ко к кощунству. Дио-дао, скажи, в этой... долине... есть эфес ТайГеддара? - Эфес - ваше наименование храма? - уточнил Рожденный Осенью. - Один из моих предков изучал ваш народ, но это было давно, и я сохранил лишь крохи знаний... Наверняка есть. Я не бывал там, но в Долине Бога отправляют более семисот религиозных культов.
     Кадрах с шипением выдохнул воздух, оперся подбородком о ладони и погрузился в раздумья.
     - Сложная ситуация... - посочувствовал Рожденный Осенью, поглаживая живот. - Скажи, Мартин, а ты тоже будешь шокирован, встретив в Долине Бога своих единоверцев?
     - А они - дио-дао? - уточнил Мартин.
     Рожденный Осенью кивнул.
     - В какой-то мере буду, - признался Мартин. Он представил кенгуру, одетого в рясу и стоящего у алтаря, и пришел в полное замешательство. Покосился на Кадраха. - Конечно, я не брошусь на них с мечом, крича о святотатстве...
     Кадрах тяжело вздохнул:
     - Друг мой, не надо призывать меня к терпимости. Я могу смириться с многим! Но есть граница, которой мне не переступить. Если я увижу, что дио-дао искажают нашу веру, глумятся над подвигом ТайГеддара и пародируют святые обряды... долг мой станет выше терпимости и снисхождения.
     - Поверь, - тихо сказал Рожденный Осенью, - что никто в Долине Бога не глумится над чужой верой. Увиденное может показаться тебе странным и оскорбительным, но если ты дашь себе труд разобраться - то гнев твой уляжется. - Хорошо, - кивнул Кадрах. - Я попробую быть объективным. Как нам добраться до этой долины?
     - Сами вы не доберетесь. Вам нужен провожатый, - сказал Рожденный Осенью. - Я думаю, им станет Дождавшийся Друга. Сынок?
     Из разреза накидки высунулась маленькая голова. Дождавшийся Друга смущенно сказал:
     - Я слышу, родитель. Я помогу чужакам попасть в Долину Бога. Но я почти не могу больше ждать.
     Рука Рожденного Осенью ласково погладила пушистую головку ребенка.
     - Знаю, сынок. Потерпи несколько минут. Время твоего рождения пришло. Головка кивнула и спряталась в сумке. Мартина передернуло - и это не ускользнуло от дио-дао.
     - Мне не нужна помощь при родах, Мартин, - сказал Рожденный Осенью. - Но если ты побудешь со мной в этот миг - мне будет приятно. Если потом ты поможешь сыну похоронить мое тело - это тоже будет большой услугой. - Я помогу, - сказал Мартин. Поискал какие-то подходящие слова и пробормотал:
     - Знаешь, я горжусь знакомством с тобой. Теперь мне будет чего-то не хватать.
     Рожденный Осенью кивнул и улыбнулся:
     - Помоги мне дойти до спальни. Я слабею.
     Мартин помог Рожденному Осенью идти - дио-дао и в самом деле начало пошатывать. Силы уходили из него будто на глазах. В дверном проеме, закрытом лишь плотной тяжелой шторой, Рожденный Осенью обернулся:
     - Прощай, геддар. Живи и помни.
     - Прощай, дио-дао, - сказал Кадрах. Он явно чувствовал себя неловко - большой, крепкий, агрессивный, гордый геддар. Перед лицом умиротворенно умирающего дио-дао, в ночь смерти и рождения, все принципы геддара казались неуместными и наивными, будто детская игра в солдатики посреди опаленного огнем поля боя.

4

     Появление на свет Дождавшегося Друга оказалось вовсе не таким легким, как пытался это представить Рожденный Осенью. Беременность длилась дольше положенного, и сумка дио-дао стала слишком мала для детеныша: голова проходила наружу легко, плечи тоже вышли без проблем, а вот торс никак не желал пролезать. Рожденный Осенью терпел боль мужественно, а быть может, гормональный всплеск подавил чувствительность, но в какой-то миг Мартину показалось, что ему придется взять нож и поэкспериментировать с кесаревым сечением у Чужого. Но Дождавшийся Друга все-таки справился сам.
     Несколько минут детеныш - он был не крупнее ребенка пяти-шести лет, отдыхал на кровати рядом с родителем. Рожденный Осенью что-то шептал и ласково гладил сына, все еще соединенного с ним пуповиной. Возможно, они даже еще могли обмениваться памятью, но Мартин не решился спрашивать об этом. Пуповина отпала сама. Дождавшийся Друга обтерся мокрыми полотенцами и остался сидеть рядом с родителем до тех пор, пока глаза того не закрылись. Лишь после этого он повернулся к Мартину.
     - Я приму душ и поем, - сказал он. - А потом ты поможешь мне похоронить тело? Мартин кивнул. Странно и жутковато было общаться с этим едва родившимся, но уже совершенно самостоятельным существом.
     Но по крайней мере стоило порадоваться прогрессу цивилизации дио-дао - их детенышам больше не требовалось поедать тела родителей. Дождавшийся Друга вышел в гостиную, кивнул Кадраху и последовал в душевую кабину. Геддар, по крайней мере внешне, оставался невозмутим, и это Мартина радовало. Пока детеныш мылся, он завернул тело Рожденного Осенью в тонкий саван, сделанный даже не из ткани, а из плотной серой бумаги. Попытался закрыть дио-дао глаза, но те упрямо смотрели в навсегда остановившееся будущее. - Что и сказать-то, не знаю, - пробормотал Мартин. - Ну... ты был хороший парень... не человек, конечно, и даже не мужчина, а гермафродит... но в той заварушке три месяца назад ты мне здорово помог... и чувство юмора у тебя было неплохое... к людям ты хорошо относился.
     Мартин помолчал, но больше ничего на ум не приходило. - Покойся с миром, - заключил он, закрывая лицо Рожденного Осенью. - Пусть будет земля тебе пухом.
     ...Через час, когда утоливший первый голод детеныш решил приступить к похоронам родителя, Мартин убедился в наивной антропоморфности своих слов.Дио-дао не хоронили своих мертвецов. Мартин и Дождавшийся Друга - даже столь юная особь оказалась физически сильной - понесли тело на окраину городка. Кадрах молча следовал за ними, не предлагая помощь, но с интересом наблюдая за происходящим. У высокого решетчатого забора они остановились. Дождавшийся Друга нашел в заборе узкую калитку, закрытую на крепкий засов, они внесли тело за забор, опустили на землю и вышли.
     И почти сразу за забором началась возня и послышалось отвратительное вязкое чавканье.
     - Что там? - борясь с рвотными позывами, спросил Мартин. - Скот, - коротко ответил Дождавшийся Друга. Посмотрел на Мартина, кивнул:
     - Да, мы отдаем мертвые тела на съедение животным. Мы умираем слишком часто, чтобы использовать полный кругооборот органики и зарывать тела в землю как удобрения. - И этих животных вы потом едите? - уточнил Кадрах. - Нет, отдаем на корм более крупному скоту, - ответил детеныш. - Какая разница, геддар? Ты ешь травы и орехи, выросшие на костях своих предков. Мы едим мясо, вскормленное телами своих прародителей.
     Против ожиданий Мартина, геддар не стал спорить.
     - Жизнь жестока, - сказал Кадрах.
     - Безжалостнее лишь смерть, - подтвердил Дождавшийся Друга. Они вернулись в дом Рожденного Осенью - отныне ставший домом Дождавшегося Друга.
     И легли спать, потому что было далеко за полночь, а все устали.
     Но вначале Дождавшийся Друга еще немного поел.
     Спалось Мартину плохо. Несколько лет назад он прочитал занятную статью какого-то психолога, изучавшего путешествующих через Врата. Помимо перечисления традиционных проблем, найденных у заядлых туристов, как-то: депрессии, дезориентации в пространстве и времени, суицидальных настроений, импотенции, повышенной агрессивности и неадекватного восприятия интонаций и жестов, психолог давал свои рекомендации. Самой главной из них был совет делать недельные, а желательно месячные перерывы между посещением того или иного мира. Очень неодобрительно автор отзывался о тех, кто путешествует от мира к миру без возвращения на Землю. Ну а психологическую нагрузку, вызванную тремя чужими мирами в неделю, автор считал непереносимой для человеческого разума. Конечно, психолог в чем-то преувеличивал, как и должен поступать любой врач. Пациента лучше напугать, чем внушить ему ложный оптимизм. Мартин достаточно пошатался по Вселенной, чтобы считать себя подготовленным лучше, чем большинство путешественников.
     И все-таки сон его был тяжел и наполнен кошмарами. Во сне Мартин вместе с Дождавшимся Друга готовил праздничный обед из Рожденного Осенью. Дио-дао требовалось посыпать специями, завернуть в фольгу и зажарить прямо на кровати. Кадрах стоял рядом и задавал вопросы - не слишком ли много пряностей Мартин кладет в жаркое, будет ли мясо старого дио-дао достаточно мягким. Потом почему-то Кадраха заинтересовал вопрос о кошерности инопланетянина, а в манере поведения возникло что-то от юных хулиганов-провокаторов... А потом появилась Ирочка Полушкина. Была она бледна, двигалась медленно, и когда приблизилась - Мартин понял, что девушка мертва. На его возглас - как же это произошло, Ирочка виновато ответила, что она пыталась увидеть Бога, а ни к чему хорошему такие попытки не приводят.
     Впрочем, за праздничный стол она уселась вместе со всеми. И когда Мартин стал отказываться от еды - принялась с неженской силой трясти его за плечи, требуя немедленно приступить к страшной трапезе...
     Мартин проснулся и увидел стоящего над ним Дождавшегося Друга. Кадрах уже встал и умывался. На столе был готов завтрак, пахло жареным мясом. - Вставай, нам надо отправляться в путь, - сказал Дождавшийся Друга. - Поезд в Долину Бога уходит через час.
     - Так ты проводишь нас? - сбрасывая остатки сна, спросил Мартин.
     - Я же говорил - сами вы не доберетесь.
     - Это говорил твой отец, - пробормотал Мартин. - Рожденный Осенью, а не Дождавшийся Друга.
     Дио-дао улыбнулся:
     - Первые дни после рождения трудновато отличить свою память от чужой... Да, это говорил родитель, но я же согласился с ним. - И впрямь, - кивнул Мартин, вставая. Они с Кадрахом спали на полу - от предложенной кровати оба, не сговариваясь, отказались. - Кстати, ты можешь звать меня просто Ди-Ди, - сказал Дождавшийся Друга. - Мне это даже будет приятно.
     - А геддар? - спросил Мартин.
     - Пускай тоже так зовет, - поколебавшись, согласился Дождавшийся Друга. За ночь Дождавшийся Друга ощутимо подрос. Теперь он был ростом с ребенка семи-восьми лет. Детство дио-дао длилось недолго, да и можно ли называть детством период физического роста? Суть человеческого взросления состоит вовсе не в увеличении размеров и появлении вторичных половых признаков. Детство - это постижение мира... но для дио-дао мир был понятен и знаком еще до рождения... Они поели. На столе было много слегка поджаренного мяса с густым острым соусом, что-то вроде мягкого сыра, похожие на фасоль тушеные овощи. И чай - много чая, до приторности сладкого и крепкого.
     Мясо ел только дио-дао.
     - Я все выяснил, - поглощая порцию за порцией, сообщил Ди-Ди. - Женщина Ирина отправилась в Долину Бога обычным рейсовым поездом. Это недорого и достаточно удобно, но поезд придет на место лишь сегодня после полудня. Мы же отправимся экспрессом и прибудем поздним вечером. У женщины будет не слишком много времени, чтобы совершить глупость.
     - Какую глупость? - насторожился Мартин.
     - Я много думал, - скромно сказал Ди-Ди. - Родитель был слишком озабочен приближающейся смертью, чтобы всерьез поразмыслить над проблемой. А я, как мне кажется, понял цель Ирины.
     - Ну-ка! - подбодрил его Мартин.
     - Ты сказал, что женщина получила список загадок Вселенной, - начал дио-дао. - Разумеется, подобные списки существуют у всех цивилизаций, разумеется, загадки пытаются разрешить. Но женщина Ирина пытается совершить то или иное открытие в одиночку. Значит, ей требуется быстрый и однозначный ответ на тот или иной глобальный вопрос. Давайте посмотрим, чем она занималась. Первое - раскрытие тайны Библиотеки. Это и впрямь очень важный вопрос. Принадлежит ли эта планета ключникам, или иной, исчезнувшей расе, но ее обелиски хранят в себе древние тайны. Может быть - летопись мироздания. Может быть - неведомое пока откровение свыше. Увы, быстрому решению язык Библиотеки не поддался. Второе - женщина Ирина хотела выяснить загадку древних храмов на тех планетах, которые посетили ключники. Не менее важный вопрос! Если все храмы действительно существовали и имели неведомые артефакты, то ключники посещают миры не наугад... а по сигналам этих храмов! Что это значит? Наличие древней цивилизации-прародительницы? Общие корни всех разумных рас? Существование в забытом прошлом транспортной сети, аналогичной Вратам ключников? Очень интересная и глобальная информация... жаль, что загадка не раскрыта. Третья планета, где побывала женщина Ирина. Великая тайна, без сомнения, способная перевернуть всю философию! Существует ли нематериальный носитель разума, существует ли душа, а значит - и жизнь после смерти! Беда лишь в том, что Ирина противоречила сама себе, пытаясь физическими способами обнаружить мистическое... Четвертый мир - наш. Его основную уникальность я, как и мой родитель, вижу в вере в неопределенного Бога. Кадрах заерзал, но смолчал.
     - Итак, чего же хочет достичь Ирина на нашей планете? - продолжал Ди-Ди. - Разгадать тайну тайн! Узнать, причем на уровне фактов, а не веры, есть ли Бог. Каким образом? Одной из особенностей всех крупных религий является то, что существование Бога, пускай и проявляющего Себя чудесами, нельзя доказать. Чудеса либо невозможно документировать и они убедительны лишь для отдельного индивидуума, либо они поддаются фальсификации и могут быть объяснены естественными причинами, либо отнесены в прошлое так далеко, что их невозможно проверить. Ходил ли по планете Земля сын Бога? Явился ли геддарам во плоти ТайГеддар? Все это вопрос веры, а не науки.
     Мартин заметил, что Кадрах готов взорваться, и быстро сказал:
     - Это естественно. Если бы существование Бога можно было убедительно доказать, то это отнимало бы у разумных существ свободу воли... огромную часть свободы воли.
     - Конечно, - невозмутимо кивнул дио-дао. - Мы тоже не можем представить убедительных доказательств своей религии. Да, мы храним память предков, но с каждым поколением она уходит все дальше и дальше... что я вижу, когда глазами своего далекого предка вижу старца дио-дао на вершине скалы? Возможно - Несущего Надежду, пророка, прикоснувшегося к Божеству. А возможно - обычного наблюдателя армии, ожидающей врага... или пастуха, высматривающего заблудившееся стадо? В моей памяти лишь краткий миг, и я не знаю правды. Мои потомки вообще не увидят эти скалы и этого старца. Итак, для женщины пригодится лишь та религия, которая предоставляет верующему явные и недвусмысленные доказательства существования Бога.
     - Такие есть? - с иронией спросил Мартин. - Любая религия, которая способна творить чудеса по заказу, мгновенно завоевала бы Вселенную. - А мы проверим, - спокойно сказал Ди-Ди. - Мы отправимся в Долину Бога. Мы придем в институт теологии. Объясним цель своего визита и попросим совета. - Как все просто, - фыркнул геддар. - Придем, попросим, увидим. А ваши ученые, выходит, знали о такой возможности, но не пытались произвести эксперимент.
     - Посмотрим, - улыбнулся дио-дао. - Идемте, друзья! Двадцать минут до отправления поезда.
     Есть что-то удивительно смешное в сходстве разных рас - куда более, чем в различии. Мартин мог поклясться, что самой смешной вещью на свете является маленький заварочный чайник догари, который он однажды увидел в инопланетном трактире. Немало веселых минут доставляло ему телевидение Чужих - по крайней мере тех рас, что имели телевидение. Ну а инопланетные рекламные ролики (некоторые цивилизации тоже страдали этим пороком) уже многие годы служили верным подспорьем юмористов.
     Поезд дио-дао был восхитительно нелеп - не сам по себе, а своим контрастом с дорожными путями.
     Верные своей традиции до конца модернизировать старое, прежде чем заменить его новым, дио-дао сохранили на планете транспортную сеть, построенную еще тысячи лет назад. Древние проселочные дороги были выложены камнем, потом - забетонированы, потом - обзавелись тремя широкими рельсами, иногда металлическими, а иногда - из удивительно прочного дерева. Сотню лет назад по этим рельсам забегали паровозы, потом их сменили (но до сих пор - не все) сверкающие локомотивы на электрической тяге.
     Сейчас перед куполом вокзала ждал экспресс, которого не постыдились бы и аранки.
     Три длинных сигарообразных вагона из полупрозрачного пластика не стояли, а висели над рельсами. Их соединяли тамбуры из прозрачного материала, похожего на смятый целлофан. Видимо, все вагоны были моторными - они ничем не отличались друг от друга. У широко открытых дверей стояли дио-дао в строгих черных накидках.
     Рельсы возле вокзала были деревянными.
     Кадрах остановился и сказал:
     - Он висит в воздухе.
     - Да, - подтвердил Ди-Ди.
     - Магнитное поле? - спросил геддар с надеждой.
     - Антигравитация.
     Геддар снова испустил шипящий звук, потряс головой:
     - Я слышал, но не верил... Вы умеете контролировать гравитацию? Так же, как аранки?
     - Иначе, но умеем, - с достоинством ответил дио-дао. - Поспешим, друзья. Проводнику у дверей последнего вагона Ди-Ди предъявил какие-то документы, Мартин и Кадрах - свои временные паспорта. Формальностей оказалось на удивление мало - пять-шесть вопросов, касающихся в основном кулинарных предпочтений и переносимости перегрузок, после этого человек и геддар получили по анкете, которую разрешалось заполнить в пути. Анкета была небольшая, всего на восьми страницах.
     После этого им позволили пройти в вагон.
     Дио-дао явно не путешествовали в поездах на длинные дистанции. Здесь не было ничего, напоминающего купе, а уж тем более - спальные места. Широкий проход в центре вагона, вдоль него - развернутые друг к другу кресла, не слишком-то удобные для гуманоидов. Стены вагона были будто из мутного, дымчатого пластика, лишь кое-где бессистемно располагались окна. Пол устилало ворсистое покрытие. Все было выдержано в мягких бежевых тонах, даже светильники забраны в плафоны из бледно-коричневого стекла.
     - Здесь мы и будем путешествовать, - объявил Ди-Ди. - Будьте как дома, друзья!
     Мартин в недоумении огляделся. Они оказались единственными пассажирами вагона.
     - Этот вагон прицепили для нас, - смущенно сказал дио-дао. - Простите мой народ, он приветлив к чужакам, но все же не стремится к близкому контакту. Быть может, если в других вагонах не хватит мест, к нам подсядут... - Сколько тебе это стоило? - спросил Мартин прямо. - Много, - признался Ди-Ди, отводя глаза. - Не беспокойся. Это мой долг. К тому же приключение обещает быть интересным.
     - Нам очень повезло, что Рожденный Осенью был твоим другом, - кивнул Кадрах.
     - Спасибо, маленький дио-дао.
     Кенгуру склонил голову.
     - Мы скоро отправляемся? - поинтересовался Мартин.
     Геддар мягко похлопал его по плечу:
     - Ты шутишь, друг. Оглянись!
     Мартин огляделся.
     Движение совершенно не ощущалось, но вагон уже несся над рельсами, все наращивая и наращивая скорость. Километров триста в час... может быть - чуть больше.
     - Дождавшийся... Ди-Ди, скажи, к чему этому поезду лететь над рельсами? - спросил Мартин. - Он же их не касается.
     - Все очень просто, - объяснил дио-дао. - Для безопасности, чтобы не врезаться в деревья, неровности рельефа, крупных животных или неосторожных граждан.
     - Но не проще ли было подняться выше, метров на десять - пятнадцать над землей?
     - Мы не очень любим летать, - признался Ди-Ди.
     - В космос вы летаете, - не сдавался Мартин.
     - Так это совсем другое дело, - удивился дио-дао. - Совсем другое!
     Кадрах вмешался в разговор:
     - На их планете не существует птиц и летающих насекомых, друг мой. Раса дио-дао страдает страхом высоты.
     - Знаешь, Кадрах, - заметил Мартин, - у меня такое ощущение, будто ты знаешь о дио-дао не меньше меня. Но твои знания односторонни. Только негатив.
     Кадрах тихо засмеялся:
     - Пусть это не обидит нашего маленького провожатого, но это правда. Когда ключники пришли на нашу планету и геддары принялись познавать Вселенную, мы долго искали, с кого брать пример. Мы не делали различий между гуманоидами и самыми причудливыми формами жизни. Но так уж получилось, что наиболее симпатичны нам л