Андрей ЛИВАДНЫЙ
   РАЙВЕН





Анонс

     На подлете к загадочной планете Деметра, цели своего двенадцатилетнего космического путешествия, при загадочных обстоятельствах гибнет исследовательский корабль "Терра". В живых остаются лишь капитан Белгард и десятилетний сын штурмана Антон, которым удается приземлиться на аварийном модуле. Но спасением это назвать трудно. Тяжело раненный капитан и мальчик, потерявший память от потрясения, оказываются в самом пекле войны, которую ведут вот уже тысячу лет населяющие Деметру расы.

Часть первая

Глава 1

4183 год Галактического календаря...

Планета Гизборн - один из миров Окраины. 5 часов 20 минут утра...

     Снайпер ждал.
     Пристроившись меж двух каменных глыб, он курил, пряча в ладони тлеющий огонек сигареты.
     До назначенного часа оставалось еще порядочно, но тем не менее высокий, худощавый мужчина, весь какой-то нескладный, словно погнутая ветром сухая ветвь, нет-нет да и привставал, поглядывая на датчики термальной оптики.
     Он волновался. Не то чтобы он был неопытен или ночная стрельба по движущейся мишени представляла для него какие-то трудности - просто впервые в его практике несколько выстрелов стоили так дорого...
     Он погасил сигарету и присел на корточки возле установленного на треноге безоткатного автоматического орудия. Вот они - сто тысяч галактических кредитов - тускло поблескивают кумулятивными жалами головок, чуть высовываясь из обоймы...
     Снайпер погладил ладонью холодный казенник орудия и вновь приник к оптике. Инфракрасный компьютерный прицел послушно пододвинул навстречу глазу мягкий раструб.
     Тишина... Он чуть повернул ствол. Серые одноэтажные здания складов, длинный бетонный забор, какие-то вышки...
     Ничего... скоро... уже скоро.
     Рука снайпера непроизвольно потянулась к нагрудному карману за очередной сигаретой.

Гизборн. Район промышленных терминалов компании ?Виллатекс?. 6 часов 15 минут утра по местному времени

     - Мисс, это последний сеанс связи, - голос в коммуникаторе был далеким, чуть хриплым и казался совершенно незнакомым. - Советую вам возвращаться быстрее, мой ?Шаттл? уже начал подготовку к старту.
     - Хм... - Беатриче Блейз нахмурилась. - Что-то случилось, пилот? Говорите!
     - Нет, ничего не случилось... но мы сели слишком близко к корпоративным территориям. - Пилоту ?Шаттла? стало неловко - не каждый день ему приходилось вот так оправдываться перед женщинами. - Это место пользуется дурной славой, - пояснил он. - Я не хочу тут задерживаться, понимаете?
     - Ну хорошо, час-то вы мне дадите? - не очень вежливо осведомилась Блейз. Она терпеть не могла, когда ее ограничивали сроком, но в этом рейсе особо выбирать не приходилось. Обстоятельства вынудили ее работать с незнакомыми, почти что случайными людьми, такими, как этот, совсем еще зеленый и оттого чересчур нервный молодой пилот.
     - О?кей, только постарайтесь не опаздывать, - с явным облегчением ответили из коммуникатора.
     - Отлично... - Она отключила систему связи и повернулась.
     - Ну что, Райвен, похоже, нам с тобой придется побегать, да? - казалось, что молодая женщина разговаривает сама с собой, больше в затемненной светофильтрующими пластинами рубке боевого робота не было ни души.
     Тихо шелестел вентилятор систем регенерации. Сигналы пульта, который обступал кресло человека со всех сторон, спускаясь даже сверху, от потолка кабины, попискивали тихо и уютно. В нагнетаемом вентилятором воздухе чувствовался легкий запах нагретой пластмассы. На овальном мониторе, который располагался прямо напротив кресла, вырисовывался четкий унылый контур серой бетонной стены высотой в пять метров.
     Рубка робота, слегка раскачиваясь в такт колебаниям корпуса, плыла почти что вровень с ее гребнем. Дальше за забором угадывались сумеречные очертания каких-то хозяйственных построек...
     - Серводвигатели готовы, Беат, - ответил приятный, хорошо отмодулированный мужской голос, раздавшись из скрытых под приборными консолями динамиков аудиосистемы.
     - Райви, милый, не будь занудой, ладно? - она положила пальцы обеих рук на клавиатуру одного из пультов. - Просто скажи: ?Да, я не прочь пробежаться...? - с лукавой улыбкой добавила она, набирая коды.
     Бетонная стена на обзорном мониторе качнулась вправо.
     - Тишина какая... - Райвен демонстративно щелкнул динамиками внешних микрофонов. - Выходной у них сегодня, так полагать?
     - Не знаю, - пожала плечами Беатриче. - Нам-то что? - Она, сощурившись, посмотрела на монитор. Стена то отдалялась, то приближалась вновь - это Райвен описывал круги, привставая на ступоходах совсем как человек, который силится заглянуть через забор чужого сада.
     - Ты нервничаешь? - Она тоже насторожилась. - В чем дело?
     Райвен не ответил. Вместо слов перед Блейз вспыхнул, осветившись мягким изумрудным сиянием, еще один тактический монитор. На самом срезе экрана, где-то на пределе восприятия сенсоров, то появлялись, то исчезали несколько смазанных малиновых пятен.
     Она похолодела. Этот маршрут был уже опробован добрый десяток раз и никогда не подводил их, а тут... Промышленные комплексы и складские терминалы, которые всегда работали не останавливаясь, сегодня стояли мертвыми глыбами серого бетона... и эти пятна прямо на пути их следования...
     - Думаешь, это засада? По нашу душу?
     - Не исключено, - ответил Райвен, продолжая медленно передвигаться вперед.
     - Нам надо сдать груз, Райв...
     - Знаю. Потерпи минуту, пока я смогу задействовать основные сенсоры. Они нас еще не видят на своих радарах.
     Через пару минут осторожного маневрирования сигналы заметно приблизились. Теперь уже и без датчиков стало очевидно, что это какие-то крупные машины, работающие на ядерной энергии.
     - Это засада, - вывод Блейз был категоричен.
     - Да, расположение сигналов говорит за то... - Райвен на мгновение смолк, словно задумавшись. - Нет, слишком много потенциальных врагов... вдруг признался он. - Не могу вычислить, кто нас заложил. - Интонация, прозвучавшая в голосе машины, была равнозначна пожатию плечами. - Список получается длинный. Извини, нет времени на анализ.
     - Слушай, Райв, не морочь мне голову, - нахмурилась она. - Лучше просканируй вот этот сигнал, - ее ноготь щелкнул по тактическому монитору. Мне кажется, он слишком велик для патрульного бота...
     На пультах управления вспыхнули и тут же погасли несколько огоньков. Это Райвен на сотые доли секунды включил тепловые сканеры.
     - Ты права... Там ?Циклоп? собственной персоной, - сообщил он.
     Пальцы Беат непроизвольно сжались в кулак. Вот так сюрприз...
     Пока она переваривала эту новость, Райвен принял самостоятельное решение. Гребень забора на мгновение застыл и поплыл в обратном направлении.
     - Ну и что? - спросила его Блейз. - Думаешь, кружным путем?
     - Бесполезно. Я не хотел тебя расстраивать, но в тылу только что появился еще один сигнал. Второй ?Циклоп?.
     - Вот дерьмо... - вырвалось у нее.
     - Согласен... - глубокомысленно произнес голос. - Самая удачная оценка ситуации за последние пять лет. Прямо в яблочко.
     Она хотела что-то ответить, но в этот момент сумерки прорезали ослепительные прожекторные лучи. Метнувшись по гребню забора, они скрестились на пятиметровом корпусе Райвена. Еще несколько прожекторов ударило сверху, от зависших в сотне метров над землей патрульных ботов, бесшумно паривших на антигравитационной тяге, и внезапно внешние микрофоны передали сухой, искаженный усилителями голос:
     - Говорит полковник Отто Шнайдер, командир охранного батальона военно-космических сил планеты. Беатриче Блейз, вы окружены. Советую сдаться. Даю ровно одну минуту на размышление, потом открываю огонь. Время пошло.
     Очевидно, полковник был человеком без юмора. Отдавая дань краткости, он упускал великолепную возможность для диалога.
     В рубке повисла тягостная тишина - это Беат на мгновение задумалась, взвешивая все ?за? и ?против?, а потом с глубоким вздохом начала стягивать сенсорные перчатки.
     - Райвен, мы влипли по самое некуда... - с сожалением заметила она. Приготовься отключиться. Уверена, ты сумеешь отлежаться на какой-нибудь свалке, пока я мотаю срок.
     - Рехнулась, Беат?
     - Нет... - она бросила еще один взгляд на множество малиновых сигналов, словно рябь покрывавших тактический монитор. - Там ?Циклопы?. У нас нет шансов.
     - Прекрати, - голос, исходивший из-под пультов, выдал раздраженные нотки. - Я не собираюсь открывать люки и дожидаться, пока какой-нибудь тупой тех полезет в мое нутро. Исключено.
     Беатриче вдруг услышала под своим креслом тонкий, зудящий и отлично знакомый гул.
     - Райвен, не дури! Что ты делаешь?!
     - Разве не слышишь? Разогреваю прыжковые ускорители. У тебя осталось двадцать семь секунд, чтобы принять управление огнем. Бет.
     - У тебя что, замкнуло логический блок? Разве наш груз стоит того, чтобы идти на огонь ?Циклопов??! - откровенно возмутилась она.
     Из динамиков Райвена раздался тихий вздох - робот отлично понимал, о ком в данный момент беспокоится человек.
     - Опомнись, дружище, не надо так расстраиваться, за контрабанду много не дают... - попыталась успокоить его Блейз, похлопав ладонью по скошенной приборной панели. - В первый раз, что ли? Ну, подержат пару месяцев...
     Тонкий звук разогревающихся прыжковых турбин постепенно начал переходить в басовитый вой, прорвавшийся даже сюда, в рубку управления, и, наверное, потому ответ Райвена прозвучал глухо...
     - Это ты опомнись, Бет, - ответил он. - За контрабанду много не дают, но и на перехват заурядного нарушителя таможенных правил ?Циклопов? не посылают. У тебя осталось пять секунд, - напомнил он. - Я не хотел тебе говорить, но сканеры показывают, что их армейские номера - фальшивое дерьмо... Им нужна не ты, а я.
     Внешние микрофоны вновь взорвались сухим, трескучим голосом:
     - Мисс Блейз, ваше время истекло! Или вы глушите двигатели, или...
     В этот момент Райвен врубил ускорители.
     Полет двадцатитонной боевой машины, исполненной по индивидуальному проекту, автор которого плевать хотел на все принципы и тысячелетний опыт конструирования подобных механизмов, напоминал цветной глюк наркомана, поехавшего по фазе на почве фантастических фильмов.
     Из-под согнутых в коленях ступоходов Райвена, оканчивающихся трехпалыми ступнями, вырвалось ослепительно-белое пламя, яркое, как магниевая вспышка, и он взлетел, легко, непринужденно поднявшись над бетонным забором и угрюмыми грузовыми терминалами.
     Патрульные боты, сенсоры которых мгновенно ослепли, шарахнулись в стороны, как стайка испуганных воробьев из-под колес грузовика.
     На плечах боевой машины, словно два сатанинских горба, внезапно поднялись обтекаемые обоймы пусковых установок, из которых торчали тупые жала реактивных ракет. Вытянутый вперед корпус Райвена, в котором располагалась рубка, плавно развернулся относительно поджатых, как у кузнечика, ног, и ракетные установки плюнули огнем в лоб попытавшемуся встать на пути ?Циклопу?.
     Огромная, неуклюжая планетарная машина в последний момент начала уклоняться от залпа, но для ее широких гусениц этот маневр оказался сверхзадачей, - полковник, очевидно, не до конца представлял себе технические возможности и те новаторские конструктивные решения, что легли в основу проектирования Райвена. Этого робота создал не человеческий мозг, а эволюция, помноженная на опыт двух совершенно различных цивилизаций.
     Ракеты с воем рванули вниз, прочертив двадцать огненных дуг, и броня ?Циклопа? дымящимися кусками полетела по сторонам. Планетарный танк судорожно дернулся, разворачивая уцелевшие орудийные комплексы, но поджарый пятиметровый робот, очень похожий на сложившего крылья ворона, уже приземлился за его кормой, звонко чиркнув о бетон своими трехпалыми лапами, и, раскачиваясь, бросился прочь, в сгущавшуюся темноту.
     - Отличный залп, Бет... - голос Райвена почему-то звучал неестественно громко.
     - Не говори гоп... - мрачно отозвалась его напарница, не испытывавшая особого оптимизма по поводу их удачного прорыва из западни. - У тебя все в порядке с системами?
     - Повреждения минимальные.
     Внутри пультов управления что-то защелкало - это Райвен выпускал резервные датчики взамен пострадавших.
     - Они идут сзади.
     - Вижу. - Блейз и так не отрывала глаз от рельефной компьютерной карты на тактическом мониторе. - Не будь полковник таким самонадеянным, он бы поставил ?Циклопов? не под забором, а километрах в полутора... - невесело прокомментировала она. - Успел бы ты тогда на дистанцию прицельного залпа?
     Райвен не мог ни пожать плечами, ни мотнуть головой, но ответ был ясен и так.
     - Сколько до корабля?
     - Пятнадцать километров.
     - Только бы дождался...
     В этот момент впереди, как раз в том направлении, где остался их ?Шаттл?, возникла и погасла серия коротких вспышек.
     Спину Беатриче прошиб холодный пот.
     - Райв, в сторону! - закричала она, хватаясь за рычаги и одновременно с ужасом осознав, что уже слишком поздно...
     Не было эффектных огненных шлейфов, красивых вспышек и адского грохота. Маленькие кумулятивные снаряды чудовищной проникающей силы, выпущенные из снайперского полевого орудия, с треском проломили броню, ударив точно по смотровым триплексам, и взорвались в тесном пространстве рубки управления.
     Райвен оказался абсолютно прав - захват человека не входил в планы устроивших засаду. Им нужен был робот.
     Он дернулся, словно налетел на невидимую преграду, один из ступоходов подломился, и Райвен упал.
     Из его рубки сквозь пробитые бронестекла триплексов вырывался едкий сизый дым. Двадцатитонный робот по инерции проехал еще несколько метров, лежа на боку и оставляя за собой глубокий безобразный след, и застыл бесформенной глыбой металла...

***

     Он жил еще несколько долгих секунд.
     Бет умирала, истекая кровью в иссеченном осколками кресле...
     Высоко в небе появились габаритные огни ботов. Один из них тащил за собой стальные нити чалочного захвата.
     Райвен видел все это, лежа на боку. Беспомощный и искалеченный, он не мог пошевелить ни одним сервоприводом.
     Он знал, что будет дальше. Труп Беатриче просто зароют в землю, а его разберут по винтику, с тем чтобы изучить и скопировать на конвейере какого-нибудь военно-промышленного комплекса.
     Сбывалось то, о чем когда-то предупреждала его Мать...
     Полковник Шнайдер не учел только одного: Райвен не был РОБОТОМ, он представлял собой нечто в тысячи раз сложнее.
     Решение пришло к нему за доли секунды.
     - Вот хрен вам, ребята... - прохрипел разорванный динамик аудиосистемы. - Вы будете лечить Бет, причем сделаете это очень старательно... Я не оставлю вам выбора.
     Патрульные боты уже зависли над поверженной боевой машиной, заключив ее в ослепительный круг света, когда в покалеченной броне Райвена вдруг со скрежетом открылся люк, и дымный выхлоп катапульты швырнул кресло с умирающим пилотом по низкой дуге. Сверкнув в лучах прожекторов, оно улетело во тьму.
     На пульте управления Райвена горел один-единственный крохотный огонек, под которым мерцала зловещая надпись:
     ?САМОУНИЧТОЖЕНИЕ?.
     В следующую секунду страшной силы взрыв потряс приземистые здания грузовых терминалов.
     Впервые в истории робот сознательно отдал свою жизнь за человека. Он был ему другом...
     В рубке управления патрульного бота взбешенный полковник, глядя на бесформенные, потерявшие всякий практический смысл уродливые останки, склонился к микрофону.
     - Найдите мне капсулу катапульты! Немедленно! - прохрипел он. - Если пилот умрет, я с вас шкуру спущу!

Глава 2

4183 год Галактического календаря.

Система Деметры. Борт разведывательного космического корабля ?Виктория?. Два месяца спустя после событий на Гизборне...

     Помещение, куда привели Беат, оказалось самой тривиальной комнатой для допросов. Голые серые стены, пластиковый стол, два стула и неизменные зрачки видеокамер по углам. Впрочем, ничего другого она и не ожидала.
     Напрягаться, чтобы придать себе безразличный вид, ей не потребовалось Беат чувствовала себя настолько погано, что любые эмоции терялись на ее бледном, изможденном и осунувшемся лице. Ну, а лихорадочный блеск глаз молодой женщины можно было принять скорее за безумие, чем за волнение...
     За столом сидел тот самый человек, что был повинен в смерти Райвена, это она определила по голосу, как только полковник заговорил, сухо и отрывисто, словно рвал на клочки лист бумаги:
     - Меня зовут Отто Шнайдер. Мы с вами уже имели удовольствие встречаться несколько месяцев назад... надеюсь, помните, мисс Блейз? - с издевкой произнес он.
     Беат подняла голову, зло посмотрев в пустые, рыбьи глаза своего тюремщика.
     - У меня есть личный адвокат, - отрезала она. - Я уже сообщила вашим людям его электронный адрес.
     - Я в курсе... - полковник выразил ровно столько же эмоций, сколько и стол, за которым он восседал. - Боюсь, что вы, мисс, не до конца отдаете себе отчет, куда попали...
     - Разве вы не представились? - попыталась съязвить она, в то время как холодные мурашки предательски пробежали по ее спине.
     - Это была маскировка... - развел руками полковник, подтвердив самые худшие опасения Беат. - Мы считали, что вас способен вразумить официальный статус операции.
     - Ваши аналитики зря едят свой хлеб, - отрезала Беат. - И вы, полковник, тоже. Я буду говорить только в присутствии своего адвоката.
     - Не зарывайтесь, мисс Блейз, - голос Шнайдера остался спокоен, но холодные льдинки, застывшие в его глазах, свидетельствовали о том, что этот человек не настолько бесстрастен, каким хотел казаться. Вероятно, он очень старательно держал себя в руках. - Не зарывайтесь, потому что вам будет инкриминирована не контрабанда оружия в молодые, слаборазвитые миры, которую любой грамотный адвокат обернет для подзащитного в условное наказание, а нечто иное... - Он изобразил деланную задумчивость, побарабанив пальцами по унылой пластиковой столешнице. - Как вам, например, понравится контрабанда активного вещества для аннигиляционных установок? Или работорговля? А быть может, вам больше по душе стать массовым убийцей, а, мисс Беатриче Блейз?
     Полковник издевался, причем делал это с откровенным удовольствием закоренелого садиста.
     Беат промолчала, упрямо глядя в пол. В сознании молодой женщины, которая не так давно пришла в себя после многочисленных операций, все еще стыл ужас собственной смерти. Она слишком хорошо помнила те секунды... Слишком хорошо, чтобы спокойно разговаривать с этим подонком...
     - Вы проникли на частную территорию корпорации, оказали сопротивление при задержании и вели целенаправленные боевые действия, - тем временем продолжил Шнайдер. Встав из-за стола, он принялся медленно прохаживаться по комнате, заложив за спину свои длинные жилистые руки. - В соответствии с уставом и внутренним регламентом частных территорий вы задержаны. Попадете ли вы, в конце концов, в руки официальных властей - это вопрос вашей заинтересованности в сотрудничестве с теми, кому вы нанесли крупный материальный и моральный ущерб.
     - А если я откажусь? - глухо спросила она, все еще не понимая, куда клонит этот человек. Мысли Беат метались от Райвена к собственной смерти и обратно, не находя в памяти вразумительных ответов ни на один вопрос... Она действительно не понимала и не помнила, как оказалась на борту космического корабля, куда и зачем ее везут и вообще какую цель преследует мнимый полковник, разыгрывая перед ней весь этот фарс...
     Отто Шнайдер пожал плечами и усмехнулся. Очевидно, его позабавило предположение измученной пленницы о невозможности сотрудничества с собственным убийцей.
     - Тогда нашему экономисту придется занести расходы на вашу реанимацию и лечение в графу прямых убытков, - цинично произнес он. - Вы умрете, не приходя в сознание, два месяца назад, - для полной ясности уточнил он. Соответствующая документальная видеозапис