ным мастером. Не  много  таких  мечей
осталось в мире, но, Матиас, не забывай - это всего лишь меч! Без  волшебной
силы и тайных заклинаний. Этот меч выкован для одной цели -  убивать,  и  он
ровно настолько хорош или  плох,  насколько  хорош  или  плох  тот,  кто  им
владеет. Знаю, Матиас, ты думаешь  только  о  благе  аббатства,  поэтому  не
пускай свое оружие в ход бездумно и праздно. Это неминуемо  обернется  бедой
для тех, кого ты любишь, и для тебя самого. Мартин Воитель поднимал этот меч
только ради правого дела - вот почему меч стал символом мощи  Рэдволла.  Без
мудрости сила - ничто, знай это, мой друг. Владей мечом мудро.
   Кот протянул мышонку меч, и Матиас  церемонно  принял  свое  оружие.  Его
удивили слова Джулиана - к тому же они неожиданно  напомнили  ему  о  старом
Мафусаиле.
   - Благодарю тебя, Джулиан, - сказал он. - Я на  всю  жизнь  запомню  твой
совет. А  теперь  я  хочу  попросить  тебя  об  одном  одолжении.  Мне  надо
поговорить с капитаном Снегом, и я бы хотел, чтобы ты тоже присутствовал при
нашем разговоре.
   Кот досадливо поморщился:
   - Ты просишь слишком многого. Ну хорошо, только ради тебя.
   Джулиан неохотно вышел вслед за Матиасом во двор. По рядам  повстанческой
армии  пронесся  испуганный  ропот.   Сквайр   Джулиан   приветливо   кивнул
землеройкам и с царственной небрежностью проговорил:
   - Однако хороший сегодня выдался денек. Приятная погода для этого времени
года, не правда ли?
   Впервые со времени образования Повстанческого союза землеройки  стояли  в
полном молчании, с открытыми от изумления ртами.
   Так и не дождавшись ответа, Джулиан пошел дальше. Шел и ворчал на ходу:
   - Матиас, все-таки ты просишь слишком многого.  Неужели  мое  присутствие
при разговоре с этим узколобым пернатым солдафоном действительно необходимо?
Нет, ты все-таки просишь от меня слишком многого.
   Матиас слегка коснулся лапы ворчавшего кота:
   - Не беспокойся, Джулиан. Мне кажется, ты будешь приятно удивлен.
   Рыжий кот подавил зевок.
   - А-а, брось. Я буду приятно удивлен, если на этого старого дурака упадет
еще одно дерево.

   Капитан Снег ходил взад-вперед у корней дуба, служившего ему жилищем.  Он
мрачно взглянул  на  кота,  потом  на  Матиаса  с  мечом  в  лапе,  фыркнул,
нахохлился и сложил крылья за спиной.
   - Ладно, мышь. Я не стану  выслушивать  твой  рассказ  о  том,  как  тебе
удалось это сделать. Все равно не поверю. Но ты здесь, и, надо  понимать,  я
проиграл?
   Матиас, скрывая торжествующую улыбку, нетерпеливо топнул:
   - Итак, капитан Снег. Хорошо вы помните свою клятву, сэр?
   Гневно сверкнув глазами, филин швырнул к ногам мышонка медаль Бэзила.
   - Вот! Забери свою медаль, маленький наглец. И учти, пока этот травоядный
кот ошивается рядом, я не собираюсь разговаривать с тобой.
   Матиас нахмурился и, поводя острием меча по земле, вежливо заговорил:
   - Благодарю вас за медаль, капитан Снег. Но должен вам сказать, я  привел
сюда целую армию землероек. Они ждут, что вы сдержите и свою другую  клятву,
сэр.
   Филин развернул  огромные  снежно-белые  крылья  и  в  несколько  взмахов
взлетел на край дупла. Сложив крылья и крепко зажмурив глаза, он заорал:
   - Обещаю никогда больше не убивать и не есть мышей и  землероек.  Пока  я
жив! Все! - С недовольным уханьем он скрылся в дупле.
   Откуда ни возьмись вокруг Матиаса и Джулиана  появились  землеройки,  они
кричали и приплясывали от радости.
   Капитан Снег высунул из дупла голову:
   - Прочь! Убирайтесь прочь! Когда вокруг скачет столько еды, я за себя  не
отвечаю! Не испытывайте мое терпение, наглые твари!
   - Простите, что я вам напоминаю об этом, сэр, - закричал филину Матиас. -
Но было еще одно обещание, касающееся нашего общего друга - сквайра Джулиана
Джиндживера.
   Филин, унылый и взъерошенный, снова показался из дупла. Вконец униженный,
он поклонился коту:
   - Я виноват перед тобой, сквайр Джулиан, и прошу у тебя прощения.
   Однако ответ кота удивил его и приободрил.
   - Ты ничуть не виноват, дорогой друг. Если кто и должен  был  извиниться,
так  это  я.  Ссора  произошла  исключительно  из-за  моей  придирчивости  и
нетерпимости.
   Капитан Снег проворно слетел на землю и уселся рядом с Джулианом,
   - Правда? Ты и вправду так думаешь? О нет, старина Джулиан, это я во всем
виноват. Все началось из-за того, что я  не  умею  вести  себя  прилично  за
столом. Тебе не в чем себя винить, дружище.
   На физиономии Джулиана появилась широкая улыбка, и он промурлыкал:
   - Нет, нет. Настаиваю на том, чтобы мы разделили вину хотя бы поровну.  А
раз ты только что дал обещание мышам и землеройкам не есть их, мы больше  не
вернемся к этому вопросу. Скажи, ты когда-нибудь пробовал салат из форели  с
горчицей и крессом? Не зайдешь ли ко мне в амбар? Нам на двоих хватит. И  не
хмурься - ведь форель все-таки не совсем овощ, не так ли?
   И помирившиеся друзья, оживленно беседуя, зашагали к  амбару,  как  будто
между ними никогда не было никакой размолвки. В  дверях  Джулиан,  пропустив
филина вперед, обернулся к Матиасу и подмигнул:
   - А знаешь, мой друг, может быть, этот меч и впрямь волшебный? Хотя лично
я думаю, что скорее это его хозяин - волшебник.
   Впервые за много дней Матиас от души рассмеялся. На сердце  у  него  было
радостно.  После  всех  пережитых  за  последнее  время  опасностей  мышонок
почувствовал себя так, словно заново родился. Разумеется, впереди у него еще
много трудностей, но он справится с ними, непременно справится.  Однако  все
это будет потом. А сейчас он просто счастлив!
   Опершись на меч, Матиас хохотал во все горло, да  так  заразительно,  что
сначала к нему присоединился Лог-а-Лог,  а  потом  и  остальные  землеройки.
Радостный смех долго звенел на всю округу, от реки до леса.
   10
   Когда Клуни, вышел наконец из шатра, он вовсе не был похож на безумца.
   Оставшиеся в живых крысы настороженно смотрели,  как  он  расхаживает  по
лугу. Его единственный глаз хитро поблескивал, приказы звучали  отрывисто  и
властно, и даже хвост, казалось, щелкал с небывалой силой.  Хозяин  выглядел
уверенным в себе как никогда.
   Прежде всего Клуни отвел свою армию на  дальний  конец  луга.  Он  хотел,
чтобы солдаты как следует отдохнули,  и  не  стал  донимать  их  упреками  и
угрозами.

   Защитники Рэдволла постарались как можно лучше воспользоваться полученной
передышкой.  Плотники,  которых  спустили  со  стены  в  плетеных  корзинах,
принялись чинить поврежденные тараном ворота. На случай внезапного нападения
на стене стояли отряды мышей -  они  были  готовы  в  любой  момент  поднять
корзины с плотниками наверх. Впрочем, скучать этим мышам не пришлось:  целый
день они спускали вниз инструменты, доски, гвозди, скобы и все  прочее,  что
требовали мастера.
   Клуни, наблюдая за мышами издалека, злобно бормотал про себя:
   - Старайтесь, старайтесь, укрепляйте все как можно лучше.  Мне  вовсе  не
нужна крепость с разбитыми воротами.
   Проходивший мимо Черноклык услышал, что хозяин что-то говорит, и,  решив,
что Клуни обратился к нему, остановился.
   - Хозяин, как самочувствие?
   - Как нельзя лучше! - ответил Клуни  и,  указав  на  работающих  у  ворот
мышей, добавил: - Взгляни, Черноклык!  Отлично  работают,  а  зачем,  ты  не
знаешь?
   Черноклык рискнул предположить:
   - Чтобы мы не прорвались?
   - Нет, чтобы не стыдно было нас принять, - пошутил  Клуни.  -  И  знаешь,
возьми-ка ты несколько солдат, и пусть они  разведут  в  канаве  костер,  да
побольше и пожарче.
   Черноклык уже достаточно хорошо знал Клуни  и  не  стал  задавать  лишних
вопросов.
   - Большой костер? Сделаем, хозяин. Сейчас будет костер.
   И Черноклык, ни на секунду не забывая, что  Клуни  зорко  следит  за  ним
своим единственным глазом, заспешил выполнять приказ.

   Вскоре в канаве уже запылал огромный костер. Крысы собрались вокруг  огня
- всех разбирало любопытство: что на сей раз задумал хозяин? Но жаркое пламя
вскоре заставило их  попятиться.  Над  канавой  волнами  поплыл  раскаленный
воздух.
   Клуни, подбоченясь, появился на краю канавы и щелкнул хвостом:
   - Грязнонос, Шелудивый! Привести пленных мышей!
   Крысы тотчас привели пленников и бросили  их  перед  хозяином  на  землю.
Грязные и голодные, мыши выглядели жалко.
   Клуни вытянул лапу вперед:
   - Эй, ты, да, ты, как тебя?
   - Увалень, сэр, - отвечал измазанный грязью пленник.
   Клуни грубо схватил Увальня и оттащил его от остальных мышей.
   - Кем они тебе приходятся, Увалень? - рявкнул он.
   Тот ответил дрожащим голосом:
   - Это моя семья, сэр.  Мать,  отец,  братья,  сестры,  моя  жена  и  двое
малышей. Пощадите их, сэр, умоляю вас!
   Клуни в ответ только засмеялся. Во взгляде  его  единственного  глаза  не
было и тени жалости. Он наклонился к Увальню и хрипло прошептал:
   - А что ты готов сделать, чтобы спасти их?
   Пленник в ужасе глядел, как Клуни лениво переводит взгляд от его семьи  к
костру и обратно.
   - Все! Все, что угодно! Что вы хотите? - взвизгнул Увалень в ужасе.
   Клуни торжествующе щелкнул хвостом и притянул Увальня к себе так, что  их
носы соприкоснулись. Дыхание разбойника было таким  же  отвратительным,  как
его голос.
   - Слушай меня внимательно. Ты откроешь мне ворота  аббатства,  дружок!  А
если не сможешь - за все  расплатятся  твои  драгоценные  родственнички.  Ты
понял, что тебе надо сделать?

   Констанция с легкостью поднимала на  веревке  тяжелые  грузы,  но  и  все
другие звери, хотя и уступали ей в  силе,  работали  на  славу.  Василика  и
Молчун Сэм постоянно приносили рабочим прохладный морс. Работа у всех так  и
кипела.
   Никто и не заметил, что среди плотников появился новичок.
   Увалень!
   Клуни дал ему одежду, снятую с одного  из  упавших  со  стены  защитников
Рэдволла. Прячась в канаве, Увалень подобрался почти к самым воротам, затем,
дождавшись удобного момента, вышел на дорогу с доской на плече  и  незаметно
присоединился к плотникам. Мыши трудились без устали, и наконец белка  Джесс
решила, что работа закончена. И  в  самом  деле,  ворота  стали  как  новые.
Плотники собрали инструменты и убрали с  дороги  строительный  мусор.  Затем
рабочих подняли в больших корзинах обратно на стену. Увалень, сидя в корзине
между братом Альфом и братом Руфусом, разглядел далеко на лугу Клуни  -  тот
не сводил взгляда с ворот.
   Увидев, как дружно живут в Рэдволле звери, Увалень в душе проклинал  свою
несчастливую судьбу: о,  зачем,  зачем  попал  он  в  лапы  крыс?!  С  этими
невеселыми мыслями он сидел вместе  с  остальными  обитателями  Рэдволла  на
траве и пил чай. При одной мысли о предательстве кусок застревал  у  него  в
горле, но как иначе спасти ему свою семью? После чая он поднялся с  травы  и
отошел в сторону. Затем незаметно  пробрался  к  воротам  и  залез  в  келью
Мафусаила. Заперев за собой дверь, Увалень в отчаянии бросился  на  кровать.
Что же будет сегодня ночью?

   После чая аббат собрал в Пещерном зале командиров и  обратился  к  ним  с
речью:
   - Друзья, теперь, надеюсь, всем стало ясно, что Клуни ничего не  добьется
ни штурмом, ни осадой. Как вам хорошо известно, в Рэдволле есть  почти  все,
что нужно для жизни. Все затеи Клуни провалились,  и  тем  не  менее  мы  не
должны убирать дозорных со стен. Будьте начеку и  следите  за  Клуни  и  его
ордой. Я не сомневаюсь, что недалек тот день, когда враг наконец отступит  и
оставит Рэдволл в покое.
   Слова  аббата  были  встречены   громкими   радостными   возгласами,   но
Констанция, настроенная не столь оптимистично, как аббат, прошептала  Бэзилу
и Джесс:
   - Клуни, пока жив, не отступит!
   Заяц Бэзил Олень в знак согласия кивнул головой:
   - Верно. Наш аббат такой славный и добрый, он верит, что  в  каждом  есть
нечто хорошее. Даже в Клуни.
   - А я тоже верю, - сказала ехидно Джесс. - Верю, что когда-нибудь и Клуни
станет хорошим. Хорошим и мертвым!

   Приближалась  ночь,  в  аббатстве  один  за  другим   гасли   огни:   все
отправлялись на отдых. Над лугом и лесом повисла мирная тишина.  Часовые  на
стене, опершись на копья, слушали пение вечерних птиц.  За  лугом  в  мягкой
темноте июньской ночи мерцали костры вражеского лагеря.

   Увалень, как и приказал ему Клуни, выжидал после наступления темноты  еще
час. Но вот  наступило  время  действовать,  и  он,  выскользнув  из  кельи,
крадучись, стараясь  держаться  в  тени,  отправился  к  северной  стене.  У
маленькой двери в северной стене  аббатства  Увалень  достал  из-под  одежды
пропитанную маслом тряпку и, смазав засовы, бесшумно отворил дверь.
   Хорек Кроликобой, укрывшись за деревом на опушке леса, не сводил с  двери
глаз. Клуни поставил самых верных своих солдат у каждого входа в  аббатство,
но Кроликобою повезло больше всех: именно он  первым  увидел  мелькнувшую  в
дверном проеме красную тряпку. Хорек немедленно помчался к Клуни.
   Когда Клуни со своей ордой выступил из лагеря, была  уже  середина  ночи.
Вокруг костров лежали завернутые в одеяла  охапки  травы.  Часовым  со  стен
аббатства они казались телами спящих крыс. Сначала  крысиная  армия  сделала
большой крюк на север,  и,  только  решив,  что  они  достаточно  далеко  от
аббатства, Клуни повернул назад.
   Они вернулись к аббатству под тенистым покровом леса. Теперь, когда  цель
была так близка, Клуни был осторожен, словно выслеживающий дичь охотник. Его
солдаты прятались за листьями папоротника и  кустами  -  они  хорошо  знали,
какое наказание ожидает их, если неосторожным движением  они  выдадут  себя:
смерть от когтей хозяина.

   Клуни не спешил. Он подождал еще полчаса и наконец увидел, что часовые на
стене начинают клевать носом. Долгожданный момент приближался -  что  значат
теперь какие-то минуты? Клуни незаметно выскользнул из укрытия и пробрался к
двери, которая бесшумно открылась от первого же легкого толчка. Он  встал  у
двери, и мимо него к главному зданию  аббатства  потянулась  вереница  крыс.
Часовые на стене сейчас не представляли серьезной угрозы: если не  спят,  то
наблюдают за дорогой и вражеским лагерем, а что происходит у них за спиной -
этого они все равно не видят.
   Неподалеку, с беспокойством глядя на Клуни, стоял Увалень. Ну что же,  по
крайней мере теперь его семья вне опасности. Он честно  выполнил  порученное
ему дело, и предводитель крыс,  конечно,  сдержит  свое  слово.  Увалень  не
заметил, как Клуни тайком подмигнул Черноклыку.
   Тяжелая палица Черноклыка  с  силой  опустилась  на  затылок  Увальня,  и
бедняга, не успев даже пикнуть, повалился наземь.
   Клуни Хлыст оскалился в злобной усмешке. Наконец-то его армия в Рэдволле!
   11
   Последние лучи заходящего солнца проникли в распахнутые  двери  амбара  и
осветили все темные углы. Матиас  лежал  на  сене  среди  остатков  обильной
праздничной  трапезы.  Повстанческий  союз   землероек   проявил   небывалое
гостеприимство. Матиас взял трюфель, но тотчас отбросил его в  сторону:  еще
кусок, и он лопнет!
   Рядом с ним с одной стороны горой  лежали  подарки  от  сквайра  Джулиана
Джиндживера, капитана Снега и землероек, с другой - сверкал в  лучах  заката
меч. Землеройки-повстанцы решили завершить праздник здоровым сном на  свежем
воздухе и, объевшиеся до такой степени, что уже  не  могли  спорить,  теперь
лежали во дворе.
   Лог-а-Лог, отдуваясь, подошел к своему другу и тяжело рухнул рядом с  ним
на охапку сена.
   - Приветствую  тебя,  о  могучий  воин,  -  захихикал  он,  -  избавитель
землероек,   победитель   Ядозубого,   собеседник   котов,   друг   филинов,
примиритель...
   - Уймись, болтун! - засмеялся в ответ Матиас, спихивая его на землю.
   -  Ты,  наверное,  и  с  птицами  водишь  дружбу,  а?  -  поинтересовался
Лог-а-Лог. - Как насчет воробьев?
   Матиас лениво зевнул:
   - Воробьи? Приходилось иметь с ними дело. А что?
   - Да так, ничего, - сонно пробормотал Лог-а-Лог. - Просто  наши  заметили
одну воробьиху на опушке леса, но не могли понять ни слова из  того,  о  чем
эта дикарка кричит. Она просто  вне  себя,  прыгает,  что-то  чирикает,  как
безумная. По крайней мере так мне сказали.
   Матиас, схватив меч, мигом вскочил:
   - Скорей, Лог-а-Лог! Я понимаю воробьиный  язык.  Пойдем  скорее  туда  и
узнаем, в чем дело.
   Вместе с небольшим отрядом землероек друзья тотчас отправились  к  опушке
леса.

   Они уже издалека увидели воробьиху, та летала над зарослями высокой травы
и громко чирикала. Матиас немало удивил Лог-а-Лога  и  остальных  землероек,
когда, рванувшись вперед, закричал во все горло:
   - Клюва! Это ты, пожирательница червей!
   Встреча двоих друзей была радостной. Они, как безумные, стали кататься по
траве и колотить друг друга по спине.
   - Матиас мышь! Старый черведруг! Стал большой толстый воин! Как жизнь?
   При виде этой сцены землеройки прямо-таки остолбенели. Они поистине  были
изумлены странным поведением птицы и мышонка. Матиас быстро рассказал  Клюве
о своих приключениях, а та в свою очередь рассказала обо всем, что случилось
на Воробьином Дворе.
   После смерти короля Быка Клюва, как и хотела ее мать Темное Крыло,  стала
королевой. Под властью самой молодой  за  всю  историю  королевы  воробьиное
племя вздохнуло свободней. Всем надоело подчиняться  приказам  сумасбродного
тирана.
   Но, закончив свой рассказ, Клюва нахмурилась:
   - Матиас, в Рэдволл большой беда. Мы смотреть, видеть с крыши. Червекрысы
много нападать, мыши храбрые  воины,  бить  червекрыс  сильно-сильно.  Клюва
смотреть за крысиный король. Очень плохой,  хуже  король  Бык.  Делать  злой
план,  обмануть  аббатство.  Скоро-скоро   червекрысы   войти   в   Рэдволл.
Матиас-мышь взять меч и торопиться быстро-быстро.
   Ледяные когти страха стиснули Матиаса, лапы его подкосились, он бессильно
опустился на траву.
   Лог-а-Лог осторожно встряхнул друга:
   - Что  она  говорит,  Матиас?  Ты  словно  снова  увидел  Ядозубого.  Что
стряслось?
   - Рэдволл, - глухо проговорил Матиас. - Клуни Хлыст скоро захватит его!
   Лог-а-Лог быстро повернулся к землеройкам:
   - Объявить общий сбор! Мы немедленно идем к  аббатству  Рэдволл.  Никаких
обсуждений, никаких голосований! Всем вооружиться. И пусть  все  знают,  что
нам придется идти день и ночь.
   Матиас поднял меч Мартина:
   - Гром и молния, Лог-а-Лог, ты прав! Разве я  сражался  за  этот  меч  не
затем, чтобы спасти Рэдволл? Скорее! Вперед!
   - Землемыши тебе помогать. Сколько воинов? - прочирикала Клюва.
   - Целый полк, - ответил Лог-а-Лог. - Почти пятьсот землероек.
   Клюва взмахнула крыльями:
   - Моя тоже приводить всех воинов. Мы помогать.
   Матиас от души пожал лапу воробьиной королеве:
   - Благодарю тебя, мой друг.  В  путь.  Как  помочь  Рэдволлу,  мы  успеем
придумать по дороге. Скорее! У нас нет времени ждать!
   Мышонок, землеройка и воробьиха тотчас нырнули под  зеленый  покров  Леса
Цветущих Мхов.
   Быстро шагая между деревьями, Матиас был уверен только  в  одном:  именно
ему, ему одному суждено встретиться лицом к лицу с Клуни Хлыстом.
   12
   Аббат проснулся от  укола  приставленного  к  его  горлу  клинка.  Вокруг
толпились ухмыляющиеся крысы. Та же участь постигла Джесс, Бэзила,  Винифред
и Кротоначальника. Да, крысы смогли пробраться в аббатство в полной тишине -
никто их не заметил.
   Больше всего крысы боялись Констанции. В эту ночь она, как всегда,  спала
на траве во дворе аббатства. К спящей барсучихе незаметно подобрались четыре
десятка крыс с веревочной сетью и быстро накинули на нее сеть. Констанция не
успела даже как следует проснуться - ее тут  же  оглушили  дубинками.  Клуни
наблюдал за происходящим с  мрачным  удовлетворением:  теперь  он  -  хозяин
Рэдволла!
   Зверей, еще протиравших спросонья глаза,  выволокли  во  двор  аббатства.
Детеныши, цепляясь за  родителей,  горько  плакали.  Крысы,  раздавая  пинки
направо и налево, согнали всех в кучу и приказали  сесть  на  траву.  Аббата
Мортимера, в ночн