лиганы вы этакие, а то ничего  не
узнаете! - прокричал он.
   Члены Повстанческого союза землероек виновато притихли. Матиасу с  трудом
удавалось говорить спокойно.
   - Я разыскал капитана Снега, точнее, меня отвел  к  нему  сквайр  Джулиан
Джиндживер. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
   Вопрос Матиаса привел землероек в  смущение,  многие  потупились,  в  том
числе Гуосим и Лог-а-Лог.
   Матиас скрестил лапы на груди и с неприязнью посмотрел на них:
   - Ну что ж, благодарю! Особенно вас, Гуосим и Лог-а-Лог. Послать  меня  в
амбар и не обмолвиться ни словом о коте! Я, признаться,  не  ожидал  от  вас
такого.
   Лог-а-Лог сорвал повязку с головы и швырнул ее на  землю.  Затем  взял  у
Матиаса камень:
   - Матиас, я говорю не только  от  своего  имени,  но  и  от  имени  всего
Повстанческого союза. Мы  очень  виноваты  перед  тобой  и  искренне  просим
прощения. Мы просто забыли про кота, он совсем выскочил у нас из головы. Мы,
землеройки, постоянно спорим, враждуем, деремся между собой и  потому  часто
забываем о важных вещах. Такие уж мы уродились. Прими наши извинения, друг!
   Матиас забрал у Лог-а-Лога камень:
   - Ну что ж, на первый раз принимаю. Вы называете меня другом и  говорите,
что забываете о важных вещах. А я вам тоже хочу кое-что сказать.  Я  -  воин
аббатства Рэдволл, и я никогда не забываю, кто мои друзья и  кто  враги.  Но
хватит об этом... Слушайте меня внимательно. Вскоре  вся  ваша  жизнь  может
пойти по-другому. Капитан Снег говорит, что Асмодеус живет в старом  карьере
за рекой. И он поклялся, что если мне удастся  победить  Асмодеуса,  то  он,
филин, никогда больше не тронет ни одну землеройку.
   Когда изумленные возгласы стихли, он продолжил:
   - Подумайте об этом, землеройки.  Для  вас  будет  двойная  польза.  Если
Асмодеус будет мертв и капитан Снег сдержит свое обещание, вам никто  больше
не будет угрожать. Кстати говоря, мой друг кот  Джулиан  вам  совершенно  не
опасен. Он и не собирается на вас охотиться - он разрешает вам брать из  его
амбара все, что вам нужно, но при условии, что вы будете  делать  это  тихо,
без споров и драк. И вот, я умолкаю. У меня осталась  только  одна  просьба:
проводите меня до карьера.

   Матиас терпеливо ждал, пока землеройки вполголоса совещаются. Неужели они
откажутся от столь великодушного  предложения?  Он  прислушивался,  стараясь
понять, в чем они друг друга убеждают.  Кажется,  одни  соглашаются,  другие
сомневаются. Наконец какой-то  маленький  повстанец  решительно  сделал  шаг
вперед и, взяв камень, церемонно обратился к Матиасу:
   - В наших законах говорится, что  заречный  карьер  находится  вне  нашей
территории. Следовательно, мы не можем пойти с тобой!
   Лог-а-Лог ударил говорившего так, что тот кубарем покатился по земле.
   -  Трусливый,  неблагодарный  дурак!  -  закричал   Лог-а-Лог.   -   Этот
благородный воин предлагает нам неоценимую услугу, а ты твердишь о  каких-то
законах.
   Гуосим подняла камень с земли:
   - Стой, Лог-а-Лог! Ты не имеешь права бить товарища! Он прав.  В  законах
нашего Повстанческого союза ясно сказано, что никого из  его  членов  нельзя
послать за пределы официальной территории землероек.
   Прежде чем Лог-а-Лог успел ответить, началась драка. Землеройки  колотили
друг друга, визжали, кричали, катались, сцепившись, по земле.  Лес  Цветущих
Мхов огласился яростными воплями.
   Матиас взял камень и попытался перекричать их всех, но его уже  никто  не
слушал. Разозлившись, он схватил ближайшую землеройку за шкирку и крикнул:
   - Эй, ты! Скажи мне, в какой стороне находится река, а не то...
   Повстанец махнул лапой на северо-восток и,  вырвавшись  из  лап  Матиаса,
снова бросился в драку.
   Матиас был просто разъярен. Он взмахнул камнем над головой и прокричал:
   - Давайте, деритесь, глупцы. Обойдусь без вас и вашего дурацкого союза! Я
справлюсь со змеем один!
   С этими словами он изо всех сил швырнул камень,  и  тот,  просвистев  над
дерущимися, исчез между деревьями.
   Матиас повернулся к землеройкам спиной и направился к реке.
   3
   Крысы  были  встревожены.  Сырокрад,  одетый  в  парадную  форму   Клуни,
пронзенный огромной стрелой, валялся посреди шатра. Опасаясь гнева  хозяина,
никто не решался даже близко подойти к Сырокраду до возвращения Клуни.

   Констанция внимательно наблюдала за крысами со стены аббатства. Она сразу
почуяла: здесь что-то не так. Ее худшие  подозрения  оправдались,  когда  из
леса появился Клуни и, перейдя дорогу, пошел по лугу. Констанция видела, как
тот перепрыгнул через канаву. Всякие сомнения исчезли:  да,  это  был  Клуни
Хлыст. Они убили не его!

   Свой отряд из тридцати крыс Клуни оставил  в  лесу.  Они  знают,  что  им
делать. Конечно, потребуется время, но его замысел того стоит! Не успев  еще
дойти до лагеря, Клуни понял: что-то не так. Он огляделся по сторонам.
   Солдаты сгрудились в дальнем конце луга, но что с шатром?
   Среди обломков шатра Клуни разглядел скрюченное тело, но чье? Гадать было
бесполезно, и он прибавил шаг.
   Черноклык встретил его на полдороге. Клуни поднял  лапу,  приказывая  ему
замолчать. Он сам доберется до сути, ни к чему тратить время на выслушивание
оправданий.  Клуни  пинком  отбросил  в  сторону  клочья  шатровой   входной
занавески, и его глазам предстало тело  Сырокрада.  Древко  огромной  стрелы
торчало из его парадной формы.
   Клуни исподлобья взглянул на стену аббатства, потом снова на Сырокрада  и
быстро сообразил, в чем дело. Со стены на него пристально смотрела барсучиха
- ее работа!
   Клуни задумался. Его армия, сбившаяся в  кучу  на  краю  луга,  выглядела
перепуганной до смерти. Стрела, несомненно, предназначалась ему.  Изощренная
хитрость Клуни тут же подсказала ему, как обратить все в свою пользу.

   Черноклык очень удивился, когда Клуни дружелюбно хлопнул его по  спине  и
пошел к настороженно следившей за ними орде. Чтобы успокоить  своих  солдат,
Клуни громко расхохотался и подмигнул:
   - Ну что ж, мой план удался как нельзя  лучше!  Ловко  мы  избавились  от
грязного предателя, правда, дружище? - И  он  снова  хлопнул  Черноклыка  по
спине.
   Тот ничего не понял, но с готовностью закивал головой:
   - Конечно, конечно, хозяин, еще как ловко!
   Клуни кивнул на бездыханное тело:
   - Видите Сырокрада? Это послужит уроком вам всем. Я-то знал, что замышлял
Сырокрад. Заметили, как вчера он из кожи вон лез, старался показать  себя  с
самой лучшей стороны?
   Раздались одобрительные  возгласы.  Вчера  честолюбивый  Сырокрад  многих
заставил изрядно попотеть у тарана.
   - Еще бы, хозяин, как не заметить!
   - Бегал вокруг, командовал...
   - Заставил меня два часа бить бревном в ворота.
   - Можно было подумать, что он командует уже всей армией!
   - Точно! - крикнул Клуни.  -  Я  уже  давно  наблюдаю  за  ним.  Сырокрад
возомнил о себе невесть что! Ведь он, пока меня не было,  наверняка  пытался
помыкать вами?
   - Да, хозяин, он так на меня и набросился,  -  с  готовностью  подтвердил
Черноклык. - "Сделай то", "подай это", "я в шатре хозяина".  Кажется,  он  и
впрямь зазнался.
   Клуни положил лапу на плечо Черноклыка:
   - Спасибо, друг. Ты проницателен и, так же как и я, понял,  что  Сырокрад
собирался захватить  власть.  Иначе  зачем  ему  было  залезать  в  шатер  и
напяливать мою форму?
   Его солдаты переглядывались и понимающе кивали друг  другу.  Клуни  прав.
Никто из них сейчас не жалел честолюбивого выскочку.
   Клуни продолжал:
   - Я знал, что барсучиха и ее друзья собираются меня убить, и решил  убить
одним выстрелом двух зайцев: обмануть врагов и избавиться от Сырокрада. Мыши
сделали за меня всю грязную  работу,  а  из  моих  верных  солдат  никто  не
пострадал. Короче говоря,  я  дал  предателю  веревку,  а  наши  враги  сами
вздернули его на ней! - Клуни хлопнул себя по бедрам и захохотал.
   Все так и покатились со смеху в восторге от  злой  шутки  хозяина.  Ну  и
хитрец! Да, Хлыст своего никогда не упустит!
   Клуни приветливо помахал лапой сидевшей на стене Констанции:
   - Спасибо, барсучиха! - крикнул он. - Ты хорошо поработала.
   Разумеется, Констанция на таком расстоянии не могла услышать слов  Клуни,
но в данном случае это для него не имело значения.
   Клуни обратился к солдатам с улыбкой:
   - Ну, мои верные воины, что еще произошло в мое отсутствие?
   Кроликобой вскинул лапу вверх:
   - Подкоп ведется очень хорошо, ваша честь.
   - Отлично. Что еще?
   Шелудивый и Грязнонос заговорили в один голос:
   - Мы ходили за подорожником, хозяин, и...
   Клуни взмахом лапы велел им замолчать и кивнул Грязноносу:
   - Говори ты.
   - Мы лазили под кустами, хозяин, вон на том лугу,  и  нашли  целую  семью
мышей. Они спали. Мы быстренько  их  всех  связали.  Отличные  жирные  мыши,
хозяин.
   Клуни перебил:
   - Мыши? Надеюсь, вы их не убили?
   Грязнонос отрицательно затряс головой:
   - Нет, нет, хозяин. Они сейчас вон там, в канаве. Хочешь посмотреть?  Их,
наверное, штук двадцать.
   - Отлично. Хорошо поработали. Эти  мыши  мне  еще  пригодятся  живыми,  -
пробормотал Клуни и подошел к канаве, чтобы взглянуть на пленников.
   Те были связаны друг с другом, на шее у  каждого  -  петля.  Завидев  над
канавой зловещую фигуру Клуни, они испуганно запищали.
   - Кто у вас главный? - прорычал тот.
   Один из пленников, измазанный грязью с ног до головы, робко поднял лапу:
   - Я, сэр. Меня зовут Увалень. Пожалуйста, отпустите  нас.  Мы  никому  не
причинили никакого зла. Мы мирные...
   - Молчать! - рявкнул Клуни. - А то я покажу тебе, что значит зло!
   Связанные мыши жалобно заскулили. Клуни щелкнул хвостом.
   - Хватит скулить! - презрительно бросил он. - Вы мои пленники, и я сделаю
с вами все, что сочту нужным. Но не бойтесь, я  не  позволю  своим  солдатам
убить вас сегодня. Я для вас приберег кое-что другое. Ты, Увалень,  или  как
там тебя, можешь сказать своей родне, что, пока ты будешь делать то,  что  я
велю, они в безопасности. Пусть сидят тихо  и  не  высовываются.  Грязнонос,
Шелудивый!
   - Мы здесь, хозяин!
   - Вы отвечаете за пленных, - приказал Клуни. -  Быть  при  них  неотлучно
днем и ночью. Если убежит хотя бы один, зажарю живьем вас самих. Ясно?

   Сырокрада уволокли прочь, и Клуни устроился  под  навесом,  сделанным  из
клочьев  шатра.  Наблюдая  за  тем,  как  оружейник  старательно  чинит  его
драгоценные доспехи, Клуни кипел  от  ярости.  Доспехи  испорчены,  Сырокрад
убит. Осада Рэдволла  обходится  весьма  недешево,  попытка  пробить  ворота
окончилась полным провалом.  Нужно  придумать  что-то  новое.  Крысы  сейчас
зализывают раны и набивают животы; что будет дальше -  их  интересует  мало.
Тем не менее чаша весов склоняется в его пользу - в пользу Клуни  Хлыста!  У
него есть три плана, как захватить Рэдволл: подкоп, затем  -  отряд  крыс  в
лесу и... тут Клуни взглянул в сторону канавы. Пленные мыши дают возможность
осуществить  еще  более  коварный  план  -  нужно   только   правильно   его
осуществить.

   Рано утром штурм аббатства возобновился.  Белка  Джесс  и  Амброзий  Пика
встали в ряды лучников.
   - Не нравится мне все это, - заметила Джесс.
   Амброзий в очередной раз выстрелил из лука и спросил:
   - Что не нравится, Джесс?
   Белка отложила в сторону свой лук и села на камни.
   - Сегодня они не особенно усердствуют, да и Клуни что-то давно не  видно.
Думаю, он что-то затеял. Чего-то мы не знаем.
   Выдра Винифред, стоявшая  неподалеку,  выстрелила  из  пращи  и,  услышав
раздавшийся из канавы визг, сказала:
   - Целиком и полностью согласна с тобой,  Джесс.  Хлыст  наверняка  что-то
задумал, а этот сегодняшний штурм - только уловка. Кстати, есть какие-нибудь
новости от Кротоначальника?
   -  Кроты  все  так  же  прослушивают  землю,  -  пробасил   Амброзий.   -
Кротоначальник говорит, что они слышат какую-то возню, но пока  еще  далеко.
Он полагает, что крысы подкапываются под юго-западный угол стены.
   - Да, я уже об этом слышала, - кивнула Джесс. - Ну что же, надо  устроить
крысам теплый прием!
   - Ума не приложу, - задумчиво проговорила Винифред, - куда делся  Матиас?
Идет настоящая война, а его нет. Это на него не похоже.
   Аббат Мортимер, проходивший в это время по верху стены, услышал  разговор
Винифред и Джесс и, не удержавшись, сказал:
   - Знаете, я сам об этом  много  думал,  и  мне  кажется,  что  мы  должны
доверять Матиасу. Я чувствую, всей  своей  шкурой  чувствую,  что  он  может
спасти нас. Можете не сомневаться, что,  где  бы  он  ни  был,  его  цель  -
спасение Рэдволла. В этом я уверен.
   - Ну что ж, - вздохнула Джесс, натягивая тетиву, - давайте же позаботимся
о том, чтобы ему было куда вернуться. За дело, друзья!
   Прицелившись, белка со звоном выпустила стрелу. Один из солдат Клуни упал
замертво. Ну что же - разбойником меньше!
   4
   Матиас решил провести ночь в одиночестве. После весьма скудного ужина он,
стараясь спрятаться от холодного ночного ветра, поплотнее закутался  в  свой
балахон  и  лег  на  землю.  Оставшись  наедине  с  невеселыми   мыслями   о
неблагодарных землеройках, он наконец заснул.

   Незадолго  до  зари  Матиас  почувствовал,  что  рядом  кто-то  есть.  Он
осторожно приоткрыл один глаз и обнаружил, что ночью кто-то укрыл его теплым
одеялом.
   О, Повстанческий союз землероек пришел наконец к согласию!
   Вокруг горели костры - землеройки готовили завтрак. Матиас  подумал,  что
скоро уже рассвет. Повернувшись на бок, он притворился  спящим  и,  забыв  о
землеройках, снова погрузился в сон.
   Когда он проснулся, сквозь ветви деревьев ярко светило солнце и его  лучи
смешивались  с  голубоватым  дымом   костров.   Лог-а-Лог   принес   мышонку
поджаренный хлеб и чашку цветочного чая. Матиас сел и как ни в чем не бывало
принялся за еду. Он молча ел, а Лог-а-Лог тем  временем  скатывал  одеяло  в
валик. Наконец, не выдержав, Лог-а-Лог нерешительно кашлянул:
   - Гм-гм, Матиас, я прошу  прощения  за  вчерашнее.  Но,  как  ты  видишь,
большинство все-таки решило следовать за тобой.
   Мышонок по-прежнему молча ел и не обращал  на  него  внимания.  Лог-а-Лог
сник.
   - Матиас, послушай. Мы,  землеройки,  стараемся  строить  свою  жизнь  на
демократических принципах. Не требуй от  нас  слишком  многого.  Возражавший
против того, чтобы идти с тобой,  просто  процитировал  один  из  параграфов
нашего устава. А я не имел права его бить. Гуосим, несомненно, была права.
   Поев, Матиас встал и взял в лапы посох.
   - Послушай, Лог-а-Лог, меня не интересуют ваши  дурацкие  законы.  Раздел
три, параграф четыре и прочая белиберда. Или вы со мной, или против меня.  У
меня мало времени, и я не намерен терять его, вникая в ваши уставы и споры.
   Лог-а-Лог схватил свой походный  мешок  и,  широко  улыбнувшись  мышонку,
воскликнул:
   - Матиас, друг, мы с тобой - все до одного, зуб,  коготь  и  хвост!  Веди
нас, отважный воин!
   Матиас радостно рассмеялся:
   - Ну что ж, в путь! Не забудьте, что нам предстоит сразиться с аспидом  и
добыть меч!
   В окружении землероек, которые  уже  затеяли  спор  о  том,  как  быстрее
добраться до карьера, Матиас невозмутимо зашагал вперед. Они оставили опушку
Леса Цветущих Мхов далеко позади,  обошли  заброшенный  дом  и,  прячась  за
кустами  чертополоха  и  пробираясь  по  дну  пересохших  канав,   пересекли
несколько полей.
   К середине дня они устроили привал на берегу широкой реки.

   Матиас и Гуосим, сидя рядом, обедали. Нескоро,  наверное,  удастся  снова
поесть горячей пищи: за рекой никаких костров, никакого шума. Матиас кинул в
воду камешек - тот запрыгал по волнам.
   - Ну и как же мы переберемся на тот берег? - спросил мышонок.
   Гуосим ответила, не переставая есть:
   - Лог-а-Лог нам поможет. А кто же еще? Его отец  и  отец  его  отца,  все
назывались Лог-а-Лог. Из поколения в поколение  они  были  перевозчиками  на
реке. Понадобится перебраться через реку -  выходишь  на  берег  и  кричишь:
"Лог-а-Лог". Давай-ка покричим, может, и на этот раз получится?
   Она подошла к воде и, сложив лапы у рта рупором, позвала нараспев:
   - Лог-а-лог-а-лог-а-лог-а-лог-а-лог!
   Лог-а-Лог не  заставил  себя  долго  ждать  -  он  появился  из  зарослей
тростников на большом бревне. Ловко орудуя длинным  шестом,  он  причалил  к
берегу и, спрыгнув на землю, рассерженно набросился на Гуосим:
   - Ах ты, дура пустоголовая! Ты что ж, хочешь, чтобы  все  знали,  что  мы
здесь? Орешь, как ревун на маяке! Надо как можно скорее, пока к нам никто не
пожаловал, плыть на ту сторону.
   - Чего ты сердишься? Я просто хотела показать Матиасу, как  надо  позвать
землеройку-перевозчика, - ответила Гуосим.
   - И только-то! - запальчиво сказал Лог-а-Лог. - Отчего ж ты  не  показала
ему змеиные следы вон там, на глине? Или ты их  не  заметила?  Асмодеус  был
здесь, никак не больше четырех часов назад. Скорее всего он отправился в Лес
Цветущих Мхов, на охоту. Только по случайности или по милости судьбы  мы  не
столкнулись с ним. Но еще до заката он может вернуться назад тем же путем.
   Матиас с изумлением и ужасом взглянул на широкий след, оставленный змеем.
Землеройки стали поспешно залезать на бревно Лог-а-Лога.
   - Скорее, Матиас! - громким шепотом позвал тот. - Все на борт! Отплываем!
   О, мышонку очень понравилось путешествие через реку на бревне.  Несколько
землероек достали из своих заплечных мешков лески и стали рыбачить, и, когда
бревно мягко ткнулось в ил на  другом  берегу,  они  уже  поймали  несколько
рыбин. Землеройки попрыгали на  берег,  а  Матиас  помог  Лог-а-Логу  укрыть
бревно в камышах.
   - Как полагаешь, - задумчиво проговорил мышонок, - удастся ли  нам  здесь
спрятаться? Возможно, мы выследим Асмодеуса и обнаружим его логово.
   - Именно об этом я сейчас  и  думал,  -  ответил  Лог-а-Лог.  -  Если  мы
хорошенько спрячемся,  то  наверняка  увидим  Ядозубого.  Но  вот  что  меня
беспокоит: а что если змей учует нас по запаху? Нас ведь так много!
   - Но тогда, - сказал Матиас, - не лучше ли пойти в  карьер  и  спрятаться
там? Асмодеус все равно вернется туда.
   - 0-хо-хо, мой друг! - ответил Лог-а-Лог. -  Все  бы  хорошо,  но  вокруг
карьера и в самом карьере негде спрятаться: все голо. А Ядовитый Зуб стар  и
хитер. Вход в логово наверняка надежно укрыт. Думаю,  лучше  подождать  змея
здесь. Я расставлю землероек цепью, и мы все будем настороже.

   Остаток дня Матиас пролежал в укрытии у корней  куста  сирени.  Справа  и
слева  от  него,  на  расстоянии  шепота,  прятались  землеройки.  Их   цепь
протянулась вдоль берега  на  добрую  милю.  Стоит  Асмодеусу  появиться  на
берегу, и Матиас в ту же минуту узнает об этом. Гуосим и Лог-а-Лог  были  на
флангах цепи.
   Раскаленный  диск  солнца  висел  прямо  над  головами  дозорных.  Матиас
неотрывно смотрел на реку, не решаясь пошевелиться, даже  чтобы  почесаться.
Однако же как донимают эти проклятые мухи и муравьи!  Иногда  ему  казалось,
что он различает в воде очертания огромного змея или слышит шелест в  траве,
но, потерев глаза, он убеждался, что это ему лишь померещилось.
   Мышонок потерял счет времени. Когда солнце начало клониться  к  закату  и
небо на западе покраснело, он подумал: змей вот-вот появится.
   Совсем стемнело. Вдруг трава зашуршала и появившаяся за спиной у  Матиаса
землеройка похлопала его по плечу.
   - Асмодеус? - спросил Матиас.
   Землеройка указала лапой туда, где была Гуосим:
   - Не знаю. Иди туда, сам увидишь. А я пошла искать Лог-а-Лога.
   Матиас выбрался из-под корней сиреневого куста.  Должно  быть,  случилось
что-то необычное. Стараясь не шуметь, Матиас пошел к Гуосим.
   Та неподвижно сидела в своем укрытии, глаза ее были расширены  от  ужаса,
зубы стучали, она дрожала как осиновый лист.
   К ним подбежал Лог-а-Лог. Матиас прошептал ему:
   - Гуосим в обмороке! Давай-ка окунем ее в воду.
   Вдвоем они подняли бесчувственную Гуосим и потащили к реке. Оказавшись  в
воде,