тиас уже  знал,  что  делать.  Действие
черного  камня  на  это  крикливое,  беспокойное  собрание   было   поистине
волшебным. Матиас поднял камень высоко вверх и продолжал:
   - Как я уже только что сказал, на наше аббатство собирается напасть Клуни
Хлыст со своей бандой. Вы, как видно, уже слышали это имя.  Мне  кажется,  я
знаю, как справиться с Клуни. Я ищу древний меч, который некогда принадлежал
величайшему из мышей, имя которого - Мартин  Воитель.  Чтобы  найти  меч,  я
должен выяснить у капитана Снега, где мне найти Асмодеуса.
   Услышав это, землеройки бросились врассыпную, и Матиас остался на тропе в
полном одиночестве. Через несколько минут  из  кустов  осторожно  высунулись
Лог-а-Лог  и  Гуосим.  Забыв,  что  у  нее  нет  камня,  Гуосим   заговорила
прерывающимся от страха голосом:
   - Ты что, и вправду собираешься сам пойти к Снегу и говорить с ним?
   Матиас кивнул. Тут вступил в разговор Лог-а-Лог:
   - И ты, мышь, хочешь узнать у  капитана,  где  найти  Большого  Ядовитого
Зуба? То есть не мышь, я хотел сказать - Матиас. Ты или очень  храбрый,  или
очень глупый.
   - Скорее всего и то и другое понемножку, - ответил мышонок. - А  Что  вы,
например, знаете о капитане Снеге и Асмодеусе?
   Обе землеройки задрожали мелкой дрожью. Гуосим пропищала:
   - Матиас, ты безумец! Ты просто не знаешь, к кому идешь. Капитан  Снег...
да он тобой позавтракает, вот и весь разговор!  А  что  касается  другого  -
Большого  Ядовитого  Зуба,  -  добровольно  к  нему  еще  никто  никогда  не
осмеливался сунуться. А он,  он  пожирает  землероек,  когда  захочет.  Нет,
никому не под силу с ним справиться!
   Из кустов, где спрятались остальные землеройки, раздались душераздирающие
стоны.
   Матиас поднял камень высоко над головой и воскликнул:
   - Землеройки, я не прошу вас воевать вместо  меня.  Просто  скажите,  где
найти капитана Снега. А если я найду меч, то, возможно, помогу и вам.
   Лог-а-Лог взял камень в свои лапы:
   - Матиас из Рэдволла, ты сейчас на нашей  земле.  Мы  будем  сопровождать
тебя повсюду.  Повстанческий  союз  землероек  не  запятнает  себя  позором,
предоставив чужаку воевать с их врагами вместо  них.  Нас  не  всегда  будет
видно, но знай: мы рядом. Идем.
   Теперь  Матиас  продолжил  свой  путь  в  окружении  землероек,  которых,
казалось,  становилось  все  больше  и  больше.  К  ночи  набралось   больше
четырехсот  членов  Повстанческого  союза.  Остановившись  на  ночлег,   они
разожгли костер и разделили хлеб  с  воином  Рэдволла.  Ночь  Матиас  провел
внутри полого бревна, умело замаскированного под целое.
   Как и Бэзил, землеройки были специалистами по маскировке. Да и что же тут
удивительного - от этого зависела их жизнь.

   За полчаса до рассвета мышонка разбудил один из повстанцев и протянул ему
сделанную из желудя чашу со сладким ягодным соком, краюху орехового хлеба  и
какие-то неизвестные Матиасу,  но  оказавшиеся  очень  вкусными  коренья.  С
первыми лучами зари все снова отправились в путь и к полудню  достигли  края
Леса Цветущих Мхов. Деревья расступились. Перед мышами лежало поле, покрытое
высокой травой с мелькающими там и сям лютиками и щавелем. Вдалеке  виднелся
заброшенный дом, о котором Матиасу говорил Бэзил. Землеройки тотчас  исчезли
- все, кроме Гуосим и Лог-а-Лога. Последний указал на  пристроенный  к  дому
сарай:
   - Капитан Снег, наверное, дремлет вон в том сарае. Сейчас,  пока  у  него
после ночной охоты брюхо полное, идти к нему лучше всего.

   Гуосим и Лог-а-Лог тоже исчезли. Оставшись совсем  один,  Матиас  пересек
освещенное солнцем поле,  -  пересек  так,  как  его  учил  Бэзил,  -  меняя
направление, пригибаясь и извиваясь.
   Наконец, на цыпочках он вошел в сарай. Филина  нигде  не  было  видно.  В
полумраке Матиас  разглядел  валяющуюся  в  углу  заржавленную  крестьянскую
утварь. У одной стены высилась стопка пыльных тюков с соломой. Мышонок решил
забраться по этим тюкам - ведь капитан Снег  наверняка  спит  где-нибудь  на
стропилах.
   Матиас решительно полез по  тюкам  вверх.  Оказавшись  под  потолком,  он
огляделся. Никого. Он прошел вперед и неожиданно  провалился  в  щель  между
тюками.
   Но до пола Матиас не долетел. Он упал прямо в  открытую  пасть  огромного
рыжего кота!
   23
   Стоя на стене, Констанция не сводила глаз с дороги. За ее спиной вставало
солнце - как всегда на востоке. Но барсучиха думала не о солнце, а о других,
более важных сейчас вещах. Вдруг к  ней  подбежал  аббат,  за  ним,  хромая,
спешил Бэзил. Оба выглядели крайне обеспокоенными.
   - Ты случайно не видела Матиаса? - спросил аббат. - Еще днем он убежал из
лазарета. Бэзил был серьезен как никогда.
   - Боюсь, это я во всем виноват. Мне надо было  смотреть  за  сорванцом  в
оба. Теперь опять придется разыскивать его.
   - Вряд ли нам удастся пойти на поиски Матиаса,  -  сказала  барсучиха.  -
Смотрите!
   Вдали над дорогой поднималась туча пыли. Все трое потянули носом  воздух.
Сомнений быть не могло: армия Клуни идет на Рэдволл!
   - Теперь каждый солдат будет на счету, - сказала Констанция.  -  Конечно,
не стоит раньше времени поднимать панику, но, похоже, они  собираются  брать
аббатство штурмом. Лиса не соврала.
   Немедленно послали за Джесс,  Винифред,  Крото-начальником  и  Амброзием.
Вскоре все поднялись на стену и стали всматриваться  в  приближающуюся  тучу
пыли. До их ушей уже доносился  барабанный  бой,  и  можно  было  разглядеть
отдельных крыс.
   - Направляются прямо к нам, - мрачно  сказала  Джесс.  -  Пора  объявлять
общий сбор.
   По знаку аббата Джон  Черчмаус  ударил  в  колокол:  тревога!  Все  мыши,
схватив оружие, тотчас  побежали  на  стену  и  быстро  построились,  ожидая
дальнейших приказов.

   Клуни замахал штандартом, и его орда постепенно остановилась.
   Прикрыв глаза от солнца, он взглянул вверх, на стену аббатства.
   - Сдавайтесь Клуни Хлысту! - заорал он.
   - Лучше уноси ноги, пока цел, крыса, - ответила ему Констанция.
   Клуни отступил назад и пригнул штандарт к земле. Тотчас вперед выступили,
раскручивая над головой свое оружие, два отряда крыс с  пращами.  Выкрикивая
угрозы и проклятия, они дали по стене залп. Камни, не причинив никому вреда,
отскочили от стены и упали назад на дорогу.
   Стукнув себя по лбу, Клуни выругался.  Задумывая  всю  эту  операцию,  он
допустил тактическую ошибку: не учел, что солнце будет светить в  глаза  его
армии.
   Да, сейчас преимущество было на стороне обороняющихся.  Это  стало  ясно,
как только выдры на крысиный залп ответили залпом увесистых галек.  В  армии
Клуни послышались вопли и стоны - камни достигли  своей  цели.  Один  камень
даже ударил по шлему Клуни.
   - Назад, в канаву и на луг! И без паники! - Клуни изо всех  сил  старался
говорить спокойно.
   Он отступил последним, стараясь вести себя так, будто все идет, как он  и
задумал.

   У стены остались лежать четыре мертвые  крысы.  Рядом  валялся  брошенный
хорьком Кроликобоем барабан. Бэзил Олень усмехнулся:
   - Они думали нас напугать! Но наши ребята сами немного сбили с них спесь,
не так ли?
   - Они теперь будут дожидаться, когда солнце станет светить нам в глаза, -
пояснил Кротоначальник.
   - Но мы-то  ждать  не  будем,  -  воскликнула  Джесс.  -  Лучников  сюда!
Пращники, приготовьтесь! Пусть этот сброд в  канаве  немного  призадумается,
порастрясет свой жир.

   На лугу, куда не долетали камни и стрелы, Кро-ликобой  пытался  успокоить
своего хозяина:
   - Ух, какой хитрый ход с вашей стороны, сэр! Теперь  они  решат,  что  им
ничто не угрожает! Пусть думают, что их взяла, а  нам  ведь  только  того  и
надо.
   Наградой хорьку за несвоевременную лесть был удар штандартом по голове.
   -  Заткни  пасть,  вонючка,  -  злобно  сказал  Клуни.  -  Лучше  займись
устройством командного поста. Сырокрад, где отряд с тараном?
   - Уже подходят, хозяин!  -  гаркнул  Сырокрад  и  потрусил  прочь,  чтобы
выяснить, куда запропастились его подчиненные.

   Мыши-лучники неутомимо натягивали луки и засыпали канаву градом  коротких
стрел, выдры все время метали из пращей камни. Среди  нападающих  появлялось
все больше и больше раненых. Вскоре крысы  совсем  пали  духом  -  Клуни  до
полудня запретил им отстреливаться.

   Белка Джесс спустилась по веревке  к  подножию  стены  и,  обвязав  конец
веревки вокруг старой кадки, приспособленной хорьком под  барабан,  прыгнула
туда внутрь и крикнула:
   - Констанция, вытягивай!
   Кадка немедленно взмыла вверх. Джесс усмехнулась: у нее уже созрел  план,
как использовать эту кадку против крыс. Заяц Бэзил Олень  бродил  по  стене,
зажав под мышкой щегольский стек. Несколько  раз  он  обошел  вокруг  белки,
катившей перед собой барабан. Но Бэзил никогда не забывал, что он - один  из
командиров, и на ходу постоянно отдавал приказы:
   - Стреляйте, мыши, не  жалейте  стрел!  Выдры,  цельтесь  точнее!  Кроты!
Немедленно явитесь к Кротоначальнику, он внизу.
   Повязки на ноге зайца уже не было. Он снова вернулся в строй, и  "честная
боевая рана" была полностью забыта.

   В тени шатра, поставленного хорьком, - вот, хоть какая-то польза от него!
- Клуни предавался невеселым размышлениям.
   Наконец-то, возглавляя отряд крыс с тараном, показался Сырокрад. Стараясь
выслужиться перед хозяином, он шагал  впереди  отряда,  помогая  подчиненным
тащить его.
   - Давай, давай, ребята! - кричал он. - Постучимся-ка в двери аббатства!
   Преодолев канаву,  они  пересекли  дорогу.  Крысы  оказались  под  самыми
стенами аббатства, и в полной безопасности: здесь мыши не  могли  попасть  в
них ни стрелой из лука, ни камнем из пращи.
   Ворота гулко загудели под ударом тяжелого тарана.  По  команде  Сырокрада
отряд отбежал назад и снова ударил тараном в ворота.
   Увидев это, Клуни обрадовался:  дело  пошло  на  лад.  Сырокрад  оказался
способнее, чем он предполагал.
   Таран ударил в третий  раз.  Чтобы  можно  было  стрелять  по  таранщикам
Сырокрада, лучники высунулись из своих  укрытий.  И  Клуни  тотчас  приказал
своим лучникам и пращникам стрелять. К тому же солнце начало смещаться к югу
и не слепило крысам глаза. Теперь крысиные стрелы поразили многих защитников
аббатства, и мыши вынуждены были попрятаться. Таран продолжал бить в ворота,
но те стояли, как и стояли.
   Град стрел  и  камней  со  стены  аббатства  ослабел,  и  крысиная  армия
выбралась наконец из канавы на луг. Клуни явно повеселел. Он подозвал к себе
Кроликобоя:
   - Давай же своих землекопов! Собирай хорьков, ласок и горностаев. Веди их
вдоль канавы к юго-восточному углу стены. Когда стемнеет, я подам знак и  вы
начнете подкоп прямо из канавы. Ясно?
   Хорек лихо отдал честь:
   - Конечно, ваша честь, ясно как солнечный свет!
   Клуни прикрыл свой единственный глаз, изо всех сил стараясь  не  потерять
терпение.
   - Тогда иди, и чтобы на этот раз ты мне ничего не испортил!

   Штурм продолжался весь день до вечера. Крысы все  так  же  безрезультатно
таранили ворота. Когда угасли последние отблески вечерней  зари,  Констанция
созвала командиров на совет. Они уселись  в  темноте  за  зубцами  стены,  и
барсучиха озабоченно сказала:
   - Послушайте, мы пока еще держимся, но ворота скоро  не  выдержат.  Нужно
что-то предпринять. У кого есть какие-либо соображения? Я  готова  выслушать
всех.
   Таран продолжал свою беспощадную работу. Амброзий  Пика  кратко  доложил,
что верхняя часть ворот начинает расщепляться. Кротоначальник  заверил,  что
рытье подкопа под стену займет у крыс  не  меньше  нескольких  дней,  а  его
кроты, едва начнется рытье, сразу же сообщат об этом.
   Пока воины отражали крысиные атаки, в аббатстве хватало дел  и  для  всех
остальных. Аббат в Большом зале оказывал помощь раненым,  монах  Гуго  то  и
дело отправлял Василику и ее помощниц на  стены  с  едой  и  питьем.  Миссис
Черчмаус и миссис Полевкинс резали старые простыни на бинты.  А  Молчун  Сэм
присматривал за двойняшками Тимом и Тесс. Он играл с малышами  до  тех  пор,
пока те не повалились спать прямо на груду бинтов.
   Сэм всей душой рвался  на  стену,  желая  принять  участие  в  битве,  но
родители строго-настрого запретили ему и думать  об  этом.  Когда  двойняшки
заснули, он присоединился к отряду кротов и, приложив ухо к земле, вместе  с
ними  стал  прислушиваться:  не  подкапывается  ли  враг?  Вскоре  это   ему
наскучило,  и  он  принялся  прыгать  по  траве,  пронзая   своим   кинжалом
воображаемых крыс, вылезавших из подземного хода. Затем он подошел к  матери
и пообедал вместе с ней. Поев, бельчонок знаками попросил ее объяснить,  для
чего ей понадобилась такая большая кадка.
   Джесс, посадив сына к себе на колено, сказала, что хочет наполнить  кадку
чем-нибудь тяжелым и сбросить ее на крыс у главных  ворот.  Остается  только
решить, чем лучше наполнить кадку.
   Сэм быстро спрыгнул с коленей матери. Кадка лежала на боку, и он, вскочив
на нее, ловко, как настоящий циркач, покатился на ней. Все время он  усердно
сосал лапу, напряженно пытаясь что-нибудь придумать.

   Саперная  команда,  прислонившись  к  склонам  канавы,  дремала.  А   сам
Кроликобой во весь рост растянулся на поросшей мягким мхом земле.
   - Ну, что ж, ребята. Это лучше, чем подставлять  шкуру  под  стрелы!  Моя
матушка всегда говорила: найди работу полегче и не высовывайся!
   Пригнувшись, по дну канавы к ним подошел Грязнонос:
   - Клуни приказал начинать.
   Хорек когтем начертил крест на склоне канавы.
   - Раз приказано - будет сделано. Начнем отсюда,  ребята.  Давай,  братва,
начинай, рой до победы!
   Книга третья
   ВОИН РЭДВОЛЛА
   Штурм Рэдволла продолжался всю ночь. Атаки  нападающих  были  безуспешны.
Когда крысиный натиск ослабевал, мыши свешивались со стен и метали во  врага
стрелы, копья и камни.  Но  гулкие  удары  штурмового  тарана  в  ворота  не
прекращались ни на минуту.

   Клуни пошел лично  проверить,  как  ведется  подкоп,  и  жестоко  изругал
хорьков: выкопали жалкую нору - и все! И еще  смеют  жаловаться  на  тяжелую
работу, канальи!
   - Не можете обойти валун и три корня, чтоб вас разорвало! - рычал  он.  -
Тупость и лень - вот что вам мешает. Завтра утром я  первым  делом  проверю,
насколько вы продвинулись. Если будете топтаться на месте, я вас  замурую  в
этой дыре, всех до одного!
   Удары тарана в ворота радовали Клуни намного больше.  Он  знал,  что  эти
громкие удары устрашают защитников аббатства.  Сырокрад  каждый  час  сменял
своих солдат и неотлучно был рядом с ними.
   Клуни был им доволен и мысленно уже  произвел  его  в  свои  заместители.
Сырокрад, чувствуя расположение хозяина, удвоил усердие и,  как  надсмотрщик
на каторге, выжимал из своих крыс семь потов. Кто осмелится пожаловаться  на
того, к кому благоволит хозяин?

   Констанция,  вместе  с  остальными  командирами  наблюдавшая   со   стены
аббатства за солдатами Сырокрада,  озабоченно  хмурила  брови.  Только  заяц
Бэзил Олень, как бывалый вояка, сохранял полное хладнокровие.
   - Помяните мое слово, - усмехнулся он. - Судя по тому,  как  эти  негодяи
внизу управляются со своим любимым тараном, подкоп им  не  понадобится.  Еще
полдня, и крысы полезут через завал.
   Амброзий Пика хмуро взглянул на беззаботного зайца:
   - Это поистине успокаивает. Может, скажешь еще  что-нибудь  для  поднятия
настроения?
   Бэзил с оскорбленным видом отошел в сторону, причем хромота,  от  которой
он было излечился, внезапно вернулась к нему.
   - И чего ты, старина, надулся как мышь на  крупу?  Я  просто  по-военному
делюсь своими наблюдениями, вот и все.
   Констанция тотчас прикрикнула на ежа и зайца:
   - Нашли время ссориться! Прекратите дуться и немедленно помиритесь. Нужно
что-то придумать.
   Смущенно улыбаясь, Амброзий и Бэзил пожали друг другу  лапы.  Винифред  в
раздражении пнула камень на стене:
   - Должен же быть какой-нибудь способ остановить  Сырокрада!  Наши  потери
слишком велики: стоит высунуться из-за зубцов, крысы тотчас берут на прицел.
Наверняка есть простое решение, но оно никому из нас не приходит в голову.
   Джесс и Молчун Сэм выкатили на стену кадку, белка задорно хлопнула по ней
лапой:
   - Конечно простое - вроде этой кадки!
   Командиры обступили кадку и стали с любопытством рассматривать ее. Сверху
кадка была затянута марлей, изнутри доносился странный шум.
   - Джесс, не томи душу. Скажи, что там внутри? - воскликнула барсучиха.
   - Ну что, скажем им, Сэм? - улыбнулась Джесс.
   Молчун Сэм подмигнул  и  словно  бы  с  сомнением  почесал  голову  своей
обсосанной  лапой.  Они  с  матерью  явно  наслаждались   недоумением   всех
остальных.
   - Там внутри мои верные товарищи по оружию,  -  наконец  смилостивившись,
торжественно объявила Джесс. - Они помогут нам разогнать отряд Сырокрада,  и
скажите спасибо моему сынишке - это он отыскал осиное гнездо.
   Бэзил громко хлопнул обеих белок по спине:
   - Ну конечно, вот оно, простое  решение!  Осиное  гнездо  в  кадке!  Надо
просто-напросто спихнуть ее вниз на этих надоедливых крыс!
   Джесс и Сэм улыбнулись.
   - Да, но это только первая часть нашего  плана,  -  сказала  Джесс.  -  А
сейчас увидите и вторую.
   Они с Сэмом мгновенно исчезли и вернулись с двумя бочонками.
   - Два бочонка отличного растительного масла, скользкого-прескользкого!  -
пояснила Джесс. - Сперва сбросим кадку, потом обольем  их  маслом.  А  потом
посмотрим, удастся ли им подойти к воротам!
   Все были просто в восторге от придумки  Сэма  и  Джесс.  На  еще  недавно
мрачных лицах появились радостные улыбки. Сэм  важно  раскланивался  во  все
стороны. Теперь уже никто не запрещал ему быть на стене.
   Крысы упорно дубасили тараном в ворота. Винифред и  Констанция  поставили
кадку на самый край стены. Затем барсучиха высунула голову и взглянула вниз,
ожидая подходящего момента. Наконец она поманила Сэма к себе.
   - Прошу вас, окажите нам честь, мастер Сэмюэл! - с шутливой церемонностью
попросила она.
   С не меньшей серьезностью Сэм  изящно  поклонился  и  пнул  кадку  лапой.
Жужжа, она полетела вниз.
   Удар, треск дерева, а за ним - отчаянный вопль  крыс.  Корчась  от  боли,
спасаясь от тучи рассвирепевших ос, крысы  бросились  наутек  через  дорогу.
Одни побежали на луг, другие нырнули в канаву, но осы настигали их повсюду.
   Забытый таран, освещаемый брошенными факелами, лежал перед воротами.  Два
бочонка с растительным маслом тотчас полетели вниз. Они разбились о бревно и
обильно облили его маслом.
   Пока осы не напали на самих защитников  аббатства,  Бэзил  порекомендовал
всем спуститься в привратницкую,  где  в  ознаменование  победы  их  ожидала
закуска.

   Клуни скрючился в темном подземном ходе, туда  набилось  столько  солдат,
что они задыхались от тесноты и духоты.  Кроликобой  закрывал  выход  плащом
хозяина, а снаружи воздух гудел от осиного жужжания и жалобных стонов.
   Время  от  времени  хорек  ощупывал  свой  распухший   нос   и   опасливо
оглядывался.
   Клуни хранил ледяное молчание. Опасаясь  насмешек,  он  даже  не  пытался
сесть или осмотреть ужаленные места на своем теле. Оставалось только терпеть
жгучую боль.
   В дальнем конце луга  остатки  крысиной  армии  забились  в  пруд  -  над
крысами, ожидая, когда кто-нибудь высунет из воды нос, кружились осы.

   На рассвете крысиная армия была уже в самом жалком виде. Клуни  с  трудом
сдерживал гнев. Его вояки выглядели столь плачевно, что  ругай  не  ругай  -
толку никакого. В канаве неподвижно и безмолвно лежали семь крыс, два хорька
и горностай - они умерли от осиных укусов.
   Сырокрад, от головы до  хвоста  покрытый  волдырями,  хромая,  подошел  к
Клуни:
   - Хозяин, они облили таран маслом. Мы пытались его поднять,  но  это  все
равно что схватить мокрого угря.  Проклятое  бревно  выскальзывает  из  лап.
Одному из моих уже переломало задние лапы. Мыши, хозяин, оказались коварнее,
чем мы думали. Сначала осы, потом это!
   Клуни указал на дальний край л