еликий  меч.  Чехол
сильно тяжелый. Оставлять чехол в большой  стул.  Носить  меч  лапа.  Любить
слава. Копать меч червей. Мой муж всегда с королем. Один день они  охотиться
в Цветущие Мхи  и  встретить  большой  червь,  Ядовитый  Зуб.  Ядовитый  Зуб
говорить: "Асмодеус". Король Бык бросать великий меч - бояться Ядовитый Зуб.
Большой червь взять меч. Король Бык приказать мой муж, Серый Хвост,  достать
меч. Серый Хвост лететь, но червь укусить  его.  Серый  Хвост  прилететь  на
двор. Меч оставаться Цветущие Мхи у большой червь. Мой муж  умирать.  Король
Бык говорить - скворцы. Неправда. Серый Хвост сначала  рассказать  мне  все,
потом умирать. Тогда Клюва быть яйцо, не знать, почему умирать отец.
   Матиас с состраданием взглянул на Темное Крыло,  которая  еле  сдерживала
слезы. Он осторожно погладил ее по перьям:
   - Серый Хвост был могучим воином, он  не  испугался  Ядовитого  Зуба.  Ты
счастливая: Клюва - его птенец, вся в отца.
   Темное Крыло сквозь слезы благодарно улыбнулась мышонку:
   - Матиас - хороший мышь.
   Последовало долгое молчание. Наконец Матиас сказал:
   - Итак, мои поиски были напрасными. А почему в королевских покоях ножны?
   - Ножны - это чехол меча? - спросила Темное Крыло.
   Матиас кивнул.
   - Моя говорить про чехол меча, -  с  горечью  ответила  Темное  Крыло.  -
Король бояться сказать племени, что великий меч нет. Он не знать, что  Серый
Хвост сказать мне, но Темное Крыло знать,  все  время  смотреть  на  король.
Король говорить, меч лежит в  чехол.  Потому  оставаться  король.  Если  моя
сказать, он убивать меня и Клюва. Один день моя Клюва становиться  королева.
Она королевский кровь, тогда воробьиное племя счастливый. Король Бык  терять
сердце, терять меч. Сумасшедший король нехорошо.

   Ночью, укладываясь спать в  воробьином  гнезде,  Матиас  долго  обдумывал
услышанное. Значит, большой червь с ядовитыми зубами отнял меч у воробьиного
короля. Матиас понимал, что большой червь - змея.
   Ядовитая змея. Вероятно, аспид. Матиас никогда не  видел  ни  аспида,  ни
какую-нибудь другую змею. В Рэдволле он кое-что  слыхал  о  змеях.  По  этим
рассказам выходило, что змеи - это нечто страшное-престрашное. Говорили, что
даже отец настоятель отказался бы оказать помощь  змее,  даже  умирающей.  К
счастью, змеи ни разу не обращались в аббатство за помощью. В Лесу  Цветущих
Мхов никогда  не  видели  змей,  большинство  мышей  считало  их  сказочными
персонажами, хотя умудренные опытом старшие -  Констанция,  аббат  и  старый
Мафусаил - уверяли всех, что аспиды и впрямь существуют и смертельно опасны.
Они говорили, что в  мире  нет  ничего  страшнее  аспидов  -  тугие  кольца,
гипнотизирующий взгляд и ядовитые зубы.
   Матиас вздрогнул. Если так - это, пожалуй, пострашнее Клуни  Хлыста!  Как
же ему отобрать меч у аспида? И почему этот змей повторяет: "Асмодеус"?
   Устав, Матиас решил до утра  выбросить  эти  мысли  из  головы  и  вскоре
заснул.

   - Ходить быстро-быстро, мышечервь. Король хотеть тебя видеть.
   Грубые лапы  крепко  схватили  Матиаса,  не  дав  ему  даже  как  следует
проснуться. Открыв глаза, мышонок увидел, что  это  воробьи-воины  -  Острый
Клюв и Быстрый Ветер. Без дальнейших  объяснений  они  потащили  Матиаса  за
поводок.
   Последнее, что мышонок увидел, прежде чем его утащили  во  тьму  чердака,
были встревоженные Темное Крыло и Клюва.
   Чтобы подбодрить их, он крикнул:
   - Не беспокойтесь, со мной ничего плохого не случится.
   Острый Клюв жестким крылом ударил Матиаса в лицо.
   - Мышечервь, закрывать клюв, иначе моя убивать.
   - Нет, не убьешь, пока король тебе не прикажет, -  усмехнувшись,  ответил
Матиас.
   Рассвирепев, Острый Клюв подскочил вплотную к мышонку, но  Быстрый  Ветер
остановил его:
   - Оставь мышь. Ты убивать его - король убивать нас.
   Быстрый Ветер улыбнулся Матиасу:
   - Мышь наглый, но храбрый, как воробей-воин.

   Король Бык уже проснулся. Еще вечером он заметил на пленнике  нечто,  что
приковало к себе его внимание, но потом, пожирая  орехи,  король  забыл  обо
всем на свете. Но сейчас, проснувшись, он вспомнил, что  это  такое  было  -
пояс!
   Король только сейчас понял то, что Темное Крыло поняла сразу же: перевязь
Матиаса сделана из той же кожи, что и ножны, спрятанные за креслом.
   Обломок  зеркала,  отражающий  лунный  свет,  служил  в   покоях   короля
единственным источником света. Король приказал воробьям подождать снаружи, а
сам стал молча смотреть на мышонка.
   Матиас тоже молча смотрел на короля - молча и бесстрашно. Наконец  король
встал с кресла и обошел Матиаса кругом. Матиас почувствовал, что тот  крепко
схватился за его пояс сзади. Безумный король зашептал мышонку на ухо:
   - Где мышечервь брать пояс?
   Матиас попытался ответить как можно более непринужденно:
   - Пояс? А, вот этот пояс? Мышь всегда иметь пояс, очень долго.  Не  знать
откуда.
   Бац!
   Король с силой ударил Матиаса в спину, и тот повалился на пол.
   - Мышь лгун! Король Бык не черведурак! Где брать? Говори, говори!
   Яростно крича, воробей с силой вцепился в пояс мышонка.  Матиас  понимал,
что безумный король в припадке ярости может запросто убить  его,  а  значит,
надо было поскорее чем-либо отвлечь его.
   - Не иметь больше орехи! - во  все  горло  закричал  мышонок.  -  Умоляю,
величество, даю мышеслово, не иметь больше орехи! Моя давать великий  король
пояс, король отпускать меня свобода.
   Вопли Матиаса произвели  на  безумного  короля  тот  эффект,  на  который
мышонок и рассчитывал. Король замер, глаза его хитро сверкнули.
   - Воробьиный закон говорить: король убивать мышечервь. Но мой  величество
добрый, не убивать мышь. Отдать пояс королю!
   Матиас расстегнул перевязь и протянул ее королю.
   Тот ласково погладил ее, потом  надел  на  себя.  Восхищенно  разглядывая
перевязь, король несколько минут расхаживал перед  осколком  зеркала,  потом
неожиданно заговорил вкрадчивым голосом:
   - Хороший, красивый пояс. Ведь мышь знать большой меч?
   Матиас ответил не сразу. Одно неосторожное слово -  и  это  будет  стоить
жизни Темному Крылу и Клюве. Мышонок притворился, что не понимает, о чем его
спрашивает король.
   - О, ваше величество, это прекрасный  пояс.  Король  стал  могучий  воин,
лучше мышь, мышь слабый.
   Король Бык,  казалось,  был  польщен.  Он  принялся  охорашиваться  перед
зеркалом, потом снова спросил вкрадчивым голосом:
   - Разве Матиас не знать большой меч?
   Ну что же, и то уже отрадно, что король обращается к  Матиасу  по  имени.
Сев на пол, мышонок  обхватил  голову  лапами  и  принял  позу  оскорбленной
невинности.
   - О могучий король, мышь не иметь больше орехи. Не знать про меч,  теперь
нет даже пояс.  Если  не  отпускать  свобода,  моя  скоро  умирать.  Дозволь
мышечервь идти домой.
   Смиренная просьба Матиаса, кажется, привела короля в хорошее  настроение.
Воробей с довольным видом засунул за пояс кончики крыльев. О, он  перехитрил
мышечервя, отнял у него пояс и съел все его орехи! Но разве настоящий монарх
останавливается на достигнутом? Король  пронзительно  свистнул,  перед  ними
тотчас появились два стражника.
   - Вот мышечервь, - презрительно чирикнул король. - Я его  помиловать,  он
не радоваться. Берите мышь обратно  к  мой  сестра  Темное  Крыло.  Скажите,
король говорить ей заботиться мышечервь.  Он  давать  мне  хороший  подарки,
орехи, пояс. Может быть, мышь находить больше подарки для доброе величество.
А теперь убрать. Величество хотеть спать. Прочь.
   Когда воробьи волокли Матиаса прочь, он  сделал  вид,  что  от  огорчения
плачет. Король развеселился еще  больше  и,  взмахнув  на  прощание  крылом,
прокричал:
   -  Спи  хорошо,  мышечервь,  думай,  как   искать   много-много   подарки
величеству, ха-ха-ха!
   Оба стражника и оказавшийся поблизости птенец послушно  засмеялись  вслед
за королем.
   Матиасу оставалось только радоваться, что его оставили в живых.  Откажись
он отдать пояс, король убил бы его не  задумываясь.  Как  бы  там  ни  было,
мышонок расстался с перевязью только на время. Если он  задумал  похитить  у
короля ножны, то почему бы не вместе с перевязью?
   17
   Заяц Бэзил Олень и белка Джесс последнее время вели себя очень загадочно.
При каждом удобном случае  они  уединялись  в  укромном  месте  и  о  чем-то
шептались. О чем они говорили - этого никто не знал, мышам оставалось только
теряться в догадках. Но в любом случае если самый быстрый  в  мире  бегун  и
лучший верхолаз Леса Цветущих Мхов о чем-то секретничают -  жди  чего-нибудь
удивительного!
   Василика и Молчун Сэм видели, как сразу после обеда Джесс и Бэзил ушли  в
сад, чтобы им никто не мешал.
   - Как думаешь, Сэм, что  задумали  твоя  мать  и  Бэзил,  а?  -  спросила
любопытная юная мышка.
   Сэм пожал плечами и, окунувшись с головой в  миску  с  молоком,  принялся
шумно чавкать. Что бы ни задумала Джесс, Сэм всецело одобрял это, потому что
его мать не могла сделать ничего плохого.

   Бэзил удобно растянулся в тени, а Джесс,  зонтом  распустив  над  головой
пушистый хвост, села на пригреве.
   - Вот это жизнь,  Джесс,  скажу  я  тебе!  -  Бэзил,  кормивший  муравьев
оставшимися от обеда крошками, лениво зевнул. - Все, что душе угодно: жаркий
июньский денек и первоклассная койка, чтобы поспать, не так ли?
   Джесс, неторопливо доедая кусок сыра, ответила:
   - Конечно, и мы должны сохранить этот  благостный  покой,  Бэзил.  Мне  и
подумать страшно, каким может вырасти мой Сэм и что здесь будет, если  Клуни
со своим сбродом победит нас!
   Бэзил только фыркнул в свои подстриженные на военный манер усы:
   - Представить себе не могу,  старушка!  Эти  крысы  -  сборище  настоящих
подонков и негодяев. Да, не слишком хорошая компания для  честных  и  добрых
зверей.
   Они сокрушенно  покачивали  головами,  их  глаза  постепенно  наполнялись
праведным гневом.
   - Клуни Хлыст! Наглец и хвастун, каких еще поискать!
   - Да к тому же и вор! Подумать только, украсть у мышей  портрет  Мартина!
Что плохого сделали ему мыши?
   - Знаешь, я думаю,  что  отец  настоятель  чрезвычайно  обрадуется,  если
Мартин вернется на свое законное место.
   - Конечно, да и все остальные тоже бы приободрились.
   - А вот этому  бродяге  Клуни  и  его  грязной  банде  это,  пожалуй,  не
понравится.
   Бэзил вскочил и, запихав в рот остатки сыра, воскликнул:
   - Чего же мы ждем? Джесс, неутомимая пожирательница орехов! Ну-ка, шерсть
торчком! Вперед на врага!
   Джесс крепко сжала лапы и, усмехнувшись, показала свои острые зубки.
   - Пусть теперь только попробуют нас остановить! - громко прошептала она.

   Никому не сказав ни слова, Бэзил и Джесс потихоньку шмыгнули к  одной  из
потайных дверей в стене аббатства. Вскоре они уже пробирались через тенистую
чащу Леса Цветущих Мхов.

   Клуни был уже вполне здоров. Первым делом он назначил учения: пока хозяин
был прикован к постели, его солдаты успели растолстеть и облениться донельзя
- целыми днями они валялись без  дела  на  церковном  дворе.  Теперь,  когда
хозяин поправился, сразу же началась муштра. Клуни взгромоздился на  большой
камень и, опираясь на свой штандарт, наблюдал за учениями.
   Большая толпа взмыленных крыс, спотыкаясь,  носилась  с  тараном  взад  и
вперед по двору. Командиры, стараясь угодить хозяину, то и дело  покрикивали
на своих подчиненных:
   - Шевелите ногами,  оборванцы!  Чтоб  у  вас  печенки  полопались!  А  ну
поднимайте бревно выше, черти ленивые!
   Учебные подземные ходы были вырыты кое-как. Во время показательных учений
перепачканные землей и грязью хорьки, ласки и горностаи  вылезали  наружу  в
самых неожиданных местах. Непривычные к тяжелой работе, они, как  только  им
это надоедало, бросали копать и, выбравшись наружу, тут же валились на землю
и лежали, пока на них не наступали, угрожая растоптать, колонны  марширующих
крыс. Начиналась перебранка. И прекращалась она только  от  грозного  окрика
Клуни.
   Рядом с Клуни  на  камне  стояли  Темнокогть  и  Кроликобой.  Недовольный
беспорядочными учениями, Клуни то и дело гневно кричал. Оба офицера  покорно
выслушивали его ругань.
   - Темнокогть, ты только посмотри, как маршируют твои бездельники!  И  это
называется крысы? Стадо овец на пикнике сельской школы! Чему ты их учил?
   - Хорошенькое дельце! Эти недоумки с тараном провалились в подземный ход!
Кроликобой, прикажи своим болванам не подкапывать плац. А  вон  та  ласка  с
идиотской ухмылкой, словно у пьяной утки, - в сарай ее без воды и еды на три
дня! Отучится ухмыляться! А вы, какие вы к черту командиры! Нельзя  оставить
армию без присмотра ни на минуту!
   Проклиная своих солдат, Клуни распалялся все больше и больше. Он заставит
их маршировать, потеть, копать, носить до тех  пор,  пока  они  не  научатся
делать все как надо! Лентяи! Теперь, когда их предводитель  поправился,  они
будут на ногах весь день, а если понадобится - и  всю  ночь!  Клуни  недаром
поклялся, что мышам больше никогда не одержать над ним верх.

   А в это время двое его врагов стояли  на  опушке  Леса  Цветущих  Мхов  и
смотрели, как марширует крысиная орда.
   Видя, что крысы не в самой лучшей форме, Бэзил и Джесс так и покатывались
со смеху. Этих  бандитов  и  сравнивать-то  неудобно  с  дисциплинированными
защитниками  аббатства!  И  вообще,  разве  можно  сравнивать  добровольцев,
защищающих свой дом, и наемников, подчиняющихся своим командирам  только  из
страха наказания?
   Друзья заранее разработали подробный  план  действий.  Бэзил  решил,  что
сейчас самое подходящее время для его исполнения. Он обернулся к Джесс:
   - Ну что, любительница скакать по деревьям. Будем  надеяться,  нам  легко
удастся обмануть этих бездельников и тупиц.
   Они пожали друг другу лапы и побежали к  церкви,  впереди  -  заяц  Бэзил
Олень, специалист по маскировке и боксер задними  лапами,  за  ним  -  белка
Джесс, лучший  в  лесу  верхолаз  и  следопыт:  Невнимательному  наблюдателю
показалось бы, что по земле движутся тени от двух облаков.

   Клуни слез  с  камня  и  встал  у  решетки  церковного  двора,  он  решил
опробовать силу своего хвоста на нескольких крысах. Изогнув хвост, он сделал
несколько пробных ударов и закричал:
   - Левый фланг! Я сказал левый, растяпы! Эй, ты там, ты  что,  не  знаешь,
где у тебя лево, где право? А ну подними левую лапу!
   Испуганная крыса тотчас подняла, как она надеялась, левую лапу.
   Крак!
   От сильного удара хвостом несчастная крыса завопила и запрыгала на месте,
Клуни от злости скрежетал зубами:
   - Запомни, болван: это правая лапа.  А  теперь  вытяни-ка  вперед  левую!
Погоди, я сделаю из тебя пример для всех остальных.
   И тут его монолог неожиданно прервали:
   - Так-с, так-с! Избиение  офицером  подчиненных.  Недостойное  поведение,
приятель, совершенно недостойное поведение!
   Клуни тотчас обернулся на голос. Прямо перед ним, за  церковной  оградой,
стоял заяц Бэзил Олень - стоял вовсе  не  навытяжку,  а  словно  по  команде
"вольно".
   Выпучив единственный глаз, Клуни недоуменно воззрился на наглеца,  а  тот
все не унимался:
   - Не ожидал я такого от предводителя банды  грязных  разбойников!  На  их
месте я бы пинками выгнал тебя вон отсюда!
   Придя в себя, Клуни завопил придушенным голосом:
   - Взять его! Схватить! Принесите мне его голову!
   Бэзил усмехнулся:
   - А это еще зачем? Или  твоя  собственная  голова  уже  не  годится?  Да,
похоже, так оно и есть. Тяжело жить без мозгов, что правда, то правда!
   Крысы толпой полезли через ограду, они  попытались  схватить  Бэзила,  но
сделать это было не легче, чем поймать  дым  на  ветру.  Зайца  уже  и  след
простыл! Джесс, сидя в укрытии, с трудом сдерживала смех.

   Через несколько минут крысы, посланные в погоню, выбилась из сил, но  так
и не смогли догнать зайца.
   Сжимая древко штандарта дрожащими лапами, Клуни перелез через забор и сам
направился на пустырь.
   Похоже, план Бэзила и Джесс был неплохо придуман!
   Неожиданно для Клуни заяц появился рядом с ним, сбоку.
   - Молодец,  крыса!  Решил  показать  пример  своим  подчиненным?  Ну  да,
конечно: "никогда не приказывай солдатам того, чего не можешь сделать  сам"!
Верно?
   С этими словами заяц пробежал совсем близко от  вытянутых  лап  Клуни,  а
тот, рыча, бросился в погоню. Бэзил петлял, заманивая Клуни  все  дальше  на
пустырь. Армия Клуни бежала вслед за  своим  хозяином,  а  следом  за  ними,
оставаясь незамеченной, бежала белка Джесс.
   Клуни бежал за зайцем, не делая, правда, попыток его схватить - он  ждал,
когда Бэзил сделает неверное  движение.  Вот  тут-то  он  зайца  и  возьмет!
Солдаты Клуни бежали за ним шагах в двадцати. Клуни  приказал  им  ближе  не
подбегать: он жаждал сразиться с врагом один на один.
   Вот  Клуни  попытался  ударить  Бэзила  древком  штандарта.  Заяц  ехидно
улыбнулся. Они приближались уже к Лесу  Цветущих  Мхов.  Похоже,  что  скоро
настанет черед  Джесс.  Бэзилу  оставалось  только  заманить  крысу  в  лес.
Уклоняясь от ударов древком и ударов хвостом, Бэзил понял,  что  имеет  дело
вовсе не с обычной неуклюжей крысой.  Он  оглянулся  посмотреть,  далеко  ли
Джесс, и тут его лапа угодила в ямку, заяц тяжело упал на землю.
   Клуни тотчас бросился на него и замахнулся тяжелым штандартом. Бэзил едва
успел откатиться в сторону.
   - Джесс, пора! - прокричал он.
   Пока он кричал, случилось сразу несколько событий.
   Неведомо откуда, словно рыжий вихрь, появилась  Джесс.  Древко  штандарта
ударилось в мягкую землю, в то место, где только  что  была  голова  Бэзила.
Заяц успел выдернуть лапу из ямки. Джесс прыгнула к Клуни и  на  лету  ловко
сорвала со штандарта портрет Мартина.
   Клуни чуть не лопнул от злости. К нему на помощь спешила его армия. Бэзил
вскочил и запрыгал  перед  Клуни,  закрывая  собой  Джесс.  Обернувшись,  он
подмигнул белке и крикнул:
   - Беги, Джесс, я их задержу!
   Джесс легко увернулась от хвоста Клуни.
   - Нет! Если ты остаешься - я остаюсь тоже.
   Бэзил, хромая, бегал между Клуни и белкой.
   - Перестань упрямиться! - крикнул он. - Убегай скорее!
   Крысы уже подбегали к ним. Быстрая как молния, Джесс  схватила  Клуни  за
кончик хвоста и дернула так, что он кубарем покатился под ноги своих солдат.
Джесс ласково положила лапу Бэзила себе на плечо:
   - Пойдем, Бэзил, в лес. Здесь нам делать больше нечего.
   Друзья побежали в глубь леса. За ними, крича  и  ругаясь,  гналась  банда
Клуни. На бегу Джесс прошептала:
   - Вот, возьми этот, а мне дай поддельный. Быстро!
   Бэзил схватил кусок гобелена и передал Джесс  приготовленную  ими  грубую
копию - портрет был намалеван на старой тряпке, взятой  на  кухне  у  монаха
Гуго.
   Преследователи приближались.
   - А теперь прячься, - шепнула Джесс. - Я отвлеку их, а ты  иди  к  дороге
через церковный двор. Им и в голову не придет искать тебя там.
   Взглянув на то место, где только что стоял Бэзил, Джесс  обнаружила,  что
он уже исчез. Из травы послышался его шепот:
   - Отлично придумано! Увидимся в аббатстве. Хорошей тебе охоты!
   С этими словами заяц Бэзил  Олень,  специалист  по  маскировке,  исчез  -
словно в воду канул.
   Клуни со своими солдатами был уже совсем близко. Белка хотела, чтобы  они
заметили ее, и наконец увидела, что Клуни указывает на нее лапой:
   - Вон она! Гобелен у нее! Быстрее! Попытайтесь взять живьем.
   Джесс хладнокровно поджидала  преследователей,  и  когда  они  уже  почти
коснулись  ее  хвоста,  вспрыгнула  на  каштан  и  замерла.  Несколько  крыс
попытались подняться вслед за ней, но она забралась еще выше.
   - Слезайте с дерева, глупцы, - прошипел Клуни. -  Вам  ли  состязаться  с
белкой в лазанье по деревьям! Не упускайте ее из виду, а я пока подумаю, что
нам делать дальше.
   Забравшиеся на дерево крысы спрыгнули на землю. Джесс тут  же  спустилась
ниже. Она нарочно тянула время, чтобы дать Бэзилу возможность уйти подальше.
   Клуни оперся о дерево и ста