огда величественных животных -  сло-
нах, а ныне жутких уродах, закованных в чешуйчатую броню. Тысячи орков и
гоблинов - порождений Ехидны. И тщедушные с виду Варлоки - первое  поко-
ление мутантов-людей, наделенных сверхэкстрасенсорнымы возможностями.
   Капитан Соло к тому времени укрепил бастионы Аргарота,  направленными
излучателями плазмы, снятыми со звездолета. Три уцелевших  геологических
зонда, постоянно патрулировали окресности города...
   И все же к началу новой битвы люди не были готовы...
   Ранним весенним утром, к стенам Аргарота подошла дико визжащая, вопя-
щая и размахивающая оружием орда, числом превышающая сорок тысяч.
   На стены бастиона вышло чуть больше десяти тысяч защитников,  включая
женщин и детей. Люди были вооружены грубо выкованным оружием  -  мужщины
вспомнили эру меча и лука...
   И грянула битва. И длилась она весь день, ночь и следующие пол дня...
И пал Аргарот...
   Оставшиеся вживых полста защитников города спаслись бегством на  кос-
мошлюпке. В их числе был смертельно раненый капитан Соло. Беглецы выгнав
отчаяние из своих сердец направились в сторону Новых Гор...
   Солдаты Армии Тьмы недолго празновали победу и глумились  над  телами
павших в бою защитников Аргарота...
   Спустя какой-то час после бегства людей, техник спрятавшийся  на  ко-
рабле,  находившимся  в  центре  разрушенного  города,  снял  защиту   с
варп-двигателей звездолета и отключил системы крио-охлаждения. Прошел  в
рубку управления и отдал системам старта команду на взлет.
   Потоки смертоносной энергии разрушили  систему  охлаждения  и  Криод-
ген-55 вырвался на свободу. Войдя в контакт с воздухом он получил толчок
к распаду и новое солнце зажглось над городом Аргарот и не заходило  оно
долгих шесть часов, уничтожая все живое на многие сотни миль вокруг...
   Так бесславно погибла вторая Орда мутантов. А люди благополучно  доб-
равшись до Новых Гор, неожиданно встретили там новых союзников -  общину
карликов. Те были ворчливы до нельзя, но миролюбивы и сразу приняли бег-
лецов как равных, предложив им кров и еду.
   Карлики были очень трудолюбивы, но цикл их жизни был всего-лишь  пол-
тора-два месяца. За это время они взрослели, создавали семью, старели  и
умирали. На всем в этом мире сказывалась радиация...
   Оставшиеся техники сняли с космошлюпки биобокс и положили туда  мерт-
вое тело капитана Пауля Соло... Спустя два века, дварвы,  как  окрестили
люди расу карликов, возвели на равнине крепость-храм в которую было  от-
несено тело капитана. Спустя еще три века они возвели на крепости  вели-
чественный монумент - фигуру капитана Пауля Соло в полный  рост.  Взгляд
его был устремлен на зараженные земли. В одной руке он сжимал меч,  а  в
другой плазменный дезинтегратор. Фигура возвышалась так высоко над  зем-
лей, что ее было видно за многие сотни миль вокруг. Крепость  назвали  -
Храм капитана Пауля Соло. Долгие столетия не один мутант не  отваживался
выползти из зараженных  земель,  устрашенный  величественным  видом  ги-
гантской фигуры защитника.
   Прошло время - много времени. Изменился лик Земли.  Изменились  люди.
Дварвы пройдя нелегкий путь эволюции, окончили свой цикл мутаций,  адап-
тировавшись к постоянному фону радиации. Они стали мудрее. Цикл их жизни
увеличился до шестисот - семисот лет. Память предков передавалась генами
из поколения в поколение. Дварвы помнили ужас и последствия  катастрофы,
как будто она была вчера.
   В лесах родилась новая раса людей - великолепных охотникав,следопытов
и магов. Имя им было - эльфы. Жили они практически так же долго,  как  и
дварвы, но не обладали памятью предков. Зато у них обострился слух, обо-
няние и зрение.
   Люди жившие на равнинах, также приспособились к губительному радиаци-
онному фону,но практически не притерпели биологических изменений,  разве
что стали значительно выносливее своих предков.
   Что происходило в зараженных землях не знал никто...
   Все менялось, не менялась только Цитадель капитана  Пауля  Соло.  Она
все также грозно возвышалась над равнинами материка.  Громадные  ворота,
сделанные из цельного пласта метала, похожего на черный обсидиан, секрет
которого не помнили даже дварвы, не притерпел корозии времени.
   Порог величественного храма переступила команда  героев.  Четыре  от-
чайнных рейнжера - двое мужщин, женщина и старик. Они не знали,  что  их
ждет впереди. Они привыкли рисковать жизнью, размеренный шаг которой, их
не устраивал.
   Мускулистые дварвы, седые как время, закованные в  древние  кольчуги,
помятые бесчисленными ударами оружия врагов, стояли у внутренних  дверей
храма, сжимая в натруженных годами руках, тяжелые каменные боевые  моло-
ты. Головы их венчали крылатые кованные из метала шлемы - символ элитных
воинов. Они были угрюмы и суровы - полны готовности  положить  жизнь  за
святыню трех рас - биобокс с телом капитана Пауля Соло...
   При приближении людей они встали плечом к плечу и в один голос, тяже-
лым, полным величия голосом сказали :
   - Друг или враг, преступил врата древней Цитадели славного  капитана?
С добром в сердце - да пройдешь ты дальше. С черным злом - приобщишься к
праху врагов его.
   Дварвы сказали это в один голос. Казалось, что говорил один  человек,
так сложены были их слова, гулким эхом, отдавшиеся в сводах Цитадели.  С
последними звуками эха, они указали руками в стороны. Там у стен, белели
рассыпавшиеся практически в прах скелеты и кости  умерших  мутантов.  На
некоторых были остатки примитивных доспехов. В пыли волялось грубо  сде-
ланное ржавое оружие.
   Служитель храма - старец , назвавшийся человеком без имени, величест-
венно промолвил :
   - Нет зла в их сердцах, о стражи храма. Я привел Чемпионов, избранных
Странником, пришедшим из зараженных земель. Им дано услышать слова прав-
ды и если они достойны - взять оружие древних.
   - Путь свободен, друзья. Очистите свое сердце для истины. - с послед-
ними словами дварвы расступились, наступив на две плиты в полу. Со скри-
пом двери медленно расскрылись и герои вошли в громадный зал  по  стенам
которого, между колон стояли молчаливые стражи, подобные каменным извая-
ниям.
   В конце громадного зала стоял биобокс с телом капитана. У его  подно-
жия лежало оружие, охваченное странным, призрачным голубым сиянием.
   Друзья медленно подошли к оружию. Трое служителей в голубых  одеяниях
вышли вперед из тени.
   - Кто эти люди, брат?
   - Чемпионы, избранные Странником. Им сужденно услышать истину и взять
оружие древних...
   - Пусть они подойдут ближе.
   Друзья медленно прошли вперед. Наступило молчание. Все напряженно че-
го-то ждали. Когда Сокол уже было собрался нарушить тишину, что-то  неу-
ловимое изменилось вокруг.
   Кристал в рукоятке двуручного  меча,  полыхнул  огнем.  На  биобоксе,
что-то пискнуло. Лицо мертвого капитана подернулось  какой-то  дымкой.  
И... глаза Пауля Соло открылись. С мертвых губ сорвался вздох...
   Служители вздрогнули. Человек без имени побледнел, а по рядам дварвов
прокатился вздох удивления, полный страха.
   Громкий величественный голос, разрушил  тишину  зала,  эхом  разбивая
каждодневное спокойствие храма.
   - Я капитан Пауль Соло. Сквозь бездну веков, обращаюсь к вам - Чемпи-
оны. На западе, юге и севере, копится великое Зло. Новая  Орда  мутантов
растет. Не будет числа этой армии. Более двухсот тысяч особей собираются
тайно у рубежей Древней Цитадели на западе. Армия Лорда Тьмы,  сохраняю-
щего до сих пор нейтральную сторону Силы, не выстоит против их ярости  и
дня... Дальше - цивилизованные земли. Падут города  и  крепости,  рухнут
Цитадели, превратятся в пыль Бастионы. Ни эльфы, ни дварвы, ни  люди  не
выстоят этой Орде... Убейте надежду в своем сердце...  Пусть  встанет  в
ваших глазах виденья смерти ваших сыновей и бесчестье жен и дочерей. Но-
вые легионы Варлоков убивают мгновенно и необратимо,оставляя в  черепных
коробках дымящиеся руины. Новые огры достигают двадцати футов в высоту и
не ведают страха... Их ВарЛорд - Кай Айрорд, обладает чудовищной силой и
выносливостью. Ни кто из цивилизованного мира не может тягаться с ним...
Но... Все может обратиться в легенду о еще одной славной победе  альянса
трех рас, которую будут петь барды у тронов Владык...
   Голос капитана смолк на некоторое мгновенье, чтобы с новой силой  об-
рушится на людей и дварвов, затаивших дыхание под сводами храма.
   - Вы !!! Чемпионы , избранные древними богами !  Только  вы,  сможете
остановить ВарЛорда Кайя Айрорда и предотвратить опустошение наших горо-
дов. Другие обречены на смерть. Если вы храбры сердцем и  стойки  духом,
начинайте Ваш поход. Сейчас ! У Ваших ног великое оружие созданное древ-
ними специально для вас. Двуручный меч и боевой молот. Вы сами почуству-
ете, что выбрать. Только вы можете владеть им. Вы должны уничтожить Вар-
Лорда и достигнуть Эвил Данжэон - древнего комплекса, полного опасностей
и ловушек, находящегося глубоко  в  зараженных  землях...  Только  вы...
Только... Вы... - С каждым последующим словом голос капитана  становился
все тише и не разборчивее, - За вашими спинами -  три  королевства.  Все
смотрят на вас... Именно вас... Дварвы... Эльфы... Люди...
   Эхо последних слов еще долго не смолкало в сводах храма. Казалось  на
героев напал ступор. Все стояли опустив головы и ждали...  Десятки  глаз
дварвов и людей с надеждой смотрели на четверых избранных капитаном.  Ни
кто не мог и допустить мысли о сомнении в правдивости слов Пауля Соло...
   Первым очнулся Джером. Медленно приблизившись к оружию, он на секунду
задумался, а потом осторожно взял боевой молот, испещренный древними ру-
нами...
   Сокол подошел к браслетам и взяв их, защелкнул у себя  на  запястьях.
Потом опустился на одно колено и бережно взял двуручный меч с непривычно
широким лезвием. Такой дивной работы клинка, он еще ни когда  не  видел.
Поцеловав клинок воин встал и сделал несколько пробных взмахов  и  выпа-
дов. Клинок был отлично сбалансирован и казалось вообще ничего не весил.
   Встав во весь рост Сокол сжал длинную рукоять двумя руками поднял пе-
ред собой и громко произнес клятву воина в верности своему народу :
   - Пусть сей клинок изопьет кровь врагов наших !
   С последними словами он вскинул и развел в стороны  руки  высоко  над
головой и издал гортанный клич :
   - Аа-аа-а-а ! - Эхо подхватило и разметало его по залу храма...
 
   x x x
 
   - Кай Айрорд !!! Кай Айрорд !!! Кай Айрорд !!! - многотысячная армия,
вставшая лагерем в старом кратере, скандировала имя своего ВарЛорда, как
боевой клич.
   Кругом стоял невообразимый гвал - стук мечей о щиты,  крики  разгоря-
ченных воинов, визг и ехидный хохот гоблинов, громоподобное рычание  ог-
ров, рев боевых животных. Все это перекрывал рев стотысяч глоток, выкри-
кивающих одно лишь имя - Кай Айрорд. Воины Тьмы жаждали действия и крови
своих врагов.
   Сам ВарЛорд, закованный в причудливую, выкованную одним из величайших
кузнецов этого мира, голубую броню, воседал верхом на гигантском  сабле-
зубом Терранозавре Рекс. Секрет изготовления метала доспехов, умер вмес-
те с кузнецом под ногами боевых слонов...
   Терранозавр Рекс нервничал , постоянно разивая ужасную пасть и  изда-
вая жуткие гортанные рыки.
   Кай Айрорд превстал в седле-троне и вскинул  вверх  руку  в  железной
перчатке. Второй, он придерживал, лежащую поперек его ног, секиру, почти
четырех футов размером.
   Воины увидев сигнал своего вожака, почти тут  же  смолкли.  Перестали
рычать даже животные.
   Кай медленно снял с головы рогатый шлем, скрывавший все его лицо. Во-
ины опустились на одно колено - не часто им выпадала честь увидеть  лицо
своего господина.
   С высоты пятнадцати футов на мир  воззрилось  лицомаска,  неподвижное
словно лик мертвеца и такое же бледное. Левая половина  головы  ВарЛорда
была когда-то изуродована огнем, впрочем и правая была не  лучше  -  пе-
пельно-серого цвета кожа, граничала с нереальностью, казалось что  череп
обтянут тонким металом. На мир Кай Айрорд смотрел тремя глазами. Два  из
которых, были подернуты поволокой и казалось ни чего  не  видят.  Третьй
был кристалическим образованием и горел зеленым тусклым светом.  Ни  кто
не знал, даже приближенные к ВарЛорду ВарЛоки, какую функцию  он  выпол-
нял. Волосы на голове были двух цветов, с одной, не изуродованной сторо-
ны, они были густыми и черными, как смоль, а с другой - редкими и  блед-
нобелыми, как у трупа.
   Кай Айрорд улыбнулся своим воинам, если его лицу  вообще  можно  было
приписать возможность улыбаться. Скорее подошло бы, как  нельзя  кстати,
выражение - осклабился. Ближайшие воины пали ниц  и  испуганно  ссутули-
лись, закрывая руками головы. Они не боялись ничего и никого, кроме гне-
ва своего Владыки.
   Кай заговорил. Варлоки стоявшие сзади, поспешно сплетая руками закли-
нание, ветер подхватил и унес прочь невнятные фразы древниего языка  ма-
гии. Голос ВарЛорда усиленный колдунами, теперь оглушал, проникая в саму
сущность каждого воина его армии.
   - Солдаты !!! Пришел наш час!!! К нам идут с севера и юга две  армии,
числом в сто тысяч! Одну  ведет  Командир  Той,а  вторую  -  Прокаженная
Ведьма! Меньше чем через пятьдесят дней, мы объединимся с ними и  высту-
пим в славный поход!Мы разрушим стронгнолд Капитана Пауля Соло и  утопим
в крови его защитников! Мир будет моим! Вы получите все золото и женщин!
Ни кто не сможет противостоять нам!! - Последние слова ВарЛорда  утонули
в радостном вое его армии.
   Непроглядная тьма сгущалась над цивилизованными землями...
 
   x x x
 
   - Джером, тебе не кажется, что все труднее и  труднее  пробираться  к
рубежу зараженных земель ? Ты только посмотри сколько вокруг мелких банд
мутантов и это после того, как странник, по словам Вечного Дозора, унич-
тожил две крупнейшие банды нелюдей, числом в  полторы  тысячи!  -  Сокол
ехавший верхом на своем коне, выглядел, как никогда мрачно.
   - Такое очущение, что они рождаются, где-то здесь, за границей радиа-
ционного загрязнения... - Рейнара разделяла точку взгляда своего возлюб-
ленного.
   - Да вы оба правы... - Джером, хмурым взглядом осматривавший  дорогу,
тискал могучей дланью свой подбородок, - Но где, черт возьми, это  может
происходить? Наши дозоры клянуться, что мимо них не  проскочил  ни  один
мутант и тем не менее их вокруг уже сотни ! Ни кто из  трех  народов  не
отдает себе отчета в том, что Третья Орда начала свою  войну.  Войну  на
изматывание противника, глубоко в тылу. Они хотят подорвать наш дух, на-
шу уверенность в своих силах. Потом, когда это случиться, придет тьма  с
трех сторон и пыль дороги перед вратами Валналлы никогда не осядет, под-
нятая тысячами ног мертвых героев - сынов Одина.
   - Ты рисуешь взору страшные картины, Крушитель черепов.  -  задумчиво
сказала Рейнара.
   - Отшельник ! - имя своего друга Сокол выкрикнул так, что взрогнули и
схватились за оружие все, - Отшельник , а что если  мутанты  переносятся
сюда с помощью магии? Реально ли это?
   - Не кричи... - Старый маг оторвался от изучения  магических  свитков
Одноглазого колдуна и обратил свой взор на воина,  -  Это  возможно,  но
потребует мощи легиона ВарЛоков... Постой, постой! Да,  черт  возьми!  Я
понял, что ты имеешь ввиду. При таком уровне магии, которую  будет  под-
держивать энергия сотен колдунов, фон эйфории пространства, можно  будет
засечь, на многие мили вокруг. Пространство там будет стареть и  умирать
с чудовищной скоростью. Энергия для заклятия будет высасываться из всего
мало-мальски живого.
   - Ты можешь засечь этот фон? - Рейнара  озабоченно  смотрела  на  От-
шельника.
   - Да, я думаю. Но это потребует от меня затраты всех моих сил.
   - Это все хорошо, но где по вашему мнению может быть это  место?  Оно
должно быть тайным, не так ли? А я не знаю в округе особо  тайных  мест.
Местные наверняка увидели бы что-то странное и рассказали бы дозору. - с
усмешкой в голосе сказал Джером.
   - А ты, что думаешь, что после обнаружения такого места у  любого  из
местных жителей был шанс уйти оттуда живым? Я уверен, бренные кости сви-
детелей лежат все еще там, где они узрели правду...
 
   x x x
 
   Патруль у входа в шахту удалось убрать практически без шума. Два гоб-
лина вооруженные кривыми саблями, не почувствовали приближения  Странни-
ка. А он в свою очередь быстро учился. Учился быстро убивать.  Для  него
это было новое ремесло. Но он убивал мутантов не задумываясь,  для  него
это не была та жизнь, которой он призван был служить. Это были  ужасные,
уродливые  создания,  пытающиеся  разрушить  и  уподобить  себе  остатки
больного мира, некогда бывшего великой процветающей  общиной  миллиардов
людей.
   Страник поплотнее запахнул свой черный плащ, надвинул на глаза  капю-
шон и осторожно начал спускаться по каменным ступеням внутрь давно  заб-
рошенных дварвами железных рудников.
   Внутри было темно и сыро. Камень стен был покрыт тошнотворным зеленым
мхом, с которого капала вонючая слизь. От окружающего омерзения кидало в
дрожь. Под ногами копошилось какое-то  мерзко  пищащее  и  повизгивающее
дерьмо. Что там было, не возможно было различить. Это был один  сплошной
живой ковер.
   Странник делая каждый очередной шаг, кривился от  омерзения.  Из  под
его ног, обутых в космодесантские  ботинки,  окованные  сверху  пластис-
талью, шел тихий хруст, крошащихся в пыль хитиновых  панцирей,  каких-то
мелких исчадий ада.
   Скао-сканеры, непрерывно исследовавшие запутанные коридоры ходов шах-
ты, показывали постоянные биофон,идущий  отовсюду.  На  следующий  пост,
расположенный на перекрестке пяти ходов, Странник вышел  неожиданно  для
себя.
   Врагов было четверо. Это были Скайвены. Полу-люди, полу-птицы.  Самые
беспощадные из всех встреченных им ранее мутантов. Этим тварям было нап-
левать на жизнь особей даже своего рода. Обмотанные,  словно  Египетские
мумии, рванными кусками старой материи, поверх которой  были  нацепленны
куски всевозможных доспехов - рваные кольчужные полосы, стальные нагруд-
ники, медные наплечники и просто куски металла, Скайвены представляли из
себя грозных противников. Вооружены они были двумя короткими чуть кривы-
ми мечами. Другого оружия они не признавали. Мечами же, они владели мас-
терски. На обмотанном грязными трапками лице, если  голову  птицы  можно
так назвать, горели животной ненавистью два глаза, словно  пара  налитых
кровью рубинов.
   Один из врагов растянувшись на каменном полу, спал. Вокруг и по нему,
копошился живой ковер повизгивающей живности. Ему по всей  видимости  на
это было наплевать. Двое других, по всей видимости, это были особи  про-
тивоположного пола, шумно сопя, занимались любовью, привалившись к  сте-
не. Четвертый стоял напротив них и наблюдая за ними рвал  клювом,  сырое
мясо, со сдоровенной кости. Он был старше всех и значит представлял наи-
большую опасность. Время успело окрасить в белый цвет шерсть вокруг  его
клюва. Время от времени он гортанным каркающим голосом, что-то  говорил.
По интонации можно было понять, что он дает советы любовникам...
   С тихим хлопком, Странник активировал систему защиты. Его тело окута-
ло призрачное голубое сияние. Тихий мелодичный голос, прозвучавший в не-
больших наушниках, уведомил что система защиты активирована и  действует
в полсилы.
   - Система биозащиты активирована.  Уровень  плотности  поля  средний.
Энергия поля истечет через два квантум периода.
   С неприятным шорохом вышел из ножен длинный легкий узкий клинок, сде-
ланный из прочной квазистали.  Быстро  шагнув  в  полумрак  перекрестка,
Странник без предупреждения нанес прямой удар в грудь Старому  Скайвену.
По лезвию заструился поток искристого пламени и стальной нагрудник расп-
лавившись пропустил сталь к незащищенному телу. Пронзенный насквозь  му-
тант захрипел, из клюва выплеснулся поток крови. Выронив мясо, он  схва-
тился руками за лезвие меча и тут же поплатился за это - кисти вспыхнули
как сухое дерево, оставив через секунд