Мне это нравится. Но - этого самого искусства, о котором так долго говорили господа прогрессивные композиторы - его не будет. Вы, композиторы хреновы, - он снова обращался к Отрадному. - Вы почву подготовили. Своими псевдорусскими стенаниями. Своими проститутскими песнями.
     Леков перевел дыхание. Девушка Наташа внимала его словам с благоговением, сходным с религиозным экстазом.
     - Вы все - шлюхи...
     - Слушай, ты! - начал было Отрадный, но Кудрявцев снова не дал ему начать перепалку, начал что-то шептать в ухо артиста, от чего тот замолчал и даже начал улыбаться. Леков, тем временем, продолжил:
     - Шлюхи, я сказал! Играете на власть... Все вы, вся ваша кодла - прихвостни царские. Что вам прикажут, то и поете. Что разрешат - выставляете как свою заслугу. "Мы пробили"... "Мы протолкнули"... Лукашина эта ваша, мама, понимаешь... Подсадили всю страну на совковую пошлятину, на блятняк трехаккордный... Рома! Ты, вот, меня поймешь...
     - Я понимаю, Василий, - начал было Кудрявцев, но Леков, увлекшись, не дал ему договорить.
     - Империя рушится. Это историческая закономерность. С империями это, вообще-то, бывает. И что же будет? Люди привыкли быть нищими. Рухнут стены - все кинутся разгребать обломки. Тащить к себе в конурки... Деньги станут главным и единственным законом. Ну, это, конечно, простительно. Несколько поколений нищих - изголодались, соскучились по денежке...Тем более, что вообще никто, почти никто не знает, что такое деньги...И вы, вы, проститутки, вы первыми броситесь за этими самыми деньгами. Легко будет. Народ будет просить калинку-малинку, а вам-то, с вашей школой - чего не сбацать? И будете бацать, будете. Дедушка русского рока... Будешь "Мурку" петь, никуда не денешься. Все вы будете тюремную романтику наяривать с утра до ночи и с ночи до утра. Вот что будет! Понял, ты, композитор? Понял, какое светлое будущее тебя ждет? А Москва - Москва станет отстойником. Это судьба всех империй. Всех имперских столиц. Что сейчас с Питером? Отстойник Российской Империи. А Москва станет помойкой Советской Империи. Это наверняка, это я точно знаю.
     - Откуда же ты это знаешь? Видение было? - спросил Кудрявцев.
     - Да, - серьезно ответил Леков. - Не веришь?
     - Ну, почему... Всякое в жизни случается.
     - Это точно. Так что, огнями этого, - Леков показал подбородком на Триумфальную арку, - огнями этого небольшого города меня не соблазнишь.
     - Да кому ты нужен, - снова начал Отрадный и осекся.
     Леков вдруг побледнел так, что лицо его почти засветилось в полумраке ночного проспекта, губы сжались, пот на лбу не то, что выступил, а полился ручьями. Девушка Наташа отшатнулась - кавалер сделал какое-то неловкое движение рукой. Почти оттолкнув девушку Наташу в сторону, схватился освобожденными руками за живот, согнулся, разогнулся и, закатив глаза, повалился на бок, звонко стукнувшись виском о теплый, не успевший остыть от дневного жара асфальт.
     - Что такое? - крикнул Роман, бросаясь к лежащему без движения товарищу. - Василий! Что случилось?
     Кудрявцев присел рядом с Лековым, одной рукой поднял его голову, другой стал искать пульс на шее.
     - Мать вашу! - крикнул он через несколько секунд. - Пульса нет! Сережа! Скорую, быстро! Звони! В автомат! Наталья! Лови машину! Пулей!
     Девушка Наташа с ужасом смотрела на лежащего Лекова и не двигалась с места.

***

     Нам с тобою повезло в отношении всего.
     (Панов)

     Если ты не хочешь быть никем, то не будь никем. А если не можешь быть никем - не залупайся.
     (Панов)

     - Как я ненавижу праздники, если бы ты знала! А, особенно, - восьмое марта. Мерзее и придумать ничего себе нельзя. Мужики, эти мужики... Нет, я не пидор, пойми меня правильно. Но мужиков этих терпеть не могу. Меня от них тошнит. Как они с этими светящимися лицами, да, какими, там, лицами - с рожами, красными от водки, как они лыбятся, уроды, в очереди за мимозами... Это такая пошлость, я сказал - "тошнит" - соврал. Не может меня тошнить. У меня сводит скулы, мне рта не открыть. Я только мычать могу. Когда вижу эти толпы с их мимозами! Да ладно, восьмое - а, вот, седьмое - предпраздничный день... "Короткий день". На работе начинают бухать - причем, и дамы тоже. Ну как так можно? Это как же нужно свою работу ненавидеть, чтобы придти туда, и не работать, а жрать водку? Я не понимаю, просто не понимаю! И слинять пораньше - и кайфовать от этого. Так зачем на нее, на работу эту вообще ходить, если главное желание - слинять? Я не понимаю... Я, вот, не хочу на работу ходить, так я и не хожу. Уже много лет. Я делаю то, что мне нравится. Я работаю больше, чем десять этих работяг вместе взятых.
     - Странно, Саша.
     - Что - "странно"?
     - Странно видеть, как люди меняются.
     - А что такое? Ты кого имеешь в виду? Меня?
     - А кого же? Ты, как закодировался, таким стал...
     - Каким?
     - Занудой ты стал, вот что. Полным занудой. Иногда слушать тебя тошно.
     - Не слушай. Люди меняются, это ты верно сказала. Не меняются только олигофрены. А нормальные люди растут. И приоритеты со временем тоже...
     - И я уже для тебя не приоритет, да? У тебя другие теперь приоритеты? Познакомишь?
     - Познакомлю. Обязательно познакомлю.
     - Ага. И я тебя со своими познакомлю. У меня тоже теперь есть новые приоритеты.
     - А то я не знаю! Иди, катись к своим мужикам. Веселись. А я пока пахать буду. Денежку зарабатывать.
     Огурцов резко встал из-за стола, брезгливо взял пустую тарелку из-под только что съеденного им супа и швырнул ее в раковину. Тарелка не разбилась, но звякнула, скрипнула, проехавшись по металлу мойки, и затихла, напоследок обиженно булькнув, захлебываясь тонкой струей воды, льющейся из неплотно закрученного крана.
     - Бей, бей посуду. Бей. И меня можешь побить. Пожалуйста. Ты же у нас в доме хозяин.
     - А что? Может быть, ты?
     - Да что ты, милый. Конечно, ты у нас знаменитость. Ты у нас сильный. Ты у нас...
     - Да, да, да. Я не жру водку каждый день. Посмотри, сколько я всего сделал за последние годы! Да, я меняюсь! А что с теми стало, кто не меняется? Во что Леков превратился? Бомж натуральный! Ты этого хочешь? Конечно, зато он не зануда! С ним весело! Нажраться пивом с утра, потом водочку херачить до полного отруба! То-то жизнь! То-то веселье!
     - Дурак ты.
     - Слушай, Таня...
     Огурцов, уже собравшийся, было выйти из кухни, повернулся к жене.
     - Таня, я не пойму тебя... Не было у нас денег - плохо. Я виноват. Я - лентяй. Я - бездельник. Теперь - хочешь квартиру - на тебе квартиру. Хочешь машину - вот тебе машина. Хочешь пятое-десятое - получи и пятое и десятое и, в довесок - двадцатое и двадцать пятое. Бонусом. Опять плохо. Когда тебе хорошо-то будет? А? Когда? Что мне сделать еще? Обосраться и не жить?
     - Дурак.
     Огурцов молча повернулся и направился в прихожую. Таня появилась в коридоре в тот момент, когда он, надев пальто, зашнуровывал ботинки. Черт бы подрал эти шнурки круглого сечения. Вечно так - наденешь обувь, завяжешь узелки, пальто натянешь, шаг сделаешь - и снова наклоняться приходится, уже при полном параде. И контрольные узелки вязать. Кто только эту мерзость изобрел?
     - Ты куда собрался?
     Огурцов молча возился со шнурками.
     - Далеко, я тебя спрашиваю?
     - А что? Это принципиально?
     Огурцов выпрямился и отодвинул засов на двери. Засов противно взвизгнул, царапая металлом по металлу.
     - Давай, давай. Проветрись. Тебе это полезно.
     - Пошла ты, - сквозь зубы прошипел Огурцов и, что было сил, хлопнул за собой тяжелой железной дверью.
     Спустившись двумя этажами ниже он понял, что оставил дома ключи от машины. И от квартиры, собственно.
     И черт с ними. Бумажник на месте, паспорт всегда при нем - в пиджаке. Как-нибудь и без ключей проживем.
     Куда пойти? Ночь на дворе.
     Так это еще и лучше, что ночь. Днем шастать по невскому пешком - мука смертная. А на машине - так еще хуже. Пешком - можно, хотя бы, в "Катькин садик" свернуть", на лавочке посидеть.
     К нему, к Огурцову, отчего-то пидоры, что в садике болтаются круглые сутки, не пристают. Мимо проходят. Вот и хорошо. А то бывает, что Огурцов в таком настроении в садик всему городу известный заходит на лавочке посидеть, что может и морду дать пидору наглому. А среди них много ребят крепких, вполне за себя постоять способных, вообще, пидор нынче не тот пошел, что прежде. Прежде-то они запуганные были, по туалетам вокзальным прятались, чуть что - в бега, ищи, милиция, свищи его, пидора, пока головой будешь крутить, милиция, да меня в толпе приезжающих и провожающих высматривать - его, пидора, уже и след простыл.
     Отсидится потом пидор, в гостях милых, у людей приятных во всех отношениях, залижет раны душевные и снова на Невский. Робкий тогда был люд, представляющий сексуальные меньшинства, тихий и какой-то нежный.
     А сейчас что? Расплодились с невиданной скоростью, словно китайцы или индийцы, ходят толпами по проспекту, глазами алчными до плотских утех косят по сторонам. Обнимаются, целуются. И парни все накачанные, с мордами наетыми, жизнерадостные, не боящиеся никого и ничего.
     Но к нему, к Огурцову, однако, ни разу не лезли. Было в нем, наверное, что то ущербное, какая-то патология скрытая. Или запах неправильный он выделял, на который пористые пидорские носы не реагировали. Поэтому и любил он в "Катькином садике" посидеть, носком ботинка по гравию повозить, сигаретку-другую выкурить, молодость вспомнить.
     Потом встать, плюнуть в сторону запруженного народом Невского и по переулку Крылова, мимо ОВИРа, в котором свой первый заграничный паспорт получал - какое волнение было, какой трепет душевный он испытывал, сколько адреналина было в его кровь выброшено смущенным и напрягшимся, готовым к бою организмом, пока битых два часа слушал Огурцов истории, рассказываемые соседями по очереди. Очереди за счастьем. За документом, открывающим путь в огромный и прекрасный мир.
     Теперь половина его знакомых и друзей живет в этом Огромном и Прекрасном, и сам он там, в этом Прекрасном и Огромном побывал. Поездил, водки с пивом попил, марихуаны покурил, поглазел на достопримечательности Огромного и Прекрасного. Амбиции не дали только остаться там, далеко, по ту сторону океана.
     Европа сразу отпала - слишком близко. Ощутимо близко, а хотелось оторваться, хотелось преграду выстроить между осточертевшим "совком" и собой, забыть навсегда и все пути к возвращению отрезать.
     Амбиции, будь они неладны.
     А другие, ведь - живут по сю пору - и ничего. Вполне довольны. Кто поваром на Манхэттене, кто маляром, деньги друг у друга занимают, что, вообще-то, там не принято. Но - довольны.
     И Дюк доволен.
     В лесу живет, на отшибе, говорит, что никакой у него тут Америки нет в радиусе двадцати миль. И вообще никакой страны - есть только владения сорокапятилетнего хиппи Марка, который наследство получил да и прикупил участок в глухом лесу.
     Вокруг фермы Марка поселились его старые друзья по Вудстоку - тоже люди все не бедные.
     Дети - цветы. Уходили в свое время, в конце шестидесятых из домов своих обеспеченных родителей, мотались по миру - от Индии до Австралии и от Тибета до России с заездамим в Европу. Многие не выдержали тягот и лишений общинной жизни, вернулись в офисы и университеты, кое-кто помер от передозы или экзотических европейских болезней, а часть - вот такие, как Марк и его товарищи дождались благополучной кончины престарелых родичей и оказались владельцами состояний, что сколачивались долгие годы трудолюбивыми, патриотичными и набожными отцами.
     Марк и его соседи жили исключительно своим трудом. Так, по крайней мере, считалось.
     Возились в земле, сажали огороды, пахали, сеяли, били зверя в глухом лесу - от вегетарианства уже давно отошли древние хиппи, баловались ружьишками. Возводили теплицы, цветы сажали, торговали этими цветами через Интернет.
     Если ломался у Марка, к примеру, трактор, то он просто снимал со своего наследного счета деньги и через тот же Интернет спокойно покупал новый. Понятно, что трактор доставляли поставщики - Марку даже в городе ездить не приходилось, хотя пара машин у него были - старенький, но мощный джип и форд для деловых поездок, которые, с появлением в его доме хорошего компьютера случались не часто.
     Дюк снимал Марка домишко о двух этажах, на отшибе участка, вырубленного в лесу.
     Огурец гостил у старого приятеля, выходил перед сном на улицу и часами глазел в бархатную тьму леса. Такой тишины он не слышал никогда и нигде. Ни на подмосковных дачах, ни на Карельском перешейке, ни в Сибири, ни, уж, тем более, в Крыму или на Кавказе.
     Тишина медленно текла из невидимого леса, заполняла лощинку, в которой стояла ферма старого хиппи Марка - заполняла с верхом. Огурцов физически чувствовал, что стоит на дне глубокого черного пруда, даже движения его рук в тот момент, когда он решал прикурить очередную сигарету были замедленны, затруднены, словно он проделывал свои манипуляции под водой.
     Ни звука не раздавалось из-за стены деревьев, вплотную подходящих к дому Полянского. Но он уже знал, что тишина эта обманчива. В черном безмолвии бродили олени, еноты, какие-то граундхоги, живущие только в этом полушарии, иногда, рассказывал Полянский, и медведи захаживали. Как это они умудрялись передвигаться совершенно бесшумно, было Огурцову решительно непонятно. Ни веточка не треснет, ни трава не зашуршит. Да еще - медведи. Сказки какие-то. Тут город недалеко - двадцать миль... И вообще - Америка. Цивилизация. Хоть и глухомань, конечно, жуткая, но, все-таки.
     Когда в словах гостя появлялась ирония, Полянский спрашивал его, мол, как ты думаешь, зачем мне собачка? Ну как это, пожимал плечами Огурцов. Дом охранять.
     А от кого здесь мне дом охранять, снова задавал вопрос Полянский. Здесь частная территория. Сюда никто не сунется. Опасно для жизни. Марк и выстрелить может, несмотря на то, что хиппи. У него оружия - полон дом. А собачка у меня на пороге ночами спит, если медведя учует - сразу вой подымет. Или там - лай.
     А это видел, - спрашивал Полянский и показывал новенький "Винчестер". Что ты думаешь, говорил, я карабин боевой купил, чтобы по банкам консервным стрелять? Мало ли - мохнатый забредет, так выбора не будет. Либо я его шугану, либо он меня. Впрочем, мы с Марком, да с его арсеналом, да с этой игрушкой - он взвешивал "Винчестер" в руках, как-нибудь отобъемся. Медведь - это, ведь, не КГБ, против которого и вправду ни карабин, ни лом, ни топор, что бы там Солженицын не писал - никакое оружие не работает. Не получается. А медведь - это для меня после "совка" - так, легкое приключение.
     Вечерами, когда было еще не совсем темно, Огурцов, сидя на завалинке наблюдал, как на ближайшие деревья карабкались, срываясь иногда на нижние ветки, тяжело взмахивая крыльями и неуклюже лавируя пышными длинными хвостами павлины.
     Это было настоящим откровением - узнать, что павлины ночуют на деревьях. Застывают на такой высоте, где ветви еще могут, хоть и опасно прогнувшись, удержать вес их массивных тушек и висят там всю ночь неподвижными черными сгустками.
     Павлинов, в приступе сентиментальности купил Марк. Когда Полянский спросил его - зачем? - Марк ответил - чтобы больше было похоже на рай.
     За день до отъезда на родину Огурцов и Полянский гуляли по этому раю, остановились возле водопада - ровная стальная полоска лесной речки резко обламывалась под прямым углом и, дробясь на бесчисленное множество осколков, летела вниз, на огромные серые камни, взлетала блестящим бисером брызг, и продолжала свой путь уже в другом качестве - бурля и пенясь, шипя, извиваясь, стремилась вниз туда, где в низине развалился лениво небольшой, уютный и стандартный, как дешевый диван, обыкновенный американский городок.
     Огурцов достал из кармана паспорт, проверил, на месте ли обратный билет и заметил усмешку на лице Полянского.
     - Ты чего? - спросил он.
     - Холишь и лелеешь?
     Улыбка на лице Полянского стала шире.
     - Краснокожую свою паспортину, говорю, холишь и лелеешь?
     - Да нет, просто проверил...
     - А слабо сейчас ее порвать и в речку?
     - То есть? - не понял Огурцов.
     - То есть, взять и жизнь свою изменить. Причем, как мне кажется, в лучшую сторону.
     - Нелегалом. Что ли, тут остаться?
     - Человеком. Свободным человеком. Начать новую жизнь. Вместо одной жизни прожить две. Может быть, вторая и будет трудной, хуевой... Несчастной. Хотя, здесь это вряд ли, рай ведь. Павлины... Но, в любом случае, у тебя их будет не одна, как у большинства людей, а две. А? Что скажешь?
     Огурцов молчал. Он знал, что и Полянский пять лет жил в Штатах на нелегальном положении. Знал он и то, что все в руках человека. Знал также, что если чего-то сильно хочешь, то обязательно получишь желаемое. Хоть грин-карту, хоть домик в деревне. Хоть "Мерседес" или еще что. Нужно только очень хотеть.
     - Нет, Леша. Я поеду к себе. У меня же там работа, и вообще, не так уж там страшно, как прежде. Жить можно.
     - Ну-ну, - хмыкнул Полянский. - Приезжай к нам еще. Мы гостям всегда рады.
     Он плюнул в водопад.
     - Пошли обедать, - сказал тот, кого в Ленинграде называли Дюком странно заикнувшись, словно слезы проглотил. И, быстро повернувшись к Огурцову спиной, зашагал по густой траве в сторону дома.

***

     Он посидел на лавочке в "Катькином саду". Выкурил две сигареты. В последнее время много стал курить. Две пачки в день - норма.
     А Полянский, вот, в Америке не курит. И за те десять лет, что они не виделись, почти не изменился. Потолстел, порозовел, разве что. И, что удивительно, ростом выше стал. Не вырос, конечно, в наши годы не растут. Позвоночник распрямился. Перестал товарищ к земле голову клонить. Гордо на мир смотрит из своего леса.
     Огурцов сегодня, перед тем, как покинуть родной дом, зашел в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Просто так. Мешки под глазами, отеки, хоть и не пьет уже несколько лет, а вид - краше в гроб кладут.
     Черт с ним.
     Выбросил сигарету на гравий, встал, шагнул в сторону ненавистного Невского.
     "В клуб "Зомби" пойду, - решил он. - По старой памяти. Там, кажется, сегодня "Вечерние Совы" работают. Вот и послушаем, чего эти девчонки могут. А то разговоров вокруг этой группы просто шквал".
     Огурцов никогда не слышал "Вечерних Сов", равно, как и большинства современных, молодых групп. Неинтересно. Посмотрел пару раз "МТВ", заскучал и не то, чтобы крест поставил на подобного рода развлечениях, а просто равнодушно отвернулся от бесперебойно работающей, не останавливающейся ни на секунду конвейерной ленты шоу-бизнеса. Он всегда не любил все, что связано с заводами. И пролетариат не любил. Юные же дарования, одно за другим выкатывающиеся из цехов по выковыванию сценических героев ничего, кроме завода имени Ленина, на котором он трудился в ранней юности, ему не напоминали. На заводе имени Ленина тоже производили блестящие, красивые металлические агрегаты - с виду - загляденье. А в цехах - грязь, вонь, мат-перемат и тупость в разговорах и глазах товарищей по работе. Не любил Огурец ничего, чтобы напоминало ему заводы. В любой форме. Хоть тебе "MTV", хоть современная детективная литература, хоть Государственная Дума. Тот же конвейер, те же стандартные операции и тот же, заранее известный, запланированный и рассчитанный инженерами результат.
     Клуб "Зомби", который Огурцов помнил еще по началу девяностых, пьяных и бессмысленных, теперь превратился во вполне респектабельное заведение с опостылевшим уже бильярдом на втором этаже, с неплохим баром и средней, но вполне приемлемой кухней, с удобными столиками и уютным светом.
     Концертный зал располагался ниже, в первом этаже и, пожалуй, самой большой находкой дизайнеров и строителей была отличная звукоизоляция - если кому-то не нравилась группа, играющая на первом этаже, он спокойно мог подняться на второй и мгновенно забыть о том, что творится внизу.
     Огурцов, заплатив охраннику несколько червонцев, сразу п