женщины  справа:  здесь  у  аборигенов  помещалось  сердце;  чтобы  состав
разнесло кровью по всему телу.  Чтобы  не  терять  времени,  ожидая,  пока
стабилин  подействует  и  застопорит  процесс  разложения,   Оскар   решил
хорошенько рассмотреть книгу.
     Корешок у нее был, судя по всему, сверху, как у старинного  блокнота,
а листы - из какого-то пластика и  совершенно  не  смачивались.  Буквы,  а
точнее иероглифы, были  словно  выписаны  искусным  художником,  в  контур
каждого включены еще несколько  маленьких,  и  от  этого  каждая  страница
напоминала радужный ковер. Иллюстраций Оскар насчитал  полторы  дюжины,  и
почти на всех фоновые пейзажи были залиты ярким солнечным светом, лишь  на
двух дело происходило ночью, но Полумаски на небе не виднелось.
     Дай нам Бог когда-нибудь разобраться в их языке, подумал Оскар.  Ведь
это ни в одну голову не поместится. Вон кузнец Вацек прочтет разок указ  в
витрине, а потом неделю за виски держится...
     Со  стола,  на  котором  лежала  Снежная  Королева,  что-то  упало  и
разбилось. Оскар с досадой отложил  чудную  книжку  и  потащился  собирать
осколки.
     Разбился шприц. Оскар присел, собирая стекляшки  в  ладонь,  а  когда
разогнулся, выпрямился - выронил их на пол...
     Снежная Королева _с_м_о_т_р_е_л_а_ на него огромными глазами. Синими,
оказывается... Как небо Земли, которою Оскар никогда не  видывал,  но  ему
всегда казалось, что небо планеты-матери в точности такою цвета,  хотя  он
мог и ошибаться.
     Смотрела, смотрела, мигнула и снова смотрела.


     - ...Послушай, Оскар, - выговаривал Ив, - ты меня  подводишь!  Аттвуд
все спрашивает о тебе. Ты же обещал быть...
     - Обещал, значит буду. Только погожу, покамест твои гости  перепьются
и разъедутся.
     - Уже. Более-менее трезвыми остались только  я  да  землянин.  Мы  же
официальные  лица,  как-никак,  нам  до  полуночи  нельзя  становиться  на
четвереньки.
     - Тогда жди, скоро приеду. Кстати... э-э-э, буду с дамой.
     - Обижаешь, Оскар! Явиться ко мне на банкет с дамой  все  равно,  что
идти в кабак со своей выпивкой.
     - А ты не обижайся, здоровей будешь. Ведь банкет дает Аттвуд,  а  он,
надо полагать, еще не успел завести здесь гарем.
     - Что не успел - то не успел. - Рядом с Биди появился землянин. -  Но
уже начал.
     - Не пейте больше, алкоголики, - серьезно посоветовал Оскар. - Вы мне
трезвые нужны.
     - Вот вам пример ужасных наших нравов, - объяснил Биди Аттвуду.  -  А
ведь вроде ничего плохого мы  ему  не  делали...  Тогда  приезжай  скорее,
моралист мороженый, и книгу не забудь... А еще лучше, пошлю-ка я за  тобой
сани, дружок.
     - Посылай, иду, - коротко сказал Оскар и выключил видеофон.
     Он велел экзоскелетону: - СТОРОЖИ! - и вышел из мастерской.
     Айрит безжизненно лежала в кресле, голова ее запрокинулась, и  Оскар,
испугавшись отчаянно чего-то непоправимого, рванулся к ней, но увидел, как
открылись огромные синие глаза, и перевел дух.
     Боже мой, подумал Оскар. Пора привыкнуть к этой ее позе...  Полежи-ка
сам, друг, пятьсот лет калачиком.
     Он помог ей встать, показал на коробку с вечерним нарядом и вышел.
     - Оскар! - позвала она вскоре, и  ему  даже  не  пришлось  показывать
жестами,  как  он  восхищен.  К  ее  золотым  волосам  чудесно  подошли  и
ослепительно-белое платье, и полушарф-полушапочка с серебристым шитьем. Из
того, что было на ней, остался только браслет-веточка.
     Угадав по его лицу, что все в  порядке,  и  даже  более  того,  Айрит
сначала  улыбнулась,  а  потом  совсем  по-человечески  пожала  плечами  и
повертела  головой,  изображая  вопрос.  Оскар  подал  ей  электроплащ   с
капюшоном и вывел к саням, подхватив по пути сумку с книгой  и  парик  для
себя. И только в кабине он сообразил, _к_а_к_ будет выглядеть рядом с ней,
Снежной Королевой, в своем рабочем комбинезоне. Разница масштабов,  ничего
себе...
     Когда   сани   миновали   подъем,   вдали   бриллиантом    засверкала
губернаторская вилла. Айрит восхищенно ахнула. Сам Оскар  всего  раз  пять
видел виллу при  полном  освещении.  Через  несколько  минут,  когда  сани
приблизились, она предстала во всем своем великолепии: арабески из  литого
льда,  стены,  сложенные  из  разноцветных  ледяных  призм  с  прослойками
металлической фольги; ею же были обвиты по спирали армирующие трубы.
     Женщина любовалась ледовым  самоцветом,  прижав  кулачки  к  щекам  -
совершенно человеческий жест, умилился Оскар.
     - Хороший домик, - сказал он, угадав степень ее восхищения. -  Однако
дед мой рассказывал, что  на  планете-матери  русская  королева  отгрохала
целый ледяной дворец. Куда нам, грешным, до Земли...
     Айрит глянула на него с интересом, но без понимания. Как это  грустно
- когда такая женщина глядит с интересом, но без понимания.
     Оскар улыбнулся  ей,  развел  руками  и  жестом  пригласил  войти.  В
просторном  вестибюле  имелось  никак  не  меньше  двух  дюжин  зеркал  из
оптически-чистого льда с серебряной подложкой. Здесь  Оскар  оставил  свою
Королеву, жестом показав, что уходит  ненадолго,  и  мимо  оранжереи,  где
шумели оставшиеся гости, поднялся в кабинет Ива.
     Барон встретил Оскара вопросительным  взглядом.  Оскар  молча  кивнул
барону и землянику, достал  из  ниши  чистые  стаканы  и  налил  в  каждый
аквавита, пальца на  четыре  порции.  Аттвуд  подвинул  было  ему  бутылку
земного виски, но Оскар только поморщился.
     - Спрячьте вы эту гадость, - сказал он.
     - Что-о? - изумился Аттвуд. - Я не ослышался?! Вот прилечу на  Землю,
расскажу, что "Олд-энд-Блэк" назвали гадостью - никто же мне не поверит!
     - Может  быть.  Я  вот  слышал,  что  на  Земле  напиток  есть,  пиво
называется... Вот лично мне бы хотелось его попробовать, заманчиво, знаете
ли, звучит. Сам не знаю почему, но страшно хочется попробовать...
     - Как вам нравится этот тип? - взяв стакан, спросил Аттвуда  Биди.  -
Сначала он обзывается всякими непотребными  словами,  уговаривает  нас  не
пить и записываться в общество трезвости, а через полчаса  врывается,  сам
наливает  по  лошадиной  дозе  и  начинает   рассуждать   об   алкогольных
напитках!!!
     - А по-моему, все ясно, - заявил Аттвуд. - Господину Пербрайнту,  как
и всякому порядочному человеку, нужна  для  выпивки  компания,  а  мы  еще
вполне для этого годимся, благодаря его дружескому совету. Кстати,  Оскар,
по поводу вашей  необъяснимой  тяги  к  пиву.  У  вас  случаем  предки  не
проживали в Баварии или неподалеку?..
     - Черт его знает, где мои предки на Земле проживали... А вы, господа,
лучше поставьте стаканы, не то, чего доброго, выроните.
     - Послушайте, господин Пербрайнт, - с расстановкой произнес Биди, - в
тот  день,  когда  я  не  удержу  стакан  с  аквавитом,  я  сложу  с  себя
губернаторские полномочия и спущу в мусорник регалии. Что все это значит?!
Что за спектакль ты затеял, бандит? И где твоя  обещанная  дама?  Веди  ее
сюда, я покажу ей свою галерею...
     - Г_а_л_е_р_е_ю_ - _н_и_ в _к_о_е_м _с_л_у_ч_а_е_, - сказал  Оскар  и
вышел.
     Когда он вошел в кабинет со своей  спутницей,  Биди  все  же  выронил
стакан. Ну-ну, и что же, ты больше не губернатор,  Ив?  -  подумал  Оскар.
Впрочем, не прошло и двух минут, как барон схватил новый стакан,  наполнил
его пальцев на шесть и залпом осушил.
     Аттвуд изумленно смотрел на губернатора.
     - Узнаешь? - спросил Оскар.
     - Д-д-дда-а... - заикаясь, выдохнул Биди.
     - Понимаешь, _ч_т_о_ это значит?
     - Нет еще... Наверное, архангел вострубил.
     - Сам ты... За что я люблю нашего барона, - объяснил Оскар землянину,
- так это за неистребимый галльский юмор, чувство которого он  не  утратил
даже на смертном ложе, я думаю.
     - А я терпеть не могу твой англо-саксонский! - Биди  наконец  малость
пришел в себя. - Устраиваешь здесь театр, а сам даже  не  предложишь  ламе
кресло, черт возьми! Она же старше нас всех вместе взятых!
     - Женщине столько лет, на сколько она выглядит. Твое счастье, что она
не понимает, невежа ты этакий, - сказал Оскар, усаживая Айрит в кресло.  -
Нет, ты определенно не джентльмен, барон, хотя и француз, а это  обязывает
обращаться с дамами умеючи... Объясни все господину Аттвуду, заодно и свои
мысли в порядок приведешь, впечатлительный ты наш.
     - Эту госпожу, - начал Биди, - Оскар нашел с неделю назад  в  ледяном
блоке. Тот был изуродован браконьером и надо было намораживать новый  лед,
так у нас творят новоделы. Как он ее оживил, как не  загубил  потом,  один
Бог да Оскар впридачу знают, а, может, и черт... За  третьего  сойдет,  а,
бандит?
     Все это время Айрит с полуулыбкой следила за ними.
     - Оскар,  -  сказала  она  наконец  и  повела  ладонью  от  барона  к
землянину.
     - Представьтесь, джентльмены, - перевел Оскар.
     - Ив! - сказал Биди, ткнув себя пальцем в  грудь  и  весьма  галантно
поклонившись.
     - Олстен, - сказал Аттвуд, повторяя жесты губернатора.
     - Айрит, - сказка Снежная Королева.
     - Вот и поговорили, - подытожил Оскар. - Теперь понятно, зачем вы мне
были нужны трезвыми, оба? Чтоб не орали, что вам она  мерещится  с  пьяных
глаз.
     - От таких неожиданностей и чудес поневоле протрезвеешь,  -  возразил
Аттвуд.
     - А с книгой, Биди, придется подождать, не то бедной  девочке  нечего
будет читать. А чтобы и ты не скучал, вот тебе подарочек. -  Оскар  достал
бумажную трубочку. - Читай.
     - Много ли здесь написано... - скривился Биди, развернув бумажку.
     - Очень много! - заверил Оскар. - Эту бумажечку Сова Тепанов  завещал
мне, и более ценного подарка, можешь мне поверить, старатель старателю  не
делал никогда. Но у меня, знаешь ли, много других дел. Понимаешь?
     - Понимаю. Судьба тебе такой подарок сделала... А что  это?  -  барон
помахал бумажкой, зажатой двумя пальцами.
     - Координаты библиотеки. И кроки.  Можешь  не  верить,  но  это  _и_х
библиотека. Советую временно  объявить  ее  муниципальной  собственностью,
свою заявку я аннулирую. Теперь вопрос к вам, Олстен:  у  вас  на  корабле
хорошие врачи есть?
     - Да, четверо, и все хорошие.
     - Зовите их сюда.
     - Слушай, Оскар, а тебе не кажется, что ты узурпируешь власть?!
     - А почему бы и нет? Ты же  не  удержал  стакан,  а,  Ив?..  Впрочем,
верно, у тебя это все  лучше  получится,  большой  опыт  администрирования
имеешь... А мы с Айрит подадимся во льды, начнем спасательные работы.  Как
раз и буер мой починили...
     - Ты не выяснил, _к_т_о_ их заморозил?
     Оскар достал из сумки пачку листов, положил между стаканами.
     - Вот здесь все. Более-менее объясняет. Черным  стилосом  рисовал  я,
красным - она.  Разберетесь.  Коротко:  никто  на  них  не  нападал.  Мимо
проходила  огромная  блуждающая  планета,   этакая   глыба   невообразимых
размеров, болтающаяся в пространстве, как...  -  не  могу  вспомнить  одну
земную поговорку... - что-то  там  в  проруби...  Впрочем,  я  и  прорубей
порядочных никогда не видал. Так вот, этот булыжник сдернул Волчий Хвост с
орбиты. Кораблей у них не было, вот они и решили себя законсервировать  до
лучших времен, пока Ледяная Звезда не притянет их поближе. Свечка  и  тому
подобные аномалии - это огромная фабрика консерванта или, по-нашему, льда.
Что до воскресения, то здесь все дело в стабилине. Если б я его  ввел  как
обычно, еще в блоке... А, ладно, читайте, смотрите.
     - А в галереях так или иначе все аборигены обработаны стабилином... -
прошептал Били. Его лицо побелело. - Значит, они...
     - Может быть. Тогда им не позавидуешь. Нам - тоже. Ясно,  что  работу
надо  начинать  с  галерей  и  "могильников".  В   общем,   проснитесь   и
разбирайтесь, а нам пора. Моя дама устала, домой поедем...
     Айрит занималась тем, чем занимаются все женщины  во  всех  мирах  во
время скучных мужских разговоров - задремала...
     Теперь мужчины стояли вокруг ее кресла. Видимо, сквозь полудрему  она
почувствовала это и открыла глаза. Оскар в который раз за последние дни  и
ночи поразился. Надо же, подумал он. Неужели она мне не снится?..


     ...Уже подходя к саням, Оскар обернулся к  погасшему  ледяному  чуду,
разглядел еще горячие фонари у галереи и подумал, подумал о том,  в  какой
ад вверг он себя и всех тех, кто там стоит в ледяных блоках.
     Он  внезапно  нагнулся,  поцеловал  теплую  ладошку   своей   Снежной
Королевы, и только тут, до конца, _я_в_с_т_в_е_н_н_о_ представил, какое им
всем, пришельцам, предстоит искупление.