о роды были преждевременными, и Сьонед
оказалась не готовой к этому. Нужно  было  как  можно  скорее  добраться  до
Скайбоула, иначе ребенку грозила смерть.
   - Бедный малыш, - пробормотала Тобин, садясь рядом со  Сьонед  и  проводя
пальцем по мягким как пух золотым волосам младенца. - Если бы только  мы  не
лишились лошадей...
   Сьонед кивнула.
   - Он поест вечером в Скайбоуле. А потом я дам ему  имя.  Ты  понадобишься
мне, Тобин.
   - Ты не будешь ждать? Рохан...
   - Должен будет простить мне еще одну вину, - тихо закончила она и подняла
глаза на Оствеля. - И он простит меня скорее, чем я тебя за то,  что  ты  не
дал мне убить Янте.
   Оствель пожал плечами и холодно ответил:
   - Лучше никогда не простить меня, чем никогда  не  простить  себя.  -  Он
посмотрел на солнце. - Если ты уже отдохнула, пора в дорогу.
   Теперь шествие возглавлял Оствель; Сьонед шла рядом с Тобин  и  старалась
ни о чем не думать. Однако из этого ничего не получалось.
   Она убила. Намеренно или нет, но она воспользовалась своей силой,  и  это
привело к гибели людей, как много лет назад во время Риаллы, так и теперь  в
Феруче. Но ей не требовалось прощения Андраде, Оствеля или  Рохана.  Она  не
нуждалась даже в том, чтобы самой простить себе эту вину. Сьонед сверху вниз
смотрела на спящего сына и молила Богиню, чтобы та не позволила  ей  увидеть
осуждение в глазах этого мальчика.

***

   - Давви! Сзади! - Рохан развернул коня, чтобы прикрыть шурина, и  оставил
незащищенной собственную спину. Он взмахнул  запястьем,  и  копье,  едва  не
пронзившее Давви, упало наземь. Остроглазый воин, носивший фиолетовые  цвета
Ролстры, сделал стремительный выпад, и его меч пробил кожаную тунику Рохана,
заставив вскрыться старую рану в правом плече. Принц выругался, повернулся в
седле и прикоснулся каблуками к бокам Пашты. Задние копыта взлетели в воздух
и угодили мечнику в живот.
   Рохан зашатался, и Тилаль, по щеке  которого  струилась  кровь,  тревожно
вскрикнул. Давви приказал сыну вывести принца из битвы.  Рохан  заколебался,
но онемевшая правая рука не позволяла  ему  держать  меч.  Тилаль  осторожно
наклонился, принял у него поводья Пашты и погнал  свою  лошадь  галопом,  не
обращая внимания на мрачную фразу принца о том, что его уход могут расценить
как отступление.
   Когда они оказались в безопасности посреди деревьев,  росших  на  вершине
холма, Тилаль спрыгнул с лошади и  крикнул  лекаря.  Рохан  глянул  на  него
сверху вниз, и мальчик тут же осекся.
   - Милорд, вы ранены... это мой долг...
   - К чертям твой долг!
   - Лучше помолчи, - проворчал знакомый голос. Откуда ни возьмись  появился
Чейн с белой повязкой на правой руке и здоровой левой стащил Рохана с седла.
- Либо ты покажешься лекарю, либо я сам свяжу тебя.
   После кубка крепкого вина  и  наспех  сделанной  перевязки  Рохан  скрепя
сердце признал, что Тилаль и Чейн были правы. Его угрюмый тон заставил Чейна
слегка усмехнуться.
   - Как великодушен и щедр наш принц... - пробормотал  он  и  повернулся  к
юному оруженосцу. - Не беспокойся из-за своего пореза  над  глазом,  Тилаль.
Шрама не останется, и твоя красота ничуть не пострадает.
   Мальчик вспыхнул и потрогал повязку на лбу.
   - Это просто царапина...
   - У меня тоже, - сказал Чейн, постукивая пальцем по своему  перевязанному
предплечью. - Но досталось мне поделом:  я  не  ожидал,  что  Ролстра  будет
атаковать с севера. Пусть это будет уроком и тебе, Тилаль. - Он потянулся  и
покачал головой. - Похоже, я старею. Но драка идет на славу. Какая  жалость,
Рохан, что ты не увидишь ее окончания.
   - Черта с два не увижу! - Принц подвигал  плечом  и  снова  вздрогнул  от
боли. - Сейчас начнет действовать целебная  мазь,  и  я  снова  возьмусь  за
меч...
   - Да ну? Тогда лови! - Чейн бросил ему пустой кубок и удивленно заморгал,
когда Рохан легко поймал его. - Ладно, твоя взяла, - пробормотал он.
   - Еще не совсем,  но  осталось  недолго,  -  пошутил  Рохан,  мужественно
скрывая боль в плече, и продолжил:
   - Благодаря атаке Ролстры мы  сильно  сместились  на  север.  Давви  взял
командование на себя, а  мы  тем  временем  показали  им,  что  такое  когти
дракона. Но центр Ролстры еще держится и не торопится отступать. Что дальше,
тактик ты наш?
   - Я  прикажу  южному  крылу  временно  отступить,  и  это  слегка  смутит
противника. А мы тем временем обойдем их с фланга  и  ударим  в  тыл.  -  Он
огляделся, подобрал и начертил на песке план операции. - Вот так. Понял?
   Рохан как следует запомнил чертеж и кивнул.
   - Верно. Тилаль, коня!
   - Но ваша рана, милорд...
   - Все прошло, - весело солгал Рохан. - Вперед! День близится к концу, а я
еще не видел Ролстру.
   - Сообщи, когда найдешь его, - напомнил Чейн.
   - Обязательно. Богиня знает, как ты легок на подъем.
   - Тобин находит, что в этой игре мне нет равных, - сообщил Чейн, в глазах
которого прыгали чертики.
   - Лучше бы ей найти тебя в конце дня целым и невредимым. - Он сел в седло
и коротко пожал руку зятя. - Удачи, и да благословит тебя Богиня.
   - И тебе того же, мой принц.

***

   Дневной свет начал гаснуть, а вместе с ним гасло и сопротивление Ролстры.
Мааркен зажег на  верхушке  холма  Огонь  "Гонца  Солнца",  который  освещал
ближайшую часть поля битвы. В этом зловещем свете Рохан колол, рубил, убивал
и был безмерно рад, что обстоятельства позволили  ему  лично  участвовать  в
битве. Если бы ему пришлось наблюдать за боем со стороны, он бы сошел с ума.
Его ярость тут же передалась воинам Пустыни: эхо боевого клича, которым  они
приветствовали своего принца, еще звучало в его  ушах!.  Если  уж  его  мечу
суждено в последний раз напиться крови, то он напьется ее вволю!
   Каждую свободную секунду он поднимал глаза и отчаянно пытался  высмотреть
Ролстру. Неужели этот трус успел бежать? Или прячется? Да где  же  он,  черт
побери? И что с Пандсалой? Неужели она все еще следит за  битвой  при  свете
заходящего солнца и направляет армии отца? Ничего, он найдет их,  даже  если
это займет всю ночь и все утро!
   И тут до него донесся крик Тилаля. Рохан увидел группу всадников,  вихрем
мчавшихся с юга. Около пятидесяти человек прорывались  сквозь  строй  воинов
Пустыни. Было слишком далеко, чтобы узнать их в лицо.  Расчистив  себе  путь
среди всадников, носивших цвета Саумера Изельского, принц зарычал от  гнева,
когда его меч запутался в  кожаной  портупее  убитого  им  воина.  Освободив
клинок, Рохан проревел Тилалю:
   - Найди Чейна! Это может быть Ролстра!
   - Сию минуту, милорд!
   Действие мази кончалось; вновь начинала болеть рана. Он  ощущал,  как  по
спине течет теплая струйка, и даже стоявший вокруг смрад смерти не  заглушал
запаха его  собственной  крови.  Рохан  продолжал  сражаться,  одним  глазом
поглядывая на приближавшихся всйдников и боясь,  что  кто-нибудь  отнимет  у
него право собственноручно убить верховного принца.
   А когда Рохан вновь пробился сквозь лес вражеских мечей и копий  и  рядом
оказался Чейн, они погнали своих усталых коней по кучам изувеченных  трупов.
Но навстречу им скакал вовсе  не  Ролстра.  Луч  заходящего  солнца  осветил
пылавшее от возбуждения лицо Андраде.
   Ее распустившиеся светлые волосы с серебряными прядями летели по ветру  и
в беспорядке падали на плечи. Андраде натянула поводья только  тогда,  когда
оказалась совсем рядом; глаза ее светились безумным блеском.
   - Ты упустил его! - воскликнула она. - Он проскакал мимо нас  на  юг!  Ты
упустил его, Рохан!
   - Слава Богине, еще нет! - прокричал в ответ принц. - Чейн!
   - Да, мой принц.
   - Я еду с вами, - мрачно заявила Андраде. Рохан расхохотался ей в лицо.
   - Хочешь насладиться местью, да, Андраде? Если не отстанешь, то едем.  Но
уговор - не вмешиваться! - Он обернулся к Тилалю. -  Ступай  к  отцу,  и  не
спорь со мной! Скажи ему, что я ускакал и доверяю ему честь закончить битву.
Пусть сам очистит от врагов свою родную землю, как он и хотел. Ты и  Мааркен
остаетесь с ним. Это приказ, оруженосец!
   Тилаль  с  несчастным   видом   повиновался.   Тем   временем   к   Чейну
присоединились тридцать всадников, мужчин и женщин с утомленными битвой,  но
решительными лицами. Лорд Радзинский  прищурился  и  обвел  взглядом  эскорт
Андраде.
   - Моряки Ллейна. Отщипните кусочек победы и отнесите своему принцу!
   Радость засветилась в глазах их предводителя, однако он тут  же  смущенно
поглядел на Андраде. Леди Крепости Богини кивнула.
   - Иди и сражайся, Каль, -  коротко  сказала  она.  Он  низко  поклонился,
благодаря за освобождение от службы, а затем обратился к Рохану:
   - Одна просьба, милорд. Лучше сожгите наши корабли, но не  дайте  Ролстре
подняться на борт.
   - Он далеко не уйдет. Обещаю тебе.
   - Я тоже поеду с тобой, милорд. Тебе понадобится  Огонь  "Гонца  Солнца",
чтобы найти верховного принца, - тихо сказал Уриваль и с опаской поглядел на
Андраде, словно ожидая возражений. Рохан снова засмеялся.
   - Что, муки совести? С тех пор, как ты сосватала мне Сьонед,  мы  связаны
одной веревочкой. Едем, тетя! Ты полюбуешься на дело своих рук.

***

   Когда  погасли  последние  тени  и  наступила  безлунная   ночь,   Сьонед
преклонила колени на краю озера Скайбоул. На голубом с золотом одеяле  лежал
ребенок. Живот его был полон козьего молока; сытый  младенец  жмурил  сонные
глазки, ведать не ведая о треволнениях, причиной которых он стал.
   Скайбоул был почти так же пуст, как и Стронгхолд. Те, кто ушел  сражаться
в Тиглат, еще не вернулись, а  немногие  оставшиеся  безропотно  согласились
считать ребенка сыном Сьонед. Тобин и не  ожидала  от  них  ничего  другого.
Привыкнув годами  хранить  секрет  драконьего  золота,  они  ни  за  что  не
разгласили бы еще одну тайну.
   Тобин стояла на коленях слева от Сьонед, Оствель - справа. Место с  видом
на Пустыню, которое должен был занимать Рохан, оставалось свободным. Ребенок
что-то сонно лепетал; в полутьме его бледное тельце, крошечное по  сравнению
с безбрежной  Пустыней  и  огромным,  полным  звезд  небом,  казалось  чудом
природы.
   - Дитя... - наконец прошептала Сьонед, начиная ритуал, - ты  часть  этого
мира. Вода утолит твою, жажду, Воздух наполнит легкие, Земля  направит  твои
шаги, а Огонь согреет тебя в зимнюю стужу. Все они твои по  праву  рождения,
по праву каждого родившегося, будь он мальчик или девочка.
   Когда Сьонед сделала паузу,  Тобин  вспомнила  другие  обряды  наречения,
когда эти же торжественные слова звучали над Мааркеном и Яни,  над  Андри  и
Сорином. Оствель стиснул лежавшие на коленях руки, и Тобин  поняла,  что  он
тоже вспоминает ночь, когда в присутствии Сьонед и Рохана Камигвен  нарекала
новорожденного Рияна.
   - Но ты принц, - медленно продолжала Сьонед, и Оствель поднял  глаза,  не
меньше Тобин испуганный этим отступлением от освященной временем традиции. -
Твои отцы, деды и прадеды были принцами, и тебе самому предстоит стать отцом
новых поколений принцев. Многое дал тебе этот мир, но  многого  и  потребует
взамен.
   Сьонед  подняла  руки,  замерцало  кольцо  с  изумрудом,   и   с   озера,
раскинувшегося за ее спиной, прилетел легкий ветерок. Воздух принес с  собой
туман, символизировавший Воду, и легкие пылинки Земли. Тобин,  не  в  пример
Оствелю, чувствовала, как осторожно сплетается прекрасная и  тонкая,  словно
паутинка, невесомая ткань звездного света, отдававшего дыханию ветерка  свой
бледный Огонь. Тихий  смерч  окружил  их,  мало-помалу  собравшись  в  тугую
мерцающую спираль, остановившуюся на расстоянии вытянутой руки  над  годовой
ребенка.
   Тобин переполняли восхищение и страх. Фарадимы пользовались светом солнца
и лун, но никогда не прибегали к свету звезд. Сейчас Сьонед совершала  нечто
неслыханное, вытягивая из воздуха почти невидимые нити и создавая для своего
сына собственный, единственный и неповторимый обряд наречения.
   - Дитя, от имени твоей родственницы Тобин, дочери Зе-хавы и  Милар,  жены
Чейналя, матери троих сыновей, я дарю тебе Воздух,  этот  вздох  Отца  Бурь,
смягченный по милости Богини. Когда придет пора расправиться твоим  крыльям,
да поможет тебе ветер - такой же сильный, как  женщина,  от  чьего  имени  я
вручаю тебе этот дар.
   Звездный свет упал на Тобин;  детская  головка  повернулась,  и  огромные
глаза ребенка  устремились  на  его  тетю.  Увидев,  что  в  туманном  вихре
замерцали ее собственные цвета - янтарь, аметист  и  сапфир.  Тобин  затаила
дыхание.
   Сьонед заговорила снова.
   - Дитя, от имени этого мужчины - Оствеля,  сына  Остлача  и  Авины,  мужа
Камигвен, отца одного сына, я дарю тебе Воду, чтобы очистить твою душу;  ибо
душа его чистейшая из всех, которые я когда-либо знала.
   Она сделала еще один жест;  колеблющееся  мерцание  осветило  напряженное
лицо  Оствеля,  и  к  смерчу  добавились  новые   цвета:   темно-гранатовый,
ярко-рубиновый и черно-ониксовый - видеть которые он не  мог.  Впрочем,  как
знать? Во всяком случае, когда Сьонед  ткала  запретный  звездный  свет,  он
поднял на нее глаза, полные священного трепета.
   - Дитя, от имени твоего отца Рохана, сына Зехавы и  Милар,  я  дарю  тебе
Землю - окружающий тебя песок, камень и Пустыню, которой ты  будешь  править
так же мудро, как тот, кто делает тебе этот подарок. Это его плоть,  так  же
как и твоя собственная. - И в вихре света  закружились  дотоле  не  виданные
Тобин цвета: чистая белизна алмаза, густая синева  сапфировых  глаз  Рохана,
золотистый янтарь его солнечных волос. Эти танцующие, мерцающие в ночи цвета
были цветами ее брата, напомнила себе Тобин.
   - Дитя... - Сьонед притянула к  себе  тихо  кружащийся  звездный  свет  и
подняла его над младенцем. - Мое дитя, я дарю тебе Огонь,  чтобы  он  всегда
освещал твой путь. Прими Огонь "Гонца  Солнца"  в  дар  от  матери,  которая
вместе с ним вручает тебе и имя.
   Руки  ребенка  неуверенно  потянулись  к  сплетенным  цветам,  и   Сьонед
позволила ему на мгновение прикоснуться к ним.  Затем  она  подняла  Воздух,
Воду и Землю, сотканные воедино  с  Огнем  звезд,  и  сбросила  их  вниз,  в
Пустыню. Ткань, к  которой  прибавились  цвета  самой  матери,  развернулась
словно скатанный гобелен, и Сьонед впервые произнесла имя своего сына.
   - Поль... - прошептала она. - Рожденный звездным светом... Вот твое  имя,
мой сын, а вот твоя мать, которая дарит тебе все это...
   Подняв мальчика на руки, она повернула его лицом к разворачивавшейся  над
Пустыней световой ткани, подрагивавшей, как летящие из  печной  трубы  снопы
искр или растущие на клумбе цветы, которые склоняют свои яркие  головки  под
порывом ветра. Эта ткань скользнула по  подъемам  и  впадинам  раскинувшихся
внизу дюн, окутала скалы, заставив их засиять голубым,  красным,  зеленым  и
золотым цветом, пронизанным мерцающими алмазными искрами. Наконец прозрачное
покрывало медленно всосалось в песок, и снова вокруг  воцарилось  освещенное
звездами безмолвие...
   Спустя мгновение  Сьонед  скороговоркой  произнесла  традиционную  фразу,
которой завершался обряд наречения:
   - Долг матери - дать имя своему ребенку. Я выполнила этот долг.  Мальчика
зовут Поль.
   Но даже эти простые, обыденные слова не смогли разрушить  чары,  в  плену
которых  оказалась  Тобин.  Она  знала,  что  стала  свидетельницей  чего-то
невиданного и неслыханного, чего-то такого, о чем не приходилось и  мечтать.
И все же было что-то знакомое в том, что пронзало ее мозг и  душу.  Да,  она
уже испытывала это чувство в ночь  похорон  отца,  когда  фарадимы  сплетали
лунный свет и увлекли ее с собой. Но сейчас не было ни солнца,  ни  лун,  не
было света, чтобы соткать дорожку и расстелить ее  по  небу:  ничего,  кроме
звезд и их нежного Огня. Тонкие, почти прозрачные полоски  света,  открытого
Сьонед, по-прежнему трепетали вокруг; сама  же  Сьонед  все  еще  стояла  на
коленях, крепко обнимая ребенка и подняв вверх затянувшиеся поволокой глаза.
Тобин понимала, что ее невестки здесь нет: принцесса неслась куда-то на этих
лентах, сотканных из звездных лучей. Она крепко закрыла глаза и  последовала
за Сьонед.
   Тобин не успела испытать чувства полета, почти мгновенно  оказавшись  над
полем битвы. В сиянии  Огня  она  увидела  горы  собранных  трупов,  увидела
перевязанных раненых и содрогнулась. Где ее муж,  ее  сын,  ее  брат?  Тобин
ощущала впереди цвета Сьонед, разыскивавшей их так же отчаянно,  как  и  она
сама. А потом они соединились, скользя по одной  и  той  же  нити  звездного
огня, пролетели над безмолвным полем, над  крошечными  холмами;  покоившиеся
между этими холмами тенистые долины с высоты казались неглубокими впадинками
между мускулами мощной мужской спины.
   А затем она увидела и узнала две группы всадников, стоявших лицом друг  к
другу в широкой долине. Она видела  своего  мужа.  Высокий,  стройный,  Чейн
сидел на коне совершенно неподвижно, напоминая  скорее  изумительную  статую
воина, чем живого человека. Она видела  брата,  золотые  волосы  которого  в
свете звезд казались серебряными. Гордо подняв голову,  он  ожидал  чего-то,
такой же неподвижный, как Чейн. Она видела Андраде, светлые  волосы  которой
струились по спине; странно беспомощная, она настойчиво пыталась  втолковать
что-то, но ни Рохан, ни Чейн не обращали на нее внимания. Там были  какие-то
другие люди, но Тобин не  смотрела  на  них,  потому  что  звездная  дорожка
стремительно преодолевала пустоту и упиралась прямо в Ролстру.
   Верховный принц резко взмахнул рукой, и вперед  выехала  хрупкая  молодая
женщина. Навстречу ей шагом поехал Чейн. Они обменялись несколькими словами,
которых Тобин слышать не могла, а резкие тени на усталых лицах не  позволяли
ей читать по губам. Однако она увидела, что Чейн медленно  кивнул,  а  когда
женщина выпрямилась  после  ответного  кивка,  означавшего  согласие,  Тобин
узнала в ней Пандсалу. Оба вернулись к своим принцам,  и  Рохан  с  Ролстрой
спешились.
   Смущенная и испуганная, Тобин дрожала, вцепившись в звездный луч. Андраде
подняла вверх обе руки со сверкающими  кольцами,  ее  рот  открылся,  и  она
выкрикнула какие-то слова, очевидно,  означавшие  строжайший  запрет.  Когда
Андраде откинула голову, ее лицо было страшным.  Ролстра  что-то  крикнул  в
ответ, и  Рохан  покачал  головой.  Теперь  даже  Андраде  не  могла  ничего
изменить.
   Оба принца сбросили с себя боевые доспехи и одежду,  оставшись  только  в
штанах и сапогах. Правое  плечо  Рохана  было  забинтовано;  сквозь  повязку
сочилась кровь, расплываясь на бинте зловещим пятном. Чейн что-то  торопливо
говорил ему, жестикулировал, предупреждал, а  Рохан  с  отсутствующим  видом
кивал и обнажал меч. Тобин послышался гневный свист, с  которым  вылетел  из
ножен и полыхнул в ночи длинный стальной клинок, такой же гибкий и  бледный,
как его хозяин.
   Наконец  Андраде  сдалась,  злобно  отдернув  руку,  когда  к  ее  рукаву
прикоснулся Уриваль. Оба фарадима разъехались в разные стороны и  спешились.
Уриваль подошел к шеренге солдат Ролстры и встал с краю. Оба "Гонца  Солнца"
выждали мгновение, а затем подняли  руки  с  небольшими  шарами  Огня.  Люди
Рохана создали полукруг с одной стороны, люди Ролстры - с  другой.  Фарадимы
замыкали этот круг, держа в раздвинутых руках колеблющийся  Огонь,  дававший
достаточно света, чтобы принцы могли увидеть и  убить  друг  друга.  Андраде
стояла с опущенной головой; плечи ее поникли, как у  старухи.  Тобин  видела
это и жалела тетку, но знала:  какие  бы  планы  ни  строила  леди  Крепости
Богини, смертельный поединок Рохана  и  Ролстры  был  единственно  возможным
решением. Только так можно было положить конец войне.
   Они медленно сблизились, тщательно следя друг за другом. Все преимущества
юности,  силы  и  быстроты  Рохана  были  сведены  на  нет  раной  в  плече,
замедлявшей движения и  изнурявшей  его  тем  сильнее,  чем  дольше  тянулся
поединок. Ролстра был тяжелее и мощнее; и хотя прошло много лет с  тех  пор,
как принц пользовался с