глаза  и
склонила голову.
   - Взгляните-ка сюда, - крикнул Лойс, и она подняла  глаза,  полные  слез.
Старик стоял в нескольких шагах от нее и указывал на землю.
   - Везде кровь. Наш лорд и его высочество хорошо постояли  за  себя.  Тела
тащили волоком... Видите борозды от каблуков в грязи? Когда  все  кончилось,
трое из нападавших не смогли встать!
   - Или двое и принц Рохан... - еле слышно сказала вздрогнувшая Фейлин.
   - Разве он носил шпоры? Тут следы от трех пар шпор.
   - Не знаю. Не могу вспомнить.
   - Обученный своим отцом и ездящий на лошади лорда Чейналя? Шпоры  никогда
не касались такого коня... или любого другого, на котором ездил принц Рохан.
   Она провела кулаком по глазам и приказала:
   - Дарфир, клади нашего лорда на его лошадь. Мы отвезем его домой.
   - Успеется. Надо пройти по следу до самого конца, - буркнул Лойс.
   - Но уже почти стемнело, - возразил Дарфир. Лойс  выругался,  сплюнул,  а
затем куда-то отправился. Фейлин догнала его.
   -  А  вдруг  мы  найдем  их?  Нас  четверо  против   неизвестного   числа
противников, которые будут держать  меч  у  горла  принца.  И  что  будет  с
мальчиком?
   - Мало, конечно, чтобы  выдержать  бой.  Ты  всегда  все  взвешиваешь  до
последней крупицы, да?
   - Я думала, что это ты у нас золотых дел мастер. Лойс фыркнул.
   - Я стал им только тогда, когда до чертиков  надоело  переправлять  через
горы чужое богатство, девушка. Есть менее опасные способы  заработать  себе:
на жизнь.
   Перед самым закатом они добрались до места, где из скал  выходила  наружу
открытая горная порода. Лойс горестно покачал головой.
   - Судя по отметинам от поводьев, здесь стояло шесть лошадей.  Отсюда  они
ушли более трудной тропой. Теперь даже я не смогу найти их...
   - Лойс, взгляни сюда!  -  Фейлин  подняла  маленький  блестящий  предмет,
который попался ей на глаза. - Это монета... нет, медальон.
   Старик взял его и бережно провел пальцем по обеим сторонам.
   - Сделан на монетном дворе, когда мериды владели  Стронгхолдом.  Тогда  у
них был легендарный золотых дел мастер. Я  узнаю  его  работу.  -  Он  снова
сплюнул. - Мериды, будь они прокляты!
   Когда они возвращались  к  Дарфиру  и  его  молчаливому  напарнику,  Лойс
спросил:
   - Ты когда-нибудь видела его принцессу?
   - Нет. Каждый раз, когда они приезжали, я наблюдала за драконами.
   -  Огонь  в  ее  волосах,  Огонь  в  ее  руках...  Она  вызывает  его  по
собственному желанию. Но ничто не сравнится с тем Огнем, который она обрушит
на меридов, когда узнает об этом. Она поведет за  собой  целые  армии  и  не
пожалеет ничего, чтобы вернуть его.
   - Но если она это сделает, мериды убьют принца! Глаза Лойса  сверкнули  в
темноте.
   - Ты никогда не видела принцессу, - сказал он.
   Белиав потер ритуальный шрам на подбородке и взглянул на  очертания  лун,
едва видимых между острыми вершинами. Они поднимутся только через  несколько
дней и дадут столько света, что  можно  будет  безопасно  ездить  по  горным
тропам. А пока он ежеминутно рисковал поскользнуться или  пропустить  важную
примету. Время  было  совершенно  неподходящим,  они  слишком  рисковали,  и
принцесса будет недовольна. Впрочем, это  ее  трудности,  подумал  Белиав  и
выругался, когда лошадь споткнулась о камень. Откуда  ему  было  знать,  что
этот дурак принц поедет смотреть на своих любимых драконов так  быстро?  Как
он мог упустить момент, когда Рохан оказался поблизости от того  места,  где
его должна была ждать засада, рассчитанная на долгий срок?
   Они прибыли только вчера. Белиав никогда не выбрал бы  для  засады  такой
редкий кустарник, но... победителей не судят. Он натянул поводья и  позволил
себе плюнуть на светловолосую голову принца. Рохан лежал поперек седла,  как
куль с мукой. Веревка, стягивавшая его запястья и лодыжки,
   Была пропущена под брюхом лошади. Еще одна  лошадь  везла  поперек  седла
тело мерида, плотно завернутое в ткань, чтобы кровь,  капавшая  из  страшной
раны, не оставила следов. Меч принца, ответственный не только за эту смерть,
сейчас принадлежал Белиаву. Так же как ножи, о которых его предупреждали,  и
золотая мантия  без  рукавов.  Он  потерся  щекой  о  плечо  и  почувствовал
прикосновение к коже гладкого шелка с серебряной  вышивкой.  Жаль,  конечно,
что красивый наряд был распорот и  испачкан  кровью.  Может  быть,  служанки
принцессы сумеют  его  зашить  и  почистить?  Сейчас,  когда  они  закончили
гобелены с чертовыми драконами, им все равно нечего делать.
   Подковы лошади Белиава снова  скользнули,  и  он  криком  предупредил  об
опасности людей, ехавших за ним следом. Двое из них были ранены, двое  убиты
и прикручены к седлам, а один вез связанного оруженосца  с  кляпом  во  рту.
Была  потрачена   уйма   времени,   чтобы   обезопасить   себя   от   всяких
неожиданностей, да и передвижение было  медленным,  поскольку  трех  лошадей
пришлось вести в поводу. Но о том, чтобы бросить трупы на поле боя, не могло
быть и речи. Это были люди Янте. Достаточно было посмотреть  на  их  одежду,
чтобы все понять. А сколько времени ушло на поиски в  грязи  этой  проклятой
стрелы...  Люди  принца  должны  были  поверить,  что  только  мериды  несут
ответственность за его захват. Поэтому они и бросили медальон в  надежде  на
то, что кто-нибудь обязательно найдет его. Белиав усмехнулся при мысли,  что
лорд Чейналь, направляясь на север во главе армий Пустыни, проедет  как  раз
мимо Феруче, где будут держать Рохана. И он останется там до тех  пор,  пока
Янте не сделает с ним то, что она задумала. Будь воля его, Белиава,  он  без
всяких затей отправил  бы  принца  разрубленным  на  части  его  фарадимской
ведьме, но Янте категорически запретила  это.  Принцесса  уверила  его,  что
придуманный ею план куда более выгоден для меридов; при этом в  глазах  Янте
горел такой мрачный огонь,  что  спорить  не  приходилось.  Нет,  совсем  не
потому, что он доверял ей, размышлял Белиав, откидываясь назад, чтобы  унять
боль в спине. Лорд Фарид сильно ударил его, пока еще был в  седле,  и  он  с
наслаждением вонзил меч в бок старика. В общем, синяков на  нем  хватало,  а
езда верхом не способствовала уменьшению боли  в  избитом  теле.  Ладно,  до
Феруче осталось  всего  тридцать  мер,  там  он  отдастся  в  руки  служанок
принцессы, а самого Рохана отдадут Янте... Так вот, Белиав совсем не доверял
ей, но в данное время изменение плана не принесло  бы  ему  никакой  выгоды.
Некоторые подробности этого дурацкого плана забавляли его, но  в  общем  ему
было все равно. Пусть принцесса потешится Роханом как  любимой  игрушкой,  а
когда надоест, велит сбросить его  на  скалы.  Он,  Белиав,  собственноручно
сделает это.
   Он потянулся, не имея возможности отпустить поводья  или  веревку,  чтобы
почесать спину, и подумал о том, как бы  быстрее  передать  сообщение  своим
братьям на севере, чтобы они ускорили  приготовления.  Нападение  на  Тиглат
должно начаться раньше, чем планировалось.  Янте  и  Ролстра  предостерегали
против этого, но никогда не будет более удобного момента,  чтобы  уничтожить
проклятую крепость. Верховный принц вместе с молодым принцем  Ястри  Сирским
скоро начнут военные маневры у реки Фаолейн.  Согласно  плану  Ролстры,  они
должны были одним махом уничтожить всю армию Пустыни. Поэтому он и  приказал
меридам не предпринимать никаких действий против Тиглата, чтобы лорд Чейналь
не вздумал разделить свои силы и сражаться как на севере, так и на  юге.  Но
сейчас Тиглат был беззащитен, и если верховный принц думает, что  мериды  не
воспользуются этим шансом,  он  ошибается.  Если  лорд  Радзинский  разделит
армию, тем хуже для Ролстры.  Действительно,  сказал  себе  Белиав,  слишком
жирно будет с верховного проглотить одним глотком всю Пустыню.  Если  Тиглат
будет в руках меридов, Ролстра не сможет  нарушить  обещание,  что  северная
часть Пустыни будет возвращена ее законным владельцам. Разве можно  доверять
хоть одному слову старого лжеца?
   Когда Рохан повернул голову  и  издал  сдавленный  стон,  Белиав  опустил
глаза, вынул ногу из стремени и ударил принца в висок. Нельзя было позволить
себе большего, не рискуя вызвать гнев Янте. Рохан  опять  потерял  сознание.
Слабый лунный свет озарил кровавое пятно на его плече, и  Белиав  улыбнулся.
Что бы ни было, а он доставит принца живым,  как  обещал.  Но  зато  к  зиме
мериды снова будут хозяевами Стронгхолда.
   Эта мысль грела его еще  несколько  мер,  а  там  дорога  стала  полегче.
Наконец показалось солнце, и Белиав прибавил ходу.  Он  проклял  гарнизон  у
Феруче, из-за которого путь, и так казавшийся бесконечным, пришлось удлинить
еще на десять мер. Но все было бы  сведено  на  нет,  если  бы  люди  Рохана
заметили странный конный отряд, направлявшийся в Феруче.
   Солнце было по-летнему жарким и нещадно палило даже на рассвете.  Наконец
Белиав повел своих людей по узкой тропе с задней стороны  замка.  Испуганная
охрана на редких постах  выкрикивала  пароль,  он  ворчливо  отвечал.  Шпили
крепости, торчавшие из-за скал, дразнили Белиава еще три меры, прежде чем он
достиг ворот. Во дворе мерид слез с лошади, ощущая боль в каждом мускуле,  и
схватил бурдюк с водой у первого попавшегося навстречу  слуги.  Осушив  его,
Белиав  тяжело  вздохнул  и  повернулся,  когда  послышался  властный  голос
стоявшей на лестнице Янте.
   - Ты почему так скоро вернулся?
   - Скажи спасибо, что я вообще здесь, - бросил самолюбивый мерид.
   О Богиня, но эта женщина действительно  прекрасна,  подумал  Белиав.  Его
взгляд пробежал по  совершенному  телу  принцессы,  едва  прикрытому  желтым
шелком ночной рубашки. Она была босиком, волосы непричесаны -  сразу  видно,
что его приезд поднял Янте с постели. Когда лицо принцессы внезапно  осветил
внутренний огонь, мерид понял, что она увидела Рохана.
   - Он не пострадал, нет? - Голос ее был взволнованным, как у матери, но  в
пронзительных темных глазах не было и намека на материнскую нежность.
   - Немного. Отметина в плече и рана на голове. Он твой, принцесса. Делай с
ним что хочешь.
   - Непременно,  -  сказала  Янте  и  жестом  подозвала  к  себе  ожидавших
поблизости служанок. Они уложили принца на землю, затем подошли двое  мужчин
с подстилкой. Когда Рохана унесли в крепость, принцесса заметила мальчика.
   - А это кто такой?
   -  Наверно,  его  оруженосец.  Фарид  погиб  в  стычке.  Думаю,   ты   не
рассердишься за это. Я не убиваю детей.
   - Значит, есть границы и у твоей жестокости. Как интересно... Вынь  кляп.
Я хочу послушать, что скажет этот щенок.
   Одеревеневший от долгой ночи и еще  более  долгого  дня,  проведенного  в
седле, мальчик был в неописуемом гневе. Когда изо рта у него вытащили  кляп,
он плюнул на землю, а потом плюнул еще раз - теперь в Янте.
   Она нахмурилась и вытерла щеку.
   - Только попробуй сделать это еще раз, дрянь! Как тебя зовут?
   Он упрямо выпятил подбородок и взглянул на нее.
   - Говори, пока я не вырвала тебе  язык!  Зеленые  глаза  мальчика  широко
раскрылись, но он промолчал.
   - Это не цвета Рохана, - быстро проговорила Янте. -  То  есть  голубой  и
серебряный его, но черный и зеленый... - Приложив  палец  к  безукоризненной
щеке, она стала вспоминать и вдруг засмеялась, -  О,  я  должна  была  сразу
догадаться об этом по твоим глазам! Ты родственник фарадимской ведьмы, ты из
Речного Потока! - Повернувшись к Белиаву, она промолвила:
   - Как мудро  с  твоей  стороны,  что  ты  не  убил  его.  Он  будет  моим
посланником к Сьонед. Знаешь, что ты ей расскажешь, мальчик?  -  с  порочной
улыбкой обратилась она к Тилалю. - Что целая армия "Гонцов Солнца" не сможет
получить назад ее бесценного мужа, даже если во главе с Андраде  встанет  на
колени перед моим отцом -  верховным  принцем.  Рохан  сейчас  целиком  мой,
малыш, как это и должно было быть с самого начала. Поэтому  я  сохраню  тебе
язык, а ты в точности перескажешь Сьонед все, что увидишь.
   - Она убьет тебя! - взорвался мальчик.
   - Фарадим убьет? Никогда! У нее не хватит смелости. И ни у кого из них. А
вот у меня хватит, и твой принц скоро испытает это на своей  шкуре.  Белиав,
присмотри, чтобы щенка как следует накормили и почистили. Я хочу, чтобы  его
поскорее  привели  в  состояние,  пригодное  для  обратного  путешествия   в
Стронгхолд.
   - Что ты собираешься сделать с милордом? - воскликнул мальчик.
   - Для  того,  чтобы  понять  это,  тебе  придется  немножко  подрасти,  -
засмеялась принцесса. - Впрочем, потом можешь вернуться,  если  захочешь,  и
слегка подучиться. Понаблюдаешь, а потом расскажешь зеленоглазой суке, как я
забочусь о ее любимом.
   Она поднялась по лестнице,  приказав  женщинам  заняться  ранами  принца.
Наконец Белиав понял, чего  она  хочет,  вспомнил  гобелены  с  драконами  и
порадовался, что они готовились не для него.

Глава 22

   Клеве провел четырнадцать из своих сорока  четырех  лет  в  разъездах  по
северным странам, сопровождаемый только двумя крепкими пони, пригодными  для
путешествий  в  горах.  Одинокая  жизнь   странствующего   фарадима   вполне
устраивала его; он избегал  крупных  и  многолюдных  поселений  с  таким  же
усердием, с каким избегал путешествий по воде. Но каждую весну  он  проводил
пару недель в Тиглате, наслаждаясь обществом некой вдовы, хозяйки постоялого
двора, и поздравляя себя с тем, что его остальная жизнь  проходит  вдали  от
крепостных стен и душных, грязных городов.
   Как обычно, Клеве посетил маленький дворец лорда Эльтанина, сложенный  из
солнечно-желтого камня... обезлюдевший со  смертью  красивой,  молодой  леди
Анталии. Клеве ожидал, что  лорд,  как  обычно,  попросит  его  связаться  с
принцессой Сьонед, дабы сообщить ей вещи слишком важные, чтобы  доверять  их
пергаменту, и благодаря клятве фарадима сохранявшиеся в абсолютной тайне. Но
лорд Эльтанин, лицо которого было изборождено ранними  морщинами,  делавшими
его чуть ли не старше самого Клеве, имел для принцессы только  два  коротких
послания; мериды угрожают, а долгожданного принца Рохана все нет и нет...
   Вот так и вышло, что Клеве удалось погостить в Тиглате всего  один  день.
Принцесса с солнечным лучом передала ему  приказ  немедленно  отправиться  в
Скайбоул с двумя целями:
   Выяснить, где ее муж,  и  передать  предупреждение  об  угрозе  нападения
меридов. Ее цвета строго контролировались, как и подобало фарадиму  высокого
ранга и принцессе,  но  под  ними  Клеве  чувствовал  черный  ужас,  который
придавал особую значимость ее приказам.
   Эльтанин снабдил его лошадью, которая была вдвое больше  преданного  пони
Клеве; четкий аллюр выдавал  ее  происхождение  из  конюшен  лорда  Чейналя.
Странствующему фарадиму никогда не доводилось  ездить  на  столь  быстром  и
благородном животном, и он мысленно извинился перед своим старым  другом  за
черное предательство.
   Но быстроты прекрасного скакуна не хватило бы, чтобы  избавить  Клеве  от
опасности, с которой он столкнулся в полдень первого дня путешествия. К нему
приближались четыре всадника. Клеве сжал  державшие  поводья  пальцы,  чтобы
почувствовать успокаивающее прикосновение своих колец. Всего пять, но  этого
достаточно, чтобы защитить себя Огнем, а если потребуется,  то  и  небольшим
колдовством. Он, в течение многих  лет  занимавшийся  ремеслом  скитающегося
"Гонца Солнца", не раз встречался с ворами и бандитами, которые относились к
его профессии с недостаточным уважением. Клеве  всегда  соблюдал  запрет  на
убийство, но не стеснялся останавливать посмевших напасть на него глупцов.
   Когда четыре всадника поскакали навстречу. Клеве натянул поводья и  начал
готовиться. При их приближении он поднял  вверх  правую  руку  и  растопырил
пальцы под углом, чтобы поймать кольцами солнечный свет.
   - Слава Богине! - воскликнул молодой голос. - "Гонец Солнца",  нам  нужна
твоя помощь!
   Клеве  застыл  на  месте.  К  нему  подъехали  молодой  человек,  девушка
приблизительно того же возраста, пожилой мужчина и  зеленоглазый  мальчик  с
сердитым, покрытым синяками лицом. Фарадим  заметил  мечи,  ножи,  говорящие
цвета и запыленную, но дорогую одежду.  Молодой  рыцарь,  ныне  занимающийся
мирными делами, оруженосец и девушка, чье положение  было  не  совсем  ясно.
Клеве облегченно вздохнул. Единственная угроза,  которую  они  представляли,
заключалась в состоянии их лошадей: с первого взгляда было ясно, что на  них
ехали слишком долго и слишком быстро.
   - Чем я могу быть вам полезен? - задал вежливый вопрос Клеве.
   - С чего начать? - горько спросила девушка, отбрасывая со лба волосы.
   - Может быть, с имен? - предложил фарадим. -  Меня  зовут  Клеве,  и  мне
кажется, что я именно тот человек, которого вы ищете от самого Скайбоула.
   - Все верно, - подтвердил юный рыцарь. - У нас есть новости для принцессы
Сьонед, которые нельзя доверить курьеру... да она и сама  сейчас  далеко  от
Стронгхолда. - Затем он помедлил и вдруг прищурился. - Откуда ты знаешь, что
мы из Скайбоула?
   Клеве улыбнулся, принимая запоздалую дань уважения к его умению применять
принцип  дедукции,  надежно  вдолбленный  в  Крепости  Богини,  и  решил  не
отвечать. Во всяком случае, леди Андраде никогда никому ничего не объясняла.
Он взглянул на солнце, уже достигшее вершин западных холмов.
   - Быстро говорите, какое послание вы хотите передать, иначе солнце зайдет
и я не смогу связаться с принцессой раньше, чем взойдут луны...
   - Они захватили его! - крикнул мальчик. - Принцесса Янте похитила  принца
и держит его в Феруче!
   Молодой рыцарь взглядом заставил его замолчать и начал рассказ. Их  звали
Вальвис, Тилаль, Фейлин и Лойс - два последних из  Скайбоула,  а  первые  из
ближайшего окружения принца в Стронгхолде. Только Лойс ничего не добавил. Он
молча сидел на лошади, в то время как трое быстро пересказывали всю историю,
то забегая вперед, то возвращаясь назад. Тем временем Клеве составлял в  уме
краткое сообщение, продолжая думать даже в тот момент, когда начал  сплетать
луч, который следовало направить к лорду Долины Фаолейна, где сейчас гостила
принцесса. Он полетел вдоль лент гаснущего солнца, во  второй  раз  за  этот
день. Клеве был благодарен принцессе за незамедлительный  ответ  и  сильное,
уверенное прикосновение к лучу.
   Благослови тебя Богиня, миледи. А сейчас быстро, так как солнце  садится,
а у меня всего пять колец. Твой принц в поисках драконов попал  в  засаду  и
отвезен в Феруче. Его  оруженосец  не  пострадал,  был  отпущен  и  встретил
остальных, которые направлялись ко мне в  Тиглат.  Твой  гарнизон  у  Феруче
вырезан. В Скайбоуле не хватит воинов, чтобы взять замок штурмом. Лорд Фарид
мертв. Тиглат не сможет помочь, ибо оруженосец узнал,  что  мериды  на  днях
нападут на него. Вальвис ждет твоих приказаний.
   РОХАН! Ее крик, полный невыразимого отчаяния, чуть
   Не затмил сам солнечный свет, и Клеве обрадовался, что остальные  четверо
не могут слышать его. Затем она заставила себя успокоиться, но в  цветах  ее
спектра заполыхала такая ярость, что Клеве невольно вздрогнул.
   Благослови тебя Богиня, "Гонец  Солнца".  Направь  Вальвиса  в  Тиглат  с
новостями о меридах. Моим именем пусть поднимает север на войну. Сопровождай
его и связывайся со мной в полдень, когда солнце в зените. Я соберу армии на
юге и... и с помощью Богини превращу Феруче в мертвые пески!
   А затем солнце  село,  горные  отроги  погрузились  в  темноту,  и  Клеве
возвратился  к  самому  себе.  Он  несколько  раз  глубоко  вздохнул,  чтобы
успокоить биение сердца. Еще минута, и он потерялся бы в тени...
   Когда он смог говорить, то  подробно  передал  приказ  принцессы.  Как  и
следовало  ожидать  от  юного  рыцаря,  Вальвис  разрывался  между  желанием
участвовать в сражении против врагов принца и необходимостью  отбить  его  у
принцессы Янте.
   - Север может поднять лорд Эльтанин, - наконец произнес он. - А мой  долг
- быть с милордом.
   Фейлин смерила его гневным взглядом и воскл