поднял нож,
   - Если не хочешь ненужных вопросов, сделай  хорошую  перевязку  и  надень
одежду с длинными рукавами, - посоветовал он, скрывая острое  разочарование,
что Ролстра не дал повода убить его. Рохан взглянул на вход в  шатер,  возле
которого стоял удовлетворенно улыбающийся Уриваль.  -  Развяжи  мальчика,  -
сказал он фарадиму, а сам направился к Сьонед. - Ты можешь встать?  -  нежно
спросил Рохан и поднял ее руки, до того прятавшиеся  в  складках  юбки.  При
виде веревки он тяжело задышал и рассек  ее  одним  движением  ножа.  Другая
веревка связывала щиколотки; он разрезал ее тоже. Затем принц сунул оба ножа
за пояс и на мгновение притронулся к бледной щеке  девушки.  -  Все  хорошо,
Сьонед.
   Она кивнула.
   - Я знаю.
   Придерживая девушку за талию, он помог ей  подняться.  Затем  они  вместе
обернулись к Ролстре, который нянчил окровавленную руку.
   - Я возьму твой нож на память, - сказал Рохан. - Можешь взамен взять мой,
когда найдешь его. Как напоминание о том, что я мог убить тебя.
   Ролстра улыбнулся.
   - Может, тебе спасибо сказать?
   - Не мешало бы... Вальвис, с тобой все в порядке?
   - Да, милорд. - Оруженосец подошел к нему, гордо распрямив плечи.  Увидев
синяки на запястьях и шее мальчика, Рохан почувствовал новый прилив гнева.
   - Простите, что я не сумел защитить миледи.
   - Я знаю, ты сделал все, что мог.
   - Убирайтесь из моего шатра! - зарычал Ролстра.
   - Замолчи, - сказал  ему  Рохан.  -  И  слушай  меня  очень  внимательно,
верховный принц. Официально ничего не случилось. В первую очередь я принц, и
только во вторую мужчина, впрочем, последнее понятие  тебе  незнакомо...  Но
клянусь тебе: как принц я могу не обратить внимания на то, чего  никогда  не
забуду как мужчина.
   Ролстра не очень убедительно засмеялся.
   - Князек, тебе еще очень далеко до мужчины! Рохан  продолжал,  как  будто
его не перебивали:
   - Если в течение трех последующих лет, закрепленных нашими договорами, ты
нарушишь хоть один пункт или хоть один твой человек ступит незваным  на  мою
землю, я узнаю об этом... и можешь гадать, какие действия предприму в ответ.
Даже если ты не так подумаешь обо мне, я буду знать. А что касается меридов,
то я разберусь с ними сам. Но если ты дашь им стрелу, меч или кусочек хлеба,
об этом узнаю не только я, но и все принцы. В этом ты можешь быть уверен.  И
вот тогда попробуй удержать трон  и  передать  его  сыну,  которого  у  тебя
никогда не будет.
   - Большие слова для маленького князька! - Можешь им верить. Но есть и еще
одно. - Рохан крепко прижал к себе Сьонед. - Если ты еще раз прикоснешься  к
моей жене, я убью тебя как собаку!
   Он  досыта  налюбовался  изумлением  и  яростью,  которые   словно   буря
пронеслись по лицу Ролстры, а затем нежно  вывел  Сьонед  на  чистый  ночной
воздух.
   Уриваль и Вальвис последовали за ними. Стражники, державшиеся до этого  в
стороне по приказу "Гонца Солнца" высокого ранга, бросились в шатер Ролстры,
и через несколько  мгновений  раздались  крики,  требующие  воды,  бинтов  и
личного врача верховного принца.  Услышав  приказ  Ролстры  оставить  его  в
покое, Сьонед споткнулась. Рохан сделал движение, чтобы  поддержать  ее,  но
девушка покачала головой. Они оставили позади лагерь Ролстры и не промолвили
ни слова, пока не добрались до первых голубых шатров Рохана.
   Тут Вальвис перестал сдерживаться и разразился потоком слов:
   -  Простите  меня,  милорд!  Я  следил  и  следовал  за  миледи,  но  они
набросились на меня так неожиданно...
   - Тебе не в чем винить себя, Вальвис, - сказал Рохан. - Ты  молодец,  что
так долго отвлекал его внимание. Я горжусь тем, что ты не плакал. Это бы  не
принесло ничего хорошего. Скорее всего, тебя только быстрее убили бы. А я не
мог бы жить без тебя. - Заметив, что Сьонед  опять  начала  спотыкаться,  он
продолжил:
   - Уриваль, скажи, пожалуйста, Андраде, что с нами все в  порядке.  Сьонед
останется со мной. Вальвис, если кто-нибудь будет  спрашивать  меня,  говори
что хочешь, но ко мне никого не пускай. Только пусть знают, что я в шатре.
   - Да, милорд, - дружно ответили оба.
   - Рохан... - прошептала Сьонед. - Я хочу уйти отсюда. Сейчас же.
   Испуганный принц повел ее к реке. Сьонед тяжело дышала и висла у него  на
руке. Он хотел остановиться, однако  Сьонед  все  дальше  и  дальше  шла  по
мягкому песку, стремясь найти место, где можно было  бы  укрыться  от  всего
мира. Рохан знал, что за ними наблюдают, но не оборачивался, спиной чувствуя
взгляд фарадима и зная, что тот будет иметь дело со всяким,  кто  устремится
за ними.
   Наконец Сьонед указала ему на дерево. Тонкие гибкие ветви поднимались над
их головами, а затем опускались к воде, образуя густой темный  навес.  Здесь
они  были  защищены  даже  от  дружеских  глаз,  скрыты  серебристо-зелеными
листьями, что-то лепетавшими под дуновением тихого ночного ветерка.
   - Ужасно болит голова, - пожаловалась Сьонед. Рохан прижал ее к себе.
   - Прости, любимая, что я не сумел уберечь тебя.
   - Это не твоя вина. Я  должна  была  знать.  -  Она  пошевелилась  в  его
объятиях. - Ролстра... уже говорил со мной. Раньше.
   - Почему ты не рассказала мне?
   - Ты бы рассердился. И мог сказать что-нибудь такое, что нарушило бы твои
планы.
   - К черту планы!
   - Видишь? Ты уже рассердился. - Она  потерлась  щекой  о  его  обнаженное
плечо. - Тебе не холодно?
   - Нет.
   - Я все удивляюсь, как он сумел подсыпать наркотик мне в  вино.  И  какой
именно. Я видела, как ты танцевал с Янте, и когда она ушла,  последовала  за
ней. Думаешь, она специально, это сделала, чтобы ее отец  мог  застать  меня
одну?
   - Не надо говорить об этом, любимая, - промолвил Рохан, чувствуя, что она
дрожит.
   - Я должна понять, что случилось, - упрямо сказала она и потерла пальцами
виски, вытягивая одеревеневшую шею. - Богиня, какая страшная головная  боль!
У него было два бокала с вином; один из них он дал мне.  Как  я  могла  быть
такой дурой? Ну, а потом я сделала еще большую глупость,  когда  согласилась
пойти в его шатер. Наверно, я уже не понимала, что происходит.  Там  он  дал
мне еще вина. - Она помедлила. - Жаль, что ты не убил его.
   - Мне и самому жаль.
   - Но все-таки хорошо, что ты этого не  сделал.  Я  должна  была  спрятать
веревки, чтобы ты не увидел... я знала, что ты страшно  разозлишься.  -  Она
тихо засмеялась. - О любимый, ты видел его лицо,  когда  назвал  меня  своей
женой?
   - Тс-с... Отдохни. Ты в безопасности. Здесь нас никто не  найдет.  Ты  со
мной, и я больше никогда с тобой не расстанусь.
   - Как противно быть связанной! Я могла наколдовать только вспышку Огня. Я
пыталась  несколько  раз,  и  наконец  пламя  полыхнуло  так,  что  я   сама
испугалась. А потом он схватил Вальвиса, и я больше не осмелилась... Что  же
было в вине? - настойчиво спросила она.
   - Успокойся. Не думай об этом.
   Он погладил ее по растрепанным волосам.
   - Угу... - Сьонед прижалась к  нему,  пальцы  девушки  пробежали  по  его
груди. - Ты такой теплый, Рохан. Весь золото и шелк, и такой сильный...  как
ты прекрасен, любимый мой...
   - Ты пьяна, - покраснев, сказал он.
   - Немного, - подтвердила Сьонед, - Но головная боль проходит.  Я  начинаю
чудесно себя чувствовать. Как обычно. - Она опять засмеялась. -  Знаешь,  за
меня еще никогда не сражались мужчины...
   - К черту мужчин, - пробормотал Рохан, когда ее губы тихонько прижались к
впадинке у ключицы.
   - Ты уверен в себе, не так ли, мой принц?
   - Сьонед...
   Невозможно было думать, когда нежные девичьи поцелуи касались его  плеча.
Боль от синяков и слегка задетого ножом бока, казалось, прошла вместе  с  ее
головной болью. И по той же причине.
   - О, мне гораздо лучше, - промолвила Сьонед. Ее руки  скользили  по  телу
Рохана, пальцы порхали по его спине. - И тебе тоже...
   - Сьонед.., - повторил принц и  почувствовал,  что  его  охватила  дрожь.
Новая боль - тугая, вязкая, тянущая - возникла в паху, и когда Рохан  прижал
девушку к себе, то удивился, как он мог спутать ее тело с другим. Теперь его
кровь воспламенял совсем другой огонь.  -  Я...  мне  надо  кое-что  сказать
тебе...
   - Только то, что ты любишь меня, остальное неважно. - Ее руки  спустились
ниже. Нащупав ножи за поясом, Сьонед тихо рассмеялась. - Я слышала о  пункте
брачного контракта Тобин. Может, и мне потребовать того же?
   - Если ты немедленно не перестанешь...
   - Милый, ты ведь не хочешь, чтобы я перестала.
   - Нет, - согласился Рохан и улыбнулся, когда она заставила его опуститься
на мягкий мох.
   - Придется посадить такое же  дерево  в  Стронгхолде,  чтобы  оно  всегда
напоминало нам эту ночь.
   - Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь забуду  о  том,  чем  мы  сейчас
занимаемся? - слегка задыхаясь, спросил Рохан. - Глупый принц...
   Он слегка отодвинулся, желая увидеть - ее лицо. Оно  было  таинственно  и
прекрасно: на губах  играла  загадочная  улыбка,  в  необыкновенных  зеленых
глазах горел зыбкий, призрачный свет. Сердце заныло у него в груди.
   - Сьонед, - с трудом вымолвил он, - это у меня впервые.
   - Ты милый лжец, моя любовь, - сказала она, прилегла на мох и протянула к
нему руки. - У меня тоже. Остальное не в счет.
   - Не в счет, - согласился он, прижимая ее к груди и зная, что это правда.
Глава 17

   Палила не могла очнуться от кошмара.
   Ее распухшее тело  покачивалось  на  белом  шелке,  напоминавшем  снежный
океан. Над ней слышался птичий хор, и какие-то яркие создания с  испуганными
глазами прикасались к ней холодными руками,  заставляя  дрожать  от  озноба.
Нестерпимая боль пронизывала ее  внутренности.  Она  вскрикнула,  пробиваясь
сквозь ледяное шелковое море в поисках твердой почвы,  солнечной  земли,  на
которой можно было бы согреться и отдохнуть...
   Но отдыха не было. Несмотря  на  муку,  корчившую  ее  тело.  Палила  все
вспомнила и вскрикнула, вновь увидев безжизненные глаза Криго, глядевшие  на
нее с бледного, как лунный свет, лица.
   - Вы, идиотки,  дайте  мне  пройти!  -  раздался  новый  голос,  сухой  и
решительный. - Не стойте здесь, как скот! Приготовьте все нужное! Убирайтесь
и не возвращайтесь, пока не найдете леди Андраде!
   - Нет! - крикнула Палила, пытаясь сесть.  Но  Янте  уже  была  рядом;  ее
темные, широко открытые глаза алчно смотрели на Палилу и наслаждались болью,
отражавшейся на лице женщины.
   - Не двигайся. Да, это я. Прекрати вести себя так, словно эти роды у тебя
первые. Ложись и расслабься, не то будет хуже.
   Палила увернулась от рук, которые погладили ее по голове. Ее время рожать
еще не пришло, это невозможно... Где ее удобные  знакомые  комнаты  в  замке
Крэг, где личный врач, где  менестрели,  наигрывавшие  в  это  время  нежные
мелодии? У нее не должно быть ребенка, ее срок еще не подошел,  он  настанет
только через месяц! Но  когда  следующие  схватки  чуть  не  сбросили  ее  с
шелковой простыни, Палила опять вспомнила  бледное,  мертвое  лицо  Криго  и
ужасный крик дракона.
   Ее поддерживали руки Янте, прохладные и  удивительно  умелые.  С  хитрой,
приятной улыбочкой на губах принцесса протерла Палиле лицо и дала ей  глоток
воды. Когда боль отступила, измученная Палила  с  ненавистью  посмотрела  на
дочь Ролстры.
   - Почему ты не хочешь, чтобы сюда пришла Андраде?  -  нежно  промурлыкала
Янте. - Палила, что случилось сегодня ночью? Мы нашли Криго  мертвым,  а  ты
без сознания лежала на полу. Врач отца сейчас занят  -  зашивает  ему  рану,
которую тот получил, когда якобы упал. Конечно, никто ему не  верит.  Почему
Криго мертв, а отец ранен. Палила?
   Любовница верховного принца отшатнулась от этих властных рук.
   - Умная Янте, - прошептала она, - неужели не можешь догадаться?
   - Конечно, если хочешь, можешь молчать. До прихода Андраде. А  уж  ей  ты
расскажешь все. О, не волнуйся, тело Криго спрятано. Но если ты  не  скажешь
мне, как и почему он умер, я подброшу труп в ее шатер. - Все  еще  улыбаясь,
она положила руку на живот Палилы. - Остальные ушли, так что можешь говорить
спокойно. А Андраде я что-нибудь совру.  Все  равно  в  ближайшее  время  ты
сможешь только кричать. Никто не удивится паре лишних стонов..
   - Хорошо... Я скажу тебе... - Она  дернулась  от  прикосновения  холодных
пальцев принцессы. - Ролстра пожелал девушку-фарадима.
   - Я это знаю, - нетерпеливо  сказала  Янте.  -  Увести  ее  от  остальных
оказалось не так трудно, как думал отец.
   - Ты помогала ему?
   - Конечно. Я не люблю тебя. Палила. Никогда  не  любила.  Но  Сьонед  мне
нравится еще меньше, а мысль о том, что она будет любовницей отца и  "Гонцом
Солнца" одновременно, откровенно говоря, совсем меня не прельщает... Да,  он
пришел ко мне и попросил помощи. - Она  пожала  плечами.  -  Знаешь  ли,  он
доверяет мне. Настолько, насколько может доверять кому бы то ни было. Но  ты
все испортила, заставив Криго предупредить девушку, не так ли?
   - Нет... да... я не знаю! Я хотела, чтобы он это сделал,  он  согласился,
но я не знаю, что он сделал и что случилось после того, как  он...  он...  -
Палила зажмурилась, чтобы избавиться от страшной картины,  но  мертвое  лицо
следовало за ней повсюду.
   Голос Янте вернул ее назад.
   - Поэтому вместо новой любовницы и нового фарадима у  отца  будет  только
шрам или два, которые станут напоминать о ночном  деле.  Я  понимаю.  И  эта
шлюха так и не получила то, чего заслуживала. Черт  возьми!  Я  должна  быть
очень зла на тебя. Палила. - Она помедлила, чтобы та  все  поняла,  а  потом
спросила:
   - Достаточно ли одной дозы драната, чтобы привыкнуть?
   - Большая доза может даже убить... О Богиня! - застонала Палила,  стиснув
зубы. - Откуда ты знаешь название?
   - Я знаю больше, чем ты думаешь. Надеюсь, что доза была огромной... и что
она сдохнет от нее! Но подумай как следует. Палила. Я не  собираюсь  мстить,
выдав тебя отцу. Не плачу ли я добром  за  зло?  Через  несколько  часов  ты
подаришь Ролстре его первого сына. - Она усмехнулась. - Не  имеет  значения,
если даже этот сын не будет его собственным!
   Палила нашла в себе силы, чтобы попытаться ударить принцессу по лицу.  Но
Янте засмеялась, поймала ее скрюченные пальцы и нежно шлепнула по руке.
   - Попробуй догадаться, откуда я знаю, - предложила она.  -  Это  отвлечет
тебя от боли.
   - Янте... не выдавай меня! Я сделаю все - назови... не губи меня!
   - О, ты сделаешь все, что я попрошу, поверь мне.  Есть  одна  мысль...  А
сейчас мне надо сходить вниз, чтобы увидеть Пандсалу. Благодаря нам еще  три
женщины в таком же состоянии. Можешь ты быть уверена,  что  я  подменю  твою
девочку мальчиком? Или не подменю твоего мальчика на  еще  одну  бесполезную
девочку?
   Палила зарычала от ярости и ужаса, и у нее снова начались  схватки.  Янте
рассмеялась и покинула каюту, помедлив в узком коридоре,  чтобы  насладиться
криками роженицы. Она представила себе, что это кричит Сьонед, корчащаяся  в
яростном требовании драната.  Если  доза,  которую  дал  ей  Ролстра,  и  не
смертельна, то достаточно разрушительна. Может быть, это и к  лучшему,  если
она останется жить, но окажется в  зависимости  от  наркотика.  Нет,  Сьонед
слишком горда, она не согласится на рабство  и  не  перенесет  этого  стыда.
Значит, она не сможет выйти за Рохана. И Пандсала тоже,
   Янте спустилась в каюту под ватерлинией и задумчиво огляделась. Помещение
было обшарпанное, без окон, душное,  с  единственной  свечкой,  торчавшей  в
исцарапанном  подсвечнике  на  стене.  Тусклый  свет  освещал  три   потных,
перекошенных от боли лица. Схватки наступили слишком скоро. Четвертой  здесь
была Пандсала - напряженная, нервничающая от ожидания. Как только Янте вошла
в каюту, она поднялась со стула.
   - Я же велела тебе держать их связанными, -  сказала  Янте,  указывая  на
трех женщин, лежавших на соломенных матрасах.
   - Как  они  могут  убежать?  -  возразила  Пандсала.  -  Мы  и  так  были
безжалостны к ним. Зачем столько жестокости? Младшая сестра пожала плечами.
   - Мне говорили, что блондинка уже родила троих сыновей. Наблюдай  за  ней
повнимательнее.
   Светловолосая женщина приподнялась на локте; в ее темных глазах светилась
ненависть.
   - Вы убьете нас. Думаете, я не знала этого?
   - Возможно, мы только вырвем вам  языки,  -  улыбнулась  Янте.  -  Писать
умеете? Думаю, что нет. И не  научитесь.  -  Она  повернулась  к  сестре.  -
Служанки Палилы сделают для нее все, что смогут. Но  когда  придет  Андраде,
одна из нас должна быть там.
   - Кто послал за ней? Она не должна видеть эти роды!
   - И не увидит.  Это  я  послала  за  ней,  потому  что  она  будет  самым
непогрешимым свидетелем тому, что  случится.  Ей  поверят.  Не  волнуйся,  я
отвлеку ее. Ты не забыла, что надо принести покрывала?
   - Они уже здесь.
   Пандсала указала на три больших свертка с бархатными
   Темно-фиолетовыми покрывалами, богато расшитыми золотыми нитками.
   - Они точно такие же, как и то, что приготовлено для палилиного  ублюдка.
Ты обо всем подумала, Янте.
   Младшая из сестер улыбнулась, когда  светловолосая  женщина  застонала  и
схватилась за живот.
   - О да. Обо всем... и даже больше.

***

   Андраде пришла в себя от потрясения, вызванного смертью  "Гонца  Солнца".
Когда вернулся Уриваль,  она  сидела  в  кресле.  Бесстрастно  выслушав  его
доклад, она приказала кому-то  найти  Антоуна,  который  сегодня  ночью  был
обязан следить за Сьонед, а затем  велела  позвать  Камигвен.  Все  это  она
проделала с абсолютным спокойствием.  В  ожидании  прихода  девушки  Андраде
подробно расспрашивала Уриваля  обо  всем,  что  говорил  Ролстра,  а  затем
умолкла и глубоко задумалась.
   Камигвен пришла с Оствелем. Андраде подняла бровь при  виде  их  измятой,
как видно, надетой впопыхах одежды, а  затем  коротко  описала  им  события,
разыгравшиеся после окончания пира у Рохана.
   - Я не знаю, помните ли вы Криго. Он был старше  вас  на  несколько  лет.
Очень хороший, порядочный, честный человек. Что сделал с ним  Ролстра,  пока
неясно, но завтра с первыми  лучами  утреннего  солнца  я  хочу,  чтобы  все
фарадимы были предупреждены. Я верю, что мы останемся  спокойны  и  сохраним
дело в тайне для окружающих, однако фарадимы обязаны знать об этом.
   Камигвен и ее Избранный обменялись встревоженными взглядами.
   - Насколько опасен этот наркотик? Мы знаем его название?
   - Ролстра не упомянул его, - ответил Уриваль.
   - Так упомянет, - мрачно заверила Андраде.
   - Не сомневаюсь, - откликнулся сенешаль. - Он сказал что-то  вроде  того,
что может с его помощью управлять психикой  фарадимов.  Кажется,  Сьонед  не
смогла после этого применить все свои способности, - добавил  он.  -  И  это
заставляет меня удивляться, как Криго мог в течение стольких лет делать  то,
что от него требовал Ролстра.
   - Но насколько  чувствительны  фарадимы  к  этому  наркотику?  -  спросил
Оствель, Андраде пожала плечами.
   - Как только я получу информацию от Ролстры и Сьонед  расскажет  о  своих
ощущениях, мы будем спасены...
   Она подняла глаза,  услышав,  как  кто-то  возле  шатра  назвал  ее  имя.
Очевидно, нашли пропавшего Антоуна... Но вместо этого в шатер  вошел  тяжело
дышавший человек,  судя  по  фиолетовым  цветам,  принадлежавший  к  обслуге
верховного принца. Он опустился на одно колено.
   - Миледи, вы должны сейчас же идти.
   Андраде выпрямилась в кресле, готовая наслать грубияну волдыри на уши.
   - Пусть собственный врач Ролстры зашивает его!.. - начала она, но человек
покачал головой.
   - Это не верховный принц, миледи. Меня послали служанки Палилы и  просили
немедленно привести вас.
   - Палилы? Зачем это? -  Она  нахмурилась,  а  затем  обменялась  быстрыми
взглядами с Уривалем. - О Богиня! У нее схватки, не так ли?
   - Да, миледи, именно так. Мне сказали, что они начались раньше срока.  Ее
служанки в панике, потому что врача верховного принца нет.
   Поскольку  Уриваль  рассказал  о  ранах  Ролстры