зной деревянной раме. Раковина,  полки,  вешалки  для
полотенец, даже унитаз - все было таким же изысканным и элегантным, как розы
в керамической вазе из Кирста, стоявшей  рядом  с  ванной.  Судя  по  всему,
принцесса  Милар  заботилась  о  личных  удобствах   не   меньше,   чем   об
общественных.
   Если такие покои выделяли гостям попроще, вроде нее, то на что же  похожи
остальные части замка? Сьонед разделась и  погрузилась  в  прохладную  воду,
решив, что Уриваль должен был  приказать  выделить  ей  покои  побольше.  Но
понежившись в ванне и смыв с себя дорожную грязь, она даже обрадовалась, что
сенешаль совершил ошибку. Неужели она  действительно  будет  хозяйкой  этого
огромного замка?
   Она намочила голову и рассеянно следила  за  плывшими  по  воде  прядями.
Вдруг девушка вспомнила то, что она давно знала, а Рохан  -  нет...  Корона!
Огонь самой Сьонед стал золотым обручем на его лбу... А потом уже сам  Рохан
сделал  королевой  Сьонед,  женившись  на  ней...  Она  вспомнила  грязного,
измученного  юношу,  которого  встретила  сегодня  днем,  его  тихий  голос,
способность разжечь в  ней  чувства  и  таинственный  план,  к  которому  не
раздумывая согласилась примкнуть. Он  собирался  использовать  ее,  внезапно
подумала девушка. Не слишком ли легко он использует людей?
   Здравый смысл, таившийся в нетронутой Огнем части сознания, подсказал  ей
жестокий ответ. Рохан был принцем! Она выходила замуж не за человека,  а  за
власть, земли и честолюбие. Если вообще выходила...
   Сьонед вылезла из ванны и вынула затычку, следя  за  медленно  вытекавшей
водой. Наверно, ее здесь очищают от грязи и используют  вновь,  одобрительно
подумала она. Расчетливо, бережливо и в то же время чисто.  Когда  она  была
маленькой и жила у реки, они каждое  лето  специально  на  время  уезжали  в
ближайшее имение, чтобы дать возможность провести в доме уборку. И  еще  она
подумала о том, как много здесь нужно воды, чтобы не  только  мыться,  но  и
содержать в чистоте такой гигантский замок.
   Досуха вытершись, она вышла из ванной и надела уже приготовленную для нее
одежду. Платье оказалось в самый раз, несмотря на подозрения  Ками,  и  было
намного красивее всего, что до сих пор приходилось  носить  Сьонед.  Девушка
причесалась, заплела косу и надела сверху тонкую вуаль из  серебристо-серого
шелка, для надежности приколов ее несколькими плоскими булавками. В одну  из
стен  было  вделано  большое  зеркало;  рассмотрев  свое  отражение,  Сьонед
улыбнулась. Пусть Рохан видел ее уродиной, но  она  постарается,  чтобы  это
больше никогда не повторилось.
   Приближался закат, но никто не стучал к ней в  дверь.  От  нечего  делать
Сьонед подумала, не осмотреть ли крепость в одиночку, но предпочла  остаться
у себя и насладиться предоставившимися  удобствами.  Поместье  Речной  Поток
было довольно приятным  местом,  а  в  Крепости  Богини  встречались  покои,
которые можно было считать воплощением элегантности. Однако они и  вполовину
не были так велики и так красивы, как комната, в которой Сьонед находилась в
данную минуту. Девушка начала с интересом разглядывать  ее.  На  кровати,  в
которой свободно уместились бы четверо, красовалась гора  пышных  подушек  в
голубых и зеленых шелковых наволочках. Шторы были не из плотной шерсти,  как
в холодных Кунаксе и Гиладе, но  из  тонкого  прозрачного  шелка,  расшитого
мелкими белыми цветами, и висели они здесь совсем не для тепла, а  чтобы  не
пропускать насекомых. Паркет устилали ковры, и  Сьонед  поняла,  что  больше
никогда, проснувшись поутру, не встанет босыми ногами на  холодный  каменный
пол. Та же черепица, что и в  ванной,  обрамляла  зеркало,  окна  и  дверной
проем. Стены из тесаного камня были покрыты белой штукатуркой.
   Тут открылась входная дверь, и Сьонед испуганно подскочила. Но  это  была
не Андраде, а Камигвен. Она оглядела комнату и удовлетворенно кивнула.
   - Так я и знала! Здесь роскошнее, чем у меня или Оствеля. Я была уверена,
что Уриваль выделит тебе  что-нибудь  более  соответствующее  твоему  новому
положению.
   Сьонед предпочла пропустить это замечание мимо ушей.
   - Красиво, правда? А как у тебя?
   - Почти так же, только комната не такая большая и мебели в ней  поменьше.
И ванная общая... Слушай, когда тебя представят принцессе Милар, будь добра,
попроси у нее шелка на новые  платья.  Может,  она  что-нибудь  про  себя  и
подумает, но ничего не...
   - Ками, я никого ни о чем просить не буду.
   - Ты идиотка! Все равно скоро здесь все станет твоим, и не вздумай  снова
отрицать это! Я видела твои глаза... И его тоже!
   - Ты ничего не видела.
   - Думаешь, я слепая и глухая, да? О чем вы говорили, когда ушли?
   - Я тоже не прочь это выяснить. -  Голос  леди  Андраде,  прозвучавший  в
дверях, заставил обеих девушек вздрогнуть. - Камигвен, надеюсь, ты  простишь
нас...
   Всеми фибрами своего тела излучая недовольство, Ками вышла из  комнаты  и
закрыла за собой дверь. В темно-сером шелке Андраде выглядела  величественно
как никогда; ее яркие волосы прикрывала вуаль в тон.  Садясь  в  стоявшее  у
окна голубое кресло, она холодно оглядела Сьонед.
   - Ну, что ты теперь думаешь о лице в Огне?
   - Я не уверена, что понимаю вас, миледи. - Сьонед взяла другое  кресло  и
села, не спрашивая позволения у Андраде.
   - Милое дитя, мы обе знаем, что ума  у  тебя  хватает,  а  гордости  даже
больше, чем достаточно. Так что перейдем к делу и не будем  хитрить  друг  с
другом. Ты выйдешь за него?
   - Я не знаю.
   - Он молод, богат, довольно красив, умен. Кроме того, он принц. Чего тебе
не хватает? Однажды  ты  сказала  мне,  что  поняла,  кто  он  такой,  когда
поглядела ему в глаза.
   - Глаза красивые, - признала Сьонед. - Но мне кажется, что  скрывают  они
гораздо больше, чем говорят.
   - О чем, во имя Богини,  вы  беседовали  друг  с  другом?  -  воскликнула
Андраде.
   Сьонед доставляло злорадное  удовольствие  дразнить  могущественную  леди
Крепости Богини.
   - Мы согласились подождать, - сказала она чистую правду.
   - Как долго?
   - Он что-то говорил о Риалле...
   - Что?! В Визе у него не будет для этого времени. Ролстра, который следит
за каждым принцем, Ролстра, готовый... - Она расхохоталась. - Сам Ролстра! С
кем он вздумал тягаться, этот несчастный мальчишка, проклятый сын дракона?
   Пораженная Сьонед застыла на месте. Мозг ее лихорадочно работал,  пытаясь
вспомнить все, что говорили о верховном принце. Жестокий,  хитрый,  коварный
интриган - впрочем, Андраде и сама  была  не  обделена  этими  качествами  -
Ролстра был ее старым врагом. Причину этой вражды никто толком не  знал.  Он
управлял Маркой из замка Крэг, вмешивался в дела всех  остальных  принцев  и
обладал уймой дочерей...
   Она втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Так  вот  что  было  на  уме  у
Рохана!
   - Верно. Вижу, ты все поняла, - сказала Андраде,  правильно  расценив  ее
мрачную усмешку. - Ты доверяешь ему?
   После недолгой паузы Сьонед ответила, на сей раз ничуть не кривя душой:
   - Не уверена. Я не знаю, выйду ли за него. И никто не знает,  кроме  него
самого. Я буду доверять ему, если он докажет, что имеет на это право.
   - Сделай все, чтобы он начал доверять тебе, Сьонед. Расскажи ему  о  себе
всю правду, если потребуется, затем  докажи,  что  ты  достойна  доверия,  и
завоюй  его.  Подозрительность  хороша,  когда  нужно  возбудить  аппетит  у
любовника, но между мужем и женой она недопустима.
   - Нам нужно поверить друг в друга, - пробормотала Сьонед.  Она  встала  и
бросила на Андраде умоляющий взгляд. - Скажите мне, что все кончится хорошо.
Пожалуйста...
   - Ох, Сьонед... - Андраде встала и обхватила  ладонями  лицо  девушки.  -
Пусть разведенный тобою Огонь никогда не обожжет тебя. Пусть Воздух  никогда
не нашлет на тебя бурю. Пусть твоя тропа по Земле  всегда  будет  ровной,  и
пусть Вода твоих слез всегда  будет  сладкой  от  радости.  -  Когда  Сьонед
услышала это древнее благословение, ее глаза увлажнились,  и  леди  Крепости
Богини стерла капли со щек девушки. - Только дай ему любить себя и люби  его
в ответ...

***

   На обратном пути в Стронгхолд Рохан не ответил ни  на  один  из  вопросов
Чейна, и тот остался несолоно хлебавши. Принц вообще  не  был  расположен  к
беседе. Так что  когда  Тобин  привела  мужа  в  ванную  и  потребовала  все
рассказать ей, Чейну оставалось только пожать плечами.
   - Если бы я что-нибудь знал, непременно поделился бы. Потрешь мне спину?
   Когда он залез в воду, Тобин осталась в одной нижней рубашке и так  рьяно
принялась тереть его мочалкой, что Чейн вскрикнул.
   - Ох, не строй из себя младенца! Ты грязный, как мальчишка, который целый
день провел на конюшне, а воняешь еще хуже... Ну что ж, по крайней  мере,  я
знаю, как ее зовут.
   - Как?
   - Сьонед. Она собирается выйти замуж за Рохана.
   - Никогда бы этого не подумал, судя по выражению его лица.
   - Он ни разу не посмотрел на нее во дворе, и торжественной  встречи  тоже
не было. Чейн, он даже не представил ее матери! - Она намылила ему  руку.  -
Расскажи лучше про дракона.
   Краткий отчет Чейна то и дело  прерывался  восклицаниями.  Закончился  он
следующими словами:
   - Никому не говори, что потом его вырвало. Во-первых, это выглядит совсем
не героически, а во-вторых, не годится для саги.
   Она улыбнулась в ответ.
   - Можешь быть уверен, в официальный отчет  этот  эпизод  не  войдет.  Ох,
Чейн, как был бы горд отец!
   - Знаешь, Рохан сказал, что это последний дракон, которого  он  убил.  Но
даже если он и промолчал бы, я все равно догадался бы об этом.
   - Я ожидала этого. Повернись, милый. Он  послушался  и  обернулся  к  ней
лицом.
   - Ладно... А на обратном пути нам попалась эта девушка. Черт побери,  она
возникла прямо из песка, как мираж! Рохан увел ее, чтобы  поговорить.  Я  не
мог следить за ними, потому что эта глазастая смуглянка - Ками,  кажется,  -
засыпала меня кучей вопросов. Мне  больше  понравился  ее  молодой  человек.
Хорошо сидит на лошади и такой властный, хотя вовсе не фарадим. - Когда жена
начала тереть ему грудь - скорее лаская, чем моя, - Чейн закрыл глаза. - Ох,
как хорошо... - пробормотал он.
   - Выкладывай остальное, - приказала Тобин.
   - Ну, кажется, они потеряли нескольких лошадей и весь свой  багаж,  когда
переплывали Фаолейн. Я знаю эту переправу. Она опасна даже для людей, и могу
себе представить, что пришлось  пережить  бедным  "Гонцам  Солнца".  Девушка
начала извиняться за их вид. Я думаю, она  ожидала,  что  в  Стронгхолде  их
встретят по - другому.
   - Как и Андраде. Тетка ужасно злится из-за этого. Почему  он  не  захотел
встретить Сьонед?
   - Сегодня я следил за тем, как он расправился с драконом...  -  задумчиво
сказал Чейн. - Мы всегда знали, что он умен, но ты бы видела, что он  с  ним
cделал! Он знал все слабости дракона и превратил их в свои преимущества. Мне
кажется, что это так просто не кончится. Никто и представления не имеет, что
выйдет из этого мальчика...
   - Если я попрошу, он расскажет мне все, - решительно заявила Тобин.
   - На твоем месте я бы не стал утверждать этого. Он больше не твой младший
братишка.
   - Рохан всегда будет моим младшим братишкой, и помоги ему Богиня, если он
забудет об этом! - Она намылила мужу голову. - А что случилось потом?
   Чейн зажмурился: по его лицу текла пена.
   - На обратном пути никто и слова не вымолвил.  Но  можешь  мне  поверить,
Рохан думал о чем угодно, только не о драконах.
   - Гм-м... - Тобин вылила ему на голову ковш  чистой  воды.  -  Заканчивай
один. Сам знаешь, что бывает, когда я начинаю мыть остальное.
   Он посмотрел на жену через плечо и улыбнулся. - А что, получалось  совсем
неплохо!

***

   Купание Рохана было менее веселым,  но  более  продолжительным.  Какое-то
время рядом была мать. Пока она бестрепетно промывала и  перевязывала  рану,
пришлось дважды пересказать ей подробности битвы  с  драконом.  Затем  Милар
изложила сыну все, что она думает об этой  идиотской  и  смертельно  опасной
затее, и вдруг заплакала.
   Кончилось тем,  что  явилась  Андраде,  велела  сестре  идти  к  себе,  а
племяннику молча указала на дверь ванной. Рохан заартачился.
   - Я мыла тебя в то утро, когда ты родился, - резко напомнила она, - Тогда
ты двинул меня кулаком в глаз. Так что  я  могу  позволить  себе  все  и  не
посмотрю, принц ты или не принц. Можешь не глядеть на меня волком. Мне  надо
поговорить с тобой с глазу на глаз. - Андраде посмотрела на Вальвиса - юного
оруженосца, который впустил ее в комнату.  -  Ступай,  малыш.  Я  сама  могу
подать ему мыло и полотенце.
   Вальвис нерешительно глянул на Рохана. Тот кивнул и добавил:
   - Зайдешь позже. У меня есть для тебя дело.
   Мальчик поклонился и быстро улизнул.
   Рохан вошел в  ванную,  разделся,  сгорая  от  смущения  под  пристальным
взглядом тетки, и залез в прохладную воду. Как он и ожидал, Андраде сразу же
принялась читать ему мораль.
   - Я не знаю, какую игру ты затеял,  но  вовсе  не  в  восторге  от  чужих
интриг. Тем более когда интриговать начинает мой ближайший родственник и  не
говорит, что задумал.
   - С чего ты взяла, что я что-то задумал?
   - Святая простота! Рохан, ты умеешь строить из себя невинную  овечку,  но
со мной этот номер не пройдет! Почему  ты  не  удосужился  устроить  девушке
встречу? Нет, не как будущей принцессе - об этом разговор особый... Но  если
бы не Уриваль, она до сих пор стояла бы во дворе!
   - Я знал, что могу рассчитывать  на  него.  -  Рохан  сосредоточенно  тер
грязную ногу.
   - Ах, знал? А на Сьонед  ты  тоже  рассчитываешь?  Она  почти  ничего  не
сказала - я догадываюсь, по чьей указке, - но  обмолвилась,  что  вы  решили
подождать до Риаллы. - Андраде фыркнула. - Интересно, надолго ли вас хватит,
раз вы оба уже почувствовали Огонь!
   - А ты когда-нибудь чувствовала его? - внезапно спросил юноша.
   - Не твоего ума дело, паршивец! - огрызнулась она. Видя, что  вылазка  на
вражескую территорию потерпела фиаско, Рохан решил вернуться  к  чрезвычайно
интересовавшему его предмету.
   - А что еще она говорила? - Нервы принца напряглись до предела.  Если  он
не сможет доверять ей, все пропало...
   - Что у тебя красивые глаза, - с досадой ответила Андраде.
   Рохан спрятал улыбку.
   - Ты никогда толком не рассказывала мне о ее семье.
   - Вот уж не знала, что тебя интересует генеалогия. Я  думала,  это  конек
Мил. С отцовской  стороны  Сьонед  из  рода  принца  Сирского,  младший  сын
которого унаследовал земли в  Речном  Потоке.  Ее  бабушка  по  матери  была
"Гонцом Солнца", пока в нее не влюбился принц Кирстский и не увез ее к  себе
на остров. Знатностью она тебе не уступает, можешь успокоиться.
   - Раз уж ты выбрала ее для меня, в этом  можно  было  не  сомневаться,  -
изысканно учтиво ответил Рохан.  -  Так  что  ты  там  говорила  о  каких-то
интригах?
   - Грубая работа, - презрительно сказала она, и у Рохана вспыхнули щеки. -
Знаешь,  стоило  мне  услышать  слово  "Риалла",  и  я  сразу  все   поняла.
Представляю себе, как ты будешь хлопать глазами, гляди на Ролстру и  пытаясь
убедить его, что ты полный кретин!
   Рохан засмеялся.
   - Ну, не полный... Просто очень молодой и слегка глуповатый. -  Он  встал
из ванны и обмотал бедра полотенцем.
   - Сьонед кое-что говорила не только про глаза,  но  и  про  другие  части
твоего тела, - сладко пропела коварная Андраде.
   Если тетка намеревалась вогнать  его  в  краску,  то  справилась  с  этим
блестяще. Принц затейливо выругался и уставился на нее.
   - Прекрати смущать меня и рассказывай, о чем она говорила, -  пробормотал
он.
   - О нет! - хихикнула она. - Узнавай сам! - Она  накинула  ему  на  голову
полотенце и стала вытирать волосы. - Ладно, раз уж ты  собрался  перехитрить
самого Ролстру, действуй. Я помогу - если только ты решишь,  что  мне  можно
доверять. Но ты должен обещать...
   - Что? - спросил он, с опаской глядя на тетку из-под полотенца.
   - Жениться на ней, Рохан. Вы оба очень дороги мне, - сказала она,  отводя
глаза куда-то в сторону. - Ты никогда не найдешь женщину, которая  подходила
бы тебе больше, чем Сьонед.
   - А если не пообещаю? Андраде тихонько засмеялась.
   - Твое тело уже сделало это. Стоит только упомянуть ее имя...
   Рохан не знал, куда девать  глаза.  Он  надеялся,  что  тетка  ничего  не
заметила. Однако чувство юмора еще не окончательно  покинуло  принца,  и  он
улыбнулся.
   - Так что ты мне предлагаешь? Носить тунику подлиннее?
   - Нет. В таких случаях больше подходит широкий плащ! - злорадно  ответила
Андраде.

***

   Для свидания Рохан выбрал рощу у разбитого матерью грота,  который  летом
служил убежищем от невыносимого зноя. Фруктовые деревья за неслыханную  цену
привезли сюда из Оссетии, Луговины  и  Сира,  а  затем  пересадили  в  почву
Пустыни и ухаживали за ними с такой  любовью,  что  это  не  могло  не  дать
результата. Через десять лет они разрослись в роскошную рощу  у  грота,  где
ручей, питавший водой весь Стронгхолд, впадал  в  маленький  пруд.  Рохан  в
детстве любил играть здесь и считал, что нет лучшего места, где  можно  было
бы посидеть, помечтать  и  послушать  журчание  воды.  Ему  хотелось  первым
показать рощу Сьонед.
   Вальвис все устроил. Оруженосец ворвался  к  нему  сразу  после  ужина  и
задыхаясь выпалил:
   - Милорд, ваша леди прибудет к вам в полночь!
   Выражение мальчика заставило Рохана улыбнуться;  Вальвис  был  отнюдь  не
дурак. Он был именно в том возрасте, когда роман между  принцем  и  красивой
леди возбуждает воображение, и тайные свидания под покровом  ночи  были  как
раз в его вкусе. Рохан  хорошо  знал,  что  значит  быть  посредником  между
влюбленными, потому что в тот год, когда Чейналь оставил  Радзин  и  прибыл,
чтобы принести Зехаве вассальную клятву, ему самому было  одиннадцать.  Хотя
Рохан нещадно дразнил сестру,  поручение  устроить  ее  встречу  с  красивым
молодым лордом заставило  его  затрястись  от  радости.  Чейналь  с  первого
взгляда не просто понравился  ему,  но  привел  в  восхищение:  несмотря  на
десятилетнюю разницу в возрасте, Чейн никогда  не  обращался  с  ним  как  с
ребенком. Лорд убивал сразу двух зайцев, с улыбкой подумал Рохан:  привлекал
на свою сторону и будущего принца, и  брата  девушки,  на  которой  надеялся
жениться. И все же Рохан знал, что их дружба не была корыстной. За последние
годы она только выросла: Чейн был одним из  немногих  людей,  которым  принц
полностью доверял.
   Очень многое зависело от того, сможет ли он доверять Сьонед. Очень многое
зависело и от Ролстры, которого принц прекрасно знал и которому  не  доверял
ни на грош. Весь план Рохана строился на том, сумеет ли он  вызвать  доверие
двух людей - вернее, на том, сумеет ли он заставить двух  совершенно  разных
людей поверить в две совершенно разных вещи.
   Принц Зехава правил силой  своего  меча,  демонстрируя  ее  победами  над
драконами и меридами. Верховный принц  Ролстра  правил  силой  ума,  которую
демонстрировал, унижая соседние государства и их властителей. Рохан же хотел
построить свою власть и на том и на другом - с помощью унижения  Ролстры  на
Риалле  и  последующей  победы  над  меридами  -  и  прибавить  к  ним  свой
собственный способ: прийти к верховной  власти,  опираясь  на  силу  закона.
Сьонед не принесла ему ни союзников, ни земель, но дала нечто намного  более
полезное: фарадимов. Представительница "Гонцов Солнца"  в  Пустыне,  которую
звали Антула, становилась стара, и Рохан собирался отправить ее  в  Крепость
Богини, чтобы она могла прожить остаток  дней  вдали  от  вредного  для  нее
климата Пустыни. Антула рассказала  ему,  как  работает  сеть  фарадимов,  и
сообщила, что все они подчиняются не государям, при дворе которых  живут,  а
своему начальству, обитающему в Крепости Богини. Они не участвовали в войнах
и сражались только за собственную жизнь, избегали  вступать  в  споры