ах. И
он продолжал говорить с земли, как можно спокойнее.
     "Наверху  в  школе  думают,  что Хагрид  э-э-э  натравливал кого-то  на
учеников. Они забрали его в Азкабан".
     Арагог яростно щелкнул жвалами, и по всей лощине пауки  эхом подхватили
этот  звук;  было  похоже  на  аплодисменты,  за  исключением  того,  что от
аплодисментов Гарри не становилось тошно от страха.
     "Но это было  много  лет  тому  назад, - cказал  Арагог раздраженно.  -
Много-много лет тому назад.  Я хорошо помню. Вот из-за чего они вынудили его
оставить  школу.  Они  считали, что  я был чудовищем,  которое живет  в  так
называемой  Потайной  Комнате.  Они  думали,  что  Хагрид  открыл Комнату  и
выпустил меня".
     "А  Вы...  Вы появились  не  из  Потайной Комнаты?" -  спросил  Гарри и
почувствовал холодный пот на лбу.
     "Я!  -  воскликнул  Арагог, гневно щелкая.  - Я родился не в  замке.  Я
прибыл  издалека.  Путешественник отдал  меня  Хагриду, когда  я был в яйце.
Хагрид был еще маленьким мальчиком, но он заботился обо  мне, спрятал меня в
чулане замка, подкармливал  объедками со  стола. Хагрид - мой лучший друг  и
хороший  человек.  Когда  меня обнаружили  и обвинили  в  смерти девочки, он
защитил меня.  С тех пор я жил здесь в  лесу,  где  Хагрид все еще  навещает
меня. Он даже нашел мне жену, Мосаг, и  вы видите, как наша семья разрослась
- и все благодаря доброте Хагрида".
     Гарри собрал остатки мужества.
     "Так Вы никогда - никогда не нападали ни на кого?"
     "Никогда!  - пробрюзжал  старый  паук. -  Это мой инстинкт,  но, уважая
Хагрида,  я  не  причинял зла  людям.  Тело убитой  девочки  было найдено  в
туалете. Я  никогда не видел  других  частей замка, кроме чулана, в  котором
вырос. Наш род любит темноту и тишину".
     "Но тогда... Вы знаете,  что на самом деле убило ту девочку? -  спросил
Гарри. - Потому как, что  бы это  ни было, оно вернулось и снова нападает на
людей".
     Его  слова потонули в громком возмущенном щелканье и  злобном  шуршании
множества длинных лап; черные тени пауков придвигались ближе.
     "То,  что  живет  в замке, - сказал  Арагог, -  это  древнее  существо,
которого  мы, пауки,  боимся больше всех остальных. Я помню, как я  попросил
Хагрида дать  мне  уйти,  когда почувствовал, что существо передвигается  по
школе".
     "Что это?" - настойчиво спросил Гарри.
     Более громкое щелканье, шуршание; кажется, пауки смыкали круг.
     "Мы не говорим о нем! - сказал Арагог свирепо.  - Мы не называем его! Я
никогда, даже Хагриду, не произносил имени этого чудовища, хотя он спрашивал
меня много раз".
     При более благоприятных обстоятельствах Гарри не уступил бы так просто,
но только не  в присутствии  живой  стены, пододвигающейся  ближе  и  ближе.
Казалось,  Арагог   устал  от  разговора.  Он   медленно  забирался  в  свою
куполообразную паутину,  но его  собратья-пауки,  продолжали дюйм за  дюймом
придвигаться к Гарри и Рону.
     "Тогда  мы  пойдем",  - отчаянно крикнул  Гарри  вслед  Арагогу,  слыша
шуршание листьев за спиной.
     "Пойдете? - спросил Арагог медленно. - Не думаю..."
     "Но-"
     "Мои сыновья и дочери не причиняют вреда Хагриду по моему приказу, но я
не  могу  отказать  им  в свежем мясе, когда оно само  попало  в наши  лапы.
Прощайте, друзья Хагрида".
     Гарри  обернулся. В нескольких футах от него возвышалась сплошная стена
пауков, со светящимися глазами.
     Доставая палочку, Гарри понимал, что это  не поможет  - их было слишком
много,  но он попытался  подняться на ноги, готовый умереть, сражаясь, и тут
прозвучал громкий гудок и свет фар осветил лощину.
     Автомобиль  Мистера  Висли  с  грохотом приземлился  на  склон,  озаряя
окрестности светом и оглушая звуками клаксона. Он сбивал пауков, опрокидывая
их на  спины,  и  они бессильно  размахивали  ему  вслед волосатыми  лапами.
Автомобиль остановился перед Гарри и Роном и распахнул двери.
     "Бери Клыка!" - крикнул Гарри, ныряя на переднее  сидение; Рон  схватил
визжащего волкодава и бросил его на заднее сидение.  Двери захлопнулись. Рон
не  касался  акселератора, но автомобиль не  нуждался в  водителе, двигатель
взревел и они ринулись вперед, сбив еще парочку пауков.  Машина поднялась по
склону, вон из лощины, и они врезались в лес, ветки хлестали в стекла, когда
автомобиль  прокладывал  дорогу прямо через прогалины, следуя по ему  самому
известной тропе.
     Гарри посмотрел в сторону Рона. Его рот был все еще открыт в беззвучном
крике, но глаза уже приобретали осмысленное выражение.
     "С тобой все в порядке?"
     Рон кивнул, не в силах сказать что-либо.
     Машина прокладывала  дорогу через  подлесок, Клык громко  выл на заднем
сиденье. Гарри увидел,  как  отвалилось  боковое  зеркало,  когда  они  едва
протиснулись мимо  большого дуба. Через десять  оглушительных минут в тряске
деревья поредели, и Гарри смог снова увидеть пятна неба.
     Машина  остановилась  так  внезапно,  что они  чуть не  вылетели  через
ветровое стекло.  Они  добрались до края  леса. Клык  кинулся к окну,  желая
вылезти наружу, и когда Гарри открыл дверь, он устремился  к хижине Хагрида,
поджав хвост. Гарри тоже вылез, и через минуту-другую Рон, кажется, пришел в
сознание  и  выбрался  из  машины,   хотя   движения   него  были   немножко
заторможенными. Гарри благодарно похлопал автомобиль, когда тот дал обратный
ход в лес и исчез из виду.
     Гарри зашел  в  хижину  Хагрида забрать  Плащ-Невидимку. Клык дрожал  в
своей  корзине под одеялом. Когда Гарри вышел обратно, он обнаружил  Рона на
тыквенной грядке. Рона тошнило.
     "Следуйте за пауками, -  проговорил  слабым  голосом Рон,  вытирая  рот
рукавом. - Я никогда не прощу Хагрида. Нам повезло, что мы остались живы".
     "Могу поспорить, он думал, что Арагог не причинит вреда его друзьям", -
сказал Гарри.
     "В этом беда Хагрида,- сказал Рон, стукнув в  стену хижины. - Он всегда
думает, что чудовища не  так плохи, как они  выглядят, и  посмотри,  где  он
теперь. Камера в Азкабане! - его  трясло. - Для чего он послал нас туда? Что
мы обнаружили, я хотел бы знать?"
     "Что  Хагрид не открывал  Потайную Комнату,  - сказал Гарри,  накидывая
плащ на Рона, и ведя того за руку. - Он невиновен".
     Рон  громко рассмеялся. Выведение  Арагога в  чулане явно не вязалось с
его представлением о невиновности.
     Приближаясь к замку, Гарри одернул плащ,  чтобы удостовериться,  что их
ноги  скрыты, затем толкнул скрипнувшую переднюю дверь. Они осторожно прошли
обратно через вестибюль, поднялись по мраморной лестнице, сдерживая дыхание,
когда пересекали коридоры, где стояли на страже бдительные часовые. Наконец,
они добрались невредимые до  безопасного места, Гриффиндорской гостиной, где
поленья  в камине уже  прогорели  до золы.  Они  сняли плащ и  поднялись  по
винтовой лестнице в спальню.
     Рон упал на  кровать не в  силах  раздеться.  Гарри, однако,  не ощущал
сонливости.  Он присел  на край постели, раздумывая  обо  всем,  что  сказал
Арагог.
     Существо,  которое скрывалось  где-то  в  замке,  было очень похоже  на
Волдеморта среди монстров  - даже  другие  чудовища  не  хотели называть его
имени. Но он и  Рон так и не узнали,  что это или  как оно обращает в камень
свои жертвы. Даже Хагрид не знал, кто живет в Потайной Комнате.
     Гарри вытянул ноги  на кровати и откинулся на подушки,  глядя  на луну,
светившую  в башенное окно.  Он не знал, что  еще  они могли бы сделать. Они
всюду  наталкивались  на  глухую  стену.  Ребус  поймал  не  того  человека,
наследник Слитерина спасся, и никто не мог сказать, был ли открывший комнату
на  этот раз  тем  же самым  человеком  или  другим.  Больше не у  кого было
спросить.  Гарри  лег,  все еще  раздумывая  о том,  что  сказал  Арагог. Он
засыпал, когда ему на ум пришло нечто, похожее на их самую последнюю надежду
и он сел.
     "Рон, - он присвистнул в темноте. - Рон".
     Рон проснулся, взвизгнув как Клык, дико озираясь, и увидел Гарри.
     "Рон, та девочка, которая погибла. Арагог  сказал, что она была найдена
в туалете, - говорил Гарри, не обращая внимания на раздражающий храп Невилла
в углу. - Что если она его не покинула? Что если она еще там?"
     Рон, хмурясь, протер глаза. И потом тоже понял.
     "Ты думаешь, уж не Стонущая ли Миртл?"


Глава Шестнадцатая. Потайная Комната



     "Сколько раз мы заходили  в этот  туалет, и она была там, всего  в трех
кабинках от нас,  - горько сказал Рон  за завтраком на следующий день.  - Мы
могли бы просто спросить ее, а теперь..."
     Разыскивать пауков  было непросто. Но спрятаться от учителей  на  время
достаточное для того,  чтобы проникнуть  в девчоночий  туалет, да  еще прямо
рядом с местом первого нападения, было почти невозможно.
     Однако на  первом уроке, Преобразовании, произошло нечто,  что отвлекло
их мысли от Потайной Комнаты впервые за эти недели. Через десять минут после
начала урока  Профессор  МакГонагалл  сообщила  им,  что  экзамены  начнутся
первого июня, ровно через неделю.
     "Экзамены?  -  простонал  Симус  Финниган. -  У  нас  все  равно  будут
экзамены?"
     Позади  Гарри   раздался  громкий   удар.  Волшебная   палочка  Невилла
Лонгботтома  выскользнула  из  его  рук,  уничтожив  одну  из  ножек  стола.
Профессор   МакГонагалл   восстановила  ножку   взмахом   своей   палочки  и
повернулась, нахмурившись, к Симусу.
     "Главный смысл того, что школа остается открытой в это время, состоит в
том,  чтобы  вы получили  образование, - твердо сказала она.  - Поэтому, как
обычно, будут проводиться экзамены, и я верю, что вы все  усердно повторяете
пройденное".
     Усердно повторяете!  Гарри  не  предполагал, что сейчас, когда  замок в
таком  положении,  могут  быть  какие-то экзамены. Мятежный  ропот  заполнил
класс, что заставило Профессора МакГонагалл нахмуриться еще сильнее.
     "Инструкции Профессора Дамблдора заключались в том, чтобы обучение  шло
настолько по распорядку,  насколько возможно, -  сказала она. - И  я  должна
подчеркнуть, что это значит - выяснить, чему вы научились в этом году".
     Гарри  опустил глаза  на  двух белых  кроликов, которых  ему полагалось
превратить в домашние тапочки. Чему  он  научился в  этом году? Ничего,  что
пригодилось бы на экзамене, не приходило в голову.
     Рон выглядел  так, будто ему только что  сказали, что он  должен  будет
отправиться жить в Запретном Лесу.
     "Можешь представить,  как я  буду  сдавать экзамены с  этой  штукой?" -
спросил он  Гарри, демонстрируя  свою палочку,  которая  вдруг начала громко
свистеть.

     За  три дня  до первого экзамена,  за завтраком,  Профессор МакГонагалл
сделала еще одно объявление.
     "У меня хорошие  новости", - сказала она  и  Большой  Зал,  вместо того
чтобы затихнуть, взорвался.
     "Дамблдор возвращается!" - радостно выкрикнули сразу несколько человек.
     "Вы  схватили  наследника Слитерина!"  -  взвизгнула девочка  за столом
Рэйвенкло.
     "Мы снова играем в Квиддитч!" - восторженно завопил Вуд.
     Когда гвалт затих, Профессор  МакГонагалл продолжила: "Профессор Росток
информировала меня, что Мандрагора наконец может быть срезана. Сегодня ночью
мы сможем оживить всех, кто подвергся Окаменению. И я должна особо напомнить
вам, что кто-нибудь из них, возможно, скажет нам кто или что атаковало их. Я
надеюсь, что этот ужасный год закончится поимкой злодея".
     Снова началось  ликование. Гарри посмотрел в сторону стола,  где сидели
Слитеринцы, и совершенно не удивился,  увидев, что Драко Малфой не разделяет
всеобщей радости. Рон, однако, выглядел счастливее, чем все эти дни.
     "Раз так, уже неважно, что мы не спросили Миртл! - сказал он Гарри. - У
Эрмионы  вероятно на все  найдутся ответы,  когда  ее разбудят!  Спорим, она
взбесится, когда узнает, что у нас будут экзамены, а осталось всего три дня.
Она ведь  не повторяла. Было бы гуманнее оставить ее как есть, пока экзамены
не закончатся".
     В  этот  момент Джинни  Висли  подошла  к  ним и села возле  Рона.  Она
выглядела  напряженной и  нервной,  и  Гарри заметил, что ее руки беспокойно
двигаются на коленях.
     "В чем дело?" - спросил Рон, накладывая себе на тарелку овсянку.
     Джинни ничего  не ответила, оглядывая Гриффиндорский стол  с испуганным
выражением лица, которое кого-то напомнило Гарри, хотя он  не мог вспомнить,
кого именно.
     "Давай, выкладывай", - сказал Рон, глядя на нее.
     Гарри  внезапно понял, кого напоминала Джинни. Она раскачивалась взад и
вперед на своем стуле, в  точности  как Добби, когда он  был  на грани того,
чтобы раскрыть запретные сведения.
     "Мне  надо  сказать  тебе что-то", - пробормотала  Джинни,  старательно
избегая взглянуть на Гарри.
     "Что именно?" - спросил Гарри.
     Джинни выглядела так, будто она не могла подобрать слова.
     "Ну что?" - сказал Рон.
     Джинни  открыла рот, но не издала ни звука.  Гарри  наклонился  к ней и
проговорил тихо, так, чтобы только Джинни и Рон могли его услышать.
     "Это  что-нибудь  про  Потайную Комнату?  Ты что-то видела?  Что-нибудь
необычное?"
     Джинни  набрала  побольше воздуха, и в этот самый момент появился Перси
Висли, усталый и бледный.
     "Джинни, если ты закончила с едой, я  присяду здесь. Я ужасно  голоден,
только что вернулся с патрулирования".
     Джинни подскочила,  как будто стул ударил  ее током,  бросила на  Перси
испуганный взгляд и умчалась прочь. Перси уселся и схватил кружку с середины
стола.
     "Перси!  - сердито  сказал Рон. - Она  как  раз собиралась сказать  нам
что-то важное!"
     Перси поперхнулся чаем.
     "Что именно?" - спросил он, кашляя.
     "Я  как раз  спросил ее, не  видела ли она что-нибудь необычное, и  она
хотела заговорить -"
     "Ах,  это -  это совсем не  относится  к Потайной Комнате", - мгновенно
ответил Перси.
     "Откуда ты знаешь?" - спросил Рон, подняв брови.
     "Ну,  видишь ли, если уж тебе нужно знать, Джинни, ну  она натолкнулась
на меня на днях, когда я  - ну это неважно - суть в том, что она видела, как
я делал кое-что, и я,  словом,  я попросил ее никому  об  этом не  говорить.
Право, не стоит об этом, я лучше -"
     Гарри никогда еще не видел Перси таким смущенным.
     "Что  это ты делал, Перси?  - поинтересовался Рон,  ухмыляясь. - Давай,
скажи нам, мы не будем смеяться".
     Перси не улыбнулся в ответ.
     "Передай мне эти рогалики, Гарри, я умираю с голоду".

     Гарри знал, что тайна, возможно, будет целиком раскрыта завтра без их с
Роном  помощи,  но  он  не  хотел упускать  шанса поговорить  с Миртл,  если
подвернется оказия - и к его удовольствию так и  вышло утром, когда Гилдерой
Локхарт вел их на урок Истории Магии.
     Локхарт, который  так часто уверял их,  что  опасность миновала, только
для того, чтобы быть тут же опровергнутым, был теперь чистосердечно убежден,
что  сопровождать их по коридорам  едва ли стоит затраченных сил. Его волосы
не  были  приглажены  как обычно  - похоже, что  он не спал  почти всю ночь,
патрулируя четвертый этаж.
     "Помяните мои слова, - сказал он, поворачивая за угол. -  Первые  слова
из уст этих несчастных Окаменелых будут 'Это сделал  Хагрид'. Честно говоря,
я изумлен,  что Профессор МакГонагалл думает, что все  эти меры безопасности
еще необходимы".
     "Я согласен, сэр",  - сказал Гарри. От  неожиданности  Рон выронил свои
книги.
     "Благодарю,  Гарри, -  милостиво ответил  Локхарт, пока  они пропускали
длинную  процессию Хаффлпаффцев. - Я имею в виду, что у нас, учителей, и без
того  хватает дел, помимо развода студентов  по классам и стояния на карауле
всю ночь..."
     "Это верно,  - подхватил  Рон. -  Почему бы Вам не оставить  нас здесь,
сэр, нам осталось пройти всего один коридор -"
     "Знаешь,  Висли, я, пожалуй,  так и  сделаю, - сказал  Локхарт. - Мне в
самом деле нужно пойти приготовиться к следующему уроку -"
     И он поспешно удалился.
     "Приготовиться к уроку, - усмехнулся Рон. - Скорее, пошел завивать свои
локоны".
     Они позволили остальным  Гриффиндорцам пройти вперед, затем бросились в
боковой  проход и  заторопились к туалетной  комнате Стонущей Миртл.  Но как
раз, когда они собирались поздравить друг друга с удачей -
     "Поттер! Висли! Что вы тут делаете?"
     Это была  Профессор МакГонагалл, она сердито смотрела на них, сжав губы
в тоненькую ниточку.
     "Мы - мы, - начал  Рон, запинаясь, - мы собирались - собирались пойти и
посмотреть -"
     "На  Эрмиону",  -   сказал  Гарри.  Рон  и  Профессор  МакГонагалл  оба
уставились на него.
     "Мы  давно  не  видели  ее,  Профессор,  -  торопливо  продолжил Гарри,
наступая Рону на ногу, - и  мы подумали, что проберемся в больничное крыло и
скажем ей, что Мандрагоры почти готовы и, ну, что не о чем беспокоиться -"
     Профессор МакГонагалл продолжала смотреть на него, и на мгновение Гарри
подумал,  что она вот-вот взорвется,  но когда она заговорила, ее  голос был
странно хриплым.
     "Ну конечно, - сказала она, и изумленный Гарри увидел слезы, блестевшие
в ее  глазах. - Конечно,  я  понимаю, что  тяжелее всего  это было перенести
друзьям тех, кто  был... Я понимаю. Ну конечно, Поттер, вы  можете навестить
Мисс  Грангер.  Я  сообщу  Профессору Биннсу,  куда  вы пошли. Скажите Мадам
Помфрей, что я вам разрешила".
     Гарри  и Рон удалились,  боясь поверить,  что они  избежали  наказания.
Когда они повернули за  угол, они  ясно услышали, как Профессор  МакГонагалл
громко высморкалась.
     "Это была  лучшая история,  которую ты когда-либо выдумывал", -  горячо
сказал Рон.
     Теперь у  них  не  было  другого выбора, кроме  как пойти в госпиталь и
сказать Мадам  Помфрей, что у них  есть разрешение от Профессор  МакГонагалл
навестить Эрмиону.
     Мадам Помфрей позволила им войти, но неохотно.
     "Нет абсолютно никакого прока разговаривать с  Окаменевшими", - сказала
она,  и они  должны были признать ее  правоту, когда присели  возле Эрмионы.
Было очевидно, что  Эрмиона  не имела ни  малейшего представления, что у нее
гости,  и  с  тем же  успехом  они  могли рассказывать  тумбочке, что все  в
порядке.
     "Интересно,  видела ли она, кто на  нее  напал? - сказал  Рон, печально
глядя на ее застывшее  лицо. -  Потому что,  если  он подкрадывался  ко всем
исподтишка, никто так и не узнает..."
     Но Гарри не смотрел на лицо Эрмионы.  Его больше интересовала ее правая
рука. Она лежала, крепко стиснутая, поверх одеяла, и наклонившись поближе он
увидел кусок бумаги, смятый в ее кулаке.
     Убедившись, что Мадам Помфрей нет поблизости, он показал на него Рону.
     "Попробуй достать бумагу", - прошептал Рон, передвигая свой стул, чтобы
загородить Гарри от Мадам Помфрей.
     Это  было непросто. Рука Эрмионы так сильно сжимала  листок,  что Гарри
боялся его порвать. Пока Рон стоял на страже, он тянул и крутил, и, наконец,
после нескольких томительных минут, бумага оказалась на свободе.
     Это была страница, вырванная из очень старой библиотечной книги.  Гарри
нетерпеливо разгладил ее, и Рон наклонился ближе, чтобы тоже прочитать.

     Среди  многих грозных тварей  и чудовищ, бродящих по  нашей  земле, нет
ничего  любопытнее  и  смертоноснее  Василиска, известного также как  Король
Змей.  Змей  этот,  который вырастает до  гигантских размеров и живет многие
сотни лет, рождается из куриного  яйца, высиженного жабой. Способы, коими он
убивает,  наиболее удивительны,  ибо  помимо  смертоносных  ядовитых  зубов,
Василиск обладает убийственным взглядом, и все  кто увидят сияние его  глаз,
умрут на месте. Пауки убегают при появлении Василиска, ибо он их смертельный
враг,  и  сам Василиск бежит  только от петушиного  крика, который  для него
смертелен.

     Под этими  строчками  почерком  Эрмионы было написано одно-единственное
слово. Трубы.
     Гарри внезапно озарило.
     "Рон,  -  выдохнул он.  -  Вот оно. Это ответ.  Чудовище  в  Комнате  -
Василиск - гигантская змея!  В