запинали бы беднягу Фиренце до смерти...
     - Они на него напали? - ахнула Гермиона.
     - Ага, - буркнул Огрид, проламываясь сквозь низко склонённые ветви. - Полтабуна на одного.
     - А ты им помешал? - с изумлённым восхищением спросил Гарри. - Сам?
     - Конечно, помешал. Что ж мне, смотреть, как его убивают? - ответил Огрид. - Хорошо, я мимо проходил... я-то думал, Фиренце это вспомнит... А то лезет со своими дурацкими предупреждениями! - с неожиданной горячностью прибавил он.
     Гарри и Гермиона удивлённо переглянулись. Огрид нахмурился и не стал развивать эту тему.
     - Так ли, иначе, - сказал он, задышав несколько глубже обычного, - кентавры на меня разозлились, и вот ведь беда - в лесу у них большое влияние... яс'дело, умнейшие существа.
     - Так мы поэтому здесь, Огрид? - спросила Гермиона. - Из-за кентавров?
     - Нет, - отрицательно помотал головой Огрид, - не из-за них. Хоть они и могут нам подпортить... ну да ладно... скоро вы всё поймёте.
     На этих непонятных словах он умолк и вырвался вперёд - на каждый его шаг приходилось три шага Гарри и Гермионы, и держаться с ним наравне было очень трудно.
     Тропинка становилась всё незаметнее, деревья росли так тесно, что в лесу было темно как в сумерках. Поляна, где Огрид показывал тестралей, осталась далеко позади, но Гарри не чувствовал страха - пока Огрид не сошёл с тропы и не полез в самую чащу. Тут Гарри живо вспомнил, что случилось в прошлый раз, когда он сошёл с тропы в Запретном лесу.
     - Огрид! - тревожно позвал Гарри, ломясь сквозь заросли куманики, которые Огрид легко перешагнул. - Куда мы идём?
     - Осталось чуток, - бросил Огрид через плечо. - Давай, Гарри.... Здесь надо держаться рядом.
     Но держаться с ним рядом было трудно. Все эти сучья, заросли, терновник, которые Огрид прорывал как паутину, беспрерывно цеплялись за робы Гарри и Гермионы. Иногда ребята так запутывались, что приходилось останавливаться. Руки и ноги Гарри покрылись царапинами. Они были в таком густом лесу, что на расстоянии нескольких шагов Огрид казался большой тёмной тенью. В гулкой тишине любой звук казался пугающим. Хруст веток под ногами разносился оглушительным эхом, воробьиный шорох заставлял испуганно озираться в ожидании чудовищ. Кстати, странно: Гарри никогда ещё не удавалось зайти так далеко в лес, не встретив никого из здешних обитателей. Их отсутствие показалось ему зловещим.
     - Огрид, ничего, если мы включим палочки? - тихо спросила Гермиона.
     - Да... давайте, - шепнул Огрид в ответ. - Вообще-то...
     Неожиданно замолчав, он остановился и повернулся к ребятам; Гермиона воткнулась ему в живот и повалилась назад. Гарри едва успел её подхватить.
     - Давайте-ка остановимся, и я вам... всё разобъясню, - сказал Огрид. - А потом двинем дальше.
     - Хорошо! - согласилась Гермиона, когда Гарри твёрдо поставил её на ноги. Они оба пробормотали: "Люмос!", и волшебные палочки засветились. Лицо Огрида, подсвеченное двумя блуждающими лучиками, выплыло из темноты, и Гарри в очередной раз поразился, до чего оно печально и тревожно.
     - В общем, - начал Огрид. - Понимаете... короче... такие дела...
     Он глубоко-преглубоко вздохнул.
     - Меня со дня на день могут уволить, - объявил он.
     Гарри и Гермиона посмотрели друг на друга, потом на него.
     - Но ты уже так долго протянул... - неуверенно заговорила Гермиона, - почему ты думаешь...
     - Кхембридж считает, это я сунул ей в кабинет того нюхля.
     - А это ты? - невольно вырвалось у Гарри.
     - Я? С какой дури? - возмутился Огрид. - Просто, раз магические животные, значит, я. Вы же знаете, она спит и видит, как бы от меня отделаться. Я-то, понятно, уходить не хочу, но, ежели б не... ну... особые обстоятельства, про которые сейчас расскажу, минуты б не остался. Не дал бы ей надо мной издеваться перед всей школой, как над Трелани.
     Гарри и Гермиона неопределёнными звуками выразили протест, но Огрид взмахом огромной руки заставил их замолчать.
     - Это, яс'дело, не конец света: ушёл бы из школы, стал бы помогать Думбльдору, принёс бы пользу для Ордена. А у вас бы была Грубль-Планк, вы... экзамены-то вы сдадите...
     Его голос дрогнул, и он замолчал.
     - За меня-то не бойтесь, - поспешил сказать он, видя, что Гермиона потянулась похлопать его по руке. Он вытащил из жилетного кармана немыслимых размеров носовой платок в горошек и промокнул глаза. - Понимаете, кабы не нужда, я б вам этого не говорил. Понимаете, ежели меня не будет... мне нельзя уехать без... без того, чтоб кому-то рассказать... потому как мне... понадобится ваша помощь. Ну и Рона, коли он захочет.
     - Конечно, мы тебе поможем, - заверил Гарри. - Что надо делать?
     Огрид громко всхлипнул и без слов потрепал Гарри по плечу - с такой силой, что тот пошатнулся и привалился к дереву.
     - Я знал, вы не откажете, - забормотал Огрид в платок, - ни... никогда... не забуду... ладно... тут совсем ерунда осталась... осторожней, крапива...
     Они шли молча ещё минут пятнадцать; Гарри как раз открыл рот, чтобы спросить, далеко ли ещё, и тут Огрид жестом остановил их, вытянув вбок правую руку.
     - Тихонько, - еле слышно прошептал он. - Тихохонько...
     Они крадучись продвинулись вперёд, и Гарри увидел впереди большой холм высотой с Огрида. Им овладело нехорошее предчувствие - наверняка это логово какого-то огромного зверя. Вокруг валялись выдранные с корнем деревья; холм возвышался посреди голого участка земли, окружённого грудами стволов и поломанных веток. Они образовывали нечто вроде баррикады, за которой и стояли Гарри, Гермиона и Огрид.
     - Спит, - выдохнул Огрид.
     Действительно, Гарри слышал отдалённое ритмическое клокотание - это работала пара огромнейших лёгких. Он покосился на Гермиону. Та, остолбенев от страха и чуть приоткрыв рот, застывшим взглядом смотрела на холм.
     - Огрид, - спросила она шёпотом, едва различимым на фоне громкого рокота, - он кто?
     Вопрос показался Гарри странным... Сам он собирался спросить: "Что это?"
     - Огрид, ты ведь говорил, - начала Гермиона, и волшебная палочка у неё в руке задрожала, - что никто из них не захотел с тобой пойти!
     Гарри перевёл взгляд с неё на Огрида, и до него вдруг стало доходить... Он посмотрел на холм и ахнул от ужаса.
     Громадное возвышение, на котором они спокойно могли встать все вместе, медленно ходило вверх-вниз в такт глубокому, клокочущему дыханию. Это вовсе не холм! Это спина!
     - Ну... так он и... не хотел, - отчаянно проговорил Огрид. - Только я должен был его привести, Гермиона, просто обязан!
     - Но зачем? - спросила Гермиона. В её голосе звучали слёзы. - Почему? Что...? Ох, Огрид!
     - Я думал, вот приведу его, - сказал Огрид, сам чуть не рыдая, - научу манерам... выведу в люди... покажу, что он безобидный!
     - Безобидный! - пронзительно вскрикнула Гермиона, и Огрид замахал на неё руками: тише, мол. Громадное существо громко заурчало и заворочалось во сне. - Это он тебя бил всё это время, да? Вот откуда взялись твои раны!
     - Он не понимает своей силы! - очень серьёзно ответил Огрид. - И он исправляется, уже не так много дерётся...
     - Так вот почему ты добирался до дома целых два месяца! - не обращая внимания на его слова, говорила Гермиона. - Ах, Огрид, зачем ты привёл его, если он не хотел? Ему было бы гораздо лучше со своими!
     - Нет, Гермиона, они все над ним издевались - он ведь такой маленький! - возразил Огрид.
     - Маленький? - переспросила Гермиона. - Маленький?
     - Гермиона, ну не мог я его там бросить, - по изувеченному лицу Огрида потекли слёзы. - Понимаешь... это мой брат!
     Гермиона уставилась на него, разинув рот.
     - Огрид, под словом "брат", - медленно начал Гарри, - ты имеешь в виду...
     - Ну... сводный брат, - поправился Огрид. - Мамка-то моя, как выяснилось, ушла от нас с папашей к одному гиганту, ну и родила Гурпа...
     - Гурпа? - повторил Гарри.
     - Ага... ну, он как-то так себя называет, - озадаченно сказал Огрид. - По-английски он не очень... я уж учу, учу... короче, любила она его, похоже, не больше, чем меня. Гигантессы, они что, им важно, чтоб дети были хорошие, большие, а Гурп для гиганта не так чтобы... всего-то шестнадцать футов...
     - Да уж, крошка! - с истерическим сарказмом воскликнула Гермиона. - Прямо-таки лилипут!
     - Они его всё шпыняли, пинали... не мог я его бросить...
     - И мадам Максим согласилась, чтобы вы взяли его с собой? - спросил Гарри.
     - Она... ну, она поняла, как это для меня важно, - отвечал Огрид, ломая огромные руки. - Но... потом... сказать по правде, она от него устала... так что на обратном пути мы разделились... правда, она пообещала никому не рассказывать...
     - Как же тебе удалось так незаметно его протащить? - удивился Гарри.
     - Потому-то мы и добирались долго, - сказал Огрид. - Шли только по ночам, по диким местам и всё такое. Если в охотку, он, яс'дело, шагает-то быстро, да только он всё артачился, хотел назад...
     - Огрид, ну почему ты его не отпустил? - воскликнула Гермиона, бессильно опускаясь на ствол вырванного дерева и закрывая лицо ладонями. - Что ты будешь делать с диким гигантом, который не желает здесь оставаться!
     - Ну, ты скажешь... "дикий"... это уж слишком, - заявил Огрид, не переставая заламывать руки. - Было, конечно, набрасывался пару раз, когда не в настроении - но я ж говорю, он исправляется, очень даже исправляется и хорошо привыкает.
     - А для чего тогда верёвки? - поинтересовался Гарри.
     Он только что заметил канаты, толстые как молодые деревца, которые тянулись от стволов самых крупных ближних деревьев к тому месту, где, свернувшись калачиком, лежал Гурп.
     - Он связан? - слабым голосом пролепетала Гермиона.
     - Ну... да... - обеспокоенно посмотрел на неё Огрид. - Понимаете... я ж говорю...он своей силы не понимает.
     Гарри вдруг понял, почему им никто не встретился в этой части леса.
     - А что, собственно, мы с Гарри и Роном должны делать? - испуганно спросила Гермиона.
     - Смотреть за ним, - надтреснуто ответил Огрид. - Когда меня не будет.
     Гарри и Гермиона в отчаянии поглядели друг на друга, причём Гарри с ужасом вспомнил, что пообещал Огриду сделать всё, что тот попросит.
     - А конкретно... что под этим подразумевается? - уточнила Гермиона.
     - Не кормить, ничего такого! - воодушевляясь, заговорил Огрид. - Еду он сам себе добывает. Птицы, олени, тому подобное... но... ему бы компанию. Мне б только знать, что к нему кто-то ходит, поддерживает... учит... ну, сами понимаете.
     Гарри ничего не сказал, но повернулся и посмотрел на спящую гору. В отличие от Огрида, который выглядел как очень-очень большой человек, Гурп казался странно бесформенным. То, что сначала показалось Гарри огромным мшистым валуном на левой стороне холма, оказалось головой гиганта. Абсолютно круглая, густо поросшая курчавыми волосами, цветом напоминавшими папоротник-орляк, она, по отношению к телу, была намного больше человеческой. Шея практически отсутствовала - совсем как у дяди Вернона. Сверху было прилеплено большое мясистое ухо. Необъятная спина, прикрытая грязным одеянием из грубо сшитых коричневатых звериных шкур, вздымалась во сне, и при каждом вдохе швы немного расходились. Ноги были подтянуты к животу, и Гарри со своего места видел лежащие одна на другой громадные, размером с сани, невероятно грязные босые подошвы.
     - Значит, мы должны его учить, - пустым голосом сказал Гарри. Теперь он понял смысл предупреждения Фиренце. Попытки не увенчаются успехом. Их лучше оставить. Конечно, обитатели леса не могли не слышать, как Огрид пытается учить младшего братца английскому языку.
     - Да... так, разговаривать немножко, - с надеждой посмотрел на него Огрид. - Потому что я точно знаю: если он научится общаться, то поймёт, что мы его любим, очень, и хотим, чтоб он жил с нами.
     Гарри взглянул на Гермиону. Та, сквозь пальцы, ответила совершенно безнадёжным взглядом.
     - Вот так пожалеешь, что нельзя вернуть Норберта, - сказал он ей, и она ответила дребезжащим смешком.
     - Так вы согласны? - спросил Огрид, который, казалось, не услышал последних слов Гарри.
     - Мы... - протянул Гарри, уже связанный обещанием. - Мы попытаемся, Огрид.
     - Гарри, ты настоящий друг! - воскликнул Огрид со слезливой улыбкой и опять промокнул лицо носовым платком. - Но вы сильно не утруждайтесь... экзамены же... приходите к нему... ну, может, раз в неделю, чуток поболтать... под плащом, чтоб вас не видели... Ну что, я его разбужу?... Познакомитесь...
     - Что?... Нет! - Гермиона вскочила. - Огрид, не надо, не буди его, в самом деле, это ни к че...
     Но Огрид уже перешагнул через большое поваленное дерево, направился к Гурпу и, на расстоянии десяти футов от него, подобрал с земли большой сломанный сук. Потом ободряюще улыбнулся через плечо Гарри и Гермионе и с силой ткнул брата в поясницу.
     Гигант взревел. По молчаливому лесу прокатилось эхо; птицы, испуганно защебетав, снялись с верхушек деревьев и унеслись прочь. Гарри и Гермиона остолбенело смотрели, как великан встаёт на колени. Чтобы помочь себе, он с размаху поставил руку на землю, и та заходила ходуном. Гурп вертел головой, не понимая, кто или что его потревожило.
     - Как дела, Гурпи? - нарочито-бодро поинтересовался Огрид, отступая назад и держа перед собой поднятую палку, чтобы, если нужно, снова ткнуть Гурпа. - Хорошо поспал?
     Гарри и Гермиона отошли как можно дальше. Гурп стоял на коленях меж двух деревьев, ещё не выдранных из земли. Его феноменально большое лицо, словно серая луна, плавало в полумраке поляны. Голова представляла собой огромный каменный шар с кое-как высеченными грубыми чертами: бесформенный обрубок носа, кривой рот с неровными, жёлтыми зубищами и крохотные для такого гиганта, глинисто-коричневые, с зеленцой, глазки. Ресницы склеились после сна. Гурп поднёс к лицу руки и с силой потёр глаза костяшками пальцев, которые по размеру были никак не меньше крикетной клюшки. Внезапно гигант с удивительной быстротой и лёгкостью вскочил на ноги.
     - О ужас! - услышал Гарри испуганный вопль Гермионы.
     Деревья, к которым были привязаны канаты, обмотанные вокруг запястий и лодыжек Гурпа, угрожающе затрещали. Как и говорил Огрид, в гиганте было, самое малое, шестнадцать футов роста. Гурп, блуждая по сторонам мутными глазами, протянул большую, как пляжный зонтик, ладонь к очень высокой сосне, схватил с одной из верхних веток птичье гнездо и, с недовольным рёвом, - птиц там не оказалось, - перевернул вверх дном. Яйца гранатами посыпались вниз. Огрид, защищаясь, закрыл голову руками.
     - Смотри, Гурпи, - крикнул Огрид, опасливо выглядывая из-под ладоней, - я привёл тебе друзей. Помнишь, я обещал? Помнишь, я говорил, что, может, уеду по делам, а они будут о тебе заботиться? Помнишь, Гурпи?
     Но Гурп лишь снова заревел. Трудно сказать, слышал ли он Огрида, понял ли, что тот обращается к нему. Гигант схватил сосну за верхушку и потащил на себя - видимо, для забавы, чтобы посмотреть, как качается дерево.
     - Эй, Гурпи, не надо так делать! - проорал Огрид. - Так ты тут всё и повыдернул!...
     Гарри увидел, что земля у основания сосны пошла трещинами. Что ж, ничего удивительного.
     - Я привёл тебе друзей! - кричал Огрид. - Друзей, видишь? Вниз, вниз посмотри, балда бестолковая! Видишь - друзья!...
     - Огрид, оставь его, - взмолилась Гермиона, но Огрид поднял сук и больно ткнул Гурпа в коленку.
     Гигант отпустил сосну. Та страшно качнулась и осыпала Огрида дождём иголок. Гурп поглядел вниз.
     - Это, - сказал Огрид, поспешно подходя к ребятам, - Гарри! Гарри Поттер! Если я уеду, он будет тебя навещать, понял, Гурпи?
     Гурп, кажется, только сейчас заметил Гарри и Гермиону. Он низко опустил огромную, как валун, голову и приблизил к ним мутные глазки. Ребята затрепетали от страха.
     - А вот Гермиона, видишь? Её зовут... - Огрид замялся. Повернувшись к Гермионе, он спросил: - Ничего, он будет звать тебя Герми? А то ему трудно запомнить.
     - Ничего, - пискнула Гермиона.
     - Это Герми! Она тоже будет тебя навещать! Правда, здорово? А? Два друга, чтобы с ними... ГУРПИ, НЕЛЬЗЯ!
     Рука Гурпа, высунувшись словно из ниоткуда, потянулась к Гермионе. Гарри спешно уволок Гермиону за дерево; пальцы гиганта царапнули ствол и, сомкнувшись, обхватили пустоту.
     - ПЛОХОЙ ГУРПИ! - донёсся до ребят крик Огрида. Гермиона, дрожа и попискивая от страха, жалась к Гарри. - ГАДКИЙ! НЕЛЬЗЯ ХВАТАТЬ... ОЙ!
     Гарри высунулся из-за дерева и увидел, что Огрид лежит на спине, прижимая ладонь к носу. Гурп, потеряв к нему всякий интерес, распрямился и снова принялся за сосну.
     - Так, - гнусаво сказал Огрид, поднимаясь. Одной рукой он зажимал кровоточащий нос, а другой хватался за арбалет. - Короче... вот вы и... познакомились... теперь он... будет вас узнавать. Да... вот так вот...
     Он посмотрел вверх на Гурпа. Тот, с отстранённым и блаженным выражением на валунообразном лице, гнул сосну к земле. Основание дерева громко трещало.
     - Ладно, на сегодня хватит, - решил Огрид. - Ну чего... э-э... пошли обратно?
     Гарри и Гермиона кивнули. Огрид положил арбалет на плечо и, держась за нос, первым двинулся к дому.
     Все молчали. Даже когда сзади раздался грохот, означавший, что Гурпу наконец удалось вырвать сосну из земли, никто не произнёс ни слова. Лицо Гермионы было бледно и неподвижно. Гарри не знал, что сказать. Что будет, если кто-нибудь узнает про гиганта? А он ещё, как дурак, пообещал помочь Огриду... Теперь им с Гермионой придётся дрессировать это чудище... Бессмысленная затея. Огрид, конечно, всегда был склонен считать жутчайших монстров безобидными очаровашками, но неужели он способен так обманываться? Неужели он думает, что Гурп когда-нибудь сможет общаться с людьми?
     - Погодите-ка, - отрывисто бросил Огрид. Гарри и Гермиона с трудом пробирались вслед за ним сквозь густые заросли спорыша. Огрид вытащил из колчана стрелу и вставил её в арбалет. Гарри и Гермиона подняли палочки; теперь, остановившись, они тоже услышали неподалёку какое-то движение.
     - Ой мамочки, - прошептал Огрид.
     - Мы, кажется, ясно дали понять, Огрид, - произнёс глубокий мужской голос, - что тебе здесь больше делать нечего?
     Из пятнисто-зелёного полумрака, будто по воздуху, выплыл обнажённый мужской торс; потом стало видно, что у талии он переходит в гнедое конское туловище. Кентавр. Гордое, широкоскулое лицо, длинные чёрные волосы. Как и Огрид, он был вооружён; с плеча свисали лук и колчан, полный стрел.
     - Как жизнь, Магориан? - опасливо поинтересовался Огрид.
     Зашелестела листва, и за спиной кентавра появились четверо или пятеро его сородичей. Гарри узнал вороного бородатого Бейна, которого видел почти четыре года назад, в ту же ночь, когда познакомился с Фиренце. Бейн никак не показал, что знает Гарри.
     - По-моему, - заговорил Бейн на редкость неприятным тоном, поворачиваясь к Магориану, - мы уже решили, как поступим, если этот человек ещё раз сунется в наш лес?
     - "Этот человек" - я, да? - негодующе бросил Огрид. - И всё потому, что не допустил убийства?
     - Ты не должен был вмешиваться, Огрид, - сказал Магориан. - Мы живём по другим законам. Фиренце предал нас и обесчестил себя.
     - Не знаю, с чего вы это взяли, - раздражённо ответил Огрид. - Чего плохого-то, помог Альбусу Думбльдору...
     - Фиренце поступил в услужение людям, - проговорил серый кентавр с жёстким, испещрённым морщинами лицом.
     - В услужение! - язвительно передразнил Огрид. - Оказал любезность Думбльдору и...
     - Он выдаёт людям наши знания и наши секреты, - тихо молвил Магориан. - Кто пал так низко, тому уже не подняться.
     - Вам, конечно, виднее, - пожал плечами Огрид, - только я так скажу: вы делаете большую ошибку...
     - Как и ты, человек, - не дослушал Бейн, - когда приходишь в наш лес после того, как тебя предупредили...
     - Слушайте-ка, - недовольно буркнул Огрид. - Не такой уж он ваш, этот лес. И не вам указывать, кому с