ой способ бесспорно лучше, - усмехнулся Гарри и спрятал галлеон в карман. - Единственная проблема - как бы их случайно не потратить.
     - Вот уж вряд ли, - Рон с горестным видом посмотрел на собственную монету, - мне её и спутать-то не с чем.
     Приближался первый квидишный матч сезона, "Гриффиндор" против "Слизерина". Ангелина практически ежедневно требовала проведения тренировок, поэтому встречи Д.А. пришлось временно прекратить. Квидишный кубок не разыгрывался уже очень давно, и от этого предстоящая игра вызывала особенный интерес и вносила в жизнь школы большое оживление - исход дела сильно волновал и "Равенкло" и "Хуффльпуфф", ведь им в этом году предстояло играть с обеими командами. Завучи "Гриффиндора" и "Слизерина" ради победы были готовы на всё, хотя и маскировали свои чувства под благопристойный спортивный азарт. На неделе, предшествовавшей матчу, профессор Макгонаголл ничего не задала на дом, и лишь тогда Гарри стало ясно, до какой степени она заинтересована в победе своей команды.
     - Вам и так забот хватает, - изрекла Макгонаголл. Все долго не осмеливались поверить собственным ушам, пока она не посмотрела в глаза Гарри и Рону и не прибавила суровым голосом: - Знаете, мальчики, я уже так привыкла, что квидишный кубок стоит у меня в кабинете. Совсем не хочется отдавать его профессору Злею. Поэтому, прошу вас, потратьте свободное время на тренировки, хорошо?
     Злей проявлял свою фанатичность не менее откровенно; он так часто резервировал квидишное поле для своей команды, что гриффиндорцы с трудом могли туда попасть. Кроме того, он был абсолютно глух к многочисленным жалобам на слизеринцев, которые постоянно предпринимали попытки наложить порчу на игроков гриффиндорской команды. Когда Алисия Спиннет попала в больницу - её брови вдруг принялись расти настолько густо и быстро, что совершенно закрыли и глаза и рот - Злей всерьёз утверждал, что она сама виновата, поскольку, судя по всему, хотела воспользоваться Заклятием Загустейволоса. При этом он наотрез отказывался выслушать показания четырнадцати свидетелей, каждый из которых своими глазами видел, как Охранник слизеринской команды Майлс Блетчли, зайдя со спины, заколдовал Алисию, когда та занималась в библиотеке.
     Гарри, в целом, был настроен оптимистически - ведь они ни разу не проигрывали команде Малфоя. Конечно, Рону было пока далеко до Древа, но он старался изо всех сил. Самым слабым местом Рона было то, что, допустив какую-то ошибку, он сразу терял уверенность в себе. Стоило ему пропустить мяч, и он так смущался, что неизбежно пропускал ещё. С другой стороны, будучи в форме, Рон охранял кольца на редкость хорошо. На одной из тренировок Рон, держась одной рукой, повис на метле и с такой силой отшвырнул Кваффл от кольца, что тот пронёсся через всё поле и попал в центральное кольцо на противоположной стороне. Это было незабываемо; команда единодушно согласилась, что этот удар столь же хорош, как недавний бросок Барри Райана, Охранника ирландской сборной, который тот использовал против лучшего польского Охотника Ладислава Замойского. Даже Фред однажды сказал, что, кажется, они с Джорджем всё-таки могут гордиться младшим братом и, пожалуй, готовы признать своё с ним родство, которое, по заверению близнецов, на протяжении долгих четырёх лет всячески пытались отрицать.
     Однако, Гарри всерьёз беспокоило, что Рон очень болезненно реагирует на гнусные выходки слизеринцев и иной раз раскисает, ещё не доходя до поля. Сам Гарри за четыре года так привык к их мерзким повадкам, что высказывания вроде: "Эй, Потный, говорят, Уоррингтон пообещал в субботу сбросить тебя с метлы" не только не пугали его, но, напротив, искренне веселили. "Мне страшно за того, кто окажется рядом со мной - Уоррингтон ведь жутко косой!", - ответил он тогда. Рон с Гермионой захохотали, а улыбка сразу слиняла с лица Панси Паркинсон.
     Но Рон плохо переносил оскорбления и унизительные насмешки. Как-то в коридоре слизеринцы - семиклассники, здоровенные парни, - проходя мимо Рона, негромко спросили: "Ну что, Уэсли, не забыл заказать себе койку в больнице?", и Рон не засмеялся, а наоборот, заметно позеленел. Драко Малфой взял моду при каждой встрече изображать, как Рон роняет Кваффл, и уши Рона неизменно начинали светиться малиновым, а руки так сильно дрожали, что он спокойно мог бы выронить всё что угодно.
     Весь конец октября дули ураганные ветры и лили затяжные дожди. Потом пришёл ноябрь, студёный, с сильными утренними заморозками, с ледяным ветром, от которого болели щёки и кисти рук. Небо, а с ним и потолок Большого зала, казалось, навсегда приобрели перламутровый, бледно-серый цвет; горы вокруг "Хогварца" покрылись снежными шапками; а в замке было так холодно, что на переменах многие ученики ходили в толстых защитных перчатках из драконьей кожи.
     Утро матча было ярким и морозным. Проснувшись, Гарри сразу захотел посмотреть, что делает Рон, и увидел, что тот сидит в постели, обняв колени руками и тупо уставившись в пространство.
     - Ты как, нормально? - спросил Гарри.
     Рон кивнул, но ничего не ответил. Глядя на него, Гарри непроизвольно вспомнил случай, когда Рон случайно наложил на себя Слизнервотное заклятие. Тогда у него было точно такое же зелёное лицо, и он точно так же сидел в холодном поту и отказывался открывать рот.
     - Тебе обязательно надо что-нибудь съесть, - ласковым голосом сказал Гарри. - Вставай.
     Они пришли в Большой зал, быстро наполнявшийся школьниками. Настроение у всех было бодрое, отовсюду неслись звонкие, взволнованные голоса. Когда Гарри и Рон проходили мимо стола "Слизерина", оттуда послышался какой-то шум. Гарри повернулся и увидел, что, помимо обычных зелёно-серебристых шарфов и шляп, слизеринцы надели серебряные значки в форме короны. Почему-то все дико хохотали и радостно махали руками Рону. Гарри попробовал прочитать, что написано на значках, но не успел, поскольку хотел как можно скорее увести Рона подальше от слизеринцев.
     Стол "Гриффиндора", за которым все были одеты в золотое и малиновое, встретил их приветственными возгласами - но это не только не подняло боевого духа Рона, но, напротив, лишило последних остатков храбрости. Рон упал на скамью с видом человека, приговорённого к казни, которому предстоит последний в его жизни завтрак.
     - Какой же я идиот, что на это согласился, - надтреснутым шёпотом сказал он. - Идиот.
     - Перестань, - решительно отмахнулся Гарри, протягивая ему хлопья, - всё будет хорошо. А то, что ты нервничаешь, совершенно естественно.
     - Я - полный ноль, - простонал Рон, - ничтожество. Я не мог бы играть как следует, даже если бы от этого зависела моя жизнь. О чём я только думал?
     - Возьми себя в руки, - строго сказал Гарри. - Вспомни, как ты сыграл ногой позавчера. Даже Фред с Джорджем сказали, что это потрясающе.
     Рон обратил к Гарри измученное лицо.
     - Это вышло случайно, - в отчаянии зашептал он. - Я не собирался этого делать! Я соскользнул с метлы - просто никто не видел - а когда пытался влезть обратно, ненароком пнул Кваффл.
     - Ну и что, - Гарри, неприятно удивлённый этим признанием, постарался скрыть свои чувства, - пара-тройка таких случайностей - и игра у нас в кармане!
     Напротив сели Гермиона и Джинни - в малиново-золотых шарфах, перчатках и с гриффиндорскими розетками.
     - Ты как? - спросила Джинни у Рона. Тот смотрел в миску на остатки молока из-под хлопьев с таким видом, будто хотел в них утопиться.
     - Немного нервничает, - ответил Гарри.
     - Это очень хорошо. Я всегда говорю: перед экзаменами обязательно надо как следует поволноваться, - с чувством сказала Гермиона.
     - Привет, - произнёс за их спинами загадочный, сонный голос; это от стола "Равенкло" подплыла Луна Лавгуд. Все уставились на неё; кое-кто открыто смеялся и показывал пальцами - Луна нахлобучила на голову шляпу, представлявшую собой львиную голову в натуральную величину.
     - Я болею за "Гриффиндор", - и Луна показала на шляпу, хотя всё и так было понятно. - Смотрите, что она умеет...
     Луна постучала по шляпе волшебной палочкой. Лев широко открыл рот и издал очень натуральный рык. Сидевшие поблизости испуганно вздрогнули.
     - Здорово, да? - радостно воскликнула Луна. - Вообще-то я хотела сделать, чтобы он съедал слизеринскую змею, да времени не было. В любом случае... Удачи тебе, Рональд!
     Луна уплыла. Не успели ребята прийти в себя от потрясения, вызванного шляпой, как к ним подбежали Ангелина, Кэтти и Алисия, брови которой стараниями мадам Помфри вернулись в нормальное состояние.
     - Как только позавтракаете, - сказала Ангелина, - идите прямо на стадион. Надо посмотреть, какие условия, и переодеться.
     - Мы скоро, - заверил Гарри, - вот только Рон поест...
     Но через десять минут стало ясно, что Рон не может не только есть, но даже глотать, и Гарри счёл, что лучше пойти на стадион. Они встали из-за стола. Гермиона тоже поднялась и, взяв Гарри за руку, отвела его в сторонку.
     - Постарайся, чтобы Рон не увидел слизеринских значков, - озабоченно шепнула она.
     Гарри вопросительно на неё посмотрел, но она лишь предупреждающе мотнула головой: к ним на негнущихся ногах подошёл Рон, потерянный и несчастный.
     - Удачи, Рон, - пожелала Гермиона, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. - Тебе тоже, Гарри...
     По дороге к выходу из Большого зала Рон, казалось, постепенно приходил в чувство. Он недоумённо держался за щеку и словно не мог понять, что произошло. Рон так волновался, что ничего не замечал, но Гарри, оказавшись у слизеринского стола, бросил любопытный взгляд на значки-короны и на этот раз сумел прочесть надпись:
     "Уэсли - наш Король"
     С неприятным чувством, что такой лозунг не сулит ничего хорошего, Гарри побыстрее прогнал Рона через вестибюль и вывел на улицу, на ледяной холод.
     Они быстро зашагали вниз по склону к квидишному полю. Заиндевевшая трава хрустела под ногами. Ветра не было; небеса, как всегда в последнее время, сияли перламутровой белизной - а значит, при хорошей видимости солнце не будет слепить глаза. Гарри попытался ободрить этим Рона, но не был уверен, что тот слышал его слова.
     Ангелина уже переоделась и, когда они вошли в раздевалку, беседовала с остальными игроками. Гарри и Рон надели форму (Рон в течение нескольких минут пытался натянуть её задом наперёд, пока Алисия не пожалела его и не подошла помочь), сели и стали слушать наставления Ангелины. Снаружи всё громче шумели голоса - на стадионе собирались болельщики.
     - Я узнала, кто всё-таки будет играть у слизеринцев, - заглянув в пергамент, сообщила Ангелина. - Прошлогодние Отбивалы, Деррик и Боул, ушли, и Монтегю, вместо того, чтобы заменить их игроками, которые умеют нормально летать, естественно, взял каких-то громил. Фамилии - Краббе и Гойл. Я про них почти ничего не знаю...
     - Зато мы знаем, - хором сказали Гарри и Рон.
     - С виду они не очень... вряд ли способны отличить один конец метлы от другого, - Ангелина убрала пергамент в карман, - впрочем, что касается Деррика и Боула, то меня всегда удивляло, как они находят дорогу на стадион без указателей.
     - Краббе и Гойл - не лучше, - заверил Гарри.
     С улицы доносился топот множества ног - школьники взбирались на зрительские трибуны - и пение, правда, разобрать слова было невозможно. Гарри начал нервничать, но он понимал, что его волнение - ничто по сравнению с состоянием Рона. Бедняга, с абсолютно серым лицом, держался за живот и, крепко сжав зубы, смотрел прямо перед собой.
     - Пора, - глухим голосом объявила Ангелина, поглядев на часы. - Ребята, пошли... Ни пуха.
     Все встали, взяли на плечи мётлы и гурьбой вышли из раздевалки на яркий солнечный свет. Их встретила какофония звуков, среди которых, несмотря на приветственные крики, вопли и свист, явственно слышалось пение.
     Команда "Слизерина" уже дожидалась их. На всех были серебряные значки в форме короны. Новый капитан слизеринцев, Монтегю, сложением очень походил на Дудли Дурслея, его массивные предплечья напоминали поросшие волосом окорока. За спиной Монтегю, почти такие же огромные, как и он сам, маячили Краббе и Гойл. Они глупо щурились на солнце и размахивали новыми клюшками. Малфой стоял с краю, в его светлых волосах играли яркие блики. Он поймал взгляд Гарри, ухмыльнулся и постучал по значку у себя на груди. Ангелина и Монтегю подошли друг к другу, и судья мадам Самогони приказала:
     - Капитаны, обменяйтесь рукопожатием. - Гарри увидел, что Монтегю жестоко сдавил пальцы Ангелины, но та даже не поморщилась. - Седлайте мётлы...
     Мадам Самогони сунула в рот свисток и с силой дунула.
     Выпустили мячи, и четырнадцать игроков взмыли в небо. Уголком глаза Гарри проследил за Роном, который устремился к кольцам. Гарри быстро набрал высоту, увернулся от Нападалы и стал по периметру облетать стадион, цепким взглядом выискивая золотой проблеск. Драко Малфой занимался тем же самым на другом конце поля.
     - Перед нами Джонсон - она сразу берёт Кваффл - как же эта девочка умеет играть! Столько лет об этом говорю, а она никак не соглашается пойти со мной на свидание!...
     - ДЖОРДАН! - завопила профессор Макгонаголл.
     - ...детали биографии, профессор, это я так, для интереса - вот она увернулась от Уоррингтона, обошла Монтегю, и - ой! - её ударяет Нападала, запущенный Краббе... Монтегю ловит Кваффл, возвращается на игровое поле... Так, это Джордж Уэсли, отличный удар Нападалой по голове Монтегю! Монтегю роняет Кваффл, его хватает Кэтти Белл, игрок "Гриффиндора", броском за спину отдаёт мяч Алисии Спиннет, та уходит...
     Комментарии Ли Джордана громко разносились по стадиону. Гарри изо всех сил старался их расслышать, несмотря на то, что в ушах выл ветер, а с трибун шумели, кричали, вопили, пели...
     - ...обходит Уоррингтона, уворачивается от Нападалы - чуть не попалась, Алисия! - зрители ликуют, кстати, что это там поют?
     Ли замолчал, прислушиваясь, и из зелёно-серебристой части стадиона громко, отчётливо понеслось:
     Голы Уэсли пропускает
     И колец не защищает,
     "Слизерин" весь распевает:
     Уэсли - наш король.
     Он в помойке проживает,
     Всегда Кваффлы пропускает,
     Нам победу обещает
     Уэсли - наш король.
     - ...Алисия передаёт мяч Ангелине! - заорал Ли, пытаясь заглушить песню. Гарри резко вильнул вбок - мерзкие стишки просто взбесили его. - Давай же, Ангелина! - Ей осталось лишь обойти этого Охранника! - ОНА ЗАБИВАЕТ - ОНА - аааа!....
     Блетчли, Охранник "Слизерина", не пропустил мяч. Он бросил Кваффл Уоррингтону, и тот, стремительным зигзагом проскользнув между Алисией и Кэтти, помчался на другой конец поля. Чем ближе он подлетал к Рону, тем громче становилось пение:
     Всегда Кваффлы пропускает
     Уэсли - наш Король!
     Гарри не смог совладать с собой: забыв о Проныре, он развернулся и стал смотреть на Рона - далёкую одинокую фигурку, к которой стремительно приближалась мощная туша Уоррингтона.
     - ...Кваффл у Уоррингтона; Уоррингтон летит к кольцам, он недосягаем для Нападал, и перед ним лишь Охранник...
     С трибун загремело:
     Голы Уэсли пропускает
     И колец не защищает...
     - ...это первое испытание нового Охранника "Гриффиндора" Рона Уэсли! Младший брат Отбивал Фреда и Джорджа, очень многообещающий игрок... Давай, Рон!...
     Но тут раздался радостный вопль болельщиков "Слизерина" - Рон с диким видом бросился на Кваффл, но тот шумно просвистел между широко растопыренными руками гриффиндорского Охранника и угодил прямиком в центральное кольцо.
     - "Слизерин" забивает гол! - вырвался из общего крика голос Ли, - и счёт становится десять - ноль в пользу "Слизерина". Да, не повезло, Рон...
     Слизеринцы запели ещё громче:
     Он в помойке проживает,
     Всегда Кваффлы пропускает...
     - Гриффиндор снова владеет мячом; Кэтти Белл как танк несётся по полю... - храбро кричал Ли, хотя заглушить пение было практически невозможно.
     Нам победу обещает
     Уэсли - наш король...
     - Гарри, ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ? - взвизгнула Ангелина, проносясь мимо по направлению к Кэтти. - ШЕВЕЛИСЬ!
     Гарри осознал, что уже целую минуту неподвижно висит в воздухе, забыв о главной задаче - найти Проныру. Ужаснувшись, он резко ушёл вниз и принялся кружить над полем, пристально глядя по сторонам и стараясь не обращать внимания на голоса, хором ревущие:
     Уэсли - наш Король,
     Уэсли - наш Король...
     Проныры нигде не было видно; Малфой, как и Гарри, неопределённо кружил над стадионом. В какой-то момент они встретились на середине поля, и Гарри услышал, что Малфой тоже громко поёт:
     Он в помойке проживает...
     - Опять Уоррингтон, - надрывался Ли, - передаёт мяч Пусею - Пусей пролетает мимо Спиннет - ну же, Ангелина, возьми его - ну нет, так нет, - отличный бросок Нападалой, Фред, то есть, Джордж, без разницы, - Уоррингтон выпускает Кваффл - Кэтти Белл - э-э... - тоже выпускает - мяч у Монтегю, капитан команды "Слизерина" хватает Кваффл и мчится к кольцам "Гриффиндора" - Гриффиндорцы! Ну же! Блокируйте его!
     Гарри в это время облетал кольца "Слизерина" сзади и усилием воли заставлял себя не смотреть на противоположный конец поля. Он на большой скорости промчался мимо слизеринского Охранника. Тот вместе с толпой на трибунах распевал:
     Голы Уэсли пропускает...
     - ...Пусей вновь обходит Алисию и летит прямо к кольцам... Рон, да что ж ты делаешь-то!...
     Гарри и не глядя догадался, что произошло: гриффиндорская часть трибун издала ужасающий стон, а слизеринцы разразились радостным визгом и рукоплесканиями. Посмотрев вниз, Гарри увидел на краю трибуны мопсообразное лицо Панси Паркинсон. Та стояла спиной к игровому полю и дирижировала хором:
     "Слизерин" весь распевает:
     Уэсли - наш король!
     Счёт двадцать - ноль ерунда, уверял себя Гарри; у "Гриффиндора" ещё масса времени, чтобы обойти противника в счёте либо поймать Проныру. Надо забить всего несколько мячей, и они, как всегда, будут впереди... Гарри, болтаясь вверх-вниз как поплавок и виляя между игроками, помчался за золотым зайчиком, но это был всего-навсего отблеск браслета часов Монтегю.
     Но вскоре Рон пропустил ещё два мяча. Гарри овладело отчаяние. Надо как можно быстрее поймать Проныру и закончить игру!
     - ...Кэтти Белл обходит Пусея и, резко нырнув, уворачивается от Монтегю, отличный манёвр, Кэтти, Белл передаёт мяч Джонсон, Ангелина ведёт Кваффл, минует Уоррингтона, летит к кольцам... Давай, давай, Ангелина! И "ГРИФФИНДОР" ЗАБИВАЕТ ГОЛ! Счёт становится сорок- десять, сорок-десять в пользу "Слизерина", Кваффл у Пусея...
     Вместе с криками гриффиндорских болельщиков до Гарри донёсся рык нелепого льва Луны, и у него отлегло от сердца; всего тридцать очков, пустяки, они быстро сравняют счёт. Гарри увернулся от Нападалы, которым со всей силы запустил в него Краббе, и опять принялся разыскивать Проныру, не переставая одним глазком следить за Малфоем - вдруг тот уже заметил маленький золотой мячик... Но и Малфой всё так же безрезультатно кружил над стадионом...
     - ...Пусей передаёт Кваффл Уоррингтону, Уоррингтон - Монтегю, Монтегю - обратно Пусею - мяч внезапно перехватывает Джонсон, передача Белл, очень хорошо - в смысле, плохо: Нападала, брошенный игроком "Слизерина" Гойлом, попадает в Белл - мяч снова у Пусея...
     Он в помойке проживает,
     Всегда Кваффлы пропускает,
     Нам победу обещает...
     И тут, на слизеринском конце стадиона, Гарри наконец увидел Проныру - крохотный золотой мячик, трепещущий крылышками в футе от земли.
     Гарри круто ушёл в пике...
     Спустя секунду, слева от него буквально из воздуха возник Малфой - зелёно-серебристое пятно, слившееся с метлой...
     Проныра облетел вокруг подножия одного из шестов и устремился к противоположным трибунам - очень кстати для Малфоя, который находился с нужной стороны. Гарри резко развернул "Всполох", они с Малфоем шли очень низко над землёй буквально ноздря в ноздрю...
     Гарри оторвал правую руку от метлы и потянулся за Пронырой... справа от его руки, к мяч