зывала читателям о том, какой он наглый лжец! И вяло подумал: интересно, верят ли в это те, кто сейчас так беспардонно на него пялился?
     В самом последнем вагоне им с Джинни встретился одноклассник Гарри, Невилль Длиннопопп. Одной рукой он тащил тяжеленный сундук, а другой удерживал вырывающегося Тревора, свою жабу, и его круглое лицо лоснилось от пота.
     - Привет, Гарри, - пропыхтел Невилль. - Привет, Джинни... Везде всё забито... Не могу найти места...
     - Как это? - удивилась Джинни, которая протиснулась мимо Невилля и успела заглянуть в купе за его спиной. - Здесь вот никого нет, одна только Луна-Психуна...
     Невилль пробормотал нечто невразумительное, из чего следовало, что ему не хочется никого беспокоить.
     - Не глупи, - засмеялась Джинни, - она вполне ничего.
     Джинни открыла дверь и втащила в купе свой сундук. Гарри и Невилль вошли следом.
     - Привет, Луна, - поздоровалась Джинни, - не возражаешь, если мы тут сядем?
     От окна на них посмотрела девочка с грязными, нечёсанными светлыми волосами до пояса, с очень бледными бровями и глазами навыкате, придававшими лицу выражение постоянного удивления. Из-за уха у девочки торчала волшебная палочка, на шее висело ожерелье из пробок от усладэля, а журнал она читала вверх ногами. Короче, у неё был вид настоящей сумасшедшей, и Гарри сразу понял, почему Невилль не хотел заходить в это купе. Выпуклые глаза Луны, скользнув по Невиллю, остановились на Гарри. Она кивнула.
     - Спасибо, - улыбнулась ей Джинни.
     Гарри с Невиллем убрали сундуки и клетку с Хедвигой на багажную полку и сели. Луна следила за ними поверх перевёрнутого журнала - кстати, это был "Правдобор". Мигая намного реже, чем другие человеческие существа, Луна неотрывно смотрела на Гарри, который сел прямо напротив неё и теперь ужасно об этом жалел.
     - Как ты провела лето, Луна? - вежливо поинтересовалась Джинни.
     - Нормально, - мечтательно ответила та, не сводя глаз с Гарри. - А вообще-то, очень даже хорошо. Ты - Гарри Поттер, - прибавила она.
     - Я в курсе, - ответил Гарри.
     Невилль хихикнул. Бледные глаза Луны обратились на него.
     - Но кто ты, я не знаю.
     - Никто, - поспешно выпалил Невилль.
     - Что за ерунда? - резко возразила Джинни. - Невилль Длиннопопп - Луна Лавгуд. Луна, как и я, в четвёртом классе, только в "Равенкло".
     - Ум и талант - вот главный брильянт, - нараспев произнесла Луна, подняла перевёрнутый вверх ногами журнал повыше, так что её лицо скрылось за ним, и умолкла.
     Гарри и Невилль, оба с удивлённо поднятыми бровями, переглянулись. Джинни подавила смешок.
     Стучали колёса; поезд катил всё быстрей и увозил их всё дальше от населённых мест. Погода стояла странная, неустойчивая: купе то заливало ярким солнечным светом, а то, уже через минуту, небо затягивалось грозными серыми тучами.
     - Угадайте, что мне подарили на день рождения? - спросил Невилль.
     - Новый Вспомнивсёль? - спросил Гарри и живо представил похожий на мраморный шар прибор, который в своё время прислала Невиллю бабушка, тщетно надеявшаяся улучшить с его помощью безнадёжно плохую память внука.
     - Нет, - ответил Невилль. - Хотя, конечно, и это было бы кстати, старый давно уже потерялся... Нет, посмотрите ...
     Он сунул свободную от Тревора руку в школьный рюкзак и, порывшись там, вытащил горшочек с маленьким серым кактусом, покрытым вместо колючек какими-то странными прыщами.
     - Мимбулюс мимблетония, - гордо объявил Невилль.
     Гарри уставился на растение. Оно тихо пульсировало и неприятно походило на поражённый болезнью внутренний орган.
     - Это очень, очень редкое растение, - востороженно продолжал Невилль. - Его, наверно, даже в "Хогварце" нет. Жду не дождусь, когда смогу показать его профессору Спаржелле. Двоюродный дедушка Альджи привёз мне его из Ассирии. Интересно, удастся ли его размножить?
     Гарри, конечно, знал, что Невилль увлекается гербологией, но, хоть убей, не мог понять, что хорошего тот находит в этом маленьком, страшненьком пеньке.
     - А оно... м-м-м... делает что-нибудь особенное? - поинтересовался он.
     - Конечно! Массу всего! - воскликнул Невилль. - У него прекрасно развит защитный механизм! Вот смотри... Не подержишь Тревора?...
     Он пихнул жабу Гарри на колени и достал из рюкзака перо. Над перевёрнутым журналом показались выпуклые глаза Луны Лавгуд - ей было любопытно посмотреть, что будет делать Невилль. А Невилль, сосредоточенно высунув язык, поднял мимбулюс мимблетонию до уровня глаз, выбрал место и резко ткнул растение кончиком пера.
     Сразу же изо всех прыщей брызнули струи сока - тёмно-зелёного, густого и вонючего. Они попали на потолок, заляпали окна и журнал Луны Лавгуд. Голову Джинни, успевшей закрыть лицо руками, покрыла скользкая зелёная шляпа. Руки Гарри были заняты Тревором, и он получил удар прямо в лицо. Жидкость отвратительно пахла гнилым навозом.
     Невилль, весь в соке, потряс головой, чтобы хоть как-то прочистить глаза.
     - Из... извините, - задыхаясь, выговорил он. - Я первый раз попробовал так сделать... Не думал, что это будет так... Не бойтесь, смердосок не ядовит, - добавил он нервно, увидев, что Гарри выплёвывает жидкость на пол.
     В эту самую минуту дверь купе открылась.
     - О... привет, Гарри! - проговорил испуганный голос. - Э-м... я не вовремя?
     Гарри одной рукой протёр очки. С порога ему улыбалась невероятно хорошенькая девочка с длинными, блестящими чёрными волосами: Чу Чэнг, ищейка квидишной команды "Равенкло".
     - Ой... привет, - ответил Гарри бесцветным голосом.
     - Э-м... - произнесла Чу, - я... просто хотела поздороваться... ну, пока.
     Её лицо заметно покраснело, и она ушла, закрыв за собой дверь. Гарри бессильно откинулся назад и застонал. Если бы Чу застала его в компании классных ребят, умирающих от смеха над его шуткой... а так, с Невиллем и Психуной Лавгуд, с жабой в руке, со стекающим по лицу смердосоком...
     - Забудь, - утешительно сказала Джинни. - Сейчас мы быстренько всё уберём. - Она достала волшебную палочку. - Скоблифай!
     Смердосок испарился.
     - Простите, - ещё раз робко пробормотал Невилль.
     Рон с Гермионой отсутствовали почти час, и тележка с едой уже успела проехать. Гарри, Джинни и Невилль давно покончили с тыквеченьками и деловито разворачивали шоколадушки, когда дверь снова отъехала в сторону, и в купе вошли новоиспечённые старосты вместе с Косолапсусом и пронзительно ухающим из клетки Свинринстелем.
     - Умираю с голоду, - объявил Рон, запихивая Свинринстеля на полку к Хедвиге. Он выхватил у Гарри из рук шоколадушку, плюхнулся рядом с ним, разорвал обёртку, откусил шоколадной лягушке голову и, закрыв глаза, откинулся на сиденье с видом человека, всё утро посвятившего весьма изнурительной работе.
     - Что вам сказать? Там по два пятиклассника от каждого колледжа, - с ужасно недовольным видом сообщила Гермиона и тоже села. - Мальчик и девочка.
     - Да, и угадайте, кто от "Слизерина"? - не открывая глаз, спросил Рон.
     - Малфой, - сразу ответил Гарри, уверенный, что его худшие опасения сейчас подтвердятся.
     - Точно, - печально кивнул Рон, запихнул в рот остатки шоколадушки и потянулся за следующей.
     - И, естественно, эта корова Панси Паркинсон, - злобно сказала Гермиона. - Как она может быть старостой, когда она тупая, как тролль? Как тролль-даун.
     - А кто от "Хуффльпуффа"? - спросил Гарри.
     - Эрни Макмиллан и Ханна Эббот, - невнятно промычал Рон.
     - И Энтони Голдштейн и Падма Патил от "Равенкло", - продолжила Гермиона.
     - С Падмой Патил ты ходил на рождественский бал, - произнёс загадочный голос.
     Все повернулись к Луне Лавгуд, немигающе смотревшей на Рона поверх "Правдобора". Рон судорожно проглотил всё, что было у него во рту.
     - Ну да, - несколько удивлённо сказал он.
     - Она была не очень довольна, - проинформировала его Луна. - Она говорила, что ты не слишком вежливо с ней обошёлся, потому что не танцевал с ней. А мне было бы всё равно, - задумчиво добавила она, - я не очень люблю танцевать, - и снова скрылась за "Правдобором".
     Рон несколько секунд с открытым ртом смотрел на обложку, а затем обернулся к Джинни за разъяснениями, но та, чтобы не рассмеяться, сунула в рот костяшки пальцев. Рон недоумённо потряс головой, а потом посмотрел на часы.
     - Мы должны время от времени ходить по коридорам, - сказал он Гарри и Невиллю, - и, если кто-то себя плохо ведёт, имеем право назначать наказания. Жду не дождусь, чтобы подловить на чём-нибудь Краббе и Гойла...
     - Рон, мы не должны злоупотреблять своим положением! - воскликнула Гермиона.
     - Ага, конечно! Главное, Малфой не будет им злоупотреблять, - саркастически отозвался Рон.
     - А ты хочешь опуститься до его уровня?
     - Нет, я просто поймаю его дружков раньше, чем он поймает моих.
     - Ради всего святого, Рон...
     - Гойла я заставлю писать, это его убьёт, он же это ненавидит, - вдохновенно произнёс Рон. Он понизил голос до низкого рыка и, сделав глупо-сосредоточенное лицо, стал писать в воздухе: - Я... не... должен... выглядеть... как... бабуинова... задница.
     Все засмеялись, но никто не хохотал так, как хохотала Луна Лавгуд. Она издавала счастливый, пронзительный визг, от которого проснулась и захлопала крыльями Хедвига, а Косолапсус зашипел и вспрыгнул на багажную полку. Луна так смеялась, что журнал выскользнул у неё из рук и по ногам съехал на пол.
     - Как смешно!
     Луна еле могла дышать; выпуклые глаза, которые она не сводила с Рона, наполнились слезами. Он, недоумевая, оглядывался на остальных, а те теперь уже смеялись над выражением его лица и над неприлично долгим смехом Луны, которая, обхватив себя руками, раскачивалась взад и вперёд.
     - Ты чего, обкурилась? - нахмурился, уставившись на неё, Рон.
     - Бабуинова... задница! - чуть не подавилась та, держась за рёбра.
     Все смотрели на Луну, но Гарри, случайно поглядев на пол, вдруг заметил нечто, что заставило его наклониться и схватить журнал. Пока Луна держала его вверх ногами, было трудно понять, что нарисовано на обложке, но теперь до Гарри дошло, что это - очень плохая карикатура на Корнелиуса Фуджа; Гарри узнал его исключительно по жёлто-зелёному котелку. Одной рукой Фудж держался за мешок с золотом, а другой душил тролля. Под карикатурой была подпись: "На что готов пойти Фудж, чтобы прибрать к рукам "Гринготтс"?"
     Ниже, столбиком, шли названия других статей номера: Коррупция в квидишной лиге: Как "Торнадос" взяли власть в свои руки Секреты древних рун раскрыты Сириус Блэк: преступник или жертва?
     - Можно, я посмотрю? - взволнованно спросил Гарри у Луны.
     Та, по-прежнему не сводя глаз с Рона, кивнула, не в силах выговорить ни слова от смеха.
     Гарри бегло просмотрел оглавление. До сих пор он ни разу не вспоминал о журнале, который Кинсли через мистера Уэсли передал Сириусу. Видимо, это был тот самый номер.
     Гарри нашёл в оглавлении номер страницы и, нетерпеливо пролистав журнал, открыл нужное место.
     Статью сопровождала очень плохая иллюстрация. Собственно, если бы не подпись, Гарри ни за что бы не догадался, что это - Сириус. Он, с палочкой в руках, стоял на груде человеческих костей. Статья была озаглавлена так:
     СИРИУС БЛЭК - ТАК ЛИ ОН ЧЁРЕН, КАК ЕГО МАЛЮЮТ?
     Кто он: печально знаменитый маньяк-убийца или обыкновенная газетная утка?
     Гарри пришлось перечитать это предложение несколько раз, чтобы убедиться, что он понял его правильно. С каких это пор Сириус стал газетной уткой?
     На протяжении четырнадцати лет Сириуса Блэка считают виновным в убийстве двенадцати ни в чём не повинных муглов и одного колдуна. После отчаянного побега Блэка из Азкабана два года назад министерство магии развернуло невиданную по своим масштабам охоту на этого человека, и при этом ни у кого нет ни малейших сомнений, что Блэк должен быть схвачен и передан дементорам.
     НО ТАК ЛИ ЭТО?
     Недавно нам стало известно об одном сенсационном заявлении, из которого следует, что Сириус Блэк не совершал тех преступлений, за которые был осуждён. По словам Дорис Муркисс, проживающей в Литл Нортоне по адресу Акациевый бульвар, дом № 18, Блэк вообще не мог присутствовать на месте совершения злодейского преступления.
     "Никто не понимает, что Сириус Блэк - не настоящее имя", - заявляет миссис Муркисс. - "Так называемый Сириус Блэк есть на самом деле не кто иной, как Сценни Тьянтер, лидер популярной группы "Хобгоблины", который около пятнадцати лет назад, вследствие печального инцидента, когда во время концерта в зале литлнортонского собора в него кинули большой репой, попавшей по уху, был вынужден завершить свою певческую карьеру. Но я сразу же узнала его по фотографии в газете. Так вот, Сценни никак не мог совершить тех преступлений, потому что в то самое время у нас с ним был романтический ужин при свечах. Я уже сообщила об этом министру магии и надеюсь, что очень скоро он дарует Сценни, сиречь Сириусу, полное и безоговорочное помилование".
     Гарри закончил читать, но продолжал в изумлении смотреть в текст. Наверно, это розыгрыш, подумал он, наверно, в этом журнале печатают всякие шутки. Он пролистал назад и нашёл статью о Фудже.
     Министр магии Корнелиус Фудж категорически отрицает приписываемое ему намерение взять на себя правление банком "Гринготтс" и утверждает, что единственной его целью было и остаётся лишь "мирное сотрудничество" с теми, кто охраняет наше золото.
     НО ТАК ЛИ ЭТО?
     Как мы узнали из достоверных источников, в близких к министерству кругах хорошо известно, что захват гоблинских золотых запасов является хрустальной мечтой Фуджа, как известно и то, что для достижения этой цели наш министр готов пойти на всё, в том числе и на применение силовых методов.
     "А что, не в первый раз", - сказал наш источник в министерстве. - "Друзья вообще называют министра "Корнелиус Фудж, гроза гоблинов". Знали бы вы, что он говорит, когда думает, что его не слышит никто из посторонних... Только и разговоров, что о гоблинах, с которыми он разделался, которых он утопил, которых он сбросил с крыши, которых он запёк в пироги..."
     Гарри не стал читать дальше. Фудж, конечно, не сахар, но чтобы он приказывал запекать гоблинов в пироги?... Нет. Гарри принялся листать журнал и через каждые несколько страниц натыкался на очередную сенсацию: "Торнадос" из Терроршира добыли свою победу в квидишной лиге исключительно с помощью шантажа, пыток и незаконных махинаций с мётлами! Эксклюзивное интервью с колдуном, который на "Чистой победе 6" сумел долететь до луны и в доказательство привез оттуда мешок лунных лягушек! Также Гарри попалась статья о древних рунах, по крайней мере, объяснявшая, почему Луна читала "Правдобор" кверх ногами: если верить журналу, перевёрнутые древние руны можно было прочитать как заклинание, превращающее уши ваших врагов в груши. Одним словом, по сравнению с прочими статьями "Правдобора" гипотеза о том, что Сириус - не Сириус, а лидер "Хобгоблинов", казалась вполне здравой.
     - Есть что-нибудь интересненькое? - полюбопытствовал Рон, когда Гарри захлопнул журнал.
     - Откуда? - не дав Гарри ответить, презрительно бросила Гермиона. - Всем известно, что "Правдобор" - подмётное издание!
     - Прошу прощения, - резко сказала Луна. Её голос внезапно утерял всю свою мечтательность. - Мой папа - его главный редактор.
     - Я... О, - смутилась Гермиона, - ну... конечно, там бывают кое-какие интересные... в смысле, он довольно-таки...
     - Я его заберу, не возражаешь? - холодно проговорила Луна. Подавшись вперёд, она выхватила "Правдобор" у Гарри из рук и, со страшной скоростью пролистав журнал до страницы пятьдесят семь, решительно перевернула его вверх ногами и спряталась за ним как раз в тот момент, когда дверь купе открылась в третий раз.
     Гарри оглянулся. Появление гнусно ухмылявшегося Драко Малфоя и его верных телохранителей Краббе и Гойла было вполне ожидаемым, но от этого ничуть не более приятным.
     - Что? - агрессивно спросил Гарри, не дав Малфою раскрыть рта.
     - Повежливее, Поттер, а то накажу, - лениво протянул Малфой, унаследовавший от отца гладкие светлые волосы и острый подбородок. - Видишь ли, я, в отличие от тебя, назначен старостой, и следовательно я, в отличие от тебя, имею право на карательные санкции.
     - Понятно, - кивнул Гарри. - Но поскольку ты, в отличие от меня, редкостное дерьмо, то выйди поскорее за дверь и не воняй.
     Рон, Гермиона, Джинни и Невилль засмеялись. Губы Малфоя изогнулись в улыбке.
     - Лучше расскажи-ка мне, Поттер, каково это, быть хуже Уэсли? - вкрадчиво спросил он.
     - Прекрати, Малфой, - резко бросила Гермиона.
     - Кажется, я попал в больное место, - ухмыльнулся Малфой. - Ладно, Поттер, пока и будь очень, очень осторожен, потому что я буду следить за каждым своим шагом, как собака.
     - Выйди отсюда! - крикнула Гермиона, вставая.
     Не переставая ухмыляться, Малфой в последний раз угрожающе посмотрел на Гарри и удалился. Краббе и Гойл следовали за ним по пятам. Гермиона с шумом закрыла за ними дверь и повернулась к Гарри, который по выражению её лица сразу понял, что и она напугана словами Малфоя.
     - Кинь ещё шоколадушку, - попросил ничего не заметивший Рон.
     Говорить о чём-либо в присутствии Невилля и Луны было невозможно, поэтому Гарри лишь ещё раз обменялся тревожным взглядом с Гермионой и стал смотреть в окно.
     Ещё минуту назад он считал, что в том, что Сириус провожал его на вокзал, нет ничего страшного, но теперь это показалось ему ненужной, опасной бравадой... Гермиона права... Сириусу не следовало ходить с ними. А вдруг мистер Малфой узнал чёрного пса и сказал об этом Драко? А вдруг он понял, что Уэсли, Люпин, Бомс и Хмури знают, где скрывается Сириус? Или всё-таки то, что Малфой сказал: "как собака", было случайным совпадением?
     Они продвигались всё дальше и дальше на север. Погода оставалась неустойчивой. То по стёклам лениво стучал дождь, то из-за туч проглядывали слабые лучики солнца, а то, уже в следующее мгновение, они снова скрывались за набежавшими облаками. Стало темно, в купе зажглись лампы. Луна скатала "Правдобор" в трубочку, аккуратно убрала его в рюкзак и принялась пристально рассматривать своих спутников.
     Гарри сидел, прижавшись лбом к забрызганному каплями дождя стеклу, и старался разглядеть вдалеке башни "Хогварца", но ночь была безлунная, и за окном стояла непроглядная тьма.
     - Пора переодеваться, - сказала наконец Гермиона. Все открыли сундуки и вытащили школьную форму. Гермиона и Рон заботливо прикололи на грудь значки. Гарри увидел, что Рон, как в зеркало, посмотрелся в чёрное стекло.
     Поезд начал замедлять ход, и из-за двери послышался обычный шум: пассажиры повскакали со своих мест, принялись доставать вещи, собирать животных, словом, готовиться к выходу. Рон и Гермиона, обязанные следить за порядком, ушли, оставив Косолапсуса и Свинринстеля на попечение Гарри и остальных.
     - Если хочешь, я могу понести сову, - предложила Гарри Луна, протягивая руку за Свинринстелем. Невилль в это время прятал Тревора во внутренний карман.
     - Э.. м-м... спасибо, - Гарри отдал клетку и смог получше пристроить в руках Хедвигу.
     Ребята вышли из купе в переполненный коридор и ощутили первое прикосновение холодного ночного воздуха. Очень медленно, они стали продвигаться к выходу. До Гарри долетал запах сосен, росших вдоль ведущей к озеру тропинки. Едва ступив на платформу, он оглянулся, рассчитывая услышать знакомое: "пер'клашки, сюда".
     Но не услышал. Вместо этого до него донёсся совсем другой голос, женский, решительный: "Первоклассникам построиться в линейку, здесь, пожалуйста! Все первоклассники - ко мне!"
     К Гарри, раскачиваясь, поплыл фонарь, и в его мерцающем свете он увидел выдающийся подбородок и очень короткую стрижку профессора Грубль-Планк, которая в прошлом году недолго замещала Огрида на занятиях по уходу за магическими существами.
     - Где же Огрид? - вслух проговорил Гарри.
     - Не знаю, - отозвалась Джинн