ьшой сосредоточенности - большинство предметов проявляло упорное нежелание покидать насиженные места. Одна вздорная серебряная табакерка сильно покусала Сириуса, и за несколько секунд укушенная рука покрылась неприятной хрусткой коркой, похожей на тесную коричневую перчатку.
     - Ничего страшного, - сказал Сириус, с интересом изучив свою руку, прежде чем постучать по ней волшебной палочкой и вернуть в нормальное состояние, - судя по всему, бородавочный порошок.
     Он бросил табакерку в мешок для мусора. Пару минут спустя Гарри увидел, что Джордж, обмотав руку тряпкой, схватил табакерку и переправил её к себе в карман, и без того полный мольфеек.
     Они наткнулись на отвратительного вида серебряный инструмент, похожий на многоногие щипцы, которые, стоило Гарри их взять, напрыгнули ему на руку и попытались прокусить кожу. Сириус схватил щипцы и разбил их тяжёлой книгой под названием "Истоки благородства: колдовская генеалогия". Также, среди прочего, им попалась музыкальная шкатулка. Её завели, она начала издавать зловещее позвякивание, и всеми овладела беспомощная сонливость; к счастью, Джинни догадалась захлопнуть крышку. Ещё там был тяжёлый медальон, который никто не смог открыть, и, в пыльной коробке, орден Мерлина первой степени - награда, выданная деду Сириуса за "особые заслуги перед министерством".
     - Подарил им гору золота, вот и все заслуги, - презрительно бросил Сириус и швырнул орден в мусорный мешок.
     Периодически в комнату просачивался Шкверчок и пытался что-нибудь вынести под набедренной повязкой. Будучи пойман на месте преступления, он всякий раз разражался страшными проклятиями, а когда Сириус вырвал у него из рук большое золотое кольцо с гербом семьи Блэков, Шкверчок разрыдался от злости и, громко всхлипывая, выбежал из комнаты, обзывая Сириуса такими словами, которых Гарри никогда в своей жизни не слышал.
     - Оно принадлежало моему отцу, - сказал Сириус, бросая кольцо в мешок. - Шкверчок был не до такой степени ему предан, как он предан моей матери, и тем не менее на прошлой неделе хотел своровать его старые брюки. Но я его застукал.

***

     Следующие несколько дней ребята, под бдительным наблюдением миссис Уэсли, очень усердно трудились. На уборку гостиной ушло три дня. Наконец, там осталось лишь два нежелательных предмета: гобелен с генеалогическим древом, выстоявший перед всеми попытками снять его со стены, и грохочущий письменный стол. Хмури пока не появлялся, и что находится внутри, было по-прежнему неизвестно.
     После гостиной они переместились на первый этаж, в столовую, где нашли в шкафу огромных как блюдца пауков (Рону срочно захотелось чаю, он вышел налить себе чашечку и не возвращался в течение полутора часов). Фарфоровая посуда, украшенная фамильным гербом и девизом семьи Блэков, была бесцеремонно выброшена Сириусом в мусорный мешок, и та же судьба постигла старые фотографии в потускневших серебряных рамках, обитатели которых отчаянно вопили, когда разбивались стекла.
     Злей мог называть подобную работу "уборкой", но Гарри скорее назвал бы это беспощадной войной с домом, который оказывал весьма активное сопротивление - при содействии и подстрекательстве Шкверчка. Стоило ребятам где-то собраться, домовый эльф всегда был тут как тут, и с каждым днём его попытки утащить что-нибудь из мусорного мешка становились всё наглее, а ворчание - всё оскорбительнее. Сириус дошёл до того, что пригрозил эльфу одеждой, но Шкверчок, вперив в Сириуса водянистый взгляд, сказал в ответ: "На всё воля хозяина", отвернулся и громко забормотал: "хозяин не может выгнать Шкверчка, потому что Шкверчку известно, что они затевают, да-да, они строят козни против Чёрного лорда, да-да, он, и мугродье, и выродки, и прочая гнусь..."
     Сириус, не обращая внимания на протесты Гермионы, схватил Шкверчка сзади за набедренную повязку и вышвырнул его вон из комнаты.
     Несколько раз на дню в дверь звонили, и, как по сигналу, портрет матери Сириуса начинал верещать, а Гарри и компания предпринимали очередную попытку подслушать, с чем пожаловал посетитель. Впрочем, взгляды украдкой и обрывки фраз не позволяли узнать много, а окрик миссис Уэсли быстро возвращал ребят к работе. Злей появлялся в доме несколько раз, но на короткое время, и поэтому, к большому облегчению Гарри, они так и не встретились лицом к лицу. Однажды Гарри мельком видел преподавательницу превращений профессора Макгонаголл, выглядевшую в мугловом платье и шляпке необычайно странно. Она явно очень торопилась и не задержалась надолго. Впрочем, кое-кто из визитёров оставался помогать с уборкой. Бомс была с ними в тот памятный день, когда в туалете на верхнем этаже обнаружился весьма агрессивный вурдалак; Люпин, живший в доме, но нередко таинственно исчезавший на несколько дней по делам Ордена, помог починить напольные часы, которые обзавелись неприятной привычкой кидаться в проходящих тяжёлыми деталями; а Мундугнус сумел чуть-чуть реабилитировать себя в глазах миссис Уэсли, спасши Рона от старой-престарой фиолетовой робы, которая попыталась задушить его, когда он достал её из гардероба.
     В общем, несмотря на плохой сон и продолжающиеся кошмары, Гарри впервые за лето наслаждался жизнью. Пока он был занят, он был вполне счастлив; однако, стоило остаться без дела, а уж тем более устало плюхнуться в постель и посмотреть на размытые, шевелящиеся на потолке тени, как защита ослабевала, и его мгновенно охватывала паника. При мысли, что его могут исключить, страх иголками вонзался в тело. Эта мысль была настолько ужасна, что он не осмеливался поделиться ею даже с Роном и Гермионой, а те в свою очередь, хотя Гарри нередко замечал, как они шепчутся и бросают беспокойные взгляды в его сторону, тоже никогда не заговаривали о слушании. Иной раз воображение Гарри против воли рисовало безликого представителя министерства, ломающего пополам его палочку и приказывающего вернуться к Дурслеям... Нет, к ним он не пойдёт. Это он решил твёрдо. Он вернётся на площадь Мракэнтлен и будет жить у Сириуса.
     В среду вечером, за ужином, миссис Уэсли повернулась к Гарри и тихо сказала:
     - Я погладила на завтра твою лучшую одежду. И пожалуйста, вымой сегодня голову. Всё-таки, что ни говори, а встречают по одёжке.
     Гарри словно придавило каменной плитой. Рон, Гермиона, Фред, Джордж и Джинни замолчали и уставились на него. Гарри кивнул и попытался дожевать котлету, но во рту так пересохло, что о еде больше не могло быть и речи.
     - А как я туда доберусь? - спросил он у миссис Уэсли, стараясь казаться невозмутимым.
     - Пойдёшь вместе с Артуром на работу, - мягко ответила миссис Уэсли.
     Мистер Уэсли ободряюще улыбнулся Гарри с противоположной стороны стола.
     - Подождёшь слушания у меня в кабинете, - сказал он.
     Гарри взглянул на Сириуса, но миссис Уэсли предупредила его вопрос:
     - Профессор Думбльдор считает неразумным, чтобы Сириус сопровождал тебя, и я должна сказать...
     - ... что он совершенно прав, - сквозь зубы процедил Сириус.
     Миссис Уэсли поджала губы.
     - Когда он тебе это сказал? - спросил Гарри у Сириуса.
     - Он заходил вчера поздно вечером, когда вы уже легли, - сказал мистер Уэсли.
     Сириус злобно воткнул вилку в картошку. Гарри опустил глаза и уставился в тарелку. Оттого, что Думбльдор был здесь накануне слушания и не повидался с ним, он почувствовал себя намного хуже, чем раньше - хотя хуже, кажется, было уже некуда.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

МИНИСТЕРСТВО МАГИИ

     В половине шестого утра Гарри, проснувшись так внезапно, словно кто-то громко заорал у него над самым ухом, широко распахнул глаза и несколько секунд пролежал неподвижно. За это время мысль о предстоящем слушании успела завладеть каждой клеточкой его мозга, и очень скоро, не в силах вынести напряжения, Гарри вскочил с постели и надел очки. В изножье, на одеяле, лежали выстиранные и выглаженные миссис Уэсли футболка и джинсы. Гарри натянул их на себя. Пустой холст на стене хмыкнул.
     Рон крепко спал, широко открыв рот, лежа на спине и раскинув в разные стороны ноги и руки. Гарри прошёл через всю комнату, вышел на лестницу, притворил за собой дверь, но его друг ни разу даже не пошевелился. Гарри, стараясь не думать о том, что, когда он в следующий раз увидит Рона, они, возможно, уже не смогут называть себя одноклассниками, тихо спустился по лестнице мимо торчавших из стены голов предков Шкверчка и пошёл на кухню.
     Он думал, что там никого нет, но, на подходе к двери, услышал чьи-то негромкие голоса. Открыв дверь, он увидел мистера и миссис Уэсли, Сириуса, Люпина и Бомс. Они сидели за столом и как будто бы давно его ждали. Все были уже полностью одеты, за исключением миссис Уэсли, на которой был стёганый фиолетовый халат. При появлении Гарри она сразу вскочила.
     - Завтрак, - деловито сказала она, доставая палочку и спеша к очагу.
     - До... до...доброе утро, Гарри, - зевнула Бомс, нынешним утром - кудрявая блондинка. - Спал нормально?
     - Угу, - кивнул Гарри.
     - А я всю-ю-ю но-о-очь на ногах, - пожаловалась Бомс, снова прерывисто зевая. - Иди сюда, садись...
     Она отодвинула от стола стул, опрокинув при этом соседний.
     - Гарри, ты что будешь? - крикнула миссис Уэсли. - Овсянку? Оладьи? Копчёную рыбу? Яйца с беконом? Тост?
     - Я... Мне просто тост, спасибо, - ответил Гарри.
     Люпин глянул на Гарри и обратился к Бомс:
     - Так что ты говорила про Скримжу?
     - А... да... с ним надо бы поосторожнее, он задаёт нам с Кинсли много странных вопросов...
     Гарри был рад, что ему не надо принимать участие в беседе, - у него кишки завязывались узлом от страха. Миссис Уэсли поставила перед ним мармелад и пару тостов, он начал есть, но... с тем же успехом можно было жевать ковёр. Миссис Уэсли села рядом и принялась поправлять его футболку - заправила этикетку, разгладила морщинки на плечах. Гарри предпочёл бы, чтобы она его не трогала.
     - ...и придётся сказать Думбльдору, что я завтра ночью дежурить не смогу, я совершенно вы... вы... вымоталась, - закончила Бомс, нечеловечески широко зевнув.
     - Я тебя прикрою, - сказал мистер Уэсли. - Я в порядке, и потом, мне всё равно нужно закончить отчёт...
     На мистере Уэсли была не колдовская одежда, а брюки в тонкую полоску и старая лётная куртка. Он повернулся к Гарри:
     - Ты как себя чувствуешь?
     Гарри пожал плечами.
     - Скоро всё будет позади, - утешил мистер Уэсли. - Через несколько часов тебя уже оправдают.
     Гарри ничего не ответил.
     - Слушание состоится на моём этаже, в кабинете Амелии Боунс. Она - глава департамента магического правопорядка, и именно она будет тебя допрашивать.
     - Она хорошая, Гарри, - с серьёзным видом заверила Бомс. - И справедливая. Она тебя выслушает.
     Гарри, по-прежнему не зная, что сказать, кивнул.
     - Главное, не выходи из себя, - посоветовал Сириус. - Будь вежлив и честно всё рассказывай.
     Гарри снова кивнул.
     - Закон на твоей стороне, - негромко проговорил Люпин. - В опасных для жизни ситуациях колдовать разрешается даже несовершеннолетним.
     Что-то очень холодное побежало по затылку Гарри, и он даже подумал, что на него опять накладывают прозачаровальное заклятие, но потом понял: это миссис Уэсли пытается с помощью мокрой расчёски победить его волосы. Она с силой прижала вихры на макушке и беспомощно спросила:
     - Они когда-нибудь лежат ровно?
     Гарри помотал головой.
     Мистер Уэсли поглядел на часы и поднял глаза на Гарри.
     - Думаю, нам пора, - объявил он. - Рановато, конечно, но лучше подождать в министерстве, чем болтаться здесь.
     - Хорошо, - голосом автомата сказал Гарри, бросил тост и встал из-за стола.
     - Гарри, всё будет хорошо, - похлопала его по руке Бомс.
     - Удачи, - пожелал Люпин. - Уверен, всё обойдётся.
     - А если нет, - грозно прибавил Сириус, - то я сам схожу к Амелии Боунс...
     Гарри слабо улыбнулся. Миссис Уэсли обняла его.
     - Мы будем держать за тебя пальцы, - сказала она.
     - Хорошо, - повторил Гарри. - Ладно... До свидания.
     Следом за мистером Уэсли он поднялся по лестнице и прошёл через холл. Из-за портьер доносилось сонное бормотание матери Сириуса. Мистер Уэсли отпер дверь, они вышли на улицу, навстречу холодному, серому рассвету, и быстро зашагали вокруг площади.
     - Обычно вы ведь не ходите на работу пешком? - спросил Гарри.
     - Да, обычно я аппарирую, - ответил мистер Уэсли, - но, поскольку тебе нельзя, то, я думаю, лучше всего будет, если мы доберёмся до министерства по-настоящему не волшебным способом... Это должно произвести хорошее впечатление - учитывая, за что тебя вызывают на слушание...
     На протяжении всего пути мистер Уэсли держал руку под курткой, и Гарри было понятно, что он сжимает в ней волшебную палочку. На убогих улочках, которыми они шли, почти никого не было, но у небольшой обшарпанной станции метро оказалось полно народу. Мистер Уэсли - как, впрочем, и всегда, когда он видел муглов в их повседневной жизни, - не мог сдержать своего восторга.
     - Поразительно, - зашептал он, тыча пальцем в сторону автомата по продаже билетов. - Умопомрачительно. Гениально.
     - Они не работают, - показав на объявление, сказал Гарри.
     - Да, но всё равно... - протянул мистер Уэсли, не отрывая зачарованного взгляда от автомата.
     Они купили билеты у сонного контролёра (покупал Гарри, мистер Уэсли не очень хорошо разбирался в мугловых купюрах) и через пять минут сели в поезд, который, громыхая и покачиваясь на ходу, повёз их в центр Лондона. Мистер Уэсли без конца сверялся со схемой метро над окнами вагона.
     - Ещё четыре остановки, Гарри... Теперь осталось всего три... Осталось две, Гарри...
     Выходить нужно было в самом сердце Лондона, и их вынесло из вагона вместе с потоком одетых в костюмы мужчин и деловых женщин с портфелями. Они поднялись по эскалатору, прошли через контроль (мистер Уэсли восхитился тем, как ловко турникет засосал его билетик) и вышли на широкую улицу, по обе стороны которой высились солидные, фешенебельные здания. Даже в этот ранний час движение здесь было очень оживлённым.
     - Где мы? - завертев головой, пробормотал мистер Уэсли, и Гарри окатило волной ужаса: неужели, несмотря на схему, они вышли не туда? Но в следующий миг мистер Уэсли сказал: - Ах да... нам сюда, Гарри, - и повёл его в переулок.
     - Прости, - продолжил он, - я никогда не ездил сюда на метро, а с мугловой стороны всё выглядит совершенно иначе. Собственно говоря, я ещё ни разу не попадал в министерство через вход для посетителей.
     Чем дальше они шли, тем меньше и невзрачнее становились здания, пока, наконец, мистер Уэсли и Гарри не оказались на улочке, где располагалась лишь парочка непрезентабельных контор, паб и переполненный мусорный бак. Гарри удивился: по его представлениям, министерство магии должно было находиться в более престижном районе.
     - Вот и добрались, - радостно объявил мистер Уэсли и показал на старую красную телефонную будку, в которой не хватало половины стёкол, стоявшую у густо разрисованной граффити стены. - Прошу, Гарри.
     Недоумевая, Гарри вошёл внутрь. Мистер Уэсли втиснулся следом и закрыл дверь. Было очень неудобно; Гарри оказался прижат к телефонному аппарату, к слову сказать, совершенно перекошенному, - видимо, какой-то вандал пытался сорвать его со стены. Мистер Уэсли потянулся через Гарри к трубке.
     - Мистер Уэсли, по-моему, он тоже не работает, - сказал Гарри.
     - Нет, нет, всё в порядке, - отозвался мистер Уэсли, держа трубку у Гарри над головой и внимательно вглядываясь в диск. - Давай-ка... шесть... - он начал набирать номер. - Два... четыре... ещё раз четыре... и ещё раз два...
     Когда диск с тихим стрекотанием вернулся на своё место, в телефонной будке зазвучал ровный женский голос, причём не из трубки, которую держал в руке мистер Уэсли, а отовсюду, громко и чётко, словно в кабине вместе с ними находилась невидимая женщина.
     - Добро пожаловать в министерство магии. Будьте добры, назовите ваше имя и цель визита.
     - Э-э-э... - замялся мистер Уэсли, явно не зная, следует ли ему говорить в микрофон. В конце концов он нашёл компромисс и приложил трубку микрофоном к уху. - Артур Уэсли, отдел неправильного использования мугловых предметов быта, сопровождаю Гарри Поттера, которому сегодня назначено прибыть на дисциплинарное слушание...
     - Спасибо, - поблагодарил ровный женский голос. - Посетитель, возьмите гостевой значок и прикрепите его к своей робе.
     Раздался щелчок, затем грохот, и из желобка для возврата монет выскочил серебряный прямоугольничек. Гарри взял его в руки. Это оказался значок с надписью "Гарри Поттер, дисциплинарное слушание". Гарри приколол его к футболке, и женский голос заговорил снова:
     - Посетитель, вы должны будете пройти проверку и зарегистрировать волшебную палочку в столе службы безопасности, расположенном в дальнем конце Атриума.
     Пол под ногами задрожал, и телефонная будка стала медленно уходить под землю. Гарри с испугом смотрел на мостовую, неуклонно поднимавшуюся всё выше и выше. Скоро, земля сомкнулась над их головами. В кабине наступила абсолютнейшая темнота; Гарри слышал лишь равномерный грохот, с которым они продвигались вглубь. Примерно через минуту, показавшуюся Гарри чуть ли не часом, ему на ноги упал лучик золотого света. Лучик, стремительно расширяясь, всё больше охватывал его тело и, наконец, ударил в лицо. У Гарри заслезились глаза; он зажмурился.
     - Министерство магии желает вам приятного дня, - сказал женский голос.
     Дверь телефонной будки распахнулась, и мистер Уэсли вышел наружу. Гарри, с раскрытым от удивления ртом, вышел следом за ним.
     Перед ними простирался великолепный, очень длинный вестибюль с тёмным, до блеска отполированным паркетным полом. По переливчато-синему потолку, непрерывно меняясь, перемещались инкрустированные золотые символы, отчего потолок походил на огромное небесное табло. По обе стороны вестибюля, стены которого были обшиты тёмным полированным деревом, располагались длинные ряды позолоченных каминов. Из каминов по левую сторону зала каждые несколько секунд с шуршашим свистом вылетал колдун или ведьма, а у каминов справа потихоньку образовывались очереди на отправку.
     В середине зала находился фонтан: круглый бассейн и, в самом его центре, золотая скульптурная группа, выполненная в масштабе, превосходящем натуральную величину. Главной фигурой группы был высокий колдун благородной наружности, воздевавший в небеса волшебную палочку. Вокруг колдуна стояли красивая ведьма, кентавр, гоблин и домовый эльф. Последние трое, подняв головы, обожающе смотрели на колдуна и ведьму, из кончиков волшебных палочек которых, так же как из стрелы кентавра, верхушки шляпы гоблина и обоих ушей эльфа били сверкающие водные струи. К шелестящему рокоту воды присоединялся шум аппарирования и стук шагов сотен работников министерства, с мрачным, утренним выражением на лицах спешивших к золотым воротам в дальнем конце вестибюля.
     - Сюда, - сказал мистер Уэсли.
     Они влились в плотную толпу людей, одни из которых несли в руках кипы пергаментных свитков, другие - потёртые портфели, а третьи читали на ходу "Прорицательскую газету". Проходя мимо фонтана, Гарри заметил на дне поблёскивающие серебряные сикли и бронзовые нуты. Маленькое грязноватое объявленьице рядом с фонтаном гласило: ВСЕ СБОРЫ ОТ ФОНТАНА ДРУЖБЫ КОЛДОВСКИХ НАРОДОВ ПОСТУПАЮТ В ПОЛЬЗУ БОЛЬНИЦЫ СВ. ЛОСКУТА - ИНСТИТУТА ПРИЧУДЛИВЫХ ПОВРЕЖДЕНИЙ И ПАТОЛОГИЙ.
     Если меня не исключат из "Хогварца", я брошу сюда десять галлеонов, поймал себя на отчаянной мысли Гарри.
     - Сюда, Гарри, - ещё раз сказал мистер Уэсли. Они вышли налево из потока, движущегося к золотым воротам, и направились к столу под вывеской "Служба безопасности". При их приближении бритый наголо колдун в переливчато-синей робе поднял глаза и опустил "Прорицательскую газету".
     - Я сопровождаю посетителя, - мистер Уэсли показал на Гарри.
     - Подойдите ближе, - лениво бросил охранник.
     Гарри подошёл. Бритый колдун взял длинный золотой прут