ответ, развернул его  и
прочитал, пожалуй, самое коротенькое письмецо из всех, когда-либо написанных
ему Сириусом:
   Срочно пришли дату следующего похода в Хогсм„д.
   Гарри повернул пергамент другой стороной, надеясь увидеть ещ„ что-нибудь,
но больше ничего не было.
   - Через выходные, - прошептала Гермиона,  читавшая  записку  из-за  плеча
Гарри. - Вот - возьми мо„ перо и пошли ответ прямо сейчас.
   Гарри нацарапал дату на обороте записки  Сириуса,  привязал  пергамент  к
лапке совы и проследил, как она улетает.  А  чего  он,  собственно,  ожидал?
Совета, как продержаться под водой? Но ведь он так  зациклился  на  рассказе
про Злея и Хмури, что даже не упомянул о загадке в яйце.
   - А зачем ему знать про следующий Хогсм„д? - спросил Рон.
   -  Откуда  я  знаю,  -  скучно  пробормотал  Гарри.  Радость,   мимол„тно
посетившая его при виде письма, умерла. - Пошли... на  уход  за  магическими
существами.
   С тех пор как Огрид вернулся к работе, он - то ли в виде  компенсации  за
неприятности, доставленные драклами, то  ли  потому,  что  драклов  осталось
всего два, а может быть, потому, что он хотел показать, что знает не  меньше
профессора Гниллер-Планк - продолжал занятия с единорогами. Выяснилось,  что
о единорогах Огрид знает столько же, сколько и о всяких чудищах  -  хотя  он
явно находил огорчительным отсутствие у единорогов ядовитых зубов.
   К сегодняшнему уроку он умудрился  изловить  двух  жеребят  единорога.  В
отличие от взрослых животных, жеребята были чисто-золотого цвета.  При  виде
них у Парватти с Лавандой от восторга едва не случились колики, и даже Панси
Паркинсон пришлось сдерживаться изо всех  сил,  чтобы  скрыть,  как  они  ей
нравятся.
   - Их легче заметить, чем взрослых, - рассказывал Огрид. - Серебряные  они
становятся года в два, а рожки отрастают примерно в  четыре.  А  чисто-белые
они не станут, пока полностью не повзрослеют, это примерно в семь. Дет„ныши,
они подоверчивей... и против мальчиков не так... идите сюда поближе,  можете
их погладить... дайте-ка вот им сахарку...
   - Ты как, Гарри, нормально? - уголком рта  спросил  Огрид,  отодвинувшись
немного в сторону  от  учеников,  в  большинстве  сво„м  столпившихся  возле
малышей-единорогов.
   - Да, - ответил Гарри.
   - Боишься?
   - Немного, - сказал Гарри.
   - Гарри, - Огрид положил ему на плечо массивную ладонь, и под е„ тяжестью
у Гарри подогнулись  колени,  -  я  тоже  боялся,  пока  не  увидал  тебя  с
шипохвостом, зато теперь знаю: ежели захочешь,  ты  вс„  сможешь.  Я  больше
совсем не боюсь. У тебя вс„ будет пут„м. Ты ж загадку-то разгадал, верно?
   Гарри кивнул. При этом его одолевало жгучее желание  признаться,  что  он
понятия не имеет, как целый час продержаться на дне озера. Он  поднял  глаза
на Огрида - может, тому  иногда  требуется  спускаться  под  воду,  общаться
каким-нибудь образом с  тамошними  обитателями?  В  конце  концов,  он  ведь
присматривает за всем остальным на школьной территории...
   - Ты обязательно победишь, - рокочущим басом  заверил  Огрид  и  похлопал
Гарри по плечу. Тот почувствовал, как ноги уходят в  слякотную  землю.  -  Я
точно знаю. Я чую. Ты обязательно победишь, Гарри.
   На лице Огрида сияла такая счастливая, уверенная  улыбка,  что  Гарри  не
смог, не захотел его разочаровывать. Он улыбнулся в ответ, притворился,  что
ужасно интересуется молодыми  единорожками  и  пош„л  их  гладить  вместе  с
остальными.

***

   Перед вторым  состязанием,  к  вечеру,  Гарри  почувствовал  себя  как  в
кошмаре, от которого он никак не может очнуться. Было абсолютно  ясно,  что,
даже если он и найд„т подходящее заклинание, ему будет крайне трудно освоить
его за ночь. Как же он мог до такого довести? Почему не  взялся  за  загадку
раньше? Почему он вечно ничего не  слушает  на  уроках  -  вдруг  кто-то  из
учителей рассказывал про то, как дышать под водой?
   За окном садилось солнце, а они с Роном и Гермионой, раздел„нные  грудами
книг, сидели в библиотеке и лихорадочно перелистывали страницы. Всякий  раз,
когда Гарри видел слово "вода", у  него  от  волнения  случались  перебои  в
сердце, но чаще всего это оказывалось что-нибудь вроде "возьмите  две  пинты
воды, полфунта нашинкованых листьев мандрагоры и одного тритона..."
   - По-моему, ничего не получится, - дон„сся бесцветный голос Рона с другой
стороны стола. - Здесь ничего нет. Ничегошеньки. Единственное хоть на что-то
похожее - это Засушное заклятие, чтобы высушивать пруды и лужи, но для озера
в н„м не хватит мощности.
   - Должно же быть  что-то...  -  пробормотала  Гермиона,  ближе  придвигая
свечку. У не„ так устали глаза, что она водила  ими  по  меленьким  строчкам
манускрипта "Старинныя  и  забытыя  чаровства",  почти  уткнувшись  носом  в
страницу. - Они никогда не ставят невыполнимых задач.
   - Ну вот же, поставили, - сказал Рон.  -  Гарри,  в  общем,  так.  Завтра
пойд„шь к озеру,  сунешь  голову  под  воду,  наор„шь  на  русалидов,  чтобы
отдавали то, чего они там сп„рли, и посмотришь, что будет дальше.  Это  вс„,
что ты можешь.
   - Должен, обязательно должен быть способ! - сердито оборвала его Гермиона
- Обязан быть!
   Отсутствие в библиотеке нужной информации она, похоже,  воспринимала  как
личное оскорбление; раньше книги никогда е„ не подводили.
   - Я знаю, что мне надо было сделать, - пробурчал Гарри,  уронив  лицо  на
"Хитрые трюки для каждой хитрюги". - Нужно было стать анимагом, как Сириус.
   - Точно, и ты бы мог в  любое  время  превращаться  в  золотую  рыбку!  -
поддержал Рон.
   - Или в лягушку, - зевнул Гарри. Он смертельно устал.
   -  На  то,  чтобы  стать  анимагом,  уходят  годы,   к   тому   же   надо
регистрироваться и вс„ такое, - рассеянно забормотала Гермиона, проглядывая,
прищурившись, оглавление "Критических  колдовских  ситуаций  и  способов  их
разрешения".  -  Помните,  профессор   МакГонаголл   рассказывала...   нужно
зарегистрироваться в  отделе  не  правомочного  использования  колдовства...
указать, в какое животное  ты  можешь  превращаться,  сообщить  свои  особые
приметы, чтобы не нарушать положения...
   - Гермиона, я пошутил, - устало остановил е„ Гарри.  -  Я  знаю,  что  не
смогу к утру научиться превращаться в лягушку...
   - О, это вс„ бесполезно, - Гермиона  захлопнула  "Критические  колдовские
ситуации". - На кой ч„рт выращивать в носу локоны? Кому это надо?
   - А я бы вот не возражал, - раздался вдруг голос Фреда Уэсли.  -  А  что,
всегда была бы тема для разговора.
   Гарри, Рон и  Гермиона  подняли  глаза.  Из-за  книжных  полок  появились
близнецы.
   - Что это вы двое тут делаете? - спросил Рон.
   - Ищем тебя, - ответил Джордж. - Тебя МакГонаголл  зов„т,  Рон.  И  тебя,
Гермиона, тоже.
   - Зачем? - удивилась Гермиона.
   - Вот уж не знаю... но вид у не„ был мрачный, - доложил Фред.
   Рон с Гермионой посмотрели на  Гарри,  у  которого  что-то  оборвалось  в
животе. Неужели профессор МакГонаголл хочет отругать его  друзей?  Наверное,
она  обратила  внимание,  как  много  они  ему  помогают,  а  он  же  должен
разбираться сам...
   - Встретимся в общей гостиной, - сказала  Гарри  Гермиона.  Они  с  Роном
поднялись - оба с очень озабоченным видом. - Возьми с собой книжек,  сколько
сможешь унести, ладно?
   - Ладно, - с тревогой в голосе пообещал Гарри.
   В восемь часов мадам Щипц погасила все лампы и пришла выгонять  Гарри  из
библиотеки.  Шатаясь  под  тяжестью  набранных  книг,  Гарри  возвратился  в
гриффиндорскую башню, оттащил в угол один из столиков и продолжил поиски. Но
не наш„л ничего ни в "Экстремальной магии для эксцентричных ведунов",  ни  в
"Руководстве  по  средневековому  волшебству"...  Пребывание  под  водой  не
упоминалось ни  в  "Антологии  заклинаний  восемнадцатого  столетия",  ни  в
сочинении "Обитатели гадких глубин, или  внутренние  силы,  о  существовании
которых вы не подозревали раньше, и не знаете, что  с  ними  делать  теперь,
после того как вы прозрели".
   На колени к Гарри  забрался  Косолапсус,  свернулся  клубочком  и  громко
замурлыкал. Общая гостиная понемногу пустела.  Все,  так  же  как  и  Огрид,
желали ему удачи вес„лыми, бодрыми голосами, видимо, не сомневаясь, что  его
выступление пройд„т легко и гладко, как и в прошлый  раз.  Гарри  был  не  в
силах отвечать, он только кивал, чувствуя,  что  в  горле  застрял  мяч  для
гольфа. До полуночи оставалось десять минут, и они с Косолапсусом остались в
комнате  одни.  Гарри  перерыл  уже  все  книги,  а  Рон  с   Гермионой   не
возвращались.
   Вс„ кончено, сказал он сам себе. Ты не справился. Завтра утром пойд„шь  к
озеру и скажешь об этом судьям...
   Он представил, как объясняет  жюри,  что  не  сможет  выполнить  задание.
Отч„тливо  увидел  перед   собой   круглые,   удивл„нные   глаза   Шульмана,
удовлетвор„нную желтозубую улыбку Каркарова. Он почти что слышал слова  Фл„р
Делак„р: "я так и знала... он есч„ слишком мальенький". Увидел,  как  Малфой
демонстрирует публике значок "ПОТТЕР - ВОНЮЧКА",  увидел  убитое,  неверящее
лицо Огрида...
   Забыв, что у него на коленях расположился Косолапсус, Гарри вскочил; кот,
свалившись на пол, сердито зашипел, с  брезгливым  недоумением  поглядел  на
Гарри и удалился, задрав хвост. Но Гарри не видел этого,  он  уже  бежал  по
винтовой  лестнице  наверх,  в  спальню...  Он  возьм„т   плащ-невидимку   и
отправится назад в библиотеку, если нужно, он будет сидеть там всю ночь...
   - Люмос, -  прошептал  Гарри  четверть  часа  спустя,  открывая  дверь  в
библиотеку.
   Водя перед собой светящимся кончиком волшебной палочки,  Гарри  прокрался
вдоль книжных полок, вытаскивая по дороге книги - книги о порче и заклятиях,
книги о русалидах  и  водяных  чудовищах,  книги  о  знаменитых  колдунах  и
ведьмах, о магических изобретениях, словом, обо вс„м, где хотя  бы  вскользь
могло упоминаться выживание под водой. Он отн„с книги к столу  и  взялся  за
работу, просматривая при  свете  слабого  лучика  страницу  за  страницей  и
изредка поглядывая на часы...
   Час ночи... два ночи... единственным способом не сдаваться было  твердить
себе: в следующей книжке... в следующей... в следующей...

***

   Русалка на картине в ванной комнате для старост  громко  смеялась.  Гарри
как пробка болтался в пузырящейся воде под е„  скалой,  а  она  держала  над
головой его "Всполох".
   - А ну-ка, отними! - потешалась коварная русалка. - Давай, прыгай!
   - Не могу, - задыхался Гарри, хватаясь за метлу  и  отчаянно  сражаясь  с
волнами. - Отдай!
   Но злодейка, заливисто хохоча, больно ткнула его в бок древком.
   - Ой! Больно!... Отстань!...
   - Гарри Поттер должен немедленно проснуться, сэр!
   - Хватит меня тыкать...
   - Добби должен тыкать Гарри Поттера, сэр, он должен проснуться!
   Гарри   открыл   глаза.   Он   по-прежнему   находился   в    библиотеке;
плащ-невидимка, пока он спал, соскользнул с головы, щека прилипла к странице
брошюры "Была бы палочка, а способ найд„тся". Он сел и поправил очки, моргая
от яркого дневного света.
   - Гарри Поттер должен торопиться! - пропищал Добби. -  Второе  состязание
начинается через десять минут, и Гарри Поттеру...
   - Через десять минут? - хрипло повторил Гарри. - Десять... минут?
   Он посмотрел на часы. Добби был прав.  Двадцать  минут  десятого.  Что-то
огромное, тяж„лое м„ртвым грузом свалилось из груди Гарри прямо в живот.
   - Гарри Поттер должен торопиться! -  скрипел  Добби,  ущипывая  Гарри  за
рукав. - Вы и остальные чемпионы уже должны быть у озера, сэр!
   - Поздно, Добби, -  безнад„жно  махнул  рукой  Гарри.  -  И  я  не  смогу
выполнить задание, я не знаю как...
   - Гарри Поттер обязательно выполнит задание!  -  пискнул  эльф.  -  Добби
знал, что Гарри не наш„л нужной книжки, поэтому Добби сделал это за него!
   - Что? - не поверил своим ушам Гарри. - Но ведь ты не знал, в ч„м состоит
задание?
   - Добби знает, сэр! Гарри Поттер должен прыгнуть в озеро и найти Весси...
   - Какие вещи?
   - Весси! Забрать Весси у русалидов!
   - Что это такое - Весси?
   - Вашего Весси, сэр, вашего Весси - Весси, который подарил Добби джемпер!
   Добби приподнял пальчиками полотно севшего бордового свитера, который  он
теперь носил вместе с шортами.
   - Что?! - задохнулся от ужаса Гарри. - Они... забрали Рона?
   - То, чего Гарри Поттеру будет больше всего не хватать на земле,  сэр!  -
пояснил Добби. - А через час...
   - "Пройд„т часок и вс„, привет", - процитировал Гарри, как безумный глядя
на эльфа, - "оно уж не увидит свет"... Добби... что же делать?
   - Съесть вот это, сэр! - скрипнул эльф, запустил руку в карман и  вытащил
моток чего-то  непонятного,  похожего  на  скользкие  серо-зел„ные  крысиные
хвосты. - Прямо перед тем, как нырнуть, сэр - это жаброводоросли!
   - А зачем они? - Гарри тупо таращился на жаброводоросли.
   - Они помогут Гарри Поттеру дышать под водой, сэр!
   - Добби, - Гарри уцепился за последнюю надежду, - послушай... ты уверен в
этом? - Вс„-таки нельзя забывать тот случай, когда благодаря "помощи"  Добби
он остался без костей в правой руке.
   - Добби абсолютно уверен, сэр! - убежд„нно сказал эльф.  -  Добби  слышит
разговоры, сэр, он  домовый  эльф,  он  ходит  по  замку,  зажигает  камины,
вытирает полы, и Добби слышал, как профессор МакГонаголл и  профессор  Хмури
разговаривали  в  учительской  про  следующее  задание...  Добби  не   может
позволить Гарри Поттеру потерять своего Весси!
   Все  сомнения  Гарри  исчезли.  Вскочив  на  ноги,  он  стащил   с   себя
плащ-невидимку, запихнул его в рюкзак, схватил жаброводоросли, спрятал их  в
карман и бросился вон из библиотеки. Добби бежал за ним по пятам.
   - Добби должен быть на кухне, сэр! - скрипнул Добби, когда они  оказались
в коридоре. - Добби могут хватиться - удачи, Гарри Поттер, сэр, удачи!
   - Потом увидимся, Добби! - прокричал Гарри  и  помчался  по  коридору,  а
потом по лестнице, через три ступени.
   В вестибюле ещ„  попадались  школьники,  опаздывающие  к  началу  второго
состязания. Они выходили из Большого зала и  торопились  к  двойным  дубовым
дверям. Все  с  удивлением  проводили  глазами  просвистевшего  мимо  Гарри,
который,  случайно  отбросив  в  разные  стороны  Колина  и  Денниса  Криви,
перелетел парадную лестницу и оказался на  залитом  ярким  солнцем  холодном
дворе.
   Барабаня пятками по газону, он вс„-таки заметил, что трибуны,  окружавшие
драконий загон в  ноябре,  теперь  возвышались  на  другом  берегу  озера  и
отражались в его ровной  поверхности.  Трибуны  были  заполнены  до  отказа;
возбужд„нный рокот голосов странно разносился над водой. Гарри со  всех  ног
летел по направлению к судьям, сидевшим за  задрапированным  золотой  тканью
столом, который стоял у самой кромки воды на ближнем берегу. Седрик, Фл„р  и
Крум находились подле судейского стола и смотрели на бегущего Гарри.
   - Я... здесь... - через силу выговорил Гарри, резко затормозив и случайно
обдав Фл„р грязью.
   - Где ты был? - недовольно произн„с начальственный  голос.  -  Состязание
вот-вот начн„тся!
   Гарри оглянулся. Голос принадлежал Перси Уэсли.  Он  сидел  за  судейским
столом - мистер Сгорбс опять не смог явиться.
   - Ладно, ладно, Перси! - сказал Людо Шульман, с нескрываемым  облегчением
глядя на Гарри. - Дай ему хоть дух перевести!
   Думбльдор улыбнулся Гарри, а вот Каркаров и мадам Максим были  недовольны
его появлением... по их лицам было очевидно - они надеялись, что он так и не
прид„т.
   Запыхавшийся Гарри согнулся пополам, уперев ладони в  колени;  бок  болел
так, словно в него вонзили нож, но времени прийти в  себя  не  оставалось  -
Людо Шульман уже расставлял чемпионов на берегу на расстоянии  десяти  футов
друг от друга. Гарри поставили самым последним, следом за Крумом,  одетым  в
плавки и державшим наготове палочку.
   - Вс„ нормально, Гарри? - шепнул Шульман, отодвигая Гарри от Крума ещ„ на
пару футов. - Знаешь, что делать?
   - Да, - выдохнул Гарри, потирая р„бра.
   Шульман быстрым движением пожал ему плечо и вернулся к судейскому  столу.
Он, также как и на финале кубка, указал волшебной палочкой  себе  на  горло,
сказал: "Сонорус!" и его голос, загремев, пон„сся над водой к трибунам.
   - Итак, наши чемпионы готовы к выполнению второго задания.  Они  стартуют
по моему свистку. У них  есть  ровно  час,  чтобы  вернуть  то,  что  у  них
отобрали. На сч„т три, прошу: раз... два... три!
   В холодном, неподвижном воздухе свисток прозвучал особенно  пронзительно;
трибуны взорвались радостными криками и рукоплесканиями. Не глядя на  других
чемпионов, Гарри  снял  ботинки  и  носки,  вытащил  из  кармана  скомканные
жаброводоросли, запихал их в рот и вош„л в озеро.
   Вода оказалась такой ледяной, что кожу на ногах опалило точно огн„м.  Чем
глубже он входил, тем сильнее тянула его  вниз  намокающая  роба,  вода  уже
дошла до коленей, стремительно немеющие ноги скользили на  илистом  дне,  на
покрытых слизью плоских камнях. Он жевал жаброводоросли насколько мог быстро
и тщательно, на вкус они были противные,  скользко-резиновые,  как  щупальца
осьминога. Оказавшись в воде по пояс, Гарри остановился,  проглотил  и  стал
ждать.
   Он слышал смех публики и знал, что выглядит  глупо:  забр„л  в  воду  как
корова, сделал бы хоть что-нибудь волшебное. Часть  тела,  остававшаяся  над
водой, покрылась мурашками; он стоял наполовину в ледяной воде,  жесточайший
ветер трепал волосы, его колотило от холода. Он избегал смотреть на  трибуны
-  смех  становился  вс„  громче,  слизеринцы  уже  начали  издавать  всякие
противные звуки...
   А затем, совершенно неожиданно, Гарри ощутил, как его рот и  нос  накрыла
какая-то невидимая подушка. Он  попробовал  вдохнуть,  но  от  этого  только
закружилась голова; в л„гких было пусто, по бокам шеи вдруг возникла ужасная
боль...
   Гарри обеими руками  схватился  за  горло  и  нащупал  за  ушами  большие
прорези,  ритмично  открывающиеся  навстречу  ледяному  воздуху...  у   него
появились жабры. Не раздумывая, он сделал то единственное, что имело смысл в
данной ситуации - с размаху бросился в воду.
   Первый же судорожный глоток ледяной воды был  как  глоток  жизни.  Голова
перестала  кружиться,  Гарри  ещ„  раз  глубоко  втянул  в   себя   воду   и
почувствовал, как она гладко выходит сквозь жабры, отдавая кислород в  мозг.
Он вытянул перед собой руки и посмотрел на  них.  Под  водой  они  выглядели
призрачно-зел„ными,  между  пальцев  появились  перепонки.  Он  изогнулся  и
взглянул  на  свои  босые  ноги  -  те   удлинились,   ступни   тоже   стали
перепончатыми, и у него как будто выросли плавники.
   Вода больше не была ледяной... наоборот,  она  дарила  ощущение  приятной
прохлады и  л„гкости...  Гарри  вытянулся,  наслаждаясь  -  ноги-плавники  с
восхитительной  скоростью  понесли  его  вдаль,  он  видел  вс„   вокруг   с
удивительной ч„ткостью, и ему больше не нужно было моргать. Вскоре он  уплыл
так далеко, что уже не видел дна. Потом нырнул и уш„л на глубину.
   Он быстро  передвигался  над  загадочным,  т„мным,  туманным  ландшафтом.
Тишина давила на уши. Он видел  не  дальше,  чем  футов  на  десять  вокруг,
поэтому, по мере продвижения впер„д, новые пейзажи выскакивали перед ним  из
темноты очень неожиданно: леса спутанных  извивающихся  водорослей,  широкие
илистые равнины, усеянные тускло мерцающими камнями. Широко  раскрыв  глаза,
Гарри заплывал вс„ глубже и глубже, в  середину  озера,  вглядываясь  сквозь
загадочную, светящуюся серым толщу воды в т„мные дали, где вода  становилась
непрозрачной.
   Вокруг серебристыми стрелами сновали  быстрые  рыбки.  Раз  или  два  ему
показалось, что впереди виднеется нечто посущественнее рыбок, но,  подплывая
ближе, он обнаруживал, что это всего-навсего большое, почерневшее бревно или
густой клубок водорослей. Нигде  не  было  видно  ни  других  чемпионов,  ни
русалидов, ни Рона - ни, к счастью, гигантского кальмара.
   Вдруг  перед  ним  о