Я снова вспомнил свои сны: Дел, я, круг. Воспоминания заставили  меня
улыбнуться. Круг, который она предлагала сейчас, не имел ничего общего  со
снами. По крайней мере с теми, которые снились мне. Это было что-то совсем
другое.
     - По своей воле отдать и принять, - я задумался. -  Интересная  идея,
баска.
     - А с Эламайн было не так? - Дел едва удержалась от улыбки.
     - Ну давай попробуем, - я перекатился на бок, прижал ее к себе...
     ...из темноты донесся голос незнакомца.
     Вернее голос был нам хорошо знаком.
     Он мог принадлежать только Терону. Терон вызывал Дел на танец.
     Терон?
     Дел и я сразу вскочили  на  ноги,  схватив  мечи.  С  другой  стороны
колодца к нам подходил человек. За его спиной, вдали, стояла лошадь. Очень
знакомая лошадь...
     Мой гнедой.
     Я тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли. Терон  поступил  мудро.
Он  заранее  соскочил  с  жеребца,  чтобы  наши  лошади  не   выдали   его
приближение.
     А мы, поглощенные внезапно возникшим желанием (или любовью, называйте
это как хотите) не услышали его. Мы вообще ничего не слышали.
     На нем был серый бурнус. Капюшон лежал на плечах, и  я  снова  увидел
свои каштановые волосы, только тронутые сединой. Мой рост.  Но  теперь  он
был тяжелее, потому что часть себя я оставил в шахте.
     Терон смотрел на Дел.
     - Нам нужно закончить танец.
     - Подожди минутку, - влез я. - Тебя же забрал африт.
     - Я снова нашел вас, а остальное тебя не касается, Южанин.
     - Меня все касается, - не унимался я. - Как ты  выбрался?  И  что  ты
здесь делаешь?
     - Могу объяснить. Между мной и этой  женщиной  осталось  невыясненное
дело, - он смотрел на Дел, не обращая на  меня  внимания.  -  И  я  пришел
закончить танец.
     - Может быть, - я всегда нагло влезал между людьми. - Но  прежде  чем
вы двое начнете разбираться со своим невыясненным делом, мне  бы  хотелось
выслушать твой ответ.
     Терон не улыбнулся.
     - У африта больше нет хозяина, а у Русали танзира.
     Я не удивился. Алрик говорил, что  Лахаму  не  блистал  талантами,  а
Терон был опасным человеком.
     Я смотрел на него. Он спокойно  снимал  сандалии,  бурнус,  перевязь.
Все, кроме набедренной повязки. Закончив, он вытащил из  ножен  меч,  и  я
снова увидел чужие  руны,  радужные  на  бледно-пурпурной  стали,  которая
была... не совсем сталью.
     Как и в Русали, наши взгляды встретились. Передо мной стоял  человек,
который хотел убить ее, и моя рука непроизвольно тянулась к мечу.  Но  это
был танец Дел. Не мой.
     Дел сняла сандалии, перевязь, откинула их  в  сторону.  С  обнаженным
мечом в руках она повернулась ко мне.
     - Тигр... - мягко сказала Дел.
     Я отошел от чепраков и колодца поближе к огню, вонзил острие Разящего
в песок и начал рисовать круг. На небе сияла полная  луна.  Горел  костер.
Света было более чем достаточно для смерти.
     Линия замкнулась.  Я  убрал  Разящего  в  ножны  и  жестом  предложил
Северянам положить мечи в центр круга. Они так и сделали, и вышли за линию
круга.
     Они смотрели друг на друга через круг. В серебристом  свете  луны  на
песке лежало кольцо тьмы, тонкая черная линия. Она  ползла  по  песку  как
изогнувшаяся змея. Ветер отрывал лепестки пламени, и они  наделяли  кольцо
жизнью. Независимо оттого, что происходило в нем.
     - Приготовьтесь.
     Они запели. Я смотрел на мечи  в  центре  круга.  Оба  с  серебряными
рукоятями, оба с рунами на клинках, оба чужие для меня.
     Я медленно отошел к колодцу и сел,  прислонившись  спиной  к  камням.
Скала была жесткой, но не такой жесткой как слово, которое я произнес:
     - Танцуйте.
     Они сошлись в центре, схватили мечи и закружились в бесконечном танце
жизни и смерти. Теперь Терон танцевал внимательнее, видимо  вспоминая  как
брала она над верх в Русали. Он уже не улыбался. Он бился с ней на равных.
     Они скользили по песку  босыми  ногами.  В  огненных  тенях  песчинки
складывались в мягкий ковер. Изгибающаяся линия, шириной  в  острие  меча,
ползла по кругу. Судья должен был следить, чтобы ни один  из  танцоров  не
пересекал ее.
     По небу  рассыпались  серебряные  искры,  когда  мечи  встретились  и
запели. Клинки,  разрезая  темноту,  разливали  радужное  свечение.  Рябь,
изгибы, пятна, вспышки, клинки разрезали тени. Я четко видел рисунок,  как
будто Терон и Дел ткали узор.  Наклон  здесь,  изгиб  там,  и  неожиданный
выпад.
     Выпад,  отражение,  выпад,  отражение  и  укол.  Темнота  наполнилась
светом. Уши глохли от звона сталкивающихся мечей.
     Бедра напрягались, мышцы перекатывались, запястья были твердыми.  Мир
заливало огненное свечение. Лицо Дел застыло как маска в мерцающем  свете.
Она была предельно собрана, а Терон начал улыбаться.
     Изменение было настолько тонким, что я не сразу заметил его. Я уловил
его по звуку, по звону и шипению рунических клинков, а потом  увидел,  что
приемы тоже начали меняться. Запутанная решетка рассыпалась  на  отдельные
удары, резкие и агрессивные. И я увидел себя в круге.
     Терон стоял в центре и ронял Северную сталь  на  Северную  сталь,  но
стиль при этом он использовал Южный.
     Я вскочил на ноги, подошел к краю круга и, нахмурившись, всматривался
в Северянина, который танцевал против Дел танец, которого  она  не  знала,
просто не могла знать.
     Но и Терон не мог - понял я. В первом танце, до того, как его  забрал
африт, он не использовал ни один из этих приемов. Он разбил ее узор первый
раз. Второй. Третий. Четвертого не было - он выбил меч из ее рук.
     -  Дел...  -  она  обошлась  бы  и  без  моего  предупреждения.   Она
перепрыгнула через его клинок, упала и откатилась.  В  ее  руках  не  было
меча, но и его клинка она избежала.
     Я присматривался к Северянину. Каждая черточка его  лица  была  полна
удовлетворения. В круге танцевал не Терон. Может он был собой при  прошлой
встрече, но танец в Русали и танец в оазисе танцевали два разных человека.
Терон не мог так быстро овладеть стилем, которого никогда не знал.
     - Дел, - я уже не ждал. С Тероном можно было разобраться и  позже.  Я
нырнул за линию, поднял Дел на руки и вынес ее из круга.
     Яватма тоже валялась за чертой.  Дел,  яростно  ругая  меня  на  всех
языках, пыталась вырваться.
     - Что ты делаешь, дурак!
     - Спасаю твою жизнь, - мрачно ответил я, прижимая ее к груди.  -  Дай
мне минуту и я объясню.
     - Объяснишь что? Как ты лишил меня танца? - Дел бесилась  от  злости.
Она выкрикивала ругательства мне в лицо и окончательно забыла Южный.
     Терон подошел к границе круга. Он перестал петь и спокойно держал меч
в опущенной руке. Ночь снова наполнилась темнотой.
     - Плати, - сказал Терон,  -  или  сдавайся.  Больше  тебе  ничего  не
остается.
     - Танец не окончен, - закричала Дел.
     - Ты вышла из круга.
     На Юге обычаи те же: вне круга - вне танца. Дел должна была погибнуть
или подчиниться Терону.
     - Это не моя вина, - крикнула она. - Ты видел, это он сделал.
     - Он сдал танец за тебя, - улыбнулся Северянин.  -  Что  сделано,  то
сделано, истойя, - он помолчал. - Извини, твой ранг ан-истойя.
     - Я танцор меча, - парировала она,  -  и  никакого  ранга.  Я  просто
танцую, - она снова дернулась. - Тигр, отпусти меня.
     - Нет, - я усадил Дел на песок. - Разве  ты  не  чувствуешь,  как  он
изменился? Не видишь разницу? - я посмотрел через плечо на Терона.  -  Это
не тот человек, с которым ты встречалась в  круге  в  Русали.  Это  кто-то

совсем другой.
     - Не я  другой,  -  поправил  Терон.  Он  стоял  около  линии  круга.
Серебряная рукоять кровного клинка лучисто сверкнула в его руке. -  Я  тот
же человек, Тигр. Это меч другой.
     Дел нахмурилась.
     - Это тот же меч. Твой меч.
     - Что ты сделал? - резко спросил я. - Что именно ты сделал с Лахаму?
     - Я убил его, - пожал плечами Терон. -  У  танзира  хватило  глупости
попытаться отобрать у меня яватму. Но я проявил мудрость  и  позволил  ему
танцевать со мной, - он улыбнулся, взглянув на  Дел.  -  Я  вспомнил  твой
урок, ан-истойя. Если тебе нужно чему-то научиться, необязательно  тратить
на это годы. Знания можно получить другим путем.
     - Ты повторно напоил клинок? - Дел застыла под  моими  руками.  -  Ты
второй раз позволил яватме выпить крови?
     - Ты вобрала ветер, бурю и лед в свой меч,  -  отрезал  Терон.  -  Ты
втянула в него всю силу баньши-бури. Это я знаю  -  как  и  любой  ученик,
который изучает историю яватмы - хотя я  не  слышал  имени  твоего  клинка
мясника, - он оскалил зубы в дикой, нечеловеческой улыбке. -  Так  как  же
одолеть знаменитую яватму Делилы? Жаром. Огнем. Всей силой  Юга,  заключив
ее в свой клинок.
     - Терон, поить меч повторно запрещено, - она могла этого не говорить,
Терон ее не слушал.
     Большая ладонь ласкала пылающие руны.
     - Ты же почувствовала это,  я  прав?  Слабость.  Тепло.  Ты  медленно
лишалась своей силы, иначе я ни за что бы  не  выбил  из  твоих  рук  этот
клинок, - он улыбнулся. - Я это знаю, ан-истойя, и ты знаешь. Но мне очень
нужно победить, так нужно, что ради этого я готов на все. И поэтому... да,
я решил повторно напоить клинок.
     - Ан-кайдин был бы обесчещен таким ан-истойя.
     - Это точно, - согласился Терон, - но ан-кайдин мертв.
     Дел больше не пыталась вырваться. Я отпустил ее и сел на песок.
     - Если напоить его второй раз кровью означает то,  что  я  думаю,  ты
заполучил не только жар Юга в свой меч. Ты овладел Южным стилем.
     А это было опасно.
     - Да, - подтвердил Терон. - Танзиру было далеко до тебя, он  танцевал
не выше третьего ранга. У  тебя  ведь  седьмой?  Но  он  знал  ритуалы.  Я
талантлив, и мне не составило труда развить  его  знания,  чтобы  выиграть
танец.
     - Может быть, - согласился я, - если бы ты танцевал против Дел. Но  в
танце против Южного танцора меча, шансы уравниваются, - я  снял  перевязь,
бурнус и сандалии и бросил их на песок. - Моя очередь, баска.
     - Это мой бой... - запротестовала Дел. - Тигр... ты не  можешь...  Ты
еще не готов войти в круг.
     Она была права, но выбора у нас не было.
     - Тебе еще нужно вернуться домой, - спокойно сказал я  ей.  -  Ты  не
можешь снова войти в круг... с человеком без чести. Но я  войду.  Я  займу
твое место.
     - Ты мстишь мне за то, что я убила Аладара?
     Я засмеялся.
     - Не угадала. Я просто хочу расправиться с этим  отродьем  Салсетской
козы, - я ухмыльнулся. - Езжай домой. Иди на свой суд. У  тебя  есть  шанс
оправдаться. И это сделать легче, чем танцевать с Тероном, который мечтает
разрезать тебя на куски, - я покачал головой. - Дел... теперь  он  танцует
по-другому. Он умеет то, чему не мог научиться. У тебя  нет  шансов,  -  я
сжал рукоять Разящего.
     Терон приподнял брови.
     - А женщина будет платить? Или она сдается?
     - Ан-истойя с сожалением выходит из танца, - ответил я. - Ты  примешь
на ее место истойя седьмого ранга?
     Танцор меча улыбнулся.
     - А кто будет судить? Кто начнет танец?
     Я прошел мимо него и положил Разящего в центр круга.
     - У нас на Юге многое начинают по собственной инициативе.
     Он спокойно принял вызов. Второй раз за вечер Терон положил яватму  в
круг. Наши мечи отличались только цветом металла. Мы с Тероном  тоже  были
как братья, но теперь я  значительно  уступал  ему  в  весе.  Моя  прежняя
реакция и почти все мое мастерство осталось в шахте Аладара.
     - Ответишь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем? - попросил я.
     Терон настороженно кивнул.
     - Откуда у тебя этот жеребец?

     Такого он не ожидал. Северянин мрачно посмотрел на меня,  вздохнул  и
пожал плечами.
     - Я нашел его в пустыне,  в  оазисе.  Он  стоял  над  мертвым  воином
Ханджи.
     Я улыбнулся и предложил начать.
     Терон запел. Я танцевал молча.


     Звуки: звон клинка о клинок, шелест песка под босыми ногами,  хриплое
торопливое дыхание, возгласы  и  крики,  вырывающиеся  при  каждом  ударе,
визгливое шипение Южной стали, скользящей по чужому клинку, выкованному на
Севере и напоенному кровью врага... нарушившему закон и повторно выпившему
кровь Южного танзира.
     Краски: сияющий клинок Терона рассекал черный ночной мир,  освещенный
луной, звездами и пламенем костра. Северный клинок разрезал тени, ослепляя
меня вспышками. Свет заполнил все пространство.
     Мир был переполнен звуками... красками..
     Столько...
     ...огня...
     Столько...
     ...жара...
     Столько...
     ...света...
     Но я был переполнен болью.
     - Тигр... нет!
     Я медленно выходил из шока. Терон играл клинком так, что его окружала
световая завеса. Я сжимал рукоять Разящего и не находил в мече  привычного
баланса.
     Разящий.
     Я опустил взгляд и увидел сломанный  клинок.  Меч  Терона  взвизгнул,
пролетая сквозь темноту и высекая в небе огонь.
     - Тигр... нет!
     Крик Дел. Я метнулся в сторону, почувствовав  ледяной  порыв  зимнего
ветра  и  жар   безжалостного   солнца   Пенджи.   Удовлетворенный   Терон
расхохотался.
     - Убери меч, Терон, - кричала Дел. - Ты бесчестишь своего ан-кайдина!
     Огни погасли. Зима и лето пропали. Я понял, что стою  на  коленях  на
песке, сжимая в руках рукоять с обломком Разящего, а надо мной возвышается
Терон.
     Разящий.
     Я тупо смотрел на сломанный  клинок.  Зарубка?  Нет.  Голубая  сталь,
освященная шодо, не может сломаться. Ее не разбить обычным клинком.
     Я смотрел на дважды  напоенный  клинок  Терона,  на  странные  изгибы
рукояти, на чужие руны на клинке. И ненавидел этот меч. Я ненавидел  силу,
которая ставила его выше других мечей. Силу, которая уничтожила Разящего.
     Заколдованный, заговоренный, магический, злобный клинок.
     И Разящий.
     - Сдавайся, - потребовал Терон, - или плати. За женщину и за себя.
     - Нет, - в ярости, в шоке, я смог выговорить  только  одно  слово.  Я
думал, что этого ответа Терону хватит.
     Северянин вздохнул.
     - У тебя нет меча. Ты будешь драться голыми руками?
     - Нет, - отрезала Дел и подошла к границе круга.
     - Баска, - начал я, но в ее руке был меч...
     ...и она сжала мои пальцы на его рукояти.
     - Возьми ее, - прошептала она так тихо, что я едва различил слова.  -
Используй ее. Ее зовут Бореал.
     Терон что-то закричал. Что-то о нарушении клятв,  что-то  о  мече,  о
разглашении его имени. Но это уже не имело значения. Меч стал моим.


     Бореал: холодный, зимний ветер, воющий в Северных горах:  порыв  бури
баньши, вмораживающий плоть в ледяную рукоять. Я гордился льдом,  гордился
ветром, гордился их мощью. Потому что они соединились в мече, чтобы помочь
мне победить.
     Бореал: меч из чужого металла, воплощение Севера. Меч,  которому  Дел
отдала все свои силы. Меч, впитавший мастерство погибшего ан-кайдина.
     У Северного танцора не было и шанса выстоять против Южного.
     Мы танцевали. Терон и я. Мы делали все, чтобы  выпустить  друг  другу
кишки и вырезать сердца.
     Никаких хитростей. Никаких сложностей. Никаких сверкающих узоров.  Ни
следа ажурной  работы.  Только  прямые  удары,  наносимые  изо  всех  сил.
Бешенство, вложенное в каждую атаку. Выпад, удар,  отражение.  Перехватить
клинок и сломать его. Взмах, атака, блокировка. Срубить ему голову с плеч.
Он не зря повторно напоил клинок. Меч очень старался помочь ему. Но  мы  с
Бореалом были сильнее.
     ...свет - огонь - боль...
     И завывания Северного ветра.
     - Тигр...
     Я проснулся: тишина. Открыл глаза: утро. Приготовился к боли:  ничего
не почувствовал.
     - Дел?
     Ответ последовал не сразу. Я понял, что лежал на спине, и перекатился
на живот. Я смутно помнил, что отключился сразу после  того,  как  воткнул
меч Дел в живот Терона.
     Я приподнял голову. Да... еще мертв. В таком  виде  человек  жить  не
может: внутренности вывалились на залитый кровью песок.
     Я обернулся.
     - Дел?
     И увидел ее. Она стояла на коленях у круга, не решаясь нарушить закон
и переступить черту. Независимо оттого, чем все кончилось,  танец  еще  не
был формально завершен. Аиды. Я медленно поднялся, почувствовал что небо и
земля на момент  поменялись  местами.  Постоял,  протер  рукой  засыпанные
песком глаза.
     - Ну и меч, баска, - выдавил я из последних сил.
     - Ты вернешь ее мне?
     Я обернулся - меч лежал в круге. Я потянулся к нему и рука застыла  в
дюйме от рукояти. Неужели я держал его?
     Дел улыбнулась.
     - Она не укусит, Тигр. Никогда не укусит. Ты знаешь ее имя.
     Я поднял меч и, выйдя из круга, передал его Дел.
     - Значит это ключ? Ее имя?
     - Часть ключа. Остальное... личное, - бледные брови нахмурились. - Не
могу объяснить. Ты Южанин... мне не хватает слов. А  чтобы  понять,  нужны
годы. Нужен ан-кайдин, чтобы научить тебя принятым ритуалам.
     - Ты ан-кайдин.
     - Нет, - она посмотрела за мою спину на тело Терона. - Не больше  чем
он. Ан-кайдин никогда не убивает.
     Я взглянул на круг.
     - На Севере хоронят мертвых?
     - Да.
     И я похоронил его под пальмой, под Южным солнцем.
     Сидя на своей крапчатой лошади, Дел смотрела на меня сверху вниз.
     - Теперь это обычный меч, - уговаривала  она  меня.  -  Терон  мертв.
Только он знал настоящее имя клинка, и для  тебя  меч  никогда  не  станет
яватмой, но... это хороший клинок, хоть и  без  магии.  А  что  еще  нужно
танцору.
     - Я знаю, что меч это меч, - я  сжимал  в  руке  серебряную  рукоять.
Холода я не чувствовал. На  клинке  по-прежнему  переплетались  незнакомые
руны. Если Дел и знала, как их прочитать, мне она о них не говорила.
     - Но... это не Разящий.
     - Нет, - согласилась она. - Мне жаль, Тигр. Я знаю, чем был для  тебя
этот меч.
     Я вздохнул и все внутри меня болезненно  сжалось  -  Разящего  больше
нет.
     - Да, кувшин с акиви разлился, его уже не собрать.
     - Нет, - она посмотрела на Север. - Ну вот  все  и  закончилось.  Мне
пора ехать. Придется долго пробираться через Пенджу.
     - Ты помнишь все знаки, о которых я рассказал?
     - Да.
     Я кивнул, убрал в ножны мой  Северный  меч  и,  вскочив  в  невысокое
седло, подождал, пока жеребец успокоится.
     - Уезжай, Дел. Не теряй здесь свои лучшие годы.
     - Ладно, - она слабо улыбнулась, - но я еще не так стара.
     Конечно. Ей еще далеко до старости. Она даже слишком молода для  Юга.
Слишком молода для Песчаного Тигра.
     С другой стороны...
     - Мое предложение остается в силе, - напомнил я. - У  тебя  еще  есть
целый год, прежде чем они отправят кого-то за тобой. Я не сомневаюсь,  что
ты расправишься с любым танцором меча в круге, -  я  усмехнулся,  понимая,
что она ждет уточнения "кроме Песчаного Тигра". - Это целый  год  свободы,
Дел. Поехали со мной, и мы предложим кому-нибудь наши мечи.
     - Нет, - в ярком свете ее белые волосы сияли. -  Надо  разобраться  с
этим раз и  навсегда.  Может  быть  мне  простят  кровный  долг...  -  она
нахмурилась. - Я не собираюсь извиняться. Даже перед теми, кому  причинила
боль, принеся смерть ан-кайдину. Но...  лучше  побыстрее  предстать  перед
судом. Нельзя же бегать вечно.
     Я улыбнулся.
     - Хорошо. Нет смысла  бегать,  если  можешь  ходить,  -  я  предложил
жеребцу  повернуть  голову  в  направлении  Русали.  Для  разнообразия  он
уступил. - Я расскажу об этом Алрику. Думаю, он за тебя переживает.
     Дел кивнула.
     - Прощай, Тигр. Сулхайя.
     -  Не  стоит  благодарности,  -  я  потянулся  и  шлепнул  лошадь  по
пятнистому крупу. - Отправляйся домой, Дел. Ты теряешь время.
     Она повернула мерина и ускакала от меня галопом. Жеребец рванулся  за
крапчатым, но я натянул  повод.  Гнедой  хотел  в  галоп.  Он  должен  был
догнать, вырваться вперед, доказать свое превосходство.
     Я ухмыльнулся.
     - А мы с тобой похожи, старик, - я похлопал мощную гнедую шею. - Рад,
что я вернулся?
     По обычной