Прищурившись, я взглянул и выругался. Песок  по-прежнему  уносился  к
небу,  кристаллы  поднимались  вверх,  попадали   в   солнечные   лучи   и
ослепительно сверкали над нашими головами.
     Но  воздух  наполняло  что-то  еще.  В  песке  появлялись  вкрапления
оранжевого, красного, желтого.
     - Что это? - растерялся я, а потом расхохотался. Я  протянул  руку  и
поймал перо. - Бурнус Умира рвется!
     Голова Дел выглянула из складок.
     - Разве? Точно. Ой, Тигр, нет...
     Я продолжал смеяться.
     - Тигр, столько труда! - желтое перо залетело под бурнус и застряло в
спутанных волосах Дел. - Столько стараний, заботы...
     - На наши яватмы стараний и заботы ушло больше, - отрезал я и высунул
голову из-под бурнуса. - Дел, похоже ветер стихает.
     Я не ошибся. Пронзительный вой затих, пыльный демон выдохся, унеся из
расщелины  весь  песок  до  последней  крупинки.  Под  нашими  ногами  был
темно-коричневый дымный камень. В  расщелине  остались  только  Дел,  я  и
перья.
     И Северные яватмы, одна из которых была сломана.
     Я помог Дел подняться и распутал складки полинявшего бурнуса.
     - Насчет Бореал... - начал я.
     Дел прикрыла мне рот ладонью.
     - Слушай!
     Я послушал и убрал ее пальцы.
     - Тихо.
     - Слишком тихо.
     - После этого визга что угодно покажется слишком тихим.
     - Слушай! - прошипела она.
     Часть выступа отвалилась  и  рухнула  рядом  с  нами,  разбившись  на
множество осколков. За ней другая.
     - Вон отсюда! - крикнул я, подталкивая Дел к трещине. - Аиды, бежим!
     Стены крошились и осыпались.
     Мы помчались к трещине, я пропустил Дел вперед, она вылезла в  темный
тоннель, а я сделал шаг и остановился. У противоположной  стены  расщелины
на каменном полу осталась лежать моя яватма.
     - Тигр! - Дел выглянула из трещины, схватила меня за руку  и  дернула
так, что мое правое плечо проскребло по острому выступу.
     - Там Самиэль...
     От стен расщелины откалывались глыбы дымного камня и рушились  на  ее
дно, где разбивались на куски, каждый из которых мог бы убить лошадь.
     - Тигр, бежим!
     - Подожди, -  тупо  пробормотал  я,  разглядывая  падающие  камни.  -
Подожди, Дел. Знаешь, я все это видел...
     - Тигр! Ты теряешь единственный шанс! - она  снова  дернула  меня  за
руку.
     - Но я видел это... это тоже тройственное будущее...
     - И ты видел как мы погибаем, или оба или кто-то один. Бежим.
     Я очнулся.
     - Все, Дел. Бежим... вперед, по тоннелю.
     И Дел побежала. Пригибаясь, изворачиваясь, наклоняясь, мы пробирались
к выходу по узкому проходу, а  камни  вокруг  нас  двигались,  переделывая
форму горы. Я знал, что  расщелина  уже  исчезла,  ее  заполнили  обломки.
Потолок тоннеля трещал, угрожая обрушить весь свой вес на наши спины.
     Я бился о стены локтями и коленями, раз или два ударился головой,  но
жаловаться  не  приходилось  -  Дел  было  не  легче.  Мы  пробирались  по
бесконечной узкой щели  дымного  камня  и  наконец-то  достигли  маленькой
пещеры у входа - мы вырвались из прохода в тусклый свет, а оттуда в день.
     В спешке мы не смотрели, на что наступали. Мы просто бежали  подальше
от горы, скользя, иногда падая, помогая себе руками.  Ругаясь,  выплевывая
грязь, задыхаясь,  мы  покатились  по  склону,  не  чувствуя  как  в  кожу
впиваются острые камни.
     В конце  концов,  падение  прекратилось  и  мы  свалились  на  ровную
площадку,  где  оставили  лошадей.  Не   успев   перевести   дыхание,   мы
приподнялись, чтобы посмотреть на то, что осталось от горы.
     Пыль еще висела в воздухе. Теплый ветерок играл цветными перьями -  я
разглядел красное, желтое и оранжевое.
     Мы ждали, сдерживая дыхание. Пыль - и перья - опустились.
     День был тихим и ясным.
     Я упал лицом в грязь, жадно засасывая воздух, а потом  торопливо  его
выдыхая. От этого мое лицо покрылось серой коркой, но я не обращал на  нее
внимания. Я был жив, а грязь была пустяком.
     Дел слабо похлопала меня по плечу и  перевернулась  на  спину.  Локон
грязных волос упал мне на локоть.
     - Сделано, - прохрипела она. - Яватма свободна от позора.
     Несколько секунд я был слишком занят дыханием и  не  решался  тратить
его на ответ, а потом выдохнул, всхлипнув от смеха:
     - ...конечно, а теперь попробуй ее оттуда выкопать...
     - Но она  очищена.  Твоя  яватма  чиста,  -  объявила  Дел  и  минуту
выравнивала дыхание. - И ты тоже чист.
     - Не сказал бы, - возразил я, полюбовавшись потеками  пота  на  серой
коже.
     Дел слабо дернула плечом.
     - Чист от Чоса Деи.
     Я почувствовал себя немного лучше, умудрился перевернуться на спину и
даже сесть, упираясь локтями в колени. Отдышавшись, я осмотрелся  и  вытер
окровавленные губы. Дел лежала рядом, я взглянул на нее и не удержался  от
смеха.
     - Что? - сразу насторожилась она.
     - Видела бы ты себя. Ты вся в перьях, - я вытащил одно перо и показал
ей. - Грязная, песчаная курица, которую можно ощипывать.
     Дел села.
     - Где?
     - В основном в волосах. Вот, - я выдернул другое перо.
     Сердито бормоча себе под нос, Дел начала изучать  волосы,  вытаскивая
перья из узлов.
     Я повернулся и снова посмотрел на гору.
     - Шака Обре и Чоса Деи... - повторил я и неприятный холодок скользнул
по позвоночнику. - Как ты думаешь, что там случилось?
     - Думаю они выдохлись, как и обычные  песчаные  демоны,  -  Дел  тоже
взглянула наверх и прищурилась, чтобы глаза не слепило солнце. - Это  ведь
ты у нас особо чувствителен к магии. Скажи: они там?
     Я внимательно посмотрел на гору, ожидая, что  волосы  зашевелятся,  а
желудок скрутит, но ничего не произошло. Потный,  грязный  и  уставший,  я
лежал на земле, но чувствовал себя просто замечательно.
     - По-моему нет.
     - Куда они могли пропасть?
     Я пожал плечами.
     - Куда пропадает магия, когда лишается дома.
     Дел резко обернулась ко мне.
     - Магия без дома... - повторила она.
     Прозвучало это странно и вызвало странные ощущения, но разобраться  в
них я не успел. Мое внимание привлекла вспышка у горизонта. Я позвал Дел.
     - Смотри, там, далеко.
     Дел посмотрела.
     - Зарницы.
     - В это время года?  Зарницы  бывают  по  ночам  в  конце  лета,  жар
поднимается от земли и освещает небо. Это что-то другое.
     Дел вгляделась пристальнее.
     - Думаешь...
     Я пожал плечами.
     - Не знаю. Но  оба  они  были  уже  только  сущностями...  может  это
последний отблеск силы: треск в воздухе и вспышки света.
     Дел поежилась.
     - А почему у Чоса в Горе Дракона было тело, а у Шака нет?
     - Не знаю. Но судя по  тому,  как  безжалостно  Чоса  расправлялся  с
жителями Ясаа-Ден, могу предположить,  что  он  украл  его  у  первого  же
человека, которого сумел заманить к себе. Шака такое даже в голову  бы  не
пришло.
     - И все это ты видел в песке? Это тоже наше тройственное будущее?
     Я хитро улыбнулся.
     - Я видел  множество  будущих  и  все  они  были  тесно  переплетены.
Понимаешь,  трудно  разглядеть  подробности,  если   ты   сам   в   центре
происходящего... и если твои воспоминания теряются в воспоминаниях Чоса...
- я пожал плечами. - Я никак не мог разобраться, что происходило со  мной,
а что с  ним.  Я  могу  только  с  большой  вероятностью  утверждать,  что
серьезных потрясений  в  нашем  будущем  не  ожидается,  -  Дел  задумчиво
ковыряла пальцем в пыли, и я накрыл ее ладонь.  -  Ладно,  теперь  объясни
мне, зачем ты разбила Бореал?
     - Это был единственный шанс, - не глядя на меня, ответила Дел, - но и
на него я почти не надеялась. Я подумала,  что  если  Чоса  освободится  в
кольце охраны, даже своей собственной охраны, Шака сумеет  уничтожить  его
или по крайней мере пересилить. Но пока Чоса был в тебе, надеясь  получить
твое тело, ты не смог бы сломать Самиэля. Так что оставалась Бореал, - Дел
пожала плечами, словно защищаясь. - Я решила выманить его, завлечь в  свою
яватму во время танца... и потом сломать ее.
     - Но... Бореал...
     Дел упорно ковыряла песок.
     - Мне она уже не нужна. Моя песня закончена, пора начать новую.
     - Баска...
     - Хватит об этом, - тихо попросила она.
     Я кивнул, уважая ее желание, и поднялся на ноги. Устало  выругавшись,
когда колени издали знакомый треск, я похромал к жеребцу.
     - Ну, старина, все-таки ты меня не бросил, - я похлопал побелевшее от
засохшего пота плечо. - Ты не струсил в этих аидах и честно ждал меня.
     Жеребец помотал головой и фыркнул, обдав меня слюной.
     - Спасибо, - мрачно сказал я. - А что случилось с кобылой?
     Жеребец не ответил, но я и  сам  догадался.  Она  наверняка  оборвала
повод и умчалась к подножию  горы,  испугавшись  грохота  камней  или  воя
ветра. Там она и будет стоять, пока не придет человек и не поведет  ее  за
собой - типичное для лошади поведение.
     Я снова похлопал гнедого по плечу.
     - Через что мы с тобой только не прошли... Лучше и не вспоминать.
     - Тигр! - позвала Дел. - Мы не одни.
     Я обернулся и посмотрел на нее.
     - Где?
     Она показала.
     Я обошел жеребца, одной рукой проводя по крупу и размышляя  по  пути,
как  хорошо  иметь  меч  -  любой  меч,  а  потом  понял,  что  оружие  не
понадобится.
     - Мехмет! - крикнул я. - А ты что здесь делаешь?
     Мехмет усмехнулся. Шафрановый  бурнус  и  белый  тюрбан,  которые  он
носил, посерели от пыли.
     - Песчаный Тигр, - уважительно произнес он, - да озарит  солнце  твою
голову.
     - У меня песчаная болезнь? - предположил я. - Или я просто умер?
     - Ни то, ни другое. Я есть я. И я здесь.
     Я мрачно кивнул.
     - От этого мне значительно легче. Так как ты сюда попал?
     - Старый хустафа умер, - спокойно объяснил Мехмет.
     Я совсем растерялся.
     - Я... мне жаль. Я хочу сказать... - я беспомощно махнул рукой. -  Он
был хорошим стариком.
     - Он был стар и время его  истекло,  -  невозмутимо  сообщил  Мехмет,
поднимаясь по склону на нашу площадку. - Я оставил акетни внизу.
     - Ты привел сюда и ИХ?
     - Хустафа сказал, что я должен это сделать. Отсюда все начинается.
     - Что начинается?
     - Ты должен передать мне послание, - объявил он.
     Я прижал ладонь к груди и недоверчиво переспросил:
     - Я?
     Мехмет кивнул.
     - Хустафа сказал: джихади.
     -  Но...  -  я  замолчал  и  покосился  на  Дел,  которая  продолжала
вытаскивать перышки из волос, словно важнее дела в мире  не  было.  -  Мне
нечего тебе сказать, - объяснил я Мехмету.
     Он был совершенно безмятежен.
     - Хустафа бросал песок и видел, что так будет. Он приказал нам  ехать
сюда, чтобы мы нашли тебя и ты передал нам послание.
     - У меня нет  никакого  послания...  Аиды,  лошадь,  это  обязательно
делать здесь?
     Жеребец пошире расставил  задние  ноги  и  начал  поливать  землю.  Я
отскочил, спасаясь от потопа, и под монотонное журчание зашагал по  песку.
Жеребец стоял на краю площадки, и вниз по склону потекли желтые ручьи.
     - Конец этому будет? - раздраженно поинтересовался  я,  но  гнедой  и
ухом не повел.
     - Послание, - напомнил Мехмет.
     - Я же сказал, нет у меня... - я уставился на склон. Поток из-под ног
жеребца сначала тек широкой рекой,  потом  разделялся  на  узкие  речушки,
заполнял трещины в земле, затекал в  углубления,  тащил  за  собой  мелкие
камешки и обтекал крупные.
     Узоры  в  пыли.  Я  увидел  каналы  и  стоки.  Линии   переплетались,
наполняясь водой и разнося ее по всей земле.
     - Вода, - тупо сказал я.
     Мехмет вежливо ждал.
     - Вода, - повторил я, потом торопливо  осмотрелся,  нашел  подходящую
ветку и начал рисовать узоры.
     - Тигр, - позвала Дел. - Что ты делаешь?
     Я слышал как она  подходила  к  краю  площадки,  как  из-под  ее  ног
сыпались камешки, но не ответил, потому что  дело,  которым  я  занимался,
было слишком важным. Я рисовал узоры.
     Дел остановилась рядом со мной и молча стала наблюдать.
     Закончив, я взглянул наверх. На меня смотрели две пары глаз: черные и
голубые.
     Я засмеялся им.
     - Понимаете?
     - Нет, - хором ответили они.
     - Потому что вы слепые. Потому что все мы уже много лет слепые,  -  я
поднялся и отбросил ветку. - Все очень  просто.  Посмотрите  внимательнее.
Что вы видите? Что это?
     - Моча в пыли, - не задумываясь, сообщила Дел.
     - Я же сказал, вы слепые. Что еще?
     - Линии.
     - И моча в линиях. Непонятно? - я уставился на них.  -  Нужно  только
пустить воду в линии, а  линии  сделать  большими  и  глубокими.  Выкопать
каналы. Вода есть на Севере - нужно привести ее на Юг!
     - Привести воду с Севера? - ошеломленно повторила Дел.
     - Постепенно. Отвести от рек, потоков... выкопать для  нее  русла  по
всему Югу, - я усмехнулся, пожав исцарапанными плечами. -  И  тогда  песок
превратится в траву.
     Мехмет упал на колени, плюнул на руку, приложил ее к песку  и  провел
линию через лоб.
     - Джихади, - прошептал он.
     Я снова пожал плечами.
     - Ну это как смотреть.
     Дел переводила взгляд с меня на жеребца, потом вытащила из волос  еще
одно перо - красное - и запустила его в воздух.
     - Я думаю, у тебя песчаная болезнь, - решительно объявила она.
     - Джихади, - повторил Мехмет.
     Довольный сам собой, я подарил Дел хитрую усмешку.
     - Я превратил песок в траву и это оказалось совсем нетрудно.
     - Но если ты так  мудр,  о  джихади,  -  протянула  она,  скептически
выгибая бровь, - объясни же, что нам делать теперь?
     Я перестал улыбаться и неохотно признал:
     - Пока не знаю, но придется что-нибудь придумать.
     - Ты пойдешь с нами!  -  оживился  Мехмет.  -  Идем  с  акетни.  Если
понадобится дойти до Севера и привести воду...
     Я жестом заставил его замолчать.
     - Подожди. Во-первых, это не так легко. Одни вы это не сделаете.  Вам
понадобятся люди. Много людей. Придется выкапывать новые  колодцы,  искать
новые источники... строить каналы для воды... Но сначала придется  убедить
племена, танзиров и всех остальных, что это надо сделать.
     Мехмет кивнул.
     - Все начинается с одного человека. Он услышал слова джихади.  Но  он
передаст их другим людям, и люди пойдут за ним.
     - Ты представляешь,  сколько  времени  на  это  уйдет?  -  попыталась
охладить его пыл Дел.
     - Но у нас есть время, - не сдался Мехмет. -  И  теперь  у  нас  есть
будущее, - он приложил ладонь к сердцу. - Да озарит солнце твою голову.
     - Во-вторых, - продолжил я, - мы не пойдем  с  тобой.  У  нас  с  Дел
возникла... маленькая проблема. И мы покидаем Юг.
     - Покидаем? - повторила Дел.
     Я продолжал разговаривать с Мехметом.
     - Из-за этой проблемы мы не можем остаться.
     Но Дел разговор не закончила.
     - Тигр, куда мы можем уехать с Юга? Север  для  нас  закрыт.  Что  ты
придумал?
     Я невозмутимо беседовал с Мехметом.
     - Так что все это придется делать тебе и твоему  акетни.  Поговори  с
людьми, сходи в племена. Скажи им то, что я сказал тебе, - я  помолчал.  -
Передай им слова джихади.
     - Тигр... - сердито прошипела Дел, - куда, в аиды, нам податься?
     Я хлопнул Мехмета по плечу.
     - Хустафа был неплохим стариком. Я рад, что познакомился с ним,  -  я
повернулся к жеребцу и отвязал его. - Всего наилучшего  твоему  акетни,  -
крикнул я вслед Мехмету.
     - Тигр!
     Я забрался на жеребца и повернулся к Дел.
     - Ты едешь? Вставляй ногу в стремя.
     Дел смотрела на меня с земли, уперев руки в бедра.
     - Сначала ты скажешь мне, куда мы едем.
     - За горами, на берегу океана стоит город Хазиз,  -  я  наклонился  и
взял Дел за руку. - Залезай, баска. Мы зря прожигаем здесь день.



                                   47

     Благодаря специфике моей работы я встречал самых разных женщин.  Одни
пленяли красотой, другие  отталкивали  уродством,  остальные  были  чем-то
между этими крайностями. Но когда ОНА вошла в душную,  грязную  кантину  и
скинула с волос капюшон белого бурнуса, я так и не вспомнил никого, с  кем
мог бы сравнить ее.
     Все мужчины, сидевшие за столами, замолчали и застыли.  Они  смотрели
на нее.
     Чудо  в  белом  бурнусе  стояло  на  пороге  и  через   всю   кантину
разглядывало меня глазами голубыми, как Северные озера... только теперь  я
знал этот цвет не по слухам.
     Я вытянул ноги,  усмехнулся  и  удовлетворенно  вздохнул,  когда  она
подошла к моему столу.
     - Я продала кобылу, - сказала она, - договорилась с капитаном корабля
и купила запасы в дорогу, - она покосилась на полные фляги,  сваленные  на
столе. - Я позволю тебе взять акиви.
     - Я и сам собирался, - проворчал я, поднимаясь. Я собрал ремни  фляг,
накинул их на плечи и жестом предложил Дел показывать дорогу.
     - Так куда мы теперь?
     - На корабль.
     - Нет, я хотел спросить куда мы плывем?
     - А-а, - Дел пробралась через толпу рыбаков. -  Ты  же  говорил,  что
тебе это безразлично.
     - Мне это совершенно безразлично, я спрашиваю из любопытства.
     - Единственный корабль, отплывающий завтра, направляется к месту  под
названием Скандия.
     - Как?
     - Скандия.
     - Никогда не слышал.
     - Я тоже.
     Я натолкнулся плечом на мужчину, извинился, обошел хромую женщину.
     - Скандия? - неожиданно переспросил я.
     - Да.
     - Что-то знакомое,  -  я  сделал  два  широких  шага,  спохватился  и
подстроился под Дел. - По-моему, так называл меня чужеземец  в  Джуле?  Ты
еще говорила, что он похож на меня?
     - Скандиец. Он спросил, не скандиец  ли  ты,  -  Дел  остановилась  и
заглянула мне в лицо. - Мы думали, что это имя... а может он имел  в  виду
место? Он подумал, что ты с его родины?
     Я  тоже  остановился  и  долго  смотрел  на  нее.  Это  была   новая,
неожиданная возможность. Мне нужно было обдумать так много, что я сдался.
     - Ну хорошо. Выясним все на месте, раз уж все равно  туда  плывем,  -
поверх ее плеча я осмотрел пристань и громады парусов. - Это наш корабль?
     Она обернулась.
     - Нет. Рядом.
     Я нахмурился и пожевал губу. Ни одно из этих  сооружений  доверия  не
внушало.
     - Пошли, - сказала Дел, подталкивая меня. - Все будет хорошо.


     На закате мы стояли рядом на пристани и, глядя на неспокойную  черную
воду, рассуждали о будущем.
     - Ты думаешь, мы правильно поступаем? - тихо спросила Дел.
     Я пожал плечами.
     - Не знаю. По-моему, выбирать нам не приходится.
     Она вздохнула.
     - Наверное ты прав.
     Я постарался вложить в голос хоть толику оптимизма.
     - Кроме того, подумай о странах, которые мы увидим, о людях,  которых
мы встретим. О новых приключениях.
     Дел покосилась на меня.
     - Вот все это тебя никогда не интересовало.
     Я прижал руку к сердцу и оскорбился:
     - Ты просто ранишь мои чувства. Ты высказываешь  обо  мне  совершенно
четкое суждение и категорически  отказываешься  предположить,  что  можешь
ошибаться.
     Дел фыркнула.
     - Я тебя слишком хорошо знаю.
     Еще немного подразнив друг друга, мы погрузились в неловкое молчание.
Корабль скрипел, качался и терся о причал. С твердой землей его  соединяла
только широкая деревянная доска и он нетерпеливо ожидал рассвета, когда  и
мы с Дел поднимемся на борт.
     Я яростно поскреб шрамы песчаного тигра почерневшим  ногтем  большого
пальца.
     - Посмотри на это с другой стороны - у нас появляется шанс начать все
сначала.
     - Тебе это не понравится, - отрезала она.
     Я воинственно выгнул бровь.
     - А почему ты так уверена?
     - Уверена. Ты слишком  долго  был  Песчаным  Тигром,  а  теперь  тебе
придется жить анонимно.
     - Ано... как?
     Дел улыбнулась.
     - Это когда никто не знает, кто ты.
     - Аиды, какая разница? Я  был  шишкой  и  джихади.  И  то,  и  другое
принесло мне одни неприятности, - и в результате я стал борджуни -  только
вслух я это не с