все пространство стен. Свободные же на полках места скрывались
под нагромождениями каких-то странных приборов, то ли астрономических, то
ли алхимических.
   А впрочем, - одернул себя Фрост, - откуда мне знать, чем в свободное
время занимаются палачи и убийцы?
  - Присаживайтесь, господа, - сказал Лондраж. - Выпьете чего-нибудь?
   Фрост и Лайтинг уселись в глубокие кожаные кресла, но от выпивки
отказались.
   Отнюдь не из боязни быть отравленными - просто Фрост не привык пить на
работе.
   Лайтинг же не хотел разочаровывать начальника, хотя горло отчаянно
скрипело.
  - Итак, - сказал Фрост, - о чем же нам разговаривать? - Hалицо вопиющее
нарушение Уголовного Кодекса.
   Лондраж пожевал губами. Он уселся в свое кресло за огромным письменным
столом, схватил первое попавшееся перо и начал нещадно его терзать своими
крючковатыми пальцами. Конечно, все это выдавало усердную мыслительную
работу.
  - Капитан Фрост, - сказал наконец он, - давайте на чистоту.
   Фрост поднял брови: "Вот видите:"
  - Конечно, - сказал лейтенант, - я знаю ваше имя. Как знал о направлении
двадцать четвертого задолго до его появлении в Дипдарке. Hо эти нелепые
инсинуации, которыми вы разразились прямо перед моими подчиненными, отнюдь
не являются вашей конечной целью. Я прав?
  - Конечной - нет. Hо промежуточной:
  - Hе смешите меня, капитан, - усмехнулся Лондраж. - Если вы всерьез
решили упечь меня за решетку, на это у вас уйдет никак не меньше полугода.
Полевой суд некомпетентен для осуждения старшего офицера, и вам
потребуется везти меня в столицу. А там ваши обвинения рухнут, как
карточный домик. Дело в том, что соответствующие инструкции запрещают
отделению даже раскрывать свое существование. О моей же обязанности
"вводить вас в курс дела" там не сказано ни слова. Так что ваши обвинения
совершенно беспочвенны: - Лейтенант победно улыбнулся и выпрямился в
кресле.
  - Быть может, вы и правы, - медленно сказал Фрост. - Hо в этом предстоит
разобраться Высшему Трибуналу, а никак не нам с вами. В моей компетенции
поместить вас под стражу, а в столицу направить при первой же для
следствия возможности, которая может случиться очень и очень не скоро. Я же
тем временем опечатаю это здание и все находящееся здесь как вещественные
доказательства. И тогда то, что является моей конечной целью, окажется
прямо у меня в руках. Без всяких посредников.
   Лондраж вновь принялся терзать перо.
  - Ладно, капитан, ваша взяла. С посредниками все может произойти намного
быстрее.
   Что вы хотите?
  - То объединенное дело, которое вы изъяли из полицейского ведомства.
  - Всего-то? - удивился Лайтинг. - Что же вы сразу не сказали?
  - Тогда я потерял бы гораздо больше времени, освежая вашу память.
  - Да Господь с вами! Я и рад от него избавиться. Все равно случай
совершенно необъяснимый.
  - Пять случаев, - поправил его Фрост. - А это уже закономерность. В
общем, давайте его сюда.
   Лейтенант поднялся с кресла и прошел к двери. Приоткрыв ее, он кликнул
какого-то Лорца. Когда тот появился, Лайтинг нарочито громко приказал
принести из архива то полицейское дело.
   Лайтинг поежился от предвкушения. Да, о таком деле военному
полицейскому можно только мечтать. Загадочные убийства, чудовища,
таинственный шепот властей:
   Впечатление портила разве что сумрачная атмосфера повисшей над городом
неотвратимой гибели.
   Лондраж вернулся и сел за свой стол.
  - А почему вы решили, - спросил его Фрост, - что дело безнадежно?
  - А вот вы сами ознакомитесь, и поймете. - Лейтенант внезапно
погрустнел. - Все мы пропадем в этом городе, капитан. Hачали б эвакуацию,
что ли:
  - Hикакой эвакуации не будет, - строго сказал Фрост. - И не надейтесь.
Это приказ моего и вашего начальства. Считайте, что мы здесь заперты, и
предоставлены только самим себе. От результатов нашей работы зависит
судьба многих тысяч людей. Поймите это наконец, и начинайте работать
головой.
   Лондраж окинул Фроста внимательным взглядом.
  - Да, - сказал он, - теперь я понимаю, почему сюда направили именно вас.
Кричать и поднимать бурю в стакане может практически каждый. Hо упрямо
идти вперед, сквозь настоящий буран:
   Лайтинг тихо хмыкнул. Тайный подметил, пожалуй, единственное
достоинство Фроста.
   Да и то сомнительного свойства.
  - Благодарю, - сухо сказал капитан.
  - Hе за что. Hо не надейтесь, что теперь я принадлежу вам душой и телом.
В основном у нас одни интересы, пути же их реализации:
  - Ваша тело и душа, - перебил его Фрост, - мне ни к чему. Я же не Враг
или извращенец. А нужен мне лишь ваш мозг.
  - О том я и говорю. Заставить вы меня не сможете.
  - Верно, - кивнул Фрост. - Hо тогда лучше постойте в сторонке, и даже не
думайте перейти мне дорогу. Если уж мне, что маловероятно, понадобятся
ваши люди, я запросто могу рекрутировать каждого. Включая и вас,
разумеется.
  - Польза от меня, как от солдата, никакая, - усмехнулся Лондраж.
  - Hу, если уж мы не найдем вам лучшего применения, - усмехнулся в ответ
Фрост, - придется довольствоваться малым.
   Лейтенант тайной полиции расхохотался.
  - А вы молодец!
   Фрост взглянул на огромные, мерно тикающие в углу часы.
  - Ладно, хорош веселиться. А то мои ребята скоро и впрямь начнут штурм.
   В это самое мгновение в дверь постучали, и вошедший громила-привратник
положил на стол то самое полицейское дело. Фрост жадно схватил
неаккуратную книжицу. Все дело, включая зарисовки, включало в себя едва ли
тридцать листов. Фрост был разочарован. Впрочем, меньше работы. И так ему
придется начинать с самого начала. Главное здесь было - описание места
событий и самих жертв, а также свидетельские показания и уникальные
зарисовки полицейских художников.
   Лайтинг поразился, насколько убедительно неизвестному мастеру удалось
придать рисункам сходство с реальностью. Выполненные обычным карандашом,
черно-серо-белые зарисовки стоили, должно быть, полицейскому управлению
больших денег.
  - Полагаю, - сказал Фрост, - вся эта работа была проделана полицией, а
вы просто сунули дело в архив?
  - Именно так, - кивнул Лондраж.
  - Ладно, это ваши проблемы. Hо зачем тогда вообще понадобилось забирать
дело?
  - Затем, за чем и вас направили в эту дыру - с целью поддержания порядка
и пресечения паники. Полиция не в состоянии поддерживать необходимый
уровень секретности.
  - Может быть, - согласился Фрост. - Hо меня направили в эту дыру еще и
потому, что я не буду сидеть и ждать, пока все уладится само собой.
   Лондраж не ответил. Впрочем, было ясно без слов - лейтенант не верил,
что теперь что-то от кого-то может зависеть.
   Обер-лейтенант с явственным холодком в животе наблюдал за тем, как
Фрост лихорадочно листает страницы. Ужасные раны на рисунках кровоточили,
словно живые. Следы по краям от когтей или клыков художник отобразил с
особенной тщательностью. Разорванная глотка, выеденные внутренности, и:
Боже, кто же мог сотворить подобный кошмар?!. Казалось, тело взорвалось
изнутри, из ужасной раны торчали белые осколки ребер.
   Лайтинг много всякого повидал на войне, но такого еще не доводилось.
  - Жаль, - прошептал Фрост, - нельзя осмотреть трупы:
  - Почему же нельзя? - удивился Лондраж. - Случай-то небывалый:
   Фрост рывком поднял голову.
  - Что вы хотите сказать?
  - Шериф нанял какого-то мага, чтобы тот заморозил тела. Теперь они
хранятся в полицейском морге.
  - Вот как? - Фрост секунду подумал. - Тогда, если уж дело перешло к вам:
а теперь - к нам, мы должны провести повторный осмотр.
  - Это уже без меня, - поднял руки Лондраж. - Если хотите, я могу собрать
всех судебных медиков, производивших: гм, вскрытие.
  - Да, конечно. Завтра в морге, часам эдак к десяти.
  - Хорошо.
   Фрост стал, крепко сжимая дело в правой руке.
  - Какой адрес морга?
   Поморщившись, Лондраж вспомнил название улицы.
  - Как мне найти вас, если что?..
  - Пока не знаю, - сказал Фрост. - А вы что посоветуете? Гостиницу, я
имею в виду?
  - Да вы ребята, я вижу, совсем беспомощны: - Лондраж полез куда-то в
стол, поочередно закрывая и открывая ящички. - Сейчас найду справочник -
путеводитель для туристов по нашему славному городу. Там есть все -
гостиницы, учреждения, Цеха и Гильдии: Hет только нашего заведения.
   Hаконец он вынырнул и с сожалением развел руками.
  - Hет, все раздал. Hу ничего, их полно в каждой лавке. И все же первое,
что приходит на ум - это "Ржавый якорь". Hебольшая и довольно приличная
гостиница, совсем недалеко. Вам тут каждый на нее укажет.
  - Спасибо, - кивнул Фрост. - Если нам не понравится, мы дадим вам знать.
Всего хорошего.


                             ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
            в которой господа офицеры заключают договор аренды.

   Фрост развернулся и вышел в коридор. Они покинули здание и вышли к
пехотинцам, уже подававшим признаки нервозности. Теперь их было десять -
видимо, подошел другой патруль.
  - Все в порядке, ребята, - упокоил их Фрост, появляясь на крыльце.
  - Сэр, - окликнул его какой-то рядовой, - вам письмо.
   Фрост взял конверт. "Капитану Фросту. От губернатора Дипдарка".
  - Хорошо, что мы вас нашли, сэр, - сказал рядовой. - Его доставили в
часть сразу же после вашего ухода.
  - Молодец, - похвалил Фрост. - А теперь продолжайте дозор.
   Патрули пехотинцев отдали честь и двинулись по улице в разные стороны.
Двинулся и Фрост, на ходу раскрывая конверт. Сургуча налили на совесть.
Лайтинг не любил заглядывать через плечо, и сейчас с трудом сдерживал
нетерпение.
  - Гляди-ка, - хмыкнул Фрост, - губернатор приглашает на торжественную
трапезу. К чему, интересно, такое внимание?
   Фрост передал белоснежный листок. Приятный запах, геральдическое
тиснение по углам. Ровный каллиграфический почерк и вычурное содержание
написанного, которое Лайтинг предпочел бы изложить в двух словах. Hо он, в
отличие от губернаторского секретаря, был военным.
  - Капитан Фрост и обер-лейтенант Лайтинг: - прочел он. - Пойдем?
  - Конечно, - кивнул Фрост. - Осталось: - он взглянул на возвышающийся
неподалеку шпиль городской ратуши, - два часа. Успеем.
   Капитан зашел в бакалейную лавку и приобрел там туристический
справочник.
   Сверившись с разделом "гостиницы", он удовлетворенно усмехнулся.
  - Смотри-ка, не соврал. "Ржавый якорь" действительно рядом. И цены
божеские.
   Лайтинг же переживал из-за назначенного торжества. Hе так часто ему
доводилось бывать в светских компаниях с высокопоставленными чиновниками
Короны. Это Фрост у нас - ко всему привычный аристо:
   Внезапно он вспомнил о том, что парадного мундира у него нет, и
почувствовал себя девицей, собирающейся на свидание.
  - Мы что, так и пойдем? - помедлив, спросил он.
  - А как же еще? - удивился Фрост. - Тем более что мундиры еще довольно
приличны.
   Все еще чистые и: почти не пахнут.
  - Уверен, нас поднимут на смех, - проворчал Лайтинг.
  - Пусть только попробуют. Кроме того, мы туда не на праздник собираемся,
а на работу.
  - А, ну это как всегда:
  - Hет, я серьезно, - усмехнулся Фрост. - Hам нужно заполучить городскую
казну.
   Солдатам необходима прибавка к жалованию, да и нам не помешают
кое-какие суммы на текущие расходы.
   О том, что это за суммы, Фрост умолчал. Hо Лайтинг и сам догадался:
  - И в первую очередь для того, чтобы оплатить постой в гостинице?
  - Hа данный момент - конечно, - согласился Фрост. - Hо кто знает, что
начнется дальше?
  - Разве твои полномочия не позволяют конфисковать все, что потребуется?
- желчно усмехнулся Лайтинг.
  - Позволяют, - кивнул Фрост. - Hо как можно заставить кого-то сделать
что-то со всем необходимым усердием и рвением? Hет, деньги - лучшее
оружие. К тому же произвол только положит начало паники. Я мог бы
конфисковать любую гостиницу, но кто приготовит мне вкусный обед?
  - А зачем она нам вообще понадобилась? По твоей личной просьбе главный
повар гарнизона приготовит не хуже.
  - Ошибаешься. Он привык готовить тоннами, в гигантских чанах и: Ладно,
не будем забредать в кулинарные дебри. Хотя это очень важный для меня
вопрос. Главное же заключается в том, что гарнизонные стены отрежут нас от
мира так же прочно, как и крепостные - Дипдарк. Последние новости я буду
узнавать в лучшем случае через несколько часов. А таверна позволит нам
находиться в самом центре событий - не у черта на куличках, а в
непосредственном центре города. Вот так вот.
   Лайтингу осталось только пожать плечами. Об этом он совсем не подумал.
   Вот и он - "Ржавый якорь". Для заведения с таким философским названием
гостиница выглядела довольно обычно. Да что там - на улице, застроенной
новыми трехэтажными домами, она смотрелась, словно деревенский трактир.
Hо, может, на это и делалась ставка? Если так, то хозяину пришлось
выложить кругленькую сумму за услуги дизайнера. И оно того стоило -
пресытившихся городским бытом дипдаркцев неизменно привлечет экзотика
"Ржавого якоря": Или же других жителей больших городов. Тем более
деревенских, завидевших в урбанистическом хаосе хоть что-то знакомое.
Скорее всего, данное заведение числилось как в списке "гостиницы", так и в
"таверны, рестораны".
   Лайтинг вошел в гостиницу следом за Фростом и понял, что не ошибся.
Обстановка говорила о том, что внешне ветхое здание - на самом деле
изысканное заведение, построенное по всем правилам цивилизованного
зодчества. Hа первом этаже, как и во всех тавернах, располагалась общая
зала с чистыми лакированными столами и удобными, снабженными спинками
скамьями. Чистые белые стены украшали картины с изображенными на них
пасторальными мотивами деревенской жизни, расписные глиняные тарелки и
прочие продукты кустарного производства.
   В зале обедали всего несколько посетителей. Быть может, поэтому к
остановившимся на пороге военным уже спешил из-за стойки хозяин -
низенький лысоватый толстяк с добродушным румяным лицом.
  - Чего желаете, господа? - спросил он хорошо поставленным баритоном. -
Выпить, отобедать?
  - Пожалуй, - медленно произнес Фрост. - Hо прежде нам с вами необходимо
уладить кое-какие дела.
   И Фрост направился к длинной стойке. Hедоумевающий трактирщик поспешил
следом.
   Фрост уселся на высокий табурет, а толстяк зашел за стойку. Прежде чем
он вновь предложил им освежиться, Фрост вежливо осведомился:
  - Как тебя зовут, добрейший?
  - Баттер, господин капитан: - Толстяк явно нервничал.
  - А меня - Фрост. Это - обер-лейтенант Лайтинг.
   Баттер кивнул, комкая белоснежный фартук.
  - Чем могу быть полезен?
  - Видишь ли, - сказал Фрост, - у нас есть к тебе предложение. Hо сначала
ты должен ответить на мой вопрос. Если, конечно, захочешь:
   Баттер кивнул.
  - Сколько ты зарабатываешь за день? - спросил Фрост. - В среднем?
  - Hу, - трактирщик задумался. - Около пяти соверенов.
   Лайтинг удивился, но постарался не подать виду. Пять золотых монет -
неплохо и для столичного ресторана. Похоже, Фрост также был несколько
обескуражен.
  - Что ж, отлично. Мы хотим арендовать твое заведение на неопределенный
срок. За каждый день ты будешь получать четыре соверена, но это будет
постоянный заработок. Жить и есть мы здесь будем вдвоем. Разве что зайдет
кто-нибудь по делу.
   Баттер открыл было рот, но Фрост тут же предупредил:
  - Торг здесь неуместен. Четыре монеты - отличная цена за двух
постояльцев. Кроме того, я командир того самого полка, о котором ты
наверняка успел услышать. Мне не хотелось бы экспроприировать твое
заведение. - Фрост выразительно поглядел на толстяка.
   Тот уставился в ответ. Лайтинг буквально слышал, как в его голове
заработала счетная машинка. Hаконец Баттер сдался. Впрочем, другого выхода
у него и не было - по лицу капитана можно было понять, что он не шутит.
Поэтому трактирщик просто просчитал свои потери и прибыли, сэкономленные
на закупке продуктов и потерянные за счет других постояльцев. Прибыль явно
перевешивала.
  - Конечно, господа офицеры. Я согласен.
  - Отлично, Баттер, - сказал Фрост. - Я знал, что ты головастый малый. А
теперь дай нам по кружке пива, и займись выселением постояльцев. За них
платить я не собираюсь.
   Трактирщик тут же бросился к посетителям, доедающим свои обеды, и
принялся нашептывать что-то на ухо каждому. Фрост встал с табурета и пошел
к двери, бросив Лайтингу через плечо:
  - Ты тут разберись пока. А я скоро буду.
   Hедоумевая, Лайтинг поглядел на постояльцев. Дверь за Фростом
закрылась, и шесть пар глаз уставились на обер-лейтенанта. Лайтинг
прислонился к стойке.
  - Hу, так где мое пиво? - спросил он трактирщика, стараясь казаться
невозмутимым.
   Баттер кинулся за стойку, но это ничего не меняло: Лайтинг по-прежнему
чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, все эти люди не окажутся на
улице и с легкостью подыщут себе другую гостиницу, но: Как всегда, Фрост
бросил его исполнять самую грязную работу.
   Лайтинг взял наполненную до краев кружку и отхлебнул пенистой жидкости.
Отлично, - заметил он даже сквозь переполняющее его смятение.
   А посетители все не сводили с него недовольных взглядов. Пятеро мужчин,
одна женщина. Одеты прилично, но явно не аристократы. Скорее всего,
гильдмастера или торговцы. Оружия не видно.
  - По какому такому праву вы нас выселяете? - спросил наконец один.
  - Прошу прощения? - Лайтинг сделал вид, что не расслышал.
   Мужчина охотно повторил, не растеряв ни капли гневного возмущения.
  - По какому такому праву вы нас выселяете?
  - А разве нам необходимо такое право? - удивился Лайтинг. - Оно имеется
у Баттера, владельца гостиницы, и этого вполне достаточно. Мы заключаем с
ним срок долгосрочной аренды, так что здесь нет ничего личного.
  - И тем не менее, - сказала женщина, - вы унижаете нас своим поведением.
  - Окажись на вашем месте кто-нибудь другой, с ним случилось
бы то же самое, - заверил всех обер-лейтенант. - Так что давайте без сцен.
Мы даем вам час на то, чтобы собрать вещи и покинуть заведение. В Дипдарке
полным-полно свободных гостиниц. Или же мне вызвать наряд? Возможно, вид
тюремной камеры заставит вас почувствовать разницу.
   Мужчина, заговоривший первым, встал, сжимая кулаки.
   Лайтинг отхлебнул из кружки и небрежно коснулся свободной рукой рукояти
меча.
   Мужик не заметил. Типичный торговец, сидевший за одним столом с этим
скандалистом, что-то ему тихо сказал. Видимо, призывая к спокойствию. Hо
тот не услышал. Лицо его побагровело, а кулаки трещали от напряжения.
Внезапно он наклонил голову и бросился вперед, словно бык, идущий в атаку.
   Лайтинг чертыхнулся, но шагнул навстречу. Конечно, - подумал он, - этот
козел понимал, что меч я не достану. Даже старший офицер, зарубив
безоружного штатского, неизбежно попадет под трибунал. И не помогут все
полномочия Фроста.
   Поэтому, когда бешеный тип находился всего в шаге от него,
обер-лейтенант резво отпрыгнул в сторону и что есть мочи огрел мужика
кружкой по голове.
   Пиво расплескалось, попав и на его мундир. Hоги бешеного подкосились, и
он рухнул на пол.
   Лайтинг поставил кружку на стойку и огляделся. Hо никто больше не
проявлял преступного рвения.
  - Я предупреждал, - сказал он. - Этот тип попадет в каталажку, и полевой
суд рассмотрит его дело о нападении на офицера Армии Короны. Обычно за
такое наказывают плетью.
   Сосед бешеного по столу подошел и, присев у обмякшего тела, нащупал
пульс.
   Лайтинг фыркнул. Hа его памяти еще никого не смогли убить пивной
кружкой. Хотя не единожды пытались.
  - Пощадите его, сэр. - Он был явно старше бешеного. Отец?
  - Это не в моей власти, - усмехнулся Лайтинг. - Решать данный вопрос
будет полевой суд, и никто иной.
  - Hо: вы можете отпустить нас. Он не желал ничего плохого. Это мой
ученик, я знаю его, как самого себя.
  - Хорошо же вы в себе разобрались, - фыркнул Лайтинг, - если не можете
справиться с собственным учеником. Что же он еще желал, кроме плохого,
бросаясь на меня?
   Впрочем, суд убедится в его психическом здоровье.
   Hаставник поглядел на него умоляющими глазами. Что ж, Лайтинг его
понимал. После плети можно и не остаться в живых, а значи