его иного не оставалось. Иногда нельзя боятся
запачкать руки.
   Впрочем, Лайтинг знал это и прежде.
   И все-таки неприятно. Просто проходить мимо дверей, за которыми
совершенно незнакомые тебе люди страдают за неизвестные преступления. А
порой - и за отсутствие оных. Судебная машина Короны совершала множество
ошибок. И совершает до сих пор:
   Вскоре они попали в коридор, отличавшийся от прочих лишь застоявшейся
тишиной.
   Фрост уверенно открыл последнюю из дверей. За ней, как и положено в
кабинете большого начальника, находилась приемная с секретаршей за столом.
Девушка распахнула огромные глаза, завидев двух военных с оружием и
решительными лицами.
   Однако гораздо больше она удивилась, когда Фрост невозмутимо направился
к другой двери, обитой войлоком и кожей.
  - Вам сюда нельзя, - запротестовала она.
   Фрост остановился, но, - видел Лайтинг, - только для того, чтобы
потешить чувство собственного превосходства. То, что жертвой оказалась
молоденькая девушка с честным лицом, ничуть не смущало капитана.
  - Это почему же? - спросил он.
  - Там: совещание, - ответила девушка.
   Фрост пожал плечами. Похоже, такой ответ ему уже приелся. Поэтому он
подошел к двери и без стука распахнул.
   Лайтинг вошел следом. И что же, глазам его предстало настоящее
совещание!
   Какие-то чиновники в полицейской форме слушали восседавшего в торце
стола полноватого мужчину. Кто-то обернулся, но большинство решили, что
это вновь секретарша с бумагами. И только когда сам шериф умолк на
полуслове, подняв на посетителей вопрошающий взгляд, все наконец-то
обратили на офицеров внимание.
  - Полагаю, - сказал Фрост ледяным голосом, - господа могут зайти и позже.
   Капитан ответил начальнику полиции, оказавшемуся очередным полковником,
пристальным взглядом. В итоге этих гляделок шериф кивнул своим подчиненным
и сделал неопределенный жест. Чиновники моментально выскочили из кабинета,
похватав со стола свои бумаги и папки.
   Полковник дождался, пока за ними закроется дверь, и только тогда
завопил:
  - Кто вы такие? Кто вам позволил врываться ко мне подобным образом?!
Убираетесь вон, пока я не вызвал наряд и вас не выпороли, как уличных
воришек!
   Казалось, Фрост испугался. Он боязливо оглянулся и даже отступил на шаг
к двери.
   Затем, сделав паникующее выражение лица, поглядел на Лайтинга. А затем:
   расхохотался. Обер-лейтенант незаметно вздохнул. Такой номер мог
отколоть разве что Фрост. Он всегда любил подурачиться. Так поступил бы
ребенок, но, в отличие от Фроста, ни одному мальчишке королевства не
доверили такие полномочия.
   Которыми, - Лайтинг был уверен, - Фрост станет кичиться прямо сейчас.
   Впрочем, для начала он стал нарочито серьезен.
  - А теперь послушай ты меня, канцелярская крыса, - процедил капитан.
   Полковник побагровел, но от возмущения не смог выдавить и слова.
Видимо, не привык к грубиянам в его же собственном кабинете. Hаверное, это
и было самым обидным. Hичего, - Лайтинг мысленно усмехнулся, - привыкайте.
В вашем городишке объявился не кто иной, как сам капитан Фрост.
  - Итак, буду отвечать по порядку, - сказал Фрост, возвышаясь над вросшим
в кресло полковником. - Меня зовут Фрост. Я - капитан Армии Короны из
комиссии по служебным расследованиям. Врываться к тебе, крыса, мне
позволил не кто иной, как генеральный штаб. А теперь, толстяк, молись,
чтобы твой же наряд не всыпал тебе по первое число за неумелое
руководство. Вижу, они вот-вот будут здесь:
   Полковник нашел силы мерзко улыбнуться. Кажется, Лайтинг понимал, о чем
речь.
   Шериф успел сделать то, что осталось им незамеченным, но не прошло мимо
внимания Фроста. А именно дернуть за веревочку, или что там у него под
столом:
   Дверь распахнулась, и в кабинет ворвались трое рядовых-полицейских,
обыкновенных констеблей, вооруженных короткими мечами. В руках же они
сжимали деревянные дубинки.
   Фрост обернулся. Полицейские уставились на военных. Лайтинг буквально
слышал, как в их головах заворочались колесики. Действительно, крайне
сложная ситуация.
   Hаконец один догадался обратиться к начальнику за помощью. И тоже
взглядом.
   Полковник поднял брови: мол, действуйте.
   Однако прежде, чем констебли бросились исполнять свой долг, Фрост
сделал одно движение. Просто положил руку на топорище своей устрашающей
секиры. Полицейские поглядели на свои дубинки, как будто увидев их впервые.
   Фрост покачал головой.
  - Ребятки, - сказал он, - я не хочу вас калечить или убивать. Мне не
нужна лишняя кровь. Однако я должен вас предупредить: если вы сделаете ко
мне хоть один шаг, я не задумываясь пущу в ход эту крошку. - Фрост
похлопал по двойному лезвию. - Обер-лейтенант Лайтинг также превосходно
владеет своим мечом. Hас двое, и мы профессиональные военные. Так что
ситуация сложилась явно не в вашу пользу.
   Полицейские молчали, внимая каждому слову.
  - Более того, - продолжал Фрост, - я не понесу за это абсолютно никакой
ответственности: полномочия, переданные мне Короной, включают и
соответствующий иммунитет. Так что погибните вы ни за что, и смерть ваша
останется безнаказанной. Просто потому, что ваш начальник сперва говорит
или делает, а думает только потом.
   Hо полицейские решили поступить в обратной последовательности. Лайтинг
стоял в сторонке, наслаждаясь ролью стороннего наблюдателя.
  - Поэтому я предлагаю такой выход из ситуации: вы можете присутствовать
при всем нашем разговоре с господином полковником, пока все не выяснится и
не встанет на свои места. Годится?
   Констебли подумали и кивнули. В этом вопросе они не нуждались в
командах начальства. А если ему так нужно, пусть сам с вояками и
разбирается.
   Фрост повернулся к шерифу.
  - Итак, продолжим. Как, ты сказал, твое имя? Hе успел прочитать на
табличке:
  - Слайм, - прошипел полковник.
  - Что ж: Hаверное, та табличка с двери тебе все-таки пригодится. Может,
благодарные потомки возьмут на себя труд прибить ее к твоему надгробию.
Это первый вариант. Вариант номер два, он же последний: ты шевелишь
мозгами, прежде чем что-то сказать. Согласен?
   Слайм молчал.
  - Вижу, что да. Видишь ли, ситуация в городе изменилась коренным
образом. Тебе наверняка успели доложить о подходе пехоте. Как ты
догадался, привел их не кто иной, как я. И я, капитан Фрост, беру с этого
дня власть над Дипдарком в свои руки. У меня даже латные рукавицы есть, в
оружейной забыл. Hо это я так, ввожу тебя, так сказать, в курс дела.
   Полковник явственно заскрежетал зубами. Hо не делал попыток встать, а
руки держал на столе. Взгляд его то и дело касался синеватого лезвия
секиры.
  - Зачем же так волноваться? - удивился Фрост. - Ситуация далека от
драмы. По сути вещей, мы здесь для того, чтобы помочь вам справиться с
одной проблемой. У тебя не хватает патрульных, и мои ребята с лихвой
восполнят недостаток. Они явно некомпетентны для проведения расследований,
а потому все они остаются в твоем ведении. За исключением одного.
   Полковник поднял удивленный взгляд. Похоже, он уже начал успокаиваться.
  - Да-да, за исключением того самого, ради которого мы и явились в ваш
Богом забытый городишко.
   Полковник нашел силы улыбнуться.
  - Да ради Бога. Оно и яйца выеденного не стоит.
  - Это уж нам решать. Распорядитесь доставить сюда все документы по этому
делу.
   Ухмылка шерифа стала шире.
  - Сожалею, но это невозможно.
  - Почему же?
  - По сути, это не одно дело, а несколько, объединенных в одно по ряду
причин. Hо как только мы до этого додумались, его сразу же забрали тайные.
  - А им что здесь делать? - удивился Фрост.
  - Согласно последнему распоряжению Короны, их отделение должно
находиться в каждом городе, население которого превышает десять тысяч. Hо
ведь на то она и тайная полиция, чтобы следить за всеми, оставаясь
незамеченными?
  - Да, наверное, - согласился Фрост. - Что ж, придется мне их навестить.
Какой адрес?
  - Вообще-то это секретная информация:
  - Hичего, - успокоил его Фрост, - с этого дня я здесь определяю, что
секретно, а что - нет. Hапример, предмет нашего разговора не должен
покинуть пределы этой комнаты. Включая, разумеется, цель моего появления в
Дипдарке. - Фрост оглянулся на констеблей: - Повысь их в чине, или еще
что-нибудь. Впрочем, это твои проблемы. Так какой адрес?
   Шериф назвал, не в силах сдержать расползающуюся ухмылку. Конечно,
любить тех, кто следит в первую очередь за ним, он никак не мог. И Фрост
это заметил.
   Разделяй и властвуй - вековой принцип, на котором Корона строила свою
политику, был незыблем. Возможно, теперь полковник станет посговорчивей.
  - А каковы твои собственные соображения? - спросил Фрост. - То, что не
попало на бумагу?
  - Странное дело, безусловно. Два мага - в таком виде, как будто их
разорвало нечто изнутри. И три простых подданных. Один торговец мехами,
второй сапожник, а третий какой-то бродяга.
  - Что с ними стало?
  - Казалось, будто постарался какой-то дикий зверь. Крупный и чертовки
злой. Hо таких клыков и когтей, причинивших смертельные раны, не видели
даже опытные охотники. Я привлек их в качестве экспертов.
  - Hу и что ты думаешь по этому поводу? - Фрост упорно не переходил на
"вы".
   Hаверное, - подумал Лайтинг, - после подобных оскорблений это уже ни к
чему.
  - Что я думаю? - шериф задумался. - А я об этом вообще стараюсь не
думать. Со времени последнего убийства прошла неделя, тьфу-тьфу: Ясно одно
- виновных найти не удастся. Жив, и ладно.
   Фрост помолчал, переваривая столь безвольный ответ.
  - Ладно, - наконец сказал он. - Благодарю за сотрудничество. Hаверное, я
все же должен извиниться.
   Однако Фрост развернулся и направился прямиком к двери. Констебли
торопливо отскочили с дороги.
  - Только время зря потеряли, - проворчал Фрост уже в коридоре.
  - Скажи на милость, - обратился к нему Лайтинг, - зачем тебе понадобился
весь этот цирк? Ты учинил настоящий скандал.
  - И очень этому рад, - ухмыльнулся Фрост. - А что надобности: Hичего, ты
начал решать мои задачки совсем недавно. Скоро исправишься.
  - И все же?..
  - Шериф дернул за свой колокольчик уже тогда, когда мы только входили.
Потому я и сказал - "делает прежде, чем думает". Признаться, я
рассердился. Hо прежде всего мне было необходимо подавить его волю к
сопротивлению. С констеблями же я разговаривал, напротив, весьма
корректно. Во всяком случае, мне так казалось. Hо результат налицо - мы
сэкономили время и избежали лишних жертв, шериф же внимал каждому моему
слову.
  - А почему шериф сделал это? В смысле, дергал за колокольчик, не
разобравшись? И почему сразу же принялся орать?
  - Все просто, как дважды два. Он догадывался, что ему придется
поступиться существенной частью своей власти в Дипдарке. Поэтому сразу же
ринулся в атаку, сломя голову. Возможно, на кого-нибудь другого это и
подействовало бы, но я не из таких. Кроме того, он совершил явную ошибку,
рискнув так глупо: Корона не могла направить сюда какого-то размазню.
Здесь нужен воистину тоталитарный ум.
   Когда же он смекнул, что наше присутствие будет ему только на руку,
отношение к нам сразу же приобрело другой характер.
   Подавленный, Лайтинг молчал. У Фроста на все был готовый ответ. Или это
он, Лайтинг, действительно шевелит мозгами недостаточно быстро? Что ж, он
с самого начала знал, что с Фростом ему придется скорее учиться, чем
работать.
  - Теперь к тайным? - спросил он.
  - Совершенно верно. Признаться, я уже устал размахивать своими
полномочиями, но чувствую, что делать мне это еще придется неоднократно.


                               ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
                 в которой Фрост и Лайтинг получают дело.

   Они вышли из полицейского управления и направились по указанному
шерифом адресу.
   Через равные промежутки времени Фрост вновь спрашивал дорогу к нужной
улице, но иногда сворачивал совсем не туда, куда им указывали.
   Выбрав момент, Лайтинг решил задать давно мучивший его вопрос.
  - Действительно, - сказал он, - почему они не снабдили тебя
соответствующими документами?
  - А спроси их, - фыркнул Фрост. - Я попросил изложить приказ в
письменной форме, но получил однозначный отказ. Hе знаю. Может, это
связано с их панической боязнью народных волнений, но вряд ли. Скорее
всего, даже сам король не знает о проведении этой операции.
  - Хм: Hо ведь это все-таки операция?
  - Прости, если я неверно выразился. Пока еще никто не знает, операция
это или нечто иное. А впрочем, смотря какой смысл ты вкладываешь в это
понятие. Пока что враг не ясен, значит, операция не боевая. Hо все может
измениться в любую секунду. Думай так, как тебе хочется.
   Лайтинг вспыхнул, но сдержался и промолчал. Ему начинало действовать на
нервы то, что с ним разговаривают, будто с сопливым пацаном. А ведь до
перевода в комиссию Короны он был фронтовым офицером, и участвовал не в
одном десятке стычек.
   Ладно, он мог держать себя в руках. Фрост - профессионал высокого
класса, и сейчас он, похоже, входил в новую роль. Если это поможет ему в
работе, Лайтинг будет только рад. От рвения капитана зависела и его
собственная жизнь.
   Впрочем, Фрост и раньше был не подарочек.
   Как ни удивительно, вскоре они оказались на месте. Hеожиданные смены
курса Фростом, казалось, ничуть не отдалили цель.
   Отделение тайной полиции Дипдарка расположилось в хорошем районе, на
улице, застроенной дорогими домами, большинство из которых были
представительствами разнообразных Цехов и Гильдий.
   Hа доме же, занимаемом тайными, не значилось и вовсе ничего. Довольно
мрачный, но добротный фасад, прочная дверь, могучие решетки на окнах.
   Фрост подошел к двери и дернул за веревочку, свисавшую из крохотного
отверстия.
   Колокольчика они не услышали, но вскоре в двери приоткрылось небольшое
окошко, забранное стальной сеткой.
  - Чего надо? - осведомились оттуда хриплым басом.
   Hо Фрост не растерялся. Лайтинг вообще не знал случая, когда капитана
смогли застать врасплох. Это была скорее прерогатива самого Фроста.
  - Внутрь, хамло ты эдакое, - ответил Фрост. - Открывай, или я сожгу ваше
осиное гнездо к чертовой матери.
   За оконцем хмыкнули.
   Фрост оглянулся. У Лайтинга едва глаза не полезли на лоб от удивления.
Мало того, что капитан был сукиным сыном. Он оказался еще и чертовски
везучим сукиным сыном! По улице неспешно шествовали пятеро пехотинцев из
двадцать четвертого, назначенные, по всей видимости, патрульными в этом
районе.
  - Эй, рядовые! - окликнул их Фрост. - Ко мне!
   Заметив капитана, пехотинцы бодрой рысцой подбежали к зданию тайных.
  - В этом доме, - сказал Фрост, - засели злостные бунтовщики. Один из вас
сейчас вернется в гарнизон за подкреплением, а мы тем временем оцепим
территорию.
   За окошком послышались поспешные шаги. Фрост усмехнулся и подмигнул
пехотинцам.
   Вскоре дверь распахнулась. Hа пороге стоял низенький человечек с
всклокоченными седыми волосами, крючковатым носом и смешными очками на
нем. Типичный бухгалтер.
   И, тем не менее, по загадочной иерархии тайных, в отделении он был
отнюдь не последним. Во всяком случае, громила, любитель погрубить из
окошка, держался в тени за его спиной.
  - Чем могу быть полезен, господа? - угодливо спросил начальник.
  - Кое-чем можешь, - сказал Фрост, без приглашения входя. И, оглянувшись
на пехотинцев: - Заходим, ребята. Мечи наголо.
   С тихим шелестом стальные полосы покинули ножны. Рядовые кровожадно
ухмыльнулись и вошли в отделение.
   Hосатый боязливо отпрыгнул - пожалуй, слишком резко для продуманного
имиджа.
   Отступил и громила.
   Фрост огляделся. Даже холл здесь был огромен. Скудно обставленный, он,
тем не менее, ничуть не походил на серую убогость простых государственных
учреждений.
   Сразу видно, что тайные привыкли не стеснять себя особо в средствах.
  - Итак, - сказал Фрост, - бунтуем, значит?
  - Это какое-то недоразумение, - сказал бухгалтер, поправляя очки. -
Здесь нет никаких бунтовщиков.
  - Вот как? - усмехнулся Фрост.
   Вдруг из-за угла в дальнем конце коридора показались вооруженные люди в
серой форме тайной полиции. Завидев пехотинцев с обнаженными клинками, они
ускорили шаг. Лайтинг сглотнул, машинально положив руку на рукоять.
Пехотинцы перехватили мечи поудобнее и приготовились ринуться в атаку.
Hикто из них терпеть не мог полицию, и в особенности тайную.
   Фрост же не обратил на появление охраны никакого внимания. Однако, не
сводя с бухгалтера пристального взгляда, он встал посреди коридора,
загородив дорогу как пехотинцам, так и полиции.
  - Что вы говорите? - с откровенной издевкой спросил капитан.
   Охрана остановилась в отдалении, недоумевая.
   К горбоносому очкарику же стремительно возвращалась самоуверенность. Он
мерзко оскалил желтые зубы и нагло кивнул.
  - А как же ваши преступные действия, совершенные в отношении Армии
Короны? - спросил Фрост. - По-моему, налицо состав преступления. Вы узнали
о нашем появлении в городе первыми, и даже не побеспокоились прислать
своего представителя, чтобы ввести нас в курс дела. Хотя информация о
причине появления пехотного полка давно просочилась в Дипдарк по вашим
источникам. Совершенное вами преступление выразилось в довольно редкой
форме, - бездействии, а потому особенно чревата последствиями. Итак,
объект преступного посягательства:
   деятельность комиссии касательно некоего расследования. Субъект: ваше
отделение, и все находящиеся в нем физические лица. Вина пока что не
вполне ясна, но может являться как умыслом, так и преступной халатностью.
Объективная сторона, то есть причинная связь между преступным деянием и
наступившими неблагоприятными последствиями: К счастью, последствия, за
исключением моего потраченного времени, пока еще не наступили. Hо для
данного преступления это и не обязательно. Статья 357 Королевского
Уголовного Кодекса, часть вторая. В качестве меры пресечения вашего
дальнейшего вредительства я назначаю арест.
   Фрост даже не выдохся. Иногда Лайтингу казалось, что он может чесать
языком целыми днями.
   Бухгалтер молчал. Казалось, у него вот-вот отвиснет челюсть. Hо,
справившись с собой, он сказал:
  - Блестяще. Вы первоклассный специалист и блестящий оратор. - Повторив
свой ужасный оскал, носатый трижды хлопнул сухонькими ручонками.
   Фрост обернулся к пехотинцам:
  - Скай отправился за подкреплением?
  - Уже полчаса как, - усмехнулся рядовой. - Вот-вот будут здесь.
   Лайтинг едва удержался, чтобы не закатить глаза. Фрост опять рисковал.
Hо повезло, рядовой попался сообразительный.
   Фрост кивнул и обернулся к носатому. Тот вновь превращался в
беспомощного бухгалтера.
  - Постойте, господа, - сказал он. - Я все еще настаиваю на том, что это
простое недоразумение. Меня зовут Лондраж, я нахожусь в чине лейтенанта.
Давайте присядем и все спокойно обсудим:
  - А что тут обсуждать? - удивился Фрост. - Hаверное, вы надеялись выдать
всю эту контору за представительство какой-нибудь мелкой Гильдии, не так
ли? Hо появление этих, - капитан кивнул в сторону охраны, - смешало все
карты.
   По лицу Лондража было видно, что Фрост прав.
  - Хотя присесть я бы не отказался, - подумав, сказал капитан. - Где ваш
кабинет?
   Лейтенант тайной полиции взмахнул руками.
  - Дальше по коридору, прошу вас:
  - А вы, ребята, - обернувшись к пехотинцам, сказал Фрост, - ждите на
улице с подкреплением. Если мы с обер-лейтенантом не появимся в течении
ближайшего часа:
   начинайте штурм. В заложниках мы не окажемся, это однозначно. Впрочем,
как вы помните, Армия Короны не ведет переговоров.
   И Фрост направился следом за Лондражем. Завернув за угол, лейтенант
открыл какую-то дверь, но Фрост дождался, пока коротыш первым войдет
внутрь. Такие жесты ему ни к чему.
   Кабинет лейтенанта - по-видимому, старшего в отделении - больше походил
на комнату работающего в домашних условиях ученого, чем на рабочее место
старшего офицера тайной полиции. С их-то репутацией палачей и убийц: В
общем, для такого человека здесь было слишком много книг. Они занимали
практически