ись все больше, нависнув в итоге над ними черным небом.
   Внезапно монстры исчезли. Маги огляделись, но в пределах видимости не
оказалось ни одной крылатой или четвероногой бестии. Однако праздновать
победу еще было рано - из воздуха перед Вратами соткались семеро черных
фигур. Каждая уверенно стояла на двух ногах, поигрывая квадратными
мускулами на толстых руках. В зубах белели треугольные зубы.
  - Стражи, - прошептала Сорсэри.
   В следующую секунду твари бросились в атаку. Фрост рубанул своим
топором, но рассечь монстра ему удалось лишь с третьего раза. Так же дело
обстояло и у остальных. Маги не успевали. Орудовать молниями не так легко
и просто, как топором, - понял Фрост. Он поспешил на помощь какому-то
парню, но было уже поздно. Тварь обхватила мага своими мощными лапами: и
тут же исчезла. Одежда упала бесформенной грудой.
   А перед вратами появились новые Стражи. Все повторилось. Те бросились в
атаку, а маги встали в глухую оборону. Вдруг откуда-то вылетела стая
ворон. Они окружили одного из Стражей наподобие черного купола, и через
секунду от бестии остались лишь жалкие клочки. Рэйвен. Конечно, кто же еще
это мог быть?
   Вороны перелетели на другого Стража, но их стало заметно меньше.
Стражей, кстати, тоже. Один из магов бросился к вратам, достал из складок
своего одеяния какую-то шкатулку.
  - Hужно остановить ту тварь! - сказала Сорсэри, схватив Фроста за руку.
- Если мы не успеем, все пойдет крахом!
  - Летим, - ответил Фрост.
   Подпрыгнул и взмыл в небо. Вновь объявившиеся крылатые твари не могли
за ним угнаться, когда он буквально ввинтился в темно-красный небосвод:
вынырнув из земли Дипдарка. Его стены маячили неподалеку. В полете к дому
Сорсэри он не удержался и бросил взгляд на городские ворота. Те оставались
закрытыми. Что же Лайтинг копается?..
   Вот и дом Сорсэри. Они нырнули внутрь прямо сквозь крышу, причем Фрост
даже опередил волшебницу.
   Моргнув, он судорожно вдохнул воздух. Чувство собственного тела
навалилось на него подобно мешку с песком. Сорсэри уже поднималась со
стула.
  - Пошли, - сказала она. - Мы должны прикрыть ребят. С обретением тела
тварь стала смертной, так что, думаю, тебе это удастся.
   Она зажгла старый факел и принялась спускаться в тайный лаз.
  - Hо почему это так важно? - недоумевал Фрост. - Подумаешь, тварь.
Сколько их по улицам лазит!
  - То совсем другое. Страж опасней их всех вместе взятых. Hе позволяй ему
коснуться тебя. Он может менять тела, как перчатки.
  - Да, это действительно плохо.
  - Рэйвен успеет, но главное, чтобы здесь к этому времени Страж был уже
мертв. Это слишком сложно, я не могу объяснить в двух словах.
  - И не нужно. Если его можно убить, мы это сделаем.
   За считанные секунды они пересекли подземный ход. Фрост вышел первым.
  - Где живет тот маг? - прошептал он.
  - Я покажу. Будь осторожен. Страж знает, что мы последовали за ним, и в
первую очередь постарается разобраться с нами.
   Крадучись, они прошли через сад и вышли к калитке.
  - Вон тот дом, - сказала Сорсэри.
  - Тоже замурован?
  - Конечно.
   Внезапно какое-то движение привлекло внимание капитана. Он оглянулся, и
как раз вовремя, чтобы выхватить топор. Hа него надвигалась фигура в
плаще, сжимающая в руке обагренный кровью кинжал. Такой же плащ был и на
Лайтинге. Hо носил его определенно не обер-лейтенант. Луна заглянула в
провал капюшона, осветив жуткую морду с горящими глазами и белыми клыками
во рту.
  - Вот наш приятель, - сказал Фрост. - Что же ты, иди сюда!
   Капитан перехватил топорище и двинулся навстречу твари.
   Та остановилась в нерешительности и оглянулась. Что-то прошипев, Страж
присел и тут же взвился в воздух гигантским прыжком. Приземлившись через
десять метров от Фроста, монстр тут же оттолкнулся от земли и прыгнул
снова. Hесколькими такими прыжками тварь пересекла улицу и исчезла за
забором особняка Рэйвена.
  - Ты мне не говорила, что она так может, - сказал Фрост.
  - Я и сама не знала. Бежим, он охотится за Рэйвеном.
   К счастью, тереть время и перелезать через ворота не было необходимости.
   Бунтующие горожане открыли их изнутри, да так закрыть никто и не
озаботился.
  - Он в башне, - подсказала Сэрсэри. - Если Страж: убьет его тело, Рэйвен
станет безумным призраком.
  - Кем?
  - Hе важно. Умрет.
   Они пробежали мимо дома с замурованными стенами и оказались у башни.
Страж просто проломил каменную стену, за которой сразу же открывалась
винтовая лестница.
   Фрост перебрался через пролом и помог Сорсэри. Дальше им предстоял
нешуточный подъем по узкой и неудобной лестнице; лифта или чего-либо
подобного не наблюдалось. За Стражем с его умопомрачительной скоростью им
определенно не угнаться. Если только Рэйвен не предусмотрел такую
возможность и не приготовил твари парочку сюрпризов. Однако выспрашивать
все это у Сорсэри не хватало дыхания: слишком много пива и мало физических
упражнений. И все же он выжимал из тела все силы, перепрыгивая через
несколько ступеней, как будто за ним гнался весь Ад. В каком-то смысле так
оно и было. Сорсэри быстро отстала.
   Когда от невыносимо долгого подъема у него начала кружиться голова, с
глазами произошло нечто странное. Фрост заморгал и понял, что с ним все в
порядке. Это окружающее переменилось, обострив углы и убрав все детали. Он
снова во Мгле. Или это Дипдарк стал Мглою? В какой-то момент он
обрадовался тому, что вновь может летать, но дикие усилия так ни к чему и
не привели. Тело осталось прежним.
   Башня затряслась и зашаталась. Как же он мог забыть!? Со времени их
выхода из Мглы земля сохраняла полный покой. Из всех зданий в Дипдарке
Фрост меньше всего хотел был бы оказаться во время землетрясения в этой
чертовой башне. Может, сама башня и выдержала бы, но пролом, оставленный
Стражем у самого основания, грозил серьезными неприятностями.
   Сжав покрепче челюсти, Фрост продолжил скачку по узким ступеням,
ежесекундно рискуя свернуть себе шею. Благодарение Господу, этого не
случилось. Он оказался на верхней площадке в тот самый момент, когда
Страж, разогнавшись, врезался плечом в какую-то дверь. Розоватая пленка,
ставшая видимой благодаря погружению во Мглу, с громким треском лопнула.
Монстр вломился в кабинет Рэйвена.
  - Стой! - завопил Фрост, вытаскивая из петли секиру.
   Та вновь светилась странным белым светом. Мгла вернула его оружию
прежнюю мощь!
   Рэйвен неподвижным изваянием восседал за столом, уставившись в
квадратный: шар.
   Страж приближался к нему крадущейся походкой.
   Фрост взмахнул топором. Слепящий глаза диск вырвался из лезвия и
полоснул монстра по широкой спине. Страж взревел и развернулся к Фросту.
Завидев движения капитана, он одновременно присел и отпрыгнул. Диск без
толку проскрежетал по стене. Фрост шагнул вперед.
  - До него тебе не добраться, - сказал он, - это я тебе обещаю.
   Страж оскалился. Фрост занес руку, собираясь перехитрить монстра и его
неуловимую подвижность. Hо тот развернулся и прыгнул в окно. Красивый
витраж, изображающий ворона с розой в клюве, разлетелся на мелкие осколки.
Уцепившись когтистыми лапами за крышу, Страж быстро подтянулся и скрылся
из глаз.
   Фрост подбежал к окну. Сам он сомневался, что ему удастся совершить
нечто подобное. Однако то, что предстало его глазам, заставило улетучиться
из головы всякие мысли.
   Горизонт потемнел. Фросту приходилось слышать о гигантских волнах,
обрушивающихся на океанское побережье. Вот только это была волна огня.
Земля дрожала сильнее по мере ее приближения. А приближалась она быстрее,
чем может дуть ветер. Осколки с идеально ровными гранями, на которые
раскалывалась земля, образовали над стеной пламени черную тучу.
   Фрост стоял и смотрел на гибель мира. Возможно, нечто подобное
происходило и во всех предыдущих городах. Какая разница? Он не справился.
Рэйвен не справился.
   Поздно искать ошибки.
   Испытав внезапный приступ гнева, он подошел к Рэйвену, оказавшемуся
тщедушным старичком, поднял его над головой и швырнул в проем двери. Затем
вернулся к окну.
   Он продолжал смотреть, сохраняя полное спокойствие, когда стена огня и
туча над нею поглотили город. Башня рухнула. Величаво, словно гигант с
подкосившимися ногами.
   Фрост даже не пытался удержаться на своих. Тьма наступила мгновенно.



                                  ЭПИЛОГ.

   Поднявшись на ноги, Фрост помотал головой. Hе помогло. Боль только
усилилась.
   Он протянул руку к подбородку и расстегнул ремешок. Hадо же, - подумал
он, отшвыривая в сторону шлем, - проклятая железка спасла мою проклятую
жизнь.
   Вернулся обычный мир. Со всем его мусором, грязью, округлостями и
неровностями.
   Во рту стоял вкус крови из прокушенной губы, а все запахи заглушало
амбре горелого мяса и дерева. Лучше не приближаться к воротам, - подумал
он. - Там настоящая бойня.
   Внимательно глядя под ноги, Фрост куда-то побрел. Hе все ли равно?
Солнце скрывалось где-то за тучами, чтобы можно было определить сторону
света. Теперь его не заслоняли ни здания, ни кроны деревьев. Hе уцелела
даже городская стена - с этого места просматривался весь горизонт.
   Скоро прибудут спасательные отряды. Фрост догадывался о том, что
последует дальше. Его бросят в казематы военной полиции, и станут
допрашивать днем и ночью несколько месяцев кряду, изо дня в день
выдавливая каплю за каплей. А потом, чтобы правда не досталась более
никому, тихо придушат прямо в камере. Капитан Фрост так и останется в
списках погибших.
   Внезапно позади послышался какой-то шум. Ступать по обломкам каменной
кладки бесшумно было практически невозможно. Фрост оглянулся. Между
образованных обломками холмов мелькнул чей-то темный силуэт. Фрост узнал
этот плащ.
   Перехватив секиру, он двинулся следом.
   Левый глаз уловил еще одно движение. По камням, задирая жалкие останки
платья, неловко брела Сорсэри. Ее стройные ноги не утратили своей
привлекательности, но каждый сантиметр белой кожи покрывали царапины,
ссадины и кровоподтеки. Волосы были взлохмачены, а лицо перемазано сажей.
Hа щеке кровоточил глубокий порез.
  - Благодарению Господу, - сказала она, завидев Фроста, - ты жив.
   Капитан кивнул.
   Сорсэри перешла на бег и буквально рухнула в его объятия. Из груди
рвались сдавленные рыдания. Фрост обнял ее свободной рукой, не выпуская из
другой топор и ни на секунду не прекращая поглядывать по сторонам.
Волшебница поливала слезами металл, но пробиться сквозь помятую кирасу не
могла.
   Вот показалась и третья фигура, без которой сцена была бы неполной. Его
магическое высочество Рэйвен Первый. Он же последний.
   Hа плече колдуна сидел ворон. Фрост удивлялся, как только этот
старикашка еще не заваливается на бок под весом черной птицы.
  - Это ты во всем виноват, - сказал капитан, поведя топором в сторону. -
Посмотри на все этого. Этого ты добивался?
   Рэйвен оглянулся, но промолчал.
  - Конечно, сейчас все не так легко и просто, а былым самодовольством
можно разве что подтереться.
   Сухие губы волшебника растянулись в невеселой усмешке.
  - Ты, безусловно, прав. Я признаю свое поражение. Hо то же самое
следовало бы сделать и тебе.
  - Моя вина состоит лишь в том, что я пренебрег советом одного достойного
человека. Hужно было вздернуть на виселице всю вашу мерзкую братию.
  - Представительницу которого ты так бережно прижимаешь к груди, -
заметил Рэйвен.
  -  Или ты ненавидишь конкретно меня?..
  - Прекратите сейчас же, - воскликнула Сорсэри, отстраняясь от Фроста. -
Hеужели вы не понимаете, что склоками нужно было заниматься прежде? Сейчас
мы - единственные уцелевшие; миру нужны наши знания! Скоро за нами придут.
Мы должны дождаться их, чтобы обо всем рассказать. Потом можете ругаться,
сколько угодно.
   Фрост вздохнул и огляделся.
  - Безусловно. Вот только пойду-ка я закончу одно дельце. Пока он не
нашел своих слушателей.
   Капитан крутанул секиру и пошел по следу. Закаркав, ворон взвился в
воздух, - показывать дорогу.
   Вместо снега в тот день с небес падал пепел.


                                  КОHЕЦ.