Недовольный собой, он встал  из-за  стола,  прогулялся,  собираясь  с
мыслями, по кабинету. Она не сводила с него глаз  -  возмущение  сменилось
ожиданием, но не равнодушным - любопытствующим.
     А ведь я давно не интересовался ее аурой, подумал Свет. Сел за  стол,
сотворил мысленное с-заклинание.
     Нет, аура ее совершенно  не  изменилась.  По-прежнему  слишком  много
розового. У Света вдруг исчезла всякая  уверенность,  что  запланированный
разговор закончится так, как ему требуется. Во всяком  случае  первый  шаг
был явно неверен. Впрочем, кто вообще способен  разговаривать  с  обычными
женщинами!.. Все у них на чувствах, все на эмоциях...
     Он пригасил Зрение и начал сначала:
     - Вы ведь знаете, наверное, в каком сложном  международном  положении
живет наша страна?
     Она снова подпрыгнула - похоже, он поражал ее сегодня раз за разом.
     - Э-э-э... Я как-то не задумывалась об этом, чародей.
     - А зря не задумывались!.. Впрочем, все верно  -  что  вам  до  этого
положения? Это только такие, как я, должны ломать голову  над  тем,  чтобы
все остальные словене жили в мире.
     Вот тут, похоже, он попал в точку. В  ней  родились  беспокойство  за
него и желание хоть как-то облегчить ему столь  многотрудную  жизнь.  Надо
было ковать железо, пока горячо.
     - Видите ли, Забава, в чем дело... Наша  гостья  не  обычная  гостья.
Вполне возможно,  что  она  является  врагом  нашей  с  вами  страны.  Она
утверждает, что потеряла память, но может статься, попросту лжет.  Я,  как
вы знаете, слишком занят, чтобы заниматься ею вплотную.  К  тому  же,  это
дело длительное, а времени нет. Да  если  еще  учесть,  что  со  мной  она
держится настороже... Вам же будет гораздо проще сблизиться с нею  -  ведь
вы женщина. И за обычными житейскими разговорами легко  можете  понять,  в
самом ли деле она потеряла память или лишь  прикидывается.  -  Он  замолк,
ожидая ответа.
     Ответила она  не  сразу.  Нахмурила  брови,  выпятила  нижнюю  губку,
перебрала на коленях складки верхней юбки. И наконец сказала:
     - Неужели вам не хочется поговорить с очень красной женщиной самому?
     Свет  чуть  не  ляпнул,  что  красные  женщины  его   совершенно   не
интересуют.  Как  и  некрасные...  Но  кое-какой  опыт  в   разговорах   с
собственной служанкой был им уже приобретен. Поэтому он возмутился:
     - С чего вы решили, что она очень красна? Я, например, так не считаю.
По-моему, вы будете покраснее.
     Выстрел оказался метким: она аж зарделась  от  удовольствия.  А  Свет
сделал для себя вывод, что обычным  женщинам  надо  говорить  не  то,  что
думаешь, а то, что им хочется услышать. Тогда с ними вполне можно ладить.
     И действительно, лицо Забавы засветилось улыбкой.
     - Что ж, я могу попробовать...  Я  попробую,  чародей.  Думаю,  проще
всего это будет, если вы сделаете меня на время  горничной  этой  женщины.
Тогда у нас с нею окажется очень много времени для разговоров.
     - Только нам  с  вами  сразу  надо  договориться  об  одной  вещи.  О
содержании ваших с нею бесед не должен знать никто  посторонний.  Ни  дядя
Берендей, ни тетя Стася, ни другие люди...
     - Никто?!
     - Ни один человек!
     В том, как она произнесла слово "никто", явно зазвучало сомнение.  Да
и глаза она опустила. И вот тут  Свет  вдруг  понял,  что  она  хотела  бы
услышать еще.
     - О содержании ваших бесед знать должен один я. Каждый вечер мы будем
с вами встречаться, и вы будете рассказывать мне, как прошел день.
     Это наверняка оказалось то, о чем она не могла и мечтать, потому  что
глаза ее тут же засияли и она сказала звенящим от радости голосом:
     - Я согласна! Я очень постараюсь!
     - Вот и хорошо. - Свет старательно  расслабил  лицо,  но  на  липовую
улыбку духу не хватило. Впрочем, Забава  и  без  его  улыбки  вылетела  из
кабинета сама не своя от свалившегося на нее счастья.
     Свет с удовольствием потянулся  в  кресле,  встал,  подошел  к  окну.
Внизу,  на   набережной,   парами-тройками   совершали   утренний   моцион
новгородские женщины. Каждая катила перед собой детскую коляску со  спящим
под пологом дитем.
     Гуляйте-гуляйте, подумал Свет. Оказывается, с вами вполне можно иметь
дело.
     Он еще немного посмотрел  на  прогуливающихся  вдоль  волховских  вод
мамаш и вернулся к столу: надо было просмотреть переданную  ему  вчера  на
рецензию  работу  одного  из  сотрудников  академика  Рощи.  Работа   была
посвящена периоду, охватывающему конец шестьдесят восьмого  века  -  время
избавления  Киевской  Руси  от  ордынских  захватчиков,  и  весьма   Света
интересовала.
     Однако  поработать  не  удалось.  Не  прочитав  и  двух  страниц,  он
почувствовал пульсацию, исходящую от волшебного зеркала.
     В  доме  у  Света  имелось  три  волшебных  зеркала.   Тем,   которое
размещалось  внизу,  в  зеркальной,  пользовались  все  домашние,  и   оно
требовало  для  инициации   присутствия   дежурного   колдуна   и   потому
использовалось только днем. Два других  -  в  кабинете  чародея  и  в  его
спальне - были настроены на самого Света. С  помощью  этих  зеркал  с  ним
могли связаться в любое время, но исключительно по важным  государственным
вопросам.
     Поэтому пришлось отвлечься от событий конца шестьдесят восьмого  века
и вернуться к заботам начала семьдесят шестого.
     Едва он сотворил заклинание,  зеркало  осветилось.  В  нем  появилась
встревоженная физиономия Буни Лаптя.
     - Добрый день, брат! Извините, что помешал, но дело архиважное.
     - Слушаю вас, брат.
     - Вчера поздно вечером найден труп академика Барсука.
     О боги, подумал Свет. И суток не прошло!
     - Как это случилось?
     - Странная история. Труп был обнаружен кучером академика сразу опосля
возвращения из института. В карете... Удар ножом в сердце. - Буня выглядел
очень усталым, даже слегка изможденным. - Кучер вызвал стражу. Те  немедля
подключили нас. Сыскники работали чуть ли не до утра.
     - Сыскники-волшебники? - спросил Свет.
     -  Разумеется!  Теперь   они   собираются   организовать   магическое
проявление. Хотелось бы, чтобы и вы присутствовали. Ваш Талант поможет  им
избежать ошибки.
     Свет непроизвольно поморщился, поняв, что от этого дела ему удрать не
удастся никоим образом. Если потребуется, Путята Утренник тут же подключит
Кудесника. Впрочем, Кудесник давно уже сказал Свету, что,  с  его  уровнем
Таланта,  ему  бы  с  самого  начала  стоило   работать   в   министерстве
безопасности. А поскольку заниматься в первую очередь безопасностью страны
чародей Сморода не пожелал, пусть смирится с тем, что, несмотря  на  любые
успехи в науке, его все равно  будут  систематически  привлекать  к  самым
серьезным делам...
     Разумеется, смерть Барсука несерьезным делом не назовешь. В связи  со
вчерашним  экспериментом,  пожалуй,   это   будет   наиболее   важное   из
государственных дел.
     - Где я должен быть? - спросил Свет.
     - Мы будем ждать вас в доме академика. Моховая, семь...
     - Немедленно выезжаю. Баул с собой взять?
     - Думаю, не надо. Хватит Серебряного Кольца.
     Зеркало потемнело. Свет вызвал Берендея.
     - Пусть Петр выводит экипаж, - сказал он, едва Берендей  появился  на
пороге. - Я выезжаю.
     - Слушаюсь!.. Вас там ждут.
     - Кто?
     - Курьер от чародея Лаптя.
     Буня, не будучи уверенным, что  застанет  Света  дома,  прежде  всего
отправил к нему посыльного. Через посыльного разыскать человека  проще.  К
тому же, курьеры привозят  с  собой  официальную  бумагу  от  министерства
безопасности, и вы расписываетесь за ее получение.  Конечно,  если  вы  не
подчинены Путяте Утреннику, вы можете на  эту  бумагу  и  начихать,  но  в
случае какого-либо разбирательства между инстанциями эта бумага  наверняка
явится на свет.
     Свет спустился вниз, расписался, вскрыл пакет.  Все  верно,  послание
лишь подтверждало полученное им по зеркалу приглашение.
     - Передайте чародею Лаптю, что через десять минут я буду в пути.
     Посыльный кивнул, а Свет отправился к волшебному зеркалу - отменять и
сегодняшние консультации в  Институте  теории  волшебства.  Теперь  уже  -
поскольку ныне была пятница - до окончания Паломной седмицы.


     Около дома Барсука дежурили два стражника в партикулярном.  Выслушали
Света и вызвали Буню Лаптя - стражники были из министерства  безопасности.
Буня провел Света в дом.
     Временная штаб-квартира сыскников располагалась в гостиной -  кабинет
академика  осматривали  в  поисках  документов,  способных  пролить   хоть
какой-нибудь свет на происшедшее.
     В гостиной сидели двое в мундирах  офицеров  охраны  порядка,  писали
какие-то  бумаги.  Тут   же   со   своим   колдовским   баулом   находился
сыскник-волшебник Буривой Смирный. Со Смирным Свет был  знаком  -  сыскник
занимался особо важными преступлениями государственного значения, и  Свету
уже приходилось встречаться с ним. Смирный, правда, относился  к  Свету  с
некоторой ревностью, но от помощи никогда не отказывался, благо  убедиться
в способностях чародея Смороды ему пришлось еще в самый первый раз  -  при
расследовании убийства одного из отпрысков княжеской фамилии. И осужденный
позднее на казнь другой отпрыск был разоблачен исключительно  потому,  что
не был волшебником и понятия не имел о том, что  среди  членов  Колдовской
Дружины появился колдун, кое в чем опережающий самого Кудесника.
     Поздоровались.  Буня  попросил  Смирного  ознакомить  его  и  чародея
Смороду с добытыми следствием фактами.
     - Вечор, - сказал Смирный, - около восьми часов, академик  отправился
из института домой.  Как  показал  его  кучер,  ехали  обычным  маршрутом.
Никаких происшествий по дороге не случилось. Академик находился в  экипаже
один. Никого с собой не подвозил. Никуда не  заезжали.  Когда  въехали  во
двор дома, кучер спустился с козел, открыл дверцу кареты, а там - труп.
     - Орудие преступления? - спросил Лапоть.
     - Отсутствовало. Характер разреза тканей позволяет предположить,  что
смертельный удар был нанесен узким обоюдоострым режущим  предметом.  Более
точные данные будут получены опосля аутопсии.
     - Отпечатки перстов?
     -  Достаточно  много.  В  наших  архивах  ни   одного   из   них   не
зафиксировано. Впрочем, в экипаже с  академиком  в  последние  дни  ездило
немало людей.
     - Иными словами, - сказал Лапоть,  -  академика  мог  убить  человек,
который ранее преступлений не совершал. Что-либо из вещей убитого пропало?
     - Да. Пропал кошелек с кое-какой мелочью. Думаю, это  попытка  увести
следствие в сторону, желание представить происшедшее как ограбление.
     - Почему?
     - Потому что обычный человек проникнуть в карету  незаметно  вряд  ли
способен, а волшебнику для ограбления не было необходимости убивать.
     Буня подумал и сказал:
     - Пожалуй, вы правы.
     - Насколько мне стало известно, с сегодняшнего дня  академика  должны
были взять под охрану стражники-волшебники, - продолжал Смирный. - Причины
этого мне никто не сообщил, но полагаю, что произошло нечто, потребовавшее
подобного уровня охраны.
     - Произошло, - сказал Буня. - Если бы мне могло прийти в голову,  что
произойдет еще и убийство, я бы распорядился взять  под  охрану  академика
еще  вчера.  -  Он  виновато  посмотрел  на  Света.  -  К  сожалению,  это
потребовало бы кое-каких мероприятий,  существенно  осложнивших  бы  жизнь
академику и задержавших его на работе до поздней  ночи...  Но  мы  слушаем
вас, брат Смирный.
     - В качестве предварительной версии предлагаю следующую...  Нападение
было произведено волшебником. А  нож  использовался  для  того,  чтобы  не
применять  Ночное  волшебство  и,   стало   быть,   избежать   возможности
разоблачения со стороны Контрольной комиссии.
     - Вы что же, - удивился Буня, - полагаете, что академик  убит  кем-то
из наших?
     - Я покудова ничего  не  полагаю,  -  сказал  Смирный,  -  я  излагаю
возможные  варианты.  К  тому  же,  насколько  мне  известно,  Контрольные
комиссии существуют не только у нас, но и во всех цивилизованных странах.
     - Хорошо. - Буня повернулся к Свету. - Будут  ли  у  чародея  Смороды
вопросы?
     - Нет, - сказал Свет. - Факты ясны. А  предположения  и  варианты  на
данном этапе  мне  кажутся  излишними.  Сначала  надо  сделать  магическое
проявление.
     Они отправились во двор.
     Карета, в которой было совершено преступление  стояла  в  сарае.  Тут
царил полумрак, и  для  волшебного  действа  обстановка  была  очень  даже
подходящей: работе не мог помешать ни солнечный свет, ни ветер.
     Проявляющая смесь у сыскника была уже готова.  Он  достал  из  своего
баула курительницу, спички и посмотрел на Света:
     - Тут есть одна сложность. Место преступления - я имею в виду  экипаж
академика  -  невелико  по  объему.  Боюсь,  нам  будет  не  очень  удобно
находиться при окуривании внутри.
     Свет задумался. И в самом деле, в карете во время окуривания много не
насидишь -  дым  глаза  выест.  А  дверцы  должны  быть  закрытыми,  иначе
окуривание  станет  бесполезным.  Если  же  окуривать   весь   сарай,   то
потребуется не курительница, а стационарное кадило.  И  не  будет  никаких
гарантий, что в спектрограмме следы вчерашнего происшествия  не  смешаются
со следами каких-либо событий, происходивших в самом сарае - вон он  какой
старый. Может, здесь баранов резали!.. И хотя  баран  -  не  человек,  его
смертный ужас вполне мог впечататься в стены сарая. Тем паче если  баранов
было много... Поди потом разберись!
     - У экипажа  дверцы  с  обеих  сторон,  -  сказал  Смирный.  -  Можно
поставить курительницу на пол  кареты,  а  самим  подождать  здесь.  Потом
быстро,  через  обе  дверцы,  проникнуть  внутрь.  Чтобы  дым   не   успел
выветриться. Только там вряд ли хватит места для троих.
     - Я бы тоже хотел посмотреть, - сказал Буня Лапоть, глядя на Света.
     Свет пожал плечами:
     - Пожалуйста! Я могу и здесь постоять.
     Буня,  по-прежнему  глядя  на  Света,  некоторое  время  пребывал   в
раздумьи.
     - Нет, - сказал он наконец. - Чего ради мы тогда  вас  сюда  вызвали?
Смотрите вы вдвоем. Брат Смирный достаточно квалифицированный сыскник, а у
вас есть алиби. Так что резона мешать следствию с вашей стороны нет.
     Ого, подумал Свет. Они уже и меня  прощупали.  Когда,  интересно?  Не
иначе утренний "курьер" позаботился. Успел поинтересоваться, в какое время
хозяин  вечор  вернулся  и  не  уезжал  ли  еще  куда-либо.   Надо   будет
разобраться, у кого длинный язык. Впрочем, было бы странно, если  бы  Буня
прежде, чем привлечь меня к делу, не произвел проверку.
     Он кивнул. Сыскник насыпал в курительницу проявляющую смесь, зажег  и
поставил бронзовую пиалку на пол кареты. Закрыл плотно дверцу.
     - Надеюсь, мы узнаем что-нибудь новое, - сказал Буня. -  В  противном
случае все обернется лишь потерей времени.
     -  Никогда  не  мешает  проделать  дополнительную  проверку,   -   не
согласился с ним сыскник. - Пусть ничего  нового  не  узнаем,  зато  спать
будем с чистой совестью.
     - В этом вы правы, - сказал Буня, - но я  все  равно  не  буду  спать
спокойно, покудова не найдем убийцу.
     Сыскник пожал плечами: для него это было обычное дело в цепочке таких
же дел, ведь он не знал об установке, которую изобрел академик.
     - У Барсука было много недругов в ученом мире? - спросил Свет.
     - Вы имеете в виду  убийство  по  найму?  -  Сыскник  еще  раз  пожал
плечами. - Думаю, были. В науке, как в любви, - всегда  найдутся  ревнивые
соперники. Тем паче в нетрадиционной науке... Мы еще  не  успели  заняться
этим направлением.
     - А почему вы упомянули нетрадиционную науку? Думаете,  там  работают
морально нечистоплотные люди?
     -  Да  нет,  я  бы  не  сказал...  Просто  там  еще  нет   признанных
авторитетов, и каждый стремится оставить  в  истории  собственное  имя.  В
такой ситуации склоки неизбежны.
     Из щелей кареты начали  вытягиваться  тонкие  струйки  дыма.  Смирный
достал из баула янтарную Волшебную  Палочку,  сжал  ее  перстами  десницы.
Потом вытащил крышку курительницы, передал ее Свету.
     -  Давайте  забирайтесь   в   экипаж   с   противоположной   стороны.
Постарайтесь  не  уронить  курительницу.  Как  только  захлопнете  дверцу,
задержите дыхание. Потом заскочу я. Так мы не  выпустим  из  кареты  много
дыма. Когда я сотворю заклинание,  накроете  курительницу  крышкой.  Потом
обменяемся мнениями по поводу толкования спектрограммы.
     Свет кивнул:  поскольку  сыскник,  в  отличие  от  него,  должен  был
производить волшебные манипуляции, тому было  лучше  оказаться  в  экипаже
вторым. Свет обошел карету и сказал:
     - Я готов.
     - Давайте!
     Свет медленно, стараясь не создавать вихрей  внутри  экипажа,  открыл
дверцу, зажмурился, вскочил на ступеньку, втиснулся  в  уголок  сиденья  и
захлопнул дверцу. Через секунду экипаж качнулся - Смирный присоединился  к
своему  коллеге.  Свет  услышал,  как  он  творит   акустическую   формулу
заклинания, и снова почувствовал, как качнулась карета - сыскник взмахивал
Волшебной Палочкой. Свет подождал  пять  секунд,  наклонился  и  приоткрыл
правый глаз.
     Все было в порядке. Центр экипажа почти очистился -  дым,  подчиняясь
колдовским манипуляциям Смирного, устремился к стенкам кареты.
     Свет быстро накрыл крышкой курительницу и  вздохнул.  Ничего,  запах,
когда не слишком интенсивен, даже  кажется  приятным.  Впрочем,  и  аромат
духов бывает противен, если переборщить с количеством.
     Сыскник подождал, пока дым не сгустится тонким слоем у стенок кареты,
и  сотворил  новое  заклинание.  Частички  дыма   качнулись,   заметались,
успокоились. Свет потер Серебряное Кольцо, включил  Зрение,  и  перед  его
волшебным взором родилась ее милость Спектрограмма.  Смирный  тоже  крутил
головой, бормотал что-то себе под нос, внимательно изучая невидимые  глазу
обычного человека переплетения разноцветных полос. Наконец он повернулся к
Свету:
     - Вы закончили, чародей?
     - Да. Думаю, больше отсюда мы ничего не вытянем.
     -  Жаль,  повторное  заклинание  уже  не  дает  возможности  получить
правильную  картину.  А  то  бы  и  чародей  Лапоть  мог  проверить   наши
впечатления.
     - Увы, брат... Семарглу виднее.
     Они выбрались из кареты.
     - Ну как? - Буня с нетерпением переводил взгляд с  одного  волшебника
на другого. - Что вы обнаружили?
     - Кто начнет? - спросил Свет.
     - Давайте вы, чародей, - сказал сыскник. -  Все  равно  отчет  писать
мне. Да и Зрение у вас острее.
     - Ничего нового к тому,  что  вы  уже  установили,  я  не  обнаружил.
Психологическая   картина   происшедшего   чрезвычайно   проста.   Никаких
отпечатков ужаса. Лишь очень короткий болевой  шок.  Либо  академика  убил
неожиданным ударом кто-то хорошо ему знакомый, кого он ни в коей  мере  не
опасался. Либо убийца наложил заклятье на невидимость, и  академик  вообще
его не видел. Как известно,  присутствие  заклятья  на  невидимость  можно
обнаружить в течение очень короткого времени после его действия. Вот  если
бы мы могли произвести проявление сразу после убийства...
     - Если бы такое было возможно,  убийства,  совершаемые  волшебниками,
вообще ушли бы из жизни общества, - сказал Буня. -  А  ваши  выводы,  брат
Смирный?
     - Я полностью согласен с чародеем Смородой. Практически ничего нового
проявление нам не дало. Придется вести сыск обычным путем: мотив, способ и
тому подобное.
     Буня покачал головой:
     - Мда-а-а... Я, честно говоря, рассчитывал на большее...
     Сыскник собрал свой баул и сказал:
     - Пойду оформлять протокол. - Он повернулся к Свету. -  Вы  подождете
или прислать его вам на подпись с посыльным?
     Свет вопросительно посмотрел на Буню.
     - Думаю, брат, мы не будем  задерживать  чародея  Смороду,  -  сказал
Буня. - Оформление полученных результатов подобных