проблемы!
     Подали обед.
     - Я голоден как  волк,  -  предупредил  Жюль.  -  Так  что  извините,
друзья!..
     Они переглянулись, и разговор прекратился.  Блюда  перед  Жюлем  были
незнакомые, но чертовски аппетитные на вид. А потом оказались и  чертовски
вкусными. Когда Жюль покончил с супом, Санчес сказал:
     - Вы как из тюрьмы вырвались!
     Жюль усмехнулся.
     - Знаете ли, Анхель, клиника немногим отличается  от  тюрьмы!  Кашки,
кисельки, диета... Черт бы ее подрал!
     Они весело рассмеялись. Особенно заразительно хохотала Арабелла.
     - Вы опасная женщина, Арабелла! - прошептал Жюль,  склонившись  к  ее
уху.
     - А вы, мне кажется, опасный мужчина, - проговорила она сквозь  смех.
- Даже после клиники.
     Разговор возобновился. Их крепко  интересовал  космос,  и  Жюль  едва
успевал отвечать на сыплющиеся с трех сторон вопросы. Проверка  подготовки
получилась основательная. Впрочем, знакомые ребята из космонавтов говорили
ему, что это почти везде так. Видно, тяга к космическому у людей в  крови.
Кто-то даже сказал, что это безусловный рефлекс. Как  чувство  голода  или
либидо.
     Потом они пили коньяк, опять ели, снова пили. Разговор  потек  совсем
пустой, о популярных музыкальных группах и современной  моде,  о  яхтах  и
лыжах, о любви и дружбе. Потом кресла женщин  оказались  рядом  с  креслом
Жюля, и он начисто перестал  фиксировать  всю  эту  болтовню,  потому  что
справа ежеминутно упиралась ему в плечо упругая грудь Арабеллы, а когда он
от нее отодвигался, то слева натыкался на  такие  же  прелести  черненькой
Лины. Он медленно, но верно доходил, а бандит  Санчес  даже  не  собирался
прекращать это безобразие. Потом, наконец, все выдохлись, и женщины  пошли
привести себя в порядок.  Жюль  с  Санчесом  вышли  на  открытую  площадку
проветриться.
     Оказалось, уже наступил вечер, и на улице изрядно потемнело.
     - Ну как? - спросил Санчес.
     - Они меня совращают, - пожаловался Жюль.
     - Вот как? - Санчес хохотнул. - Было бы странно, если бы они этого не
делали. Они же женщины! Разве ты этого не заметил?
     - Заметил! - веско сказал Жюль. - Лина очаровательна!
     - А Арабелла?
     - О-о-о! - Жюль закатил глаза.
     - Прекрасно! Дарю!
     - Которую?
     - А хоть обеих! - Санчес снова хохотнул.
     - Благодарю, - сказал Жюль проникновенно.  -  Королевский  подарок!..
Вот  только  что  я  буду  делать  сразу  с  двумя?  Я,  одинокий  больной
космонавт?..
     - Ну хорошо, хорошо, - проговорил Санчес. - Одну  провожу  я.  Только
предпочел бы, чтобы на мою долю досталась сестра.
     - Почему?
     - Потому что пораньше хочу сегодня лечь баиньки. - Он потянулся. - Уж
лев в ночи разинул пасть...
     Жюль  замер.  Это  был  пароль,  но   пароль   с   сегодняшнего   дня
аннулированный и замененный новым. А этим пользовался еще Генрих до своего
исчезновения. Поэтому Жюль и ухом не повел.
     - Ты пишешь стихи? - спросил он.
     - Нет, - сказал Санчес равнодушно. -  Это  строчка  из  стихотворения
одного поэта. Его звали Генрихом...
     - Гейне, что ли?.. А как дальше?
     Санчес зевнул и снова потянулся.
     - Пошли к девчонкам.
     Они вернулись за стол. Вечер был продолжен. Жюль  лез  из  кожи  вон,
чтобы поддержать веселое настроение, но Санчес, похоже, потерял интерес  к
беседе. Сначала он коротко взглянул на Лину, и девушка тут же отодвинулась
от Жюля, затаилась в своем кресле,  поблескивая  черными  глазенками,  как
маленький  пугливый  зверек,  и  только  слушала,  как  синеокая  Арабелла
хмельным голосом вкручивает Жюлю что-то насчет того,  какими  должны  быть
подруги  у  космонавтов,  по-прежнему  старательно   прижимаясь   к   нему
великолепным телом. Потом Санчес принялся зевать, чуть прикрываясь рукой и
тут  же  обтирая  ею  лицо,  как  после  купания.  Жюль  понял,  что  пора
расходиться.  Он  полез  в  карман  за  кредитной  карточкой,  но   Санчес
запротестовал.
     - Нет-нет! - сказал он. - Ты гость, Жюль! Так что плачу сегодня я.
     Жюль пожал плечами. Санчес подозвал официантку и расплатился.
     - Ничего, - сказал он. - Будет еще и твоя очередь. Не в последний раз
встречаемся... Пошли, сестра!
     И тут Жюль увидел, что маленький зверек смотрит на него с  сожалением
и надеждой. Черт, подумал Жюль, неужели я произвел на  нее  такое  сильное
впечатление своими дифирамбами космосу и космонавтам?
     - Пошли, Лина! - повторил Санчес.
     - Вы проводите меня, герой космоса? - пропела Арабелла.
     - Да-да, конечно! - спохватился  Жюль,  переводя  взгляд  на  нее.  -
Разумеется.
     В дверях Лина снова оглянулась.
     - Да перестаньте вы пялиться на нее, Жюль! - повысила голос Арабелла.
- Анхель ее с первым встречным не отпустит, не тот он парень!
     - А вы, Арабелла?
     - Во-первых, Жюль, Белла... Ведь мы же друзья?
     Жюль кивнул.
     - А во-вторых, я женщина свободная. - Она поджала губы. - С кем хочу,
с тем и иду!
     Жюль поспешно сыграл отступление. Он учтиво  помог  ей  облачиться  в
этот самый не то халат, не то  плащ.  Он  предложил  ей  руку  и  свел  по
лестнице, придерживая за локоток, когда ее особенно сильно заносило. Внизу
он изобразил покорную готовность идти за ней хоть на край света.
     - Давно бы так! -  удовлетворенно  проворковала  Арабелла.  -  Только
знаете, Жюль, давайте лучше я вас провожу.
     - Удобно ли это будет? - усомнился Жюль.
     - Удобно, удобно!.. Разве у нас не  эмансипация?..  И  потом  я  живу
далеко. Вы и дорогу-то обратно не найдете!
     - А как же вы? - спросил Жюль лукаво.
     - О, как-нибудь доберусь! Я ведь  здешняя,  меня  тут  каждая  собака
знает.
     Тем более, что возвращаться ты будешь утром, подумал Жюль.
     Он обнял ее за плечи. Она тут же с готовностью прижалась  к  нему,  и
они потащились. Окружающая обстановка вполне  располагала  к  любви.  Было
довольно тепло, одуряюще пахли незнакомые деревья, отовсюду заливались  на
разные голоса какие-то птицы. Словно на дворе была  весна.  Фонари  горели
редко и слабо, и Жюль с Беллой целовались в тени  каждого  дерева.  Из-под
расстегнутого плаща-халата пыхало таким жаром, что Жюлю становилось не  по
себе. А когда они перебирались от дерева к дереву, она щебетала о какой-то
ерунде, а он пересыпал ее щебетание междометиями и  обдумывал  сложившуюся
ситуацию.
     Могло, конечно, что-то и получиться, хотя ее интерес  к  нему  носил,
кажется, только сексуальный характер... Может быть, все-таки  попробовать?
Или подождать до следующего раза?.. И не  давало  ему  покоя  то,  что  за
прошедшую половину дня он так и не связался с Артуром  и  потому  вынужден
плутать в темноте.
     Так он и колебался до самого своего коттеджа, не зная, как поступить.
С одной стороны, Санчес был весьма  любопытной  зацепкой,  а  с  другой  -
провалы чаще всего и происходят от излишней торопливости.
     - А вы знаете, Белла, - сказал Жюль, когда они дотащились до места, -
ведь у меня нет презервативов.
     Белла коротко хохотнула.
     - Ну и беда! - сказала она утробным голосом. - А "Сэплай" на что?
     - Вы знаете, Арабелла, -  повторил  он  с  сомнением,  -  все-таки  я
сегодня очень устал. Дорога, сами понимаете...
     Беллу словно ударили.  Глаза  ее  сузились,  лицо  вспыхнуло,  пальцы
судорожно тронули застежки на плаще. Она вполголоса выругалась  и  побрела
прочь, опустив голову. Видимо, в ее жизни это был первый случай с подобным
исходом.
     - Может быть, вас все-таки проводить? - крикнул Жюль ей вслед.
     Она только  дернула  плечами  и,  не  оборачиваясь,  прибавила  шагу.
Вот-вот бросится бежать.
     Потерпи, девочка, подумал Жюль. Я еще утолю твое любопытство. Дай мне
только срок, чтобы приготовиться. Видит Бог, сегодня мне играть в эти игры
еще рано.
     Он набрал код на замке и, открыв дверь, вошел  в  прихожую.  Вспыхнул
свет. Жюль  внимательно  осмотрелся.  Потом  прошел  в  гостиную  и  снова
внимательно осмотрелся. Все вещи  лежали  на  своих  местах,  да  и  чутье
подсказывало ему, что никто в его отсутствие сюда не заходил.
     - Дорогу  осилит  идущий,  -  сказал  он  вслух,  достал  из  кармана
"карандаш" и включил его.
     "Карандаш" тревожно замигал красным.



                                    3

     Утром Жюль облазил весь коттедж. "Жучков" напичкали предостаточно, но
телекамер  он  не  обнаружил,  и   это   его   успокоило.   Работать   под
видеоконтролем было бы уж совсем паршиво.
     Хотя с какой стати сразу ставить меня на видеоконтроль, подумал Жюль.
Я ведь пока  только  на  подозрении,  а  если  на  каждого  подозреваемого
заводить видеоконтроль... Этак  ни  аппаратуры,  ни  кадров  не  хватит!..
Однако, когда же  это  я  получил  "жучка"  на  куртку?  Ай  да  Арабелла!
Профессиональная работа!
     Он снял куртку с вешалки и отправил ее в  утилизатор.  Потом  заказал
себе новую, темно-зеленую, водонепроницаемую и без всех этих  разноцветных
клапанов и сверкающих  молний.  Когда  куртку  прислали,  он  проверил  ее
"карандашом"  и,  сняв  таким  образом  подозрение  с  местного  отделения
"Сэплай", обследовал весь  свой  гардероб.  "Жучков"  в  одежде  не  было.
Аппаратура же в стенах коттеджа его пока не очень волновала.
     Завтракать он решил дома. Заказал  продукты,  загрузил  ими  кухонный
комбайн  и,  когда  тот  удовлетворенно  заурчал,  отправился  в  гостиную
смотреть "Всемирные новости".
     Ничего сногсшибательного за истекшие сутки на планете  не  произошло.
Где-то хорошими темпами строились весьма важные объекты, где-то  не  менее
важные объекты ломались, кто-то куда-то плыл, кто-то  откуда-то  летел.  В
веренице сообщений не ощущалось никакой особой тревоги, а потому  все  это
было от Жюля далеко-далеко, как будто и не на Земле вовсе.
     Внимание его привлекло сообщение из Северной  Франции.  Блокированная
там банда Лаваля,  воспользовавшись  ротозейством  стоявших  в  оцеплении,
вырвалась из мешка, разгромила в процессе прорыва  одно  из  подразделений
ЮНДО и рассыпалась. Как всегда юндовцам  не  досталось  ни  одного  трупа,
который можно было бы опознать. И опять осталось  неразгаданным,  как  они
осуществляют  самосожжение...  В   Торонто   убит   уполномоченный   ЮНДО.
Фотография. Лицо Жюлю незнакомо... После этого пролили бальзам на раны:  в
Италии удалось накрыть еще один подпольный  склад  оружия.  Десятки  тысяч
единиц  вооружения,  сотни  тонн  боеприпасов.  И  никакой  зацепки.  Одни
обгоревшие трупы... Ассоциация открещивается от всех дел, объявив, что  за
индивидуалов она ответственности не несет.
     Крепко сидят, сволочи,  подумал  Жюль.  Мы  же  чаще  всего  работаем
по-школярски. А как работать иначе, если у них сплошные  профессионалы?  И
отец военный, и дед военный, и прадед военный, и седьмая  вода  на  киселе
три века назад порох  нюхала!  И  каждый  работает  там,  где  живет,  где
местность знает до последнего кустика, где его  каждая  кочка  спрячет!  А
наши вынуждены сидеть по дырам, потому что идет настоящая охота. А из дыры
много не накомандуешь!.. И  ведь  куда  бьют,  сволочи,  в  самое  сердце!
Понимают, что ЮНДО без профессионалов - плакат  на  стене!..  И  попробуй,
зацепись: везде доведенные до отчаяния травлей террористы-одиночки. Хоть и
торчат за ними уши FMA, но уши - это еще не доказательства.
     Он сплюнул и пошел завтракать.  Позавтракав,  связался  со  штурманом
Дальнего Космического Флота Сергеевым. Того на месте не оказалось.  Как  и
следовало ожидать. Тогда Жюль связался с бортмехаником "Крыма" Гиборьяном.
Анри оказался на  месте,  и  они  мило  побеседовали  минут  десять.  Анри
объявил, что "Крым" в ближайший  месяц  будет  на  профилактике,  так  что
разговаривать с ним позволительно хоть каждый день. А найти его Жюль может
либо дома, либо на борту корабля - как повезет. Жюль  порадовал  Гиборьяна
известием, что хорошо устроился, и поплакался о скуке, которая  его  здесь
ждет. Анри посоветовал ему  почаще  обращать  внимание  на  женщин,  тогда
скучать будет некогда.  На  том  и  распрощались.  Анри  у  себя  на  Куру
отправился трудиться, а Жюль решил, что пора нанести визит к доктору.



                                    4

     Жюль стоял  перед  воротами  и  смотрел  на  окна  особняка.  Особняк
оказался современным,  двухэтажным,  с  крышей,  покрытой  энергетическими
панелями.  Решетка  вокруг  особняка  оказалась  старинной,   по-видимому,
вывезенной из Европы, с вензелями и чьим-то давно забытым гербом. Ворота в
решетке оказались широкими, высокими и  закрытыми  на  модерновый  кодовый
замок. На воротах висела массивная бронзовая доска с  надписью  "Арчибальд
Спенсер, доктор медицины".
     Красивая была доска. И решетка красивая. Как и весь особняк. А доктор
Спенсер хоть и не был красив, но был чрезвычайно нужен Жюлю. И потому Жюль
был несказанно удивлен, когда понял, что сейчас уйдет отсюда.  Вот  только
сделает вид, будто ему очень понравилась доска. Исключительно как любителю
старины!.. Откуда же ему, обыкновенному туристу, знать, что доктор Спенсер
никакого отношения к старине не имеет. Это известно лишь тем,  кто  знает,
что доктор Спенсер не столько доктор медицины Арчибальд  Спенсер,  сколько
резидент Восточного сектора Секретного отдела ЮНДО (псевдоним  Артур),  но
ему, Жюлю Карне, космонавту на  реабилитации,  ничего  подобного  известно
быть не может.
     Жюль послюнявил палец, потер им  доску,  потом  резко  повернулся  на
каблуках и пошел прочь.
     Странно, думал он. Словно паралич воли... Словно кто-то запрещает мне
войти туда!.. А вот  сейчас  развернусь  и  двину  обратно!  Должен  же  я
встретиться с Артуром! Это же все планы рушатся! Вот сейчас...
     Ничего не произошло. Ноги по-прежнему несли его все дальше  и  дальше
от явки, словно ими управлял кто-то со стороны.
     И Жюль вдруг успокоился, ибо понял, что так и должно  быть;  что  все
происходящее, вроде бы и противоречащее здравому  смыслу,  на  самом  деле
ничему не противоречит; что все это происходит исключительно  и  только  в
его интересах. Понимание шло изнутри, из самых глубин души. Если  бы  Жюля
спросили, откуда  он  это  взял,  если  бы  у  него  поинтересовались,  на
основании каких фактов он это решил, он бы не  смог  ответить.  Он  просто
знал, ПРОСТО ЗНАЛ. Как знают, что есть солнце и ветер, что за ночью всегда
приходит день, что не рождаются дети без матери. Он знал  это  не  сам,  а
словно со стороны, и словно со стороны  он  видел  себя,  лжекосмонавта  и
лжебольного, лжерубаху-парня и лжелюбимца женщин, а фактически  одного  из
лучших диггеров ЮНДО, обладающего не только огромным опытом конспиративной
работы, но и с некоторых пор умением включиться в партнера. Он смотрел  на
себя со стороны и думал о  том,  что  все  идет  прахом,  что  весь  план,
разработанный Алкиноем и Грэмом, летит к дьяволу.
     Направленное  инфразвуковое  воздействие,  понял   он   вдруг   и   с
облегчением вздохнул. Потому что это была уже не какая-то чертовщина,  это
был нормальный материализм, без мистики и фантазии. С  этим  вполне  можно
было двинуть в город, по  платному  экранированному  каналу  связаться  со
своими и поставить их в известность об угрозе срыва операции.
     Эта мысль его успокоила окончательно. Он быстренько  сориентировался,
вспомнил вызубренное  расписание  экспрессов  "Гринкоуст  -  Лонгвилль"  и
направился на вокзал. Не пройдя и ста метров, он обнаружил за собой хвост.
Хвост был настолько примитивен, что Жюль даже засомневался:  не  случайное
ли совпадение? Слишком уж этот  молодой  человек  походил  на  сыщиков  из
детективных фильмов - серая шляпа, серый плащ, пустые глаза  и  неослабный
интерес к витринам магазинов. Для вящей убедительности не  хватало  только
вчерашней газеты с круглой дырой посреди полосы... Жюль сыграл с  молодцом
в "лабиринт" и после четвертого поворота убедился, что  это  действительно
соглядатай.
     Потрясающее нахальство, обиделся  Жюль.  За  кого  меня  принимают?..
Сбросить этого лопуха не составит труда даже школьнику!
     Однако интуиция подсказывала ему,  что  действовать  надо  осторожно.
Жюль решил качнуть  маятник,  повернулся  и  пошел  соглядатаю  навстречу.
Встретившись с подчеркнуто-равнодушным взглядом шпика, он не  удержался  и
подмигнул. Никакой реакции  на  выходку  не  последовало:  шпик  не  спеша
проследовал мимо.
     Жюль раскачивал маятник  минут  десять,  автоматически  засекая  всех
окружающих, и вскоре  обнаружил,  что  хвост  двойной.  Прикрытием  серого
молодчика была парочка влюбленных. Эти работали вполне профессионально. Во
всяком случае, страсть, с которой  они  целовались,  когда  Жюль  проходил
мимо,  выглядела  очень  натурально.  Для  полного  правдоподобия  в  этих
поцелуях не хватало  только  некоторой  доли  сексуальности.  Можно  было,
конечно, поискать и еще прикрытия, но Жюль посчитал, что это было  бы  уже
слишком,  да  и  времени  до  экспресса  оставалось  немного.  Поэтому  он
быстренько сбросил всех троих и помчался на вокзал, представляя себе,  как
они там сейчас сзади испуганно мечутся, пытаясь понять, куда он  исчез,  и
как им теперь не до поцелуев.
     На перроне, перед тем,  как  сесть  в  вагон,  Жюль  окинул  взглядом
толпящихся  вокруг  попутчиков.  Подозрительных  вроде  бы  не  было.   Он
облегченно вздохнул и отправился на свое место.



                                    5

     В Лонгвилле, выйдя из вагона, он еще раз  огляделся  и  только  после
этого двинулся к стоянке такси перед Северным  вокзалом.  Ехать  решил  на
ретро: меньше шансов оставить след.
     На стоянке было полно свободных машин, и Жюль  подивился  доступности
этого вида транспорта в Лонгвилле. Как правило, такси с живым шофером  шли
нарасхват.
     Подойдя к ближней машине, Жюль обнаружил,  что  она  пуста.  Не  было
водителей и в  других  машинах.  Жюль  принялся  растерянно  озираться  и,
наконец, обнаружил хозяев ретро. Водители стояли кружком  около  фонарного
столба и о чем-то судачили.
     - Эй! - крикнул Жюль.
     Таксисты разом обернулись и с удивлением посмотрели на него, однако с
места не сдвинулись. Тогда Жюль подошел к ним сам: не кричать же "Эй!" еще
раз.
     - Господа! Кто подвезет одинокого усталого мужчину?
     Господа особого желания не выразили, только один, пожилой  таксист  в
старомодной униформе, сказал ему:
     - Мистер, вы, по-видимому, нездешний?
     - Точно, - сказал  Жюль.  -  Я  космонавт,  с  севера...  А  как  вы,
простите, догадались?
     - Все здешние знают, что  мы  сегодня  бастуем.  Вон  там,  за  углом
стоянка автоматов... Впрочем, космонавта я бы мог подвезти. Просто так,  в
качестве подарка.
     - Это за что же такая милость? - спросил Жюль.
     - А у меня младший сын на Луне!.. Одну минуточку.
     Таксист вернулся к товарищам,  о  чем-то  с  ними  пошептался.  Те  с
интересом посмотрели на Жюля, один  из  них  хлопнул  приятеля  по  плечу.
Пожилой пригласил Жюля в машину.
     - Куда едем? - спросил он, прогревая мотор.
     Жюль назвал адрес ближайшего к Станции Экранированной Связи кафе.
     - Далековато. - Таксист покачал  головой.  -  Но  космонавта  отвезу.
Слово старого Хесуса - кремень!
     Он плавно сдвинул машину с места, разогнал ее и  аккуратно  вписал  в
поток транспорта, движущийся по улице. Автомат-такси  тут  бы  постоял  со
своим локатором.
     - Вы у нас отдыхаете или как? - спросил таксист.
     - Отдыхаю, - сказал Жюль. - После трудов праведных.
     - Мой Уго тоже скоро прилетит в отпуск, - сказал таксист. - Через два
месяца. В самую-то непогоду.
     - А по какому поводу у вас забастовка? - спросил Жюль.
     - О-о! - воскликнул таксист. - Это мы в поддержку кригеров.
     - С каких это пор кригеры стали нуждаться в  поддержке  таксистов?  -
удивился Жюль.
     Шофер усмехнулся.
     - Вы там в космосе как за каменной стеной, - сказал он. -  Ничего  не
знаете... Прошли те времена,