сноровка.
     Спас его каурый. Что он сделал, Калинов так и не понял,  но  каким-то
образом  левый  противник  оказался  позади  своего  товарища.  Оставалось
воспользоваться неожиданной свободой, и Калинов ударил сплеча, не опасаясь
нападения слева. Головы врагу он,  конечно,  не  срубил,  но  этого  и  не
требовалось. Противник качнулся в седле, шлем  его  полетел  на  землю,  и
Калинов увидел застывшие глаза Зяблика.
     О Господи, подумал Калинов. Что же это я наделал?!
     А потом тело Крылова начало валиться в сторону,  и  Калинов  забыл  о
нем: в схватку  вернулся  второй  враг.  Впрочем,  теперь  схватка  скорее
напоминала избиение младенца. Калинов  теснил  врага,  тот  уже  с  трудом
защищался от Калиновского меча. И наконец не выдержал. Калинов  нанес  тот
же самый удар, что и несколько минут назад, и вновь увидел застывшие глаза
Зяблика.
     И тут он услышал радостный крик жены. Настала очередь третьего врага.
Калинов летел на него, подобно всесокрушающему тарану, хмельной от  победы
над двумя противниками. Теперь он ничего не боялся: все это и в самом деле
театр. Со статистами.  Вот  статист  Зяблик  поднимает  арбалет.  Кажется,
рыцари не стреляют из арбалетов, но какое  это  сейчас  имеет  значение!..
Давай-давай, целься хорошенько, не промахнись. А то ляжешь, как предыдущие
двое - с застывшими глазами...
     Свистнула  стрела,  испуганно  вскрикнула  Вита.  У   каурого   вдруг
подкосились передние ноги, и Калинов почувствовал,  как  его  вырывают  из
седла...
     Первым светом жизни было удовлетворение от того,  что  он  не  сломал
себе шею. А потом он понял, что и без сознания был всего несколько секунд.
Во всяком случае, когда Калинов  сумел  поднять  голову,  он  увидел,  что
Зяблик - без шлема, с мечом  в  руке  -  все  еще  бежит  к  нему.  Где-то
раздалось  предсмертное   ржание   каурого,   больше   похожее   на   хрип
раздавленного человека. Калинов попытался встать  и  не  смог.  Равнодушно
смотрел, как Зяблик подбегает к  нему,  как  взметается  над  его  головой
тяжелый меч. Может быть, теперь все, с надеждой подумал он.
     И тут раздался стальной голос:
     - Только тронь его!.. До конца жизни будешь жалеть, а конец твой  еще
не скоро.
     Голос был Витин. Калинов еще раз с трудом поднял голову. Вита  теперь
не висела поперек крупа безжизненным мешком, она сидела в седле. Это  была
она, Вита Сегодняшняя, похищенная и скрываемая.
     Зяблик опустил меч, проворчал  что-то  нечленораздельное,  плюнул  на
Калинова и пошел назад. Калинов смотрел ему вслед. Зяблик шагал  к  своему
коню как-то странно, словно против своего желания. Калинов сглотнул слюну.
Чушь, ничего не против своего желания!.. Вон как он лихо вскочил в  седло.
Как будто всю жизнь участвовал в играх на ристалище.
     - Поехали? - громко спросила Вита.
     - Поехали, - ответил Зяблик.
     Вита кинула лукавый взгляд  в  сторону  мужа.  Словно  хотела  что-то
сказать, но передумала.
     И тут Калинов снова лишился чувств.


     Очнувшись,  Калинов  без  удивления   обнаружил   себя   в   знакомом
гостиничном номере, том, который не был  похож  на  холостяцкую  квартиру.
Скорее, он был теперь  похож  на  больничную  палату.  Во  всяком  случае,
Калинов лежал на кровати, заботливо  укрытый  одеялом.  И  оказалось,  что
встать будет не так-то просто: когда он попробовал вытащить из-под  одеяла
правую руку, все тело прострелила острая боль. Экспериментировать с  левой
рукой он не стал. Попытался вспомнить, что могло с ним случиться.  Попытка
получилась неудачной. Тогда он решил  заснуть.  Это  решение  судьба  тоже
расценила как преждевременное. И  сделала  по-своему:  открылась  дверь  и
вошла медсестра. Все чин чином -  белый  халат,  белая  шапочка,  стройные
ножки... И зеленые Витины глаза.
     Глаза  смотрели  внимательно  и  с  участием.  Ничего   похожего   на
недавний... О Господи! Калинов вспомнил ТОТ, лукавый  взгляд.  А  вспомнив
ТОТ взгляд, вытащил из памяти и все остальное. А разобравшись  с  памятью,
дернулся и застонал.
     - Вам больно? - спросила Вита-сестра милосердия.
     Калинов нашел в себе силы отрицательно крутнуть головой.
     Вита подошла, поправила подушку, положила теплую ладонь  Калинову  на
лоб.  Прикосновение  было  таким  восхитительно-заботливым,  что   Калинов
содрогнулся. И снова застонал от боли. Тогда Вита  сняла  ладонь  со  лба,
пристально посмотрела больному в глаза, и он понял, что снова отправляется
в небытие.


     В очередной раз он очнулся уже  полностью  выздоровевшим.  Во  всяком
случае, ОН был в этом уверен. Виты в белом халате и след простыл. В кресле
за столом сидел Медовик, приветливо улыбался Калинову. На  спинке  другого
кресла висел любимый комбинезон, никаких следов присутствия рыцарских  лат
не наблюдалось.
     - Чего головой крутишь? -  спросил  добродушно  Медовик  и  подмигнул
глазом.
     - Меч ищу.
     - А зачем тебе меч? - Медовик оттопырил губы.  -  Со  мной,  что  ли,
драться собрался? Так я заранее сдаюсь... Куда мне, одноглазому,  с  таким
молодцем тягаться? Такой молодец раз махнет мечом, и голова с плеч!
     - Разве тебя можно убить? - напрямик спросил Калинов.
     Медовик ухмыльнулся:
     - Обычному человеку, действительно, нельзя... Но кто тебе сказал, что
ты обычный человек?
     И правда, подумал Калинов. С каких это пор я стал обычным. До сих пор
я слишком часто становился избранным. Но для чего  меня  избрали  на  этот
раз? Какие цели впереди? Вита?..
     - Почему она со мной так обошлась? - сказал он вслух.
     - Кто - она?
     - Моя жена. Первая жена...
     Медовик хитро осклабился:
     - Я так понял, что у тебя и первая жена здесь не одна.
     - Вот-вот... Хотел бы я знать, по чьему  распоряжению  появились  еще
две. - Он вспомнил Виту в белом халате. - Или три?
     - Ты удивительно недогадлив! - Медовик сокрушенно вздохнул,  встал  и
двинулся к двери.
     - Подожди! - Калинов поднялся с кровати, напялил комбинезон.
     Медовик ждал, помаргивая хитрым глазом.
     - Садись! - Калинов подвинул кресло к столу, уселся.
     Медовик последовал его примеру, по-прежнему не произнося ни слова.
     - Я бы хотел знать, почему вы с  Джосом  ходите  вокруг  да  около...
Почему не скажете прямо, что вам от меня надо? Ведь  зачем-то  меня  здесь
держат!
     - Разве? - удивился Медовик. - А я полагал, ты можешь в  любое  время
убраться отсюда.
     - Но вы же держите здесь мою жену! И прекрасно понимаете, что  я  без
нее уйти не могу.
     - Вот как? - Медовик встал, потом  снова  сел.  Как  будто  о  чем-то
вспомнил. - Может быть, твоя жена тебя здесь и держит? Разве это  выглядит
невероятным предположением?
     Бесполезно   с   тобой   разговаривать,   подумал    Калинов.    Одно
словоблудие...
     - А может быть, ты и сам себя здесь держишь? - продолжал  Медовик.  -
Ты не там ищешь ответы на свои вопросы.
     - Где же я должен их искать?
     Медовик выразительно пожал плечами. Словно с дурачком разговаривает.
     - Полагаю, ответы надо искать  в  себе  самом.  Куда  уж  яснее...  В
крайнем случае, у твоей первой жены.
     Медовик встал и, не обращая больше  внимания  на  смурную  физиономию
Калинова, вышел.
     Калинов взглянул в окно. За окном был  день.  Синее  солнце  заливало
таинственными лучами нереальную эту землю.
     Ответы надо искать у своей жены, подумал Калинов. И захотел, чтобы  в
кресле рядом оказалась Марина. Очень сильно захотел. Как если бы от  этого
зависела его жизнь. Обернулся.
     Марина была в костюме для беременных, сидела, сложив руки на выпуклом
животе, с любовью смотрела на мужа. Калинов слегка остолбенел, но  тут  же
успокоился: по-видимому, на этот раз он сделал  то,  что  требовалось.  Он
хотел спросить, как дела дома, но все слова куда-то потерялись, а  времени
на поиски не оставалось. Тогда он подошел к ней, наклонился.  Она  закрыла
глаза и глубоко вздохнула.  Он  осторожно  коснулся  теплых  губ.  Поцелуй
получился долгим и упоительным,  но  когда  Калинов,  наконец,  оторвался,
оказалось, что целует он совсем не  Марину.  В  кресле  сидела  Вита,  его
прима, прима НАСТОЯЩАЯ.
     Она улыбнулась ТОЙ, лукавой улыбкой.
     - Господи! - потрясенно прошептал Калинов. - Это ты?
     На ней было то самое платье,  в  котором  она  нравилась  ему  больше
всего, длинное - до пят, - с рукавами и стоячим воротником. Сшито, правда,
оно было почему-то из коричневой  ткани,  но  Калинов  решил  не  обращать
внимания на такую мелочь. Вита молча взяла  его  за  руку  и  потянула  на
кровать. Он с готовностью последовал за ней. А когда  он  раздел  ее,  она
спросила:
     - Ты меня любишь?
     Он удивленно отстранился и тут же ответил:
     - Конечно.
     Глаза ее сузились.
     - Врешь ты все! - прошептала она, закусила губу  и  вдруг  с  размаху
залепила ему пощечину.
     Он плотоядно улыбнулся и схватил ее за запястья. Преодолевая яростное
сопротивление, сжал в объятиях. И вдруг обнаружил, что  примы  рядом  нет.
Под ним, зажмурившись и счастливо  улыбаясь,  лежала  Вита-горничная.  Или
официантка. А может, и сестра милосердия. Жмурилась она, как кошка.
     Калинов отшатнулся: внезапно пропало  все  желание.  Она  с  кошачьей
грациозностью метнулась  за  ним,  прильнула  к  его  груди.  И  тогда  он
оттолкнул ее, оттолкнул  так,  что  она,  отлетев  на  кровать,  ударилась
затылком о стенку.
     - Уходи! - прошептал Калинов.
     -  Почему?  -  Она  поморщилась,  потерла  рукой  затылок,  грациозно
устроилась на кровати.
     - Уходи! - заорал вдруг Калинов. - Уходи, дрянь! Уходи!!! Ненавижу!
     Она испугалась, вскочила с кровати. Он  наступал  на  нее,  продолжая
вопить:
     - Дрянь! Шлюха!!! Убирайся, кукла-подменка!!!
     Она  схватила  коричневое  платье,  принялась   натягивать   его   на
обнаженное тело, запуталась в платье, как муха в паутине. Сжалась,  ожидая
удара. Калинов продолжал вопить, приближаясь к обреченно замершей девушке.
Ее скрючившееся тело бесило его, хотелось схватить  этот  кусочек  упругой
плоти,  разодрать  на  части  и  терзать,  терзать,  по-волчьи  скалясь  и
захлебываясь горячей кровью.
     Но тут в номер ворвался Джос, сграбастал Калинова за левое  плечо  и,
развернув лицом к себе, ахнул кулаком в челюсть.
     - Ты с ума сошел! - Джос был откровенно  взбешен,  но  второго  удара
себе не позволил.
     Впрочем, для того чтобы  успокоить  буяна,  хватило  одного.  Калинов
поднялся с пола, потирая челюсть и с  удивлением  глядя  на  Джоса.  Вита,
всхлипывая и размазывая по лицу грим и слезы, наконец справилась с платьем
и выскочила из номера. Джос поднял с пола опрокинутое кресло, передвинул к
столу и сел.
     - Поговорим?
     Калинов, все еще потирая челюсть, молча  угнездился  на  кровати.  Он
по-прежнему смотрел на Джоса, но выражение удивления  медленно  сходило  с
его лица.
     - Что это вы себе позволяете, уважаемый? - спросил Джос.
     - Нет, это вы что себе позволяете?  Какое  ваше  дело  до...  -  Лицо
Калинова  вдруг  озарилось  догадкой.  -  Боже  мой,  я  все  понял!..  Ну
конечно... - Он погрозил Джосу пальцем. - А я-то голову себе ломаю: что он
тут делает...
     - И что же я тут делаю?
     - Хитрец! - Калинов покачал головой. -  Я-то  Зяблика  подозреваю,  а
теперь ясно, кто к моей жене прислоняется.
     Джос встал, лицо его превратилось в ледяную маску.
     - Вы, кажется, вообразили себе, что у вашей  жены  со  мной  любовная
связь?
     - Конечно! Именно это мы и вообразили. Это и дураку  понятно.  Только
такого болвана, как я, можно было за нос водить. Но  больше,  Джоузеф  или
как там вас, я такого не позволю!
     Джос вдруг расхохотался:
     - Ты и  в  самом  деле  болван,  парень.  Меня  зовут  Джошуа,  а  не
Джоузеф...
     - Мне один черт! Что Джоузеф...
     - Не перебивай!.. Меня зовут Джошуа, и если ты  покопаешься  в  своей
памяти, то вспомнишь это имя.
     - Никогда в жизни не был знаком ни с одним Джошуа...
     - Меня зовут Джошуа, и я отец твоей жены. Я имею в виду Виту.
     Калинов разинул рот, замигал. Джос улыбнулся и развел  руками,  снова
сел за стол.
     - А... А... А... А чем докажешь?
     Джос качнул головой:
     - Хотя бы могу рассказать, при каких обстоятельствах Джинджер заимела
ребенка.
     И словно молния сверкнула перед Калиновым.  Он  вспомнил  тот  давний
разговор со своей будущей тещей, еще при первой жизни.
     - Могу рассказать, - продолжал Джос, - но не буду. Замечу только, что
обстоятельства были криминальными.
     И Калинов сразу поверил. Потому что понял: лица  Джоса  и  Виты  были
непохожи друг на друга, но было что-то одинаковое во взглядах, в мимике, в
жестах, что-то неуловимое, но реально существующее.
     Калинов вскочил, забегал по номеру. Джос с интересом следил за зятем:
похоже, ситуация его восхищала.
     - Я совсем ничего не понимаю, - заявил наконец Калинов. - Для чего мы
все здесь? Вы, я, Вита, Зяблик... И где вы  столько  лет  пропадали?  Ведь
Джинджер до сих пор любит вас. У  нее  просто  лицо  меняется,  когда  она
вспоминает вас. Правда, вспоминает, как свою грезу...
     - О нас с Джинджер мы сейчас говорить не будем - не время.  А  вот  о
вас с Витой поговорить стоит... Скажи,  ты  в  самом  деле  не  понимаешь,
почему оказался здесь?
     - Боже мой, конечно не понимаю! Зачем все это? Почему? У меня  вторая
жена на сносях, а я пропадаю здесь.  Слава  Богу,  хоть  время  тут  течет
гораздо быстрее, чем на Земле! А то бы Марина с ума сошла... Меня  загнали
в лабиринт, показывают картинки, которые во мне бешенство вызывают... Кому
это надо? И почему этот мир то слушается меня, то нет?
     Губы Джоса тронула грустная улыбка. И с улыбкой этой  он  стал  очень
похож на Виту. Или Вита на него.
     - Этот мир слушается тех, кто любит.
     - Но я же люблю жену!
     - Марины здесь нет.
     - Я и Виту люблю.
     - Любишь ли?.. Почему же тогда мир не слушается тебя?
     Калинов подскочил, схватил Джоса за руку:
     - Послушайте, ведь вы все знаете. Почему бы вам не объяснить мне?..
     - Горек недозрелый плод, - сказал Джос. -  Замечу  только,  что,  при
всей дикости твоего  поступка,  он  мне  нравится.  И  добавлю,  что  твое
пребывание  здесь  зависит  только  от  тебя  самого.  Насчет  Марины   не
беспокойся, сколько бы тут не  просидел,  для  нее  минет  лишь  несколько
часов. Но вряд ли она обрадуется, если получит в объятия  мужа  неожиданно
постаревшим на несколько лет. - Он встал, потрепал Калинова  по  плечу.  -
Думай,  сынок,  думай.  И  запомни:  от  тебя  зависит  не   только   твое
благополучие.


     Калинов думал. Думалось плохо. Мешали подозрения о том, что его опять
водят за нос. Но с этим он ничего поделать не мог, слова Джоса приходилось
принимать на веру. И думать.
     Он решил, что главной  целью  Джоса  является  восстановление  чувств
между зятем и дочкой. В принципе такая цель была понятна, но что стояло за
ней?.. И знала ли обо всем этом сама Вита?
     Появление молоденьких Вит показывает, что не знала.  Вряд  ли  бы  ей
понравилось, что мужу подсовывают ее юных двойников, это должно  быть  для
нее унизительно.
     Джос сказал, что выходка зятя ему понравилось. По-видимому, он принял
ее за проявление ревности, а где ревность  -  там  и  любовь...  Только  я
никогда не был ревнивым, уж Вите-то известно, она  не  раз  могла  в  этом
убедиться. А говорило во мне сегодня лишь оскорбленное достоинство.
     И потом - Зяблика-то я все-таки видел. Неужели вместо него был  всего
лишь статист? Ведь при нашей  последней  встрече  на  Земле  он  явно  дал
понять, что знает, куда Вита исчезла...
     Однако, чем больше Калинов думал, тем сильнее убеждался, что  события
можно расценивать как угодно. Все, все могут врать. Даже  Вите  он  сейчас
был способен не поверить, хотя они никогда по-крупному не обманывали  друг
друга.  Трудно  обмануть  любящего  человека,  а  когда  он  стал  к  тебе
равнодушен...
     Чем больше Калинов думал, тем больше  запутывался.  Да,  он  разлюбил
свою первую жену, но ведь ее молодые ипостаси вызывали у него тот,  давний
трепет!..
     В конце концов до него дошло, что то,  чем  он  сейчас  занимается  -
абсолютно бесперспективное дело. Ничего он не надумает. Выход -  только  в
одном! Во встрече с Витой и в разговоре с ней начистоту.
     Он позвал ее, но ничего не произошло. Тогда он позвонил в ресторан  и
заказал обед. На двоих. Быстренько привел номер в порядок.  Сейчас  он  ей
все скажет! А уж она-то передаст все настоящей. Не может  быть,  чтобы  не
передала!
     Открылась дверь, вкатился в номер сервировочный  столик.  Официанткой
была незнакомая девушка.
     - Ой, а где же ваш гость? Я, наверное, поторопилась.
     Калинов мысленно выругался. А вслух сказал:
     - Накрывайте!
     Официантка, бросая косые взгляды  на  Калинова,  принялась  исполнять
свои обязанности.
     - А Вита сегодня работает? - спросил Калинов.
     - Нет! - Ответ был таким быстрым, словно официантка  только  и  ждала
этого вопроса. - Она больше вообще у нас не работает.
     - Уволилась, конечно.
     - Уволили! - Официантка посмотрела на  него  долгим  взглядом.  -  За
безнравственность.
     - И в чем же выразилась эта безнравственность?
     - В грязной связи с клиентом.
     - Даже вот так, - пробормотал Калинов.
     - Есть, знаете ли, козлы, которые  так  и  норовят  залезть  куда  не
положено. А по рукам двинуть не каждая решается.
     - А вы, разумеется, двигаете.
     Официантка пожала плечами:
     - Попробуйте - узнаете!
     - Лучше не буду. - Калинов шутливо поднял руки. - Сдаюсь заранее.
     Официантка закончила работу.
     - Я вам больше не нужна? Вашего гостя так и нет.
     - А может, вы замените мне гостя?
     Она фыркнула, как лошадь, и, не  говоря  ни  слова,  с  гордым  видом
удалилась. Через несколько секунд снова заглянула в дверь:
     - Когда наступит время подавать горячее, позвоните.
     Калинов  уныло  посмотрел  на  накрытый  стол.  Есть  совершенно   не
хотелось. Искать горничную не имело никакого  смысла:  ее  наверняка  тоже
"уволили за безнравственность".
     И тут в дверь постучали. Калинов встал с кресла и открыл.  За  дверью
стоял Зяблик. Собственной персоной.


     Роль гостя Крылов играл хорошо. Поблагодарил за приглашение к  столу,
не отказался сесть, с удовольствием потреблял закуски. Предложение выпить,
правда, отклонил. Решил воздержаться и  Калинов.  Разговор  завязался  сам
собой.
     - Я понимаю, - говорил Зяблик, - ты вбил себе в  голову,  что  это  я
похитил Виту. Тем более, что мое поведение могло показаться тебе странным.
Но уверяю тебя, никакого отношения к  происходящим  в  нынешнем  Дримленде
событиям я не имею.
     - И ты не намеревался меня убить давеча. В так  называемом  рыцарском
поединке.
     - Нет, конечно... Я хотел спровоцировать твою жену, хотел разобраться
в ее поступках. Когда я ее нашел, она повела себя несколько  двусмысленно,
принялась делать кое-какие намеки...
     А ведь я ему верю, подумал Калинов.
     - Ты долго ее искал? - спросил он.
     - Не больше получаса. Я оказался в Дримленде на том самом месте,  где
мы когда-то  жгли  ритуальный  костер,  устраивая  состязание  дэй-дримов.
Обнаружил коня с комплектом рыцарских доспехов. Обстановка, в  отличие  от
былых времен, мне не подчинялась, зато доспехи оказались  в  пору,  а  над
лесом светила путеводная звезда. Такие игры у нас  с  Витой  когда-то  тут
были.
     А может, для Зяблика и зажгли эту звезду, подумал Калинов. А я  всего
лишь в роли прихлебателя?
     - Переоделся, сел на коня и поскакал, - продолжал Крылов. - Не прошло
и получаса, как я ее нашел. И воспрянул духом:  она  начала  выдавать  мне
авансы, какие-то намеки, недомолвки.  Я  подумал,  что  наконец-то  одолел
этого героя-любовника Калинова...
     - И чем же вы занимались все это время? - Калинов криво