казал он  тихо.  -  Безотцовщины  хватает...  И
после того, как дело завершилось, я  проанализировал  все  случаи  гибели,
внезапной смерти и исчезновения космонавтов. И обнаружил, что вы  не  были
исключением. До происшедшего с вами абсолютно  все  бездетные  космонавты,
вышедшие из неполных семей, либо свели счеты с жизнью, либо  умерли,  либо
погибли. Все до единого. Накануне тридцати трех лет... Просто  никогда  не
было такой плотной обоймы, как пятеро с "Нахтигаля", и в  масштабах  всего
Флота отдельные  случаи  не  выглядели  связанными  друг  с  другом  и  не
привлекали внимания.
     Глаза Крылова стали по-совиному круглыми.
     - Ты серьезно?.. Что-то я об этом никогда не слыхал!
     - Анализ был закрытым. Тебе я об этом рассказал только потому, что ты
все равно давал подписку о неразглашении по делу  "Пятеро  с  "Нахтигаля".
Иначе бы ты черта с два это узнал!
     Крылов с оскорбленным видом пожал плечами. Потом спросил:
     - А после нашего случая?
     - После вашего случая  смертей  не  было.  Результаты  моего  анализа
показались  убедительными  руководству  Космической  комиссии.   Наверное,
поэтому потенциальные покойники  за  пределы  Земли  теперь  не  попадают,
служат на земных объектах, пока не изменится их семейное положение.
     - Что же, им рассказывают правду? - Крылов фыркнул.
     -  Зачем?..  Просто  намекают  о  желательности   иметь   детей   для
благополучного развития карьеры. Этого хватает...
     Крылов задумался. Калинов потягивал коктейль, молчал.
     - Ну хорошо, - сказал наконец Крылов. - Но почему все-таки мы с тобой
остались живы?
     Калинов пожал плечами:
     - Кто знает?.. Есть у  меня  одно  предположение...  Может  быть,  ты
кое-что приобрел в ту ночь?
     Крылов поджал губы, снова задумался.
     - Ты хочешь сказать, что сумел заменить собой тогда и моего  отца,  и
моего  неродившегося  ребенка?..  Что  твое  желание  спасти   мою   жизнь
обеспечило меня какими-то Нитями?
     - Кто знает? - Калинов снова пожал  плечами.  -  Факт  один:  мы  оба
остались живы. И потому мне кажется, что ты  вполне  мог  бы  вернуться  в
Космический Флот. Тем более что стал-таки отцом!
     Крылов молчал.
     - Впрочем, - сказал Калинов, - тебе, по-моему,  и  на  Земле  неплохо
живется. Солидная работа, жена души не чает, любит тебя, вон и возраст  ее
не берет...
     И к Вите ты перестал приставать, закончил  он  мысленно.  Угомонился,
наконец!
     Крылов покачал головой:
     - Все не так безоблачно, старик. Бывают и у нас размолвки.  Последние
несколько дней живу вот отдельно от семьи.
     - А что такое?
     - Да надо немного отдохнуть друг от друга. Снял  небольшой  коттеджик
около Комарова.
     А у меня вот жену похитили,  хотел  сказать  Калинов.  Но  представил
себе, что за этим последует... "Аллочка, ты  представляешь?!"  -  "Да  как
такое могло случиться?!" - "Ах!.. Ох!.." - "Зря ты так, старик... Марина и
нам не чужая". - "Сашенька,  зачем  ты  им  об  этом  сказал?"  И  желание
поделиться с другом бедой умерло. Словно неспетая песня...
     Сверху по лестнице спустилась Анфиса.
     - Александр Петрович! Женьку я уложила, спит... Я пошла. Завтра буду,
как обычно.
     Из гостиной выглянула Вита и отправилась вслед за Анфисой в прихожую.
Гости снова перебрались в столовую. Калинов сочинил еще  по  коктейлю.  Он
оставил надежду пустить вечеринку хоть в некое подобие  веселья  и  только
вздохнул облегченно, когда гости, прикончив коктейль, засобирались домой.
     Распрощались у ближних джамп-кабин.
     - Давай немножко пройдемся, - предложила Вита. - Сельма  последит  за
Женькой. А Сережка все равно еще с гулянки не вернулся.
     На Ладогу опустился вечер. Белые ночи на днях закончились, но  полная
темнота не наступила: на востоке поднималась над озером  полная  луна.  От
нее протянулась по  воде  отливающая  серебром  дорожка.  Запоздалая  яхта
кралась куда-то с опущенными парусами. С яхты доносились смех и песни.
     Калинов обнял приму, и они пошли вдоль кромки воды. Волны чуть слышно
шуршали по песку, облизывая берег. Ветра снова не было.
     Когда-то, на заре семейной жизни, они гуляли, не произнося ни  слова.
Потом умение обмениваться мыслями неожиданно  пропало,  и  пришлось  снова
научиться общению привычным порядком.
     - Что ты решил? - спросила Вита.
     - Решать надо будет завтра... Да ты не волнуйся,  ничего  они  ей  не
сделают. Не те теперь времена...  Вот  на  заре  моей  первой  жизни  были
преступники! А сейчас... - Он махнул рукой.
     Вита зябко передернула плечами. Он снял пиджак и накинул ей на плечи.
Вита благодарно потерлась носом о его щеку.
     - Ты знаешь, меня иногда удивляет,  что,  прожив  столько,  ты  порой
ведешь себя, как мальчишка.
     - Я не раз думал об этом. Наверное, тело  молодого  жеребца  победило
психику старого деда.
     - Возможно... Только сегодня, по-моему, старый  дед  берет  верх  над
жеребцом.
     - Ты думаешь? - Он сжал жену в объятиях и положил ладонь на ее  левую
грудь.
     - Не надо! - Вита осторожно высвободилась. -  Я  не  об  этом.  Я  об
Марине.
     Калинов вздохнул. Все они были заодно и все против него.
     - Ничего с  нею  не  случится,  -  сказал  он,  сдерживая  набежавшее
раздражение. - Я тебе обещаю.
     Они дошли до мыса и повернули обратно.  Вита  молчала,  но  позволила
обнять себя. Калинов не обижался: обижаться было не на кого. Разве что  на
собственное мужланство.
     Когда поравнялись с домой, их окликнул Сережка:
     - Эй, родители! Часом, не утопиться ли решили?
     - Пошли спать, - сказала Вита.
     Когда ввалились в дом, Сережка спросил:
     - Как мама-два?
     - Все хорошо, сынок, - сказала Вита. - Врачи обещают  дня  через  два
отпустить ее домой.
     Сережка умчался наверх. Калинов  закрыл  наружную  дверь,  переключил
автоматику на ночной режим, чмокнул приму в  щечку  и,  глядя  в  сторону,
проговорил:
     - Ты знаешь, я не приду к тебе сегодня.
     - Я понимаю, - прошептала Вита. Но подбородок все-таки вскинула.


     Сон не шел. Через полчаса Калинов заэкранировал окно, оставив  лунный
свет за пределами спальни, но  и  это  не  помогло.  Мысли  раз  за  разом
возвращались к Марине.
     Когда Марина появилась в семье, Вита встретила секунду чуть ли  не  в
штыки.  Это  удивило  Калинова,  поскольку  Вита  спокойно  относилась   к
систематическим встречам мужа с новой симпатией: ведь появление  соперницы
освежило и любовь "изменщика"  к  своей  жене.  Правда,  ночевать  Калинов
исправно возвращался домой.  И  прежде  чем  сделать  Марине  предложение,
посоветовался с первой женой. Переписали брачный  контракт,  отпраздновали
свадьбу, и потекла жизнь двоеженца. Сложностей возникла масса,  и  Калинов
крутился, как белка в колесе. Первые два месяца Вита  просто  не  замечала
секунду. Марина понимала ее состояние и постоянно  сдерживала  себя,  что,
при ее характере, наверное, было не так просто. Со своей стороны,  Калинов
старался ничем не выделять ни одну из жен. Однако, уходя на работу, первой
целовал приму. Марина  возилась  с  Сельмой  и  Сережкой,  как  со  своими
собственными детьми, и Вита постепенно оттаяла.  Секунда  с  удовольствием
проводила вечернее время на кухне, и Вита  тоже  стала  заглядывать  туда.
Ночи с женами Калинов строго чередовал, и если такой распорядок  срывался,
то исключительно  по  их  вине.  Вита  была  менее  сексуальна,  но  после
появления в семье секунды  старалась  не  пропускать  своей  очереди.  Вот
только на утро после Марининой ночи у нее всегда портилось настроение. Так
прошел целый год. Наконец, Калинов решил принять меры. Как-то  он  подпоил
обеих жен и в семейном спортивном зале, на  большом  ковре,  устроил  ночь
группового секса. И жизнь изменилась. Вита стала такой, какой была раньше.
     Много позднее, уже через несколько лет, она все объяснила мужу.
     - Когда ты уходил к ней, -  сказала  она,  -  я  зубами  скрипела  от
ревности. Мне всякий раз казалось, что ты предпочитаешь Маринку мне.  А  в
ту ночь я убедилась, что ты одинаково нежен с нами обеими.
     Как  бы  там  ни  было,  а  с  той  поры  ночи  Калинова,  за  редким
исключением, стали делиться  сразу  на  обеих  жен,  и  в  семье  возникла
долгожданная гармония. А когда Марина решила наконец обзавестись ребенком,
Вита возилась с секундой как с родной дочерью. Беременность сопровождалась
некоторыми осложнениями, и Вита даже осунулась за  те  несколько  месяцев.
"Как будто сама выносила", - сказала она,  взяв  на  руки  упакованного  в
конверт Женьку. Она же заставила Марину  выкормить  ребенка  грудью,  хотя
секунда, вопреки нажиму педиатров, чуть было не  поддалась  вернувшейся  в
очередной  раз  моде  на  искусственников.  Правда,  Калинов  тогда   тоже
вмешался. "Это с твоей-то лактацией кормить искусственно! - грозно орал он
на секунду. - Ты мне что, задохлика вырастить хочешь?!" И Маринка сдалась.
И еще шесть лет все трое прожили душа в душу.  Теперь  секунда  ходила  со
вторым, а между Витой и Калиновым  пролегла  трещинка.  Он  никак  не  мог
понять природы возникшего в их отношениях холода и, естественно, не  знал,
каким клеем следует склеивать эту трещинку. А склеивать  надо!  Тем  более
что отношения между женами оставались теми  же  -  лучше  некуда.  И  даже
старомодно воспитанные тещи стали менять отношение к судьбе дочерей...
     Вот кого надо бы давно пригласить в гости, подумал Калинов.
     Сон не шел. В два часа ночи Калинов не выдержал и пошел  на  кухню  -
искать снотворное.


     В девять часов утра он вошел в свой кабинет и первым  делом  бросился
просматривать поступившую за ночь информацию. В принципе,  просмотреть  ее
можно было и дома, но что-то удержало его  от  этого.  Наверное,  хотелось
оказаться в привычной, располагающей к решительности обстановке.
     То, чего он ждал, оказалось  чисто  текстовым  сообщением.  Сообщение
гласило:
     "Если тебе дорога  жизнь  жены,  переведи  пятьдесят  тысяч  на  счет
Северо-Американского Континентального Банка. Сумма должна быть перечислена
до десяти часов московского времени на получателя. Если в течение получаса
после истечения срока мы не сможем снять деньги со счета, твоя жена  будет
мертва. В этом случае мы  сообщим  тебе,  где  ты  найдешь  ее  тело.  Код
получателя..."
     Далее следовала группа цифр вперемежку с латинскими буквами.
     Калинов выругался и тут же вызвал к себе  Милбери.  Едва  тот  прочел
текст, Калинов спросил:
     - Что мы можем сделать, Рэн?
     - Боюсь, ничего, - сказал Милбери, садясь. - В общем-то, это и не  по
нашему профилю, но думаю, и Служба общественной безопасности  вряд  ли  бы
стала что-либо предпринимать до ее возвращения. Когда она пропала?
     - Вчера, в первой половине дня.
     Милбери укоризненно качнул головой:
     - Что же ты молчал?
     - Я полагал,  это  дело  рук  монистов.  Решил  дождаться,  пока  они
выставят свои требования.
     - Не похоже, чтобы это были монисты. - Милбери потер кончик  носа.  -
Больше смахивает на уголовщину, надо бы сообщить в полицию. С уголовниками
шутки плохи, они в подобных случаях не перед чем не остановятся.
     Это я и без тебя знаю, подумал Калинов. Это мне первый  же  встречный
посоветовал бы, зная, что я все равно не воспользуюсь таким советом.
     - Ладно, свободен, - сказал он. - Я буду заниматься этим делом сам.
     - Не лучше ли хотя бы посоветоваться с кем-нибудь из специалистов?
     -  Пока  я  буду  советоваться  -  все  отпущенные  сроки  пройдут...
Свободен!
     Милбери чуть заметно пожал плечами и удалился.
     Калинов задумался. В общем-то, Рэн был прав.  У  Северо-Американского
Банка более полусотни крупных филиалов в разных местах, да несколько тысяч
мелких. Чтобы взять под контроль все филиалы... Нет, это нереально!  Да  и
не даст  ничего:  похитители  просто  убьют  Марину.  Профессионалы  умеют
организовывать все так, что жертва  и  не  увидит  убийц,  а  стало  быть,
некроотпечаток расследованию не поможет. Если еще труп найдешь...
     Он повернулся к тейлору, и через три минуты его личный счет  стал  на
полста тысяч легче.
     Пискнул сигнал вызова. Это был Милбери.
     - Где твоя жена вчера находилась, когда ее похитили?
     - Предположительно, в Летнем саду.
     - Как была одета?
     - Костюм для беременных, розового цвета.
     - Девочку ждете?.. Ладно, я пошлю туда кого-нибудь  из  ребят.  Пусть
покрутятся. Там как правило очень  много  пенсионеров.  Может,  какая-либо
бабуля и заметила что-нибудь.
     - Хорошо, - сказал Калинов.
     Он посидел  немного,  размышляя,  и  связался  с  Джимом  О'Коннором.
Объяснил суть дела и спросил:
     - Что я, по-твоему, должен сделать?
     -  Твое  обращение  ко  мне  можно  рассматривать   как   официальное
заявление? - задал встречный вопрос О'Коннор.
     - Н-нет, - поспешно сказал Калинов. - Не думаю.
     - Тогда у меня нет оснований заниматься этим делом.
     - Я понимаю. Я просто хочу с  тобой  посоветоваться...  У  тебя  ведь
опыта в подобных делах побольше.
     О'Коннор кивнул:
     - Ты сделал все правильно. Надо ждать, пока она вернется... Но  после
этого ты будешь делать официальное заявление?
     - Без сомнения.
     -  Тогда  я  займусь  кое-какой   подготовкой...   Нет-нет,   никаких
оперативных мероприятий! - сказал поспешно О'Коннор, заметив, как дернулся
Калинов. - Только обработка  компьютерной  информации.  Посмотрю,  кто  из
наших подопечных, находящихся сейчас на Земле, мог бы пойти на такое дело.
Хотя, честно говоря,  на  наших  подопечных  непохоже,  наши  из-за  такой
маленькой суммы и пальцем не пошевелят. Впрочем,  в  жизни  все  бывает...
Когда твоя жена вернется, займемся этим делом вплотную.
     - А есть шанс, что она вернется?
     - Раз выкуп уплачен, скорее всего вернется. Они ее наверняка усыпили,
и никакой угрозы  она  для  них  не  представляет:  все  равно  ничего  не
помнит... Во всяком случае,  в  последние  годы  большинство  киднапов  не
приносили жертвам никакого вреда. За исключением изрядных дыр  в  бюджетах
их родственников. Организованный преступный мир стремится  обходиться  без
убийств...  Тут  наблюдается  интересный  психологический  эффект:  угроза
потерять мужественность страшит этих громил гораздо больше, чем тюрьма или
смертная казнь. Для них стать педерастом - хуже, чем умереть...
     О'Коннор был ярым сторонником наказания методом стирания  агрессивных
экстремумов и сейчас сел на своего конька.
     - А как с раскрываемостью киднапов? - перебил Калинов.
     О'Коннор поперхнулся и вернулся к действительности.
     - По-разному... Если похитители действуют  грамотно,  следов  они  не
оставляют. Через час твои денежки будут уже в кармане преступника.  Можно,
конечно, обратиться к руководству банка  с  просьбой  наложить  запрет  на
выдачу такой суммы по внутрибанковским причинам, но,  во-первых,  банк  на
это не пойдет без достаточных оснований - а представить основания  мы  уже
не успеваем, -  а  во-вторых,  преступник  может  снять  со  счета  вместо
пятидесяти тысяч сорок девять тысяч девятьсот  девяносто  пять  или  любую
другую приемлемую сумму.
     - А если обусловить запрет кодом получателя?
     - Вот на это банк не пойдет ни при каких условиях. Это  же  нарушение
закона о свободе передвижения капиталов... Тут потребуется  решение  суда.
Пока ты его получишь, денег давно уже и след простынет.
     - Получается, я тебя втягиваю в глухое дело?
     - Если преступник окажется грамотным - да. Впрочем, моей  службе  все
равно надо отрабатывать деньги, которые платят налогоплательщики.
     Калинов нашел в себе силы улыбнуться:
     - И все-таки забудь об этом  деле,  пока  я  не  сделаю  официального
заявления.
     О'Коннор внимательно посмотрел ему в глаза.
     - Видишь ли, Алекс, ты снова меня не понял... Ты парень опытный, и  я
не собираюсь ничего от тебя скрывать... Я ведь начну заниматься не делом о
киднапе,  а  предполагаемым  убийством.  Бывают  ведь  и  такие  исходы  -
особенно, если похищение совершил новичок. Крайне редко, но бывают.
     - Ну спасибо, успокоил! - Калинов фыркнул.
     - Кому-либо другому  я  бы  этого  не  сказал,  -  О'Коннор  печально
улыбнулся, - но ведь ты не мальчик в этих делах.
     Калинов задумался, потом повторил:
     - И все-таки ничего не  предпринимай,  пока  я  не  обращусь  к  тебе
официально... Или пока не будет найден труп.


     Когда минула половина одиннадцатого, он запросил  Северо-Американский
Банк о судьбе перечисленной суммы. Деньги все  еще  находились  на  счету.
Ничего не изменилось и в половине двенадцатого. Потом  с  докладом  явился
Милбери:
     - Ребята отыскали с десяток бабулек, отдыхающих вчера в Летнем саду.
     - Ну и?.. - встрепенулся Калинов.
     Милбери виновато развел руками:
     - Ничего. Кое-кто обратил внимание на беременную  женщину  в  розовом
костюме, однако это и все. Она гуляла, сидела на скамеечке, но когда ушла,
куда и с кем, никто не заметил.
     - И выкуп до сих пор не получен, - тихо сказал Калинов.
     - Не получен?! - удивился Милбери. -  Странно...  Может,  похитителей
что-то напугало?
     - Нечего им пугаться! Вчера я вообще  никаких  активных  действий  не
предпринимал. Да и сегодня, можно считать, тоже.
     - Странно...
     - Странно, - согласился Калинов. -  И  потому  все  происходящее  мне
очень и очень не нравится.
     - Может, задействовать нашу агентуру у монистов?
     Калинов встал из-за стола и принялся мерить шагами  кабинет.  У  него
опять начали дрожать руки,  и  он  засунул  их  в  карманы  брюк.  Милбери
провожал его глазами и молчал,  понимая  состояние,  в  котором  находится
сейчас начальник.
     - Нет, - сказал  наконец  Калинов.  -  Никаких  активных  действий!..
Честно говоря, я попросту боюсь.
     Милбери понимающе покивал, и Калинов отпустил его, повторив:
     - Никаких активных действий!
     Когда Рэн удалился, он  решил  выяснить,  откуда  был  передан  текст
послания. Никакой полезной информации выяснение не  добавило:  работали  с
уличного  терминала   Глобального   Информационного   Банка   где-то   под
Стокгольмом. Служебным номером не пользовались - текст адресовался методом
"на деревню дедушке", но это могло быть сделано и специально.
     Черт возьми, подумал Калинов, как все-таки просто у нас преступникам!
Бросил несколько монеток в кассу терминала, и никакая Служба  безопасности
тебя никогда не отыщет! Правда, ни  одно  преступление  не  ограничивается
бросанием  монеток  в  кассу.  Потому  серьезные  преступления  всегда   и
раскрываются. Сядь преступнику на хвост, а дальше  государственная  машина
размотает ниточку до конца. Впрочем, иначе и быть не может, иначе  бы  наш
мир давно рухнул...
     Посидев еще немного, он попробовал взяться за работу.


     Тейлор ожил в семнадцать часов.
     Все послеобеденное время ушло псу  под  хвост:  "взяться  за  работу"
Калинов так и не сумел. В голову постоянно лезли самые идиотские мысли. То
Калинову казалось, что Марина  сама  отправила  утреннее  послание,  решив
основательно помотать ему нервы,  то  он  видел  ее  в  своем  воображении
истерзанной и убитой. Почему-то с отрубленной головой и  вспоротым  кривой
саблей животом...
     Пока шипел принтер, он стоял у окна не дыша, словно боялся  вспугнуть
неведомого корреспондента. А потом, когда прозвучал  сигнал  об  окончании
приема, со всех ног бросился к аппарату.
     Послание гласило:
     "Мы не сомневаемся, что ты выполнил наши условия,  выдвинутые  утром.
Однако  нам  не  нужны  твои  деньги.  У  нас  нет  никаких   материальных
требований, нам нужно только одно: чтобы ты развелся с одной из своих жен.
Такой поступок высокопоставленного  чиновника  подаст  пример  всем,  кто,
разочаровавшись в двоеженстве, в силу разного рода субъективных причин  не
находит в себе решимости изменить свое семейное