ежности  их
существования. Впрочем, ладно...
     - Хорошо, - сказал он. - Допустим, я не пойму... Но вы, кажется, тоже
не понимаете, что для контактов должны использоваться не такие агенты. Или
вы полагаете, я - некрофил?
     - Это была наша ошибка, - проговорило Абсолютно Чуждое Существо  и  в
первый раз шевельнулось: словно рябь прошла по его телу. - Но мы не  можем
управлять существом с нормальным уровнем энтропии. Для тебя это  выглядело
бы аморальным и не давало бы нам гарантий доброй воли.
     - И вы полагали, что агент  такого  рода  обеспечит  вам  мою  добрую
волю?! У вас оригинальные представления о человеческих понятиях  морали  и
доброй воли. Похоже, вы не гуманоиды...
     -  Да,  мы  не  гуманоиды,  но  имеем  достаточное  представление   о
гуманоидах... Мы признаем, что ошибались.
     Вы не просто ошибались, сказал себе Калинов. Вы, похоже, не прочь еще
и обмануть. Меня, например...
     - Так чем же я обязан свиданию с вами? - спросил он.
     - Мы бы хотели,  чтобы  ты  поспособствовал  нам  решить  одну  очень
сложную для нас проблему. Речь пойдет о жителе Земли,  который  носит  имя
Игорь Крылов.
     Как я и предполагал, подумал Калинов.
     - Мы бы хотели забрать его с вашей планеты,  -  продолжило  Абсолютно
Чуждое Существо. - Он нам чрезвычайно необходим!
     - Чем же я могу поспособствовать?
     - Нам известно, что ты помог ему скрыться от нашего наблюдателя.  Нам
известно, что ты прячешь его от нас.
     - Для чего он вам нужен?
     Неподвижное тело собеседника снова  покрылось  мелкой  рябью.  Словно
ветерок налетел на спокойную поверхность лужи.
     - Это мы  можем  объяснить...  Полагаем,  тебе  известно,  что  такое
эволюция. Полагаем, тебе известно, что в процессе эволюции живые  существа
в той или иной степени мутируют. Иногда мутации столь велики, что организм
приобретает некоторые  возможности,  не  свойственные  большинству  особей
данного вида. Землянин Крылов является именно таким мутантом.
     - Ну и что? - сказал Калинов. - Разве этот  факт  не  является  нашим
внутренним делом? Разве мы сами не способны осмыслить его?
     - Мы не поведали тебе главного. Возможности, приобретаемые организмом
в результате мутации, не всегда  безопасны  для  обычных  особей  вида.  В
случае с Крыловым мы имеем как раз такое положение:  он  опасен  для  всех
остальных землян.
     - В чем же заключается его опасность?
     - Он дает возможность тем, кто ему близок, не умирать.
     Вот так номер, поразился Калинов. По-вашему, это ему я  обязан  своей
второй жизнью?!
     - Какая же здесь опасность? - сказал он.
     - Опасность мала, когда Второй-Раз-Живущий один и никто из окружающих
не знает об этом. Опасность увеличивается с увеличением  количества  таких
людей и распространением информации о них среди окружающих. Это  неизбежно
вызывает нарушения  в  развитии  социума,  неприязнь,  вспышки  насилия  и
общественные конфликты.
     Калинов вспомнил ту ненависть, с какой смотрел на него  со  смертного
одра  Дин  Паркер,  и  представил  себе,  как  бы  он  отнесся   к   таким
полубессмертным, будучи обыкновенным человеком. Ему  стало  нехорошо.  Это
как раз был бы материал для отдела аномалий Социологической комиссии...
     - И вы, стало быть, решили избавить нас от подобной напасти?
     - Мы слышим в твоем голосе сомнение... Ты, наверное,  думаешь,  будто
мы сами хотели бы использовать Крылова для цели продления  своей  жизни...
Нам это не нужно. Мы живем  столь  долго,  что,  с  точки  зрения  землян,
практически бессмертны. У нас другой принцип обеспечения жизнедеятельности
организма... Собственно, как об организмах о нас и говорить неправильно.
     - То есть вы совершаете избавление Земли от Крылова с позиций чистого
альтруизма? - спросил Калинов с сарказмом.
     - Мы снова слышим в твоем голосе сомнение... Ты прав. Конечно, Крылов
необходим нам. Некоторые его возможности, бесполезные  для  землян,  могут
принести большую пользу нам.  Поэтому  об  альтруизме  речь  не  идет.  Мы
совершаем взаимовыгодную сделку: избавляем вас от  опасности  и  извлекаем
пользу из возможностей мутанта.
     - А каковы его другие возможности?
     - Мы бы не хотели о  них  говорить.  В  твоем  языке  нет  для  этого
понятий.
     Заладила сорока Якова, подумал Калинов. Чуть что - "в твоем языке нет
для этого понятий"...
     - Хорошо, - сказал он. -  Мне  ясны  ваши  желания,  и  я  нахожу  их
довольно обоснованными, но... - Он сделал паузу. - Но прежде  чем  принять
решение, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
     - Задавай. Мы скажем все, что ты сможешь понять.
     - Я хотел бы знать, имеете ли вы отношение  к  гибели  космонавтов  -
друзей Крылова?
     - Гибели не было. Они живы. Мы забрали их к себе.
     - А трупы?
     - Это не то, что ты называешь трупами. Это  муляжи  их  тел.  Нам  не
хотелось, чтобы люди исчезли бесследно. Память о сенсации -  не  память  о
человеке... Кстати, теперь ты можешь представить себе  другие  возможности
землянина Крылова. Один  из  его  друзей  силой  собственной  мысли  сумел
произвести ядерный взрыв в атмосфере планеты, вблизи которой он находился.
     Случай с "Посейдоном", вспомнил Калинов.
     - Понятно, - сказал он. - Еще вопрос. Почему вы не можете  забрать  к
себе Крылова таким же образом, как забрали меня?
     - Хороший вопрос, - сказало Абсолютно Чуждое Существо. - Дело в  том,
что нам  не  позволяют  этого  некоторые  возможности,  которыми  обладает
землянин Крылов.
     - Но вам не помешали возможности его друзей!
     - У них несколько разные возможности. Возможности  землянина  Крылова
шире возможностей его друзей... Для того, чтобы изъять его,  нам  нужен  с
ним близкий контакт. Близкого контакта достичь не удавалось.
     - Из этого я  делаю  вывод,  -  сказал  Калинов,  -  что  у  вас  нет
джамп-генераторов.
     - Ты прав. Мы не пользуемся  нуль-пространственным  проколом.  У  нас
другая технология передвижения во  Вселенной.  Объяснения  ее  тебе  будут
непонятны.
     - Экий же я невежда! - сказал Калинов. - Но не  буду  расстраиваться.
Ведь вы, такие высокоразвитые и образованные, тоже  совершили  ошибки.  По
вашему же признанию...
     - Да, в спешке мы совершили несколько  ошибок.  Ошиблись  с  агентом,
работающим с тобой...
     - Вот-вот. И что-то у вас не срослось в  работе  с  Бойлем.  Все-таки
гибель космического корабля - это несколько  шумно  для  подмены  человека
муляжом...
     - Там мы тоже ошиблись, - согласился собеседник.
     Калинов с трудом сдерживал нарастающее удовольствие.
     - Вы тут упомянули о спешке, - заметил он. - Вот и объясните, что это
за спешка у вас, у бессмертных. Ваша агентесса  заявила  мне,  что  Крылов
должен умереть до субботы... Почему вам необходимо,  как  вы  выражаетесь,
изъять Крылова до субботы?
     Тут он  впервые  не  получил  мгновенного  ответа.  Абсолютно  Чуждое
Существо словно задумалось.  Или  с  кем-то  посовещалось.  Потом  Калинов
услышал:
     - Ты не утратил логики и умения мыслить... Дело в том, что у нас есть
враги, преследующие на вашей планете те же  цели.  Они  тоже  охотятся  за
вашими мутантами. Потому мы и спешим.
     Калинов мысленно улыбнулся: происходящее все  больше  напоминало  ему
сцену из плохонького фантастического боевичка.
     - Стало быть, это они преследовали Крылова по всей планете? И это  их
представитель пытался по ошибке убить меня?
     - Да, - сказало Абсолютно Чуждое Существо. - Ты прав.
     Калинов встал.
     - Я прав, - сказал он. - Я не утратил  логики  и  умения  мыслить.  И
поэтому я нахожу в ваших объяснениях массу несуразностей.  Хотя  бы  такой
факт... Вы сказали, что вы негуманоиды и не организмы. Вы же сказали,  что
управляли агентом, работающим со мной... Вернее,  агентессой,  потому  что
это женщина. Интересно, есть ли у вас понятие о женщине?.. Думаю, нет. Так
пусть мне объяснят, каким образом негуманоид может управлять агентессой  в
действиях, связанных у нас с продолжением рода, так, что она не  совершает
при этом ни одной ошибки!
     И плевать, что я не помню всей ночи, подумал  он.  Главное,  я  помню
главное.
     Впервые Абсолютно Чуждое Существо ему не ответило.
     - Я мог бы привести еще примеры, разрушающие вашу  версию,  -  сказал
Калинов, - но не буду. И без того все понятно...
     - Позволь... Ты полагаешь, мы говорим  тебе  неправду.  Мы  не  можем
говорить неправду, ведь мы негуманоиды.
     - Все это не имеет значения, -  сказал  Калинов.  -  Вы  можете  быть
гуманоидами и негуманоидами, вы можете говорить правду и не говорить ее...
Значение имеет лишь  одно:  я  вам  НЕ  ВЕРЮ,  и  потому  наша  сделка  не
состоится!
     И Абсолютно Чуждое Существо исчезло. Мгновением позже  исчез  и  весь
этот мир. Калинов забыл обо всем, что несколько секунд назад происходило с
ним, и снова умер.


     Когда он пришел в себя, ему представилось, что  он  проснулся.  Спал,
спал и проснулся. А в том, что человек ничего не помнит из того,  что  ему
только что снилось, ведь нет ничего сверхъестественного - это же случается
так часто. Он открыл глаза и  обнаружил  себя  лежащим  на  койке.  Взгляд
уперся в стену, на стене была нацарапана  надпись:  "Я  здесь  спал  много
ночей. Один. А ты?" Такую надпись он видел когда-то в одной из трех  камер
изолятора, оборудованного в подвале здания  Социологической  комиссии.  Он
подтянул к лицу левую руку и посмотрел на часы. Усилие оказалось  тщетным:
часы на руке отсутствовали. Он напряг память, но так и не вспомнил,  когда
их успели отобрать. Голова казалась чугунно-тяжелой, как бывает после  сна
на закате солнца.
     Сзади кто-то легонько кашлянул. Калинов перевернулся на другой бок  и
обнаружил в камере  еще  одного  человека.  На  стуле  за  столиком  сидел
мужчина. Калинов сразу его узнал: это  был  Кирилл  Назаров  -  убийца  из
засады, отец Игоря Крылова. Калинов с трудом подавил вздох  безысходности.
Чертовщина продолжалась.
     Назаров снова кашлянул и сказал:
     - А я к вам, Александр Петрович!
     - У меня сейчас неприемные часы. - Калинов сел на койке, свесив ноги.
     Назаров не улыбнулся. Он сидел в напряженной  позе,  вытянув  шею,  и
смотрел на Калинова с испугом и ожиданием.
     - Вы не имеете права здесь находиться, - сказал  Калинов.  -  Что  за
безобразие?.. Вас нет! Вы умерли двадцать лет назад, и  уже  двадцать  лет
ваше тело покоится на кладбище!
     Назаров кивнул и с отчаянием воскликнул:
     - Вот именно, Александр Петрович, вот именно!..  Тело-то  покоится...
Да только не все так просто!
     Калинов закрыл глаза и осторожно помассировал указательными  пальцами
виски.
     - Уходите! Вы мне пригрезились.
     - Ах, Александр Петрович! - вскричал Назаров с горечью. - В том-то  и
проблема, что я НЕ МОГУ УЙТИ!.. Я - Забытый!
     - Тс-с-с! - Калинов приложил палец к губам и  воровато  оглянулся.  -
Зачем вы так орете?! Услышит охрана, заглянет в камеру.  Придется  идти  к
психиатру ни в чем не повинным людям.
     Назаров быстро-быстро закивал и прошептал:
     - Да, вы правы, надо тише, тише. Мне совсем ни  к  чему,  чтобы  меня
здесь кто-нибудь увидел!
     - А мне, значит, можно? - сказал с усмешкой Калинов.
     - Так ведь к  вам  я  по  делу!  -  Назаров  в  первый  раз,  несмело
улыбнулся. - Не может же решать деловые вопросы бестелесная тень!
     - Это вы меня имеете в виду?
     - Что вы, право! - испугался Назаров. - Исключительно себя... Ведь вы
пока живы. - "Пока" прозвучало со странной интонацией - не то  с  угрозой,
не то с горечью.
     Калинов встал, подошел к собеседнику и осторожно коснулся его  плеча.
Удовлетворенно хрюкнул: на стуле сидела отнюдь не "бестелесная тень".
     - А вот если бы мы, скажем, принялись с вами драться?..
     - Нет, - сказал Назаров. - Драться я с вами не могу!
     Сейчас разберемся, подумал Калинов, кто вы такой на  самом  деле.  Он
коротко, без замаха, ударил  собеседника  в  подбородок.  И  едва  удержал
равновесие: кулак пролетел сквозь физиономию Назарова.
     - Ай-яй-яй, Александр Петрович! - сказал тот. - Фома вы неверующий!..
Я же сказал вам, что давно умер!
     - Это я вам сказал, а не вы мне! - Калинов вернулся обратно на койку.
     - Ладно, -  примирительно  начал  Назаров.  -  Умершие  на  живых  не
обижаются... - Он вдруг упал перед Калиновым  на  колени  и  взмолился:  -
Отдайте мне моего сына!
     - Зачем умершему живой? - Калинов  поморщился:  мужчина,  стоящий  на
коленях, вызывал у него чувство брезгливости.
     Впрочем, Назаров уже взял себя в руки. Он встал, отряхнул брюки и сел
на стул.  Калинов  вдруг  ощутил  в  себе  дикое  желание  предложить  ему
сигарету. И самому закурить. Как в первой жизни...
     - Так зачем вам Игорь?
     - Да-да, Игорь, - пробормотал  Назаров.  -  Игорь...  Боюсь,  вы  мне
просто не поверите.
     - Отчего же? Попытайтесь объяснить - может, и поверю... Смотря  каким
образом все сплетете.
     - Ну зачем же так? - Назаров  пошевелил  в  воздухе  пальцами  правой
руки, словно пытался поймать нечто неуловимое. - Впрочем, попытаюсь. -  Он
сел поудобнее и в упор посмотрел на Калинова.  -  Разговор  наш  получится
несколько странным, но вы не удивляйтесь.
     - За последние дни я потерял всякое умение чему-либо удивляться.
     - Что ж, тем проще мне будет давать объяснения... Дело в том,  что  в
момент  смерти  умирает  только  тело  человека.  Надеюсь,  вы  не  будете
возражать против подобного утверждения?
     - Не буду, - согласился Калинов. - Я пока еще не умирал,  откуда  мне
знать!
     И тут же вспомнил: умирал. Тогда, во сне, десять лет назад, незадолго
перед рождением Сельмы.
     - Так вот... Умершее тело хоронят или сжигают,  а  некая  субстанция,
которую  называют  душой  и  которая  и  является  собственно   человеком,
остается. Дальнейшая судьба души зависит от близких умершему  людей.  Если
его помнят, душа его спокойно уходит, если же он забыт,  душа  остается  в
этом мире навсегда и обречена на вечную маету... Как вы относитесь к такой
информации?
     - Не скажу, что все это мне известно, но, во  всяком  случае,  вы  не
сообщили ничего такого, во что я бы не мог поверить.
     - Прекрасно, - обрадовался Назаров и продолжал: - Забытые души бродят
по Земле, стучатся в сны Забывших. Стучатся и не могут достучаться. В свою
очередь, Забывшие, когда наступает их черед умирать, оказываются  в  такой
же ситуации. Их души тоже не могут уйти и навсегда остаются в  этом  мире.
Так множится зло. Словно цепная реакция...
     - Простите, - сказал Калинов, -  но  вы  не  можете  пожаловаться  на
беспамятство близких. Насколько я знаю, ваша...  э-э...  жена,  что  ли?..
Лидия Крылова, родившая от вас сына,  до  самой  смерти  вас  не  забудет.
Что-то в вашем рассказе не связывается.
     - Вы правы. Я забыл сказать,  что  главную  роль  здесь  играют  дети
Забытого. Душа уходит, если умершего помнят дети.
     Калинов покачал головой:
     - Пожалуй, Игорь действительно вас не помнит. По  его  рассказам,  он
сын  некоего  героя,  доблестно  погибшего  в  Космосе  незадолго  до  его
рождения.
     - Да уж! - Назаров горестно вздохнул. -  Эта  дурочка,  надо  думать,
приложила  максимум  усилий,  чтобы  мальчик  не  имел  обо  мне  никакого
представления.
     - Сдается мне, она не одна виновата в этом.
     - Вы правы, - сказал с горечью Назаров. - Я и сам во многом  виноват.
Если бы я знал!..
     - Вам было удобно жить таким образом, чтобы ничего не  знать.  Потому
вы знать ни о чем и не хотели...
     - Вот я и наказан за свою глупость! А теперь еще и своего сына  убить
должен...
     - Зачем? - флегматично спросил Калинов.
     Кажется, мы подходим к главному, подумал он.
     - Дело в том, что если Забытая душа убьет Забывшего, она сможет уйти.
И душа Забывшего тоже уйдет. Все оказалось бы проще, кабы Игорь имел своих
детей. Если бы они его не забыли, мне следовало бы  только  дождаться  его
естественной смерти, и память внуков освободила бы нас обоих. А так и я, и
его душа обречены на вечную неприкаянность. В общем, считайте,  я  наказан
дважды.
     - Я бы наказал вас еще больше... - начал  Калинов  и  осекся,  поняв:
все, что он собирается сказать, будет слишком безжалостным.
     - Вы вполне можете меня  наказать...  Не  пускайте  отца  к  сыну,  и
наказание станет бессрочным. Но этим же вы накажете и  самого  Игоря.  Он,
правда, об этом знать не будет. Но позднее, после своей смерти, все  равно
узнает...
     - Это вы преследовали его в последние дни?
     - Да, я.
     - А с его друзьями такая же ситуация?
     Кажется, Назаров удивился:
     - О его друзьях не знаю, я с ними не знаком... А что с ними такое?
     - Ну, не знаете и не знайте. Для вашего случая это абсолютно неважно.
Экая вы любопытная душа!
     - Души как люди, - сказал Назаров. - Они  любопытны  или  равнодушны,
веселы и грустны... Вернее, это люди как души. Психологически я не слишком
отличаюсь от человека по имени Кирилл Назаров.
     - Но все-таки отличаетесь?
     - Конечно! Перспектива "вечной жизни"  меняет  душу.  С  вашей  точки
зрения, я вот вполне готов совершить убийство.
     - А с вашей?
     Назаров невесело улыбнулся:
     - С точки зрения  Забытого,  лишение  жизни  Забывшего  убийством  не
является. Естественно, в человеческом понимании этого  термина...  Лишение
жизни Забывшего  -  всего  лишь  наказание  Забытого,  но  одновременно  и
освобождение для них обоих... Впрочем, я это, кажется,  уже  говорил...  К
тому же, кроме своего несчастного ребенка, Забытый убить больше никого  не
способен.
     - То есть для меня вы безопасны?
     - Разумеется, - сказал Назаров и продолжил: - А  так  как  в  лишении
жизни Забывшего нет никакого насилия, то и квалифицировать это событие как
преступление вы не можете.
     - Как же это можно - лишить человека жизни без насилия?
     - К сожалению, я не сумею вам объяснить. Живой этого не поймет.
     В твоем языке нет понятий, вспомнил вдруг Калинов. Где я это слышал?
     Он напряг память, мысленно произнес фразу несколько раз,  покатал  ее
на языке, но из памяти ничего больше не выплыло.
     Калинов встал и прошелся по камере. Подошел к двери, прислушался.  За
дверью было тихо, по-видимому, стояла ночь.  Назаров  смотрел  на  него  с
надеждой.
     - Неужели у вас нет других детей? - спросил Калинов. - Наверное, ведь
все равно, какого ребенка вам надо убить?.. Что-то здесь  не  стыкуется  в
ваших объяснениях.
     Назаров опять невесело улыбнулся:
     - Мне приходилось спать со многими женщинами, но они не  были  такими
дурами, как Лидка. Во всяком случае, если бы они  родили  от  меня,  я  бы
сейчас об этом знал. У душ существует некое... чутье,  что  ли,  на  своих
детей. Я не могу вам этого объяснить.
     В твоем языке нет понятий, снова вспомнил Калинов.
     - Однако дисивер способен вас обмануть.
     - Вы имеете в виду то, что я принял вас за Игоря?.. Да,  по-видимому,
способен. Я не знаком с его устройством.
     Калинов снова сел на  койку  и  задумался.  Назаров  терпеливо  ждал,
опустив глаза.
     - И, стало быть, вы тогда были способны убить меня?  -  сказал  вдруг
Калинов.
     - Нет! Не способен!
     - А мне показалось, что способны!
     - Я вижу, вы мне не верите, -  обиделся  Назаров.  -  Но  мне  нечего
больше добавить. Это человек может предоставить доказательства, а у нас, у
душ, все так нематериально...
     - Скажите, - перебил его Калинов, - а дьявол существует на самом деле
или нет?
     - Какой дьявол? - изумился Назаров.
     - Обыкновенный: с рогами, с копытами,  с  хвостом...  И  чтобы  серой
пахло... И чтобы ему можно было продать душу.
     Назаров ответил не сразу, некоторое время он сидел и молча смотрел на
Калинова, словно  раздумывая:  можно  ли  открыть  этому  человечку  такую
большую тайну, не принесет ли это знание ему вреда. Потом сказал: