азал Полка.
     - Там оно садиться, - возразила Крохотуля.
     - Там есть Мор-Додор.
     - И вообще мы пришли с востока. Там Моргия, - сказал Полка.
     - Так какого хрена ты говоришь, что там что-то высокое?
     - Наверное, это горы.
     - Тогда пойдем на запад.

        Глава 22. Изен-гард.

     - Ну ни хрена себе, - воскликнул Торкин.
     - Да-а-а, - согласился Полка.
     Крохотуля просто кивнула.
     Стоявшие на опушке леса путники потрясенно взирали на представшую перед
ними картину, которая привела бы  Рейчел Карсон в ужас. Было похоже  на  то,
что   небольшая   горная   долина   подвергалась    атомной   бомбардировке.
Расплавившейся  камень блестел,  подобно  стеклу.  Ржавые  скелеты  подбитых
танков  были  разбросаны  там  и  сям.  По  ним  ползали, слегка  пульсируя,
светящиеся   радиоактивные  слизни.  Ряды   колючей  проволоки  восьмикратно
окружали  долину. На большом столбе висела  табличка с надписью  "Осторожно.
Минное поле". В самом центре долины гордо рвалась к небесам уродливая на вид
башня, отделанная в стиле борокко.
     - Что это? - прошептала Крохотуля.
     - Похоже на поле битвы. И на башню.
     - Это Изен-гард,  -  вдруг  сказал  Полка, звучным  басом Гэндалева.  -
Разгромленный союзниками во время Третьей мировой. Но они не  смогли сломить
защиту  самой  башни,  которая кстати  называется Орк-ханк, так  что  просто
изгадили  все вокруг, расписали  стены  башни  непристойностями  и поставили
здесь на веки вечные надежную охрану.
     - Опять он  за свое,  -  пробурчал  Торкин.  - Совсем  так шизофреником
станет. И где же охрана?
     - Наверное, у них выходной, - пожал плечами взхоббит.
     -  Изен-град,  -  пробормотала Крохотуля. - Слушай, Торкин, мы вроде бы
шли в Анукактамвас...
     -  Небольшая ошибочка, -  пробормотал гном.  - Раз уж мы здесь, давайте
хотя бы осмотрим Орк-ханк.
     - Бурум-бурум-бурундуки,  откройте ваши сундуки,  - вдруг  раздался  за
спинами друзей чей-то величественный голос.
     Друзья обернулись,  выхватывая оружие.  Полка  заорал,  увидев  глазное
яблоко, размером с теннисный мяч, весело болтающееся на дубовой ветке.
     - Уйди противный! - завизжал взхоббит.
     - Тугрики-мугрики, жареные бублики, - произнес тот же голос.
     - Так не бывает, - сказала Крохотуля. - На дубах не  растут яблоки. Тем
более - глазные.
     -  Гимпли-гимпли, перфекты и смипли, - ответствовал  тот  же голос. - А
еще дубы не говорят.
     - Это же Дикобред! - вдруг  догадался взхоббит. - Легендарный говорящий
дуб!
     -  Верно-верно,  совсем  не так уж  скверно,  -  подтвердил Дикобред. -
Приятно когда тебя узнают, любитель морковки.
     -  Морковки? Мой предок  Мерзи Брендипьянк обожал морковку! - дрожжа от
возбуждения вскричал Полка. - Ты и в самом деле встречал моего предка!?
     -  Встречал-гулял,  целых  двух  захомутал.  Второго  звали Пи-Пи.  Что
делаешь  ты  здесь, о  кучеряволапый,  в  компании с двумя крепышами из рода
трахниров?
     - Мы вроде как заблудились.
     - Хряк-хряк! Какой пустяк! Выведу вас  в один миг на дорогу и если надо
- вызову подмогу!
     - Подмогу? Вы можете вызвать самолет? Нам нужно в Анукактамвас!
     - Еще бы, еще  бы, древесные трущебы!  Эй, Хьорк,  поди сюда, ты знаешь
куда!
     Куст шиповника, потряхивая колючими ветками, выдернул корни из  земли и
придвинулся к Дикобреду. Старый Мутант заскрипел ветками. Хьорк зашелестел.
     -  Луки-пуки, достижения науки! - провозгласил Дикобред. -  Хьорк - наш
любимец.  Селекционный экземпляр. Наше  манчикинское яблочко. Розовый куст с
телепатическими способностями. Он передал ваше сообщение в Анукактамвас. Там
сказали, что полеты за заблудившимися гномами и взхоббитами  не входят в  их
компетенцию.
     -  Но мы должны предупредить Капустника о надвигающейся опасности! Омар
из Кастрюли,  основатель секты Великой Лестницы, гнусный подлец и бандит. Он
готовит нападение на Ара-Нор.
     - Омар-комар, что за жуткий  кошмар! Я  помогу вам немедля! У меня есть
старый биплан, оставшийся  со времен Третьей Мировой. Его приведут в порядок
и вы сможете вылететь в Анукактамвас примерно через час.
     - Это хорошо. И еще мы хотели бы осмотреть Орк-ханк.
     - Цукрики-мукрики, белые шмуклики! - громко хохотнул Дикобред. - Ничего
сложного! Это в пределах возможного!
     Сопровождаемые   кряхтящим   деревом   гномы   и   взхоббит   пересекли
отвратительную  равнину  без особых  приключений.  Пару  раз Дикобред хватал
радиоактивных пиявок и  затаскивал  куда-то под корни.  Полке было любопытно
куда  ,  но  поразмыслив,  он  решил,  что  на   свете  есть  вещи,  которые
действительно лучше не знать.
     - Орки-морки, прикольные корки! - рассказывал Дикобред. - Несколько раз
банды нарков  пытались пробиться  к  Орк-ханку, но  их пожирали пиявки. Я на
самом деле ДИКО хохотал смотря на это!
     - Ни фига себе башенка! - заметил Торкин.
     Сооруженная из странного строительного материала по виду  напоминающего
гипс, только в сто тысяч раз тверже, башня была величественна и неприступна.
     -  Зенки-пенки,   гляди  на  коленки!  Кто-то  совсем  недавно  пытался
прорваться в башню! - хрустнул ветками Дикобред, поднимая с земли целую кучу
всевозможных  инструментов,  которые  счел бы  за  счастье  заполучить любой
взломщик.
     - Очевидно не  всех  орков  сожрали  пиявки!  -  глухо  сказал  Торкин,
разглядывая хулиганскую  надпись "Здесь был О. из К." на стене башни. - Кому
могли понадобиться таинственные сокровища Орк-ханка?
     - Дверь сделана  из закаленного  на медленном  огне муртатипа, политого
лучшим подсолничным  маслом, - прокомментировала  Крохотуля. -  И еще  здесь
есть рисунок - какая-то голая баба и три длинных штуки.
     Брендипьянк пристально изучил эротический рисунок, любовно водя по нему
руками.
     -  Это  же  из  иллюстрация  Второго  выпуска  журнала  "Плейвзхоббит"!
Раритет, которому  больше двух  тысяч лет!  Тогда Эльальендернердир вышел из
моря с сиящим  телевизором "Сильмарилл"  в  руке  и  новая  эпоха  пришла  в
Среди-земелье!
     - Ладно-ладно. А в башне можно побывать?
     - Никто-никто, сказал я, катаясь по перилам,  не смог еще войти туда не
вымыв руки с мылом,  - отвечал Дикобред. -А рецепт изготовления  мыла утерян
давным-давно...
     - Что же происходит там внутри?
     - Слухи-глухи, у стен тоже есть ухи. Приложи ухо к двери и услышишь...
     Взхоббит  последовал совету и  затаил дыхание.  Где-то в  недрах  башни
вещал чей-то визгливый неприятный голос...
     - Покупайте одежду в  универмаге "Большая  Шишка!" Все  Великие Светлые
Йогурты Одеваются только у нас!... Кофе "МакКорвин" - и вы король Амбера!...
Петрильо, это тебя - к  телефону. Девушка-душительница... И приехала  к  нам
тетя  Ася,  и  тьма покрыла  землю  и затряслись  от  страха  поджилки  дяди
Авербаха...  Чай   "Липтон"   -   стопроцентная   гарантия.  Лицензированным
отравителям  - скидка...  Процессоры "ИнтелСекс"  - приятно даже в одиночку,
подрочить... Заплати налоги и...
     -  Это  какой-то  спутниковый  канал прямо  из  Заморья!  -  воскликнул
потрясенный  Полка  Брендипьянк.  -  Там  наверное  стоит личный  дешифратор
Сарая-мэна и спутниковая антенна!
     - Ну и фиг с ним, - сплюнул Торкин. - Пошли. Нас уже самолет ждет.

        Глава 23. Сон из Заморья.

     У  Торкина  возникли  определенные  сомнения.  Он  рассматривал древний
неуклюжий самолет с четырмя вихревыми двигателями и задумчиво чесал бороду.
     - Крохотуля, ты сможешь справиться с этой штуковиной?
     -  Как два пальца..., - ответила гномша. -  Я, правда, имею лицензию на
управление  только  вертолетами, но  когда-то  мне довелось летать  вместе с
Омелией Эрхарт на ее "Электре", так что я думаю, что справлюсь...
     - У меня возникли определенные сомнения, - продолжал упрямиться гном.
     -  Не  думай о секундах свысока, отбрось сомнения  в  облака! - трубным
голосом  пропел  Дикобред. -  Все вы,  мокрозадые,  живете один раз, так что
некогда терзаться  сомнениями! Среди-земелью  грозит  опасность  и вы должны
пойти на страшный риск, чтобы спасти его! Давайте-ка полезайте...
     Недовольно  ворча  Торкин залез в самолет. Крохотуля уселась  в  кресло
первого пилота,  а Полка облюбовал грузовой отсек,  где прикорнул на мешках,
набитых  свежими  овощами  и лесными  орехами,  которые  Дикобред  поставлял
Капустнику.
     -  Слезы-мимозы,  скоро  морозы!  Мы  будем  оплакивать  вас,  если  вы
разобъетесь! - крикнул на прощанье Дикобред.
     - Ну, спасибо, - буркнул Торкин.
     Несмотря  на  все  опасения гнома, Крохотуля без проблем  справилась  с
управлением и подняла самолет в воздух.
     - Куда летим, капитан?
     - В Анукактамвас.
     - Бу сделано.
     Вихревые  двигатели  тихо  гудели.  Внизу  проплывали  Пустынные  Земли
Безумных  Фермеров  и не  раз востроглазый Торкин замечал то тут, то  там  -
громадные ямы, которые выкопал Омар из Кастрюли в поисках Аудиторских Серьг.
Крохотуля  включила  автопилот и  сейчас напевала  песенку популярной группы
"Зерна". Полка Брендипьянк спал. Ему снился сон...
     - Полка-1, Полка-1,  вызывает Белый Одеколон, прием... Как слышишь меня
Полка-1? Это Белый Одеколон, прием...
     - Слышу хорошо, Белый Одеколон, это Полка-1, - отозвался взхоббит.
     Из серой пелены сна, навстречу взхоббиту выплыл большой письменный стол
за  которым   сидел  великий  Ай-мур  Белый   Одеклон,   более  известный  в
Среди-земелье под конспиративной кличкой Гэндалев. Старый волшебник выглядел
очень усталым и озабоченным. Он ел яичницу и жареные бобы.
     -  Сколько  можно  бездельничать,  о   молодой  Брендипьянк?  -  сурово
поинтересовался Гэндалев. - Я вызываю тебя уже битых три часа...
     - Я не бездельничал! - обиделся Полка. - Я бодрствовал!
     - Чего?
     - Я был в Моргии вместе с гномами. Мы нашли муртатипную броню...
     - Знаю, знаю!  - отмахнулся  ай-мур.  - Мы  следили  за вами  с помощью
спутников-шпионов. Куда вы направляетесь?
     - В Анукактамвас. Омар из Кастрюли собрал войско и...
     -  Да-да.  Войско  и  почти  все  Серьги  Великих  Аудиторов!  -рявкнул
Гэндалев. - Этого не должно было произойти!
     Взхоббит промолчал.
     Волшебник доел бобы и аккуратно подобрал соус куском хлеба.
     - Он  обольстил сладкими  речами правителя Нигхтмара  и их объединенные
войска уже идут походом на Ара-Нор. Если бы тут был замешан только Нигхтмар,
можно  было  бы  не  беспокоиться,  но  у Омара  в войске  множество  разных
негодяев,  наемников,  гнусные  мелкие  подлецы нарки и  даже  клонированные
нарка-хайи, не говоря уж о диких племенах с востока.
     - Нарка-хайи! Так значит, это Омар - их хозяин! - вскричал Полка.
     - Для взхоббита ты соображаешь не так уж и плохо, - одобрительно кивнул
Гэндалев.  -  Вы  должны  поменять  курс.  Капустник уже вывел  свои  войска
навстречу армиям Нигхтмара  и Омара.  Битва произойдет на  восточной границе
Ара-Нора,  около  городка  под  названием Фар-пост. Спешите туда!  Вы должны
сделать все возможное, чтобы Омар проиграл битву.
     - Но как?
     -   Молчи   и   слушай!   -   грозно   нахмурил   брови   Гэндалев.   -
Пеленгас-без-головы тоже будет где-то  там. Найди его и расскажи ему все что
знаешь.
     - Великий Пеленгас-без-головы?
     - Точно-точно. Ты уже  встречался с ним  в  Перегарье, только ничего не
помнишь, потому что  тогда здорово  обкурился.  Он  скажет  вам,  что делать
дальше. Белый Одеколон связь закончил.
     - Подожди!  -  вскричал  Полка. - Выполни одну мою просьбу! Покажи  мне
великих героев-взхоббитов, которые живут у вас в Заморье!
     Гэндалев  глотнул пива,  вытер  скатертью  бороду  и усы,  потом  пожал
плечами.
     - Конечно, гляди...
     Полка  вдруг  очутился в большой светлой комнате.  За конторским столом
Фродко Одноухий и Спэм Крибли резались в тонк.
     - Тонк, - объявил Фродко.
     -  Гребаные  Аудиторы! -  выругался Спэм. - Я уже  проиграл  тебе  свою
пенсию за целый год.
     -  Не  в  деньгах  счастье, Спэм, -  нравоучительно заметил  Фродко.  -
Пятьдесят шесть тысяч триста восемьдесят первая.
     - Перестань считать! - взвизгнул Спэм. - Это меня нервирует.
     -  А  меня  -  нет.  Я  начал  считать  сразу  после  Великой  Битвы  в
Барак-Дураке. Это прекрасный способ для того, чтобы отмерять время...
     - Для этого есть календарь.
     -  Никогда не мог запомнить все эти дни недели... среда после  четверга
или пятница перед понедельником? Какая на хрен разница. Мухомор мертв, нарки
на пороге, а я хочу выпить, но у меня кончились талоны на пиво.
     - О чем это ты?
     - Да просто так болтаю.
     Взхоббиты замолчали. Спэм принялся сдавать карты.
     Полка, слушавший разговор с открытым ротм,  перевел  взгляд на третьего
взхоббита  -   совсем  старого  и  лысого,  лежавшего  на  массажном  столе.
Хорошенькая медсестра делала ему  массаж, а строгая секретарша  записывала в
книжечку все то, что старый взхоббит - Бинго Торбинс бормотал себе под нос.
     - "...  записывала в  книжечку все,  то  что  старый взхоббит  -  Бинго
Торбинс бормотал себе под нос," - продиктовал Бинго.
     - Что дальше мистер Бинго? - поинтересовалась секретарша.
     - Пока ничего. Сейчас это  самый Полка Брендипьянк  просто тупо пялится
на нас. Когда он начнет что-нибудь делать, я продолжу,  - ответил  Торбинс и
ловко ущипнул медсестру за задницу.
     - Э-э-э... здравствуйте мистер Торбинс, - откашлявшись сказал Полка.
     -  "Э-э-э... здравствуйте мистер Торбинс, - откашлявшись сказал Полка",
- снова начал диктовать Бинго.
     -  Хватит,  -  вдруг  сказал вновь  появившийся  Гэндалев.  -Тебе  пора
просыпаться...
     Взхоббит проснулся.

        Глава 24. Ветер с моря дул.

     Полка Брендипьянк сидел на покрытом мхом валуне и задумчиво смотрел  на
расстилавшуюся перед ним равнину, которой  предстояло стать  полем боя  двух
армий.
     Войска Ара-Нора, расположившиеся на западном конце долины всю ночь жгли
костры  и  жарили  на   них  арахис.  В  передвижном  бронированом  трейлере
распологался командный  центр.  Десятки  модемов надрывно  пищали,  скачивая
новейшую бета-версию компьютерной программы "Гем-генерал", которую Капустник
приобрел  по  басносновной  цене  у   программистов   Барак-Дурака.   Будучи
талантливым   полководцем  Капустник  понимал,   что  только   использование
новейшего программного обеспечения может гарантировать ему победу.
     Молчаливые  техники  в  оранджевых  комбинезонах  проверяли  готовность
кибернетических  лошадей.  Ара-Нор  славился  мощью  своей  роботокавалерии.
Командри  частей дополняли  карты местности новейшими данными полученными  с
арендованного метеоспутника.
     Крохотуля лизнула указательный палец и покрутила им над головой.
     - Ветер с моря, - нахмурившись заметила она. - Это признак беды.
     - Тут на сотню миль вокруг нет никакого моря, - ответил взхоббит.
     - Да-да. Тебе легко говорить. А вот Торкин  -  там,  внизу,  готовиться
сражаться в скирде.
     - Что такое скирд?
     - Знаменитое гномье  построение тяжелой пехоты, - ответила Крохотуля. -
Фирменный рецепт победы  под кровавым  соусом. Хорошо,  что подмога с Лунных
Гор подошла вовремя. Чу! Ты слышишь, как трубят боевые рога?
     - Это не рога. Это сирены противовоздушной обороны.
     Послышалось  стрекотание.  С востока  мрачной  тучей надвигались боевые
вертолеты противника, окрашенные в черный  цвет. Одетые в бело-голубую форму
легионы Ара-Нора засуетились.
     Крохотуля  улеглась  на  землю  и  приготовилась к стрельбе.  Капустник
строго-насторого запретил отважной  гномше  учавствовать в  битве, но гномша
выменяла какую-то  штуковину, найденную  в  Моргии,  на  усовершенствованную
дальнебойную лазерную снайперскую  винтовку М-117 намеревалась так или иначе
поучавствовать в бою.
     Расцвели  ярко-оранжевые  цветы и  ракеты  противовоздушных  комплексов
"ОСА"  устремились навстречу вертолетам. Крохотуля прицелилась и выстрелила.
Яркий лучик огненной стрелой промелькнул в воздухе и первый вертолет врага с
оглушительным   "БА-БАХ!"   взорвался   в   воздухе.   Вертолеты   принялись
обстреливать позиции Ара-Нора,  но тут их настигли ракеты.  Небо над долиной
на  несколько минут превратилось в море огня.  Полку обдало волнами жара. На
землю  посыпались искореженные  обломки того,  что  было  воздушными  силами
Нигхтмара и Омара. Бело-голубые приветствовали это событие дружным "Ура"!
     - Это только проба  сил, -  заметила  Крохотуля. - Он  разведывал  нашу
диспозицию.
     И  в  самом  деле. На восточном конце долины показались  колонны войск.
Подобно черным змеям вползли они в долину и двинулись к позициям Ара-Нора.
     По центру долины  выстроились уже знакомые  друзьям  войска маньяков  в
зеленых  одеждах.   Там  же   сомкнул  ряды  и   полк  грозных  нарко-хайев,
вооруженных, все как один, многоствольными  ручными пулеметами. Нигхтмарская
роботокавалерия,  как  прикинул  Полка,  по  численности  почти не  уступала
Ара-Норской.  Она прикрывала  фланги. Над  рядами  черных пехотинцев  взмыло
вверх  странное  знамя  с  черно-белой  короной  и  рядом страшных  зубов по
периметру.
     - Что это еще значит? - удивился взхоббит.
     В это время вперед  двинулись  и  войска  Ара-Нора.  Пехота,  стрелки и
кавалерия. Гномий скрид был впереди.
     Черные  конники, не  обращая внимания,  на войска Ара-нора,  попытались
атаковать   скирд.   Даже  с  пятикилометрового   расстояния  Полка  услышал
оглушительные хлопки знаменитых Нигхтмарских ручных гравидеструкторов. Скирд
продолжал  наступать, не обращая над обстрел никакого внимания. Похоже,  что
гравидеструкторы    были    бессильны   против    защитных    бронекостюмов,
сконструированных лучшими гномьими мастерами.
     В  это  время  Ара-Норская  конница,  также  начисто  игнорируя  черных
всадников,  оставила  свою пехоту  далеко  позади  и устремилась  к солдатам
Нигхтмара.
     Обалдевшему   от  такой  наглости   тактическому  компьютеру  Нихгтмара
потребовалось около минуты, чтобы принять решение. Но вот приказ был отдан и
Нигхтмарские  конники  бросились наперерез  Ара-норским.  Когда  два  потока
обезумевших от  ярости людей несущихся  наперерез друг  другу на роботоконях
столкнулись, Полка закричал.
     В  этом столкновнии  не  было ничего героического.  Люди гибли в жуткой
мясорубке из  и искореженный металл перетирал их кости в порошок. Засверкали
ослепительные  лучи  лазерных  мечей.  Радиоэфир  наполнился  проклятьями  и
стонами умирающих.
     Где-то в недрах своего трейлера Капустник приказал отключить радиосвязь
с конниками и склонился над электронной картой.
     Оставшийся  без  присмотра  конников Нигхтмара  скирд  внезапно скакнул
прямо к позициям людей в зеленом.
     - Ты видел? - торжествующе закричала Крохотуля.
     Зеленоплащники продержались около десяти секунд, во время которых огонь
гномов косил их десятками. Потом они дрогнули и побежали. Но  на пути скирда
встали нарко-хайи и продвижение гномов тут же  замедлилось. Ливень свинца не
позволял скирду двигаться вперед.
     Ара-норские  всадники  никак  не могли  перегруппироваться.  С  востока
подходили все новые и новые подкрепление  черных.  Свежие  силы Нигхтмарской
роботокавалерии   атаковали  скирд.  Гномы  оказались  практически  окружены
превосходящими силами, но не дрогнули.
     Капустник дал команду пехоте. Стройные ряды бело-голубых неспеша шагали
по равнине.
     - Если скирд уничтожат, то Капустник проиграет битву, -прокомментировал
Полка.
     - Ты не видел еще гномий скирд в деле, - спокойно  сказала Крохотуля. -
Они  продержаться  до подхода  пехоты,  а  потом  половина  войск  Нигхтмара
окажется зажатой меж двух огней.
     Если это  было  понятно даже  гномше,  то  уж командующему черными -  и
подавно.  Роботокавалерия, заходя на  прямую атаку по длинной  дуге  набрала
устрашающую  скорость.  Полка затаил дыхание.