ье.

     Жутко бранясь  и  постоянно  ссорясь угрюмая  компания гномов  вместе с
длинноногим  рейнджером  Радованом  Карагозисом  и  юным  взхоббитом  Полкой
Брендипьянком  добралась  до  Перегарья всего  за семь дней, причем  большую
часть  времени они  провели  в небольшом хуторе,  где  им  удалось  запугать
несчастную  слепую  старушку  и украсть у нее  трех коров, десять  свиней  и
годовой запас самогона (около двухсот литров мутного первача).
     Гостепримное   Перегарье   встретило  ораву  гномов-байкеров  закрытыми
дверями  и окнами.  Местный  шериф  забаррикадировался  в  Главном  Тюремном
Управлении Перегарья, а мэр и прочие  должностные лица временно переселились
в тюремные камеры, посчитав, что будут  там  в большей безопасности. Военный
гарнизон  состоящий  из  кавалеристов-онанистов,  называющих  себя хазаками,
спешно отбыл на плановые учения в неизвестном направлении.
     Компания  без  проблем поселилась в "Угаревшем Пони",  вышвырнув оттуда
прочих  постояльцев.  Когда оробевший хозяин заикнулся насчет платы,  Торкин
выставил вперед старого рейнджера.
     Долговязый прохвост, страдающий с похмелья, угрожающе нахмурился вперив
в побледневшее лицо трактирщика взгляд своих красных, как у кролика глаз.
     - Ты чо  это?  Не уважаешь  посланцев  самого Капустника?!  Мы  идем  с
разведовательной  миссией по  Пустынным Землям Безумных  Фермеров прямиком к
Моргии!
     - Мне надо делать закупки припасов... расходы...
     Торкин отстранил в сторону Радована и с презрением поглядел сверху вниз
(для чего ему пришлось забраться на стол) на лепечущего трактирщика.
     - Пошлешь расходный счет в Канцелярию Капустника, прямо в Анукактамвас,
- сказал Торкин. - И - точка!
     Больше хозяин с расспросами не приставал и все по-немногу расслабились.
     - Не жизня, прямо, а - медовая настойка! - заявила как-то Крохотуля.
     - Верно-верно! - поддакнул Полка. - Вот если бы еще не надо было идти в
эту Моргию... Ой!
     Все неодобрительно  посмотрели  на  взхоббита,  а гном по имени Кулмарт
даже дал ему под столом пинка.
     - Не упоминай этого названия! - страшным голосом сказал Торкин.
     -  Вы боитесь что навлечете на себя беду, если будете  говорить о... ну
об этом месте? - спросил Брендипьянк.
     - Нет. Просто нам хочется поскорее расслабиться, надраться и забыть обо
всем...
     Кладовые "Угаревшего Пони"  пустели  не  по дням, а по часам.  Слуги не
успевали подносить  выпивку  и закуску, ибо все  исчезало  в разинутых  ртах
постояльцев  с  невообразимой быстротой. На второй  день  Полка  Брендипьянк
проколол себе шестую новую  дырку на ремне и стал подумывать о  том,  где бы
украсть новую одежду, пока старая  еще не лопнула по швам. Гномы, безвылазно
пьянствующие в обеденном зале, то и дело затягивали "За Синей Бутылкой мы  в
горы  пойдем..." - легендарную  песню гномов  о  поисках волшебной Бездонной
Бутылки.  Назюзюкавшийся  ренджер  пел  "Сидел король вечерком одиноко..." о
том, как президент  Эль Лессар  склеил  в баре принцессу Арвань Эллефигскую,
думая что она простая шлюха и о ночи, последовавшей за этим...
     В конце-концов  Полка,  уставший от постоянной боли  в паху, отправился
искать себе новый  прикид и набрел на одинокий магазинчик  дверь которого, в
отличии  от  других,  не  была подключена к  электроловушке,  обеспечивающей
непрошенному гостю удар током в 1000 Вольт.
     Ловко вскрыв простенький  ригельный  замок  Полка  проник в  магазин  и
прошелся вдоль  длинных  стеллажей заваленых  всякими товарами. Порывшись  в
одном  из  баков, где  лежала всякая  одежда ("Любая  вещь -  1  монета, или
забирайте это барахло бесплатно") взхоббит выбрал себе новые  черные джинсы,
пояс,  кожаную  куртку  с заклепками,  тяжелые  армейские  ботинки  и  синюю
бейсбольную кепку.
     - Хорошо отоварился, - раздался вдруг чей-то каркающий голос.
     Взхоббит вскрикнул и обернулся.
     Перед ним стоял тощий, как скелет, старик. Единственный глаз его тускло
поблескивал в  тусклом  свете  угасающей  люминисцентной  лампы.  На  руках,
покрытых  пергаментной кожей, которая  шелушилась и с легким шелестом падала
на пол, виднелись многочисленные следы от уколов. За левым ухом старика была
самокрутка, а на правом плече сидело чучело филина.
     -  Я  ффф... бздрык..., -  сумел  выдавить из  себя взхоббит,  пятясь к
двери. В левой руке  он сжимал отобранную одежду, а правой лихорадочно рылся
в трусах, пытаясь найти пугач. .. Но джинсы и трусы  стали ему очень тесны в
последнее время и попытки взхоббита не увенчались успехом.
     - Садись! - с внезапной властностью в голосе приказал старик.
     Испуганный Полка плюхнулся на пол,  зажимая руками  уши. Властный голос
шел, казалось со всех сторон...
     - Хорошо,  - пробормотал  одноглазый и сам  уселся в  плетеное  кресло.
Раскурив  свою  самокрутку  с  марихуанной,  он  затянулся,  и  прищурившись
поглядел на взхоббита.
     - Так-так... волосатолапый... Грабишь значица, мой магазин?
     - Я просто так зашел... Я...
     - А ну цыть! - вновь рявкнул старик.
     Череп взхоббита завибрировал. Акустические  колонки, спрятанные в углах
комнаты, протрещели что-то надрывное и скончались. ..
     -  Дерьмо,  -  прокашлял  одноглазый  и   пощелкал  желтым  пальцем  по
микрофону, прикрепленному к вороту рубахи. - Разве ж у  нас  в Анукактамвасе
умеют что-то делать? Да и Барак-Дуракские штучки тоже - не высший класс... Я
ваще как считаю? Раз нету клейма Великих Светлых Йогуртов, то это не продукт
-  а  так...  подстилка  для  клопов Темного  номер  3.  Согласен  со  мной,
мохнатоногое отродье?
     - Я? Да-да, конечно, сэр.
     - Признаться  я  вас не  очень-то  жалую,  волосатиков.  Дружок  мой по
колледжу Гэндалев, он в вас  души не  чаял,  правдась. .. и всего остального
тоже разумеется...
     - Гэндалев? Ваш дружок по колледжу? Так вы стало быть  -древний ай-мур!
Вы - знаменитый волшебник Пеленгас-без-Головы!
     - Гхмм... Ваще  -  да,  - согласился Пеленгас.  - Голову, я правда, уже
новую отрастил, так что можешь называть меня Пеленгас-Одноглаз... Хе-хе...
     -  Мне  снился Гэндалев!  - завопил взхоббит. - Средне-земелью угрожает
опасность!...
     - Давай-ка ширнемся,  дружок, а потом ты мне  обо  всем  расскажешь,  -
дружелюбно ухмыльнулся старик.
     Чучело филина на  его плече прокуковало  полночь  и  умолкло.  Взхоббит
начал рассказ.

        Глава 12. Долгая дорога.

     Новый день принес с собой холодный  ветер и противную морось. Или может
быть ветер принес с собой новый день,  а морось была неким актом вселенского
отвращения по поводу бессмысленной смены времени суток.
     Полка  Брендипьянк  задеревеневшими   от  холода  руками   сжимал  руль
мотоцикла.  Все  что  требовалось  от взхоббита  -  это  смотреть  вперед  и
притормаживать, когда на дороге попадались ямы - воронки  от  взрывов  бомб,
которые   никто  так  и   не   удосужился   заделать   со   времен   Третьей
Средне-земельской...
     Шел  уже  четвертый  день  с  того  момента,  когда  путники   миновали
бледняво-полосатый столб  с надписью "Ара-Норская  граница".  И девятый день
выхода из Перегарья.
     Позади остались Пустынные  Земли Безумных Фремеров, где  жили  странные
изможденные существа, называющие себя "Детьми  Йогурта". Существа  эти  вели
свое происхождение по-всей видимости от людей  и  большеносых  сусликов. Они
лениво  копались  на  огородах палками-копалками,  сажая петрушку и морковь,
которую тут же поедали мелкие грызуны населявшие округу.
     Пару раз  Торкин пытался поговорить с фермерами, но они стреляли в него
из дробовиков  и плевались  ядовитым жевательным табаком, так что  сын Дарта
решил не связываться с безмозглыми идиотами.
     Один раз,  в низине,  которая называлась Большой Пук путников поджидала
подлая засада. Толпа фермеров,  возглавляемая обкурившимися людьми в зеленых
одеждах, пыталась выкорчевать гномов из седел мотоциклов с помощью  граблей,
мотыг и каких-то странных  садовых орудий, названия которых  Полка  не знал.
Жутко перепугавшиеся  гномы открыли беспорядочный огонь из подручного оружия
и  трусливые  фермеры разбежались.  Люди в  зеленом,  подбадривая друг друга
возгласами на странном языке атаковали  гномов с тыла. На их беду тыл гномов
прикрывала Крохотуля, которой в меру возможностей помогал взхоббит.
     Взхоббит  пальнул  пару раз из пугача, но  разумеется, промазал и  лишь
ранил одного  из  нападавших,  отстрелив ему  палец на  ноге. Но тут  в руке
Крохотули что-то сверкнуло, подобно вспышке огня и люди в зеленом отпрянули.
     Приглядевшись взхоббит увидел,  что  гномша  подожгла  своей  фирменной
зажигалкой "Заппор" связку динамита и швырнула ее в толпу зеленых.
     Громыхнул взрыв,  застрекотал  пулемет Торкина  и нападавшие  бросились
наутек.
     -  Это всего лишь безумные "Гринписовцы",  - заметил  гном Хрю-хрюндли,
осматривая трупы оставшиеся на поле боя.
     - Ты не прав, брат трахнир, - мрачно покачал головой Торкин. - Смотри!
     И гном показал всем татуировку на заднице у одного из нападавших.
     - Это приспешники секты "Великой Лестницы"...
     Полка тихонько вздохнул.
     В  целом  бой прошел  без потерь,  только  юный  гном  Смугляк, впервые
покинувшие родные чертоги Лунных Гор, отстрелил себе левое ухо.
     Итак, лиги и лиги пути оставались позади. Пищи и выпивки оставалось все
меньше. Некоторые гномы стали бормотать, что пора бы уже  и назад повернуть,
но запасов осталось так  мало, что оставалось лищь надеяться пополнить их  в
Моргии.
     Каждый вечер, ложась спать, Полка ожидал, что  во сне ему вновь явиться
Гэндалев, но во  сне взхоббиту снилась  какая-то серая  клубящаяся  муть, от
которой взхоббита бросало в дрожь.  Однажды, проснувшись, посреди ночи Полка
увидел  Торкина, который сидел на  корточках у его постели и обхватив голову
руками бормотал что-то на гномьем языке.
     - Вдрызг пьян, - констатировала Крохотуля. - Вишь ты как его качает.
     Торкина и в  самом деле шатало из  стороны в сторону. Блуждающий взгляд
гнома на мгновение остановился  на взхоббите. Торкин прыгнул вперед, ухватил
Поку за  ворот  рубахи и  прошептал  страшные  слова,  дыша  в  лицо  винным
перегаром.
     -  Кто-то  рас-скач'  ик!   раскачивает...  Средне-земелье,  Полка.  ..
Какое-то страшное зло... Раскач-чивает... Чуст'вешь как земля колыбается, а?
Ролл-генштандарт.
     Сказав это гном, рухнул на землю и тут же захрапел.
     - Ролл-генштандарт? Что он имел  в  виду? -  изумленно захлопал глазами
Полка.
     -   Ролл-ггенштандарт?  О,  это  древняя   гномская  легенда!  -сказала
Крохотуля, усаживаясь  рядом и начиная тренироваться в сборке-разборке своей
снайперской винтовки. - Когда-то  давным-давно... ну, короче, так давно, что
еще не было даже приличных видеомагнитофонов, великий гном  по имени Задарма
Первый   построил    большущую    землеройную    машину,    которую   назвал
Ролл-генштандарт. Машина была  - та еще хреновина,  ну  там  втулки  всякие,
шестеренки, колбочки, переходники и  эти  самые... ну неважно. Запустив свою
машину Задарма  Первый стал копать аккурат под  Середковыми горами и выкопал
себе громадную пещеру,  которую  назвал Моргией.  Копал он  значит  копал, и
докопался  до Ужаса Глубин, Могучего Лиза  Задарма... Ну,  никто  короче, не
знает толком,  чего это было такое, но оно сожрало  Задарма Первого  в  один
момент и поползло  дальше. Так вот и ползает теперь где-то в глубинах земли,
а Ролл-генштандарт пылиться в каком-то заброшенном туннеле...
     - Ух ты!  -  выдохнул восхищенный  Полка. - И где это  ты научилась так
здорово врать?
     - У меня - талант с рождения, - ответила Крохотуля.

        Глава 13. Нежданная встреча. Врата.

     Парой дней спустя (или  что-то  вроде того) путники вошли в Преддверье.
Так называлась узкая долина, окруженная с трех сторон  горами.  Гор  не было
только на западе. На западе была мощенная желтым  кирпичом дорога на которой
зоркий глаз взхоббита то и дело находил собачьи какашки.
     - Вон  там,  -  показал взхоббиту Торкин. -  Стояла когда-то сторожевая
вышка  Хлитор,   что  на   гномьем  языке   означает  "та,  которая  зрит  у
Преддверья"...
     - Выразительный язык, - кивнул Полка. - А это что такое?
     - Белые  дубы. Эти священные деревья  были высажены по обочине дороги и
волшебной  силой  своей  охраняли  врата  Моргии.  Сейчас,  как  видишь  они
сморщились и высохли...
     - Почему?
     - Почему? Эгхм... Пологаю, лучше спросить об этом у Гумбли-Хумбли или у
Пимпли. Они родом из Моргии, так кому знать об этом лучше, чем им самим?
     Взхоббит поддал газу и пристроился рядом с Пимпли.
     За время путешествия Полка хорошо узнал всех своих спутников (некоторых
даже несколько больше чем хотелось) и испытывал к веселому Пимпли симпатию.
     - Пимпли, а почему белые дубы вдоль дороги высохли? - спросил взхоббит.
     Пимпли  раскатисто хохотнул,  пару раз сплюнул в  сторону  Хрю-хрюндли,
который отреагировал  недовольным  ворчанием. и, потрепав свою рыжую бороду,
ответил такими словами:
     -  Нас  постигло большое насчастье, о юный взхоббит. Все наши садовники
погибли, нажравшись быстрорастворимого сока  "Ябли", а времени  на  обучение
новых садовников  у нас  не было. С  востока пришла  дубогрызная древоедка и
погрызла все священные дубы. Нынче безмолвными стражами стоят они у дороги и
только ветер, гуляющий  меж их узловатых стволов, поет печальную песню о ста
восьми гномах-садовниках и запоре кишечника...
     Полка прислушался, но никакой песни не услыхал  и  решил, что последняя
фраза была всего лишь поэтическим оборотом.
     - Врата! -  воскликнул Хрю-хрюндли с тем выражением  с которым когда-то
безымянный матрос из команды Христофора Колумба воскликнул "Земля!"
     -  Вот они! Доехали! Ура! - дружно завопили гномы. Даже старый  Радован
Карагозис,  который  в  предыдущей   главе  не  произнес  ни  одного  слова,
пробормотал нечто одобрительное.
     Мотоциклы были брошены и позабыты, а гномы  помчались прямиком  к серой
скучной, абсолютно плоской скале.  Подойдя ближе Полка увидел, что вся скала
исцарапана какими-то тонкими линиями.
     - Это  знаменитый  магический рисунок, который видели Гэндалев и Фродко
Одноухий? - полюбопытствовал взхоббит, оглядывая внезапно притивших гномов.
     -  Нет!  -  резко   ответил  Торкин  и  судорожным  движением  выхватил
"Гэндалеву   зажигалку".  -  Это   нечто   странное,  чуждое  и  непонятное,
оставленное когтями невиданного существа.
     Рейнджер ахнул.
     - Как же так?
     - Вот так, - ответил Торкин. - Эй, Пимпли, как сюда войти?
     - Потяни за тот шнурок, справа, - посоветовал Пипмли.
     - Сам тяни, - огрызнулся подозрительный Торкин.
     -  Это  всего  лишь колокол, - покачал  головой Пимпли. - Он  оповестит
жителей Моргии о нашем прибытии и они придут сюда и откроют ворота.
     - Вот ты и тяни.
     - Трус! - воскликнул Гумбли-Хумбли.
     Он подошел к Вратам и дернул за шнурок. Шнурок оборвался.
     - Я  не верю своим глазам! - воскликнул Гумбли-Хумбли.  -Этого не может
быть!
     - Боюсь что  в Моргии что-то неладно, друзья!  - воскликнул рейнджер. -
Не повернуть ли нам назад?
     -  Оно выползло из Врат, - внезапно  заговорил  взхоббит.  - Прямо  вот
отсюда.  Не  знаю  что эта Тварь делала в Моргии, но не  думаю, что какие-то
приятные вещи. Я  чувствую злобу и  темную  ненависть...  Оно  оставило  эти
царапины  на Вратах -  свой автограф и предупреждение нам, тем, кто  захочет
попасть в Моргию...
     - Ни хрена себе!  -  ошарашено  вздохнул  Торкин.  -  Ты  здоров,  брат
взхоббит?
     -  Да. Это  просто  так... Драматический монолог, -  смущенно захихикал
Полка. - Видели бы вы свои глупые рожи...
     - Попал пальцем в небо, волосатолапый,  - покачала головой Крохотуля. -
Я изучила следы. Все было точно так как ты говоришь.
     - Она права, - кивнул рейнджер. - Я лучший следопыт отсюда и до  самого
Гон-Дыра и если вым нужно мое экспертное заключение, то...
     - Заткнись! - крикнул Торкин. - Нам, гномам, надо посовещаться.
     Полка потихоньку отошел в сторону, чтобы отлить.
     Потом он  выглянул  из-за скорченного дуба и увидел что  гномы о чем-то
яростно спорят.
     - Ну и ладно. Лучше потренируюсь, - решил взхоббит.
     Он достал свой любимый пугач и  принялся стрелять в пташек-красноперок,
которые облюбовали ближайшие кусты.
     - Какого хрена! - завопили кусты.
     Полка попятился.
     Из кустов,  холодно усмехаясь  вышел уродливый горбун. Волосатые пальцы
его были сомкнуты вокруг рукояти мономолекулярной удавки.
     - Сандальо! - ахнул Полка.
     - Хорошая память, мохнатолапый. Зачем?...
     БДЫМСЬ!
     -  Зачем  снова  в  меня  стрелять? -  укоризненно  проскрипел  горбун,
поднимаясь с земли и отряхивая свои дымящиеся лохмотья. - На мне  все  равно
кевларовые одежды, которые не пробить из твоего пугача.
     - Я стреляю, потому  что мне доставляет  удовольствие смотреть,  как ты
всякий  раз плюхаешься  на  землю,  гнусный  горбун! -  едко ответил дерзкий
взхоббит.
     - О!  Какой  едкий ответ  дал  тебе  сей  дерзкий  взхоббит,  о  верный
Сандальо! - сказал русобородый человек, выходя из кустов.
     Он застегивал пуговицы на панталонах.
     - Ты?!!!
     - Я, - согласился русобородый обнажая желтые подпиленные зубы в широкой
дружелюбной улыбке. - Меня зовут Омар. Омар из Кастрюли, к твоим  услугам, о
половичок.
     - Я - Полка Брендипьянк,  - автоматическки  представился взхоббит.  - А
почему ты называешь меня половичком?
     -  Я много жил на востоке. Там из  таких как ты делают отличные меховые
половички, - пояснил Омар. - Но тебе не стоит меня бояться. Я не бандит.
     - Правда?
     - Нет. Но тем не менее. Я не такой уж плохой бандит.
     - В самом деле?
     -  Э-э-э... ладно-ладно. Я  плохой бандит, -  с  некоторым раздражением
признал Омар. - Ну и что с того? Я живу так как хочу, вот и все.
     - Да мне  по  фигу, - пожал  плечами Полка.  -  А вы случайно не знаете
ничего про секту Великой Лестницы?
     - Еще бы! Я - ее основатель!
     - Вы?
     - Я.
     - Взаправду?
     - Без балды.
     -  Что тут происходит? -  внезапно рявнул Торкин. - Кто тут  основатель
Великой Лестницы.
     - Вот тот - русобородый.
     - Привет  тебе, о  пропахавший пашню дочери  Злопыхателя в майский день
под городскими часами Анукактамваса, - приветствовал гнома Омар.
     - Эге! Я  знал  тебя под именем Развязанный Шнурок, верно?  - припомнил
Торкин.
     -  Верно. Но  с  тех  пор  как моя бабушка умерла,  я  ношу  сапоги  на
"липучках". Завязывать шнурки - слишком хлопотно, -сказал Омар.
     - Так значит ты - основатель Великой Лестницы?
     - Вновь верно.
     - О великий воитель! - завопил Торкин бухаясь на колени. - Прими меня в
воинство свое!
     Ретивый гном выпучил глаза и принялся с энтузиазмом колотится башкой об
землю. А точнее - стальным шлемом - о сапоги Омара.
     Русобородый воитель из Кастрюли взвыл от боли.
     - Нам не по пути, гном!
     - Почему?
     - А вот потому! - рявкнул Сандальо.
     -  Потому  вот, - кивнул  Омар. - Мы  стоим по разные стороны парижских
баррикад. Так уж решила судьба.
     - Чего-чего?
     - Но я не  хочу, чтобы вы затаили  на меня зло.  Эй, Санадльо! Подай-ка
мне наш гуннитский мусор... э-э-э... я хотел сказать - гуннитский трофей!
     - Но это я его нашел в той мусорной свалке! - заныл горбун.
     - Давай, тебе говорю! - сверкнул глазами Омар.
     Горбун нехотя протянул взхоббиту перочинный ножик с лезвием, обмотанным
изолентой.
     -  Очень  хороший эльфийский кинжал, - соврал  Омар. -  Только им можно
заколоть  могущественного   темного  воителя,   собирающего  кольца   Девяти
Аудиторов...
     Омар с намеком дотронулся до своего золотого ошейника на котором висело
несколько колец.
     Полка  с  сомнением  провел  пальцем  по  лезвию.  Нож  был   туп,  как
полиро