- Балбес пустоголовый! - выругался Торкин. - Это знак сектантов Великой
Лестницы. Они побывали здесь, нашли что-то и ушли.
     - Но что они нашли? - спросил Радован.
     - Это великая тайна и я  чувствую, что нам не  разгадать ее без кого-то
более мудрого и  могучего, - вздохнул Торкин. - А разгадка могла  бы пролить
свет на многое из того, что творится нынче в Средне-земелье.
     Взхоббит  только  глупо  посмотрел  на  гнома и  недоуменно  передернул
плечами.

        Глава 8. Сон в Канальном Городе.

     Длинный полицай выскочил из кустов и взмахнул полосатым жезлом.
     Торкин выругался.
     - Поднажми-ка, взхоббит! Авось оторвемся!
     -  Не-е-е...  Тама  спереду  мост  и   шлагбаум,  -  оценил  обстановку
проснувшийся Радован. - Лучше уж тормози.
     Старый  рейнджер  изъявил  желание  отправиться  вместе  с  друзьями  в
Анукактамвас,  чтобы проведать свою жену Брунгильду. Торкин  не  возражал и,
как оказалось  правильно сделал, потому что за время путешествия  Радован не
раз указывал на места  засад,  где  прятались  злобные нарки и  без  промаха
стрелял из пулемета.
     Послушный Полка затормозил.
     Из придорожных кустов вышло еще трое полицаев,  а за ними - целый взвод
омоновцев в грязно-голубом облачении с автоматами наперевес.
     - Выходь из машины, - скомандовал полицай.
     - Еще чего! - возмутился Торкин. - Мы ничего не нарушили.
     - Делай как он говорит, гном, - посоветовал рейнджер, вылезая из джипа.
     Один из  омоновцев  подтолкнул гнома стволом  автомата  и  Торкин ворча
подчинился.
     -  Два  шага  назад, -  командовал полицай. -  Кру-у-гом! На-а-гинайсь!
Тэкс... Зеленые задницы... Вольно.
     - Торкин, у тебя задница в краске, - заметил Полка.
     - Сам не лучше, - огрызнулся гном. - Эй, Радован, что еще за фокусы?
     - Никаких фокусов. Обычная краска и обычный патруль. Все скамьи во всех
закусочных  на  всех дорогах ведущих в Северную  столицу ежедневно  красятся
краской,  чтобы ни один путник  не мог миновать их. Лишь  тот кто крадется в
Анукактамвас  с  дурными  помыслами  и пробирается  по тайным  тропам  может
миновать закусочные... И минует... Тут-то его и хватает патруль.
     - Вы превысили скорость. Штраф 30 монет, - сказал полицай.
     Мрачно хмурясь  гном отсчитал деньги и засунул почти опустевший кошелек
в карман.
     - Хорошо, - одобрил полицай. - Еще одно, гном.  С недавних пор носить в
Анукактамвасе тяжелое оружие незаконно.
     -  Какое  еще  тяжелое  оружие?  -  возвопил  гном.  -  Моя  "гэндалева
зажигалка"?  Это  автоматический-то скорострельный  шестиствольный пулемет -
тяжелое оружие!? Батюшки мои! Что ж это на свете  делается! Вы тут с ума все
посходили что ли?
     - Я не говорю, что ты не можешь взять его в город. Просто запихни его в
сумку или еще куда, - успокоил гнома  полицай. - То же самое относиться и  к
тебе, взхоббит. Пугач, который, ты судя по всему, прячешь в трусах, положи в
джип и купи себе чего-нибудь попроще. Все. Езжайте.
     Радован и Полка с трудом запихали орущего гнома в джип. Взхоббит сел за
руль и вскоре пост остался позади.
     Лесная дорога влилась в бетонную восьмиполосную магистраль по которой в
обоих  направлениях  катили  сотни  автомобилей.  Индустриальные   пригороды
Анукактамваса    оказались    слишком   задымлены   и   путникам    пришлось
воспользоваться респираторами и  защитными  очками.  Потом шли жилые районы,
коммерческие центры и деловые  районы. Рейнджер попросил высадить его  возле
угрюмого  девятнадцатиэтажного здания  из бетона,  окрашенного  в  рекламных
целях в черный цвет. (Первые три этажа здания занимало похоронное бюро).
     - Мое жилище, - объяснил  он.  -  Личная камера номер 801-А  на восьмом
этаже.
     -  У-у-у..,  - протянул Полка в жизни своей  не  видевший  ничего  выше
пятиэтажной автостоянки в Перегарье.
     - Ладно, Радован. Еще встретимся, - сказал Торкин.
     -  Все может быть,  -  пожал плечами рейнджер  и исчез  в  темном чреве
вонючего подъезда.
     - А мы куда? - жалобно спросил взхоббит. - Мне нужно пи-пи. ..
     -  Счас-счас,  - пробормотал гном  и вытащил из потрепанного  бумажника
розовую  визитную  карточку.  -  "Трахнир-Рогоносец"!  Лучший бар-ресторан в
Северной столице для усталого гнома! Вторая Сортирная Авеню, 28.
     - Это где?
     - А я откуда знаю? Найдем как-нибудь...
     Поиски бара заняли  около  пяти  с половиной часов  и  лишь  по  чистой
случайности  друзья  наткнулись-таки  на  нужное   здание,  снеся  небольшой
пожарный гидрант рядом с погасшей неоновой вывеской "Трахнир-Рогоносец".
     - Вот он! - радостно воскликнул Торкин и потащил взхоббита в бар.
     Бар оказался  куда  больше того, что был  в  "Угаревшем  Пони". Длинная
стойка вытянулась  вдоль  стены, протяженностью с небольшое футбольное поле.
По  стойке  туда-сюда  сновали тинейджерки-балерины  на  роликовых  коньках,
рекламируя гигиенические прокладки и развозя посетителям выпивку.
     Полка  отметил,  что посетителями "Трахнира"  являлись по большей части
горные  гномы,  громко  ругавшиеся на  своем  гортанном  языке  и  платившие
кредитными карточками "Золотой молот".
     - Как  дела, братья-трахниры? - осведомился  Торкин, подсев за один  из
столиков.
     - Признаться я  думал,  что паршивее и  быть  не может, брат Торкин,  -
сказал один из гномов, здоровяк  с курчавой черной бородой. - Но тут  увидел
вдруг тебя, входящим в бар с этим недорослем и понял, что может быть и хуже.
     - Это  кто недоросль?! - мрачно  пискнул Полка  и полез было в трусы за
пугачом, но тут же застыл, вспомнив, что пугач остался в машине.
     - Что коротышка?  - оскалился чернобородый. - Пушку  свою, небось, дома
забыл? Вот и я о том же. Паршивые нынче в Северной столице порядки!
     -  Не горячись, Хрю-хрюндли, - примирительно сказал Торкин. - Наверняка
этому есть разумная причина...
     - Вот она,  - вставил другой гном, по имени Гумбли-Хумбли. - Храпит под
столом.
     - Вау! - сказал кто-то и вылез из-под стола.
     Полка  заморгал  и  с изумлением уставился  на  мелкого-мелкого  гнома,
который  едва  доходил  ему  до  плеч.  Гном  был  рыжим,  голубоглазым и  с
веснушками. Кроме того грудь его как-то странно... выпирала.
     - Знакомьтесь  - это  Крохотуля,  -  сказал  Хрю-хрюндли. -  Та,  из-за
которой весь этот бардак.
     - Ну  че ты уставился, козел волосатолапый? - осведомилась Крохотуля. -
Да,  я  гномша. Да,  я потрахалась  пару раз  с сыном  Капустника  и учинила
небольшой дебош в его дворце, но это еще не повод...
     - Разнесла пол-дворца,  - вставил Хрю-хрюндли. - Пластиковая взрывчатка
и  термоядерные  пули.   Лазерный  хирургический  скальпель  переделанный  в
нелегальный  лазерный  меч. Использование тяжелой артиллерии.  Угон  боевого
вертолета  и атака на плавательный бассейн. Публичное обнажение задней части
тела вкупе с выкриками "Поцелуй-ка меня сюда, милашка!" Естественно, старому
педику Капустнику это не понравилось.
     Торкин заржал.
     -  Зато  сынок  его -  хоть  куда!  - сказала Крохотуля. -  Хей, братец
взхоббит, выпей-ка со мной!
     Взхоббит  приосанился,  взял  поданую кружку и выпил. Волосы у него  на
ногах  встали  дыбом,  в  животе что-то разорвалось  и  Полка провалился  во
тьму... Последнее, что он слышал - это дружный хохот гномов...
     Тьма окружала  взхоббита  со всех сторон, но  потом  во  тьме появилось
чье-то  бородатое  лицо.  Борода  была длинной  и белой. Черненькие, глубоко
посаженные глазки  хитро  бегали, а  морщины на лбу незнакомца  собрались  в
недоуменные складки.
     - О? - произнес незнакомец.
     - А-а-а... Эгхм... А? - отреагировал Полка.
     - Ты кто?
     - Взхоббит Полка Брендипьянк.
     - Кто-кто? Полка Брендипьянк?
     - Да.
     - Странно.  Наверное кто-то  что-то напутал... Я  пологал что это будет
Розетта Стоун-Крибли.
     - Кто?
     -   Прапраправнучка  Спэма   Крибли.  Неважно.  Стало  быть  ты  -Полка
Брендипьянк,  -  лицо  пренебрежительно  скривилось.  -  О  Великие  Светлые
Йогурты! Я стараюсь, вы видите, но посмотрите с кем мне приходится работать!
     - Кто ты?
     - Я - Гэндалев, а Гэндалев - это я! - отрезал волшебник.
     - Но ты же мне снишься!
     - И что с того? Я же волшебник!
     - А-а-а-а...
     - Боже, какой кретин, - пробормотал Гэндалев.
     - Что?
     - Нет, ничего. Ты уже знаешь, о взхоббит Полка, что над Средне-земельем
нависла угроза?
     - Ну... э-э-э... вы насчет лосей и бурундуков?
     - Говори толком! - рассердился Гэндалев. - Что знаешь и откуда?
     Полка принялся прилежно пересказывать события  прошедших дней, начав со
встречи с  Торкиным.  Великий  волшебник  слушал  не перебивая, лишь изредка
кивал головой и многозначительно хмыкал.
     - Связался с гномами, поперся хрен знает зачем в Анукактамвас, ни черта
не нашел еще, - выругался Гэндалев, когда Полка закончил.
     - А что я должен найти?
     -  То что ищут прислужники зла,  балбес! - рявкнул Гэндалев.  - Серьги,
естественно!
     - Что?
     -  Великая  Серьга  Уильяма  Саурона  Третьего была уничтожена во время
Третьей Мировой, но серьги его Аудиторов ничуть не  пострадали и провалялись
триста лет в долбанных ямах разбросанных по Среди-земелью.
     - Разве они обладают какой-то властью? - пролепетал Полка.
     -  Более или менее. Не до такой степени, как Великая Серьга конечно, но
их мощи любой из них достаточно, чтобы взять под контроль значительную часть
компьютерной   системы  Среди-Земелья.  Кроме  того   они  обладают  другими
свойствами,  суть  которых  ты  не  сможешь   уразуметь,   даже  если  очень
постараешься. А если все они  попадут в одни руки, то все  вместе... Короче,
Средне-земелье  попадет  в руки  к  сектантам  Великой  Лестницы,  а уж  они
натворят делов...
     - Что же делать?
     - Найди серьги и того, кто стоит  во главе Великой Лестницы! - приказал
Гэндалев. - Спеши,  ибо время на исходе... О, дерьмо Аудитора! Опять спутник
забарахлил...
     Тут волшебник исчез и Полку вновь окружила тьма. Потом он заснул.

        Глава 9. Капустник.

     Дни проходили  за днями,  недели за неделями, и  минуло уж больше  трех
месяцев со времени прибытия друзей в славный город Анукактамвас.
     Торкин и Полка поселились было у приятелей-гномов, но как-то раз  гномы
протрезвели и вышвырнули нахлебников вон.
     -  Да пошли вы  в задницу,  снобы вонючие! Нарки  козлиные!  Бородатые,
пузатые,  коротконогие жабы! - орал взбешенный  Торкин. - Да отваляться ваши
яйца  при  первом  же  ударе  ваших  проржавевших молотов  о  ваши  жестяные
наковальни!...
     Наоравшись вдоволь  гном  привел взхоббита  в квартал городских трущоб,
который так и назывался  -  "Квартал Городских  Трущоб",  где приятели сняли
вонючую  коморку  у  парализованной старушки  за  смехотворную цену. Деньги,
Торкин разумеется, пообещал выплачивать "по мере возможностей".
     Промышляя мелким  разбоем и грабежами  гном обеспечивал жратвой хитрого
взхоббита,  который   прикинулся   больным   "пятнистой   лихорадкой   имени
Сарая-мэна".  Крохотуля, которая  прилипла  к приятелям, как банный  лист  к
медному  тазу, лечила  Полку ставя ему "банки" и обклеивая  с ног  до головы
"горчичниками". Мужественный Брендипьянк скрипел зубами, но не сдавался.
     Он  не мог позволить  себе  сдаться в  такой момент, когда сам Гэндалев
положился на него.
     - Спасение Среди-земелья - это дело нешуточное! - твердил взхоббит.
     Торкин и Крохотуля молча качали головами, не сомневаясь в том, что юный
взхоббит сбрендил, но старикашка Радован Карагозис воспринял рассказ Полки с
полной серьезностью и пообещал устроить встречу с Капустником.
     Главный  управитель  города,  регент  Ара-Нора  и  легендарный  воитель
-Капустник был  весьма  занятой  личностью, так  что  бюрократическая  возня
заняла довольно много времени, но обещание свое рейнджер сдержал...
     - Так, - сказал Капустник, неодобрительно разглядывая представших перед
ним друзей. - Это еще кто?
     -  Торкин,  сын  Дурата,  и  Полка   Брендипьянк,  -  объяснил  Радован
Карагозис.
     -  Что  же за дело привело вас сюда? - спросил Капустник демонстративно
поглядывая на часы.
     -  Страшное  зло крадется  по  Средне-земелью,...  -  начал гном долгий
рассказ.
     Капустник  выслушал   Торкина   молча,   не  перебивая  и  периодически
подбадривая гнома громким храпом.  Когда  рассказ  был  закончен,  Капустник
проснулся...
     - Все это  очень  интересно,  - сказал  он,  сморкаясь в  подол  своего
красно-коричневого церемониального мундира. -Так. Чего же вы от меня хотите?
     -  Грмм...  -  ошалело  выпучил  глаза гном.  - Господин  Капустник,  я
пологал,  что вы  непременно  отрядите  войско  для  того, чтобы  арестовать
фанатиков из секты Великой Лестницы и найти Серьги Девяти Ауди...
     - Знаешь, что любезный гном,  - перебил его Капустник. -Шел бы ты... да
хоть  в  Моргию. Там  же  кажется  ваша  гномья  община  есть?  Сходи  туда,
посоветуйся с родичами... Разузнай че-кого... Выясни как настроение...
     -  Господин Капустник хочет сказать,  что повелевает вам дойти до самой
Моргии и вернуться обратно собирая  по  пути  все возможные разведсведения и
оперативные  данные,  - пояснил Радован Карагозис. - Удачи вам, друзья мои в
вашем нелегком походе!
     - Ты тоже отправишься вместе с ними, - добавил Капустник.
     Улыбка рейнджера увяла.

        Глава 10. Вперед - в поход!

     - Вставай, Полка! Вставай!
     Глухой  заунывный  голос  вывел взхоббита из состояния  благословенного
сна. Юный Брендипьянк нехотя открыл глаза и истошно  завопил, увидев мрачное
лицо Торкина, склонившегося над ним.
     Лицо  сие  было  столь  сумрачно,  что  казалось в этот рассветный  час
землисто-серым.  Глаза  были  подернуты темны,  а на лбу  собрались глубокие
складки.
     - Что  с  тобой?!  -  выкрикнул  взхоббит, пытаясь  отползти  в сторону
ночного горшка.
     - Маскировка, - твердо сказал гном,  нервно поправляя свой противогаз и
темные очки. - Мы должны выйти тайно и не привлекая никакого внимания.
     За неделю, прошедшую со  времени  аудиенции у Капустника, Торкин собрал
целый отряд отважных гномов использовав для их убеждения красноречие, прямые
угрозы, шантаж и  подкуп. Четырнадцать "купившихся" дебилов распихивали свои
зубные  и сапожные щетки по  сумкам притороченным  к седлам  мотоциклов. (По
хитрому плану  Торкина вся разведывательная операция должна  была  выглядеть
как невинная прогулка банды гномов-байкеров до Моргии и обратно...)
     С  жалобными  стонами  Полка поплелся  во  двор, мимо  пары  суетящихся
переростков,   которые  снимали  со  стен  гостеприимной   гостиницы  "Ножки
Андариллы"  кумачовый плакат  с гигантской надписью  - "ПРОВОДЫ  БЕССТРАШНЫХ
РАЗВЕДЧИКОВ. СКИДКА  НА ПИВО -  20%!!!" Вчера в гостинице пировало никак  не
меньше пятой части населения Анукактамваса, так что взхоббит сомневался, что
поход в Моргию удасться надолго сохранить в тайне.
     Полка  пристроился возле  небольшого фонтанчика  из белого мрамора, где
уже мочилась  странная  парочка.  Одного из них -  сморщенного и полуслепого
хранителя местной  библиотеке по  имени  Архивариус  и  фамилии  -  Вонькис,
взхоббит знал, поскольку часто брал у него  книги. (Анукактамвас традиционно
славился  скверным  качеством  туалетной бумаги  и  страдающему от  геммороя
Брендипьянку  пришлось искать заменитель...)  Второй  человек был  взхоббиту
незнаком.
     Это был  высокий мужчина, закутанный с ног до головы в черную простыню,
которая очевидно, притоворялась, будто  она - импозантная плащ-накидка.  Или
плащ-палатка.  До  самых  зубов мужчина натянул широкополую  черную шляпу  с
бубенцами,  так что из под шляпы виднелась только русая свалявшаяся  борода,
да кривые зубы, торчащие в разные стороны.
     - Все это  верно, мой господин, все это правильно,... -раболепным тоном
дребезжал  Вонькис, тряся  яйцами.  -  Но как  же  законы?  Как же  порядок,
правосудие и справедливость?
     -  Ха! (....)  в задницу!  - зычным голосом провозгласил рыжебородый. -
Что за херню ты несешь? Кто смеет ограничивать в чем-то свободного человека?
Если  ты на  хрен, свободный  человек, то  иди и убивай, насилуй и  грабь  и
никакие (.. ..) законы тебе не преграда!
     -  Но разве можно действовать столь эгоисточно? Ведь  эльфы  и  гномы и
прочие жители  Среди-земелья имеют на это  свою,  отличную  от вашей,  точку
зрения. Так эльфийская  Доктрина-о-Чистоте-Зубов  подразумевает интеграцию в
единое целое ирреального восприятия мира и сугубо материалистический  подход
к принципам...
     - Принципы-жринципы!  В гробу  я  видал  всех этих траханных эльфов!  -
заорал  высокий,  брызгая слюной. - Уперлись  на свой благославенный Запад к
поганой Зубной Фее  и бесплатным вегитарианским обедам  и думают что все  им
сошло с рук? Нет! Клянусь Великой Лестницей, свободные народы Средне-земелья
еще скинут гнусное ярмо дантистов и страховых агентов!  Мы прорвемся на этот
вонючий Запад и пожрем всех гребанных Великих  Светлых Йогуртов!  Изнасилуем
всех эльфийских мужчин,  женщин убьем,  а детей уведем в рабство! Мы покорим
Заморье и отомстим за утопленников Нумизматора!...
     Брендипьянк   похолодел.   Он   узнал  голос  высокого  мужчины.  Голос
величавого  пастуха  и  погонщика  овец...  Взхоббит   кинулся  в  ближайшую
закусочную и отыскал там полицая,  который лениво жевал  покрытый шоколадной
глазурью пончик.
     - Сэр!  Я видел опасного  террориста!  Это сектант Великой Лестницы! Он
призывает насиловать, грабить и убивать! Скорее схватите его! Он там - возле
"Ножек Андариллы", стоит и мочится в фонтан! - завопил взхоббит.
     - Непорядок!  - сказал  полицай,  с трудом поднимая свою жирную тушу со
стула. - Мне  нет  дела до его  убеждений, но фонтаны созданы  не  для того,
чтобы в  них  ссали всякие грязные ублюдки! Мог  бы отойти на  газон, травку
полить...
     Полицай сделал  два  шага  в  сторону выхода и грохнулся на  пол,  весь
красный от физического перенапряжения.
     - Вызовите "скорую"! - крикнул кто-то.
     Полка выскочил из забегаловки и наткнулся на сердитого Торкина.
     - Ты где шляешься? -  рявкнул гном. - Бензин уж в  бензобаке и нам пора
отперавляться  в далекий  путь  из  которого  нам  скорее всего  никогда  не
вернуться...
     По щеке гнома скатилась скупая  гномья слеза и он попытался вытереть ее
рукой, но из-за того, что на нем был надет противогаз ничего не добился.
     - Торкин, там этот... который тогда с горбуном!
     Выслушав  бессвязные  объяснения взхоббита  Торкин  решительно выхватил
из-за пояса свои кривые ножи и отправился звать на помощь.
     Когда  банда  вооруженных  до  зубов гномов  (взхоббит  прикрывал  тыл)
примчалась к фонтану, Полка закричал:
     - Вон тот! С русой бородой!
     - Тот что в дурацкой шляпе? - уточнил Торкин.
     - Да, это он!
     - В простыне?
     - Да-да!
     - Ты уверен?
     - Конечно!
     Гномы терзались  сомнениями, которые  были  вызванны тем, что спереди у
незнакомца явственно выпирало нечто громадное, что могло быть как  громадным
членом так и портативным ручным гранотометом системы "Мушкина Какашка".
     Русобородый обернулся и, увидев банду, прыгнул в фонтан.
     - Хватай его! Лови! - заорали гномы, кинувшись к фонтану.
     Все  столпились  вокруг  фонтанчика  и  принялись,  возбужденно  крича,
поливать воду градом пуль из всевозможного  оружия. В конце-концов Крохотуля
включила огнемет и вскипятила воду, но добилась только того, что сварила две
дюжины несчастных золотых рыбок, обитающих в фонтане.
     -  Ушел через сливное отверстие,  - с сожалением вздохнул Торкин. - Вот
же гад...
     - Давайте, хоть ухи поедим на дорожку, - предложила Крохотуля,  кидая в
фонтан пачку соли, ветку лавровых листьев и множество всяких овощей.
     Взхоббит с готовностью достал свою самую большую ложку.

        Глава 11. Вновь в Перегар