ать?
     - Что-то... Надо найти этого типа. В смысле - который все это затеял.
     - И что потом?
     - Если повезет - мы  успеем записаться в его личную гвардию, -  ответил
гном. - А если нет...  нам придется  сражаться в заведомо безнадежной  битве
против  нарков,  троллей  и прочей  пакости. Сдается  мне, что  именно это и
предвидел Заскорузл-Корабел.

        Глава 4. Через границу.

     За  оканами  промелькнул  заповедный Древний  Лес,  где  с незапямятных
времен хозяйничал  Джон-Том Перебродил со свой верной женой-выдрой  по имени
Мардж. Легендарная ферма рода Брюквов  осталась где-то позади и скорый поезд
домчал друзей до границы Взхобб-Обитании за считаные часы.
     Крол-город  был  выстроен  у  самой  Гродьбы,  возведенной  по  приказу
президента Эль  Лессара.  Полка с уважением  поглядел  на  колючую провлоку,
автоматизированные  сторожевые  башни  и  неказистые  таблички  с  надписями
"Минное Поле". Сердце  взхоббита наполнилось гордостью. Никто  из обитателей
внешнего  мира не мог проникнуть в Взхобб-Обитанию незамеченным. Правда, это
делалось  скорее  для безопасности всех прочих народов, но  в  учебниках  по
истории, написанных достославным Пи-пи Кролом внимание  на  таких мелочах не
заострялось.
     - Смотри! - восторженно завопил Полка.  -  Та самая доска,  на  которой
президент Эль Лессар вырезал свой знаменитый Указ Номер 1!
     Доска была древней, обшарпанной и  прогнившей.  Темные,  неровные буквы
гласили:  "Да  не  войдет ни  один  глупец  в  пределы  Взхобб-Обитании  без
рекомендованных  Минздравом  средств  самозащиты.  Да  не  покинет  ни  один
взхоббит этих пределов без надлежащего контроля и надзора. Да пеняет на себя
несчастный, который не  внемлет  моим  словам. Собственноручно - Эль Лессар,
президент Федерации Ара-Нора и Гон-Дыра".
     - Древность какая! Старина! - протянул Торкин.
     Сфотографировавшись на память подле Доски, гном и  взхоббит  зашагали к
бетонной  будке  КПП,  построенной  возле Городьбы.  То  и дело навстречу им
попадались  флегматичные   взхоббиты-кролы   жующие  капустные  и  морковные
сэндвичи с укропом.
     - Кто  такие? Куда и откудова?  - спросил стражник,  сидящий в бетонной
будке.
     - Торкин, сын Дурата с  Лунных Гор  и  Полка Брендипьянк из  Усадьбы, -
отвечал гном. - Идем покамест вперед, а там - как эльф на душу положит.
     -  Оружие,  наркотики, алкоголь,  легковоспламеняющиеся жидкости,  либо
отравляющие зловонные газы при вас имеются?
     - Конечно, - кивнул Торкин.
     - Ну хорошо, коли так. А-то  времена  нынче - ого-го какие  опасные!  -
сказал стражник, быстро заполняя соответствующие документы.
     - Ты, взхоббит, впервые покидаешь Взхобб-Обитанию?
     - Ага, - пискнул Полка. - Впервые.
     -  Тогда  тебе,  Торлик  сын  Дурунта,  придется поручиться  за  своего
спутника.
     -  Ручаюсь, - отвечал  гном.  - Ручаюсь  своим  именем и скорострельным
пулеметом.
     - Держите пропуски. Удачи вам.
     Взяв документы путешественники прошли  в открывшиеся ворота и оказались
вне пределов Взхобб-Обитании. Полка вздохнул полной грудью. Впервые в  жизни
покинул он родину!
     -  Туда,  - сказал Торкин отправляясь к автостоянке,  на которой  ждали
клиентов несколько такси.
     - Кто до Перегарья подвезет? - спросил гном.
     - Полтинник гони и поедем, - просипел некий небритый водила, сидящий за
рулем потрепанного жизнью гон-дырского "Мустанга".
     - Тридцать, - мгновенно ответил Торкин.
     - Сорок пять.
     - Тридцать пять.
     - Сорок.
     - Годиться, - согласился водила.
     Друзья уселись  в такси и оно помчалось по Великой Восточной Магистрали
со  скоростью  никак  не  меньше  двадцати  пяти  лиг  в  час.   Взхоббит  с
любопытством глазел по сторонам.
     -  Что это там?  - спросил он увидав длинную процессию одетых  в черное
мужчин, которые шагали на юг и пели заунывную песню.
     -  Это? Сектанты  "Великой  Лестницы",  - отвечал  водила.  -Совершенно
чекнутые  парни.  Говорят они поклоняются  злу и  устраивают  на Могильниках
ритуальные  вечеринки,   где   слушают   попсу   и   устраивают   ритуальные
жертвоприношения.
     - Какой ужас, - поежился взхоббит.
     -  Да-а-а...  Много  зла  развелось  в  Среди-земелье,  - мрачно сказал
Торкин. - Далеко еще до Перегарья?
     - Да приехали уж.
     Полка  заверещал  от  восторга. Полчаса  назад  он собственными глазами
выдил легендарную Доску, а теперь оказался в легендарном Перегарье!
     -  Остановимся  в "Угаревшем  Пони", - решил  Торкин. - Выпьем, поедим,
переночуем и решим куда идти дальше.
     - "Угоревший  Пони"! - Полка обмочился от  радости. - Трактир в котором
останавливались  герои Третьей Средьнеземьской войны! Трактир куда захаживал
сам президент Эль Лессар в бытность свою жалким бомжом!
     Трактир  "Угоревший  Пони" тщательно  оберегаемый законом  о сохранении
Народных Достояний сохранил свой первозданный облик и неповторимую атмосферу
старины.   Это   было   средних  размеров  двухэтажное   заведение,  которое
скромненько   притулилось   под   боком   у   суперсовременной   пятиэтажной
автостоянки, сверкающей тонированным стеклом и хромированной сталью.
     Войдя внутрь гном и взхоббит оказались в  зале  где уже было достаточно
много  народу: приезжие,  туристы, мелкие  жулики,  криминальные авторитеты,
ди-джеи местных радиостанций и журналисты скандальных "желтых листков".
     -  Нам  надо  две  комнаты на ночь. Мне  - с  двухспальной кроватью,  а
взхоббиту, - Торкин смерил Полку взглядом, - ему хватит и одноместной.
     - Но Торкин, - взмолился Полка. - Я...
     - Я обещал твоему дядюшке следить за тем, чтобы ты не уронил гордое имя
Брендипьянков. Тут  полно всякой шушеры  и развратных  шлюх от которых  тебе
надо держаться подальше, - сказал гном, перемигиваясь с девицей, крутившейся
возле бара.
     - У нас остался только один номер. И тот одноместный, -пробасил брамен.
     - Дерьмо, - проворчал гном, сникая.
     - Не угостишь ли девушку вином,  красавчик? -  промурлыкала подкатившая
девица.
     - Отвали! - рявкнул Торкин. - Нумера закончились!
     - Можно и втроем, - сказала девица, поглядев на Полку.
     -  Вряд  ли,  -  отвернулся  от  девицы  Торкин.   -  Ладно,  мы  берем
одноместный.
     - Ном! Проводи клиентов! - крикнул бармен.
     Появившийся  пацан  с  тупой  прыщавой  физиономией  проводил  гнома  и
взхоббита  до  номера,  не переставая при этом  нудить про "почти  дармовую"
экскурсию по "Угарающему Пони".
     - Это заповедное место,  сохранило свой первозданный  облик и атмосферу
старины,.. - бубнил парнишка, уткнувшись носом в туристический буклет.
     -  Спасибо,  -  поблагодарил  Торкин,  вышвыривая назойливого  Нома  из
номера. - Мы как-нибудь сами.
     - Что  теперь,  Торкин?  - спросил  Полка, когда вещи  были выложены из
рюкзаков и разпиханы по тумбочкам.
     - Есть, пить и развлекаться, конечно! - ответствовал сын Дурата.

        Глава 6. Стычка.

     Перегарье издавна  славилось своей водкой, которую местные жители гнали
из листьев  целебного  растения известного к востоку  от Взхобб-Обитании как
"целка".  Гном  и  взхоббит пили, ели  и развлекались разглядывая столик  за
которым когда-то обедал сам Эль Лессар. Над столиком даже висела  табличка с
указателем,  который  гласил  следующее:   "Это   подлинный  след  блевотины
достославного Эль Лессара, который напился  в "Угаревшем Пони", когда узнал,
что прекрасная Арвань Эллефигская подзалетела  и  ему предстоит  жениться на
ней".
     Потом  стала выступать  местная  рок-группа, которая  называлась то  ли
"Мусор",  то  ли "Хлам" и взхоббит  совсем  развеселился. Топоча сапогами по
полу он  принялся заунывным голосом  петь похабные взхоббитские  песни, но в
обеденном  зале  было   так  шумно,  что  никто,  кроме  нескольких  сидящих
поблизости журналистов  не  обратил на  взхоббита  никакого внимания. Торкин
взял  со  стола початую  бутылку сливового пива  и под  ручку  с рыжеволосой
шлюхой отправился в сторону сортира.
     - Гэй, братан, ты и вправду с замой  Взхобб-Обитании? -подсел к пьяному
Полке подозрительного вида журналист.
     - Без балды!  С самой Усадьбы  доблестных Брендипьянков! - заверил  его
Полка. -  Мой прапрапрадед, тот самый знаменитый Мерзи Брендипьянк, которому
Фродко Одноухий  помог отнести Великую Серьгу в сумрачные подвалы банковских
подземелий Мрако-Дера.
     - Кажись, братан, это Мерзи помогал Одноухому волосатику,  -  оскалился
мерзкий журналист.
     - Вранье!  Это общепринятая, но абсолютно дерьмовая точка воззрения!  -
авторитетно заявил Полка.
     - Ха-ха!  Ты гляди  с кем  базаришь, ваще. У мине между  прочим  диплом
исторического   факультета,   полученный   в   Гон-Дырском   Государственном
Универе...  Твой Мерзи  -  прошлялся  всю войну  с  Пи-Пи  Кролом по лесам в
компании зеленолистных кустов капусты и...
     - Смотри!  - воскликнул вдруг Полка и  изумленно округлив  глаза  ткнул
пальцем куда-то в сторону. - Призрак Эль Лессара!
     - Где? - изумился журналист.
      БЭНГ!
     Разрывная  пуля  выпущенная  из  пугача   достославного  предка  снесла
журналисту черепушку, забрызгав мозгами окружающих.
     - Будет знать как 'бижать мово передка, - агрессивно пробормотал Полка,
стараясь запихнуть пугач назад в трусы.
     - Блюмлдейл!  Блендамет!  - вдруг послышался чей-то звонкий  и задорный
боевой клич и в середину зала вышел оборванный и грязный горбун. Его рот был
перекошен  в  кривой  ухмылке, редкие сальные волосы  рассыпались по покатым
плечам, а длинные волосатые руки почти касались пола.
     - Че? - спросил Полка.
     - Выбирай  оружие, презренный взхоббит, - проквакал  горбун. - Ты подло
пристрелил личного  летописца  моего хозяина  и  я должен смыть  оскорбление
кровью. Твоей, разумеется.
     - Оружие?  Наверное, это, -  сказал  Полка  и, слегка  приподняв  ствол
пугача, выстрелил в горбуна.
     Двигаясь   с   нечеловеческой   ловкостью  горбун   подскользнулся   на
заплеванном полу и шлепнулся на  задницу. Разрывная пуля  просвистела у него
надо головой и угодила в ди-джея.
     Зрители зааплодировали. Ди-джея, который носил странное прозвище "ГРУВ"
и  пел  про  какую-то  дерьмовую любовь,  которая  вроде  бы  и должна  быть
бесплатной,  но почему-то достается  ему  только за деньги, давно  следовало
пристрелить.
     Меж тем в  руках у горбуна оказалась пара  автоматических  кольтов и он
принялся палить в  несчастного взхоббита, который укрылся от града пуль  под
столом.
     -  Вонючий пердун!  - завопил выглянувшмй на  звуки стрельбы Торкин сын
Дурата. - Попробуй-ка со мной!
     Горбун молниеносно  оглянулся  и всадил шесть пуль в рыжеволосую шлюху,
которая делала Торкину минет.
     - ....!!! - завопил гном, которому прикусили яйца.
     - Умри,  падла!  -  крикнул  Полка и, выглянув  из под стола, выстрелил
горбуну прямо в грудь.
     БАМС!
     Дым рассеялся и потрясенный взхоббит увидел, что горбун цел и невредим,
только лохмотья его как-то странно пообтрепались.
     - А-а-а... кевларовые лохмотья надел!
     Горбун двинулся  к  обмершиму  от  страха  взхоббиту,  многозначительно
постукивая костяшками пальцев по полу.
     - Стоп! - вдруг прорезал шум чей-то голос.
     Голос был твердый и властный, как у человека который привык повелевать.
Такой голос, к примеру, бывает у пастухов и погонщиков овец.
     -  Назад, мой  доблестный  Сандальо,  -  сказал голос. - Моя  честь уже
отомщена, а кроме того нам пора отправляться в наш далекий путь. Помирись со
своими противниками и двинемся по своим делам.
     - Кто ты? - подозрительно озираясь, воскликнул Торкин сын Дурата.
     - Это мой хозяин, - сообщил горбун по имени Сандальо.
     - А где он?
     - Прячется вон за той занавеской. Он не слишком любит афишировать себя.
Еще не время.
     - Ну и ладно, гнусный  Сандальо, - пожал плечами гном. -Но ты нанес нам
в  взхоббитом  обиду  и,  клянусь  спермотозоидами  великого гнома  Задарма,
когда-нибудь  мы   встретимяся   с  тобой  и  заставим  тебя  отплатить   за
оскорбление.
     Горбун смерил гнома взглядом.
     - Руки коротки, - сказал он.
     Из-за   занавески   донеслось   неодобрительное   пердение,   но   иных
комментариев не последовало.

        Глава 7. Дорога и ямы.

     -  Ой-ой-ой-ой!  -  вскрикивал  Торкин  сын  Дурата  всякий  раз  когда
пятнистый, маскировочной расцветки,  армейский джип попадал в очередную яму.
Прикушенные проституткой причиндалы болели весьма чуствительно.
     Джип  был взят напрокат к компании "Быстрые эльфийские колымаги от Тойо
Каринэлла". Он не был особенно комфортабельным, но зато был полноприводным и
имел большой двенадцатиствольный пулемет  установленный сзади.  Многоопытный
Торкин рассудил что пулемет  придется как раз кстати, потому что пробираться
в  Северную столицу придется  по болотам и  дремучим лесам, где между прочим
полным-полно  всяких   полунарков-полулюдей  и   даже  попадаются  одичавший
вьетконговцы,  которые  до  сих  пор отсиживаются в  лесах и верят в то, что
Третья Мировая не кончилась.
     Проваливаясь в  ямы и стремительно  взлетая на кочки  джип весело несся
между  рощиц  каких-то  странных  хвойных  деревьев  и  ухоженных  плантаций
северной  конопли.  Полка  Брендипьянк  наслаждался  быстрой  ездой,  и  его
приподнятое настроение омрачалось лишь брюзжанием страдающего гнома.
     И  так  лига  пролетала  за   лигой,  пока  гном  не  решил,  что  пора
остановиться и пообедать. Сверившись с картой  местности Полка  сказал,  что
судя по всему федеральное шоссе номер Х-II находится где-то к западу.
     - Отлично! Поворачивай на восток! - скомандовал Торкин.
     Взхоббит  подчинился  и через три минуты джип выехал на искомое  шоссе,
которое оказалось обычной лесной грунтовой дорогой.  Еще через четверть часа
путники увидели возле дороги небольшую шашлычную и остановились.
     - Четыре шашлычка с острым соусом, - заказал  гном. - Побольше  лука  и
восточных приправ. Хорошо бы еще пирожков с крыжовенным  вареньем, но  у вас
их все равно нету.
     Взхоббит  тем временем вытащил из  джипа ящик украденного  в  Перегарье
пива.
     -  Прошу   вас,  присаживайтесь!   -  радушно  пригласил  друзей  тощий
долговязый   старикан  похлопав  рукой   по  грубой  скамье,   окрашенной  в
темно-зеленый  цвет.  -  Разделите  со мной  хлеб  и  воду и  станьте  моими
побратимами.
     -  Хлеб  и воду! Вот  еще! - фыркнул Торкин. - Мясо и вино! Вот еда для
настоящих мачо!
     Гном и взхоббит уселись на скамью и разложили еду на бумажке с надписью
"Осторожно окрашено!".
     - Перегарское пиво! - вздохнул старикан. - Давненько я  его не пил,  ох
давненько!
     -  Кончай нудить, папаша. Лучши пей, пока  не кончилось,  - посоветовал
гном.
     -  А  вы,  кто  будете? -  полюбопытствовал  взхоббит,  давясь  жестким
шашлыком.
     - Мое имя Радован Карагозис и я - ара-норский рейнджер.
     - Рейнджер?
     - Это такой тип,  который шляется  по  лесам,  четко стреляет и немного
знает техномагию,  -  объяснил  Торкин.  - Я  лично  предпочитаю  либо чисто
воинов, либо чисто волшебников. Они круче.
     - Дело вкуса, - сухо промолвил старик.
     - Я - Торкин сын Дурата, а это - Полка Брендипьянк из Взхобб-Обитании.
     - Чудные времна! Гном и взхоббит  путешествуют вместе. Такого не бывало
со времен Третьей Мировой.
     - За чудные времена! - предложил тост Торкин.
     Все выпили.
     - И чем же вы занимаетесь?
     -  Брожу по лесам, подбираю окурки и  смотрю за тем, чтобы лаботрясы из
Секты Толкинутых нечего не натворили. Они знаете ли, взяли моду устраивать в
лесах  Игрища  в честь  Третьей Мировой... Поход Фродко Одноухого  и  всякое
такое. .. Бутылки, окурки, обертки от конфет - все это негативно сказывается
на экологии.
     -  Всю  жизнь  ходить  по лесам, - изумился Полка.  - И  вам  не бывает
скучно?
     - Как-то раз мне  стало скучно и  я вернулся пожить в Анукактамвас,  но
там меня быстро закадрила одна девчонка - Брунгильда. .. С тех пор я женат и
стараюсь держаться подальше от очагов цивилизации.
     Рейнджер  поднял  четырехпалую  руку  и  продемонстрировал  обручальное
кольцо.
     - За Брунгильду, - поднял бутылку гном.
     Все выпили еще раз.
     -  А  что, папаша,  не случалось  ли в последнее  время в лесах чего-то
странного? - спросил как бы невзначай Полка, вытаскивая диктофон.
     -  Странное дело, что  вы  спросили!  - воскликнул Радован. - И в самом
деле много-много странного происходит  в  наше время в лесах! Лоси к примеру
стали спариваться с бурундуками и...
     - Я не об  этом. Что-то  темное и зловещее  нависло над Среди-земельем.
Разве вы не чувствуете?
     Рейнджер озабочено принюхался, но потом лицо его просветлело.
     - Ах это!  Не  волнуйтесь. Мы  просто  сидим с подветренной стороны  от
выгребной ямы. Кстати, мне надо облегчится.
     - Наливай! - скомандовал Торкин. - За то, чтобы нам всем было легко!
     - УПС! - донеслось из кустов.
     - Что?
     - Похоже он сказал "упс", - медленно проговорил взхоббит.
     Гном  посмотрел  в  сторону  кустов,  покачал  головой  и  вытащил свои
изогнутые ножи.
     - Пойду посмотрю...
     Внимательно наблюдавший взхоббит увидел, как Торкин осторожно подошел к
кустам, раздвинул ветви и вдруг исчез...
     - УПС!
     - Он тоже сказал "упс" или мне послышалось? - пробормотал Полка.
     Взхоббит  вытащил пугач, лег на  живот и по-пластунски пополз к кустам.
Раздвинув  ветви  он чуть было  не  свалился  на  дно  громадной  ямищи,  но
сумел-таки удержаться и сказал только:
     - Ну ни фига себе!
     - Что ни  говори, а ямища действительно офигенная! - согласился гном. -
А щас живо, вытащи нас отсюда.
     Взхоббит нашел веревку,  привязал один конец к дереву, а другой опустил
в яму.
     Через пару минут, тяжело пыхтя и отдуваясь, на свет божий вылез гном, а
за ним - рейнджер.
     - Надо выпить! - сказал Торкин.
     Все выпили. А потом еще раз. И еще.
     - Что же это за яма? - задумчиво спросил гном.
     - Я могу объяснить, - сказал Радован.
     - Жду не дождусь, - скаркастически усмехнулся Торкин.
     Рейнджер не понял  сарказма. Он пригладил свои длинные усы, воинственно
торчащие в стороны, откашлялся и начал рассказ.
     - Вы все знаете, что в  Третья Мировая война была выиграна не силой,  а
хитростью.   В  то  время,  когда  войска   эльфов,   людей  и   гномов  под
предводительством достославного Эль Лессара сражались с бесчисленными ордами
гнусных  нарков у ворот Барак-Дурака, доблестный  невысоклик Фродко Одноухий
тайно проник в  цитадель Империи Мрако-Дера. Он  подключил Великую  Серьгу к
центральному  терминалу  Военного  Компьютера  и  тем  самым  "подвесил" всю
систему  управления  войсками.  Кибернетические  лошади взбесились,  системы
связи вышли  из строя,  а Девять  Черных Аудиторов  Уильяма Саурона Третьего
оказались в пренеприятнейшем положении,  когда их Летучие Огненные Колесницы
вдруг  потеряли  управление  и рухнули на землю.  Паника  в стане противника
позволила нашим  войскам  одержать победу, Уильям  Саурон  Третьий подавился
лесным орехом,  а  Великая  Серьга расплавилась, превратившись в  никому  не
нужную  рухлядь. Колесницы  Аудиторов  рухнули  на  землю,  а  сами Аудиторы
погибли. Никто тогда не поинтересовался, что с ними ст!
     !
     !
     ало. Оргия на руинах Барак-Дурака была неподражаема. Это стало ошибкой.
Колесницы со страшной силой ударились о землю и восстановлению не подлежали,
но КОЕ-ЧТО очевидно уцелело... Эта яма - место падения одной из колесниц.  И
похоже что кто-то в ней недавно побывал.
     - Что ты говоришь? - воскликнул Полка.
     - Я говорю, что нашел в яме вот это! - мрачно сказал Радован и протянул
Полке  блестящий эмалированный значок  на котором была  написана  руническая
буква "Г".
     - Ой! "Г" - значит "Гэндалев". Знак великого волшебника! -  обрадовался
взхоббит.