Кеннет РОБСОН

                             ЧЕЛОВЕК ИЗ БРОНЗЫ




                                 1. ЗЛОДЕЙ

     Смерть двигалась в сплошной темноте.
     Она кралась по стальной перекладине. Внизу были  нью-йоркские  улицы,
по которым спешили домой поздние прохожие. Сотни их  шагов  шуршали  между
домами из кирпича и  стекла.  Большинство  людей  шли  под  зонтами  и  не
поднимали глаз вверх.
     Но даже если бы они посмотрели туда, они бы ничего не заметили  из-за
кромешной тьмы. Монотонно падал дождь. Небо превратилось в  беспросветную,
гнетущую пелену из темени и дождя, нависшую над небоскребами.
     Одно  из  зданий  было  в  процессе   строительства,   дошедшего   до
восьмидесятого этажа. Работали некоторые офисы.
     Над восьмидесятым  этажом  сооружалась  декоративная  башня,  которая
могла бы служить и для обозрения местности. Башня поднималась ввысь  более
чем на сто пятьдесят футов. Возводился  только  каркас,  никаких  каменных
работ еще не велось. Это был гигантский, жуткий скелет из  переплетающихся
стальных брусьев, балок и перекладин, похожий на чудовищный лес.
     Вот в таком страшном месте и пробиралась смерть. А была она в  облике
человека.
     Надо было  обладать  кошачьей  ловкостью,  чтобы  находить  дорогу  в
сплошной темноте. У него, вероятно, было такое проворство, и он  продолжал
красться  там,  наверху.  Балки  были  скользкие  от  дождя,  лившего  так
некстати. Все это путешествие было отвратительным, так как  имело  ужасную
цель.
     Время от  времени  человек  выдавливал  из  себя  какие-то  странные,
клокочущие слова. Их невозможно было понять, но ясно  было,  что  выражают
они страшную ненависть. Тот, кто знает многие языки, не мог бы  определить
язык, на котором говорил человек. Какой-нибудь мудрый студент  сказал  бы,
что это диалект. Но студент был бы неправ - ни в одном из диалектов  нашей
цивилизации нет таких слов.
     - Он должен умереть! - хрипела смерть на своем  странном  жаргоне.  -
Так повелел сын Пернатого Змея! Сегодня вечером! Сегодня вечером он умрет!
     После каждого приступа ненависти злодей прижимал какой-то  предмет  к
груди.
     Это была черная кожаная коробка высотой около четырех дюймов и длиной
четыре фута.
     - Вот это убьет его, - бормотал он, поглаживая черный ящик.
     Дождь  хлестал  безумца.  Одно  неосторожное  движение  -  и  он  мог
разбиться о стальные клыки остова башни. Но человек поднимался все выше  и
выше.
     Почти все офисы напротив были пусты, светились только некоторые окна.
     На какое-то мгновение крадущийся дрогнул  среди  лабиринта  арматуры.
Чтобы прийти в себя, он щелкнул ручным фонариком  на  один  миг.  Короткий
лучик обнаружил достопримечательность рук злодея. Кончики его пальцев были
ярко-красного цвета! Как будто он окунул их в алую краску.
     Человек с красными пальцами вскочил в  строительную  люльку,  обшитую
толстыми досками.  Платформа  эта  висела  с  наружной  стороны  стального
массива. Он опустил свою черную коробку и достал  из  внутреннего  кармана
компактный, мощный бинокль.
     Малиновые  пальцы   остановили   бинокль   у   подножия   небоскреба,
находившегося через много кварталов  от  места  наблюдения.  Злодей  начал
считать этажи снизу вверх.
     Это было одно из самых высоких зданий в Нью-Йорке. Около сотни этажей
взмыли в небо в виде отражающего свет острия из стали  и  камня.  Дойдя  в
счете до восемьдесят  шестого  этажа,  он  остановился.  Объектив  бинокля
двигался то вправо, то влево, пока не обнаружил освещенное окно в западной
части небоскреба.
     Хотя стекла бинокля слегка затуманивались от  дождя,  хозяин  мощного
оптического прибора мог рассмотреть все, что было в комнате.
     Прямо перед окном  стоял  широкий  полированный  стол  с  изумительно
выполненной инкрустацией.
     Чуть поодаль - бронзовая фигура!
     Казалось, это скульптура человека, голова и плечи которого сделаны из
прочной бронзы. Краснопальцый ужаснулся, глядя на  бронзовый  бюст.  Черты
лица, необыкновенно высокий лоб, энергичный, сильный,  но  небольшой  рот,
худые щеки говорили о редко встречающейся силе характера.
     Бронзовые прямые волосы чуть темнее бронзового лица были  так  густы,
что походили на металлическую шапочку. Такое мог произвести на свет только
гениальный скульптор.
     Но самыми удивительными были глаза. Когда на них падал свет от  лампы
на столе, глаза  сверкали  как  россыпи  золота.  Даже  на  таком  большом
расстоянии, через мощные линзы бинокля ощущалось гипнотическое воздействие
золотых глаз, вызывающих страх.
     Человек с красными пальцами вздрогнул.
     - Смерть! - рявкнул он, как бы пытаясь освободиться от расслабляющего
влияния странных золотых глаз. - Сын Пернатого Змея приказал! Смерть!
     Злодей открыл свою черную коробку. Слабый металлический  щелчок  -  и
соединились части предмета, который он достал. Ласково погладив эту  вещь,
он с ликованием подумал: "Орудие сына Пернатого Змея принесет смерть!"
     Он  еще  раз  прижал  бинокль  к  глазам  и   сфокусировал   его   на
поразительной бронзовой статуе.
     Бронзовый шедевр открыл рот и зевнул - это был живой  человек,  а  не
статуя.
     Зевая, человек из бронзы открыл свои крупные, очень сильные зубы.  Он
не казался высоким, может быть, потому, что сидел за громадным  письменным
столом. Наблюдатель подвергал сомнению рост бронзового человека,  а  между
тем рост его равнялся шести футам. Но совсем поражен был бы  злодей,  если
бы узнал, что весил бронзовый человек двести фунтов.
     Большой человек из бронзы  был  так  хорошо  сложен,  что  производил
впечатление не размерами, а силой. Его фигура была необыкновенно красива и
мощна.
     Это был Кларк Сэвидж младший.
     Док Сэвидж! Имя его становилось легендой во всех уголках мира!
     Казалось, ни одного звука не доносилось в комнату, где сидел Док,  но
он вдруг встал, подошел к  двери  и  открыл  ее  гибкой,  ловкой  рукой  с
длинными пальцами. На руке были видны громадные жилы-канаты,  проступавшие
сквозь тонкую бронзовую оболочку.
     Острота слуха Дока Сэвиджа была поразительна. Пять  человек  выходили
из лифта, поднявшегося почти бесшумно.
     Парни направились к Доку, на их лицах светилась радость от встречи  с
Сэвиджем, но бурных приветствий не последовало. На то была причина. У Дока
случилось большое горе, все парни глубоко сочувствовали ему, но  не  могли
подобрать слов.
     Первый из пятерых - мужчина гигантского роста и не менее  гигантского
веса. Лицо у него было суровое, тонкие, жесткие губы так плотно сжаты, как
будто он только что произнес презрительные звуки типа "тс! тс!".  Все  его
черты были по-пуритански строги.  Имя  этого  человека  -  полковник  Джон
Ренвик, или Ренни. У него были огромные руки и чудовищных размеров кулаки.
Любимым занятием Ренни было пробивать кулаком  насквозь  массивную  панель
тяжеловесной двери. Ренни славился как очень способный инженер.
     За Ренни  шел  Вильям  Харпер  Литтлджон,  очень  высокий,  худощавый
человек. Джонни носил очки с очень сильной, толстой левой линзой.  Он  был
похож на полуголодного, погруженного в науку ученого. Джонни действительно
был крупным специалистом в области геологии и археологии.
     Следующим был майор Томас  Дж.  Робертс,  прозванный  "Длинный  Том".
Физически Длинный Том казался самым слабым из всей компании  -  худой,  не
очень  высокий,  какой-то  даже  болезненный.  Он  был  непревзойденным  в
электричестве.
     За спиной Длинного Тома показался "Хэм".  "Бригадный  генерал  Теодор
Марли Брукс", - так представлялся Хэм  при  официальных  знакомствах.  Его
внешность была так же  блистательна,  как  и  его  внутреннее  содержание.
Стройный, с тонкой талией, раскованный  в  движениях,  Хэм  был  блестящим
юристом, одним из самых лучших выпускников Гарвардского университета.  Хэм
всегда и везде носил с собой гладкую  черную  трость,  никогда  с  ней  не
расставался, может быть, потому, что это была не просто трость, а шпага  в
необычном футляре.
     Последним вышел самый запоминающийся из всех. Ростом чуть более  пяти
футов и весом намного больше двухсот шестидесяти фунтов, он к тому же имел
строение гориллы - руки длиннее ног, грудь толще своей ширины.  Его  глаза
были так глубоко посажены,  что  напоминали  веселые,  маленькие  точечки,
сверкающие где-то в ямках. Когда он открывал свой большой рот, впечатление
было катастрофическим.
     "Манк!"  Никакое  другое  прозвище  не   подходило   ему!   Это   был
подполковник Эндрю Блоджет Мейфейр. Манк так редко слышал свое полное имя,
что стал забывать его.
     Все пятеро вошли  в  роскошно  обставленную  гостиную.  После  первых
приветствий они замолчали, растерянные и смущенные, не зная, с чего начать
разговор. За то время, пока друзья не виделись с  Доком,  умер  его  отец,
умер таинственной смертью.
     Старший  Сэвидж  был  известен  по  всему  миру   своей   потрясающей
выносливостью  и  своими  добрыми  делами.  В  ранней  юности  он  накопил
громадное состояние и поставил перед собой одну цель.
     Благородная цель состояла в том, чтобы ездить из одного конца света в
другой, искать  приключений,  рисковать,  помогать  тем,  кто  нуждался  в
помощи, наказывать  тех,  кто  заслуживал  наказания.  Таково  было  кредо
Сэвиджа старшего.
     Вскоре от состояния почти ничего  не  осталось.  Но  Сэвидж  приобрел
другое богатство - безупречную  репутацию  и  добрую  славу  среди  людей,
которая все время разрасталась.
     Это замечательное наследство перешло от Сэвиджа старшего к  его  сыну
Доку. Как и отец, Док предпочитал деньгам и ценностям дорогу приключений и
стремление бороться за справедливость.
     Кларк Сэвидж младший  воспитывался  именно  в  таком  духе  с  самого
раннего детства. Как только Док научился ходить, отец разработал для  него
целый комплекс упражнений и занятий,  которым  он  остался  верен  на  всю
жизнь. Каждый день в течение двух часов Док интенсивно упражнял и развивал
свои  мускулы,  чувства  и  ум.  В   результате   Сэвидж   стал   обладать
сверхчеловеческой силой. И в этом не было ничего мистического  -  тяжелая,
упорная работа на протяжении всей жизни давала свои плоды.
     Умственные занятия Док начал с медицины и хирургии,  а  потом  изучал
все искусства и науки. Как  свободно  мог  Док  побороть  гориллообразного
Манка, несмотря  на  то,  что  тот  обладал  большой  силой,  так  же  Док
превосходил его и в химии - родной стихии Манка. То же самое относилось  и
к инженеру Ренни, и к Длинному Тому, выдающемуся электрику, и к геологу  и
археологу  Джонни,  и  к  юристу  Хэму.  Док  превосходно   владел   этими
профессиями.
     На лицах пяти друзей лежала  глубокая  печаль.  Они  любили  старшего
Сэвиджа.
     - Твой отец умер три недели назад, - наконец произнес Ренни.
     Док медленно кивнул головой:
     - Я узнал это из газет, вернувшись только сегодня.
     Ренни подыскивал слова, затем сказал:
     - Мы пытались найти тебя, но не могли - ты как  будто  исчез  с  лица
земли.
     Док посмотрел в окно. В его золотых глазах стояла горечь утраты.




                          2. ПИСЬМО ОТ МЕРТВОГО

     Проливной дождь буквально заливал  оконное  стекло.  Далеко  внизу  в
мокром мареве бледно светились  уличные  огни.  На  Гудзоне  перекликались
гудками пароходы в густом тумане. Эти  тревожные  звуки  сирен  были  едва
слышны в гостиной.
     А в нескольких  кварталах  отсюда  слабо  вырисовывался  небоскреб  в
лесах, увенчанный мрачной стальной грудой  из  перекладин  и  брусьев.  На
таком  большом  расстоянии  просматривались   только   неясные   очертания
небоскреба. И, конечно, среди дикого  лабиринта  металла  невозможно  было
увидеть загадочного посланца смерти с малиновыми руками!
     Док Сэвидж медленно проговорил:
     - Я был далеко, когда умер мой отец.
     Он не уточнил, где именно находился в  то  время,  не  упомянул  свою
"крепость одиночества" на далеком арктическом острове. А как раз там и был
Док.  Довольно  часто  он  уединялся   в   недоступной   крепости,   чтобы
совершенствовать свои знания в  науке,  психологии,  медицине,  инженерном
деле. Секрет блестящих познаний Дока заключался в том, что он постоянно  и
интенсивно работал над собой.
     Крепость одиночества появилась по  инициативе  отца  Дока.  Абсолютно
никто не знал о существовании надежного пристанища, где  ничто  не  мешало
заниматься научными изысканиями.
     - Было ли что-то странное в смерти моего  отца?  -  спросил  Док,  не
отрывая своих золотых глаз от мокрого окна.
     - Мы не уверены, - процедил Ренни сквозь крепко сжатые губы.
     - А я уверен! - резко перебил его Литтлджон и энергично  поправил  на
носу очки с очень толстой левой линзой.
     - Что ты имеешь в виду, Джонни? - спросил Док Сэвидж.
     - Я уверен, что твоего отца убили, - весь ученый вид Джонни говорил о
его серьезности.
     Док Сэвидж медленно повернулся.  Он  не  изменился  в  лице,  но  все
мускулы его тела округлились от напряжения.
     - Объясни, Джонни.
     Джонни колебался, нервничал, передергивал плечами и, как бы с  кем-то
соглашаясь, сказал:
     - Пусть это всего лишь мое предчувствие, - а потом закричал:  -  Я  в
этом уверен! Я знаю, я прав!
     Так было с Джонни всегда. Он слепо верил в свои, как он  их  называл,
предчувствия. И почти всегда оказывался прав. В тех случаях, когда  Джонни
ошибался, он был сильно неправ.
     - Что именно сказали врачи о причине смерти? - спросил Док.  Голос  у
него был низкий, приятного тембра, очень сильный.
     - Врачи не знают, - ответил Ренни своим грохочущим голосом. - С такой
болезнью они никогда раньше не сталкивались. На шее твоего отца проступили
очень странные круглые красные пятна. Протянул он всего два дня.
     -  Я  провел  все  возможные  химические  опыты,  пытаясь  установить
происхождение красных пятен - вызвал ли их яд или, может быть, микробы,  -
вмешался в разговор  Манк,  медленно  сжимая  и  разжимая  свои  огромные,
покрытые красными волосами кулаки. - Ничего я так и не добился!
     Внешность Манка была обманчива. Глядя на его низкий лоб, мало кто мог
бы подумать, что этот человек обладает большим умом. А в  действительности
Манк  был  самым  известным  химиком  во  всей  Америке.  Он  был  великим
экспериментатором.
     - У  нас  нет  фактов,  доказывающих,  что  это  убийство.  Но  такое
подозрение есть, - перебил Манка Хэм, стройный юрист из Гарварда, человек,
умственные способности которого позволили ему стать бригадным генералом во
время мировой войны.
     Док Сэвидж быстро направился через всю  комнату  к  стальному  сейфу.
Сейф был огромный, выше плеч Сэвиджа.  Он  распахнул  его.  Дверной  замок
сейфа был взорван - такая картина предстала перед компанией, заставив всех
открыть рот от удивления.
     - Я обнаружил это, когда вернулся, -  объяснил  Док.  -  Может  быть,
взлом сейфа как-то связан со смертью отца. Может, нет.
     Док красиво и ловко взгромоздился на угол большого  инкрустированного
стола возле окна. Глаза Дока медленно блуждали по прекрасно  меблированной
комнате. Соседняя комната была еще больше и представляла собой  библиотеку
-  бесценное  собрание  технической  литературы.   Рядом   с   библиотекой
находилась огромная лаборатория, оснащенная аппаратурой для  химических  и
электрических опытов.
     Казалось, что старший Сэвидж оставил сыну весь мир.
     - Что тебя гложет, Док? - спросил большой Ренни. -  Мы  все  получили
приглашение от тебя собраться здесь вечером. Почему?
     Док Сэвидж окидывал своим странным золотым взглядом всех  собравшихся
друзей: Ренни, превосходно знавшего все отрасли инженерного дела, Длинного
Тома - электрического бога, Джонни - настоящего кладезя знаний о  строении
Земли  и  древних  цивилизациях,  Хэма  -  умнейшего,  сообразительнейшего
юриста, и, наконец, Манка, который, несмотря на схожесть с  гориллой,  был
великим химиком.
     В пяти его друзьях - Док знал это - воплощались пять величайших умов,
когда-либо собранных вместе. Умом каждого из них Док мог пользоваться, как
своим собственным. Только один человек на  земле  превосходил  каждого  из
пятерых - сам Док Сэвидж.
     - Думаю, вы догадываетесь, зачем я позвал вас, - сказал Док.
     Манк потирал свои волосатые руки. Из всех  шестерых  только  у  Манка
были шрамы на коже. Благодаря Доку у остальных не осталось никаких отметин
от прошлых бурных приключений. Док  владел  сверхъестественным  искусством
залечивать раны, не оставляя ни единого шрама.
     Лишь на грубой, рыжей от  волос  шкуре  Манка  было  такое  множество
застарелых швов и шрамов, что,  казалось,  на  нем  топталась  целая  стая
когтистых птиц. Манк гордился своими ранами  и  не  разрешал  Доку  лечить
себя.
     -  Сдается  мне,  предстоит  большая  работа?  -   в   голосе   Манка
чувствовалось громадное удовлетворение.
     Док утвердительно кивнул:
     - Да, работа, которой мы посвятим весь остаток своей жизни.
     Слова  Дока  вызвали  у  каждого  из  пятерых   удовлетворенность   и
готовность действовать.
     Док опустил  ногу  со  стола.  Инстинктивно  -  ведь  он  не  знал  о
существовании убийцы с красными пальцами, скрывающегося на крыше  далекого
недостроенного небоскреба - Док отошел от окна. Хотя с того  момента,  как
пришли друзья, он не раз оказывался возле оконного проема.
     - Когда-то мы все вместе были  на  войне,  -  продолжал  Док.  -  Нам
нравилась большая драка. Это у нас в крови.  Скучная  жизнь  обыкновенного
человека не подходит  ни  одному  из  нас,  вот  почему  мы  искали  новых
приключений.
     Док полностью владел вниманием друзей, можно было подумать, что он их
гипнотизирует. Без всякого сомнения, золотоглазый человек был лидером всей
компании, так же, как он был лидером во всем, чем занимался.  Док  обладал
огромнейшими универсальными знаниями  и  способностью  владеть  собой  при
любых обстоятельствах.
     - Я знаю, вы любили моего  отца  и  восхищались  им,  -  говорил  Док
Сэвидж. - Мы с отцом когда-то решили, что я подхвачу и буду продолжать его
дела, как только он будет не в состоянии работать сам. Все мое  воспитание
с раннего детства было подчинено этой цели. Вы, друзья мои, любили отца, к
тому же любите острые ощущения и неспокойную жизнь, поэтому, я уверен,  вы
будете со мной.
     Док замолчал. Он окинул взглядом собравшихся. На  лица  парней  падал
мягкий свет изысканной гостиной. Эта гостиная вместе с соседними комнатами
- все, что осталось от былого богатства отца.
     - Сегодня ночью, - спокойно продолжал Док, - мы начинаем воплощать  в
жизнь идеалы моего отца, будем, как и он, много  путешествовать,  бороться
за справедливость, помогать бедным.
     После выступления Дока воцарилась глубокая тишина, которую нарушил не
кто иной, как Манк, самый прозаичный из всех.
     - Меня сверлит все время вопрос, - загрохотал он своим голосом, - кто
ломился в сейф и зачем? Док, связано ли это со смертью твоего отца?
     - Возможно, да, - отвечал Док, - ведь содержимое сейфа исчезло. Я  не
знаю, хранил ли отец в нем ценности,  но  предполагаю,  что-то  такое  там
было.
     Док  достал  из  внутреннего  кармана  пиджака  свернутую  бумагу   с
обгоревшими краями и продолжал рассказывать.
     - Сделав эту  находку  в  углу  сейфа,  я  еще  больше  утвердился  в
правильности моих подозрений. Взрыв, открывший сейф,  очевидно,  уничтожил
низ листка, и грабитель не обратил внимания на обгоревший клочок. Вот  он,
прочитайте.
     Сэвидж протянул бумагу ребятам. Листок был  исписан  красивым,  почти
каллиграфическим почерком отца Дока.  Все  пятеро  сразу  же  узнали  руку
Сэвиджа старшего. Он писал:
     "Дорогой Кларк! Мне надо много  тебе  сказать.  С  тех  пор,  как  ты
появился на свет, не было ни разу такого случая, когда я бы  так  страстно
хотел видеть тебя рядом, как сейча