в войнах, не  видя  в  этом  для  себя
бесчестья.
   Гуклак с вызовом глядел на чужаков,  словно  приглашая  их  оспорить  его
слова.
   - Никто и не предполагал, что такой сильный вождь, как ты, покрыл бы себя
позором, - заверил его Нистур. - Киага должен быть  счастлив,  зная,  что  у
него такие верные подданные. Он и сам сказал нам, что все его вожди столь же
верны и преданы ему, как ты.
   - Мы все ему подчиняемся. И все же одни из нас  более  верны  Киаге,  чем
другие.
   - А какова была верность Ялмука - Кровавой  Стрелы?  -  спросил  Железное
Дерево.
   Гуклак внимательно оглядел наемника и сказал:
   - Ты похож на опытного воина, а не на чиновника из Тарсиса.
   - Кем бы мы ни были раньше,  -  сказал  Нистур,  -  но  сейчас  мы  ведем
расследование. Нам нужно выяснить, кто  был  истинным  убийцей  Ялмука.  Вот
почему мы спрашиваем тебя, был ли он столь же верен Киаге, как ты.
   Вождь немного помолчал, а затем ответил:
   - Ялмук был храбрым воином и мудрым вождем. Но он был и гордым человеком,
не очень охотно подставлявшим шею под ярмо верховной власти Киаги.
   - И все же Киага доверил ему вести переговоры с Тарсисом?
   - Киага великодушен. Он часто завоевывает верность колеблющихся, оказывая
им особые почести и доверие.  Многие  из  его  личных  охранников  -  воины,
некогда поклявшиеся убить его. Ну а  кроме  того,  Ялмук  должен  был  вести
переговоры только до приезда Киаги. Дальше Верховный Вождь  собирался  брать
дело в свои руки.
   -  Мы  слышали,  что  между  Ялмуком  и  шаманом  отношения  были   очень
натянутыми, - заметил Железное Дерево.
   Гуклак сплюнул через левое плечо:
   - Я стараюсь вообще поменьше общаться с шаманом. И  без  него  как-нибудь
управлюсь. Пусть шаманы общаются с духами и  богами,  а  земные  дела  пусть
оставят вождям.
   - А Киага, похоже, ценит помощь Говорящего с Тенями, - сказал Нистур.
   Вождь пожал плечами:
   -  Говорящий  с  Тенями  предсказал  приход  Киаги.  За  это  он   хорошо
вознагражден той ролью, которую играет при  Верховном  Вожде.  Мир  духов  -
везде вокруг  нас.  Душам  предков  нужно  рассказывать  о  земных  делах  и
спрашивать их совета. Для таких дел и требуется шаман. Но когда он  лезет  в
дела Вождя - воину лучше держать саблю и лук под руками.
   - Понятно, - сказал Нистур и перевел разговор на другую тему:
   - А что ты скажешь о вожде по имени Потрясающий Копьем?
   К их удивлению, Гуклак разразился громким смехом:
   - Ничего хорошего ни от меня, ни от других воинов вы о нем  не  услышите!
Он вождь племени Гнилого Источника. Это презренные люди, и  он  больше  всех
своих подданных заслуживает презрения за все презираемые в воине качества.
   - А между прочим, Киага его уважает! - словно невзначай  бросил  Железное
Дерево.
   - Народ Гнилого Источника богат,  потому  что  через  их  земли  проходит
большая караванная дорога, а они наложили  пошлину  на  каждый  фунт  груза,
провозимого по ней. Но Потрясающий Копьем -  дурак,  и  богатство  уходит  у
него, как песок, сквозь пальцы.  Можете  посмотреть  на  него,  если  хотите
посмеяться.
   Презрительно усмехнувшись, Гуклак нырнул в  свою  юрту.  Войлочный  полог
опустился за его спиной.
   - Ялмук? - переспросил Потрясающий Копьем. - А что мне за дело  до  этого
мерзавца и жулика?
   Несмотря на ранний час,  вождь  племени  Гнилого  Источника  был  изрядно
навеселе и явно вознамерился напиться вусмерть к заходу солнца. Глаза  вождя
были красны от выпитого и от едкого дыма, висевшего в его шатре. Его  одежда
была просто шикарна - скроенная так  же,  как  кожаные  одеяния  воинов  его
племени, она была сшита из прекрасного шелка. Его шапка была отделана  мехом
горностая, а в свисающие по плечам косички были вплетены золотые украшения и
нити жемчуга.
   Густые  усы  спускались  с  верхней  губы  на  подбородок  вождя,  а   их
позолоченные кончики  соединялись  тонкими  золотыми  цепочками  с  большими
рубиновыми серьгами, висящими в его ушах. Рукоятка его сабли  была  выточена
из слоновой кости.
   Но вся эта мишура не добавляла Потрясающему Копьем  величественности.  Не
могла она скрыть и того, что, несмотря на богатство и грозное  имя,  он  был
слабым, глуповатым человеком. Понятно, почему Киага приблизил  его  к  себе,
подумал Нистур. Такого человека можно использовать в своих интересах,  зная,
что он никогда не будет представлять серьезной опасности.
   - И все  же,  -  настаивал  Нистур,  -  он  был  убит,  а  нас  назначили
расследовать это преступление и найти убийцу...
   Железное Дерево наклонился поближе к вождю:
   - Это убийство - оскорбление для Киаги. Неужели ты не хочешь, чтобы  твои
Верховный Вождь был отомщен?
   - Киага - Меткий Лук - великий лидер, - промычал Потрясающий Копьем, - но
он ведь всего лишь один вождь среди  многих,  просто  он  возглавляет  совет
вождей. В общем-то, я и сам... -  Из-за  спины  вождя  на  его  плечо  легла
сильная рука. Это кто-то из воинов высокого ранга, понимая,  что  его  вождь
явно  говорит  лишнее,   попытался   остановить   этот   поток   крамольного
красноречия.
   Вождь неприязненно сбросил руку со своего плеча.
   - Я - Потрясающий Копьем! И говорю что хочу и что думаю! Ялмук - Кровавая
Стрела был предателем и мерзавцем. Правильно, что его там пришили.  Боги  не
позволят, чтобы его убийца был найден и отдан на  растерзание  Киаге.  Да  и
самому Меткому Луку будет спокойнее и лучше без него. Может быть, он  теперь
наконец раскроет глаза  и  воздаст  должные  почести  тем,  кто  слу...  кто
сотрудничает с ним верой и правдой, объединяя в один великий  народ  племена
Пыльных Равнин.
   - Я уверен, что столь мудрый вождь, как Киага, отметит почестями  и  твой
вклад в это дело, и твою преданность ему, -  проникновенным  голосом  сказал
Нистур.
   - А то нет! Да я первым говорю на совете вождей! Я ведь лидер в войске, у
меня даже самое почетное место в шатре Вождя - по правую руку от Киаги.
   - Разумеется, никто не посмеет  усомниться  в  твоих  доблестях,  которые
Киага оценил по достоинству. Великий Вождь  должен  во  всем  полагаться  на
самых верных и близких ему воинов.  И  все  же...  мне  кажется,  что  Киага
изрядно зависит от этого своего шамана. Ну, как его  там...  А,  вспомнил  -
Говорящий с Тенями. Так ведь его зовут?
   В ответ вождь разразился хохотом, перемежающимся с иканием.
   - А, Говорящий  с  Тенями!  Этот  ряженый  даже  рот  боится  раскрыть  в
присутствии воинов. Знай себе шепчет Киаге на ухо, натравливает  его  против
других вождей. Он просто завидует нам.
   - Но разве не он предсказал приход Киаги?
   - Было дело. Но кто даст  гарантию,  что  не  сам  Киага  снарядил  этого
шарлатана в пророческий поход? Я ничего против не имею:  умный  вождь  может
пользоваться любым полезным инструментом. Но всему надо знать меру, а Киага,
похоже, начал принимать этого  шута  горохового  с  зеленой  рожей  чересчур
всерьез.
   - А Ялмук так же относился к шаману?
   - Да мы все так думаем. Просто многие  изображают  зачем-то  почтительное
отношение к колдуну. Сам посуди, ну что этот шарлатан сделал  такого,  кроме
как предсказал появление Великого  Вождя?  Я  никогда  не  видел,  чтобы  он
участвовал в  зимнем  празднике  встречи  с  духами  предков.  Шаман  нашего
племени, Брат Призраков,  регулярно  вызывает  души  умерших.  Духи  предков
являются к нему во снах, а он толкует их знаки. А этот Говорящий  с  Тенями?
Он ничего такого не делает, а  Киага  тем  не  менее  общается  с  ним  ночи
напролет один на один. К ним допущен только один раб, да и тот - с вырванным
языком.
   - Понятно, - сказал Нистур. - А  Ялмук,  часом,  не  оскорбил  как-нибудь
шамана?
   На лице Потрясающего Копьем отразилась напряженная работа мысли.
   - Ты хочешь спросить, не шаман ли убил Ялмука?
   - Сам Киага заверил нас, что шаман в ту ночь был с ним. Но это не значит,
что Говорящий с Тенями не мог послать кого-нибудь исполнить это поручение.
   - Мне начинает казаться, - глубокомысленно изрек  Потрясающий  Копьем,  -
что вы делаете все, чтобы доказать, будто убийство  посланника  -  дело  рук
одного из нас. Чушь! Его убил Правитель Тарсиса. Быть может, и  за  то,  что
Кровавая Стрела запросил слишком высокую цену за свое предательство.
   - Ты думаешь, он хотел сговориться с Правителем? - переспросил Нистур.
   - Я же сам  был  в  посольстве.  Эти  аристократишки  из  Тарсиса  так  и
увивались за нами, чуть не дочек своих в постель нам подкладывали - лишь  бы
мы предали нашего Вождя. Ну скажи ты мне, зачем, например. Советник  Рукх...
- В этот момент тяжелая  рука  по-настоящему  сильно  сдавила  плечо  вождя,
пресекая излишне откровенную речь. - Ну ладно, в  общем,  не  в  этом  дело.
Ялмука убил или Правитель, или  кто-нибудь  из  его  приспешников.  Это  уже
детали. Убийство - явная провокация, а раз  так  -  быть  войне.  Мы  сотрем
Тарсис в порошок, камня на камне не оставим. Этот мерзкий  город  перестанет
торчать, как заноза, на наших равнинах!
   - Тем хуже для тебя и для  твоего  племени,  -  огорошил  вождя  Железное
Дерево.
   - Это еще почему? - удивился Потрясающий Копьем.
   -  Тарсис  -  место,  где  пересекаются  караванные  пути.  Если  вы  его
разрушите, ни один караван не сможет пересечь равнину без  этого  места  для
отдыха и рынка для обмена товаров. А значит, купцы поведут свои  караваны  в
обход, за горными хребтами. Боюсь, что ваш участок караванной  тропы  совсем
исчезнет. С чего тогда будет жить твое племя?
   Пока вождь  разгонял  пьяный  туман  и  пытался  осознать  сказанное  ему
"следователями", те откланялись и вышли из юрты. Оглянувшись, Нистур буркнул
Железному Дереву:
   - Зря ты ему так в лоб все выдал. Он же тотчас все  разболтает,  и  Киага
обвинит нас в попытках настроить вождей против него.
   Железное Дерево усмехнулся:
   - Ну не мог я удержаться. Нужно было сбить спесь с  этого  самоуверенного
болвана.
   - Ну а теперь  куда?  -  спросила  Ракушка,  выразительно  поглядывая  на
солнце.
   Долгое пребывание в лагере противника действовало ей на нервы. - Не  пора
ли возвращаться в город?
   - Пока нет, - ответил Нистур. - Есть тут еще один человек,  с  которым  я
очень хотел бы поговорить.
   Неожиданно за их  спинами  вырос  высокий  воин  в  аккуратно  пригнанной
кожаной одежде, богато украшенной вышивкой и инкрустациями  из  разноцветных
камней. Это его сильная рука предупредительно ложилась на плечо вождя, когда
тот начинал нести лишнее.
   - Я - Лагхан - Боевой Топор, правая рука вождя племени Гнилого Источника.
-  Представившись,  он  повернулся  к  гостям  так,  чтобы  им  было   видно
устрашающего вида орудие убийства, имя которого носил могучий воин.
   -  Для  нас  большая  честь  познакомиться  с  тобой,  -  с  достоинством
поприветствовал его Нистур.
   - Мой вождь, - сказал Лагхан, - мудрый и храбрый правитель. Но иногда  он
выпивает лишнего и начинает нести всякую чушь. Я вам настоятельно рекомендую
не воспринимать слишком всерьез все то, что вы слышали в его юрте.
   Рука Лагхана зависла в дюйме от рукоятки его грозного топора. На таком же
расстоянии от рукояти меча застыла и  ладонь  Железного  Дерева.  Оба  воина
стояли неподвижно, словно два кота, готовые сойтись в  смертельной  схватке.
Нистур поспешил снять повисшее в воздухе напряжение.
   - Я прекрасно понял тебя, Лагхан. Не волнуйся, мы - достойные люди  и  не
воспользуемся минутной слабостью вождя. Все, о  чем  мы  слышали,  останется
между нами и не будет доложено ни Киаге, ни Правителю Тарсиса. У  нас  здесь
лишь одна цель - выяснить, кто убил Ялмука - Кровавую Стрелу.
   Лагхан - Боевой Топор чуть расслабился и опустил руки.
   - Вот и хорошо. Занимайтесь только этим - и вам  здесь  никто  мешать  не
будет.
   - А по-твоему, кто убил Ялмука? - спросил Железное Дерево.
   Лагхан долго молча смотрел на него, а затем ответил:
   - Мои мысли -  это  мое  личное  дело.  Киага  сказал,  что  вы  свободны
спрашивать, но он не приказывал мне отвечать. Вы двое - девчонку я не имею в
виду - не похожи на жителей Тарсиса. Мой вам совет, не  пытайтесь  раскопать
то, в чем копаться не следует. Лучшее, что вы можете  сделать,  -  выбраться
ночью из города через один из проломов в стене или напрямую выйти из ворот с
вашими побрякушками и уехать из города. Я могу устроить так, что  никто  вас
не тронет и не будет преследовать.
   - Великодушное предложение, - вздохнул Нистур,  -  но  у  нас  есть  свои
обязанности. Лагхан покачал головой:
   - Вы что-то скрываете. Я не верю, будто вы столь глупы  и  не  понимаете,
что нет чести в служении бесчестным людям.
   С этими словами Лагхан - Боевой Топор развернулся и вновь скрылся в  юрте
вождя.
   Отойдя на достаточное расстояние от  лагеря  племени  Гнилого  Источника,
Нистур негромко усмехнулся:
   - А здесь ведь все как в Тарсисе.  Такие  же  закулисные  игры,  интриги,
борьба за власть.
   - Есть существенная разница, - возразил Железное Дерево.  -  Эти  варвары
смотрят тебе в глаза и прямо говорят о своей ненависти или  верности.  Может
быть, они и дикари, но понятие чести им знакомо.
   - Эти честные ребята убьют - недорого возьмут,  -  возразила  Ракушка.  -
Какая разница - умереть от руки благородного дикаря или негодяя-аристократа?
Ладно, куда идем-то?
   - В шатер шамана, куда же еще? - изобразил удивление Нистур.
   Шатер Говорящего с Тенями примыкал к  шатру  Вождя.  Жилище  шамана  было
соткано из черных шкур,  украшенных  магическим  орнаментом.  Снаружи  стены
шатра  были  увешаны  мелкими  амулетами  и  более  крупными  предметами   -
бронзовыми и каменными фигурками, скелетами птиц и летучих  мышей,  а  также
тряпичными и восковыми куклами, изображающими людей, многие из которых  были
утыканы  острыми  шипами  или  пронзены  миниатюрными   кинжалами.   Ракушка
поежилась:
   - Не нравится мне здесь.
   - Я думаю, на этот эффект и рассчитана  вся  эта  чертовщина,  -  заметил
Нистур.
   - А может, я подожду вас снаружи, пока вы будете говорить  с  шаманом?  Я
нужна вам как проводник в городе, а здесь от меня никакого толку.
   - Нет, ты пойдешь с нами, - жестко сказал Железное Дерево.
   - Да, - подтвердил Нистур.  -  Твои  зоркие  глаза  и  чуткие  уши  могут
заметить то, что упустим мы.
   Подойдя к шатру, Нистур громко похлопал  ладонью  по  шкуре,  закрывающей
вход. Из-за нее немедленно появился коротко стриженный раб, уставившийся  на
посетителей карими глазами.
   - Мы пришли к Говорящему с Тенями, - сказал  ему  Нистур.  -  Будь  добр,
сообщи ему это. И напомни, что сам Киага  позволил  нам  расспрашивать  кого
угодно из его подданных.
   Не говоря ни слова, раб приподнял полог  повыше  и  жестом  пригласил  их
войти. Следуя выразительным  жестам  Слуги,  гости  расселись  на  подушках,
разбросанных по полу, и стали ждать.
   - Немногословный человек, - заметил Железное Дерево в  спину  скрывшемуся
за войлочной стенкой-ковром рабу.
   - И есть весьма веская причина его молчаливости, - отозвался Нистур. -  У
него нет языка.
   - Это, наверное, и есть тот  раб,  о  котором  говорил  пьяный  вождь,  -
сказала Ракушка.
   - Несомненно, - подтвердил Нистур. - Для сильных мира сего  обычное  дело
держать при себе бессловесных слуг, которые не могут рассказать чужим о том,
что им доводится видеть и слышать.
   Ракушка осмотрелась:
   - Противное местечко. Нет, не нравится мне здесь.
   Повсюду в шатре висели магические амулеты самых разных видов и  размеров.
В одном из углов сидела поджав ноги мумия, глядевшая на посетителей  пустыми
глазницами и оскалившаяся почти беззубым ртом. На  груди  высушенного  трупа
была укреплена курильница, из которой по шатру расползался душный,  тяжелый,
почти липкий на ощупь дым.
   - Между прочим, у Станбога в каюте всяких штучек  понатыкано  не  меньше,
чем здесь, - заметил Нистур.
   Девушка пожала плечами:
   - Это совсем другое дело. Я знаю, что Станбог никогда не  накладывает  на
людей заклятий и никого не заколдовывает, да и мертвых он  не  вызывает.  По
мне, мертвые должны быть не живее вон той мумии, только пусть лежат спокойно
в земле, а не украшают помещение вместо мебели.
   Нистур демонстративно оскорбился:
   - Что? Да как ты смеешь! Это же один из возлюбленных предков!  Ты  только
представь, сколько увлекательных  разговоров  состоялось  у  шамана  с  этим
парнем.
   Когда ему надоедает общаться с невежественными дикарями, он приходит сюда
и ведет светскую беседу в свое удовольствие.
   - Да ну тебя! - отмахнулась Ракушка. - Тоже мне - шуточки.
   Нистур понял, что нервы девушки и так напряжены до предела,  и  замолчал,
не желая дергать ее.
   Наконец из-за тяжелого ковра появился сам хозяин шатра. В полумраке шаман
казался почти бесформенным сгустком  темноты.  Говорящий  с  Тенями  швырнул
щепотку какого-то порошка в курильницу, и из нее вырвались языки яркого,  но
почему-то совершенно холодного пламени. Наконец  стало  возможно  разглядеть
покрытое зеленой краской лицо шамана и его карие глаза. Постояв с  минуту  в
полном молчании, колдун сел на одну из подушек и спросил:
   - Что вам нужно от Говорящего с Тенями?
   - У нас есть к тебе несколько  вопросов,  касающихся  Ялмука  -  Кровавой
Стрелы, - ответил Нистур.
   - Ялмук мертв. Не хотите ли вы, чтобы я вызвал его дух,  который  сообщил
бы вам имя убийцы? - Даже сквозь сильный акцент шамана  в  его  голосе  ясно
прослеживалась ирония.
   - Не пытайся уйти от разговора, - предостерег его Нистур. -  У  нас  есть
разрешение Киаги допрашивать любого человека в лагере, включая тебя.
   - Да что вы знаете о  Киаге?  -  взвыл  шаман,  явно  цепляясь  за  слова
Нистура.
   - Это я пророчествовал  о  приходе  Великого  Вождя.  Я  ушел  в  Ледяную
Пустыню, где долгие дни ждал озарения. Я вскрыл себе вены и выпустил столько
крови, что был почти на грани смерти. И вот уже на пороге другого мира  духи
Равнины и души предков объявили мне то, что я затем нес своим соплеменникам.
   Шаман  бросил  следующую  щепотку  в  курильницу,  которая  на  этот  раз
отозвалась всплеском изумрудно-зеленого огня.
   - Мне было видение: белый олень с прекрасными рогами, в десять раз больше
любого земного оленя. Это был олень-призрак, белее снега в Ледяной Пустыне.
   Перед ним появился золотой грифон, но был убит рогами и копытами оленя. А
затем олень ударил копытом о землю и,  поднявшись  к  звездам,  помчался  по
небу.
   Все племена Пыльных Равнин ведут  свой  род  от  великого  белого  оленя.
Грифон для нас - символ городов, окружающих равнину. И я  понял,  что  среди
кочевников должен вскоре появиться Великий Вождь, который объединит  племена
и поведет их в разрушительный поход на города.
   - А зачем вам  нужно  уничтожить  их?  -  спросил  Нистур.  -  Вы  же  не
производите  сами  многое  из  того,  в  чем  нуждаетесь,  и  закупаете  или
обмениваете эти товары в городах.
   - Негоже, чтобы свободный кочевник хоть  в  чем-то  зависел  от  слабого,
выродившегося горожанина. Пусть все они погибнут, а мы вернемся к тому,  как
жили наши предки! Там, где сейчас стоят города, вскоре  зазеленеет  трава  и
будут пастись наши стада.
   - Какая печальная перспектива, - заметил Нистур. - И все же мы  здесь  не
для того, чтобы выяснять, кто был предтечей Киаги, а для того,  чтобы  найти
убийцу Ялмука.
   - Кто именно - неважно, - ответил шаман, - ибо убили его жители Тарсиса.
   Когда все горожане будут убиты, дух Ялмука окажется отомщен.
   - Надежный способ отомстить, -  согласился  Нистур.  -  Но  он  сработает
только в том случае, если убийца действительно кто-то из  горожан.  А  мы  в
этом вовсе не уверены.
   - Тогда вы просто глупцы. Многие вожди раньше враждовали между  собой,  у
многих была обида на Ялмука. Но  Великий  Вождь  Киага,  объединив  племена,
навеки положил конец, старым распрям.
   - Одно дело - подчиниться Великому Вождю, - заметил Железное Дерево, -  а
другое - забыть о кровной враж