нзивший нож в горло хомэйну.  Тело  солдата  рухнуло  на  землю,  едва  не
придавив своей тяжестью Аликс, забрызгав ее кровью.
   Финн стоял рядом с девушкой, сжимая раненое плечо. Его куртка намокла  от
крови - давала себя знать рана в грудь.
   Аликс с изумлением увидела на побледневшем лице Чэйсули знакомую усмешку:
   - Оказывается, мэйха, я не так уж  и  безразличен  тебе,  коль  скоро  ты
рискуешь ради меня жизнью!
   Аликс охватило смятение, от запаха крови ее подташнивало,  она  с  трудом
поднялась на ноги, дрожа от гнева  и  напряжения.  Провела  рукой  по  лицу,
чувствуя под пальцами что-то липкое и теплое:
   - Я никому не желаю смерти, Изменяющийся. Даже тебе.
   Через подлесок с  треском  ломился  еще  один  всадник.  Аликс  испуганно
обернулась - и увидела Кэриллона на его великолепном гнедом скакуне.
   Принц даже не обнажил меча:
   - Аликс! - он резко остановил коня и с  удивлением  взглянул  на  убитого
Финном солдата. Безоружный воин Чэйсули гневно взглянул на принца:
   - Ну что, убьешь меня, господинчик?  -  совсем  по-волчьи  оскалился  он,
опуская руку. Кэриллон даже не взглянул в его сторону -  он  уже  протягивал
руку Аликс:
   - Скорее. Садись в седло позади меня.
   Девушка медленно пошла вперед,  ошеломленная  неожиданным  спасением,  но
окровавленная рука Финна легла ей на плечо:
   - Мэйха...
   Аликс вырвала руку:
   - Я еду с Кэриллоном, - твердо сказала она. - Как я и обещала.
   - Аликс, не трать времени, - поторопил Кэриллон.
   - Мэйха, останься со своим кланом, - сказал Финн.
   Аликс схватилась за руку Кэриллона и взобралась на  круп  коня,  обхватив
принца за талию и вцепившись в его пояс.  Она  послала  Финну  торжествующий
взгляд:
   - Я не остаюсь. Я еду домой... с Кэриллоном.
   Финн мрачно взглянул на них снизу вверх.
   Кэриллон со странной улыбкой погладил рукоять меча:
   - В другой раз, оборотень.
   И погнал своего гнедого  через  подлесок  туда,  откуда  появился  минуту
назад.
   Прижавшись  к  принцу,  Аликс  с  ужасом  созерцала   страшную   картину,
открывшуюся ее глазам: там и тут лежали окровавленные  тела  солдат  Мухаара
было видно,  что  некоторые  погибли  в  схватке  со  зверями.  Аликс  зябко
передернула плечами и уткнулась лицом в спину Кэриллона.
   Исход лесного боя был очевиден.
   Конь вышел на поляну, а оттуда - в высокие волны луговых трав.
   - Я сказал тебе, что приеду, - расслышала Аликс сквозь стук  копыт  голос
Кэриллона.
   - Так много убитых... - прошептала она.
   - Месть Мухаара.
   Аликс проглотила застрявший в горле комок и провела рукой по спутавшимся,
забрызганным кровью волосам:
   - Я видела только убитых солдат Хомейны, Кэриллон. Чэйсули среди  них  не
было...
   Она почувствовала, как напрягся Кэриллон, и уже ожидала резкого ответа но
принц промолчал. Под своей левой рукой  она  почувствовала  золотую  рукоять
меча, висевшего на поясе Кэриллона, и  против  воли  принялась  разглядывать
огромный рубин и герб Хомейны  -  скалящегося  золотого  льва,  стоящего  на
задних лапах.
   Меч Хэйла, мысленно прошептала она. Моего отца?
   Из леса вылетел ястреб и закружил  над  ними,  снижаясь.  Конь  испуганно
пригнул голову и шарахнулся в сторону,  руки  Аликс  едва  не  разжались,  а
Кэриллон, выругавшись, попытался справиться  со  скакуном.  Закончилась  эта
борьба тем, что Аликс свалилась на землю.
   Кэриллон  звал  ее  по  имени,  но  испуганный  конь  не   позволил   ему
приблизиться  к  девушке,  угрозы,  срывавшиеся  с  его  губ  вперемешку   с
ругательствами, явно не помогали.  Девушка  приподнялась  и  села,  ощупывая
ушибленный затылок.
   Останься со мной, сказала птица. Останься.
   - Отпусти меня! - закричала Аликс, поднимаясь на ноги. Останься.
   - Нет!
   Я прошу, малышка. Я не Финн,  который  берет  силой...  Ястреб  помедлил,
потом продолжил: Я прошу.
   Она внезапно поняла, кто это:
   - Дункан! Останься со мной.
   - Дункан... позволь мне ехать с ним. Я хочу этого.
   Если ты уйдешь, ты не сможешь служить Пророчеству.
   - Это не мое Пророчество! - крикнула  она,  подняв  стиснутую  в  кулачок
руку.
   - Не мое!
   И толмоора?
   Краем глаза  Аликс  заметила,  что  Кэриллону  все-таки  удалось  немного
успокоить своего гнедого. Принц спешился и пошел к ней, ведя коня в поводу:
   - Аликс!
   Взгляд девушки по-прежнему был прикован к парящему в небе ястребу:
   - Это не мое пророчество, - уже спокойнее проговорила она.  -  И  не  моя
толмоора.
   Зато моя...
   Аликс обернулась к Кэриллону, отбросив волосы с лица:
   - Я еду с тобой, - со всей решимостью,  на  которую  только  была  сейчас
способна, проговорила она. - Если ты сумеешь справиться со  своим  конем,  я
еду.
   В глазах Кэриллона читался немой вопрос, но принц не задал его  -  только
молча указал на ястреба.
   Подняла глаза и Аликс, внезапно ощутив сожаление:
   - Если ты решил остановить меня, Изменяющийся, ты  должен  был  поступить
так же, как и твой брат. Только если бы ты это сделал, мы навсегда стали  бы
врагами.
   Птица замерла в полете.
   Это... не то, чего я хочу.
   - Тогда - отпусти.
   Ястреб больше ничего не сказал - описав круг, он направил  свой  полет  в
сторону леса. Кэриллон коснулся плеча девушки:
   - Аликс?..
   Она обернулась к принцу, внезапно ощутив в душе чувство потери и  сосущую
пустоту, которую, казалось, ничто не может заполнить:
   - Можешь отвезти меня в Хомейну-Мухаар к моему деду, господин.
   - Я предупредил тебя - это может не понравиться ему, - Кэриллон  сжал  ее
плечо. Аликс мрачновато усмехнулась:
   - Я все же рискну.
   Кэриллон обнял ее за талию, посадил в седло и сам уселся позади нее:
   - Думаю, дядюшка обнаружит,  что  его  внучка  -  не  просто  деревенская
девчонка.
   Внезапно он улыбнулся:
   - Шейн воспитал сильную и своевольную дочь. Пусть  же  теперь  посмотрит,
унаследовала ли дочь Линдир характер матери...

ЧАСТЬ 2

МЭЙХА

Глава 1

   Сперва Кэриллон привез Аликс на  ферму,  чтобы  она  могла  повидаться  с
Торрином - дабы тот мог удостовериться, что с ней все  в  порядке.  Когда  с
холмов они спустились в долину, знакомую  девушке  с  детства,  она  ощутила
радость от возвращения - и в то же время  внезапно  ее  охватило  непонятное
одиночество.
   Чувство  облегчения  при  виде  знакомых  мест  мешалось  с   печалью   и
сожалением: она поняла, что несколько дней, проведенных с Чэйсули,  навсегда
изменили ее.
   - Странно, - тихо сказал Кэриллон, направляя гнедого к каменному дому  по
обсаженной деревьями аллее.
   Аликс невольно вздрогнула - настолько неожиданно произнесенное Кэриллоном
слово соответствовало ее собственному настроению:
   - Что - странно?
   - Торрин ведь жил в покоях Хомейны-Мухаар, он пользовался доверием самого
Мухаара... и оставил все, чтобы копаться в земле,  Как  обычный  крестьянин,
обязанный платить оброк своему господину.
   Аликс задумчиво кивнула.
   - Мой  отец...  -  она  остановилась,  потом  начала  снова  изменившимся
голосом.
   - Торрин всегда  был  человеком  молчаливым  и  сдержанным.  Теперь,  мне
кажется, я понимаю, почему.
   - Если эта история правдива, она должна была лежать на  его  душе  тяжким
грузом долгие годы.
   Аликс выпрямилась, беленая дверь дома со скрипом отворилась. Торрин вышел
на порог и замер, глядя на Кэриллона, принц направил к нему коня.
   - Боги... - хрипло проговорил Торрин. - Я думал, что ты попалась  зверям,
Аликс.
   Теперь девушка  видела  его  словно  бы  другими  глазами:  лицо  Торрина
избороздили морщины,  волосы  с  сильной  проседью  поредели,  а  мозолистые
загрубевшие руки крестьянина уже почти ничем не напоминали сильные и  ловкие
руки мастера меча... Даже его широкие плечи стали как-то уже, он  сутулился,
словно на нем лежала вся тяжесть этой земли.
   Каким он был, пока не забрал меня у Мухаара? подумала она. Как  же  тяжко
легла на его плечи эта ноша...
   Аликс соскользнула  с  коня  и  остановилась,  прямая  и  высокая,  перед
человеком, которого она всю жизнь  называла  отцом.  Она  протянула  руку  -
ладонью вверх, пальцы веером:
   - Ты ведь знаешь, что это. - проговорила мягко.
   Торрин смотрел на ее руку, словно завороженный, он мертвенно побледнел, и
только глаза оставались живыми:
   - Аликс... - мягко откликнулся он, - Аликс, я не мог рассказать  тебе.  Я
боялся потерять тебя - боялся, что, узнав, ты уйдешь от меня к ним.
   - Но я ведь вернулась. Я была у них, и я возвратилась назад.
   Торрин, казалось, с каждым мгновением старел на глазах.
   - Я не мог рассказать.
   Кэриллон медленно подошел к ним, его лицо было напряжено.
   - Значит, это правда? То, что нам рассказал оборотень - правда, Торрин? И
Линдир покинула дворец по доброй воле, разорвав  помолвку  -  из-за  ленника
моего дяди?..
   Торрин вздохнул и провел рукой по волосам:
   - Это было давно. Я старался забыть об этом. Но, как вижу, теперь вы  все
равно знаете, - он улыбнулся устало и виновато. - Господин мой принц,  когда
я видел вас в последний раз, вам было не больше года. Трудно  поверить,  что
тот хнычущий младенец стал мужчиной.
   Аликс подошла к Торрину и взяла его руку  в  свои,  она  чувствовала  его
усталость после многих лет молчания:
   - Я поеду к моему  деду.  Но  сперва  я  хочу  услышать  правду  о  своем
рождении.
   ...Торрин налил вина Кэриллону, потом себе. Сел, глядя прямо перед собой,
сцепив изуродованные крестьянской работой, загрубевшие пальцы:
   - Линдир с самого начала отказала Эллику Солиндскому. Она  говорила,  что
не хочет, чтобы ее отдали Эллику,  как  неразумного  щенка.  Шейн  пришел  в
ярость и приказал ей исполнить его повеление. Сказал, что  это  долг  Линдир
перед ее отцом и Мухааром. Когда она снова отказалась,  он  сказал,  что  ее
возьмут под стражу и отправят в  Лестру,  столицу  Солинды,  город  Беллэма.
Линдир всегда была упрямой девушкой, но она знала, что  воля  ее  отца  тоже
тверда. Он так бы и сделал...
   - Потому она и бежала, - мягко закончила Аликс.
   - Да, - Торрин тяжело вздохнул. - Хэйл не крал ее. Эту  историю  придумал
Мухаар, чтобы можно было кричать  об  оскорбленной  чести  государя.  Позже,
когда Эллинда умерла, а Лорсилла оказалась бесплодной, он решил, что его Дом
прокляли Чэйсули. Поступок Линдир, мне кажется, просто свел его с  ума.  Она
умела хранить тайны, эта принцесса Линдир... Никто не знал о ее  чувствах  к
Хэйлу.
   - У него была женщина в Обители, - сказала Аликс, - Но он все же  оставил
ее ради Линдир.
   Торрин пристально посмотрел на нее:
   - Когда-нибудь ты поймешь это, Аликс - когда найдешь человека, о  котором
будешь знать, что он твой. Только твой. Линдир была женщиной, которую любили
все, но ей не был нужен никто кроме Хэйла, - он пожал  плечами.  -  Ей  было
восемнадцать, и она была прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел.
Если бы она была мальчишкой, то ее гордость и душевная сила  сделали  бы  ее
лучшим наследником, какого мог только желать Шейн.
   - Но она отказала Эллику. Торрин фыркнул:
   - Я же не сказал, что она была паинькой.  Она  знала,  как  обходиться  с
мужчинами, она очаровывала всех, и ей не было дела ни до чего и ни до  кого,
пока ее не решили выдать замуж против воли. Тогда-то  она  и  доказала,  что
своеволием и упорством не уступает Мухаару.
   Кэриллон отпил вина и поставил чашу на стол:
   - Мой дядя никогда об этом не говорит. То, что мне известно, я  узнал  от
других.
   - Верно, - согласился Торрин, - Мухаар всегда  был  гордым  человеком.  А
Линдир победила его. Вряд ли найдется на свете  хоть  один  гордец,  который
охотно станет рассказывать о своем поражении.
   - Что же произошло? - спросила Аликс, подвинувшись ближе к огню.
   - В ночь помолвки, когда вся знать Солинды и Хомейны собралась в  Тронном
Зале, Линдир покинула Хомейну-Мухаар, переодевшись простой  служанкой.  Хэйл
обернулся рыжей лисой - никто не узнал их, когда они вышли из города.  Хэйла
больше не видел никто и никогда.
   - А Линдир? - поинтересовался Кэриллон.
   - Она пропала. Шейн, конечно, посылал за ними отряды. Но ни его, ни ее не
нашли, а через год госпожа Эллинда  умерла.  Было  поветрие...  Вторая  жена
Шейна, госпожа Лорсилла, стала бесплодной после того, как потеряла ребенка -
он должен был стать принцем. Я уже говорил, что Шейн начал  истребление  тем
утром, когда умер мальчик? Да... С тех пор оно и продолжается.
   Аликс передернула плечами, словно бы от холода:
   - Но... Линдир ведь вернулась... Торрин сцепил руки на коленях:
   - Она вернулась через восемь лет после того, как началось истребление.
   Хэйл был мертв, она сама - больна. Мухаар принял ее потому, что ему нужен
был наследник, а когда Линдир умерла, разрешившись от бремени девочкой, Шейн
не принял это дитя. Он сказал, что истребление будет  продолжаться.  Госпожа
Лорсилла и я - мы умоляли его пощадить дитя, не бросать девочку  в  лесу.  И
Шейн сказал, что я могу забрать девочку, если оставлю службу  и  никогда  не
позволю девочке появиться в Мухааре. Я согласился.
   Аликс смотрела на Торрина, не отрываясь:
   - Ты все это сделал для младенца-полукровки...
   - Если бы Шейн оставил тебя в лесу, я бы все равно не смог ему служить.
   Взять тебя к себе - лучшее, что я смог сделать.
   - Значит, они не демоны? Торрин медленно покачал головой.
   - Чэйсули никогда не были демонами. Им ведомы искусства, о которых ничего
не знаем мы, а потому многие боятся их. Но они не используют  свою  силу  во
зло.
   - Почему же ты позволял мне верить в то, что говорят о них?
   - Я никогда не называл их демонами, Аликс - помнишь? Но не мог рассказать
тебе и другого: начни ты защищать их, это вызвало бы подозрения. А  если  бы
пересуды дошли до Шейна, он мог, чего доброго, и переменить решение...
   - А Хэйл?
   Торрин склонил голову:
   - Хэйл служил своему  господину  так  верно,  как  только  может  служить
человек. Линдир поколебала эту верность. Хэйл был  хорошим  человеком.  Тебе
нечего стыдиться своего отца.
   Аликс подошла к нему, опустилась на колени и сжала его руку в своих:
   - Ты всегда будешь моим отцом! Торрин погладил ее склоненную голову.
   - Ты моя дочь, Аликс. Если голос крови ведет тебя прочь от меня, я пойму.
   Таково волшебство души Чэйсули, - он вздохнул и снова провел рукой по  ее
волосам. - Но пока я жив, для меня ты останешься моей дочерью.
   - Я никогда не оставлю тебя! Торрин заставил ее поднять голову,  заглянул
ей в лицо:
   - Аликс, я думаю, тебе придется сделать это. Я служил  вместе  с  Чэйсули
еще до того, как ты родилась, я знаю их силу, их преданность  и  их  великую
гордость.
   Они не желали кумаалин. Но они понимают, что это часть их толмооры.
   - И ты говоришь об этом!.. Торрин печально улыбнулся:
   - Я вырастил девочку-Чэйсули в моем доме, она вошла и в мое сердце. Разве
я мог не знать этого - и разве я мог. бы сказать иначе?
   По спине Аликс пробежал холодок:
   - Значит, ты знал... - медленно заговорила она, с трудом подбирая  слова,
что однажды я...
   - Я знал это всегда, - Торрин наклонился и поцеловал ее в лоб. -  Чэйсули
не может отказаться от своей толмооры. Если он отречется  от  нее,  этим  он
прогневит богов.
   - Я не хочу этого, - уныло  промолвила  девушка,  понимая,  что  если  уж
Торрин заговорил так, то все ее протесты бесполезны.
   Торрин отнял руки и отодвинулся от нее - словно уже сейчас  приносил  эту
жертву, отдавал ее Судьбе:
   - Иди с принцем, Аликс. Я удержал бы тебя, если бы мог, но,  видно,  боги
велят иное, - он улыбнулся, только в глазах, на самом дне, притаилась  боль.
Путь твоей толмооры - не здесь.
   - Я останусь, - прошептала она. Кэриллон тихо поднялся и подошел к ней:
   - Идем, племянница. Время встретить твоего деда.
   - Ты привел меня домой, Кэриллон. Этого довольно.
   Он наклонился и взял ее руки в свои.
   Аликс резко обернулась и взглянула в лицо принцу:
   - Не заставляй меня думать, что ты ничем не лучше. Финна! Ему не  удалось
подчинить меня силой - не удастся и тебе!
   Он усмехнулся:
   - Возможно, он и был прав. Что еще может сделать мужчина,  когда  женщина
отказывает ему, кроме как принудить ее уступить?
   Аликс отступила на шаг:
   - Я увижу Мухаара в другой раз.
   - Если ты не поедешь сейчас,  ты  не  поедешь  уже  никогда,  -  Кэриллон
взглянул на Торрина и пробел в его взгляде подтверждение своим словам. Принц
слабо улыбнулся и снова взял девушку за руку.
   - Ты приедешь сюда в другой раз, - проговорил Торрин.
   Аликс поняла,  что  на  этот  раз  ей  не  вырваться.  Она  взглянула  на
кряжистого сутулого человека, который был мастером меча при Мухааре до того,
как в сердце его вошла девочка-полукровка - взглянула так, словно  прощалась
с ним навсегда.
   - Я очень любила тебя, - прошептала она.

***

   Из лесов и лугов принц Кэриллон привез Аликс в Мухаару - столицу Хомейны,
сердце Хомейны, город Мухаара.
   Копыта гнедого коня высекали  искры  из  булыжной  мостовой.  Аликс  тихо
сидела в седле позади принца, крепко прижавшись к  нему,  словно  это  могло
придать ей уверенности.
   Блеск Мухаары  лишил  ее  дара  речи,  она  внезапно  вспомнила  о  своем
изорванном платье и босых ногах.
   - Мое место не здесь, - пробормотала она.
   - Твое место везде, где ты только пожелаешь быть,  -  сказал  Кэриллон  и
жестом указал, - Вот - Хомейна-Мухаар.
   Она взглянула - и увидела. Замок-крепость стоял на небольшом возвышении в
центре города, скрываясь за древними  стенами  из  необработанного  розового
камня.
   Прямо перед Кэриллоном и  Аликс  поднимались  окованные  бронзой  ворота,
охраняемые восемью стражами в алых туниках с гербовым львом поверх  кольчуг.
Тот же герб, что и на кольце-печатке Кэриллона, и на рукояти его меча.
   Стража  распахнула  ворота,  коротко  отсалютовав   Кэриллону.   Под   их
равнодушными взглядами Аликс покраснела и выпустила пояс принца.
   - Кэриллон... отвези меня назад на ферму! Я не должна  быть  здесь!  -  с
отчаяньем и стыдом взмолилась она.
   - Тише, Аликс. Твое законное место - здесь.
   - Шейн выслал меня отсюда!
   Принц не ответил. Аликс прикрыла глаза - сейчас она готова была оказаться
где угодно - хоть на ферме, хоть в неведомой Обители Чэйсули - только бы  не
здесь...
   Дункан был прав... Хомейна-Мухаар не для меня.
   Кэриллон остановил коня у подножия мраморной лестницы, ведущей во  дворец
королей  Хомейны.  Подбежавший  грум  поймал  поводья  коня  и   поклонился,
спешившийся Кэриллон снял Аликс с седла прежде, чем она успела возразить ему
хоть словом.
   Она  шла,  опустив  взгляд,  с   преувеличенным   вниманием   разглядывая
темно-красные и  золотые  прожилки  в  розовом  мраморе  ступеней,  пока  не
заметила, что слуга смотрит на нее с нескрываемым презрением. Кэриллон этого
не видел, но Аликс вдруг поняла, кем она видится слуге.  Если  она  будет  и
дальше вести себя так,  ее  примут  за  вшивую  уличную  девку,  которую  по
какой-то неведомой своей прихоти принц решил привести во  дворец.  А  потому
она подняла голову и пошла рядом с Кэриллоном гордо  и  уверено,  словно  ее
место всегда было - подле него.
   Они проходили по коридорам и залам великолепного дворца: слуги в  ливреях
почтительно кланялись  Кэриллону  -  и  ей.  Девушка  улыбнулась  про  себя:
всего-то капелька заносчивости - а как изменилось отношение!
   Они прошли по лестнице красного камня к окованным бронзой высоким дверям,
но тут Аликс остановилась:
   - Куда ты меня ведешь?
   - Это комнаты госпожи Лорсиллы.
   - Жены Шейна?
   - Она проследит за  тем,  чтобы  тебя  выкупали  и  одели,  как  подобает
принцессе, прежде чем ты  встретишься  с  Мухааром,  Кэриллон  улыбнулся.  -
Аликс, я обещаю, что с тобой ничего не случится.
   Верь мне.
   - Я не хочу, чтобы со мной ничего не случалось. Я хочу назад, на ферму.
   Кэриллон не стал обращать внимания на эти слова - он уже стучал в дверь.
   Аликс закрыла глаза, не чувствуя