не  желала
останавливаться.
     - Баска... - слабо прошептал я. - Дел, что случилось?
     - Жеребец пытался проломить тебе череп.
     - Он бы не...
     - Ему это почти удалось.
     Ко мне тут же вернулась память.
     - Аиды... - выдохнул я, - танец...
     - Тигр... Тигр, и не пытайся...
     Мне удалось сесть и отбросить удерживающие меня руки.
     - Мне нужно идти... танцевать, - выдавил я и сжал руками голову.
     - Ты никуда не пойдешь, - быстро сказала Дел.
     Превозмогая боль, я простонал:
     - Аббу будет ждать... Все будут ждать...
     - Ты даже встать не можешь.
     Я не мог даже моргнуть.
     - Слишком многое зависит от танца... Они согласились,  все  танзиры..
если я не приду  на  танец,  Хаджиб  и  его  сторонники  победят...  будет
война... аиды...
     Меня окружал только серый туман. Я застыл на острие, не зная, в какую
сторону упаду.
     - Тигр...
     Я заставил себя очнуться.
     - ...должен встать, - пробормотал я. - Кто-нибудь, помогите встать...
     - Отложи танец, - сказала Дел. - Хочешь я договорюсь?
     - Они не... уже нельзя... поздно... - аиды, даже думать было  больно,
еще больнее было говорить. - Я не сдам этот танец.
     Дел смотрела на меня с тревогой.
     - Когда тебя увидят в таком виде, сразу станет  ясно,  что  танца  не
будет.
     - Неважно... Аббу объявят победителем и мира уже не будет...
     Дел убрала свою руку с моей и холодно предложила:
     - Ну, если ты должен это сделать, поднимайся и иди. Не трать время на
жалобы.
     Я наклонился вперед, упал на локоть, попытался подобрать ноги - это у
меня получилось со второй попытки - и наконец встал...
     Чтобы снова упасть. Сначала на колени,  потом  на  бок,  опираясь  на
локоть. Я закрыл глаза, сжал зубы, попытался собраться. Я беззвучно  молил
боль и тошноту отступить.
     - Я договорюсь, - сказала Дел.
     Моя одежда пропиталась потом. Борясь с тошнотой, я выдохнул:
     - Ты не сможешь...  баска,  ты  не  сможешь...  Они  объявят,  что  я
проиграл, у них есть право... Аббу победит и Хаджиб победит... мы не можем
потерять последний шанс...
     - Мы не можем потерять тебя.
     - ...тошнит, - прошептал я.
     - Тебе врезали копытом по голове, -  напомнила  Дел.  -  Чего  же  ты
ожидал?
     Может немного сочувствия... но нет, не  от  Дел.  Слишком  многого  я
захотел.
     А потом появился  другой  голос,  дребезжащий,  мужской,  он  говорил
что-то о танце.
     В комнату вошел человек. Я растерянно  прищурился.  В  горле  застрял
кислый комок, мысли путались.
     - А-а, - протянул Аббу, - нашел повод вывернуться, - он осмотрел всех
собравшихся и снова  взглянул  на  меня.  -  Я  пришел  узнать,  что  тебя
задержало, все уже собрались и ждут, - Аббу  улыбнулся.  -  Твой  господин
Эснат уже готов объявить о сдаче, но я решил сходить и узнать в чем  дело.
Это, конечно, нарушение правил... но мне очень хочется потанцевать. Я ждал
этого танца столько лет.
     Всех моих сил хватило только на то, чтобы приподнять голову. В  глаза
тут же больно ударил солнечный свет, а комната закружилась быстрее.
     - Я сейчас приду, - прошептал я. Солнце сияло точно над головой.
     Аббу Бенсир засмеялся.
     - Ты примешь на его место другого  танцора?  -  с  угрозой  в  голосе
спросила Дел.
     - Баска...
     Дел даже не взглянула на меня.
     - Примешь?
     - ...Юг, - невнятно пробормотал я. - Думаешь Аббу или  кто-то  другой
согласится танцевать с женщиной?
     Дел не сводила глаз с Аббу.
     Прежде всего он был  Южанином:  старые  привычки  живучи.  Но  каждый
человек может измениться, если у него есть на то серьезные причины.
     Аббу Бенсир улыбнулся.
     - Мне нужен Песчаный Тигр, но наш танец  может  и  подождать.  Ты  не
обесчестишь круг.
     Дел коротко кивнула.
     Аббу посмотрел на меня.
     - В другой раз, Песчаный Тигр, - сказал он. - Сначала я расправлюсь с
твоей баской.
     - Иди, - холодно предложила Дел.
     Аббу Бенсир ушел.
     - ...не можешь, Дел... Дел, - я тяжело вздохнул. - Тебе  нужно  найти
Аджани, - серый туман густел. - Тебе нужно встретиться с Беллином,  узнать
где Аджани... Баска, ты должна... ты столько ждала...
     Дел опустилась рядом со мной  на  колени,  коснулась  моего  виска  и
отняла окровавленные пальцы. Такого взгляда у нее еще никогда не было.
     Я прищурился сквозь туман.
     - Ты должна найти Аджани.
     - В аиды Аджани, - бросила она.
     - Дел... подожди... остановись...
     Но Дел не стала ждать.
     Дел не остановилась.



                                   16

     Он опустился на колени около меня. Я посмотрел ему в глаза.
     - Я умираю? - спросил я. - Вы от меня что-то скрываете?
     Алрик улыбнулся.
     - Нет. Просто ты плохо себя чувствуешь. Вот, - Северянин протянул мне
флягу. - Выпей немного, будет легче.
     Я сделал глоток.
     - Аиды, это же акиви.
     - Быстрее придешь в себя. Я знаю, как-то раз мне врезали над  ухом...
это несколько лишает равновесия.
     - Поэтому я все время куда-то падаю?
     - Может поэтому, а может потому что ты от природы неуклюжий.
     Я осторожно  коснулся  больного  места.  Алрик  был  прав:  мне  тоже
досталось прямо над ухом. Ухо распухло, кровь на нем  запеклась  коркой  и
болело оно как в аидах.
     Было очень тихо.
     - А где все? - спросил я. - Куда они ушли?
     - Смотреть танец. Они хотят поставить на Дел.
     - Аиды... это мой танец.
     - Сейчас ты не сможешь танцевать.
     - Может это поможет, - я  выпил  еще  акиви  и  попытался  остановить
вращавшуюся комнату. - Мне нужно идти.  Думаешь  я  буду  спокойно  сидеть
здесь, пока она там танцует?
     - Этого я от тебя, конечно, не ожидал, но  вряд  ли  тебе  захочется,
чтобы я тебя туда нес.
     Я сделал еще глоток, заставил себя подняться, постоял  пошатываясь  и
поинтересовался:
     - А почему тебя два?
     Алрик тоже встал.
     - Меня два? - переспросил он.
     - Да.
     Алрик отобрал у меня флягу.
     - По-моему тебе лучше лечь в постель.
     - Сначала я должен узнать, как там Дел.
     - Тигр...
     - Мне нужно узнать, что с Дел.
     Алрик вздохнул и подставил мне плечо.
     - Мы никогда не доберемся до круга, - сообщил он.
     Каждое слово требовало немалых усилий.
     - Конечно доберемся, - пообещал я.
     - Тогда может покажешь мне дорогу?
     - Сначала покажи мне, где дверь.
     Алрик повел меня к двери.
     К тому времени, когда мы выбрались из города и дошли до кругов, я уже
готов был сдаться и лечь, но я заставлял себя двигаться.
     - Аиды... - выдавил я, - столько людей...
     Они толпились у круга. Позади нас остался город и рассыпающиеся стены
домов, на которых сидели желающие посмотреть танец. Люди толкались у  окон
вторых этажей и собирались на ветхих крышах. Другие  стояли  вдоль  линии,
прочерченной в трех шагах от круга для танца,  чтобы  в  азарте  толпа  не
прорвала линию круга и не вошла внутрь.
     Я покачнулся, рука Алрика поддержала меня.
     - А чего ты ожидал? Это танец двух лучших танцоров мечей Юга  -  хотя
танцуешь и не ты - и от него зависит судьба страны.
     Солнечный свет слепил, и я прищурился.
     - А где Эснат? Он должен быть здесь. Ни он, ни его друзья, ни  Хаджиб
не пропустят танец.
     - Думаю, они предпочтут смотреть из города.
     Кто-то толкнул меня. Потеряв равновесие, я чуть  не  упал,  и  только
рука Алрика меня удержала.
     - Все кружится, - пробормотал я.
     Зря я выпил акиви. А может зря позволил ударить себя по  голове.  Вот
так одна неприятность влечет за собой другую. Я видел лица, слышал голоса,
чувствовал давление толпы, но все это было где-то очень далеко от меня.
     Я болезненно поморщился - что-то билось у меня в голове.
     - Где Дел? Ты ее видишь?
     - Нет. Перед нами толпа.
     - Тогда давай подойдем поближе. Мне нужно увидеть Дел.
     - Тигр... подожди.
     Но я никого не ждал. Я не мог ждать. Я знал, что где-то впереди  была
Дел.
     Каждый шаг давался с трудом, голова кружилась, а люди стояли  стеной.
Я спотыкался, почти падал, в спину мне посылали проклятия, но я пробивался
к кругу, а Алрик шел за мной. Несколько раз нас пытались остановить, но мы
с Алриком большие и сильные, долго удерживать нас не могли.
     В конце концов мы прорвались и чуть не упали за линию.  Кто-то  начал
возмущаться моей напористостью, но несколько танцоров мечей узнали меня  и
люди расступились. Я наконец-то смог нормально дышать.
     Ладно, признаю: я собирался выставить Дел из  круга,  предъявив  свои
права на танец - в конце концов он и был моим. Но едва я шагнул к линии  -
чуть не упав лицом вниз - кто-то объявил начало танца.
     - Подождите... - вскрикнул я.
     Слишком поздно.
     Это был настоящий танец. Оба меча лежали в центре круга.  Аббу  стоял
ко мне спиной и загораживал от меня Дел. Дел не могла меня видеть, но даже
если бы она меня заметила ничего не изменилось бы. Танец  начался.  Теперь
для Дел был важен только человек в круге.
     Они  бросились  к  центру  круга,  наклонились,   выпрямились.   Мечи
сверкнули, столкнулись, взвизгнули и снова столкнулись.
     Толпа загудела.
     Аиды, как же болела голова.
     - С тобой все в порядке? - спросил Алрик. - Ты совсем побелел.
     Я не потрудился оглянуться. Я знал, где стоял Алрик: справа от меня.
     - Тигр, ты...
     - Все нормально, - отрезал я, - нормально... не отвлекай меня.
     Танец я скорее угадывал, чем видел. Аббу был  по-прежнему  спиной  ко
мне. Он танцевал, как и принято на Юге, в набедренной повязке.
     Толпа гудела.  Люди  обсуждали  мужчину  и  женщину  и  спорили,  кто
выиграет.
     На Юге верят в мужчин.
     Я прищурился и расставил ноги пошире, чтобы не упасть.
     - Следи за его ударами, - пробормотал я.  -  Баска...  следи  за  его
ударами...
     - Она хорошо танцует, - попытался успокоить меня Алрик.
     - Она позволяет ему вести танец.
     - Дел знает, что делает.
     Аббу раздвоился. Я провел рукой по глазам.
     - Ей нужно атаковать.
     Клинки зазвенели и взвизгнули.
     - Баска... отгони его. Веди его в мою сторону.
     Он сделал шаг и наконец-то я увидел  ее.  Дел  танцевала  в  короткой
светлой туники. Ученица Стаал-Уста смотрела на Аббу холодно и безжалостно.
Она не хотела убивать его, но ей нужно было заставить его сдаться,  а  для
этого она должна была доказать, что может его убить, иначе Аббу  сдаваться
откажется.
     Он должен поверить, что Дел без колебаний вонзит в него клинок.
     Дел танцевала безупречно, но Аббу не уступал ей.
     - Ну же, баска, следи за ним... не позволяй ему приближаться...
     Дел провела его через круг. Люди, стоявшие за моей спиной, отступили,
опасаясь попасть под удар, но я не испугался.  Я  знал,  что  ни  один  из
танцоров не разорвет линию.
     - Вот так, баска, хорошо... - танец снова  расплылся,  я  моргнул.  -
Аиды, не сейчас...
     Пора Аббу Бенсиру ответить. Я уже готов  был  вместе  с  ним  шагнуть
вперед.
     Рука Алрика легла на мое правое плечо.
     - Это не твой танец, - напомнил Северянин.
     Кто-то толкнул меня под  левый  локоть  -  человек  подошел  ко  мне,
двигаясь  по  краю  внешнего  круга,  и  вышел  на  клочок   пространства,
выделенного зрителями Алрику и мне. Я пошатнулся и чуть не упал, а кое-как
устояв, провел рукой по глазам.
     - Все двоится...
     - Это акиви, - сказал Алрик. - Лучше бы я дал тебе воды.
     Я был пьян. Перед глазами все расплывалось, шум становился то громче,
то тише, от него болела голова. Мир растекался. Растекался даже Алрик.
     - Стой на одном месте, - попросил я Северянина, когда он  подошел  ко
мне слева. - Давай, баска... танцуй...
     Над кругом сгустился туман. От песни стали болеть уши.
     - Что происходит? - вдруг спросил Алрик.
     Я посмотрел направо, подождал, пока картинка застынет.
     - Может ты перестанешь подходить  ко  мне  то  слева,  то  справа,  -
попросил я.
     - Что это за звук? - не слушая меня, спросил Алрик.
     Я слышал только песню стали. От нее раскалывалась голова.
     Дел пробила защиту Аббу и задела его локоть. Аббу отпрянул,  но  было
уже поздно: первую кровь пролила женщина.
     - Уже лучше, баска... лучше...
     - Что это за звук? - упрямо повторил Алрик.
     Я слышал звон стали, скрип и скрежет клинков. Что его удивляло?
     - Давай, баска... расправься с ним...
     - Тигр... ты только посмотри.
     Я видел только танец. Двое двигались в круге: мужчина и женщина.  Оба
отличные танцоры, подчинившиеся ритму, известному только им, со  страстью,
которую никто больше не мог с ними разделить.
     Давай, баска...
     - Тигр!
     Кричал Алрик. Я отвлекся от танца, от Дел, и осмотрелся.
     Через круг от нас, за спиной Дел толпа вдруг расступилась.
     К кругу шли Вашни.
     Вашни. Вашни?
     - Тигр, - повторил Алрик.
     Танец продолжался. Звон стали наполнял воздух.
     Вашни запели.
     Сначала тихо, потом громче. Их завывание завораживало, оно  поглотило
песню мечей, гул толпы, оно заполнило весь мир.
     Я потер глаза и пожаловался:
     - Слишком громко...
     Алрик снова стоял слева от меня. Он опустил голову  и  улыбнулся  мне
странной торжествующей улыбкой. Он улыбался  мне,  глядя  на  меня  сверху
вниз, хотя я всегда считал, что мы были одного роста.
     - Подожди, - начал я, но мир снова стал серым.
     - Тигр, Тигр...
     Голос Алрика прозвучал справа.
     - Вас двое, - простонал я. - Вы все время меняетесь местами...
     Дел танцевала, но в круг никто уже не смотрел.
     - Оракула! - закричал кто-то. - Покажите нам Оракула!
     Завывание  оборвалось.  Вашни  разделились  и  разошлись,   образовав
широкий проход.
     - Оракул, - услышал я. Слово понеслось  по  толпе  и  превратилось  в
низкое гудение.
     Я прищурился, разглядел волосы, глаза, кожу, и устало выдавил:
     - Снова Алрик. Как ты ТАМ оказался?
     - Что? - изумленно переспросил Алрик.
     - Там, - пытался объяснить я. - Ты то там, то справа, то слева.  Тебя
же не трое, или я чего-то не понимаю?
     Но Алрик меня не слушал.
     - Северянин, - выпалил он.
     Северянин? Кто Северянин?
     О чем он говорит?
     Дел и Аббу танцевали. Грозная песня стали пробивалась  сквозь  гул  и
крики.
     Но людей не интересовал танец. Они ждали джихади.
     Так много людей. Там много Алриков.
     Я посмотрел направо: Алрик.
     Посмотрел налево: Алрик.
     Через круг: Алрик.
     Аиды, должно быть у меня была песчаная болезнь.
     - Акиви,  -  пробормотал  я.  -  Из-за  него  у  меня  в  голове  все
перепуталось.
     Голова кружилась.
     Я снова посмотрел через круг.
     - Алрик, это ты? - я повернулся и посмотрел на стоявшего слева. - Или
это ты? Нет, ни тот, ни другой... Тогда кто же это?
     Алрик,  стоявший  слева,  взглянул  на  меня  пронзительными   яркими
голубыми глазами. Нет, это был не  Алрик.  Алрик  улыбался  по-другому,  у
Алрика были другие глаза, он не умел пронзать взглядом.
     Эти глаза были холодными, почти ледяными. Они ждали чего-то.
     - Оракул, -  повторил  Алрик  -  Алрик  справа  от  меня  -  подражая
остальным.
     Я  уставился  через  круг.  Там  стоял  светловолосый,   голубоглазый
Северянин: Алрик не ошибся. Он был похож и на Алрика, и на Дел. Может  для
меня все жители Севера на одно лицо...
     И я открыл рот.
     - Аиды, это же Джамайл.
     - Кто? - спросил откуда-то Алрик.
     - Брат Дел. Но Вашни сказали, что он мертв!
     - На мертвого он, по-моему, не похож. Скорее он напоминает Оракула.
     Оракула? Это Оракул?
     В круге, в танце, мечи визжали, звенели и скрипели.
     - Подожди, - сказал я, - подожди... Я не... этого не может...  Он  не
может быть Оракулом... У Джамайла нет языка!
     Джамайл открыл рот и заговорил.
     Тогда рот открылся у меня.
     - Я не сплю? - тупо спросил я. - Или жеребец меня все же убил?
     Алрик не ответил.
     - Дел! - закричал я. - Дел!
     Но Дел танцевала, а ее брат стоял у нее за спиной.
     - Аиды, баска, разве ты не слышишь? Это твой брат говорит!
     Ее брат... говорит?
     Вспыхнул жемчужно-розовый клинок, взвизгнула магическая сталь.
     - У него нет языка, - прошептал я.
     Аиды, святой Ясаа-Ден не ошибся. Немой, не мужчина,  не  женщина.  Ну
баска, посмотри на него.
     Песня стали наполняла воздух, подчеркивая слова  Оракула.  Он  поднял
руку, чтобы показать.
     - Джихади! - закричал кто-то. - Он показывает джихади!
     Люди бросились вперед, чтобы увидеть джихади. Меня толкали так, что я
едва держался на ногах. Рука слева поддержала меня, вторая рука  легла  на
мою перевязь - Алрик стоял справа от меня.
     Алрик был СПРАВА.
     - Джихади! - ликующе взвыла толпа, когда Оракул поднял руку.
     Человек слева от меня рассмеялся. Это был дикий, торжествующий хохот,
полный удивления и радости. Этот хохот пугал.
     - Сколько денег я потратил на фальшивого Оракула, а теперь  настоящий
выбирает меня... - стоящий слева сильнее сжал мою перевязь. -  Теперь  мне
нужно только это...
     Я все понял, когда повернулся к нему, но было слишком поздно.
     Аджани не терял времени. Одной рукой он обхватил рукоять и, оттолкнув
меня, выхватил из ножен мою яватму. Я чуть не упал.
     Глаза у Аджани были бледные, льдистые. Он  стоял  и  смотрел,  как  я
шатался, как я боролся, как разгонял туман перед глазами, как открыл  рот,
чтобы остановить его...
     Аджани улыбнулся.
     - Самиэль, - прошептал он. И клинок ожил.
     Аиды... Аджани.
     Аджани с Самиэлем.
     Аджани с Чоса Деи.
     Он показывал на меня.
     Я услышал проклятие Аджани, заглянул в глаза Аджани и удивился, как я
мог перепутать его с Алриком?
     - Благодарю, - сказал Аджани, - ты мне помог.
     Я глубоко вздохнул, чувствуя, что теряю сознание.
     - Ты не знаешь, что держишь в руках. Ты не понимаешь, что это за меч.
     Говорил Аджани ровно и не к месту мягко.
     - Понимаю, Южанин. Я много слышал о нем... Мои люди  видели,  что  ты
сделал и запомнили слова мальчишки, - улыбка была короткой, но  искренней.
- Я знаю, что такое яватма и какую  власть  над  ней  дает  знание  имени.
Яватма очень пригодится человеку, только что объявленному джихади.
     Я постарался говорить спокойно.
     - Надеюсь, что твои люди ничего не забыли тебе рассказать. Ты  должен
знать, что она может сделать... что она может сделать с тобой...
     Люди расступились и мы оказались в центре человеческого кольца.
     Аджани поднял меч и на миг я задумался, что  почувствую,  когда  Чоса
Деи наконец-то получит мое тело, что останется от меня, когда он - в  моем
теле - разорвет Аджани на куски.
     Интересно было бы узнать. Но я предпочитал оставаться  собой.  Позади
меня закричал Алрик. Я понял  только  одно  слово:  борджуни.  Я  стоял  и
смотрел на Аджани, сжимавшего рукоять моей яватмы.
     А потом песня Делилы разрушила наш круг.
     Ну баска, пришло твое время.
     Дел пела громко. Круг наполнился Северным светом,  таким  ярким,  что
даже Аджани прищурился.
     Я вежливо показал пальцем на приближавшуюся женщину и учтиво  сообщил
Аджани:
     - Тут кое-кто хочет тебя видеть.
     Когда Аджани обернулся, Дел уже стояла рядом с ним.



                                   17

     Я понимал, как она должна была устать после танца с  Аббу,  но  перед
Дел стоял Аджани и усталость была забыта. Дел  могла  лежать  на  смертном
ложе и поднялась бы с него ради Аджани.
     Чтобы прикончить его.
     Дел погнала его назад, обратно, в толпу.  Толпа  раздалась,  а  потом
снова сошлась, окружив меня и Алрика. Люди говорили об Аджани и о женщине,
которая пыталась убить его.
     Аиды, они поверили! Они думали, что он джихади!
     А значит, если Дел убьет его, толпа ее разорвет.
     - Не убивай его, - прошептал я. - Баска, будь осторожнее. Думай,  что
делаешь.
     Я