дохнете, расскажете свои новости, а мы  расскажем  свои,  -  она  искоса
взглянула на Алрика. - Танцевать и пить будете потом.
     Девочки цеплялись за руки Дел. Чалый спокойно стоял за ее спиной.
     - Мы вам благодарны, - улыбнулась она, - и с радостью принимаем  ваше
предложение.
     Вообще-то я удивился. Я думал, что  Дел  сразу  отправится  выяснять,
здесь ли Аджани или собирается ли он сюда приехать. Но очевидно мои  слова
заставили ее задуматься. Убийство такого  человека  нужно  было  тщательно
спланировать.
     - Идем, - позвала нас Лена и пошла к Дел и девочкам.
     Алрик взглянул на Дел поверх покрытой черным пухом  головки  ребенка,
улыбнулся и, покосившись на меня, сказал что-то  на  Северном.  Подбородок
Дел приподнялся, она ответила коротко на том  же  языке  и  уже  на  Южном
попросила девочек проводить ее к их дому. Потянув  Дел  за  руки,  малышки
повели ее к городу. Чалый побрел за ними.
     - Что это вы обсуждали? - поинтересовался я у Алрика.
     - Я спросил ее, по душе ли пришелся свободолюбивой женщине  с  Севера
Южный мужчина, - голубые глаза сверкнули. - Я говорил  как  старший  брат,
заботящийся о благополучии сестры.
     - Разумеется, - сухо согласился я. - И что сестра  ответила  старшему
брату?
     - Дословно на Южный это  не  переводится.  Северное  ругательство,  -
ухмылка Алрика стала шире. - И одновременно совет не лезть не в свои дела.
     - Хороший совет. Хотя Дел могла бы ответить и поподробнее.
     - Пошли поедим, - кисло сказал я.
     Алрик посмотрел на меня с фальшивым простодушием и предложил:
     - Хочешь подержать ребенка?
     Теперь уже мне предоставилась возможность использовать  непереводимую
Южную ругань.
     Белозубая улыбка стала шире.
     - А здесь ходят слухи, что ты тоже отец.
     Жеребец наступил мне на пятки. Поскольку  я  резко  остановился,  это
было неудивительно.
     - Отец? А, это... - я раздраженно пихнул жеребца локтем в  нос  и  он
сделал шаг назад. - Ты видел его?
     Алрик подсадил ребенка повыше на большое плечо и направился к городу.
     - Твоего сына? Нет. Просто слышал, что в кантинах появлялся мальчик -
вернее парень - который представлялся как сын Песчаного Тигра.
     - Врет, -  прошипел  я,  подстраиваясь  под  широкий  шаг  Алрика,  -
насколько мне известно.
     - А если не врет?
     Я задумался и пожал плечами.
     - Не знаю.
     - Не знаешь? Ты не знаешь? Странный ответ, - ребенок прихватил  прядь
светлых волос и изо всех силенок дернул. Алрик мягко высвободил волосы.  -
Ты не хочешь иметь сына? Ведь в его жилах течет твоя кровь.
     Какая кровь? Чья? Может это кровь убийц-борджуни?
     - У меня и без него забот хватает.
     Алрик сдержанно усмехнулся.
     -  Мужчина  должен  оставить  сына.  У  мужчины  должна  быть  семья,
родственники, чтобы было кому спеть по нему песни.
     - Северянин, - пробормотал я.
     - А если ты встретишь его в круге?
     Я застыл.
     - Он танцор меча? Мой с... этот парень?
     Алрик слабо нахмурился и пожал плечами.
     - Я услышал о нем около кругов и решил, что он должен  танцевать,  но
может это и не так. Может он танзир.
     Мой сын - танзир. Значит он мог меня нанять.
     - Нет, - объявил я. - Не может быть.
     - Какая разница, ты же все равно ничего  уже  не  изменишь,  -  Алрик
пожал плечами и широкими шагами вошел в город.



                                    3

     Дом, который Алрик нашел для Лены и девочек,  был  большим  -  четыре
комнаты - но крыша его давно рухнула, в половина стены в одной  из  комнат
рассыпалась. В этой комнате Алрик поставил лошадей - тяжеловоза  и  своего
гнедого мерина с плешивой мордой. Еще одну комнату  занимал  сам  Алрик  с
детьми, а две остались свободными. Одну из них он и предложил нам.
     Я всегда предпочитал уединение, но бывают ситуации, когда присутствие
людей идет на пользу. Кого только в городе не было, и  неприятности  могли
начаться в любую минуту. Воры, конечно, будут охотится  за  чужим  добром,
старые враги наверняка  сцепятся,  а  если  обещанный  джихади  так  и  не
появится, разочарование  может  довести  людей  до  бешенства  -  начнутся
убийства и погромы. Приняв все это во внимание, я  решил,  что  нам  лучше
держаться вместе, и мы с Дел остались в доме Алрика.
     Лена отправила двух девочек - Фенку и Фабиолу,  не  спрашивайте  меня
кто из них кто - помочь Дел разобрать наши вещи. Я задумался, не стоит  ли
им помочь, но  потом  решил,  что  Дел  приятно  было  проводить  время  с
малышками, хотя пользы от них было мало, и  остался  с  Алриком  у  костра
распить флягу акиви. Лена готовила еду.
     Алрик вытер губы ладонью.
     - Так вы нашли брата Дел?
     Я принял флягу.
     - Нашли. И оставили.
     - Мертв?
     - Нет. Он с Вашни.
     Алрик поморщился.
     - Все равно, что мертв значит. Не очень гостеприимное племя.
     Я приподнял бровь.
     - Тот меч ты отобрал у Вашни, да? Клинок с рукоятью  из  человеческой
бедренной кости?
     Алрик кивнул.
     - Я с ним больше не танцую. Достал Южный меч. Неприятно брать в  руки
рукоять из кости человека, которого ты никогда не знал... или знал.
     - Значит у тебя новый меч, - я задумчиво кивнул. - Что ж,  мечи  тоже
смертны.
     - Я заметил, - Алрик посмотрел на перевязь, лежавшую около моей ноги.
- Разящего больше нет?
     Я взял у Лены горячую булку и подул на нее, чтобы остудить.
     - Сломался в танце после того, как мы уехали из Джулы, -  я  еще  раз
подул, потом откусил. Хлеб был слоистый, вкусный, просто замечательный. От
него поднимался пар. - Как и ты, я достал другой.
     - Но у тебя яватма.
     Слово это Алрик произнес странным тоном. Я посмотрел на  него,  потом
на меч в ножнах, потом снова на Алрика и вспомнил,  что  именно  Северянин
первым рассказал мне о яватмах, о кровных клинках и  рангах,  принятых  на
Севере.
     - Яватма, - согласился я. - Дел водила меня в Стаал-Уста.
     Светлые брови поползли вверх, потом вниз.
     - И поскольку у тебя кровный клинок, я делаю вывод, что ты кайдин?
     - Я Южанин, - сказал я, - танцор меча седьмого ранга.  Мне  не  нужны
причудливые названия.
     - Но ты носишь яватму.
     Во мне поднималось раздражение. Я торопливо проглотил горячий хлеб  и
запил его акиви.
     - Поверь мне, Алрик, я бы отдал ее тебе, если бы это  было  возможно,
но эта трижды проклятая штука мне не позволит.
     Алрик улыбнулся.
     - Если ты войдешь в круг  с  кровным  клинок  в  руках,  победа  тебе
обеспечена, - Алрик задумался и добавил: - Только Дел  может  танцевать  с
тобой на равных.
     - Нет, - выпалил я.
     - Но у нее тоже есть яватма...
     Я покачал головой.
     - Дело не в этом. Мы с Дел однажды танцевали и больше никогда  вместе
не войдем в круг.
     Алрик широко ухмыльнулся.
     - Значит ты проиграл.
     В другое время замечание Северянина задело бы меня.
     - Никто не проиграл и никто не выиграл. Мы оба чуть не погибли,  -  я
выпил и продолжил, прежде чем Алрик  успел  задать  вопрос.  -  Можешь  не
сомневаться, я не возьму в круг этот меч. Здесь точно не  возьму.  Я  хочу
танцевать только ради танца, и пользоваться при этом яватмой нечестно.
     Алрик пожал плечами.
     - Тогда не пой. Пока ты не призовешь яватму, она обычный меч.
     - Не совсем, - я взял у Лены вторую булку. - Ты не  все  знаешь.  Меч
напоили не соблюдая ритуалы и в первый, и во второй раз.
     - Во второй! - глаза Алрика расширились. - Ты  повторно  напоил  свой
клинок?
     - У меня не было выбора, - пробормотал я, надкусывая булку. -  Теперь
эта штука как заноза в заднице и танцевать с ней  я  не  собираюсь.  Пусть
полежит здесь, а я достану Южный меч.
     - Я тут видел кузнеца, - вспомнил Алрик.  -  В  Искандаре  так  много
танцоров  мечей,  что  нужно  быть  дураком,  чтобы  пройти   мимо   такой
возможности. Кузнеца зовут Сарад. Его кузня рядом с кругами.
     - Завтра я к нему зайду, - кивнул я. В этот момент  в  комнату  вошла
Дел с девочками.
     Легкая морщинка пересекала  ее  лоб,  хотя  держалась  Дел  спокойно.
Девочки побежали помогать матери, а Дел тоже села к костру.
     - Что-то случилось? - встревожился я.
     Морщинка не разгладилась.
     - Ты ничего не чувствуешь? Погода меняется. Странное ощущение...
     Мы с Алриком осмотрелись, оценивая привкус дня, хотя  это  и  странно
звучит.
     - Стало прохладнее, - заметил Алрик. - Ну, не буду спорить. Я слишком
долго жил на Юге, могу и не чувствовать Северную погоду.
     - Это Граница, - напомнил я, пожимая плечами. - Здесь  все  время  то
жарче, то холоднее.
     - Жарко было час назад,  -  отрезала  Дел,  -  а  сейчас  похолодало.
Значительно похолодало. И мне это не нравится.
     Я посмотрел  на  отсутствующую  крышу,  от  которой  остались  только
несколько длинных деревянных балок, не успевших сгнить и  рухнуть.  Из  их
обломков на полу Алрик и разложил костер, на котором  Лена  готовила  еду.
Все четыре комнаты были примерно в одинаковом состоянии,  в  них  свободно
гуляли все стихии. Над  своей  комнатой  Алрик  привесил  пару  одеял,  но
защитить от дождя они бы не смогли.
     Дел покачала головой.
     - И кости ноют.
     Я наивно выгнул брови.
     - Может стареешь?
     - Один из нас точно стареет, - заявила Дел, покосившись на меня.
     - Ешьте, - Лена протянула нам глиняные  миски  с  бараниной  и  ломти
хлеба. - Племена пригнали с собой столько  скота,  что  баранины  здесь  в
избытке, и торговцев много. В Искандаре можно прожить несколько месяцев.
     Можно, но я  сомневался,  что  эта  история  затянется  на  несколько
месяцев.
     - Я могла бы поставить силки, - предложила Дел. Фелка и  Фабиола  тут
же выразили горячее желание сопровождать ее.
     Я насторожился,  заметив  в  происходящем  что-то  знакомое,  но  еще
непонятное, а потом вспомнил, как несколько месяцев назад Дел тоже  решила
поставить силки, а светловолосый мальчик с Границы предложил свою помощь -
Массоу, сын Адары, в чье тело вселился Северный демон, едва не  погубивший
нас.
     Локи. Одного  этого  слова  было  достаточно,  чтобы  заставить  меня
поежиться. Хвала богам за Кантеада, которые запели локи в  круг-ловушку  и
освободили жителей Границы.
     - Обязательно сделаем это, но не сейчас, - пообещала Дел малышкам.  -
Я боюсь, что надвигается гроза.
     Лена прижала ребенка к груди.
     - По крайней мере самой маленькой не нужно беспокоиться, где  достать
еду.
     - Мне вообще-то тоже, - сообщил Алрик с озорным блеском в глазах.
     Порыв ветра ворвался в комнату, рассыпая пригоршни  пыли.  Ветер  был
холодный,  влажный,  предупреждавший  о  перемене   погоды.   За   месяцы,
проведенные на Севере, я успел близко познакомиться с ним.
     Дел посмотрела на меня.
     - Будет дождь.
     Что ж, мы на Границе. День езды отсюда к Югу,  и  при  слове  "дождь"
люди там только растерянно разведут руками.
     - Может быть, - я сделал еще глоток амнита.
     - Будет дождь, - повторила Дел ни к кому не обращаясь.
     Алрик посмотрел наверх, на два одеяла, привязанные к гнилым доскам, и
на сгущающиеся тучи.
     Лена поежилась. Рожденная и выросшая на Юге, она не  верила  в  дождь
или не хотела его признавать.
     - Может стоит поискать дом с крышей?
     Светлые волосы Алрика мотнулись по плечам, когда он покачал  головой,
не отрывая взгляда от неба.
     - Таким людям, как мы, дома с крышами  не  положены...  В  них  живут
танзиры.
     - Во всех? - удивился я. - Здесь не так много людей - и не может быть
так много танзиров. Пока еще.
     Алрик пожал плечами.
     - Я искал. Все подходящие дома уже  заняты.  Мы  заняли  лучшее,  что
смогли найти.
     Я отложил в сторону флягу.
     - Ладно... Пойду пройдусь, я хочу осмотреться. Заодно выясню, нет  ли
поблизости дома получше.  Если  действительно  будет  гроза,  к  ней  надо
подготовиться.
     Алрик тоже поднялся.
     - А я пойду к торговцам. Куплю еще  несколько  одеял  и  какие-нибудь
шкуры... Попробуем соорудить что-то вроде крыши.
     Дел покачала головой в ответ на мой немой вопрос.
     - Я останусь. Помогу Лене.
     Я даже не стал скрывать своего удивления. Вот уж не ожидал,  что  Дел
возьмется за женские дела, которыми ей заниматься не суждено, как часто  с
болью она мне заявляла. Но Дел - человек отзывчивый. У Лены руки - и живот
- были заняты детьми, а Дел никогда не отказывает в помощи, если  в  силах
ее предложить.
     Меня ее решение устраивало. Узнай Дел, что я  собираюсь  купить  меч,
она сразу начала бы возражать.
     В одиночестве я направился к кругам. Пока я шел, ветер  усилился.  Он
прорывался в узкие аллеи, обвивался вокруг углов, пытался стащить  с  меня
бурнус. Очередной порыв забил мне глаза песком и я остановился.
     - Песчаный Тигр? Тигр!
     Я обернулся  и  прищурился.  Из  полуразвалившегося  дверного  проема
выходил Северянин. Светлые косы свисали до пояса, верхнюю  губу  пересекал
шрам.
     - Гаррод, - сказал я, еще не до конца поверив.
     Он ухмыльнулся и подошел ко мне. Голубые глаза возбужденно блестели.
     - Вот уж не думал, что увижу тебя снова. После прощания у Кантеада вы
с Дел отправились на Север, - Гаррод посерьезнел, вспомнив причину  нашего
похода в Стаал-Уста. - Дел утрясла свои неприятности?
     - И да, и нет, - ответил я.  -  А  ты  что  здесь  делаешь?  Искандар
никогда не назывался Кисири.
     Гаррод пожал плечами, засунув большие пальцы за широкий пояс. Длинные
косы качнулись, цветные бусинки в них зазвенели.
     - Да, мы отправились в Кисири. Проехали почти половину дороги, и  тут
услышали об Искандаре, что все люди идут туда. Тогда я еще ничего не  знал
ни об Оракуле, ни о мессии, но по дороге я подобрал несколько  лошадей.  Я
живу торговлей и мне захотелось пойти туда, где можно купить или  продать.
Только дурак закрыл бы глаза на такую возможность, а дураком я никогда  не
был.
     Может  он  и  не  дурак,  если  успел  измениться.  Во  время  нашего
путешествия я не знал, что о нем думать. Гаррод был Говорящим с лошадьми -
человеком, умевшим общаться с животными. Он считал этот  дар  своеобразной
магией. Гаррод утверждал, что понимает животных и общается с  ними  как  с
людьми. Я ему не верил, но  признавал,  что  в  лошадях  он  разбирался  -
когда-то он сделал несколько точных замечаний о моем жеребце.
     - Значит ты все-таки оставил Адару и ее детей, - такого я от  Гаррода
не ожидал. Он поклялся довести жителей Границы до Кисири,  но  ведь  любой
человек может и передумать.
     Гаррод ухмыльнулся.
     - Ну, я пошел с ними... а потом  у  меня  уже  не  было  выбора.  Так
получилось, - и Гаррод позвал Киприану.
     Вскоре она вышла из дома, за ней появилась Адара, и наконец Массоу.
     Я прищурился в тупом изумлении, чувствуя, что не в  силах  пошевелить
языком. Жители Границы растерялись не меньше меня, но обрадовались больше.
Мне было неловко: я  никак  не  мог  забыть,  что  этими  людьми  когда-то
овладели демоны.
     Зеленоглазая Адара с бронзовыми волосами вспыхнула, отчего ее  волосы
показались  мне  бледнее,  зато  глаза  засияли.  Она  держалась  необычно
скованно, почти смущенно, и, тут же ощутив  неудобство,  я  вспомнил,  что
когда-то Адара рассчитывала на мою привязанность. Мне  нужна  была  только
Дел, и Адара сдалась, но наш разговор не забыла.
     Массоу,  светловолосый  и  голубоглазый,  как  и  его  сестра,  успел
подрасти. Ему уже исполнилось десять, Киприане было шестнадцать.
     И Киприана ждала ребенка.
     Я понял, что имел в виду  Гаррод,  когда  говорил,  что  у  него  нет
выбора. Женщина может привязать к себе мужчину.
     Как и ее мать, Киприана покраснела, но по  другой  причине.  Выяснить
почему тоже было нетрудно: она подошла к Гарроду и переплела пальцы на его
поясе. Светлые волосы Киприаны были перевязаны сзади,  и  я  заметил,  как
округлилось ее лицо. Я снова смотрел на Северные черты,  которые  когда-то
напоминали мне Дел - молодую, нежную Дел. Дел до встречи с Аджани.
     Гаррод положил руку на ее плечо.
     - Теперь мы родня.
     - Вижу, - сухо сообщил я.
     - А Дел здесь? - сразу приступил к делу Массоу.
     - Здесь, - кивнул я. - Через две улицы отсюда.
     Глаза мальчика загорелись.
     - Вы могли бы жить с нами, - предложил он.
     - Конечно, - кивнула Адара. - Места много, видишь? - и  она  показала
на дом.
     - Мы с друзьями, - объяснил я.
     Гаррод пожал плечами.
     - Приводи и их.
     - У них три ребенка и скоро будет четвертый.
     Говорящий с лошадьми снова ухмыльнулся.
     - А у нас скоро будет первый.
     Киприана вспыхнула.
     - Места хватит на всех, - спокойно сказала Адара. - Просто признайся,
что вы хотите жить одни. Мы поймем.
     Адарой управляли чувства. Она не забыла как предлагала мне себя, а  я
отказался, хотя понимал ее: вдову, чей муж уже ничего не мог из-за плохого
здоровья. Адаре пришлось набраться мужества, чтобы заговорить со  мной  на
эту тему, а я постарался отказать как можно  мягче.  Потом  локи  овладели
телами жителей Границы и их поведение резко изменилось.
     Адара ничего не забыла, но я нравился ей по-прежнему и от  этого  она
смущалась еще сильнее.
     Я посмотрел на дом, раздумывая, не стоит ли привести остальных.
     - А крыша есть?
     Гаррод покачал головой.
     - Все дома с крышами заняли танзиры.
     - Я это  уже  слышал,  -  я  взглянул  на  сереющее  небо.  -  Похоже
приближается гроза.
     - Но ведь так тепло, - не поверила Киприана.
     - Нет, похолодало, - не согласился с сестрой Массоу.
     Гаррод принюхался к ветру и нахмурился.
     - Пахнет холодом. Почти снегом.
     - Снегом! - изумилась Адара. - А ты не забыл, что  мы  жили  недалеко
отсюда? Мы знаем местный климат. На Границе снега не бывает.
     - Чем-то пахнет, - поддержал я Гаррода. - Хорошо, что не гончими.
     Гаррод все еще хмурился.
     - Пойду-ка я посмотрю на лошадей.
     Киприана замешкалась и спросила:
     - А жеребец еще у тебя?
     - Конечно.
     - А-а, - выражение ее лица изменилось. Жеребцу Киприана не нравилась.
Он вообще враждебно относился к жителям Границы с того момента, как в  них
вселились локи.
     - Он стал спокойнее, - соврал я.
     - Он меня укусил, - напомнил Массоу.
     - Да, но у него были причины. Меня он тоже кусал, а в меня никогда не
вселялись локи.
     Адара покраснела сильнее.
     - Хотела бы я забыть об этом.
     - Ты тут не при чем, - сказал я. - Мы с Дел это понимаем и ни  в  чем
вас не виним.
     - Мы могли убить вас.
     Если бы только убить. Но вслух я этого не сказал.
     - Забудь, - посоветовал я. - Не мучай себя этим.
     - Могу я увидеть Дел? - спросил Массоу.
     Как всегда, прежде чем ответить я посмотрел на Адару. Я еще не  забыл
те времена, когда она боялась подпускать к нам детей. Адара, догадавшись о
моих сомнениях,  торопливо  кивнула,  словно  стараясь  рассеять  все  мои
воспоминания о былой враждебности.
     - Конечно ты можешь пойти, но только если тебя пригласят.
     - Дел не будет возражать, - сказал я. - Думаю, она тебе обрадуется.
     - Я хочу пойти сейчас, - объявил мальчик.
     - Через две улицы третий дом налево.
     - Едва дослушав, Массоу умчался.
     Киприана пробормотала что-то насчет  неотложного  дела  к  Гарроду  и
ушла. Адара улыбнулась мне и откинула растрепавшиеся  от  ветра  волосы  с
глаз.
     - Ты выглядишь немного уставшим. Может что-нибудь выпьешь или поешь?
     - Только что поел, - так неловко я никогда еще себя не чувствовал.  -
Сколько вы здесь пробудете?
     - Пока Гаррод не  решит  уехать,  -  Адара  тут  же  пожала  плечами,
почувствовав, как зависимо это прозвучало. - Он добрый  человек  и  хорошо
обращается с Киприаной. Они заботятся друг о друге. Нам легче вчетвером. А
потом я смогу помочь с ребенком.
     Я улыбнулся.
     - Первый внук.
     - Да, - глаза Адары засияли. -