ение меня не интересует.  А  ты  можешь  попробовать
догадаться,  что  именно  я  собираюсь  сделать.  И  кстати,  тебе  я   бы
посоветовал вспомнить твой же совет: не бери на себя  больше,  чем  можешь
вынести. Рано или поздно нарвешься на неприятности.
     Я слез с жеребца, свел его с тропинки, привязал к молодому  дереву  и
объяснил, что вернусь через два дня, а может и раньше.
     Гнедой ткнулся в  меня  носом,  а  потом  ударил  мордой  по  ребрам.
Получилось довольно болезненно и  я  перестал  испытывать  сожаление,  что
гнедого придется оставить. Кроме того, такое обращение требовало  должного
наказания. Я ударил жеребца в нос  и  пообещал  ему,  что  сегодня  он  не
получит своей обычной порции зерна.
     Конечно Халвара я об этом не предупредил, а значит кто-то жеребца все
равно накормит, но гнедой-то об этом не знал. Пусть теперь  помучается  от
таких мыслей до вечера.
     Я посмотрел на Дел. Она все еще сидела в седле.
     - Ну? Ты идешь?
     Дел запрокинула голову и хмуро посмотрела на  вершину  горы.  Светлые
волосы, заплетенные в косу и перевязанные шнурком, скользнули по спине. Ее
губы разомкнулись, она беззвучно сказала что-то и я задумался, что было  у
нее на уме. Аджани? Очередная отсрочка?
     А может Южный танцор меча, который постоянно проверял есть  ли  конец
ее запасу терпения?
     Аиды, она не  обязана  была  идти.  Я  ее  не  заставлял.  Она  могла
повернуться и уехать с Халваром вниз  по  склону  к  Ясаа-Ден.  Или  сразу
отправиться на Юг, в Харкихал и дальше, может даже в Джулу или к Вашни,  у
которых остался ее брат. Аиды, да в целом мире не было места, до  которого
не смогла бы добраться Дел, если бы ей этого захотелось.
     Кроме Стаал-Уста.
     Дел перекинула ногу через круп и  осторожно  соскочила,  стараясь  не
тянуть рану. Пройдут дни, может даже  недели  прежде  чем  каждый  из  нас
сможет свободно двигаться, не чувствуя скованности  и  боли.  А  может  мы
никогда уже  не  вернем  прежнюю  плавность  движений,  ведь  наши  клинки
разрезали не только плоть, но и мышцы.
     А может этим кончу только  я  -  Дел  всего  двадцать  один,  молодые
поправляются быстрее, легче, без последствий.
     Или она больше этого хотела.
     Я расстегнул плащ, скатал его и привесил к седлу. Разумеется ближе  к
вечеру я буду жалеть, что оставил  его,  но  тяжелая  ткань  и  путающиеся
складки могли помешать восхождению на гору.  Я  еще  надеялся,  что  успею
покончить с этим делом до того, как от холода готов буду согласиться и  на
лишний вес.
     Надеялся.
     Ну, надеяться никто не запрещает.
     Дел привязала чалого - так, чтобы гнедой до  него  не  добрался  -  и
перекинулась несколькими фразами с Халваром. Как и я,  она  сняла  плащ  и
убрала его. Солнечный свет отразился от  рукояти  ее  яватмы.  Во  взгляде
Халвара мелькнуло что-то вроде почтения. Без сомнения,  в  любой  деревне,
полной людей, которые верят в драконов, рассказывают  на  ночь  истории  о
Северных клинках и людях, которые носят их. Теперь неверное  появится  еще
несколько  историй  о  светловолосой  женщине,  которая   умела   вызывать
баньши-бурю только именем и песней.
     - Пошли, - раздраженно сказал я, - зря время прожигаем.
     - Дракон тоже, - отметила Дел, когда  дым  вырвался  из  "ноздрей"  и
"пасти". Вместе с дымом над горой пролетел звук:  низкий,  шипящий  рокот,
словно дракон рыгнул.
     - Стерегитесь огня, - произнес Халвар так, что даже я понял.
     Я посмотрел вверх, на вершину горы.
     - Если там огонь, кто-то должен следить за ним,  -  заметил  я.  -  А
значит там не только камни и гончие... там должен быть человек.
     Халвар как-то странно посмотрел на меня.
     - Но какой-то смысл в этом есть, -  сказал  я,  защищаясь.  Ненавижу,
когда в моих словах сомневаются. - Ты действительно  веришь,  что  наверху
дракон, который дышит огнем, и во все остальные бредни?
     Халвар не сводил с меня глаз.  Потом  он  посмотрел  на  Дел,  словно
надеясь на ее помощь.
     - Нет, - спокойно ответила Дел, - в это  он  не  верит...  Тигр,  мне
жаль, что ты не слышал наш разговор... Я не сообразила,  как  трудно  тебе
понимать нашу речь. Никто в Ясаа-Ден не верит, что там  настоящий  дракон.
Люди не настолько глупы, чтобы верить в  мифические  существа.  Там  живет
волшебник, и не просто волшебник. Там Чоса Деи.
     - Кто?
     - Чоса Деи, - повторила она. - Он легендарный волшебник,  Тигр,  и  о
нем наверняка знают даже на Юге.
     - Нет, - выразительно сообщил я. - Дел...
     - Его не видели уже несколько сотен лет после  битвы  с  его  братом,
Шака Обре - он тоже волшебник - но Халвар говорит, что деревня соседствует
с Чоса Деи почти  девяносто  лет.  Люди  считают,  что  недавно  Чоса  Деи
проснулся и все их беды от этого. Это он "дракон", а не куча камней.
     - А ты слышала об этом волшебнике?
     - Конечно,  -  совершенно  серьезно  ответила  Делила.  -  Я  обожала
рассказы о нем, когда была маленькой. Я знаю все о Чоса  Деи...  и  о  его
битве с братом, и как они истратили всю свою  магию,  пытаясь  убить  друг
друга...
     - Вот эта стадия песчаной болезни уже неизлечима, - грубо  сообщил  я
ей. - Ты вот так спокойно заявляешь, будто веришь, что человек из  детских
сказок живет в этой горе, от скуки гоняя дым по каменным тоннелям?
     Дел улыбнулась.
     - Нет, - сказала она на Южном,  -  но  сказав  об  этом  Халвару,  мы
поступили бы грубо. В основе истории деревни лежат рассказы о Чоса Деи.
     Я прищурился.
     - Тогда что мы здесь делаем?
     Она засунула большой палец под ремень перевязи и поправила меч.
     - Получивший недавно ранг кайдина обещал помочь,  и  обещание  обязан
выполнить.
     Я открыл рот, чтобы ответить, конечно грубость. Она бросала  мне  мои
же слова. Но прежде чем я успел что-то сказать, меня прервали.
     Тонкий, поднимающийся вой, от которого пошло жуткое  эхо,  и  сгусток
зловонного дыма, принесенного теплым ветром.
     Не знаю кто там был или что, но оно убивало людей и я должен был  это
остановить.
     - Пошли, - коротко бросил я.
     Дел последовала за мной.


     Физическая подготовка для танцора меча  пожалуй  самое  важное,  ведь
если вы не обладаете выносливостью, силой, скоростью,  изворотливостью  вы
рискуете проиграть  танец.  И  чаще  всего,  рискуя  проиграть  танец,  вы
рискуете проиграть жизнь.
     А значит танцор меча всегда должен быть в лучшей физической форме.
     Конечно если он совсем недавно не был ранен, а это все меняет.
     Ну, два месяца конечно не недавно, но по ощущениям мне казалось,  что
прошло всего два дня, и пока я карабкался, два дня превратились в один,  а
потом я решил, что меня ранили сегодня, может даже минуту назад.  Точно  я
знал только одно - очень больно забираться на гору.
     Я уже понял, что погорячился, решив лезть на  вершину  горы,  где  не
было воздуха чтобы дышать, да и легкие отказывались работать. Я понял, что
глупо было даже думать, будто я справлюсь с  кем-нибудь  кровным  клинком,
будь то животное или человек. И уж совсем глупо было брать  с  собой  Дел,
которая была не в лучшей форме, чем я Хорошо, когда тебе прикрывают  спину
- просто отлично, когда тебе прикрывают спину - но желательно, чтобы делал
это здоровый человек.
     Мы злились, пыхтели, кашляли, ругались и шипели весь путь по горе. Мы
скользили, спотыкались, падали,  давились  вонью  от  дыхания  дракона.  И
мечтали оказаться где-нибудь в  другом  месте,  заниматься  чем-то  совсем
другим. Дел, конечно, думала об Аджани, а я мечтал о кантине. О кантине на
Юге, где дни теплые и яркие, и где нет гор, на которые надо забираться.
     Дракон  фыркнул  дымом,  одновременно  раздался   грохот,   а   потом
безжалостное шипение плюнуло ветром в наши лица.  Ветер  растрепал  волосы
Дел и вонзил горячие пальцы в мою тунику.
     Я поскользнулся, выпрямился и через плечо  выдохнул  вопрос  женщине,
которая карабкалась за мной.
     - Так кто он такой?
     - Кто? - Дел тяжело дышала. Она говорила коротко, отрывисто, стараясь
не тратить зря дыхание. - Чоса Деи? Волшебник. Судя по рассказам,  он  был
очень могущественным... пока не проиграл...
     - Своему брату.
     - Шака Обре, - Дел жадно втянула воздух. - О нем и  его  брате  ходит
много историй... о великой и могущественной магии... и непомерных амбициях
Чоса Деи... Родители всегда рассказывают о нем жадным детям... "Знай меру,
не желай слишком многого, или станешь таким, как Чоса Деи, который живет в
Горе Дракона..." - она закашлялась.
     - И значит все в Ясаа-Ден уверены, что это та самая гора,  где  живет
Чоса Деи.
     - Да.
     - Кажется они следуют примеру старика  и  его  невероятным  амбициям.
Разве я не прав? Утверждая, что их деревня стоит на склоне той самой горы,
где устроился Чоса Деи, она надеются прославиться. Как Кот Беллин.
     Пришла очередь Дел спросить:
     - Кто?
     - Кот Беллин, - повторил я. - Помнишь глупого мальчишку из Харкихала,
который мечтал стать шишкой? Хотел прославиться,  -  я  захватил  побольше
воздуха. - Паренек с топорами.
     Дел наконец-то вспомнила.
     - А-а, тот.
     - По-моему, Ясаа-Ден похожа на него... - я выплюнул проклятие,  когда
нога соскользнула с камня. - Разве не  глупо  выдавать  сказку  за  правду
чтобы добиться известности, - я стряхнул грязь с туники и полез дальше.
     - А если бы ты жил в Ясаа-Ден, что бы ты делал?
     Я задумался.
     - Твоя правда.
     Дел поскользнулась, уцепилась за камень, отдышалась и  снова  полезла
наверх.
     - А кроме того, кому это вредит? Никто не знает, где  настоящая  Гора
Дракона - есть бессчетное количество карт  и  бессчетное  количество  гор,
названных в честь тюрьмы Чоса Деи - и никто не знает, существовал ли он на
самом деле. Он легенда, Тигр. Кто-то верит, кто-то нет.
     - А ты, Делила?
     Дел издала смешок.
     - Я уже говорила, что истории о Чоса Деи и его битве с  Шака  Обре  в
детстве могла слушать каждый день. Конечно мне хочется верить, но  это  не
значит, что я верю.
     Я задумался, уже не в первый раз, каким было детство Дел. Ее рассказы
были обрывочны, но я пытался соединить их.
     Я представлял нежную, но  энергичную  девочку,  которая  предпочитала
игры мальчишек домашним делам.  Которой,  как  единственной  дочери,  была
предоставлена свобода быть мальчиком, хотя  бы  символически,  потому  что
так, возможно, легче было ее отцу, дядям и братьям. И даже матери, которая
понимала, что дочь была в меньшинстве. Никаких  юбок,  никаких  кукол  для
Дел. Вместо половника ей дали меч.
     Как-то я спросил ее, кем бы она была, если бы не стала танцором меча,
и она сказала, что возможно вышла бы замуж, рожала бы мужу детей. Но я  не
мог представить такую Дел, не мог  даже  вообразить,  что  она  занимается
домом, детьми, ухаживает за мужем. Не потому что она этого не  смогла  бы,
просто такой я ее никогда  не  видел.  Я  знал  только  женщину  с  мечом,
принимавшую мужские ухаживания в круге.
     Дел была только такой долгих шесть лет, но я  не  успокаивался.  Даже
если она об этом не думала, я думал. Я ничего не мог с собой поделать.
     Что станет с Дел, когда умрет Аджани?
     И что еще важнее: какой станет Дел, когда Аджани будет мертв?
     - Тигр... смотри.
     Я посмотрел, но ответить не смог. Не хватило дыхания.
     - Почти дошли, - выдохнула  Дел,  вымотанная  так  же,  как  и  я.  -
Чувствуешь жар?
     Может и жар, если вы Северянин. Для Южанина это просто тепло,  легкий
ветерок в весенний день. А вот что я почувствовал, так это вонь.
     - Аиды, - пробормотал я, - если  этот  человек  такой  могущественный
волшебник,  почему  он  не  может  перебраться  куда-нибудь,  где   запахи
поприятнее?
     - Нет выбора... - выдавила Дел. -  Это  заклятие...  наложенное  Шака
Обре...
     - А-а, ну конечно. Я забыл, - я преодолел последние футы  и  влез  на
губу дракона. Меня тут же окутал жар и тошнотворное  дыхание  чудовища.  -
Аиды, ну и вонь!
     Дел добралась до края и  застыла,  чтобы  перевести  дыхание.  Тонкие
черты лица скривились, когда и ее накрыл запах. На  высоте  всегда  тяжело
дышать, а уж если вместо  воздуха  тебя  окружает  вонючая  смесь,  задача
становится почти невыполнимой.
     Дым выкатывался из пасти. Я собрался с силами и пошел  посмотреть  на
нее поближе.
     Снизу гора казалась точной копией дракона. Форма скал  и  камней,  их
расположение  снизу  выглядели  совсем   по-драконьи,   но   здесь   пасть
превратилась в большую вонючую пещеру, уходившую глубоко  в  гору.  Острые
"зубы"  оказались  каменными  колоннами,  вырезанными  дождями  и  ветром,
непрерывно вырывавшимся со стоном из входа в  пещеру  и  выносившим  запах
разлагающейся плоти и чего-то еще.
     Может и у магии есть запах?
     - Никаких гончих, - объявила Дел.
     Ни гончих. Ни дракона. Ни Чоса Деи.
     - Подожди-ка, - пробормотал я,  наклоняясь.  Я  присел  на  корточки,
внимательно осмотрел землю и следы на ней.
     - Отпечатки лап, - сказал я. - Ведут прямо в пещеру.
     Дел невольно сделала шаг  назад.  Одна  рука  потянулась  к  рукояти,
поднимавшейся за левым плечом.
     - Но это не логово... - она не закончила.
     - Оставь ее  в  ножнах,  -  посоветовал  я,  вспомнив  предупреждение
Халвара. - И я бы сказал, что это все же логово... если бы верил,  что  мы
столкнулись с настоящими гончими. Я называю их так - гончие аид  -  только
потому что ничего лучше не придумал, но ведь на самом деле они не  гончие,
и я не думаю, что этим тварям нужно логово, - я  пожал  плечами.  -  Хотя,
конечно, они могли бы в нем жить.
     Мы смотрели друг на друга. Мои рассуждения мне  не  нравились.  И  уж
совсем не нравилась мне картина, которую  я  себе  представил  -  она  мне
показалась довольно отвратительной. Дел ничего не сказала.
     Она подошла поближе к входу. Дел не вынимала  Бореал,  но  ее  правая
рука вцепилась в перевязь и осталась там просто на  всякий  случай.  И  не
скажу, чтобы я ее за это винил.
     - Тигр, ты думаешь...
     Окончания я не услышал. Зловонный ветер с ревом вырвался из пещеры, с
ним пришло ошеломляюще неприятное предчувствие силы.
     Тело чесалось, все волоски на нем поднимались, даже кости пощипывало,
а желудок пытался пролезть в горло. Я сжал зубы, чтобы меня не стошнило.
     - Дел... аиды... Дел...
     - Что случилось? Тигр, в чем дело?
     Я  отшатнулся  от  входа  в  пещеру,  стараясь  сдержать  тошноту,  и
попытался увлечь за собой Дел, но она и сама потянулась ко мне.
     - Не надо, баска... подожди... Разве ты не чувствуешь?
     Не знаю, почувствовала она или нет, но Дел вынула из ножен Бореал.
     И я тут же упал на колени.
     - Я сказал подожди... аиды, баска... Меня сейчас вырвет...
     Но не вырвало. На это просто не было времени.
     Я поднялся, шатаясь, сделал шаг или два от пещеры и снова  повернулся
к ней.
     - Там, - выдавил я. - Клянусь, оно там...
     - Что там, Тигр?
     - То, за чем мы охотимся. Волшебник.  Демон.  Нечто.  Я  не  знаю!  Я
только знаю, что оно там, внутри. Должно быть там...  и  нам  нужно  войти
туда.
     Дел внимательно посмотрела сначала на пещеру, потом на меня.
     - Я знаю, - раздраженно бросил я. - Думаешь мне туда хочется?
     Яватма Дел засияла жемчужно-розовым светом. В ответ заревел дракон.
     Не знаю, что это было, но на  рев  дракона  это  было  очень  похоже.
Конечно может быть это просто ветер вырывался из пещеры, выл, цепляясь  за
щели и трещины, а потом, вылетая из отверстия, обдавал наши лица вонью.
     - Ну пошли, - невесело сказал я, делая шаг к пещере. - Давай  с  этом
покончим.
     Я снова почувствовал тяжесть низких каменных сводов и застыл у входа.
     - Что? - спросила Дел. Слова затерялись во мраке.
     Я молча ждал, но воспоминания меня не покидали.
     Дел открыла рот, чтобы снова задать вопрос, но промолчала.
     Позади меня поднималось небо. Ничего я так не желал, как развернуться
и шагнуть в это небо. Вырваться из темноты. Подняться на спину дракона,  в
холодный чистый воздух, где солнце будет светить мне в  лицо,  пусть  даже
Северное солнце. Дел терпеливо ждала. Где-то ждали и  гончие.  Моя  туника
пропитывалась потом. Я откинул волосы с глаз, глубоко вздохнул и  сплюнул,
проклиная себя за слабость.
     - Тебе нужен свет? - спросила Дел.
     Я резко посмотрел на нее и увидел в голубых глазах понимание. Она все
помнила, хотя сама там не была. Ей довелось увидеть только последствия.
     - Нет, - выдавил я.
     - Мне стоит только запеть. Моя яватма даст нам свет.
     Я посмотрел на Бореал: бледно-серебристая надежда в  полумраке.  Свет
вливался в пещеру с неба позади  нас,  но  слишком  быстро  его  засасывал
полумрак. Это придавало пещере сверхъестественную  иллюзорность,  ощущение
присутствия чего-то невидимого. На стенах переплетались тени.
     Свет все бы изменил. Но мы не могли себе этого позволить.
     - Нет, - объявил я. - Давай не будем приманивать их на магию.
     Она помолчала, а потом нерешительно начала:
     - Ну ты же не поверил...
     - Даже представления не имею, - я чувствовал себя неловко и от  этого
злился. - Не знаю, что там, но давай не будем его провоцировать.
     Дыхание  ревело  в  глотке  дракона.  Звук  оглушал,   когда   воздух
проносился мимо нас к выходу. Рев звучал почти по-драконьи,  хотя  оба  мы
знали, что это всего лишь ветер и дым, выносимые или выдуваемые из  пещеры
на простор.
     - Ты уверен, что справишься? - спросила Дел.
     - Забудь об этом, -  бросил  я.  Я  сделал  шаг  в  темноту  и  резко
остановился. - Оно исчезло.
     - Исчезло?
     - То ощущение... оно ослабло. Минуту  назад  я  мог  чувствовать  его
языком, а сейчас оно пропало, - я нахмурился,  медленно  поворачиваясь.  -
Оно было здесь... здесь... - я показал пальцем вниз,  -  наполняло  пещеру
как песок старый колодец... только это был не песок, это была магия,  -  я
покачал головой. - А теперь все пропало.
     Ветер пролетел через пещеру.  Он  принес  вонь  и  далекие  завывания
гончих.
     Я сжал рукоять меча и выпустил клинок на свободу.
     - В аиды этих гончих, - я шагнул в темноту.



                                   13

     Вниз по глотке дракона - примерно так мог бы сказать Халвар.  Потолок
опускался, стены сближались, тьма стала  почти  кромешной.  Только  слабое
красное сияние выходило из глубин дракона и освещало наш путь.
     Огненное сияние, которое наводило на мысли о крови.
     Страх прошел.  Постоянное  движение  позволяло  отвлечься,  думать  о
чем-то другом, но полностью уничтожить его я не мог. Страх ждал, пока я  о
нем вспомню, чтобы снова вырваться на свободу.
     Горло перешло в живот - мы оставили позади узкую  глотку  и  вошли  в
большую пещеру. И застыли, крепче сжав рукояти мечей.
     - В аиды, что это?
     Дел покачала головой.
     - Я думал, ты разбираешься в Северной магии.
     - Я знаю о ней кое-что... но в ней я не разбираюсь. Я  не  знаю,  что
это.
     "Это" было завесой из пламени. Кровавого пламени, которое тянулось от
пола до потолка через всю пещеру. Там на Юге  вешают  кусок  ткани,  чтобы
разделить одну большую  комнату  на  две  поменьше.  Непрозрачный,  слегка
вздрагивающий, занавес мерцал в  полутьме.  Искры  загорались  и  умирали,
пульсируя на пламени.
     Но пламя было холодным. Приблизившись, мы не почувствовали тепла.
     Во мне проснулись подозрения.
     - Знаешь, - легко сказал я, - это напоминает  мне...  это  мне  очень
напоминает... свет Бор... твоего меча, - я вовремя спохватился.
     Дел посмотрела на меня с прищуром - промах мне не простили.
     - Я не думаю, что это тоже самое.
     - Почему? Ты же сама говорила, что не знаешь, что это. Так почему  не
предположить, что это та же сила...
     - Но не из того же источника, - Дел  подошла  поближе.  Красный  свет
прилипал к ее клинку, изменяя  его  цвет.  Жемчужно-роз