Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
ассыпалась на части.
- Пойдем в мою комнату, - она нырнула мне под левое плечо и
напряглась.
Я тупо ухмыльнулся.
- Боюсь, что сегодня ночью от меня толку не будет, баска.
Она дерзко улыбнулась в ответ.
- Это еще неизвестно, бейло. Марика знает, как оживить мужчину, даже
если в нем почти не осталось крови, - она хмыкнула. - Пошли, бейло. Я
помогу.
Она действительно помогла. Она протащила меня через узкий дверной
проем в крошечный чулан. В углу стояла кровать (естественно), на которой
видимо Марика подрабатывала.
Я сел на край, разглядывая Марику сквозь туман в глазах, и попытался
изобразить повелительный тон.
- Буду спать здесь. Но утром я должен ехать в Джулу, так что не
позволяй мне спать слишком долго. Меня ждет танзир.
Марика уперла ладошки в бока и расхохоталась.
- Если ты надеешься, что это предупреждение заставит меня держать
руки подальше от твоего кошелька, побереги дыхание. Я присмотрю за тобой и
твоими деньгами. Я не дура и не собираюсь делать своим врагом Песчаного
Тигра.
Я всмотрелся в туман.
- Я тебя знаю?
- Это я тебя знаю, - усмехнулась она. - Все тебя знают, бейло. Тебя,
и этот меч, и когти на шее, - она наклонилась, продемонстрировав часть
своих прелестей, и нежной рукой провела по правой стороне моего лица,
лаская шрамы, - и это, - прошептала она. - Ни у кого больше нет этого.
Я пробормотал что-то и рухнул на кровать. Голова кружилась и я решил,
что в этом было повинно акиви на пустой желудок (не говоря уже о ножевой
ране, сопровождаемой существенной потерей крови). Если Марика собиралась
на себе проверить легендарные способности Песчаного Тигра, она должна была
набраться терпения.
Марика сняла с меня сандалии и прошептала что-то о необходимости
промыть рану и осмотреть сломанный палец.
"Новый сюжет в моей легендарной биографии", - смутно подумалось мне,
и я уснул.
17
Открыв глаза, я увидел две пары глаз, рассматривавших меня в упор.
Они чего-то ждали. Обе пары были ярко-голубыми. Одна принадлежала Дел.
Я резко сел, но тут же вскрикнул от боли и снова рухнул на подушки.
Дел положила мне на лоб прохладную ладонь.
- Глупый, - отметила она, - лежи спокойно.
Я снова попробовал открыть глаза, когда голова перестала кружиться и
боль упала до терпимого уровня. Дел была цела и невредима, и ничем не
отличалась от той Северянки, которую я видел днем раньше, только длинные
волосы она снова заплела в косу. На Дел был знакомый бурнус абрикосового
цвета. Он оттенял теплый, золотистый цвет загоревшей кожи.
- Как ты меня нашла? - пробормотал я.
Она подалась вперед на табуретке, положила локти на колени, а
подбородок на ладони.
- Мы с Алриком вернулись и долго ждали тебя. Ты не появился. Пару
дней мы бродили в округе, пока Марика не сказала нам, где ты.
Я посмотрел мимо Дел на здорового Северянина, который стоял, лениво
прислонившись к стене как огромный хитрый медведь.
- Что он с тобой сделал?
Медведь показал зубы.
- Мы прекрасно провели время в моем доме. Ты этого ответа от меня
ждал?
Я снова попытался сесть, но руки Дел уложили меня обратно, а я был
слишком слаб, чтобы сопротивляться. Я обозвал Алрика довольно неприличным
словом на Южном диалекте. Он ответил не менее грязным ругательством на том
же языке и без акцента. Почувствовав безвыходность положения, мы
уставились друг на друга.
Дел вздохнула.
- Прекратите. Сейчас не время и не место.
- Что он сделал с тобой? - не унимался я, не обращая внимания на
помрачневшее лицо медведя.
- Ни-че-го, - объявила она, четко выговаривая каждый слог. - Ты
думаешь, каждый мужчина хочет затащить меня в постель?
- Каждый, кто еще не мертв... и кто еще мужчина.
Дел засмеялась.
- Я полагаю, что должна поблагодарить тебя за комплимент,
сомнительный он или нет. Но сейчас меня больше заботишь ты сам, - она
снова потрогала мой лоб и критически осмотрела перевязанное плечо. - Так
что случилось?
- Я искал тебя.
Секунду она соображала.
- Ясно, - наконец сказала она. - Это моя вина.
Я пожал плечами и тут же пожалел, что сделал это.
- Если бы ты сидела там, где я тебя оставил, я бы сейчас не валялся в
кровати с ножевой раной в плече, - я покосился на Алрика. - Ты слишком
легко поверила ему, баска. А если бы он оказался работорговцем?
- Алрик? - изумилась она. - Он же Северянин.
- Точно, - согласился я, - и мы оба знаем, что кто-то разыскивает
тебя за твой долг, - я нахмурился. - Ты ведь тоже решила, что это он,
когда увидела Алрика. А если ты не ошиблась?
Дел покачала головой.
- Нет. С этим все ясно. При получении долга крови соблюдаются
определенные ритуалы. Если бы Алрик был истойя, который охотится за мной,
мы бы встретились в круге.
Алрик сказал что-то на их странном Северном языке. Меня опять
исключили из разговора и я стал более мрачным, чем когда-либо. Мне совсем
не нравится чувствовать себя слабым и больным, от этого у меня обычно
портится настроение. А от присутствия Алрика легче мне не становилось.
Северянин сказал Дел что-то, отчего она приподнялась на табуретке.
Она ответила очень коротко и быстро, но фраза включала всю гамму
человеческих переживаний: неверие, изумление, отрицание и еще что-то, чего
я не мог понять. Что-то как... открытие. Она пристально посмотрела на
меня.
Алрик повторил предложение. Дел покачала головой. Я отрыл рот,
собираясь спросить ее о чем, в аиды, они спорили, но она зажала мне рот
ладонью.
- Успокойся, - сказала она, - ты и так потерял достаточно крови...
споры ни к чему не приведут. Мы с Алриком должны остановить это.
- Остановить что, споры или кровотечение? - поинтересовался я, когда
она убрала руку.
- Возможно и то, и другое, - объявил Алрик, удовлетворенно улыбаясь.
- Как? - подозрительно спросил я.
Его улыбка стала еще шире.
- Огнем конечно. Как еще?
- Одну минуту...
- Успокойся, - потребовала Дел. - Он прав. Марика перевязала рану, но
кровь все еще идет. Нужно что-то сделать, и мы попробуем то, что предложил
Алрик.
- Так это было его предложение? - я замотал головой. - Баска, он меня
быстро прикончит, а потом возьмет тебя себе.
- Я ему не нужна, - отрезала Дел. - У него жена и двое детей.
- Это Юг, - напомнил я. - У мужчины есть право иметь несколько жен.
- У него есть такое право? - переспросила она. - Или он просто берет
их?
- Дел...
- Он Северянин, - сообщила она, хотя я это и так давно знал. - У нас
считают, что жена должна быть одна.
Алрик по-медвежьи ухмыльнулся.
- Может ради Дел я изменю своим принципам.
Я свирепо уставился на него, но он только шире заулыбался. Он был
большим, сильным, и, без сомнения, красивым. И уж конечно очень уверенным
в себе.
Я ненавидел таких людей.
- Что вы собираетесь делать? - я был полон самых плохих предчувствий.
Алрик указал на жаровню на полу. Я увидел, что на ней уже лежал нож с
костяной рукояткой. Лезвие нагревалось.
- Вот что мы собираемся делать.
Во рту у меня пересохло.
- Других способов нет?
- Нет, - Дел ответила так быстро, что я начал подозревать, не
подумывала ли и сама Дел о таком варианте.
- Где Марика? - может хоть эта девочка немного меня поддержит.
- Марика усердно зарабатывает на жизнь торговлей, - живо ответила
Дел. - Другой торговлей... той, которой ты очень мешаешь, заняв ее
постель.
- Нож готов, - объявил Алрик тоном, в котором подозрительно
проскальзывали веселые нотки.
Я посмотрел на Дел.
- Сделай это ты. Я ему не доверяю.
- Так и было задумано, - безмятежно сказала она. - Алрик будет
держать тебя.
- Держать?
Она наклонилась и обернула кусок ткани вокруг рукояти ножа.
- Я думаю, что даже для Песчаного Тигра это будет болезненный опыт. И
скорее всего Тигр будет орать.
- Я никогда не ору.
Дел подняла брови, явно выражая недоверие, а потом здоровые лапы
Алрика надавили мне на плечи. Его правая ладонь лежала около раны, отчего
я не стал относиться к нему лучше.
- Смотри, Северянин.
Его лицо нависало над моим.
- Я могу сесть на тебя.
- Да брось.
Дел протянула мне чашку акиви.
- Выпей.
- Обойдусь. Начинай.
Она криво улыбнулась.
- Глупый Тигр.
А потом она прижала раскаленное докрасна лезвие к кровоточащей ране и
мне было уже безразлично, что подумает обо мне Алрик (и даже Дел). Заорал
я так, что должны были перепугаться все обитатели гостиницы. Я попытался
рвануться с кровати, но Северянин надавил на меня и я не смог
пошевелиться. Я просто лежал, ругался, с меня тек пот, голова кружилась, а
в ноздри бил запах горелого мяса.
- Тебе это нравится, - слабо обвинил я Дел сквозь стиснутые зубы.
- Нет, - сказала она. - Нет.
Может она еще что-то говорила, но я ее уже не слышал. Я кажется
куда-то вышел ненадолго.
Проснулся я в странной комнате, в странном месте и в очень странном
расположении духа. Я чувствовал себя легким, разъединенным и окоченевшим.
Комната ничем не напоминала чулан Марики.
- Дел, - прохрипел я.
В комнату вошла женщина. Не Дел. Женщина была черноволосая и
черноглазая как Марика, но в отличие от Марики, она ждала ребенка.
- Дел с детьми, - женщина говорила на Южном без акцента. - Я Лена,
жена Алрика.
- Значит... он действительно женат?
- У нас двое детей и скоро будет третий, - она погладила большой
живот. - Северные мужчины крепкие дьяволы, так?
Я помрачнел, удивляясь как она может болтать такой вздор, когда Дел
своим присутствием в доме несомненно разрушит эту семью. Лена сама
сказала, что он дьявол (а другого я и не ожидал).
- Как я?
Лена улыбнулась.
- Гораздо лучше. Алрик и Дел принесли тебя пару дней назад. С тех пор
ты спал, но ты быстро поправляешься. Если легенды о Песчаном Тигре не
врут, скоро ты встанешь на ноги.
Песчаный Тигр чувствовал себя дохлой кошкой, но ей об этом не сказал.
- Я позову Дел, - Лена исчезла.
Дел пришла через минуту. Она смотрела на меня настороженно и я
спросил, что случилось.
- Теперь ты снова начнешь приставать к Алрику, я права?
- А что, не стоит?
В ее глазах зажглись злые огоньки.
- Ты глупо себя вел, сам знаешь. Алрик оказал нам гостеприимство в
своем доме, а места здесь едва хватает для него, Лены и малышек. Ты лежишь
в единственной спальне, все остальные переселились в комнату.
Я сразу почувствовал себя неуютно, чего Дел явно и добивалась.
- Скажи им, что мы уедем как только я смогу встать на ноги.
- Он знает, - Дел придвинула к кровати трехногую табуретку. - Так что
с тобой случилось, Тигр? Марика не могла нам ничего рассказать.
Я покосился на повязку на правом плече и задумался, как выглядела
рана после прижигания.
- Воры. Одному из них повезло, - я помолчал, - ненадолго.
- Мне жаль, - сказала Дел с раскаянием. - Мне следовало остаться в
гостинице и с тобой бы ничего не случилось. Но Алрик так хотел показать
мне дом, свою жену, детей. Он очень гордится ими, - она пожала плечами. -
Я с Севера, а он долго не встречал никого с родины.
- А что он делает здесь?
Она улыбнулась.
- Погоня за мечтой, как у всех. Он приехал на Юг несколько лет назад
как наемник. Потом встретил Лену и остался.
- Он мог увезти ее на Север.
- Мог. Но он любит Юг, - Дел слабо нахмурилась. - Не обязательно
родиться на Юге, чтобы полюбить его, ты понимаешь.
Я решил провести эксперимент и приподнялся. Комната осталась на
месте. Я сел, оперся спиной о стену и прижал ноющую руку к ребрам.
- Он не хочет прибавить тебя к своей коллекции жен?
Дел перестала хмуриться и заулыбалась.
- У него есть одна жена и я думаю, она будет возражать. Тигр... нет
причин ревновать Алрика.
- Я не ревную. Я защищаю. Для этого ты меня и наняла.
- Понятно, - Дел встала. - Я принесу тебе поесть. Похоже, ты голоден.
Я и правда был голоден и не стал протестовать против обеда. Я
прожевал хлеб и козий сыр. Об акиви Дел конечно не позаботилась и пришлось
обойтись водой (от нее никакого толку). Дел смотрела как я ел и получала
наглядное доказательство того, что пациент поправляется. Едва она
опустилась на табуретку, в комнату прибежали дети Алрика. Я перестал
жевать и изумленно уставился на обеих, пока они одновременно пытались
влезть к Дел на колени.
Две девочки, темноволосые и темнокожие как их мать, получили голубые
глаза отца - привлекательное сочетание. Одной года два, другой три.
Малышки двигались неуверенно и неуклюже, но от этого - как щенки -
казались еще симпатичнее.
Я наблюдал за Дел и девочками. Она легко управлялась с малышками,
проявляя достаточно твердости. И хотя на первый взгляд такая манера
поведения могла показаться грубоватой, девочки были счастливы.
Дел кажется тоже. Она рассеянно улыбалась, поправляла вьющиеся черные
волосы и мне даже показалось, что на несколько минут она ушла в какой-то
свой, недоступный другим мир.
Я разрушил их идиллию.
- Ты вернешься на Север когда закончишь поиски? Встретишь кого-нибудь
вроде Алрика и будешь рожать ему детей?
- Я... не знаю. Я хочу сказать... я не думала об этом. Я вообще
всерьез ни о чем не думала. Только как найти Джамайла.
- А если ты его не найдешь?
- Я тебе уже говорила, я не учитываю такую возможность. Я найду его.
- Но если нет, - не унимался я, - Дел... будь реалисткой. Это
замечательно, что ты все силы и способности посвящаешь мести и спасению
брата... но ты должна понимать, что жизнь непредсказуема. Джамайл может
быть мертв... и тогда тебе придется заняться собой.
- Тогда и займусь.
- Дел...
- Я не знаю! - выкрикнула она и голубые глаза наполнились слезами.
Я застыл, глядя на то, что сотворил своим вопросом.
Дел жадно втянула воздух.
- Ты продолжаешь вбивать в меня свое, Тигр. Ты продолжаешь говорить,
что я не найду его, что у меня нет даже шанса разыскать брата, потому что
женщина не может выследить мальчика, украденного пять лет назад. Но ты
ошибаешься. Неужели ты не понимаешь? - ее глаза впивались в мое лицо. - Не
имеет значения, что я женщина. У меня есть цель. Все остальное неважно. Я
знаю, что мне нужно сделать, и я сделаю это. Я должна.
- Дел, я не хотел...
- Ты хотел. Все хотят. Все мужчины, которые смотрят на меня и видят
женщину с мечом, смеются, кто про себя, кто открыто, над игрой глупой
женщины и подшучивают надо мной. Подшучивают, потому что им нужно только
переспать со мной, а в постели им будет наплевать на мою глупость, - она
откинула косу на спину. - Но это не глупость, Тигр. Это необходимость.
Обязанность. Я должна найти Джамайла. Я потрачу дни, недели, даже годы,
разыскивая его, потому что если не найду... - она замолчала, как будто все
эмоции, которые вызвали эту речь вдруг выплеснулись, оставив в душе
пустоту.
Она долго молчала, а потом продолжила:
- Потому что если я его не найду, я предам брата, себя, семью,
кайдина... и меч.
Я забыл о еде. Одна за другой девочки слезли с колен Дел и убежали,
напуганные яростью и отчаянием в ее голосе. Слезы катились по щекам, но
она не чувствовала их.
- Человек способен на многое, Дел, и не важно, мужчина это или
женщина, - осторожно пробормотал я.
- Я могу. Я должна.
- Только пусть твое желание не перерастет в одержимость.
- Одержимость! - она возмущенно посмотрела на меня. - А что бы ты
сделал? Что бы ты сделал, если бы на твоих глазах убили всю твою семью? -
она покачала головой. - А я ничего не могла. Я не могла им помочь, не
могла бежать, не могла даже повернуть головы, пока один из всадников не
схватил меня за шею и не заставил смотреть, как они убивали мужчин и
насиловали женщин, моих сестер, мою мать, и смеялись. А я кричала, рыдала
и клялась, что сделаю всех их евнухами, - она закрыла глаза, потом снова
посмотрела на на меня. Слезы высохли, осталась только решимость. - Эти
налетчики сделали меня такой, какая я есть, как Салсет сделали Песчаного
Тигра.
Я поставил рядом с собой тарелку.
- Мне казалось, ты говорила, что спряталась от налетчиков.
- Нет, - ее рот стал жесткой прямой линией.
- Тогда... - я не закончил.
- Они собирались продать нас обоих, Джамайла и меня. Все остальные
были мертвы, - она ссутулила плечо, свободное от меча, - но я сбежала...
после того, как долго была с ними. И бросила Джамайла.
Я медленно выдохнул.
- Баска, прости. Я был к тебе несправедлив.
- Ты не принимал всерьез ни меня, ни мое дело.
- Да.
Дел кивнула.
- Я знаю, но это неважно. Я просто наняла тебя, чтобы ты провел меня
через Пенджу, - она пожала плечами. - Я заключила пакт с богами. С моим
мечом. И больше мне никто не нужен.
- Секрет, о котором ты говорила, - вспомнил я, - ты о нем мне
рассказала?
- Это только часть его, - согласилась она, - остальное... личное.
Она встала и вышла из комнаты.
Я смотрел на противника через круг и видел длинные светлые волосы,
бугристые мышцы под золотистой кожей и меч в сильных руках...
- Хорошо, - отметил знакомый голос и я вышел из задумчивости.
Я нахмурился. Алрик смотрел на меня через неровный круг, прочерченный
в песке аллеи за его домом. В руках Алрика был кривой меч Вашни. Северянин
уже выпрямился и расслабился.
- Что хорошо? - спросил я.
- Ты, - ответил он. - Ты быстро поправляешься, - она пожал плечами. -
Это больше не нужно.
Мы практиковались уже три дня. Плечо горело как в аидах, но танцор
меча учится не показывать людям свою боль, а при случае и совсем забывать
о ней. Часто просто не хватает времени, чтобы вылечиться. Ты дерешься,
залечиваешь раны и снова дерешься, как только возникает необходимость.
Алрик сбросил пучок травы, прикрывавшей острые грани его изогнутого
меча. Босая нога стерла часть линии. Круг в пыли уже не был нужен, мы
закончили тренировку.
Я оглянулся на девочек. Они сидели тихонько, в тени стены, глаза были
расширены, рты прикрыты маленькими кулачками. Алрик разрешил им смотреть
только при условии, что при этом они не издадут ни звука. Девочки
послушались. В два и три года они вели себя достойнее чем многие взрослые.
- Мы закончили, - объявил Алрик, тем самым разрешая им уйти. Малышки
вскочили и побежали к дому.
Я наклонился, поднял брошенную перевязь и Разящий скользнул в ножны.
Песок скрипел под босыми ногами. Наклоняться было еще больно, но после
танца эта боль казалась пустячной.
Я перекинул перевязь через плечо, разобрался с пряжками.
- А почему меч Вашни? - я кивнул на клинок Алрика. - Почему не
Северный меч, как у Дел?
- Как у Дел? - бледные брови Алрика скрылись под клочковатой челкой.
- У меня никогда не было такого меча, как у Дел.
Я нахмурился, стирая ногой линию круга.
- Ты Северянин. И танцор меча... ну, тебя можно считать танцором.
Не обидевшись на мое последнее заявление, Алрик кивнул.
- Да, танцор меча и Северянин. Но мне далеко до Дел.
- Но женщина...
- Это действительно необычно, - согласился он, - но нужно начать с
того, что и сама Дел