не в лицо и на секунду сжала мой локоть.
     - Прости, Тигр. Хотела бы я, чтобы все было по-другому.
     Я равнодушно пожал плечами.
     - Акиви уже пролили... Да и вообще, Дел, я  сам  сделал  этот  выбор.
Никто не держал нож у моей спины и не приказывал разбить круг.  Я  пересек
линию по своей воле. И никто не сможет отрицать, что мой план не сработал.
     Она отвернулась и тихо подтвердила:
     - Сработал.
     - И кроме того... - продолжил я, но не закончил.
     Дел подождала, потом мягко напомнила:
     - Кроме того что?
     - Это не дом. Уже не дом. Это не тот Юг... - я замолчал и  задумался.
- А может и тот, просто я не могу жить так дальше. Раньше, когда мы только
вернулись с Севера, до Искандара, мне было хорошо. Я чувствовал себя дома.
А потом был Искандар, и старый хустафа бросал песок, а потом Аббу и Сабра,
и все остальные... - я вздохнул. - Я не мессия. Идея пришла мне  в  голову
случайно. Может что-то получится, а может и нет, эти каналы  с  водой.  До
этого мог додуматься каждый, но получилось так, что именно я,  -  я  пожал
плечами. - И теперь все встало на свои места. Джихади это не  божественный
посланец и не святой... он -  избитый  и  уставший  танцор  меча,  который
никогда уже не сможет войти  в  настоящий  круг...  -  я  резко  замолчал,
пристально вглядываясь  в  расплывчатые  контуры  корабля,  качавшегося  в
полутьме на волнах. - Кроме того, ты потеряла больше, - добавил  я,  когда
справился с голосом. - Ты снова лишилась Джамайла.
     - Да, - тихо сказала она.
     - И своей яватмы.
     - И ты, - парировала она.
     Я покачал головой.
     - Меч никогда не  значил  для  меня  так  много,  как  для  тебя.  Ты
прекрасно знаешь это, баска.
     Она слепо смотрела на корабль, потом молча повернулась и ушла.  Я  не
стал ее останавливать - иногда  от  этого  человеку  только  хуже.  Ночную
тишину нарушил долгий, прерывистый вздох. Он  оборвался  внезапно,  словно
человек захлебнулся им. Дел лежала ко мне спиной  и  я  почувствовал,  как
вздрогнуло ее тело. Я приподнялся, повернулся, взял ее ладонь  в  свою  и,
сильно сжимая, прижал к груди.
     - Это глупо, - прошептала она.
     - Нет.
     - Это только меч.
     - Ты плачешь не из-за него.
     Она сглотнула задушенный смешок.
     - Тогда почему я плачу? Я спела  свою  песню  для  Джамайла,  с  этим
покончено. Это я понимаю. Теперь он сможет спокойно перейти в другой  мир,
- она жадно втянула воздух. - Тигр, почему я плачу из-за меча?
     - Я сказал тебе: нет. Не из-за Бореал.  Ты  плачешь  из-за  Делилы...
потому что потеряла все, что знала, - я убрал локон  волос  с  ее  лица  и
продолжил: - Все твои клятвы выполнены. Обеты  исполнены.  Ты  допела  все
свои песни.
     - Я не понимаю...
     - Ты плачешь из-за Делилы, потому что не знаешь, кто она.
     Она дернула плечом.
     - Я это я.
     - Ты не знаешь себя, поверь мне,  баска  -  я  и  сам  пережил  такой
период.
     - Но... - она задумалась. - Кто я тогда?
     Я мягко прошептал ей в ухо:
     - Достойная женщина.
     В ответ раздался полуплач-полусмех.
     - А в том месте, куда мы направляемся, это чего-то стоит?
     - Я не знаю. Чего-то наверняка стоит, а конкретную  сумму  пусть  они
сами определяют.
     -  Они,  -  повторила  Дел.  Она  долго  молчала  прежде  чем   снова
заговорить: - Только этим я и жила целых семь  лет.  Я  была  мстительной,
одержимой женщиной, которая металась по стране  в  поисках  мужчин,  чтобы
убить их. Теперь все они мертвы. Вся кровь пролита. Что за  достоинство  в
этом?
     - Достоинство в клятвах и твоем отношении к ним.
     Дел резко повернулась лицом ко мне. Даже в полутьме я видел сияние ее
глаз.
     - А ты?
     Я пожал плечами с деланным равнодушием.
     - Я никогда не относился к этому серьезно, к мечу... и к чести.
     - Не ври, - отрезала она. - Я не поверю, я слишком хорошо тебя знаю.
     Я улыбнулся.
     - Может быть. Но если бы я относился к чести так же серьезно, как ты,
я ни за что бы не нарушил клятвы.
     - И был бы мертв.
     Я усмехнулся ей в лицо, оно было совсем рядом с моим.
     - Значит ты не сомневаешься в победе Аббу?
     Она долго молчала, а потом тихо буркнула:
     - Это нечестно.
     - Конечно честно. Если ты уверена, что он выиграл  бы  танец,  можешь
так мне и сказать.
     Она снова надолго замолчала.
     - Нет. Не могу, - прошептала она.
     - Ты думаешь, он победил бы?
     - Снова ты за свое...
     - Так ты уверена?
     Дел засмеялась.
     - Мы все равно уже никогда не узнаем правду.
     - А вот это точно нечестно.
     - В жизни часто так бывает, - вздохнула Дел и задумалась.  -  Знаешь,
она была мною, моим кровным клинком... всем.  Она  была  моим  талисманом,
моей уверенностью... пока у меня была Бореал,  для  меня  не  было  ничего
невозможного. Я могла пережить самое худшее.
     - Ты и сейчас переживешь худшее, каким бы оно ни было.
     Дел вздохнула.
     - Я не знаю.
     - Ты говоришь совсем как женщина, - заметил я.
     - А это что значит? - поинтересовалась Дел, и я почувствовал, как она
напряглась.
     - Ничего. Я хотел тебя подразнить.
     Она усмехнулась и расслабилась.
     - Нам нужно купить мечи.
     - Купим завтра, а при первой же  возможности  сделаем  себе  новые  -
нормальные мечи, без этой Северной ерунды, которая засасывает души людей в
сталь. Я хочу старомодный меч, каким был Разящий.
     Дел коснулась моей щеки, лаская шрамы.
     - И его мне тоже жаль.
     Я не принял ее сочувствие.
     - Он давно уже был мертв.
     - И Джамайл тоже, - отрешенно добавила она.
     Я осторожно коснулся губами ее лба.
     - Засыпай, баска, завтра мы  отправляемся  в  путь  на  весь  остаток
жизни.
     Она полежала молча, а потом тихо прошептала:
     - Надеюсь, ты не страдаешь морской болезнью.
     Я фыркнул.
     - Прибереги соболезнования для себя.



                                 ЭПИЛОГ

     Мы отплыли с первыми лучами солнца. И Дел, и  я  переносили  плаванье
легко, если не считать неприятных ощущений от  тревожных  мыслей.  Стоя  у
перил, мы смотрели как уплывает за горизонт  Хазиз,  унося  с  собой  наше
прошлое. Нас донимали сомнения, но мы не поддавались им.  Мы  не  привыкли
сдаваться легко. На глазах друг у друга. Дел  откинула  волосы  за  плечи,
засунула непокорные пряди за уши и снова сжала перила  так,  что  побелели
суставы пальцев. Ее  глаза  жадно  высматривали  тонкую  полоску  знакомой
земли, почти утонувшую в океане. Я решил помочь и предложил:
     - Можешь прыгнуть за борт. Мне, конечно,  придется  остаться,  потому
что я плавать не умею, но тебе еще удастся  вернуться  в  Хазиз.  Пока  мы
недалеко уплыли.
     - Уже слишком далеко, - печально произнесла она. Несколько минут  Дел
по-прежнему вглядывалась в горизонт, а потом подвинулась ко мне. - Мы  все
делаем правильно.
     - На этот вопрос я уже отвечал.
     - Это не вопрос. Это утверждение.
     - Не похоже, - я повернулся спиной к воде и нашел удобное  положение,
опираясь локтями о перила. Дел  нужно  было  отвлечь  от  мрачных  мыслей,
срочно изменив тему. - Почему бы нам не пожениться? - поинтересовался я.
     У Дел открылся рот.
     - Что? - недоверчиво переспросила она.
     - Пожениться, - лениво повторил я, краем глаза наблюдая за выражением
ее лица. - А почему нет?
     - А потом ты захочешь жить семейной жизнью!
     Я засмеялся.
     - Ну, я не думаю, что мы так далеко зайдем.
     Дел металась от растерянности к любопытству.
     - А почему ты хочешь, чтобы бы поженились?
     Я сосредоточенно разглядывал волны и сделал вид, что не сразу услышал
вопрос.
     - Что? А-а... не знаю, - я пожал плечами. - Так,  в  голову  взбрело.
Забудь.
     Дел затихла. Она по-прежнему стояла у перил, но умудрилась  незаметно
отодвинуться от меня.
     - Я никогда не задумывалась об  этом.  Вернее  с  того  момента,  как
пришла в Стаал-Уста. Мне выйти замуж? - она покачала головой. - Нет, я  не
из таких.
     То, что началось как пустой вопрос, который должен был отвлечь ее  от
мыслей об отъезде, неожиданно привело к серьезным осложнениям. Может  я  и
ляпнул не подумав, но Дел отнеслась к предложению серьезно,  и  мне  стало
любопытно.
     - Так почему ты не хочешь?
     - Это слишком большая ответственность.
     Я не сдался.
     - Какая только ответственность не валилась на наши плечи.
     Она задумалась, наморщив лоб.
     - Я... сомневаюсь. Это не для меня.  Я  не  готова  произнести  такую
клятву. Только не с тобой.
     Я почувствовал себя задетым. Теперь это было личным делом.
     - Почему нет? Я для тебя недостаточно хорош?
     - Нет, я не об этом.
     - Или ты думаешь, что я не сдержу данные клятвы?
     - Нет, - повторила Дел с тяжелым вздохом.
     - Тогда почему нет? Чем тебе не нравится эта идея?
     - Я не готова.
     - Это отговорка. Тебе неприятна мысль, что мы станем мужем и женой.
     - Дело совсем не в этом!
     - Только в этом, а в чем же еще?
     Дел провела рукой по лицу, бормоча что-то на Высокогорном.
     - Ну? - не унимался я.
     Дел убрала руку от лица.
     - Тигр, причина не в том, что по моему мнению ты  недостоин  или  мне
все равно. Я просто не готова.
     - Это отговорка. А причина в том, что ты не хочешь иметь передо  мной
никаких обязательств, чтобы можно было в  любой  момент  просто  выйти  из
хиорта.
     Дел задумчиво посмотрела на меня.
     - Тигр, мы больше не на Юге. Там, куда мы плывем, не будет хиортов.
     - Ты уходишь от темы.
     - Нет, - она засмеялась, качая головой. -  Давай  поговорим  об  этом
потом, когда я приду в себя.
     Больше не имело значения, что предложение было сделано не всерьез.
     - Я все понял. Это была глупа идея, правильно?
     - Не глупая. Странная.
     Странная? Я яростно нахмурился.
     - Не дури меня. Ты просто хочешь пить акиви задаром.
     Несколько секунд Дел  невозмутимо  изучала  меня,  а  потом  серьезно
сообщила:
     - Поверь мне, я за него плачу.
     Я не мог больше злиться. Рассмеявшись, я показал, что сдаюсь,  подняв
обе руки.
     -  Хорошо.  Ты  победила.  Это  была  глупая  идея.  И  откуда  могут
возникнуть идиотские мысли  искать  человека,  на  которого  всегда  можно
рассчитывать. В чей дом можно прийти.
     Как я и ожидал, Дел тут же возмутилась.
     - В чей дом можно прийти? Вот кем я должна быть? Человеком, в чей дом
можно прийти? - она оперлась о перила. - Ты же меня хорошо  знаешь.  Я  не
послушная Южная женщина, которая будет сидеть дома, чтобы готовить хеши  и
мясо, и выносить за тобой помои когда тебе станет плохо от акиви.  Я  буду
идти рядом с тобой на каждом шаге дороги. Идти, бежать, или ехать  верхом.
Зашивать твои раны или снимать жар, когда тебя по  глупости  ранят.  Я  не
увильну ни от одной из своих обязанностей  и  не  опущу  меч,  когда  тебе
понадобится помощь. И если такая жена тебе не нужна,  тогда  ты  не  нужен
мне, а я не нужна тебе!
     Волны бились о борт корабля. Я прислушался к их шуму и кивнул.
     - Такая жена меня вполне устроит.
     - Тогда удовлетворись этим!
     Я усмехнулся.
     - Баска, я давно уже удовлетворен. Я просто хотел услышать эти  слова
от тебя.
     Она уставилась на меня горящими глазами.
     - Так тебе понравился весь этот вздор, который я выложила?
     Я расхохотался и обнял ее одной рукой за шею.
     - Лучшего вздора я никогда не слышал.
     - Ну-у... - протянула Дел, не смягчившись.
     Я прищурился и приподнял руку, лежавшую на ее плече, чтобы показать.
     - Посмотри как солнце отражается в воде. Похоже на отблеск Пенджи.
     Дел помолчала, а потом рассмеялась. Смех был и  горький,  и  веселый,
как  будто  она  сделала  открытие,  которое  обрадовало  и  огорчило   ее
одновременно.
     - Ты же не всерьез!
     - О чем?
     - О женитьбе!
     Я засмеялся.
     - Я не из тех, кто женится.
     На лице Дел читалось и беспокойство, и облегчение. Она задумалась.
     - Я странно себя чувствую.
     - Почему странно? Ты не рада? Ты  подготовлена  для  этой  дороги  не
больше чем я.
     - Ты так думаешь?
     - Ты сама об этом говорила. Сколько раз в самые разные  драматические
моменты самыми разными драматическими способами за последние пару лет -  и
кстати  несколько  минут  назад  -  ты  утверждала,  что  не  создана  для
замужества. Неужели ты так быстро передумала? Это слишком и для мужчины, и
даже для женщины, - я замолчал, а потом спросил. - А почему ты  чувствуешь
себя странно?
     - Думаю, я счастлива.
     - Счастлива? Что мы не поженимся?
     - Что нам не придется. Что нет никаких обязательств.  Что  мы  такие,
какие есть.
     - А-а, - протянул я. Я был не совсем уверен, что  точно  понял  смысл
сказанного ею, но решил больше не терзать ее расспросами. Вместо  этого  я
прижал ее к  себе  так  близко,  что  наши  виски  соединились,  а  волосы
перепутал соленый морской ветер. Как и Дел, я был счастлив.
     - Мы свободны, баска. Ты и я. Впервые за очень долгое время.
     - Свободны?
     - От песен и клятв. От рожденных  кровью  мечей.  Свободны  от  того,
какими мы были, стать такими, какими захотим, - я вздохнул, чувствуя  себя
моложе. Казалось, что с плеч  свалилась  огромная  тяжесть.  -  Все  будет
замечательно, баска... все будет по-другому.
     Глубоко внизу, в трюме, жеребец ударил копытом о дерево.
     Бормоча ругательства, я зарылся лицом в ее волосы.
     - Ну может не ВСЕ.
     Делила, смеясь, обняла меня, а корабль плыл в рассвет.