м толпы. - Теперь мы можем поставить вопрос так, отец Один,обратился он
к Эльфадуру,- не опасно ли отправлять Лейфа Свенсена в Нифлхейм? - Он
отдышался и продолжил: - Не все согласны с твоим приговором. Многие
считают, что правосудие еще не свершилось. Даже Top не согласен с тобой. Ты
видел собственными глазами, что наделали два снаряда. У каждого из нас за
поясом гранаты, и мы умеем ими пользоваться в отличие от Вэли и Нидарра.
Разве я не прав, Тор?

Все это не очень нравилось Тору, но решение он уже принял. Он согласно
кивнул:

- Это оружие действовало безотказно, когда я его испытывал. Сам Мъђллнир
остался бы доволен такой мощью! До тех пор, пока мы не разберемся во всем и
не примем справедливого решения, я беру под свою защиту этого человека,
отец Один. Я тоже требую справедливости!

Удивительно, но к ним приближался Хеймдаллр, выхватывая на ходу из ножен
огромный меч. Сейчас в нем не было ничего щегольского, самодовольство
исчезло с лица. Острый меч казался живым в его руке. Он встал весьма далеко
от места, где замер с гранатой Локи, но было ясно, что он заодно с ним.

И Фулла сделала несколько шагов в сторону отважных воинов, но так и не
присоединилась к ним. Она тихо села на свое привычное место у ног Фригг.

- Но Священное Дерево, - воззвал Один к богам. Он не привык видеть свой
двор разобщенным и понимал, насколько серьезен этот выпад против его
авторитета. Такого не случалось в Асгарде никогда. Поневоле задумаешься о
прочности традиций. Один почувствовал, как гнев переходит в обиду. Боги
вокруг тоже имели несчастный вид. Они неуверенно переминались, не зная, как
вести себя в непривычной ситуации.

- Послушай, Тор,- попытался спасти положение Один,- он же сам признался,
что осквернил Яблоню...

- Я предлагаю для начала определить нанесенный дереву ущерб! - взревел Тор.
Пошлем гонцов к дереву, а потом вернемся к разбирательству.

Хеймдаллр со свистом рассек воздух своим мечом, привлекая внимание.

- В гонцах нет нужды. Я хорошо разглядел дерево при помощи чудодейственного
инструмента, подаренного мне земным мастером. Он правильно понял, что
только я смогу оценить по достоинству эту вещь.

Он раскрыл подзорную трубу, приложил окуляр к глазу и принял горделивую
позу. Айзир устремил на него свои взоры. Лейф, честно говоря, не понимал,
что может увидеть Хеймдаллр сквозь стену густого леса и чем могут помочь
ему увеличительные свойства трубы. Наверное, Хеймдаллр прибегал к магии, а
подзорная труба попросту приносила ему радость как игрушка. Но выглядел
Хеймдаллр в данную минуту весьма самодовольно.

- На дереве появились новые побеги. Яблоки наконец-то созрели,- возгласил
он.- Кажется, Лейф, сын Свена, умеет обращаться со священными деревьями.
Один хрипло отдал приказ - и вороны неожиданно слетели с его плеч. Они
взмахнули крыльями по направлению к роще. Лицо Фуллы прояснилось, она
определенно возвращалась к жизни из своего полуобморочного состояния. Фулла
рванулась к Лейфу.

Он усмехнулся про себя, удивляясь женскому коварству и непостоянству.
Теперь, когда грозовые облака над его головой рассеялись, рядом с ним можно
было обогреться на солнышке. Он сделал вид, что не заметил ее порыва, и
повернулся к могучей фигуре Тора.

Его не очень поразило возвращение воронов. Каждый из них нес в клюве за
черенок крупное желтое яблоко. Они не походили на недозревшие дички
сегодняшней ночи и казались совершенно созревшими плодами зимних сортов -
крупные, плотные, сладкие, хотя бы на вид. Лейф уже убедился, что время в
Асгарде способно на странные вещи. Оно могло ускорять процессы, длящиеся
месяцами, до нескольких часов. Но и, наоборот, могло замедлять естественный
ход вещей. Право, здесь было все для того, чтобы созревали прекрасные
яблоки! Он дал Яблоне шанс окрепнуть - и вот плоды уже радуют глаз!

Один взял одно из яблок, принюхался, откусил, куснул еще разок - и просиял.
Казалось, он сбросил со своих плеч не один десяток лет. Под его руку к
трону направились рядом стоящие боги, но он жестом остановил их.

- Лейф, сын Свена, я разрешаю тебе пройти вперед и встать рядом со мной.

Недовольно вскрикнул Вэли. Но разгоряченный Один повелел ему замолчать.
Лейф замер в нерешительности. Но рука Локи подтолкнула его вперед. Лейф
подошел к трону и поднялся на помост. На раскрытой ладони бог Один поднес
ему одно яблоко. Лицо бога выражало полное расположение. Только сейчас Лейф
понял, что опасность миновала. События прошедших суток вдруг вызвали у него
дрожь в коленках. Эту дрожь он ощущал и в руках, но преодолел себя. Как
только откусил от ароматного яблока, его пронизал могучий поток животворной
энергии. От неожиданности он чуть не поперхнулся откушенной долькой и
проглотил ее. Горячая сила расходилась по жилам. Раньше он сомневался в
реальной мощи Яблони, считая ее архаическим `%+(*b.,, но сейчас отбросил
все сомнения. Чем бы ни была Священная Яблоня, плоды ее на самом деле
оказались могучим стимулятором жизненных сил.

- Ты совершил чудо, Лейф Свенсен,- произнес Один,- и я с радостью отвожу от
тебя все обвинения и прощаю гибель моих воинов. Предатель никогда бы не
сделал этого, скорее наоборот. Возвращение дереву его изначальной мощи не
пахнет изменой. Я принимаю объяснение Локи, что метательные снаряды
взорвались из-за неловкости моих сыновей, которые не смогли силой мысли
остановить разрушение. Может быть, на них повлияло колдовство крылатого
разведчика - орла, которого высмотрел в небесах Хеймдаллр.

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за Айзиром, и заставил их всех
выстроиться в очередь за чудотворным яблоком. Наконец он вздохнул.

- Что касается тех, кто усомнился в моей правоте, они совершили серьезный
проступок. Однако истина оказалась на их стороне. Сейчас мы все устали, и я
не хочу принимать необдуманных решений. Конечно, и Тор, и Локи были вправе
обидеться на меня за мое недоверие. Да... Пусть Лейф Свенсен вернется к
своим трудам, а мы еще раз обратимся к событиям этого дня и подведем итоги.

Лейф сходил с помоста и думал о черном предательстве Вэли. Но затевать
разговор с богом Одином об измене его сына и убийстве Андвари было
несвоевременно. Лейф вернулся к своим единомышленникам, мельком взглянул на
Фуллу и встал рядом с Локи. Бог в это время говорил гномам, что им тоже
пора возвращаться домой. Лейф почувствовал, что не надо задерживаться,
напоминая своим присутствием Айзиру о своих защитниках, которые оставались
на Совете богов. Он догнал гномов, и они все вместе весело зашагали к
пещерам. А боги столпились вокруг Одина, который протянул им поднос с
разрезанными на аккуратные дольки яблоками. Один был преувеличенно любезен
с каждым, подчеркивая справедливость завершенного Совета. Он показал, что
его отношение к Локи, Тору и Хеймдаллру совершенно не изменилось, и
протянул каждому из них равную долю золотого молодильного яблока.

ГЛАВА 12

Локи догнал Лейфа на пути к мастерским. За ним спешил Уллр.

- У этого юноши хорошая идея! - объявил Локи.- Это не часто бывает в
Айзире. Я думаю, Лейф, ты тоже догадался, какая это редкость. Поэтому мне
не жалко времени, которое я трачу на общение с тобой. А теперь давай, Уллр,
поделись с нами своей идеей.

Юный бог провел ладонью по луку и наморщил лоб.

- Гранаты, которые ты делаешь, бесспорно, хороши. Но еще лучше начинить
порохом древко стрелы. Такая стрела будет взрываться, попав в цель.

Он протянул Лейфу стрелу, и тот осмотрел ее. Идея Уллра была неплоха, и он
уже сделал пустотелую стрелу. Эта стрела была толще обычной, она была
срезана из тростника и покрыта позолотой для тяжести и крепости.

- Ты испытал стрелу в полете?

- Она попадает в цель! Но у меня нет начинки... Лейф одобрил идею. Гномы
могли срочно изготовить железные листы ( свернуть их в тонкие трубки.
Каким-то таинственным путем они умели сваривать швы. Внутренняя поверхность
стрелы не нуждалась в обработке, главное - идеально выпрямить стрелу и не
перетяжелить ее. Лейф подозвал Садри и все объяснил. Понятливый гном
закивал большой головой, раскрыл огромный рот, выражая тем самым одобрение
хорошей выдумке. Гномы, распевая свои бесконечные непонятные песенки,
взялись за работу. Немного погодя Уллр и Локи отправились подальше от
мастерских испытать первые стрелы. И здесь тоже взрыв зависел от мысленного
приказа стрелка. Те же самые стрелы можно было использовать и для стрельбы
по мишени. Все трое были довольны. Теперь боги во всеоружии могли встретить
Рагнарђк.

Лейф вернулся в свою перестроенную комнату. К нему заглянул Садри. Лейф
испытал неожиданный порыв благодарности к маленькому существу, снял часы и
подарил их гному.

- Спасибо Садри, что ты пришел ко мне на помощь со своим народом.

Гном смутился, что-то пробормотал и пристегнул ремешок часов на свое
широкое запястье. Он был давно очарован этим хитроумным механизмом,
показывающим земное время. Гном приложил часы к уху и стал слушать, как они
тикают. Лейф сам был растроган.

Проводив Садри, он взял магическое зеркало и заглянул в него. Но увиденный
даже мельком Нифлхейм снова оказался для Лейфа зрелищем почти невыносимым.
Он содрогнулся и отложил в сторону колдовское око. Как хорошо, что угроза
Нифлхейма миновала и от него не отступились его новые друзья.

Бесспорно, он мог довериться в трудную минуту рыжебородому Локи, но
уязвимым местом этого бога были, как ни странно, ум и чувство юмора. Он
предпочитал силу мысли мускулам, и потому ему приходилось хитрить. Не
случайно легенды винили его в чрезмерном хитроумии. Тор отличался от Локи
простодушием. Это был бог твердых принципов и убеждений. Ему можно было
доверять, но его простодушием могли воспользоваться недоброжелатели. Уллр
сразу принял сторону Лейфа, хотя бы потому, что тот оценил его изобретение
и без раздумий передал в работу гномам. Даже Хеймдаллр явно поддерживал
Лейфа, но его позицию можно было объяснить тем, что он сумел провидеть
победу Лейфа в борьбе за жизнь Священной Яблони.

К сожалению, все это может настроить Айзир против Лейфа Свенсена. Ведь
именно он расколол мир богов на две неравные части. Разве они простят
простому человеку, что он бросил им вызов и остался безнаказанным? Конечно,
Один в полной мере оценил, что к дереву вернулась былая сила. Но все же
единственным светлым обстоятельством во всех перипетиях прошедшего дня было
то, что Лейф вырвал у судьбы передышку. Нельзя было забывать о коварном
триумвирате Вэли, Видарра и Фригг, которые ополчились против него. Чем
большего он добьется, тем большее ожесточение вызовет у этой троицы.

А в будущем не предвидится ничего такого, вроде сегодняшнего обновления
Яблони, что сможет повлиять на решение Айзира в его пользу.

Его окликнули из-за дверей, Лейф встал и вышел за своим ужином. Однако
сегодня еду принесла не Регнилейф, а Фулла. Боги произвели замену. Что ж,
почему бы и нет? В конце концов, это он спас ее бесценное дерево и этим
упрочил положение самой Фуллы. Но в глубине души он проклинал все - свете
за то, что у него дрогнули руки, когда он принял от нее котелок и тарелку.

- А я собрала все яблоки. Теперь они хранятся в моем сундучке,- сказала
Фулла и прикоснулась к маленькой корзинке на поясе. Этот кованый сундучок в
виде корзинки казался слишком маленьким, чтобы вместить в себя весь урожай;
в лучшем случае, он был рассчитан на два или три яблока. Тоже загадка
Асгарда. Когда Фулла заговорила снова, он понял, что она волнуется не
меньше его самого.

- И еще я занялась стряпней. Ли подсказал мне, что приготовить для тебя. Я
приготовила овощник. Раньше я не делала ничего подобного.

Он заглянул в котелок. Похоже, аппетитное варево состояло из тушеной
капусты, морковки и мяса. Сверх того в овощник была добавлена какая-то
крупа. Вкусно... Надо бы отказаться от этой подачки - пусть Фулла чувствует
себя в долгу перед ним. Но вкус-ный запах и чувство голода победили. Он
хотел есть, как любой нормальный человек.

- Давай поделим пополам,- сказал он и переложил часть содержимого в
тарелку.- Это будет полезнее для твоей фигуры, чем одно мясо.

Она подхватила котелок с таким выражением, как будто хотела выплеснуть
содержимое ему в лицо. Но что-то ее остановило. Фулла беспомощно посмотрела
на Лейфа. Она дотронулась до щеки, как будто ее мучил какой-то вопрос, а
потом рука ее бессильно упала. Не сказав ни слова, она повернулась и ушла.

Вот чертовка, кто бы она ни была - богиня или просто женщина!

Лейф взялся за еду. Было вкусно, особенно когда он подсолил пищу щепоткой
соли, припасенной для него гномами. Несмотря на аппетит, ел он неохотно, с
трудом. Наконец, просто отодвинул тарелку в сторону и снова взялся за
зеркальце. Ему повезло - он нашел то, что так настойчиво выискивал на
Земле. Лейф наблюдал за процессом, в который были посвящены считанные
единицы. На Земле продолжали делать атомные бомбы, видимо, на случай
очередных революций и войн. Производство ядерного оружия упростилось по
сравнению с тем, что рассказывал преподаватель колледжа. Пожалуй, гномы
справятся и с этим. А кристаллический взрыватель гномов, секрет которого до
сих пор неясен, очевидно, сможет запустить и механизм взрыва двух
критических масс урана...

Но есть ли необходимость в таком мощном оружии? Ведь сделав атомную бомбу,
придется использовать ее... Ему не понравились собственные рассуждения. Он
вспомнил, как многие другие люди, работая на войну, рассуждали так же, и
сколько это развязало войн и принесло несчастий. Справедливо ли применить
страшное оружие в Рагнарђке? Лейф напоследок съел еще пару ложек, а потом
начал натягивать латы. Он был недоволен своей жизнью. Он нуждался в
подруге. Вот в чем была на сегодня его самая больная проблема. Регнилейф
намекала ему, что будет счастлива скрасить его досуг, но сейчас ему не
хотелось общаться с другими женщинами, кроме одной-единственной... Но все
равно с кем-то надо было посоветоваться, поделиться мыслями. Он часто
виделся с Локи, но не знал, как найти его в случае необходимости. Тор
слишком много времени отдавал занятиям на ` b-., поле. Он возглавлял целый
отряд богов и эйнхериев, которые вместе с ним занимались ссорами и
поединками. С Ли тоже не всегда удавалось посоветоваться.

Лейф торопился. Он шел по лесной тропинке и хотел было свернуть к Яблоне,
но заставил себя идти дальше, к Билскирниру. На этот раз еду ему снова
принесла Регнилейф, но не она готовила пищу. Лейф был уверен, что этим
занималась Фулла. Она явно становилась хорошей поварихой и стряпала все
лучше и разнообразнее. Все время придумывала что-то новое. По Асгарду уже
ползли слухи, что Лейф ест земную пищу. Героям это возбранялось, и потому
Лейф сначала отводил глаза, когда Локи врывался в его комнату во время
обеда. Но оказалось, что и сам Локи не прочь отведать земной еды.

Мастерские работали на славу. Склад заполнялся гранатами и стрелами. Лейф в
поисках новых идей и решений частенько заглядывал в магическое зерцало. Он
еще не решил, как быть с атомными зарядами. Но вот в один прекрасный день
он созвал гномов и объяснил им новую задачу. Она была по плечу гномам,
хотя, конечно, об испытаниях атомного оружия речи и быть не могло. Сомнения
в необходимости такой работы еще терзали Лейфа, но отступать было поздно.

Мастерские работали вовсю, и боги были довольны. В любом случае он не
прогадывает: в страшной битве, какой обещал быть Рагнарђк, пригодятся любые
заранее приготовленные сюрпризы.

Бойцы и герои, которых опекал Тор, все-таки были скучноватые ребята. Ли
Свенсен обучал героев максимальной эффективности боя и мало внимания уделял
брату. У Тора был серьезный недостаток: ему не хватало чувства юмора, и
временами это давало о себе знать.

Лейф по старинке интересовался земными новостями. Он заглядывал в открытые
газеты, но вести становились все более однообразными. Погода окончательно
испортилась и еще хуже стать, пожалуй, не могла. Метеорологи уже и не
пробовали объяснить это с помощью доводов разума. По всей планете возникали
диктатуры, но суровые холода не позволяли им развернуться, заметая снегами
следы новоявленных тиранов. Города становились источниками ужаса. Только в
немногих сельских регионах было чуточку спокойнее. Сильные снегопады
пронеслись даже над Экваториальной Африкой, но со временем количество влаги
в морозной атмосфере уменьшилось и снега стало меньше.

Последние новости не порадовали ничем, кроме комментария Локи, что, если
верить преданиям древности, все должно быть еще хуже. Очевидно, когда-то, в
глубокой древности, те, кто создавал эти предания, переживали худшие
времена. Но современному человеку психологически труднее смириться с
падением цивилизации и вернуться к разбойным обычаям первобытного общества.
Однажды Регнилейф принесла на обед весьма аппетитный мясной рулет с
овощами. Это доконало Лейфа. Он сдался. Он признался себе, что любое
напоминание о Фулле терзает и ранит его сердце. Пора предпринять
какие-нибудь шаги к примирению. Да, он первый направится к Фулле и на этот
раз не промахнется. В любом случае путь к его сердцу не связан с желудком,
хоть она научилась хорошо готовить. Они просто должны увидеться.

Приняв решение, он почувствовал себя уверенней, пристегнул латы и хлопнул
дверью.

Это было чудо! В наступающих сумерках навстречу ему b.`./(+ al Фулла. Ее
улыбка была наполнена тихим счастьем. Рядом с ней почему-то шагал Вэли и
указывал на мастерские. Они были уже в сотне шагов. Лейф решил вернуться
домой, когда увидел, что Вэли схватил Фуллу за руку. Лейфа задело, что они
появились вместе.

Внезапный крик заставил его поднять голову к небу. Огромный орел закрыл
крыльями вечереющее небо и устремился вниз. Он несся прямо на Вэли и Фуллу.
Лейф выхватил пистолет и громко закричал, чтобы предостеречь богиню, но
Фулла и сама уже заметила опасность. Она побежала по тропинке. Орел
распластал крылья, на миг замер в воздухе и с небес метнулся к Фулле. Его
крылья заслонили от Лейфа девушку, и он не мог выстрелить. А птица
стремительно взмыла ввысь. Фулла билась в когтях птицы, на ее поясе качался
сундучок, который странным образом вместил огромный запас волшебных яблок.

Лейф выстрелил вверх, понимая, что расстояние слишком велико для удачного
выстрела, а затем выпустил пулю в убегающего Вэли. Напрасный выстрел. Орел
заклекотал и быстро удалился в сторону крепостной стены Асгарда. Эхо его
крика заметалось над стеной. Орла и его пленницу охватили радужные огни, и
вот они словно растворились в воздухе. Исчезли в никуда.

Орел пересек Бифрост и устремился в Йотанхейм, прихватив с собой Фуллу и
все чудесные яблоки Асгарда.

ГЛАВА 13

Время как будто остановилось. Лейф Свенсен проклинал себя. Он уже не
сомневался, что Вэли заманил Фуллу в ловушку под предлогом встречи с ним,
Лейфом. Этого бы не случилось, не окажись он раньше таким глупцом. Почему
он медлил? Почему не бросился к Фулле по первому зову сердца? Теперь,
лишившись яблок, боги станут сонными слабаками. Путь через Бифрост открыт
нараспашку, и гиганты смогут вторгнуться на Землю. Он долго наблюдал в
магическом зеркале жизнь и повадки гигантов и понимал, каково придется
родной Земле...

Он никогда не думал, что его работа поможет богам победить, но сделал все
возможное для этой победы. Что же вышло в итоге?

Он бросился к мастерским, дал срочное задание Садри и впился глазами в
послушное его мыслям зеркальце. Лейф разглядел Фуллу в когтях орла над
Йотанхеймом и спрятал зеркало в нагрудный карман. Он вышел из мастерских и
увидел, что вдалеке бежит Садри, направляясь к Билскирниру. Лейф рванул
следом за ним. Он бежал через поле, проклиная тяжелые латы. Снимать их было
некогда. Так он и добежал до замка. В ноздри ударил запах конюшни. Он вошел
Регнилейф терла скребком одну из лошадей. Богиня Джна наблюдала за ее
работой. Лейф схватил Джну за плечо и грубо повернул кругом.

- Где Летящее Копыто?

Она начала темнить, но ее выдали глаза. Лейф оттолкнул богиню и направился
к великолепному белому жеребцу. Он был больше любого першер