лова. Я навсегда забуду ночь нашей любви. Отправь
меня в Нифлхейм, если это принесет тебе хоть немного счастья. Может быть,
тогда ты поймешь, что сделала глупость. Вспомни b.#$ , что я говорил тебе
только правду о своей любви. Я надеялся, что на тебя можно положиться, что
я могу довериться тебе. Я верил и в другие несбыточные чудеса. Мне
следовало раньше понять, что ты только богиня, воспринявшая все уроки
Фригг, а кроме этого ничего из себя не представляешь. Ты способна быть
прекрасной только стоя на ледяном пьедестале. Так что можешь идти и
карабкаться на этот пьедестал опять. Если ты когда-нибудь вспомнишь обо
мне, свистни! Тебе придется долго свистеть... Я больше не буду грезить о
красотке, которая не нашла себе мужа за пятьдесят тысяч лет!

Лейф закинул мешок за спину и даже не оглянулся. Фулла всхлипнула вслед,
когда он свернул с тропинки. Его душа ныла и болела, раненная плачем Фуллы.
Лейф заставил себя идти дальше. Одновременно с желанием успокоить любимую в
нем вскипал гнев и копилась обида. Может быть, такая любовь, в которой нет
доверия и уважения, хороша для богов, но он, земной человек Лейф Свенсен,
ждал большего от этого чувства. Там, где тропа выбегала из леса, стояли
рядышком Хеймдаллр и Локи. Произошло невозможное: они стояли спокойно и ни
о чем не спорили. Лейф не без тщеславия отметил, что самодовольный и
дальнозоркий сын девяти матерей деловито полировал о рукав подзорную трубу.
Сегодня бог впервые улыбнулся Лейфу. Свенсен поприветствовал богов и мрачно
прошел мимо них по направлению к мастерским. После всех переживаний
сегодняшней ночи ему будет приятно увидеть простодушного Садри.

- Лейф! - догнал его Локи.- Арро! Похоже, ты сразился с Тором!

- Не издевайся, Локи,- попросил Лейф.- Иначе ты поймешь, что в эту минуту
тебе самому лучше схватиться с ним.

Локи поморгал от неожиданной дерзости, глянул на Лейфа хитрым оценивающим
взглядом и привычно усмехнулся. Пожалуй, чуть холоднее, чем обычно.

- Ого! Наш фермер становится истинным героемберсеркером... Вот будет
радость Одину...

Он посерьезнел, когда Лейф шагнул к нему. На месте, где стоял Локи,
качнулся туман и к ногам Лейфа скользнула гремучая змея, изготовив ядовитое
жало. Лейф не дрогнул. Он выхватил пистолет, вглядываясь в неясные
очертания тумана, клубящегося вокруг змеи, чтобы опознать истинные границы
видения. Он прицелился в голову змеи.

Но змеи уже не было на земле. В туманной дымке перед ним опять возник Локи.
На этот раз он не ухмылялся.

- Прости, Лейф. Иногда я веду себя глупо. Позволь забрать назад мои обидные
слова.

Гнев неожиданно покинул Лейфа. На душе стало теплее, хотя боль осталась. Но
Локи помог Лейфу преодолеть скованность и отчуждение, которые с такой силой
захватили его.

В глазах Локи теплилось сочувствие, когда он дружески похлопал Лейфа по
спине.

- У меня тоже когда-то была девушка,- сказал Локи и поднял руку до
подбородка.- Примерно такого росточка...

Что-то щемящее прозвучало в его голосе и насторожило Лейфа. А Локи
продолжал:

- Вот только она выросла. Моя девушка была из рода гигантов. Сначала
гиганты подобны богам и людям. К сожалению, подобно змеям древности, они не
перестают расти. Сигун вытянулась втрое выше, чем был я, когда мы
"ab`%b(+(al в последний раз. Мы не смогли жить вместе. Она обозвала меня
уродливым карликом и выбросила вон из дома. Но, знаешь, вот что странно - я
по-прежнему вспоминаю ее такой, какой она была в лучшие наши годы, когда
заботилась обо мне и спасала от магического яда наших врагов. Теперь она в
упор не видит меня, мы не встречаемся и не разговариваем. Наверное, мы тоже
сблизились под чарами... Вот такие дела, Лейф.

В это время раздался удар, подобный раскату грома и треску ломающихся
деревьев. Воздушная волна пронеслась над ними, срывая листья с деревьев.
Лейф резко обернулся к мастерским. Тревожное предчувствие не обмануло его.

Над входом в пещеры поднимался столб дыма. В воздух взвились обломки,
полетели камни. Неужели взорвался порох?!

ГЛАВА 10

В воображении Лейфа вдруг возник Садри, изуродованный взрывом. Лейф
побежал. Локи догнал его, и они вместе понеслись большими прыжками. С
возвышенности они сбежали к невысоким холмам и, огибая валуны, оказались на
тропинке около мастерских. Здесь веял сладковато-кислый запах пороховой
гари.

Лейф с отчаянием осмотрел покосившиеся балки мастерской и бросился внутрь.
Его окликнул Садри. Гном стоял над рапростертым телом Андвари. Он
выкрикивал гортанные звуки скорби на подобном щелканью диалекте каменных
гномов. Даже волшебная атмосфера Асгарда не позволяла понимать этот язык
никому, кроме самих гномов. Старый гном, лежа на полу, едва шевелил губами
в ответ на щелканье своего товарища.

Как ни странно, нанесенный ущерб был не так велик, как сначала показалось
Лейфу. Прочная каменная стена, разделяющая мастерские на две части,
устояла, и взрыв разнес только вход в здание и внешнюю деревянную
пристройку. Судя по всему, Андвари был единственной жертвой взрыва.

Садри поспешил к Лейфу.

- Кто-то ворвался в мастерскую и метнул гранату. Я поднял тревогу. Андвари
замедлил взрыв гранаты. Ведь кристаллы взрывателей частично подчиняются
ему. Но Андвари слишком стар, чтобы справиться со взрывчаткой или силой
магии перенести ее в другое место. Раздался взрыв. Сундучок с порохом
детонировал и тоже разлетелся в пух и прах!.. Хорошо, что мы успели
начинить все гранаты и перенести их в кладовые. Все остальное ты видишь
своими глазами.

Лейф печально кивнул в ответ и опустился на колено перед старым гномом.
Андвари смотрел на него страдающими глазами.

- Кто это был?- спросил Лейф.

Садри не знал. А старый Андвари дал понять Лейфу, чтобы тот склонился к его
лицу. Гном тяжело дышал и с трудом подбирал звуки, чуждые его языку.
Наконец он смог произнести имя, и до слуха Лейфа донеслось еле слышное:

- Вэли Одинссон!..

- Я не забуду этого, Андвари,- пообещал Лейф. Глаза старого гнома, полные
страдания, смотрели на Лейфа, а рука умирающего протянулась к нему в жесте,
означающем, возможно, благословение. После этого рука бессильно упала, а
гном откинулся назад. Он умер еще до того, как его большая голова коснулась
земли.

Садри сочувственно дотронулся до рукава.

- Ни о чем не беспокойся, мастер Лейф. Андвари передал мне магический
секрет, как делать кристаллы взрывателей. Самому мне эта магия
неподвластна, но любой каменный гном с и раните я с этим делом. Да и
запасов у нас хватит надолго.

Садри громко окликнул своих помощников, которые начали выходить из
внутренних пещер. Они ахали, глядя на тело Апднири и развороченную часть
мастерской.

- Бифар, Нари, Мадсогнир, Онарр, Мъедвитнир, Виндалф, Фандинн, Тироин,-
пропел гном,- давайте-ка возьмемся за работу и наведем порядок. Скоро мы
приступим к делу, мастер Лейф.

- Молодец,- похвалил Лейф гнома. Он не мог отвести глаз от старого Андвари.
Он нечасто встречался с ним, но смерть этого внешне мрачного согбенного
существа потрясла его. Интересно, что бы сделал сам Лейф, оставшись наедине
со смертоносной гранатой, чей взрыв он смог бы отсрочить, но не
предотвратить? Сумел бы он перед смертью, израненный, передать тайное
знание, необходимое его соратникам? Смог бы на чужом языке выговорить в
предсмертный миг имя злодея? Лейф не знал. Но было ясно, что под
безобразной внешностью этих созданий таится смелый и благородный дух.

- Проклятый Вэли! - в сердцах воскликнул Лейф. За спиной послышались шаги и
голоса. Лейф повернулся на каблуках и встал лицом к лицу с целой группой
богов и героев, которые примчались сюда, услышав взрыв.

- Ли и Тор могут остаться здесь. А все остальные выметайтесь вон, да
поскорее! Иначе мне придется метнуть в вас пару гранат... Мне все равно,
кто вы - боги, герои или дьяволы, вон отсюда! Начиная с этой минуты, любой,
кто приблизится слишком близко к этим пещерам, будь то даже сам Один,
получит в брюхо хороший пороховой заряд...

Тор посуровел и надвинулся на Лейфа.

- Это опасные слова, сын Свена. Не слишком ли много ты себе позволяешь?

Локи отделился от толпы и что-то быстро зашептал на ухо черно-бородому
богу.

- Если это действительно так, тогда Лейф Свенсен прав. Он обязан заботиться
о безопасности своих мастеровых, даже если они всего-навсего гномы,-
раздался рев Тора.- Все назад, пока мой молот не поздоровался с самыми
любопытными!

В толпе Лейф заметил и Фуллу. Он сжал губы и отвернулся к гномам, которые
расчищали завалы. А через минуту уже смотрел ей вслед. Фулла заторопилась и
шла по тропинке, ведущей к Священной Яблоне. Толпа же, хоть и с
недовольством, отошла от мастерских на почтительное расстояние.

Вэли!.. Один из сыновей Одина. Лейф не мог выступить против него, так как
не имел доказательств виновности бога. Кто поверит в последние слова
умирающего гнома, кроме самого Лейфа, да еще, пожалуй, Локи? И только ли
Вэли участвовал в коварном нападении? Правда, Лейф предупреждал и Локи о
том, что даже искра там, где хранится порох, может стать смертельно
опасной. Но Лейф уже поверил Локи во всем и не мог подозревать его, хотя
иногда припоминал легенды о коварстве своего поручителя. - Смотри! - Локи
дотронулся до локтя Лейфа и указал ввысь. Там, высоко в небе, скользила еле
видимая точка. Еще немного - и Лейф разглядел очертания могучей хищной
птицы. До него донесся резкий насмешливый клекот.- Орел!.. И таких `
',%`.", что непонятно, как он парит на таких высотах. Скорее всего, это
один из гигантов шпионит за нами...

- Ну и хорошо,- отозвался Лейф.- По крайней мере, он должен понять, что мы
владеем мощным оружием. Но взрыв устроил не он, это уж точно.

Локи и Ли внимательно слушали Лейфа. Он обратился к Садри.

- Садри, надо похоронить Андвари так, как это делают каменные гномы. Ты
знаешь, Ли, иногда мне хочется стать одним из обуянных яростью берсеркеров.
Вы с Локи идите, если у вас eсть какие-нибудь дела. Здесь уже ничем не
помочь...

- Мне пора показывать богам, как взрываются гранаты,сказал Ли. Он
посерьезнел и, проходя мимо убитого гнома, повоински отдал честь.- Сообщи
мне, когда что-нибудь понадобится. И еще - я готов принять участие в
похоронах, если гномы не будут против.

Лейф прошел в помещение, где хранились гранаты. Он порадовался ровному их
штабелю. Это был идеальный пример того, что можно создать практически без
необходимых инструментов, благодаря смекалке да волшебному мастерству
гномов. Грубая обработка корпусов только увеличивала взрывную силу гранат.

Лейф подтолкнул носком сапога туго набитый узелок на полу. Он ощутил, как
плотно и тяжело набит этот узел. Когда Лейф хотел вытрясти содержимое, его
остановил Садри.

- Не трогай! - гном возбужденно жестикулировал коротенькими ручками.- Этот
мешок очень опасен, мастер Лейф. Здесь часть урана, который ты заказал. В
тепле этого металла приятно отдыхать гномам, но для людей он смертелен.
Лучше хранить его вот такими маленькими свертками.

- Ты прав, Садри. Спасибо. Мне надо вести себя благоразумней,- согласился
мастер Лейф и отошел от узелка на полу.

Он запросил уран просто так, еще не веря и чудесные отношения гномов с
камнями и металлами. Он упомянул устойчивый изотоп урана - и вот он здесь.
Полтонны химически чистого смертоносного вещества в небольших свертках, не
способных образовать критическую массу. Он был уверен, что гномы учли и
это. Но если боги пользуются знаниями гномов, зачем им понадобилось военное
мастерство людей для победы в Рагнарђке? Неужели боги настолько
высокомерны, что гнушаются посоветоваться со своими гномами? А может быть,
гномы способны хорошо подчиняться, но не способны что-либо делать
самостоятельно? Например, при добыче этого урана. Они, конечно, расфасовали
металл по сверткам, но все же не предусмотрели защиты от излучения. Не
исключено, правда, что гномам неизвестно такое понятие, как "критическая
масса", и они действуют интуитивно, иначе полутонна урана уже испепелила бы
Асгард. Человек же полагается не только на интуицию. Он умеет анализировать
факты, отыскивать закономерности. Одним словом, Лейф уже ни в чем не был
уверен. Ясно только одно: уран не приносит гномам вреда, но они знают, что
он опасен для людей.

Лейф наблюдал, как гномы переносят уран из открытых помещений в глубинные
пещеры своего жилища. Краем уха он слышал разрывы гранат, которые
доносились с ратного поля эйнхеръяр. Ему было любопытно, как Ли проведет
демонстрацию нового оружия. Раздался еще один взрыв, и до Лейфа донесся
долгий, почти несмолкаемый крик одобрения.

Ремонт мастерских заканчивался, когда у входа появилась Регнилейф. Она
замерла у дверей и воскликнула:

- Один срочно призывает Лейфа Свенсена.- На лице богини была написана
неприязнь.

Лейф проверил, как закреплены на нем латы, и вышел наружу. За его плечом
возник Локи. Что будет теперь? Боги, видимо, прослышали что-то о его опытах
со Священной Яблоней. Вызов к Одину не предвещал ничего хорошего.

- Если я не вернусь, Садри,- попрощался он с гномом,возьми у меня в комнате
зерцало и высмотри меня в Нифлхейме.

Черный юмор! К сожалению, эта не слишком смешная шутка была очень похожа на
правду.

ГЛАВА 11

Вокруг судного места в центре Йюггдразила собралась плотная толпа. Лейф
Свенсен оценил настроение собравшихся. Ему предъявляли серьезные обвинения,
и судилище обещало быть суровым. Локи и тот присвистнул при виде собранного
Айзира, подтверждая опасения Лейфа.

Фригг взывала к Одину. Даже издали было заметно, как она требовательна и
уверена в своих словах. Вэли и Видарр, стоя рядом с отцом, всем своим видом
подчеркивали ее правоту. Один сидел на троне, еще более согбенный, чем
обычно, но когда увидел Лейфа, плечи его расправились. Он приосанился и
жестом оборвал разговоры вокруг. Хеймдаллр с безразличным выражением
старательно полировал линзы своей подзорной игрушки.

Внизу, у подножья помоста, с которого вещала Фригг, как в воду опущенная
сидела Фулла. Она подняла глаза, когда услышала оживление в толпе, и
устремила пристальный взор на Лейфа. Что-то шевельнулось в ее лице,
какая-то неопределенная улыбка. Лейф не отозвался на этот тайный зов, и
улыбка исчезла.

Ли Свенсен начал протискиваться сквозь толпу к брату. Тор поднялся и тоже
присоединился к ним, придерживая одной рукой хрипящего Рекса, а в другой
сжимая молот. Рослый и сильный юноша, в котором Лейф узнал приемного сына
Тора по имени Тор Уллр, с сомнением почесал в затылке и присоединился к
ним. Они образовали небольшую группу, в центре которой стояли Лейф и Локи.
- Скажи им всем,- прошептал брату Ли,- пусть отправляются в ад. -Похоже,
все будет наоборот, подумал Лейф. Конечно, боги увидели, какая у него
мощная поддержка, особенно в лице Тора. Но ведь эта поддержка означала и
то, что он отчаянно нуждается в защите.

Прозвучал голос Одина. Лейф понял, что он уже не успеет ни о чем
посоветоваться со своими друзьями.

- Лейф, сын Свена,- говорил Один,- пришло время правого суда. Я пообещал
моему сыну Тору выслушать тебя. Правосудие будет соблюдено по
справедливости. Но как мы можем поверить тому, за кого поручился Локи? Он
объявил тебя героем, но этого героя не видно на ратном поле, где герои
оттачивают свое мастерство. Тем не менее, оправдывайся, если сможешь.
Говори и защищай себя перед лицом правосудия.

Тор издал возмущенный рев. Ли тоже счел, что Один несправедлив. Лейфу даже
не предъявлены обвинения. Так в чем же он должен оправдываться?

Но Лейф уже опередил Тора. Он болезненно перенес события последнего дня -
недоверие Фуллы, смерть Андвари, в которой виноват Вэли, и обида охватила
его. Почему он должен склониться перед волей здешних богов?

- Если то, к чему ты призываешь меня, и есть твое правосудие, Один, какой
смысл мне обращаться к твоему разуму? Но это не удивляет меня. Сегодня
утром я уже получил урок правосудия в Асгарде. Я должен был ожидать подвоха
и здесь. Объясните мне, в чем состоит моя вина? Если Айзир имеет в виду
взрыв в мастерских, то это не моя вина. То свершилась измена, и взрыв был
направлен против меня и моих помощников - гномов. Вы сами должны вычистить
грязь из своих конюшен, прежде чем искать работу на стороне.

Ресницы Фуллы дрогнули при упоминании об утреннем уроке правосудия. Но Лейф
снова обратился к Одину, чей единственный глаз, казалось, светился на
разгневанном лице, предвещая грозу. Нет, не так следовало вести себя с
владыкой богов. Один, по всей видимости не воспринимал речей, произнесенных
без хитростей и уверток.

Вэли явно нервничал. Он вскочил со скамьи, обернул к Лейфу напряженное лицо
с глазками хорька. Лейф сплюнул на землю и растер плевок сапогом. Но сын
Одина сделал вид, что это оскорбление к нему отношения не имеет.

- Мы, Видарр и я, обвиняем тебя в том, что ты задумал уничтожить дйнхеръяр.
Нет слов, оружие, которым ты снабдил своего брата, разит наповал. Более
того, мысль воина способна остановить взрыв брошенной им гранаты. Но мы с
Видарром решили испытать твое оружие сами. Все новое нуждается в проверке,
не так ли ? И что же ? Когда мы бросили гранаты в группу героев, не имея
намерения уничтожить их, твое оружие не послушалось. Тебя радуют такие
результаты ?

Вэли указал пальцем - и Лейф увидел полотнище грубой ткани, на которой были
собраны кровавые клочья и обрывки.

Вэли сел на скамью. Один подхватил обвинение: - Не меньше полусотни моих
бойцов уложили навсегда только два из твоих адских снарядов для метания.
Мое чародейство не в силах вернуть к жизни эйнхериев, тела которых
разорваны на мелкие части. Не значит ли все это, что когда мы соберемся на
Вигридре, ратном поле Рагнарђка, твое оружие уничтожит наших героев и
оставит нас всех беззащитными перед сыновьями Волка? Можем ли мы позволить
тебе и дальше заниматься изготовлением этих убийственных для наших героев
снарядов? Но этого мало! Судя по всему, список твоих преступлений не
окончен... Но говори же, говори! Мы терпеливы, и да свершится правосудие.

Сомнений не было: гранаты взорвались, ибо того пожелали Вэли и Видарр. Они
хотели опорочить Лейфа. Но Один никогда не поверит, что его кровь и его
плоть - его сыновья! способны на измену рядом с троном. Лейф оглянулся на
Локи, но бог не ответил на его взгляд. Он равнодушно смотрел назад, на
тропинку, ведущую к мастерским.

Нифлхейм приближался к Лейфу! Лейф снова ощутил неприятное чувство тошноты,
подобное тому, что возникло у него, когда он впервые заглянул в магическое
зеркальце. Он обернулся к Ли. Брат, как будто нехотя, небрежно взвешивал на
ладони гранату. Опытный воин прикидывал их шансы! Это не пройдет, подумал
Лейф. Тор присоединился к ним, но и он не /.'".+(b метать гранаты в самом
центре Йюггдразила. Лейф даже удивился, что Тор еще не переметнулся
обратно, на сторону Одина.

Он еще раз взглянул на гранату. Это был неплохой выход. Если он завладеет
гранатой и успеет отступить назад, граната разорвет его, но не затронет
маленькую группку друзей. Тогда никто на свете не сможет отправить его в
Нифлхейм. Честно говоря, смерть представлялась Лейфу приятным исходом по
сравнению с местечком в преисподней.

Он подошел к Ли и снова повернулся к Одину.

- Зачем я буду оправдываться, если ты все равно не поверишь моим словам?
Что это даст? Ладно, гранаты уничтожили один из твоих отрядов, но ведь их
метнули твои сыновья. Почему бы не заподозрить их самих в обмане? Что
касается Священного Дерева, я впутался в историю с ним...

Неожиданно вскочила Фулла, она выпрямилась и что-то крикнула ему. Но боги
зашумели и заглушили ее слова. Тем временем Лейф уже вплотную придвинулся к
брату и перехватил "лимонку" в свою руку. Теперь надо побыстрее отскочить в
"мертвую зону".

- Еще гранату, мастер Лейф? - участливо раздался за спиной грубый голосок
Садри.

Он увидел, что за ним выстроился маленький отряд гномов. У каждого гнома в
ручонке была сжата граната. Локи тоже схватился за оружие. Но еще прежде,
чем Лейф осознал, как изменилась расстановка сил, голос Локи поднялся над
шумо