м властвовал Один.
Каждый вечер по его повелению герои снова становились живыми и здоровыми.
Подумаешь, пара отрубленных голов! Они вскорости прирастут к шеям своих
владельцев. Лейф вздрогнул - он заметил, что из ран не сочится кровь.

- Что-то твои герои неповоротливы,- сказал он Фулле. А Фулла озабоченно
кивнула.

- К сожалению, это так, хотя здесь собраны великие воины. Искусственная
плоть, созданная белыми эльфами, все же упускает жизненную силу, хотя мы,
валькирии, успеваем сохранить ее, когда герой на грани смерти.

- Искусственная плоть?

- Так мы называем их тела, хотя сам мир эльфов для нас закрыт.- Неведенье
Лейфа немного озадачило Фуллу. Она разъяснила, что происходит с героями.-
Мы, валькирии, храним гены этой плоти, созданной эльфами. Когда мы вдыхаем
эти гены в грудь умирающего героя, жизнь и тело его сохраняются навсегда. В
Асгарде восстанавливаются израненные тела. Герои получают вторую жизнь. Но
земные силы из этих вечных тел постепенно улетучиваются. Мы не умеем
наделять их новыми силами.

Они используют генетическую матрицу человека, сообразил Лейф, и выращивают
его тело из протоплазмы при переходе через радужный мост. Каким-то образом
герои частично сохраняют разум и память. Он по привычке начал искать логику
во всем этом абсурде и даже поморщился.

- Почему бы не приглашать в Асгард живых героев, вместо того чтобы
воссоздавать недоразвитые копии? - спросил он. Фулла вздохнула.

- Даже Бифрост не поможет оживить мертвого. А плоть белых эльфов не умирает
- она всегда восстанавливает свою первоначальную форму. Ты на своем опыте
должен был понять, как трудно выхватить раненого героя из лап смерти в ту
минуту, когда он испускает последний вздох. Нам и так не хватает золотых
яблок с нашей Священной Яблони. Даже Летящее Копыто не поднял бы тебя без
посторонней помощи... Ой, мы заговорились, а нас ждут. Идем!


Лейф ощутил свое тело. Оно, без сомнений, принадлежало ему и раньше. Как
говорится, здесь и не пахло протоплазмой! И его чувства отнюдь не казались
эфемерными, когда он разглядывал идущую перед ним девушку. Она так
нравилась ему...

По камешкам они перешли ручей. Хорошо утоптанная тропинка вела в лес. Здесь
он догнал Фуллу и властно притянул к себе. На миг она прильнула к его груди
- и сразу отпрянула.

- Мы опаздываем,- с мягким укором молвила Фулла.- Айзир собирается в
Йюггдразиле.

Йюггдразил оказался старинной ясеневой рощей. Ветви старых деревьев
переплелись и образовали шуршащий шатер над огромной поляной. Здесь на
жестком троне сидел бог Один. По левую и правую руку от него насторожились
два волка. Вороны замерли на плечах бога. Его можно было узнать еще и по
единственному глазу на царственном мрачном лице. Этот глаз проницательно
оглядывал собравшихся. Бог был почему-то подавлен, его согбенные плечи
выражали обреченность. При виде этого Лейф испытал непонятную жалость.

А Локи был уже здесь. Он улыбнулся Лейфу и пошел навстречу.

Фулла насторожилась, щелкнула пальцами и попыталась встать между Локи и
Лейфом.

- Это злой гений Асгарда,- шепнула она.- Айзир сошел с ума, если разрешил
ему вернуться. Остерегайся его, Лейф.

Лейф Свенсен нахмурился. Он вспомнил о вероломстве рыжебородого бога, о
несчастьях, в которые тот вовлек десятки своих земляков. В предупреждении
Фуллы был смысл. Да и $`%"-(% истории говорили о том же. Но у Лейфа не
оставалось выбора. Он мог рассчитывать только на Локи. Это было ясно.

- Я думал, что именно он - мой покровитель в мире богов,ответил он Фулле.

Его спутница после этого признания напряглась, ее глаза потускнели и на
опустошенном лице появилось такое выражение, как будто он только что
отвесил ей пощечину. Она отпустила руку Лейфа и прижала свою ладонь тыльной
стороной к губам. Отвернулась и бросилась прочь.

А Локи уже стоял рядом с ним и посмеивался.

- Она не любит меня,- сказал он беззаботно.- Однажды, когда Асгарду
угрожала опасность, я договорился о мире с Маспелхеймом. Правда, при
условии, что Фулла выйдет замуж за вождя гигантов. У него была кабанья
голова и в придачу четыре руки, но все же он выглядел лучше других. Она
умолила Фрейю не выдавать ее замуж, но с тех пор возненавидела меня. Теперь
она, наверное, подумала, что ты ее предал. Но - хватит воспоминаний...

Он подвел Лейфа поближе к собравшимся.

- Запоминай эти лица. Я вижу, что Одина ты узнал сам. Рядом с ним Видарр и
Вэли, его сыновья. Будь осторожен с ними. Считается, они уцелеют после
Рагнарђка. Я полагаю, им выгодно ускорить его приближение, вот они и
сговариваются... Дальше стоит Хеймдаллр. Он всегда против моих
предложений...

Локи называл имена богов, но Лейф быстро запутался в их лицах и
взаимоотношениях. Голова шла кругом от обилия впечатлений, когда он вслед
за Локи подошел к трону Одина.

Бог сердито смотрел на гостя с высоты своего трона. Жена Одина - Фригг -
холодно взирала в сторону, намеренно не замечая Лейфа.

Один подозвал Фуллу. Она приблизилась к нему с маленьким кованым сундучком.
Один извлек из сундучка маленькое золотое яблоко, надкусил его и пустил по
кругу соратникам. В голосе Одина звучала такая горечь, что Лейфу на миг
пришла мысль о язвенной болезни бога.

- Пф-ф... Наша юность и наша сила зависят от такой малости...- и он с
неприязнью отрыгнул. - Но и этой малости уже не хватает. Локи, где наш сын
Тор?

- Оки-Тор еще не вернулся. Очевидно, он ищет новых героев,- в смиренном
голосе Локи прозвучало извинение. Но Лейфу он шепнул с облегчением: - Нам
повезло. Я боялся, что Тор опередит нас. Он один способен понять, что ты -
только близнец героя, и потребовать нашей смерти в Нифлхейме. За обман.

- Так это и есть герой? - снова вопросил Один. Толпа изучала Лейфа,
рассматривала его сапоги, бросала взгляды на часы, которые блестели на
запястье. А вкрадчивый голос Локи начал рассказ о том, как они вместе с
Тором вступили в битву, чтобы выхватить из нее нужного им человека. Как они
потерпели поражение, ибо герой оказался на освященной церковью земле. Локи
поведал собранию, как он проследовал в другую страну по следам героя. Он
поведал, как вызвал недовольство соседей Свенсена, и красочно описал
дальнейшее побоище. Лейф оценил, с каким мастерством привирал Локи в своем
рассказе. Получалось, что главную роль в схватке играл не Ли, а он сам,
Лейф Свенсен. Было неприятно вспоминать, как Локи двурушничал, натравливая
соседей на Свенсена, чтобы почти немедленно перейти на сторону братьев. И
все это для b.#., чтобы Лейф попал в гибельную переделку. Для того, чтобы
его серьезно ранили, настолько серьезно, чтобы появилась возможность
перенести умирающего бойца через Бифрост. Видимо, это было одним из
магических условий воскрешения. В глубине души Лейф соглашался с мнением
Фуллы о Локи. Но он уже включился в игру, которая не оставляла выбора.

Один с нетерпением ожидал, когда Локи доведет свою историю до конца.

- Ты не порадовал меня, но что поделать... Мир болен. Мужчины ведут себя,
как женщины. У героев не хватает сил как следует замахнуться топором. Может
быть, он силен в науках и ремеслах и это восполнит недостаток храбрости?
Что же, попробуем использовать его во славу Асгарда. Локи, ты Рагнарђком
ручаешься за сына Свена?

Локи поднял руку. Стоящие рядом с Одином тонколицый Вэли и толстый Видарр
что-то нашептывали отцу. Один отмахнулся и еще больше сгорбился на своем
троне.

- Мы ни на что не способны,- с горечью бросил он сбоим соратникам.-
Безумные времена. Безумие поразило всех нас. Мы вынуждены даже слова Локи
принимать на веру. Безумный век созвучен его речам. Но, если этот
.новоявленный герой нас подведет; хуже все равно не будет, а вы сделаете с
ними обоими все, что вам заблагорассудится. Сын Свена, выйди вперед,
покажись богам.

Локи незаметно склонился к плечу Лейфа.

- Нам повезло. Сейчас многие настроены против Одина, и он вынужден защищать
нас...

Фразу прервал внезапный рев.

- Стойте! - разнесся над толпой крик, и Локи с чувством выговорил бранное
слово. Огромная фигура Ердссона, а иначе Тора, расталкивала ряды
собравшихся, прорываясь в центр собрания. За ним бежал усталый, тяжело
дышащий пес. Лейф сразу узнал Рекса. В протянутых руках Тор нес бездыханное
тело Ли.

- Стойте! - снова заревел Тор. Как пушинку он опустил тело на траву и
обернулся к присутствующим. Локи схватил Лейфа за руку и потянул в плотную
толпу. Они спрятались за спинами Айзира. А хмурый Тор обратился к Одину.

- Отец Один,- истинный герой - вот этот сын Свена. Я объявляю другого
самозванцем и таким же пройдохой, как сам Локи. Меня обманули. Я требую
справедливого суда!

Он повернулся к щегольски одетому Хеймдаллру. Тот полировал ноготь суконным
рукавом. Хеймдаллр на мгновение отвлекся от своего занятия и протянул палец
с глянцевым ногтем, указывая, где затерялись среди толпы Лейф и Локи. Тор
молниеносно обернулся к ним. Его рука лежала на рукояти молота, висящего на
поясе.

ГЛАВА 5

Повелительный голос Одина прогремел над толпой:

- Ты сказал достаточно, Тор! Мы решим вопросы, с которыми ты обратился к
правосудию. Как этот человек смог попасть в Асгард без помощи валькирий?

Тор еще хмурился, но его рука на рукояти молота разжалась. Он опустил руку.
Его гнев еще не прошел, но он взял себя в руки. Локи с облегчением вздохнул
и подтолкнул Лейфа вперед.

- Локи задурил голову валькириям, и они улетели с ним,он презрительно ткнул
пальцем в сторону Лейфа. Регнилейф с подругами умчалась и оставила меня с
умирающим на снегу героем. Я пронес его через Бифрост на собственном горбу.
А что, повашему, я должен был делать?

- А собака. Тор? С каких это пор в Асгард возносится земное зверье?

- С тех пор, как сюда допущены вороны и волки,- парировал Тор. Как ни
странно, Один даже улыбнулся в ответ на дерзкую реплику, но Тор не заметил
этого: он не ждал одобрения. Он отвечал:

- Собаке досталось не меньше, чем герою. Ее добивали два озверевших
фермера, когда мой молот Мъђльнир настиг их. Полумертвый, с переломанной
спиной верный пес полз за нами. Он не мог оставить хозяина. И что, я должен
был бросить его в то время, когда валькирии спасали самозванца на Летящем
Копыте? Мы добрались сюда втроем, обнимая друг друга, и потому каждый из
нас имеет право на дружескую встречу под старинными ветвями.

Гул одобрения пронесся над толпой, и даже на лице Локи отразилось искреннее
восхищение подвигом Тора.

- Даже Летящее Копыто в лучшие времена не смог бы вынести двоих,- услышал
Лейф его замечание.- Но Тор в ярости может перенести через Бифрост хоть
роту! Это может склонить Айзир на его сторону.

Лейф подумал, что ему не разобраться в этом хаосе событий и отношений. Он
тяжело положил руку на плечо своего наставника.

- Я выхожу из игры, Локи. Все, что угодно, но соперничать с братом я
отказываюсь.

- Благородный жест! - съязвил Локи.- Не бойся, Тор не сделает Ли ничего
плохого. Не для того он перенес его сюда. Он, может быть, не очень умен,
наш Тор, но по-своему весьма справедлив. Ли Свенсен не пропадет под его
защитой. Но если мы сейчас не отыграем у Тора свои очки, мы-то точно не
выкрутимся. Тебя прикончат на месте, прямо здесь, тем более что ты
пребываешь в собственном теле, а не в искусственной плоти эльфов. И это еще
будет лучшим выходом из положения. У Одина в запасе немало роковых
сюрпризов.

Они пробились сквозь толпу и теперь стояли в переднем ряду. Локи церемонно
вскинул руку, чтобы привлечь внимание. Тор опять помрачнел, но Один кивком
головы разрешил говорить.

- Мы восхищаемся твоей силой, Top,- вкрадчиво начал Локи. Он говорил очень
тихо. Окружающим пришлось напрячься и примолкнуть, чтобы услышать его.
Толпа утихомирилась.Летописец Брэги посвятит новую поэму твоему переходу
через Бифрост. Жаль только, что все-таки истинного героя доставил сюда я.
Эльфадур Один, во время схватки трудно было уследить за каждым из них, тем
более что они поразительно похожи друг на друга. Но главный удар в этом бою
принял на себя Тор. Это позволило мне держаться в стороне и разобраться,
кто есть кто.

Раздирающим уши ревом Тор выразил свой протест. Лейф снова был потрясен его
могучим голосом.

- Ты заявил, что я ошибся в выборе героя! Клянусь Июмиром, мы разберемся,
кто есть кто! Локи пожал плечами.

- Увы, не тот, кто лежал без сознания, Оки-Тор. Вообще все умирающие
похожи. Я не хочу тебя обидеть, я просто утверждаю, что ты в пылу битвы не
мог увидеть все то, что в b".%) тени разглядел я. Фулла присутствовала при
нашем появлении. Ответь, Фулла, разве мой избранник выглядел трусом?

От Фуллы зависела сейчас судьба Лейфа. Но ее лицо было безжизненно, а голос
звучал холодно и безучастно.

- Как я могла понять это, Отец Зла? Он был сильно изувечен, судя по ранам.
Даже в Асгарде его шрамы не исчезли, хотя и затянулись. Но можно ли
доверять смертному, который встал на твою тропу? Сейчас я не уверена даже в
том, что эти раны были настоящими, а не наведенными твоим магическим
искусством.

- Ответь, Фулла,- продолжил Локи,- испугался ли он встречи с богиней? Я
имею в виду тебя, чьи достоинства, как известно, не снисходят к заботам
Асгарда. Или он все же попытал счастья там, где отступали даже вожди и
боги? Я не сомневаюсь, ты честно ответишь на мой вопрос.

Фулла залилась краской стыда под испытующим взглядом толпы. Она с тихим
укором взглянула на Лейфа и высокомерно вскинула голову.

- Он вел себя довольно вызывающе. Его можно было принять за твоего
двойника, Локи.

Она бросила вызов и прошла мимо Лейфа, едва повернув лицо в его сторону.
Затем приблизилась к Тору.

- Ока-Тор, твой избранник достоин воскрешения. Пусть валькирии не вовремя
покинули поле боя, я исправляю их ошибку.

Она повела в воздухе рукой, сопровождая свои плавные и точные жесты
невнятной скороговоркой. Потом опустилась на колени и обхватила ладонями
голову лежащего на траве Ли.

Это не понравилось Лейфу - зачем устраивать спектакль из этого в сущности
интимного таинства. Но тут же ему стало стыдно за свой эгоизм, проявленный
в ту минуту, когда Ли нуждался в помощи. И все же что-то снова кольнуло
его, когда Ли приоткрыл глаза и потянулся к Фулле. Чопорное покашливание
Фригг остановило Фуллу, и она выпрямилась, растягивая губы в тонкой
язвительной улыбке.

А Ли Свенсен как ни в чем не бывало тряхнул головой и поднялся. Он
посмотрел на галдящую толпу, на мгновение о чем-то задумался и вдруг от
души расхохотался.

- Разрази меня гром! Да это же бабушкин Асгард! Один, Тор и Локи де Нэл! -
Неожиданно лицо его прояснилось, он забыл о толпе и воскликнул: - И Лейф
сюда затесался! Черт возьми, мой мальчик, я так рад, что они прихватили
тебя. Ты же знаешь, я - эгоист, без тебя мне было бы скучно.

Фулла неодобрительно отошла в сторону, когда братья обнялись. Вокруг них,
рыча от радости, метался из стороны в сторону Рекс. Он подпрыгивал и
облизывал лица своих вновь обретенных хозяев. Они стояли рядом, и теперь
стало ясно, что они абсолютно одинаковые. Поначалу это даже Тора ошеломило,
но в его глазах мелькнуло сомнение, когда к братьям подошел Локи.

Лейф не реагировал на удивленные крики вокруг. Он восхищался тем, как
быстро Ли воспринял все происходящее и вписался в этот новый и странный
мир. Братец и Фуллу способен увлечь в мгновение ока, поймал он себя на
тоскливой мысли. Может быть, поэтому он сглотнул горький комок, когда
ощутил надежное рукопожатие брата.

- Ты выглядишь куда лучше, чем перед схваткой, Ли... А Локи вошел в роль и
победно комментировал:

- Два героя! Оба похожи! Оба ранены в бою...

Тор косился на Локи. Он, конечно, не верил известному хитрецу, но не мог не
испытать почтительной зависти к тому, как Локи проворачивает свои авантюры.

- Имена имеют власть над судьбами людей,- продолжал вещать Локи.- Возможно
ли, чтобы древняя кровь человека по имени Лейф Свенсен была слабее иных
кровей?

Недовольство Тора обратилось на Лейфа. Аргумент Локи оказался весомым
ударом. Дело в том, что боги предпочитали традиции, а не логику. В этих
традициях власть имени занимала почетное место среди ценностей Асгарда. Тор
попытался объяснить Ли суть происходящего, но собрание снова привлекло его
внимание.

Хеймдаллр на этот раз протирал рукавом звенья кольчуги. Полированный металл
отбрасывал блики. Самодовольный бог вонзил свои острые глазки прямо в
Лейфа.

- Ты говоришь - два героя, Локи? Но мои глаза, способные за тысячу миль
подглядеть рост травы, подсказывают мне, что твоему герою нанесена всего
одна рана - в плечо и ключицу да и то занесенным за спиною тесаком. И это
единственная боевая рана...

С лица Локи сбежала ухмылка. Ладони Лейфа вспотели от напряжения. Конечно,
Локи блефует, а его улыбка - маска, скрывающая тревогу. Только сейчас он
сообразил, насколько серьезно все происходящее. Лейф вытер вспотевшие
ладони о свои непривычные доспехи. Его пальцы наткнулись на кожаную сумку,
пристегнутую Фуллой к поясу, и машинально нащупали вложенный туда пистолет.
Очевидно, валькирии перенесли в Асгард вместе с ним и его оружие. Лейф
стиснул рукоять пистолета. А Локи опомнился и взял себя в руки.

- На этот раз твои глаза, Хеймдаллр, увидели больше, чем обычно. Конечно,
его ударили сзади. Никто не решался встать с ним лицом к лицу в открытом
бою, ибо страшна боевая ярость героя.

Но все же первоначальное смятение Локи не осталось незамеченным, и Один
принял решение. Это было видно по его лицу. Тор же выглядел неуверенно, он
опять что-то пробормотал. Но в целом сомнения толпы развеялись.

Лейф понял, что Локи, конечно, не всесилен и способен только отчасти
оградить его от гнева богов. Сам он не принимал участия в собственной
защите, но пришло время вмешаться и спасти ситуацию. Он выхватил пистолет и
нацелился в самодовольное лицо Хеймдаллра. Лейф представил, как повел бы
себя в эту минуту Ли, и возвысил голос:

- Если это ты должен протрубить в рог и предупредить Асгард о надвигающемся
Рагнарђке, сделай это немедленно, пока я не продырявил твою башку! Вы
нуждаетесь в этом трубном сигнале? Так присмотрите за трубачом, чтобы он не
наделал глупостей! Или вы не знаете, на что способна эта вещь?

И тут Лейф перевел прицел футом выше головы Хеймдаллра и спустил курок.
Боги вздрогнули при звуке выстрела, как связанные одной ниточкой куклы
театра марионеток. Пуля точно угодила в древесный нарост на развилке ясеня
и разнесла его в щепки. Целый обвал щепы и трухи посыпался вниз на голову
Хеймдаллра. Самодовольство исчезло с лица бога. Не напрасно Лейф
тренировался в тире почти ежедневно, даже когда Ли не бывало дома.

- Следующую пулю я пошлю в Хеймдаллра! - предупредил он.

- О нет! - вскрикнул Тор и метнул свой молот. Тот /.,g +ao по кругу, едва
не зацепив пистолет. Но металл молота скорее всего был пронизан магнитными
токами неведомого чародейства. Пистолет вырвался из руки Лейфа и прилип к
металлу. Молот вернулся к Тору. Тор подбросил пистолет на ладони.

- Опасная штука, Лейф Свенсен, ничего не скажешь, но Джэллар-Рог не
вострубит без Хеймдаллра.

Ли был готов к нападению, но Тор повесил молот на пояс и спокойно взирал на
Лейфа. Несомненно, бог придерживался каких-то своих понятий о чести и не
отступал от них. А вот Хеймдаллр осознал, что был на волосок от смерти, и
громко закричал. Однако после нескольких слов, брошенных Одином, успокоился
и о чем-то зашептался с Вэли и Видарром.

Локи снова вступил в игру.

- Вы хотели доказательств? Они красноречивы! Разве Один не разглядел со
своего трона новое оружие героев? Именно такое необходимо и нам, чтобы
сокрушить орду Сартра! Кто, как не герой, способен иметь такое оружие и так
великолепно обращаться с ним? Пусть избранник Тора покажет нам свое
искусство.

- Ты же прекрасно знаешь, что я безоружен,- спокойно ответил Ли.- Тем не
менее я готов.

Он шагнул к Тору и ребром ладони нанес богу резкий удар по запястью.
Пистолет, крутясь, взлетел вверх, и Ли легко перехватил его на лету. Тор
расхохотался. Ему понравилась дерзость земного человека. Но