искреннее почтение. Лейф был взволнован и
признателен Эльфадуру.- Я не хочу быть еще одним из сыновей, которые тебя
предали...

- Ты не предатель,- прозвучал грубый и хриплый, как никогда, голос Тора.-
Позор лег на Айзир. От Йотанхейма до исчезнувшего Ванахейма была слышна
отповедь Хеймдаллра богам. Они поняли свою ошибку и пожалели о ней. Ничто
не может лишить чести бога или человека, верного своим корням. Клянусь
Июмиром, ты был прав. Желание вернуться домой никого не делает предателем.
В твоей просьбе столько смысла, сколько давно не приходилось слышать на
Совете богов. Я сам распял бы тебя между Асгардом и Нифлхеймом, запроси ты
чтонибудь другое... Айзир сошлись на этом. Никто не был против. Возьми эти
яблоки, брат, и возвращайся в Мидгард с чистой совестью. И мы тоже с чистой
совестью заснем у себя дома.

Лейф вернулся в пещеры, потрясенный происшедшим. Асгард продолжал удивлять
его. Последним сюрпризом явилось для него красноречие обычно молчаливого
Тора.

Садри ждал Лейфа с печальной миной на лице. Лейф протянул ему подарок -
пистолет, Садри машинально отложил его в сторону. Он выслушал прощальные
наставления Лейфа, покачал большой головой, давая понять, что все будет
сделано, как велел мастер Лейф. Его глаза чуточку прояснились, когда Лейф
протянул на прощание руку, но слезы продолжали капать из глаз гнома и
скатывались по его внутренне одухотворенному лицу. Он пребывал в таком
горе, что не мог произнести ни слова.

А Лейф захватил сундучок и вышел наружу. У входа его ждал Один. Лейф
повернулся к нему.

- Пока вы будете спать, Садри со своим народом будет охранять границы
Асгарда. Гномы умеют пользоваться оружием. Им подвластны гранаты и стрелы.
Я научил Садри, как ухаживать за Священной Яблоней. Может быть, ему удастся
вырастить за это время новый сад.

Что еще мог сказать он на прощанье справедливому богу?! Лейф пристегнул
сундучок к поясу. Он странно чувствовал себя без воинских лат, к которым
привык. Затем поднял голову и издал зов. Вскорости в ответ послышалось
ржание. Летящее Jопыто опустился рядом с ним и толкнул его мордой в плечо,
как бы приветствуя...

Один возложил руки на плечи названого сына.

- Где бы ты ни был, ты будешь обладать властью вызвать к себе этого коня.
Конь будет верно служить тебе на Мидгарде. Он всегда перенесет тебя через
Бифрост обратно в Асгард, если ты этого захочешь. Мы будем спать долго, но
в наших снах найдется место и для твоих видений. Когда я проснусь, сын мой,
я снова буду искать тебя.

Они крепко пожали друг другу руки. Большая ладонь Тора была надежна и
горяча. Он попрощался без слов. Ли говорил с трудом. Слова застревали в его
сжатом от волнения горле, но тем не менее он продолжал насмешничать.

- Прощай, мой мальчик... Через тысячу лет я вернусь на Землю и надеюсь
прочитать о тебе в старых книгах. Я уверен, что найду в них твое имя.

- Только ищи имя Лейфа Одинссона,- поправил он брата и увидел, как
одобрительно улыбнулся Эльфадур.

Они отошли туда, где безмолвно горевал Садри. Лейф снова оглядел Асгард,
вбирая напоследок все доброе, что было здесь с ним, и надеясь увидеть
напоследок Локи, Тора и всех остальных друзей.

И вот он прыгнул в седло. Летящее Копыто стрелой взвился в воздух, и скоро
они опять пробивались сквозь радужные волны и изгибы Бифроста.

На этот раз ничто не мешало переходу. Пистолет, часы, латы - все осталось
там, в мире богов. По пути у Лейфа даже нашлось время кое-что продумать.
Когда-нибудь яблоки кончатся, и надо будет отослать сундучок обратно. Он
понадобится Айзиру для следующего урожая. Через тысячу лет.

Лейф огорчился, что забыл захватить теплый, подбитый мехом плащ, чтобы
согреться, попав на морозную Землю. Но возвращаться было поздно. Летящее
Копыто мчался вперед твердой, уверенной поступью, и Бифрост уже истончился,
стал почти неразличимой радужной дымкой. Затем и дымка пропала. Неожиданно
лошадь устремилась сначала вперед, а потом все ниже, ниже, ниже... Яркий
солнечный свет заливал все вокруг. Они вернулись на Землю.

Лейф спрыгнул с коня перед своим домом на ферме. Он удивленно и радостно
разглядывал свое хозяйство. Когда он в последний раз заглядывал в
магическое зеркальце, на Земле стоял суровый февраль... Он же явно попал в
середину апреля. Снег растаял! Воздух был по-весеннему теплым! Они
приземлились на маленькой лужайке на краю леса, как раз перед домом.
Деревья покрывались свежей листвой. Некоторые из них расцветали. Пахло
клейкими почками.

Ощущение было такое, что время на Земле сделало резкий рывок. Или, что тоже
возможно, время на Асгарде каким-то образом застыло под прессом Рагнарђка.
Но Лейф и не собирался отныне плутать в непостижимой логике многообразных
измерений Вселенной. Главным для него было то, что Фимбулзима миновала и
Земля восстанавливала свои силы.

Летящее Копыто снова заржал, словно вопрошая о чем-то, и прикоснулся мордой
к руке своего всадника. Лейф погладил коня и улыбнулся ему, как верному
другу.

- Возвращайся в Асгард, Летящее Копыто. Земля - не лучшее место для
летающих коней. Люди Земли сделали слишком много зениток. Когда-нибудь я
снова вызову тебя, и мы еще поскачем в ночных небесах над мирными
пастбищами. Договорились?

Конь качнул головой, выдохнул воздух из ноздрей и выгнул шею. Взмыл в небо
и на глазах Лейфа исчез в вихре радужных отсветов. Лейф шел по тропинке
среди еще не вспаханной земли. Он остановился и понюхал кусок земли,
растертой в ладонях. Она еще была немного сыровата. Скоро она будет
распахана и засеяна! А те засохшие деревья в стороне от тропинки пора
спилить. Вокруг было много работы, и Лейф нуждался в этой работе.

- Привет, Лейф!

Он оглянулся и увидел Фолкнера. Старый фермер возился с трактором. В его
голосе не прозвучало особенного радушия, но и враждебности Лейф не заметил.

- Слышал, что ты возвращаешься домой, Лейф. Я подготовил для тебя все
счета. Может, глянем на них вечерком?..

- Я не возражаю,- ответил Лейф. Потом подождал и добавил: - Конечно, если у
меня хватит денег в банке рассчитаться с тобой. Иначе придется подождать...

Фолкнер удивился.

- Разве мистер Лайфейсон не говорил с тобой? Ну и дела, будь я проклят! Эй,
Лак!

Из сарая вышел Локи. Локи, облаченный в рабочий комбинезон, весь в мазуте!
Он обхватил Лейфа за плечи и отвел его подальше от фолкнеровских ушей.

- Я рассчитался с ним за год вперед. Мне подумалось, что помощь тебе не
помешает, а ему нужны деньжата для новой фермы. Он решил избавиться от
своей развалюхи.

- Но где ты взял деньги? - Деньги не так трудно раздобыть, если у тебя есть
магическое зерцало, которое помогает многое увидеть из Асгарда,-Локи
усмехнулся, довольный произведенным эффектом.И брось удивляться тому, что я
здесь. Когда я понял, что Эльфадур выполнит свое обещание, я смылся...
Тысячелетний сон не в моем вкусе.

Они поднялись на веранду. Ступеньки приятно поскрипывали. Дверь вела в
старую комнату Лейфа. После огромных помещений Асгарда и других миров она
казалась маленькой и переполненной всякой всячиной. По всему дому
разносился вкусный запах праздничного обеда. Дейф хотел заглянуть на кухню,
но остановился, с нескрываемым подозрением уставясь на Локи.

- Нет,- сказал он тоном обвинительного заключения,- ты не из тех, кто
способен осесть на земле и заняться фермерством.

- То же самое я мог бы сказать и о тебе, мой героический питомец,- ответил
Локи. Он улыбнулся, взял со стола салфетку и махнул ею в воздухе.- Ты
понимаешь, что здесь все перестраивается и двигается вперед! Лейф, знаешь
ли ты, что за время твоего отсутствия здесь изобрели атомное топливо для
ракет? Ученые решили, что Фимбул-зима была новым ледниковым периодом, и
начали искать возможности всем переселиться на Венеру. Теперь начинаются
исследования на всех планетах Солнечной системы. А у меня достаточно денег,
чтобы купить места для нас. Венера, Марс, Юпитер, ваша маленькая Луна! Ты
понимаешь, что я исследовал все это какихто пятьдесят тысяч лет назад?!

Из кухни потянуло новыми прекрасными ароматами. Там загремели кастрюли и
зазвенели тарелки. Лейф через столовую быстро прошел в кухню, сделал шаг и
остолбенел.

Повариха отвернулась от плиты, снимая через голову фартук. Она улыбалась
одними губами, но глаза ее смотрели -%c"%`%--.. Она осторожно шагнула
вперед, словно ожидала, как он отнесется к ее появлению.

- Фулла! - крикнул Лейф.- Глупышка! Как же ты сюда попала? Она, почти
плача, прижалась к нему. Лейф поднял ее на руки.

- Ты сам глупец, о Лейф Одинссон! Ты на самом деле поверил, что я позволю
тебе бросить меня? Ты забыл, что Летящее Копыто знает дорогу на твою ферму!
Я захватила с собой пару яблок, этого хватит на несколько месяцев, прежде
чем я начну изменяться...

Она заплакала, когда он спохватился и отстегнул от пояса сундучок. Он
совсем забыл про дар Асгарда. Он поставил сундучок на стол. Фулла откинула
крышку и недоверчиво заглянула внутрь.

- Все яблоки здесь... Одно к одному! Достаточно на многие годы... У нас
будут сыновья, здесь, прежде чем я вернусь!

- Это еще не все, Фулла! - от дверей донесся голос Локи. Лейф увидел, что
рыжебородый бог стоит не один. С привычным чувством превосходства он крепко
обнимал Джойл Фолкнер.Идите сюда, вдвоем. У меня есть кое-что для вас. Вы
можете отнестись к этому как к свадебному подарку... Он взял яблоко из
сундучка и впился в него зубами. Фулла даже задохнулась от такого
беззаботного расточительства. Но Локи прошел с ними вдоль дома туда, где
поднялось новое здание под стеклянной крышей. Оно встало на солнечной
стороне участка.

- Я не зря читал твои книги, Лейф. Из них я многое узнал о прививках и не
забыл о своих сновидениях,- сказал Локи.- Я доставил сюда несколько
срезанных побегов Священной Яблони и нанял агронома, чтобы тот поработал с
ними. Теперь здесь десять яблонь и все они будут приносить плоды Асгарда.

Лейф недоверчиво качал головой.

- Они слишком быстро выросли за один сезон да еще и зацвели... Что-то здесь
не так.

- Хмм... Я ожидал твоих сомнений. Побеги насытились энергией при переходе
через Бифрост, вот и все. А теперь они растут на Земле, где яблоням
положено цвести каждый год в отличие от Асгарда. И они зацвели! Гораздо
раньше, чем твой сундук опустеет, Фулла, эти деревья принесут богатый
урожай.

События сменялись слишком быстро для Лейфа. Он не успевал свыкнуться с
ними. Где-то в уголке сознания затаилась тревога. Он обернулся к Локи с
вопросом.

- Не волнуйся,- Локи бросил в траву огрызок яблока и безмятежно посмотрел
на Лейфа.- Ты не думай, в Асгарде никто не знает, что мы собираемся делать.
Я не настолько привязан к традициям предков, чтобы навязывать их Земле.

Он подхватил Джойл и повел ее в дом, подмигнув Лейфу по дороге. Лейф и
Фулла остались одни.

Они взялись за руки и долго любовались юными деревцами. Изящная фигура
Фуллы золотилась в лучах солнца. Она нагнулась и пальцами потрогала землю.
Лейф Одинссон тоже протянул руку к земле и вырвал стебель сорной травы. Это
был враг, вторгшийся на его участок. Отныне Лейфу придется сражаться с
сорняками, как раньше с гигантами. Но гиганта можно было убить, и он
становился мертвым врагом. Но сорная трава в отличие от гигантов не
умирала, она всегда боролась за жизнь. Они не могли заключить перемирия.

- Нам придется пожениться здесь,- сказал он Фулле,- чтобы - h( дети не
сочли нас павшими богами, не соблюдающими приличий. Ты не возражаешь стать
женой простого фермера?

- Ох, Лейф, но ведь Локи сказал, что вы куда-то собираетесь лететь на
ракетах...

Он отрицательно покачал головой.

- Локи не так понял меня. Я перестал быть героем, моя дорогая. Но все же
это было хорошо - быть героем, подумалось ему. Каждый мужчина должен
получить свой шанс стать героем, убить нескольких гигантов, добыть любимую
девушку и побыть богом пусть недолго, но обязательно. Наверное, все мужчины
способны на это. Надо только отрешиться от своих страхов и рискнуть. Это
было так прекрасно - отбросить все страхи, не отправляться за горизонт в
поисках неведомого Грааля, никогда не завидовать тем, кто стремится к
неизвестным мирам. Это было великолепно - поселиться на одном месте, вести
простую жизнь и не чувствовать себя богом, ответственным за вселенную.

Когда-нибудь, когда они станут старше, а их дети вырастут, когда новый
земной порядок оставит далеко позади в своем стремлении к новизне...

Он отбросил и эту мысль в сторону и сказал Фулле:

- Так вот - я и есть простой старомодный фермер. Какие будут возражения?

Возражений не было, и они уселись на траву под теплыми лучами солнца. Это
было так хорошо - вернуться домой. Лейф был доволен.