трый шепот:

- Лейф! Подожди...

- Локи! - Фулла быстро шагнула к богу и несколько раз взмахнула перед ним
руками.- Да, это ты, собственной персоной, а не видение. Мы думали, они
схватили тебя.

- Жалко, что не сумели, а, Фулла? - пошутил Локи. Затем он приложил палец к
губам - знак молчания.- Ну так что? У меня такое впечатление, что ты мне
даже обрадовалась. Эй, Лейф, тебе придется повозиться с этой девчонкой.
Приручить ее будет непросто.- Он перестал шутить и заговорил серьезно:-
Нет, они не поймали меня. Я нарочно подкинул им шлем, когда Скайрнир хотел
прижечь вас раскаленным углем, чтобы отвлечь их. Я послал гигантам моего
фантома в шлеме, но здесь трудно сохранять устойчивые формы иллюзии, так
что перед вами я предстал в своем обличье! Пошли!

Он первым двинулся вперед. Все было сказано. Лейф положил ему руку на плечо
и молча сжал. Локи правильно воспринял этот жест как изъявление
благодарности и расстроганно закашлялся, как будто что-то запершило в
горле. Он вел своих друзей каким-то сложным путем, кружил по переходам
совершенно не там, где проходил Храймр, но несколько минут спустя они уже
подбирались к стеклянному шкафу, в котором хранились бесценные вещи.

- Нам повезло,- отметил Локи.- Гигантов в зале нет. Открывай дверцу.

Лейф приподнял дверцу шкафа, и тотчас зал огласился сигналами тревоги.
Большой молот бил по бронзовому гонгу, и удары разносились по всему
Йотанхейму. У гигантов оказалась неплохая система оповещения об опасности.
Снаружи уже слышался топот и крики. Огромные чудища появятся здесь через
считанные секунды, гораздо раньше, чем храбрецы смогут добежать до дверей
зала!

ГЛАВА 14

Локи выхватил вещи из стеклянного шкафа. Он перебросил Фулле сундучок с
яблоками, аккуратно и почтительно передал ей меч, вернул патронташ Лейфу.
Лейф на бегу вогнал обойму в пистолет, а Фулла несколько раз взмахнула
мечом, проверяя оружие. Длиной в половину ее роста, меч казался легким и
b.-*(,, как лист бумаги, и в то же время исключительно прочным. Как нитку,
он безо всякого усилия рассек ножку здоровенного кресла.

- Вот он - Меч Фрейи! - объявила Фулла. Она с почтением обращалась к мечу.
Великий клинок отныне наш!

Когда Фулла назвала меч по имени, Лейфу припомнились коекакие легенды,
связанные с ним. Когда-то эльфы сделали и вручили богам несколько
непревзойденных мечей, выкованных с ювелирным мастерством при помощи магии.
По сравнению с ними даже легендарный Эскалибур был подобен кухонному ножу.

А гиганты уже ввалились внутрь зала, встревоженные ударами гонга. Они
проталкивались в дверь, обнажая мечи и выставляя копья, и вот уже целая
стена нависла над тремя беглецами в центре огромного зала. Лейф сжимал
пистолет, понимая, что это не защитит от целого отряда ужасных врагов.

Храймр захлопнул два из своих ртов, когда пуля ужалила его в грудь, подобно
укусу пчелы, но копье, изготовленное для броска, не дрогнуло и нацелилось
на Лейфа.

Что-то мелькнуло в воздухе, и Локи резко пригнул одной рукой Лейфа, а
другой Фуллу к полу. Стены зала содрогнулись от взрыва, и Локи первым
вскочил на ноги. Храймр уже не целился копьем в Лейфа. Его тело,
разорванное взрывом на безобразные куски, валялось на полу. Граната
разорвала еще нескольких гигантов. Остальные попятились к стене. Никто не
хотел умирать...

- У меня есть еще две гранаты,- мрачно сказал Локи.- Надо срочно выбираться
наружу. В Йотанхейме уже стемнело, мы сможем спрятаться. Потом решим, как
быть дальше. А сейчас бежим, нам нужно найти укрытие, пока гиганты не
опомнились.

Покуда гиганты приходили в себя, Локи и Лейф из громадных трупов на
бескрайнем полу выложили некое подобие баррикады. Фулла с ужасом подумала,
что и ей придется прикоснуться к разорванным останкам. Но она мужественно
помогала своим соратникам. И вот гиганты снова двинулись на них. Они
отличались грубостью, но не глупостью - усвоили преподанный урок. По
команде Скайрнира они подходили к осажденным беглецам поодиночке, боясь,
что новый взрыв уничтожит сразу нескольких из них. Они метали копья в
страшную баррикаду. Когда копья вонзались в пол, все вокруг сотрясалось.
Другие копья застревали в мертвых. Стало ясно, что баррикада отлично
защищает пленников. По крайней мере, пока нападающие не зайдут с тыла или
не догадаются изменить угол прицела при метании копья.

Лейф отбивался от врагов неторопливой стрельбой из пистолета. Он, не
торопясь, целился в горло очередному гиганту и спускал курок. Массивные
тела и головы великанов были неуязвимы для пуль сорок пятого калибра. Он
поменял обойму и удостоверился, что в запасе еще три. Локи выжидал. Когда
несколько нападающих сбились в группу, Локи метнул вторую гранату.
Вскрикнул Скайрнир. Но его предупреждение опоздало: осколки разметали строй
нападающих. Гиганты сделали новый рывок, и Локи едва успел бросить
последний снаряд, чтобы остановить самых смелых гигантов.

Чудища замерли в нерешительности. Локи шепнул:

- В следующий раз они метнут все копья и пойдут на нас. Посмотри на того, с
мечом, с ним ты управишься. Старайся подрезать сухожилия на икрах или
лодыжках. Упавшего бей в #.`+.! Фулла, пора вызывать Летящее Копыто. Если
конь пробьется к нам, немедленно скачи в Асгард...

Она воздела невесомый меч Фрейи и отрицательно покачала головой.

- Я тоже могу сражаться с гигантами!

- Ты должна спастись сама и спасти яблоки! - приказал Лейф. Пронзительно
свистнул Локи, предупреждая, что гиганты нацелили копья.

В эту минуту вломился в двери Летящее Копыто. Он промчался над головами
гигантов, разбив пару черепов.

Его появление на несколько секунд отвлекло нападающих. Конь спланировал к
осажденным. Лейф схватил Фуллу и закинул ее в седло. Локи издал вопль,
открывающий дорогу между мирами, и Летящее Копыто взвился вверх,
направляясь к Бифросту. Конечно, это был не просто летающий конь, а
разумный и осведомленный в делах своих хозяев помощник.

А копья врезались в пол. Одно из них вонзилось в штанину Лейфа и
пригвоздило его к месту. Он разодрал материю и освободился. Вместе с Локи
они перемахнули через баррикаду, когда гиганты набросились на них. Они
вовремя нырнули в самую гущу нападающих, петляя между гигантскими ногами.
Лейф вступил в неравный бой, пытаясь угнаться за Локи и ускользнуть от
огромных сапог, каждый из которых мог запросто его растоптать. Локи избрал
верную стратегию. В этой неразберихе гигантам было трудно рассредоточиться,
чтобы без труда изловить смельчаков поодиночке. Лейф рубанул мечом по
гигантской коленке, тут же пропорол живот падающего гиганта и выпустил его
внутренности. Локи не отставал от него. Даже легенды, которые обвиняли бога
в хитрости и безудержном вранье, никогда не выставляли его трусом или
слабаком. Не зря Тор в конце концов тоже принял сторону коварного Локи.
Лейф оглянулся на звук за спиной. Это металл скрежетал по кости, когда Локи
мечом распарывал горло еще одного упавшего гиганта. Отчаянное сопротивление
пленников только расчистило место. Между гигантами образовались просветы, и
Лейф с Локи предстали взору врагов. Лейф заметил, как к нему протянулась
огромная рука. Он отпрыгнул в сторону и оказался в другой стиснувшей его
ладони. Локи тоже попал в ловушку. Так закончился этот бой в ту самую
минуту, когда только и разгорелся понастоящему. Вдруг пальцы, пленившие
Лейфа, разжались, и гигант с грохотом повалился навзничь. Во время падения
его голова соскочила с плеч и с грохотом покатилась по залу. Это Фулла
вернулась на место схватки верхом на Летящем Копыте, и меч Фрейи уже был
поднят для нового удара. В дверях возник оглушающий грохот, от которого
содрогнулись стены. Гиганты развернулись к дверям - и страх пробежал по
огромным лицам.

- Тор! - завопил Локи.- Прячемся, пока эти громадины с перепугу не
затоптали нас... Когда Тор в ярости, от него лучше держаться подальше!

Летящее Копыто пронесся под потолком и приземлился рядом с Локи. Опять
разнесся боевой рев Тора, и все услышали свист несущегося молота, а вслед
за этим глухой удар. Это означало, что еще один гигант упал с размозженным
черепом. Вслед за ударом взорвалась граната, за ней - другая... Один из
гигантов перепрыгнул через заграждение, защищающее Лейфа и Локи.

Меч Лейфа взметнулся вверх, и гигант неуклюже споткнулся " прыжке и
шлепнулся вниз лицом. Он попытался отползти в сторону на локтях и коленях:
рассеченные мышцы на ногах гиганта истекали кровью.

- Молодец! - одобрил Локи хороший удар и сам взмахнул мечом.

Появление Тора гиганты восприняли как катастрофу. Они даже не пытались
отбиться от меча Фрейи и молота Тора. Огромные тела как будто
переламывались в падении. Раненые в отчаянии пытались отползти в дальний
угол необозримого помещения.

Бой близился к концу. Тор помог Лейфу и Локи подняться с пола и передал им
мешок с гранатами. Бросок Лейфа догнал одного из гигантов, который пытался
улизнуть в окно. Через минуту вокруг бойцов разметались разорванные на
куски тела великанов.

В зал вбежал Ли. Он не унывал.

- Привет, мой мальчик, я надеюсь, что у тебя все в порядке! Ты заставил нас
поволноваться. Но когда мы разглядели тебя в бою, мы поняли, что нет причин
для волнений. Фулла,- он повернулся к богине,- слезай с коня и угости нас
яблочком!

Она уже спрыгнула с Летящего Копыта и протянула воинам крупное яблоко,
которое Ли ножом развалил на дольки. Лейф с радостью вкусил свою долю.
Теперь, когда схватка закончилась, он с трудом держался на ногах и меч
дрожал у него в руке. Но яблоко наполнило все его существо могучим потоком
пьянящей силы. Он нежно улыбнулся Фулле, когда она положила остаток яблока
в свой сундучок. Этот сундучок в который раз привлек внимание Лейфа. Это
явно была одна из таинственных вещей, сработанных эльфами: сундучок без
труда вмещал в себя немалый урожай, яблоки в нем не порти-лись, а размером
он был с подсумок для патронов. Фулла пристегивала на пояс сундучок,
покрытый странными письменами. Возможно, при его помощи яблоки хранились в
каких-то недоступных пониманию, иных измерениях.

Тор отирал пот со лба. Энергия яблока смыла усталость, и Тор оценил
результаты схватки. - Хорошо, что мы захватили гранаты. Гигантов оказалось
куда больше, чем должно быть в таком замке.- Он расхохотался.- А ты нам
подходишь, Лейф Свенсен! Для тебя, если ты захочешь, всегда найдется место
в отрядах Асгарда, когда сыновья Волка выйдут на Рагнарђк...

Лейф понял, что Тор воздает ему величайшую честь своей похвалой и этим
приносит извинения за свои подозрения во время той встречи у трона Одина.
Он почувствовал себя так, как крестьянин, которого король пожаловал в
рыцарский сан. А что? Ведь он и был простым крестьянином, который находил в
традициях древних все больше привлекательных черт.

Но Тор прервал свое благодарственное слово и снял Фуллу с Летящего Копыта.
Лейф принял девушку на руки. А Тор легко приподнял обоих и понес к стоявшей
в углу чаше, наполненной какой-то жидкостью.

- Девушка достойна берсеркера! - прогрохотал могучий бог, хорошее
настроение которого граничило с новоявленным чувством юмора.- Но моим
козлам не понравится, что вы пропахли кровью гигантов!

Он окунул Фуллу и Лейфа в чашу и вытащил их оттуда. Бог просто лучился
неожиданным весельем. Он схватил Локи и тоже искупал его в чаше. Затем и Ли
причастился омовению.

После этого странного купания все они почувствовали себя восхитительно
чистыми и практически мгновенно высохшими на воздухе.

- Как вы очутились здесь? - спросил Лейф брата. Тот улыбнулся:

- Садри рассказал нам обо всем, но Видарр запутал всем мозги историей о
гигантах из Маспелхейма. Туда устремился целый отряд, но Тор согласился со
мной, что резоннее поверить гному.

Во дворе замка стояла повозка, в которую были впряжены два здоровенных
козла, каждый размером поболее Холстейнского быка. Тор занял переднюю
скамью повозки, оглянувшись, удостоверился, что все его спутники на месте,
и гаркнул на козлов. Они рванули вперед со всех ног, а сбоку несся Летящее
Копыто. Локи и Ли стояли за спиной Тора и смотрели вперед. Лейф с Фуллой
остались одни в задней части повозки. Лейф так устал, что не мог сказать ни
слова. Он тихо замер рядом с Фуллой, обняв ее за плечи. Она почувствовала
его состояние и тоже прижалась к нему.

Час спустя небесное путешествие закончилось. После того как раздался рев
Тора, они пересекли радужный Бифрост в обратном направлении и промчались
над Асгардом напрямик к Йюггдразилу.

Над ясеневой рощей опять прозвучал крик Тора, и боги расступились, чтобы
дать им дорогу. Лейф перегнулся через край повозки, схватил поводья
Летящего Копыта и перепрыгнул в седло. Необходимость завершить еще одно
важное дело влила новые силы в его тело. Он окинул взглядом толпу. Одина и
еще кое-кого из богов не было здесь, но он искал Вэли и Видарра.

Они стояли в стороне - между троном Одина и пирамидкой гранат, которые Один
намеревался испробовать лично. Поначалу их лица выразили смятение: они не
ждали Лейфа и Фуллу обратно. Но затем, очевидно, приняв решение бороться до
конца, потянулись к гранатам. Пистолет Лейфа, как назло, застрял в кармане.

Но в это время заревел Тор. Молот со свистом прорезал воздух и, оставляя за
собой завихрения, сбил Видарра с ног и буквально расплющил его о рядом
стоящее дерево. Но Вэли успел схватить гранату раньше, чем Лейф извлек
пистолет из складок одежды. Молот Тора тоже еще не успел вернуться в руку
бога.

Вэли на миг ощутил себя победителем и оскалил в ухмылке свое крысиное
личико.

- Ну-ка, дайте мне пройти! Тор, я уповаю на твою честь, иначе прелестная
Фулла со своим сундучком отправится на ужин к Балдеру... Сейчас вы взяли
верх, но смотрите...

Лейф ответил пистолетным выстрелом. Лицо Вэли смертельно побледнело -
граната выпала из простреленной правой руки. В воздух взметнулся было молот
Тора, но Лейф вспомнил смерть Андвари и свою клятву не забыть старого
гнома. Вспомнил он и о коварном похищении Фуллы.

- Оставь его мне. Тор! Top опустил молот.

- Он твой, Лейф Свенсен.

Летящее Копыто взвился в воздух, догоняя убегающего Вэли. Лейф направил
коня вниз и ногой ударил по голове изменника. На лету он подхватил и бросил
поперек седла поникшее тело бога. Летящее Копыто поднимался все выше. Удар
оглушил Вэли, и он открыл глаза в ту минуту, когда Лейф издал призывный
*+(g перед вхождением в Бифрост.

- Мы летим в Нифлхейм,- сказал он коню.

Летящее Копыто протестующе заржал, но все же, хотя и неохотно, повиновался
Лейфу. Он пересек радужный мост без особого напряжения. Лейф повторил свой
приказ, и конь поник головой.

А затем все муки ада обрушились на сознание Лейфа. Летящее Копыто заржал с
чувством едва переносимого ужаса. Вэли завопил благим матом и начал
вырываться. Скрюченный в судорогах страха и отчаяния, он обмяк в руках
Лейфа. А Лейф закрыл глаза. Но ад все равно изливался на него со всех
сторон. Он сжал зубы, чтобы не отдать постыдный приказ возвращаться
обратно. Для этого понадобилось напряжение всех его душевных сил. Летящее
Копыто закричал так, как ни одна лошадь в мире никогда не кричала, но
продолжал скакать вперед. Сила тяжести ослабла, и Лейф без особого усилия
поднял скрюченного Вэли над головой и с отвращением бросил бывшего бога
вниз, в хаос его нового местопребывания.

После этого Лейф понял, что он лишился дара речи и не может приказать
Летящему Копыту лететь домой. Но это было умное животное, оно развернулось
и помчалось вспять по собственной воле и разумению.

Ледяные пальцы Нифлхейма неохотно отпускали своих пленников. Глаза Лейфа
были закрыты, веки обморожены, полуобморочное состояние, полное невнятицей
и кошмарами, не прояснилось, даже когда голоса богов вновь послышались
вокруг него. Теряя сознание, Лейф почувствовал, что его подхватили
заботливые руки.

Фулла обнимала его, на губах мешался вкус яблок и чего-то странно-горького
- первое, что осознал Лейф, когда к нему вернулось сознание. Мозг
отказывался вспоминать недавно увиденное и пережитое. Нифлхейм навсегда
останется рубцом в его памяти. Ужас навсегда отсек несколько страшных часов
от его сознательной жизни. Он слабо улыбнулся Фулле. Лежа на траве, увидел
Одина, восседающего на троне. Бог что-то выговаривал своей жене Фригг.
Глаза богини, как ледяные молнии Нифлхейма, ожгли Лейфа.

Эльфадур выглядел более старым и дряхлым, чем обычно, но держался и ничем
не выдавал горечи, связанной со смертью двух сыновей. Бог не гневался, и
это больше всего поразило Лейфа. Один подождал, когда Лейф поднимется на
ноги, и устало приветствовал его.

- Ты избавил меня от необходимости судить того, кого я называл сыном. Я
вытравил ожог Нифлхейма с твоего лица. Прими это как малую долю моей
благодарности. За великую заслугу перед Асгардом, во имя всего, что
свершилось на наших глазах, нарекаю тебя отныне Лейфом Одинссоном!

По собранию пробежал недоверчивый шепоток. Фригг завопила и протянула к
Одину сжатые, как когти, руки.

Лейф еще не совсем пришел в себя и недостаточно ясно воспринимал
окружающее. Он обернулся к Локи за разъяснением, что все это значит.

Локи отвечал недоуменно и саркастичнее, чем обычно.

- Это значит, что Один усыновил тебя, и ты вошел в ранг богов. Но не
обольщайся. Не исключено, что Один решил таким образом наказать Фригг за ее
сговор с Видарром и Вэли. Опять же это не значит, что ты стал свободнее.
Сейчас ты просто обязан принести победу в Рагнарђке своими усилиями, иначе
тебя объявят предателем и отправят на встречу с Вэли. @ помимо всего этого,
должно пройти несколько тысяч лет, чтобы ты смог развить в себе те тайные
возможности, которые сегодня дремлют, невостребованные никем. Так что пока
ты только называешься богом, но еще не стал им.

Под таким углом зрения оказанная Лейфу честь значительно поблекла. Надо
признаться, Лейфа гораздо больше тронули добрые слова Тора, чем это
официальное усыновление. Но в это время Один, который уже поставил Фригг на
место, снова заговорил:

- Пусть Локи считает мои слова насмешкой. Но чем еще я могу одарить тебя в
этот час? Знай, если мы победим в Рагнарђке, звание бога остается за тобой.
Я клянусь тебе в этом. Как мой сын ты займешь подобающее тебе место и
достигнешь такого могущества, о котором многие и мечтать не смеют...

Он медленно сошел с трона и приблизился к своему названному сыну. Усталой
была рука бога, возложенная на плечо Лейфа. Чувство взаимной симпатии,
которое возникло между этими двумя, такими непохожими друг на друга
личностями, усилилось. Один продолжал негромко говорить, и Лейф оценил
достоинство его речи.

- Я должен признаться моему сыну, который, к счастью, заменил мне двух
выродков, что победа в Рагнарђке почти невозможна. Гиганты уже в курсе
наших новых боевых секретов. Волк с Зияющей Пастью уже кружит вокруг пса
Гарма, а я чую нутром, что орды Сартра собираются в Маспелхейме. Мы имеем
оружие, которое стоит всего эйнхеръяра, и вернули меч Фрейи, который должен
разить врага в последней битве. Но отныне с нами нет Видарра, каким бы он
ни был. А кто в таком случае убьет Волка, когда я исчезну в его зеве? Тор и
Лейф! Я очень устал. Поделитесь со мной вашей силой, когда я пойду к
колодцу Мимира, дабы прочитать в нем начертания будущего.

Лейф Свенсен не знал, что ему ответить. Он думал о невероятных событиях
этого парадоксального мира. Ему в глаза бросилось зловещее лицо Фригг. Он
смотрел на бога, который отдал один глаз для того, чтобы узнать свою
судьбу. А судьба эта заключалась в том, что он стал владыкой и правил своим
миром, уверенный в своем грядущем поражении. Быть проглоченным Волком было
еще наименьшим злом среди предсказанных ему ужасов.

Неожиданно Лейф решил, что хватит отмалчиваться.

- Отец Один,- спросил он,- как Лейф Одинссон я имею право голоса в собрании
богов?

Один величественно подтвердил это право.

- Не меньшее, чем Тор.

Лейф окинул взглядом богов. Хеймдаллр, как обычно, полировал рукавом
зеркало своих раззолоченных доспехов. Фрейя с нескрываемым восторгом
сж