можно поваляться в сене, но  ты  самое
омерзительное хамло из всех...
     - Спасибо, вполне достаточно! - воскликнул эльф.
      -  Так  он нанял вас найти его? - спросил Иеведия,  не
обращая   внимания  на  взбешенного  Мюргенштюрма.   Мэллори
кивнул.
      -  Что ж, мистер Мэллори, тут его нету, за это  я  вам
ручаюсь.
     - Я и не думал, что он здесь, - ответил Мэллори. - Но я
ни  разу не видел единорога даже издали. Мюргенштюрм сказал,
что у вас выставлен один экземпляр.
     Иеведия посмотрел на часы.
     - Сможете уложиться в пятнадцать минут?
     - Отчего же не уложиться.
     - Нет, вы уверены? - настаивал Иеведия.
      -  А сколько времени нужно, чтобы посмотреть на чучело
единорога, черт возьми?
      -  Ладно.  -  Иеведия  направился  в  один  из  дюжины
коридоров,  расходящихся  от  центрального  зала  в   разные
стороны. - Следуйте за мной.
      Мэллори  и  Мюргенштюрм тоже вошли  в  коридор.  Слева
находилась  диорама, изображающая носорога, трех зебр,  пару
антилоп  гну и семейку из четырех жирафов у озерца в саване.
Справа затаившийся на ветке леопард подобрался для прыжка на
ничего не подозревающую импалу. Протянувшийся футов на сорок
коридор содержал еще не менее дюжины диорам.
        Обернувшись,   Мэллори   присмотрелся   к   леопарду
повнимательнее.  Мускулы  изготовившегося  к  прыжку   зверя
вздулись  буграми,  чуть ли не играя под  мертвой  кожей.  В
глазах его светилось сознание, и казалось, он вот-вот дернет
хвостом, перед тем как ринуться вперед.
      - Нам надо поторапливаться, мистер Мэллори, - окликнул
его  Иеведия, сделав пару шагов в сторону детектива. Мэллори
тут же зашагал вперед.
      -  Они  у  вас почти как живые, - заметил  он,  нагнав
старика.
      -  Так  и  есть,  - согласился Иеведия,  проходя  мимо
семейства  горилл и огибая исполинского слона, переведенного
сюда из центрального зала.
       -   Далеко   еще?   -  поинтересовался   Мюргенштюрм,
вынужденный припуститься бегом на своих коротеньких  ножках,
чтобы угнаться за ними.
     - Сразу за куду и окапи. Ты вроде как совсем выдохся. -
Иеведия  ухмыльнулся.  -  Говорят, секс  для  дыхалки  очень
вреден.
      -  У  меня  не  было секса уже много часов  подряд,  -
пропыхтел  Мюргенштюрм.  -  Очевидно,  причина  как  раз   в
нехватке секса.
       -  Очевидно,  -  саркастически  откликнулся  Мэллори.
Коридор свернул налево, и секунд через пять, миновав  какую-
то   крупную  антилопу,  они  вошли  в  небольшую   комнату,
вмешавшую  троицу  животных  в  стеклянных  ящиках.   Справа
находился  банши,  слева - сатир в комплекте  с  флейтой,  а
прямо  напротив входа - большой белый единорог. Его выпуклые
карие  глаза  смотрели прямо вперед,  торчащий  во  лбу  рог
смахивал  на витой леденец, тело оказалось стройнее,  чем  у
большинства  травоядных, а хвост почти  доставал  до  земли.
Лошадь  он  напоминал  весьма отдаленно  -  зебра  или  даже
вымершая  квагга  более  похожи  на  лошадь,  -  но   другие
сравнения  в  голову  Мэллори не приходили,  потому  что  на
прочих животных единорог походил и того менее.
      Детектив  обошел вокруг витрины, сам не зная,  к  чему
утруждается,  ведь единорога он уже видел и при  встрече  не
спутает ни с каким другим животным. Наконец он наткнулся  на
табличку, излагавшую необходимый минимум сведений:

                 СЕВЕРОАМЕРИКАНСКИЙ ЕДИНОРОГ

      Единороги  встречаются на всех материках  и  островах,
исключая   Антарктиду,  хотя  принято   считать,   что   они
практически  полностью истреблены в  Перу,  на  Тибете  и  в
Итальянской Ривьере.
      Как  правило, единороги травоядны, хотя известно,  что
они  питаются чем угодно - от мелких грызунов до парковочных
счетчиков.  Предпочитают вести ночной образ  жизни  и  имеют
тенденцию  скапливаться  под прямыми  углами  к  направлению
взгляда наблюдателя в данный момент.
      Североамериканский  единорог (unicornisn.  americanus)
отличается от остальных членов семейства единорогов тем, что
обитает в Северной Америке.
      Данный  экземпляр добыт полковником  В.  Каррутерс  во
время сафари в центре города Сиу-Сити, штат Айова.

     - Насмотрелись? - спросил Иеведия.
     - Минуточку. - Мэллори снова посмотрел на единорога.
     - Только побыстрей.
      -  Лютик  выглядит  так  же? -  обернулся  детектив  к
Мюргенштюрму.
     - Как две капли воды, - кивнул эльф.
      - Мне надо побольше узнать о его повадках. Табличка не
очень-то распространяется на сей счет.
     - Пора! - объявил Иеведия. - Пойдемте.
     - Будь здоров, - сказал Мюргенштюрм.
     - Я не чихал, - возразил старик.
     - Значит, еще кто-то.
     - Не я, - откликнулся Мэллори.
     - Ну, я же не глухой, - заупрямился Мюргенштюрм. - Кто-
то должен...
     Тут до их слуха донесся чей-то утробный кашель.
     - В точности так, - с тревогой заключил эльф.
       -   Проклятие!  -  буркнул  Иеведия.  -   Просил   же
поторопиться!
      - Что, черт возьми, тут творится?! - потребовал ответа
Мэллори, вдруг почуявший едкий запах животных.
      -  Tec! - шепнул Иеведия, прижав палец к губам. Выждав
секунды  три, он кивнул и двинулся в обратный путь,  шепотом
бросив:
     - Теперь быстрей!
      Мэллори и Мюргенштюрм следовали за ним по пятам,  мимо
диорам с окапи и куду.
     - Погодите-ка! - сказал Мэллори у диорамы, изображающей
двух львов на охоте, застыв как вкопанный.
      -  Что?  -  спросил Мюргенштюрм, с разгону налетев  на
него.
      -  Готов поклясться, эти львы только что поглядели  на
нас.  -  Детектив  присмотрелся к ним еще раз,  потом  пожал
плечами, в конце концов проронив:
     - Воображение разыгралось.
      -  Скорей! - нетерпеливо шепнул Иеведия. Мэллори снова
'  h  # + вперед и вскоре вышел к пересечению коридоров, где
стоял  слон  -  огромный, полных двенадцать футов  в  холке.
Когда толстокожий внезапно появился впереди, растопырив  уши
и  протянув хобот в сторону детектива, тот даже испугался на
миг,  но быстро взял себя в руки и двинулся в обход слона  к
Иеведии, стоявшему у входа в следующий коридор.
      - Постойте, - встрепенулся Мэллори, пройдя по коридору
футов двадцать пять. - Где Мюргенштюрм?
      -  Я  думал,  идет прямо за нами. Мэллори  вернулся  к
началу коридора.
      -  Проклятие,  Мюргенштюрм! Какого черта  ты...  -  Он
внезапно поперхнулся словами, встретив взгляд налитых кровью
крохотных   глаз   слона,  стоявшего  головой   к   Мэллори,
растопырив уши и вытянув хобот.
      -  Вот  он  я, - поведал Мюргенштюрм, подходя  к  нему
сбоку.  -  Свернул не в тот коридор. - Задрав  голову,  эльф
поглядел на детектива. - Что стряслось, Джон Джастин? У  вас
вид такой, будто вы сию минуту увидели привидение.
      -  Всего  двенадцать секунд назад он  был  повернут  в
противоположную сторону, - промолвил Мэллори, не сводя  глаз
со слона.
      -  Должно  быть, вы просто спутали стороны. Чучела  не
могут двигаться.
     Вдруг по коридорам эхом прокатился оглушительный рев.
     - А реветь могут? - спросил Мэллори.
       -   Насколько  мне  известно,  нет,  -  забеспокоился
Мюргенштюрм.
       -  Давай-ка  убираться  отсюда  ко  всем  чертям,   -
нетерпеливо  бросил  Мэллори, стремительно  зашагав  к  тому
месту, где оставил Иеведию. Старик пропал без следа.
       -   Может,  вы  не  в  том  коридоре?  -  предположил
Мюргенштюрм.
     - Я оставил его здесь, - твердо заявил Мэллори.
     - Тогда, наверное, он перешел.
      -  Поглядим. - Мэллори вернулся той же дорогой. Сделав
вокруг слона изрядный крюк, они вошли в другой коридор, и  в
тот же миг позади раздался пронзительный птичий крик. Пройдя
по коридору футов пятьдесят, они остановились.
     - Его тут нет, - резюмировал Мэллори.
     - Что нам теперь делать? - нервно спросил Мюргенштюрм.
     - Вернуться туда, откуда пришли.
     - Я заблудился, - признался эльф.
     - До слона, а потом второй коридор налево.
     - Подождите! - вдруг вскрикнул Мюргенштюрм.
     - Что?
     - По-моему, я слышал его.
     - Лично я ничего не слышу.
     - Сюда. - Эльф заторопился дальше по коридору, завопив:
     - Иеведия!
     Ответом ему было молчание.
     - Ты ошибся, - сказал Мэллори.
     - Ну, что-то я все-таки слышал! - Эльф занервничал.
     - А я нет.
     - Вроде были шаги.
     Разговаривали они на ходу и тут обнаружили, что стоят у
развилки коридора.
     - И откуда же они доносились? - спросил Мэллори.
     - По-моему, справа.
       Мэллори  шагнул  за  угол,  повернулся  направо...  И
оказался нос к носу с рычащим, скалящим зубы самцом гориллы.
     - Иисусе! - пробормотал детектив.
      Мгновение  и  человек,  и  горилла  хранили  полнейшую
неподвижность. Затем Мэллори развернулся вокруг оси и рванул
обратно  в  коридор,  попутно едва не задавив  Мюргенштюрма.
Горилла взревела и забарабанила в грудь волосатыми ручищами,
а потом неспешно заковыляла следом.
      Вместе  с  Мюргенштюрмом, едва не наступающим  ему  на
пятки,  детектив  выскочил к слону и  свернул  направо.  Уже
вбегая   в   ближайший  коридор,  он   услышал   за   спиной
пронзительный трубный клич слона и, только пробежав половину
коридора, рискнул оглянуться.
      -  Мы  в безопасности! - прохрипел он эльфу. - Ему  не
пролезть. Коридор для него слишком тесный.
      -  Но не для него, - заскулил Мюргенштюрм, указывая  в
противоположном  направлении,  откуда  подкрадывался  к  ним
черногривый лев, скользя брюхом по мраморному полу.
      Где-то включили громкоговорители системы оповещения, и
треск  помех мгновенно напугал льва, метнувшегося в  смежный
коридор.
      -  Ежели  считать, что вы еще живы, так вы,  наверное,
хотите получить объяснения, - произнес голос Иеведии.
     - Было бы очень мило, - проворчал Мэллори под нос.
     - Я не собирался вас бросать, мистер Мэллори, но просто
больше не мог ждать. Видите ли, чучела в музее были набиты и
установлены Акимом Рамблаттом.
      -  Кто  такой этот чертов Аким Рамблатт?  -  прошептал
Мюргенштюрм.
      -  Вы,  наверное, гадаете, кто такой этот чертов  Аким
Рамблатт,  - произнес голос старика. - Ответ таков:  он  был
лучшим  таксидерм истом, когда-либо жившем на свете. К  тому
времени,  когда  он начал работать на нас, он  уже  заслужил
прозвище Мастер-творец. - Последовала короткая пауза.  -  Он
заставляет  свои чучела выглядеть настолько живыми,  что  те
просто  не понимают, что они мертвые. Они сидят там в  своих
стеклянных  клетках, целый день ломая  над  этим  голову,  а
часов  в  одиннадцать вечера каждую ночь  не  видят  резона,
почему бы не размять ноги и немного не прогуляться.
      Следующую  фразу  поглотил  протяжный  крик  какого-то
неизвестного животного.
      - Словом, обычно они проводят в движении час-другой, а
после  спохватываются, что вообще-то они  не  совсем  живые.
Может, Рамблатт и был Мастером-творцом, но Богом он все-таки
не был. - Иеведия захихикал. - Так что ежели считать, что вы
слышите   мой  голос,  вам  надобно  только  запрятаться   в
безопасном  местечке на ближайшие пару часов,  и  все  будет
отлично. Однажды, когда этот час застал меня вне дежурки,  я
нырнул в озерко и дышал через соломинку... Конечно, это было
еще до того, как Рамблатт пополнил экспозицию носорогом.  Он
"."a%  не  кровожадный, во всяком случае, для  носорога,  но
любит  побарахтаться,  а  озерко  очень  маленькое.   -   Он
вздохнул. - А, ладно, что-нибудь сообразите. А сейчас  прошу
простить,  настало  мне  время  чуток  вздремнуть.  Если  вы
сумеете выбраться живыми, загляните ко мне в дежурку, у меня
на  печке  стоит кофе. - Еще пауза. - Честное слово,  больше
ничего  такого  не приходит в голову, чтоб вам посоветовать.
Комната сто четыре.
     Громкоговорители смолкли.
      -  И  давно  пробило  одиннадцать?  -  слабым  голосом
поинтересовался Мюргенштюрм. Мэллори посмотрел на часы:
     - Семь минут.
     - И все?
     Детектив кивнул. Послышался шум движения.
      -  Здесь  нельзя  оставаться, мы  как  раз  в  середке
африканской   экспозиции,   -  сказал   Мэллори.   Шорох   и
похрустывание стали громче. - А что на втором этаже?
      -  По-моему,  только  кости и  окаменелости,  -  пожал
плечами Мюргенштюрм.
      -  Там  не  может  быть опаснее, чем  здесь,  -  решил
детектив. - Давай найдем лестницу.
      Он  повернул  налево, но окаменел  при  виде  гориллы,
ковыляющей с той стороны.
     - В обратную сторону! Скорей!
      Они  вернулись к перекрестку, где стоял слон. Тот  как
раз изучал вход в один из противоположных коридоров, так что
Мэллори  и  Мюргенштюрм, прижимаясь спиной к  стене,  бочком
двинулись   в  обход,  высматривая  какую-нибудь   табличку,
указывающую в сторону лестницы или выхода.
      Внезапно  слон развернулся, прижал уши и  без  единого
звука  ринулся  на  них.  Мюргенштюрм  попятился  обратно  в
коридор,  пока  Мэллори  лихорадочно  высматривал   пути   к
бегству. В последний миг он бросился на пол, проскользил  на
животе  под  вытянутым  хоботом  ошарашенного  толстокожего,
вскочил на ноги и метнулся в следующий коридор. Слон  тотчас
же  устремился  за ним. У Мэллори вдруг мучительно  засосало
под  ложечкой,  когда он осознал, что выбрал как  раз  такой
коридор, где слон пройдет без труда.
     На следующем перекрестке он резко свернул направо, едва-
едва  уклонившись  от  хобота, и тут  же  резко  затормозил,
обнаружив в каких-то двух десятках футах от себя носорога, с
хрюканьем бившего передним копытом у мраморной плиты.
     Послышался клич слона, и пол затрясся от тяжелых шагов,
способных  расплющить человека в лепешку. Мэллори оглянулся:
слон  перегородил весь коридор. И Мэллори нырнул в  диораму,
только что покинутую носорогом.
     Он ждал, что его вот-вот обхватит хобот, чтобы швырнуть
о  стену  или  насадить на длинные выцветшие бивни,  и  хотя
громовой,   ужасающий  топот  по-прежнему  сотрясал   стены,
Мэллори  оставался целым и невредимым, и наконец он заставил
себя приоткрыть зажмуренные от страха глаза.
      Носорог с зияющей на левом плече раной удирал вдоль по
коридору, а разъяренный слон гнался за ним.
      Мэллори хотел уж было остаться на месте, спрятавшись в
"ka.*.)  траве,  но  вспомнил, что рано или  поздно  носорог
вернется в диораму, видимо, не таким уж измотанным - но куда
более сердитым.
     Осторожно поднявшись, детектив подполз к краю диорамы и
высунул голову в коридор. Там было пусто, так что он тут  же
стремительно  зашагал  в направлении, противоположном  тому,
куда  устремились толстокожие. Сделав еще два  поворота,  он
услышал  болтовню  обезьян, решил, что их вопли  предупредят
его о приближении хищников, и свернул в их коридор. Крики  и
болтовня  приматов стали громче, некоторые  обезьяны  начали
швырять  в пришельца фруктами и орехами, но покинуть диораму
не  решилась ни одна, а в конце коридора Мэллори  наконец-то
узрел  долгожданную  лестницу. Он перешел  на  бег  и  почти
добрался  до  лестницы,  когда  путь  ему  преградил   самец
гориллы.
      Тут  Мэллори вдруг вспомнил о приобретенном пистолете,
выхватил  его  из кармана накидки и одну за другой  выпустил
четыре пули горилле в грудь.
      -  Тебе  не  убить того, кто уже мертв, -  пророкотала
горилла  хриплым,  гортанным голосом. Мэллори  быстро-быстро
заморгал.
      -  Я  предупреждал,  чтоб ты не приходил  в  музей,  -
продолжала горилла, пожирая детектива злобным взором.
     - Ты Гранди? - поинтересовался он.
      -  Только  на  минутку, - прорычала горилла,  медленно
подступая  к  нему. - И жить тебе осталось  только  минутку,
Джон Джастин Мэллори!
     Попятившись, Мэллори отчаянно озирался, отыскивая какой-
нибудь путь к спасению. Наконец ему на глаза попалась  сухая
трава в одной из диорам. Схватив пучок травы, Мэллори поджег
ее зажигалкой и ткнул в густую сухую шерсть гориллы.
      Пламя  мигом охватило обезьяну. Холодный  свет  разума
Гранди  в  ее  глазах померк, и горилла с воем понеслась  по
коридору  прочь.  Мэллори  еще понаблюдал  за  ней  секунду-
другую,  затем  прошел  остаток  пути  до  лестницы,   начал
взбираться  на  второй этаж - и столкнулся с  Мюргенштюрмом,
мчавшимся вниз по ступенькам.
     - Где вас черти носили? - спросил эльф, раскрасневшийся
от беготни.
      -  Внизу. А где, черт возьми, я должен был находиться,
по-твоему?
      -  Да  откуда мне знать? Только что вы были  здесь,  и
вдруг  я  остаюсь совершенно один! - Мюргенштюрм  безуспешно
попытался оттолкнуть детектива с дороги. - Пропустите!
     - Ты идешь не в ту сторону.
      -  Вы  ступайте своей дорогой, а я пойду  своей!  -  в
отчаянии заявил эльф.
     - Но ведь наверху ничего нет! - заспорил Мэллори. - Все
чучела на первом этаже!
     - Вы это знаете, и я это знаю, но попробуйте-ка сказать
об этом ему!
     - Попробовать сказать кому?
      -  Да  ему! - захныкал Мюргенштюрм, указывая  дрожащим
пальчиком вверх по лестнице.
     - Жди здесь, - распорядился Мэллори, осторожно одолевая
последние ступени.
      Подойдя  к двери, ведущей на второй этаж, он наткнулся
на  громадную  зеленую  ширму, совершенно  преградившую  ему
дорогу.  Пытаясь понять, что же это такое, Мэллори в тревоге
осознал тот факт, что ширма движется, а еще через миг понял,
что это хвост бронтозавра.
      -  Как  такое  может быть, Джон Джастин?  -  прошептал
Мюргенштюрм, последовавший за ним вверх. - Никто никогда  не
делал  из  динозавров  чучел. От них  ведь  остались  только
скелеты!
     - Это работа Гранди, - угрюмо бросил Мэллори.
      - Гранди делает чучела динозавров? - спросил сбитый  с
толку Мюргенштюрм. Мэллори кивнул.
     - А еще он делает ошибки.
     - Насколько мне известно, он не сделал ни одной ошибки,
- набожно выдохнул Мюргенштюрм.
      - Сделал парочку минут назад, - сообщил детектив. -  А
сейчас сделал еще одну. Эта чертова скотина - вегетарианец.
     - Слоны тоже вегетарианцы, - напомнил Мюргенштюрм.
       -  Ты  уложил  меня  наповал,  -  признался  Мэллори,
низвергнутый  с  вершин своего триумфа. - Что  ж,  чертовски
ясно, что оставаться здесь нельзя.
     - А почему нет?
      -  Сам  погляди.  - Мэллори указал в сторону  подножия
лестницы,  на  медленно крадущегося к ним леопарда.  Увидев,
что  жертвам  известно  о  его присутствии,  зверь  заглянул
детективу в глаза и зарычал.
      -  Пристрелите  его! - крикнул эльф, внезапно  заметив
пистолет в руке у Мэллори.
     - Без толку. Он уже мертв.
      Обогнав детектива, Мюргенштюрм вылетел в циклопический
зал.  Мэллори  отправился туда же, плотно  закрыв  за  собой
дверь.
      Бронтозавр находился в дальнем конце зала, в  каких-то
двух футах от них, небрежно озираясь и подыскивая что-нибудь
съестное.
       -   Никаких  других  дверей  здесь  нет,  -   доложил
Мюргенштюрм,  -  только эти и главная лестница.  На  сколько
спорим, что Рекс и его крылатые друзья поджидают нас там?
     - А как насчет лифтов?
     - Не вижу ни единого.
      -  Замечательно,  - проворчал Мэллори  и  вдруг  резко
повернулся  к эльфу. - Ты можешь остановить для  них  время,
как сделал с двумя головорезами у меня в кабинете?
      -  Это  ваша  лучшая идея за всю ночь,  Джон  Джастин!
Воистину   феноменальная!  Я  знал,  что  выбрал  наилучшего
специалиста!
     - Почему нет? - устало справился Мэллори.
      - Начнем с того, что этот прием работает только против
существ,  воспринимающих время, - пояснил Мюргенштюрм.  -  А
динозавр,  разгуливающий  туда-сюда  в  двадцатом  столетии,
имеет лишь самое смутное понятие о течении времени.
     - Может, ты все-таки попытаешься, а?
     - Уже пытался.
      -  А  у  тебя в рукаве не припрятано больше ни  одного
балаганного фокуса?
     - Например?
      - Ну, не знаю... Левитация, телепортация... Что-нибудь
вроде этого.
     Мюргенштюрм горестно покачал головой.
     - Остановка времени - мой коронный номер. - Он помолчал
и извиняющимся тоном добавил: