ерил ее Мэллори. - А вы-то
как?
     - Мы добрались домой без малейших трудностей.
     - Хорошо, - одобрил детектив. - А как Эогиппус?
      -  Его  раны  исцеляются. Мы  сделали  ему  стойло  из
детского  гробика,  наполнив соломой. Он  говорит,  что  ему
здесь очень нравится, и мы пригласили его остаться.
     - Рад слышать.
     - Меня прямо распирает от вопросов, - продолжала она. -
Что  сталось  с  рубином и как вы улизнули из  того  жуткого
места?
       -  Знаете  что?  Я  примерно  в  получасе  ходьбы  от
Патологиума. Почему бы вам не заглянуть ко мне?  Я  все  вам
` aa* &c за кофе с пончиками.
     - С удовольствием, - согласилась Виннифред. - Где вы?
     - Мистический тупик, семь. Я оставлю дверь открытой.
     - Но ведь это адрес Мефисто?
      -  Я  получил у него квартиру в субаренду,  -  сообщил
Мэллори.
     - О-о? А что случилось с ним?
       -   Его   довольно  внезапно  призвали  по  кое-каким
неотложным  государственным делам, - ухмыльнулся Мэллори.  -
Сомневаюсь,  что квартира понадобится ему в  ближайшие  пару
лет.
      -  Что ж, кладу трубку и выхожу. Увидимся через десять
минут.
     - Я думал, через полчаса.
       -   Собираюсь  поймать  конный  экипаж,  -  объяснила
Виннифред. - В конце моей улицы у них стоянка, и в  подобный
час найти свободный будет нетрудно.
     - Тогда пусть будет двадцать минут, - решил Мэллори.
     - Что-нибудь не так?
      - Нет, просто мне надо обстряпать последнее дело, и  я
не хочу, чтобы вы при нем присутствовали.
     - А с вами ничего не стрясется?
     - Скорее всего.
     - Это имеет какое-то отношение к Гранди, так ведь?
     - Да.
     - Будьте осторожны, Мэллори.
     - Постараюсь. Увидимся через полчаса.
      Повесив  трубку, он еще раз оглядел комнату, отыскивая
какое-нибудь средство связаться с Гранди. Взгляд его упал на
хрустальный шар, и в конце концов Мэллори поднял его,  чтобы
осмотреть. Пока он вертел шар в поисках какого-нибудь пульта
управления,  внутри возник образ пасторального  пейзажа  под
снегопадом, а когда поставил шар обратно, тот сосредоточился
на показе старого фильма братьев Маркс <Братья Маркс, Чико и
Граучо - американские комики немого кино.>.
      В конце концов Мэллори со вздохом взялся за телефон  и
спросил  в справочной номер Гранди. Испустив в начале  вопль
ужаса, телефонистка проинформировала его, что номер Гранди в
списках не значится.
      -  А,  какого черта! - пробормотал детектив  под  нос,
уставившись на буквы, написанные на диске рядом с цифрами. -
Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
     И аккуратно набрал Г-Р-А-Н-Д-И.
     Тут же в воздухе всколыхнулось облачко рыжеватого дыма,
и  Гранди  предстал перед Мэллори во всей своей демонической
красе.
     - Ай да Мэллори, ай да сукин сын! - выдохнул Мэллори. -
Это и в самом деле сработало!
     - Я видел, что ты пытаешься вступить со мной в контакт,
и  решил  пособить  тебе,  -  сообщил  Гранди,  устремив  на
детектива  пылающий  злобой взгляд. -  Мембрана  затвердела,
Мэллори. Ты прозевал последний шанс удрать.
      -  А  ты прозевал куда больше. - Мэллори откинулся  на
спинку кушетки. - Война окончена, Гранди.
      -  О  чем  это  ты таком толкуешь? - угрожающим  тоном
спросил демон.
      - Камень в моем Манхэттене, и до него уже не добраться
ни тебе, ни мне.
     - Я тебе не верю.
     - Верь чему хочешь, - пожал плечами Мэллори. - Но рубин
ты  больше  не  увидишь. Придется тебе удовлетвориться  этим
миром.
      -  Никто никогда добровольно не отступится от предмета
подобной силы, - убежденно заявил Гранди. - Он по-прежнему у
тебя, Мэллори, и эта попытка убедить меня, что человек твоих
качеств откажется от него, недостойна тебя.
     - Как скажешь.
      -  Так  и  скажу.  Но все же таки ты  совершил  грубый
просчет. У тебя была возможность тихо-спокойно уйти, а ты ею
пренебрег.  Теперь  я буду следить и выжидать,  и  когда  ты
протянешь руку к рубину, я нанесу удар. Как бы краток ни был
остаток твоей жизни, она пройдет здесь.
      -  Бывают места и похуже, - заметил Мэллори. - Дьявол,
да за одну ночь я постиг фундаментальные правила игры, нашел
рубин  и  ухитрился помешать тебе завладеть им.  Кто  знает?
Глядишь, через неделю я буду здесь верховодить.
      -  Этот  Манхэттен вовсе не такая уж утопия, как  тебе
кажется, Мэллори, - заявил демон.
      -  Может, и нет, - согласился детектив. - Но, с другой
стороны, он ничуть не хуже, чем тот, что я покинул.
      - Ты думаешь?! - громогласно возгласил Гранди. - Тогда
не своди глаз с хрусталя!
       По   мановению  его  руки  Мэллори  вдруг  увидел   в
хрустальном шаре перекресток Пятой авеню и Пятьдесят седьмой
улицы.  Небольшая  толпа  прохожих стояла  на  углу,  ожидая
зеленого света.
      -  Полицейский, пожалуй. - Гранди указал  острым,  как
стрела, пальцем на регулировщика. Внезапно тот схватился  за
грудь  и  рухнул.  - И старуха, - добавил Гранди,  направляя
палец;  тотчас же пожилую даму сильно толкнули, и она  упала
на мостовую, прямо под колеса проезжавшего экипажа.
      Гранди  обернулся  к  Мэллори  со  злорадной  улыбкой,
игравшей на его тонких губах.
     - Знаешь ли ты, что я содеял за эту ночь в твоем мире и
в своем - сколько горя причинил, сколько жизней отнял, какую
ужасающую дань взял в виде боли и страданий?
     - Могу представить, - ответил детектив.
      -  Сомневаюсь, - презрительно изрек Гранди.  -  Смотри
еще, Мэллори.
      В  хрустальном шаре появилось административное здание.
Гранди  щелкнул  пальцами,  и на кончике  его  указательного
пальца  вспыхнул  огонек. Наклонив  голову,  демон  легонько
дунул на огонь, и здание мгновенно обратилось в пылающий ад.
      -  Что имеется в твоем арсенале такого, Мэллори, чтобы
тягаться с подобным могуществом? - вопросил Гранди.
      -  Пока ничего, - признал детектив. - Но всего за одну
ночь  я  отмахнул половину твоих владений. - Он помолчал.  -
Кто  знает? Быть может, когда-нибудь я снова сумею проделать
a тобой то же самое.
     - Тогда, наверное, мне следует убить тебя прямо сейчас.
     - Наверное, - поддержал детектив. - Но не убьешь до тех
пор, пока считаешь, что рубин у меня.
      -  Истинно так. Но я буду давать выход гневу,  изливая
его  на город. Здесь поселятся смерть и разложение, и  виной
всему будешь ты.
      - Я думал, твоя функция - нести в этот мир порядок,  а
не хаос.
     - В разрушении есть почти безупречный порядок.
     - С чего бы? - покачал головой Мэллори. - Потому что ты
уничтожаешь  сущее  в приятной уму последовательности?  Там,
откуда я пришел, тоже есть серийные убийцы, - и когда мы  их
ловим,  то  все  равно  сажаем, только  не  в  тюрьмы,  а  в
сумасшедшие дома.
      -  Если строго по существу, - рассмеялся Гранди, -  вы
сажаете  их  на период от недель до месяцев, а  затем  снова
выпускаете  на  улицы,  чтобы  они  могли  продолжать  сеять
смерть.  -  Он  уставился на Мэллори. - Если  ты  и  вправду
желаешь  придать  своим  действиям смысл,  переходи  на  мою
сторону  и присоединяйся ко мне в моей нескончаемой битве  с
Противником.
     - Я сам выберу себе врагов, если ты не против.
      - Между врагом и докукой существует большая разница, -
бросил демон. - Ты докука, ничего более.
      -  А  вот  на это не рассчитывай. В каждом  мире  есть
фундаментальные правила, даже в этом. И когда-нибудь,  когда
я изучу их достаточно хорошо, я могу прийти за тобой.
     - Ты мне угрожаешь?! - взревел Гранди.
      -  Я  бы  ни  за  что  не  осмелился  угрожать  самому
могущественному  демону в округе. Скажем,  я  воспользовался
хрустальным шаром, чтобы предсказать будущее.
      -  Тогда  загляни в его глубины и скажи,  что  видишь!
Внезапно  Мэллори увидел в шаре собственный образ,  но  кожу
его  покрывали  струпья и язвы какой-то  ужасающей  болезни,
тело  было  изломано и изувечено, в глазах  застыла  боль  и
признание поражения.
      -  Вот  что  сулит  тебе будущее, и  ничего  более!  -
пообещал демон.
      Оторвав  взгляд от хрустального шара, Мэллори  вынудил
себя беззаботно улыбнуться.
      -  Это  впечатляет  даже более, чем  карточные  фокусы
Мефисто.
     Вдруг Гранди осклабился, одобрительно промолвив:
      - Противник выбрал превосходный снаряд! Я понял это  в
первый же миг, когда узрел тебя!
     - Значит, я выдержал экзамен?
       -  Только  первый,  -  подтвердил  Гранди.  -  Каждый
последующий будет труднее предыдущего.
      -  Скажи-ка мне вот что, - попросил Мэллори. - Ты и  в
самом деле убил тех людей и устроил в здании пожар?
      -  Определенно, - кивнул Гранди. - Я черпаю пропитание
из боли и страданий.
     - Мне придется стараться изо всех сил, чтобы остановить
b%!o.
      -  Меньшего я от тебя и не ждал, Мэллори, но  в  конце
концов  ты  проиграешь, как в конце концов  все  проигрывают
битву со Смертью.
       -   Тогда   я  буду  стараться  выигрывать  сражения,
предоставив войне идти самой по себе, - ответил Мэллори.
      - А я не буду спускать с тебя глаз ни днем ни ночью, -
пообещал  Гранди, - и когда ты наконец попытаешься завладеть
рубином, а рано или поздно ты не сможешь удержаться,  тогда-
то я и нанесу удар.
     - Я же тебе сказал, камня больше нет.
      -  А я сказал тебе, что никто и никогда добровольно не
откажется от обладания им, особенно человек, подобный тебе.
      -  Твоя  природа  наделила  тебя  узостью  восприятия,
Гранди.  Ты  не  можешь  представить, что  отказываешься  от
камня,  так что тебе не дано постичь, чтобы на такое дерзнул
кто-то другой, пусть даже ради спасения целого мира.
     - И никто не дерзнет.
     - Как скажешь, - развел руками детектив.
      -  Позволь мне подкинуть тебе напоследок такую  мысль,
Мэллори,   -  произнес  Гранди.  -  Лютик  жил  менее   семи
десятилетий.
     - И что же?
      - Так что войны и рабство, репрессии и пытки, фанатизм
и   ненависть,  крестовые  походы,  инквизиция,   тюрьма   в
Андерсонвилле  и  Калькуттская Черная Дыра <Андерсонвилль  -
деревня  на  юго-западе  Джорджии, где  находилась  печально
известная  тюрьма  южан  -  ныне  национальный  исторический
памятник,  - где из-за ужасных условий содержания скончалось
около  13 тысяч солдат-северян. Калькуттская Черная  Дыра  -
место,   где  в  1756  году  более  120  британских   солдат
скончались  от  удушья, проведя целую  ночь  в  заточении  в
тесной темнице.> - все изобретено вашим племенем, а не мной.
-  Он  выдержал  паузу. - Ты и в самом деле  считаешь,  что,
отказав мне в рубине, обратишь свой мир в Нирвану?
     - Может, ты и прав, - промолвил Мэллори. - Может, и нет
никаких  нирван.  Но я думаю, человечество  заслужило  право
потерпеть неудачу без твоей помощи.
      -  Радуйся, что я знаю, что ты лжешь, Мэллори. Если ты
когда-нибудь  сумеешь убедить меня, что говоришь  правду,  у
меня  более  не  будет  резона позволять  тебе  жить.  -  Он
помедлил. - Мое терпение, как и мой век, беспредельны.  Рано
или  поздно  ты сделаешь свой ход, и тогда образ,  увиденный
тобой в хрустале, станет для тебя реальностью.
       Демон   начертал   в   воздухе  некий   знак,   вдруг
всколыхнулось новое облачко рыжеватого дыма, и воздух  шумно
схлопнулся, устремившись на внезапно опустевшее место.
      Несколько  секунд  Мэллори сидел без  движения,  потом
вздохнул,  поднялся  и направился в кухню  -  проверить,  не
готов ли кофе.

                          Глава 19

                           Рассвет

     - Мэллори! - крикнула Виннифред с порога. - Как вы тут?
Мэллори вышел из кухни, чтобы поприветствовать ее - Лучше  и
быть  не может. Заходите, угоститесь пончиком. Она осторожно
вошла в квартиру.
     - Тут был Гранди?
      - Был да сплыл. - Мэллори подвел Виннифред к кухонному
столу и пододвинул ей стул. - Что вам положить в кофе?
      -  Только  сливки. - Она беспокойно заерзала.  -  Черт
побери, слушайте, расскажите же, что тут было!
     - Мы сошлись на том, что разошлись.
     - А рубин?
     - В моем мире.
     Вдруг Виннифред с опаской огляделась:
      -  Наверное, не стоит затрагивать эту тему.  Он  может
подслушивать.
      -  Ничего страшного, - заверил ее Мэллори.  -  Он  все
равно  мне  не  верит. - Вручил гостье чашку с  кофе,  затем
наполнил еще одну, для себя. - Проклятие, как мне не хватает
моей кружки "Нью-Йорк Мете"!
     - Она осталась в вашем Манхэттене?
     - Правду говоря, она в комнате Липучки Гиллеспи.
      - Так почему бы вам не пойти забрать ее, раз вы так  к
ней привязаны?
      -  Пожалуй, я так и сделаю, года через три-четыре  или
около  того,  -  ответил  Мэллори, ставя  на  стол  блюдо  с
пончиками и предлагая Виннифред угоститься.
      -  Спасибо,  Мэллори. - Она взяла пончик и  отхлебнула
кофе.
      - Боюсь, половину я уже съел, - извинился детектив.  -
Но  у  меня маковой росинки во рту не было с тех самых  пор,
как Мюргенштюрм привел меня сюда.
     - Что приводит нас к любопытному вопросу. Теперь, когда
вы   здесь   уже  на  постоянной  основе,  как  вы  намерены
распорядиться своей жизнью?
     - Так же, как и распоряжался.
      - Тут все обстоит иначе, - покачала головой Виннифред.
-  Вам  придется  бороться с Гранди и  несметным  множеством
лепрехунов,  эльфов,  гоблинов и им  подобных.  Ваши  методы
могут оказаться тут непригодными.
      -  Пока  что  они  прекрасно  сгодились,  -  улыбнулся
Мэллори.  - А преступники, с которыми я тут столкнусь,  вряд
ли  хуже, чем авантюристы, торговцы наркотиками и истязатели
собственных жен, с которыми я привык иметь дело.
       -  Вероятно,  -  признала  она.  -  Но  ведь  аппарат
правосудия у нас здесь иной.
      -  В  каком-то  смысле он лучше, - задумчиво  проронил
детектив.  - По крайней мере Гиллеспи больше не совершит  ни
одного  преступления, а мой дружок Мюргенштюрм сейчас  не  в
том  положении,  чтобы  выклянчить себе  освобождение  перед
рассветом. - Он одобрительно кивнул. - Ага, думаю,  здесь  я
прекрасно смогу исполнять свои функции.
     - Надеюсь, вы правы.
     - Однако кое-чего мне все-таки действительно недостает,
- нерешительно произнес он.
     - Да? Чего же?
     - Партнера.
     - Мэллори, вы очень странно на меня смотрите.
      -  Вы ведь хотите вырваться из Патологиума, не так ли?
Как   вам   нравится   "Детективное  агентство   Мэллори   и
Каррутерс"?
      -  Вы это серьезно? - спросила Виннифред с горящими от
восторга глазами.
     - Негласные конфиденциальные расследования, - продолжал
он. - Филиал "Гранди и Противник, лимитед".
     - Что это? - встрепенулась она. Мэллори улыбнулся:
      - Шутка для посвященных, - и подался вперед. - Ну как?
Вы включаетесь?
       -   Конечно  включаюсь!  Нынче  ночью  я  впервые  за
пятнадцать лет вновь ощутила себя по-настоящему живой!
      -  Хорошо.  Решено. - Мэллори чуточку помолчал.  -  Мы
прекрасно  можем  работать прямо  на  квартире.  Нет  смысла
снимать контору, пока не подкопим чуток деньжат.
      -  Меня  такое вполне устроит, - поддержала Виннифред,
допивая  кофе. - Да не скаредничайте, налегайте на  пончики,
Мэллори.
      - А где ваша маленькая лошадка? - промурлыкал знакомый
голос.  Обернувшись, они увидели Фелину,  стоящую  в  дверях
кухни.
     - Что ты здесь делаешь? - спросил Мэллори.
      -  Я  голодна, - заявила она, подходя и  потираясь  об
него. Потом с невинной улыбкой повернулась к Виннифред. -  А
где Эогиппус?
     - Дома, - холодно отрезала Виннифред. - Скушай пончик.
     Фелина легко вспрыгнула на холодильник.
      -  Я  бы  предпочла молочка. - И принялась  вылизывать
локоть.
      Мэллори  мгновение разглядывал ее,  потом  со  вздохом
открыл холодильник и налил ей молока в высокий бокал.
     - А, черта ли нам, - проговорил он, снова усаживаясь. -
По-моему, в каждой конторе должна быть своя кошка, - Что нам
нужно на самом деле, так это клиенты, раз мы перешли к делу.
-  Виннифред искоса бросила недовольный взгляд на  Фелину  и
больше не обращала на нее внимания.
      -  О,  думаю, в предстоящее время нехватки  работы  не
будет, - заметил Мэллори.
      - Не могу выразить, как я рада, что снова впряглась  с
дело,  -  с энтузиазмом молвила Виннифред. - После  стольких
лет бездеятельности я чувствую себя прямо на седьмом небе.
      -  Что ж, - ответил Мэллори с удовлетворенным вздохом,
когда   первые   лучи   солнца  проникли   в   кухню   через
полуподвальное  оконце,  - до наступления  Нирваны  придется
ограничиться этим.

                        ПРИЛОЖЕНИЕ А

            Полный перечень результатов Эогиппуса

     Возраст Заезды
     1-й
     2-й
     3-й
     Заработок
     2 8
     002$ 1 310.00
     3 14
     010 900.00
     47-000
     5 19
     001 550.00
     610 000-
     58 013 $2760.00

                        ПРИЛОЖЕНИЕ Б

         Охота на единорога с ружьем и фотоаппаратом

  Монография полковника Виннифред Каррутерс, опубликованная
         издательством "Клуб спортивной охоты, Лтд."
                              
      Подобравшись  на двести ярдов к стану единорога  Южной
саванны,  который выслеживала четыре дня, Рила  Семизвездная
воздала  почести  Катру  Мейну,  богу  охоты,  затем  надела
Кобассенский  амулет, проверила ветер, чтобы убедиться,  что
все  еще находится с подветренной стороны от стада, и начала
подбираться к животным с фотоаппаратом в руках.
      Но Рила Семизвездная сделала один промах - ошибку, имя
которой  небрежность,  - и тридцать секунд  спустя  погибла,
жестоко пронзенная насквозь рогом самца-единорога.

                             ***

      Хотак Зверобой осторожно пробирался вдоль склонов горы
Безымянного.   Он   был   опытным  следопытом,   бесстрашным
охотником и снайпером. Выбрав желанную добычу, он прицелился
в  животное  и  метнул  свою  убойную  палицу.  Та  полетела
прямиком в цель.
      И  все  же менее минуты спустя Хотак с ужасной  рваной
раной  на  ноге  с  трудом вскарабкался на ветви  ближайшего
радужного  дерева,  обеспечившего  ему  убежище.   Он   тоже
совершил промах - ошибку, называемую невежеством.

                             ***

      У  Борта Чистейшего сафари шло успешно. Он уложил трех
химер,   горгону  и  пару  чудесно  подходящих  друг   другу
грифонов.  Пока  его  тролли свежевали горгону,  он  заметил
единорога с прямо-таки рекордным рогом и с оружием  в  руках
ринулся в погоню. Мало-помалу рельеф местности изменился,  и
внезапно  Борт  оказался  в высокой,  по  плечо,  кракеновой
траве.  Не  устрашившись, он последовал по  тропе  в  густые
заросли.
      Но  Борт  Чистейший  тоже совершил  промах  -  ошибку,
именуемую  недомыслием. Жалкую горстку его  останков  тролли
отыскали лишь шесть часов спустя.

                             ***

      Небрежность, невежество, недомыслие - эти три  фактора
повлекли  больше  смертей охотников на единорогов,  чем  все
остальные вместе взятые.
      Взглянем  хотя бы на наши примеры. Все три охотника  -
Рила, Хотак и Борт - были на сафари далеко не новичками. Они
привыкли к резким перепадам температуры и рельефа местности;
они  не  возмущались, обнаруживая насекомых в своем эле  или
банши в своих палатках; они знали, что преследуют смертельно
опасную  дичь, и приняли все разумные меры предосторожности,
прежде чем тронуться в погоню.
      И  тем  не  менее двое из них погибли,  а  третий  был
жестоко изувечен.
      Давайте разберем их ошибки и посмотрим, чему они могут
нас научить.
      Рила  Семизвездная усвоила все, что ее личный  чародей
смог  сказать  ей  о единорогах, приобрела  самую  наилучшую
фотоаппаратуру, наняла местных проводников, участвовавших во
множестве охот на единорогов, и получила от местной знахарки
благословение  для  своего  Кобассенского  амулета.  Тем  не
менее,   когда  зверь  ринулся  в  атаку,  амулет   оказался
бесполезным  для  нее, потому что она  не  сумела  достойным
образом  распознать конкретный подвид ед