ия? - догадался Мэллори.
     Эогиппус кивнул, а вороной остановился.
     Мэллори поглядел на черные плотные гардины за окнами.
     - Тут какая-то ошибка.
     - Это улица Уныния, 124, - ответил вороной.
     - Но ведь это похоронная контора!
     - Тут уж не моя вина.
      Спешившись,  Мэллори  поставил Эогиппуса  на  тротуар,
затем обернулся к вороному:
       -  Побудь  здесь.  У  меня  есть  подозрение,  что  в
телефонной книге какая-то ошибка.
      -  Тебе  нужен  был транспорт до улицы Уныния.  Я  его
обеспечил. Мои обязательства перед тобой выполнены. - С  тем
конь развернулся и затрусил вдоль по улице.
      -  Отличный  у  тебя друг, верный - дальше  некуда,  -
язвительно заметил Мэллори.
      - Он испытывает ужасные муки, - ответил Эогиппус. -  У
него больные ноги, а под нашим весом, да на снегу...
      -  Знаю. Просто у меня сложилось впечатление, что вину
за все свои несчастья он возлагает лично на меня.
      -  Он  возлагает вину на все человечество, -  возразил
Эогиппус.
       -   Что  ж,  по-моему,  небольшая  толика  молчаливых
страданий подействует на него весьма благотворно. -  Мэллори
вновь обернулся к зданию, секунд пять молча разглядывал его,
потом   подошел  к  парадной  двери,  нажал   на   ручку   и
пробормотал:
     - Любопытно.
     - Что? - поинтересовался Эогиппус.
     - Открыто.
      В сопровождении крохотного конька он вошел в здание  и
оказался в круглом фойе, озаренном светом свечей. В  дальней
стене   виднелись  три  двери,  все  до  единой   украшенные
траурными  венками. Слева перед элегантным  столом  красного
дерева в ряд выстроились четыре позолоченных стула.
      За столом, делая какие-то записи гусиным пером в книге
в  черном  кожаном переплете, сидел старик, одетый в  темный
двубортный  костюм  в узенькую полоску, с галстуком  мрачной
расцветки - невероятно изможденный, с ввалившимися щеками  и
глубоко  посаженными глазами. В его серо-стальных от проседи
волосах зияли глубокие залысины прямо над тонкими бровями.
      -  Вы  пришли получить тело? - осведомился он  гулким,
утробным голосом.
       -   Нет,  -  ответил  Мэллори,  -  я  ищу  полковника
Каррутерса.
     Мужчина улыбнулся, показав ряд желтых кривых зубов.
     - А! Значит, вам нужен Патологиум.
     - В самом деле?
      - Да. - Мужчина с прищуром пригляделся к Эогиппусу.  -
Боюсь, собакам у нас вход воспрещен.
      -  Он  конь, - поправил Мэллори. Встав из-за  стола  и
подойдя к ним, мужчина наклонился и оглядел Эогиппуса.
      - В самом деле, - наконец признал он и выпрямился. - У
нас  нет  никаких правил, запрещающих входить лошадям,  хотя
это   и  крайне  неординарная  ситуация.  -  Снова  осмотрев
крохотного конька, он пожал узкими плечами. - Впрочем, одним
нарушением  норм  больше, одним меньше -  разница  невелика.
Пожалуйста, следуйте за мной, сэр.
      Он  вышел  в  ближайшую дверь, а Мэллори с  Эогиппусом
последовали  за  ним по пятам в тесный коридорчик,  осиянный
свечами,  установленными в оловянных бра, развешанных  через
равные  промежутки по обеим стенам. Миновав коридор, мужчина
вывел их к винтовой лестнице и начал спускаться.
      -  Так  что  же  такое Патологиум? - спросил  Мэллори,
поднимая Эогиппуса, чтобы снова взять под мышку.
      - Это складское помещение при покойницкой, находящейся
наверху.
     - Там хранят тела?
     - Гробы.
      - И Каррутерс живет прямо там? - с подозрением уточнил
Мэллори.
     - Совершенно верно.
      - Пусть мой вопрос покажется глупым, но все-таки, - не
унимался Мэллори, - полковник живой человек?
     - Определенно.
     - А вы и полковник работаете в этом Патологиуме?
     - Мы живем там, - рассмеялся старик.
     - В морге? - не поверил Мэллори.
      -  Далеко  не  все настолько удачливы, чтобы  отложить
довольно  средств для ухода на покой, сэр, - сходя с  нижней
ступеньки,  поведал  старик.  -  Морг  же  обеспечивает  нас
теплым,  сухим  помещением для визитов  и  чудесным  запасом
воистину  шикарных  гробов для сна,  а  взамен  мы  по  мере
надобности делаем кое-какую работу по обслуживанию.
     - И гробы передают в ваше постоянное пользование?
      - Боже мой, конечно нет! Они нужны для дела. Все гробы
выставлены   для  продажи.  Но  как  только   гроб   продан,
приходится пополнять запас; администрация попала бы в  очень
неловкое  положение,  если  бы  тел  оказалось  больше,  чем
#`.!.".  -  Он помолчал. - В общем, это вроде смены  постели
каждые пару дней, и помогает скрасить однообразие жизни.
     - Это ж вроде бы неудобно, - заметил Мэллори.
      -  О  нет,  сэр! Современные гробы вполне просторны  и
роскошны.   Если   честно,  я  могу  без  зазрения   совести
признаться, что у меня ни разу в жизни не было кровати, хотя
бы  вполовину столь же удобной, как гроб. - Старик дошел  до
конца  коридора. - Вот и пришли, сэр. Сейчас  я  вам  покажу
полковника.
     Он распахнул дверь, и Мэллори с Эогиппусом вслед за ним
переступили порог просторного помещения.
      В  дальнем конце комнаты стояло гробов сорок с лишком,
каждый на своем столе - многие довольно изысканные, но  было
несколько  довольно заурядных и невзрачных. Почти все  гробы
были   снабжены   подушками  и  одеялами,  а  приглядевшись,
детектив обнаружил, что в полудюжине гробов спит с полдюжины
стариков  и  старух.  Один старик с плеером  и  в  наушниках
постукивал пальцами по бортику гроба в такт музыке.
     Остальная часть помещения смахивала на вестибюль старой
гостиницы,  пребывающей  в доброй исправности,  но  отчаянно
нуждающейся в смене декора. Кресла и диваны, пусть  глубокие
и   удобные,  давным-давно  устарели,  узор  ковра  считался
старомодным еще до Второй мировой войны, красивые пепельницы
почти  не  годились для использования по прямому назначению,
стены   украшали  эстампы  в  позолоченных   рамках   работы
художников давно почивших, но забытых еще задолго  до  того.
Фонограф  с  изображением  собаки,  слушающей  голос  своего
хозяина  <Знаменитая в прошлом торговая марка "His  Master's
Voice"  ("Голос его хозяина"), где изображен его  фокстерьер
Фрэнсиса   Барро  по  кличке  Ниппер  (Кусака),  внимательно
слушающий   голос,   доносящийся  из   рупора   фонографа.>,
проигрывал  на  78  оборотах  в минуту  одну  из  забывшихся
любовных  песенок Руди Уолли <Руди Уолли - эстрадный  певец,
популярный в конце 20-х - начале 30-х гг. Любопытно,  что  в
1928  году,  когда Уолли организовал собственный  оркестр  и
открыл  в  Нью-Йорке  клуб "Хей-Хо", он  начал  пользоваться
рупором  для  усиления  голоса,  как  современные  певцы   -
микрофоном.>.
      В  креслах  и  на  диванах сидели мужчины  и  женщины,
большей частью довольно старые. Двое мужчин щеголяли  весьма
неофициальными нарядами - белыми теннисными костюмами, а еще
один  облачился в спортивную рубашку, фуфайку  без  рукавов,
кожаную  кепку  для  гольфа, бриджи и шипованные  туфли,  но
остальные  были  одеты в темные костюмы,  белые  рубашки  со
стоячими  воротничками и галстуки сумрачных цветов.  Женщины
отдавали  предпочтение либо ситцевым платьям,  либо  деловым
костюмам;  большинство при том были  в  шляпках  с  вуалями;
некоторые  дополнили наряд лайковыми перчатками,  а  одна  -
древняя,  седая  как  лунь  старуха  с  царственной  осанкой
куталась  в  меховую пелерину, с виду целиком  состоящую  из
лисьих  голов,  хвостов и лап, и каждая  последующая  голова
энергично  вгрызалась в хвост предыдущей.  Почти  у  всех  в
руках  были  чашечки с кофе, а большинство еще  и  угощалось
печеньем или пирожными.
      В  дальнем  конце  комнаты, поближе к  гробам,  сидела
дородная  дама,  прямо искрившаяся жизнерадостностью.  В  ее
темно-рыжих  волосах, стянутых в плотный узел,  не  было  ни
единого  седого волоска, хотя на вид ей было от  шестидесяти
до  шестидесяти  пяти.  Костюм  ее  состоял  из  коричневого
твидового  жакета, шерстяной юбки, весьма строгой  рыжевато-
коричневой блузки и шелкового галстука.
     - Вон она, - сообщил старик.
     - Кто она? - не понял Мэллори.
     - Полковник.
     - Вы хотите сказать, что полковник - женщина?
      -  А  вы  что-то имеете против женщин?  -  осведомился
старик.
      -  Ровным счетом ничего, - поспешно заявил Мэллори.  -
Просто удивился.
      Старик  помахал женщине, она встала и широкими  шагами
пошла к ним через комнату.
     - Тут вас хотят видеть, полковник, - сказал он.
     - Я с вами знакома? - уставилась она на Мэллори.
     - Пока нет. - Детектив протянул руку. - Меня зовут Джон
Джастин Мэллори.
     Полковник энергично тряхнула протянутую руку.
      -  Рада  познакомиться,  Мэллори.  Можете  звать  меня
Виннифред.  -  Она  перевела взгляд на  Эогиппуса,  все  еще
зажатого у Мэллори под мышкой. - А это у нас кто?
     - Конь, - доложил детектив.
      - Весьма маленький, - без удивления отметила она. -  У
него есть имя?
     - Эогиппус, - подал голос конек.
     - Что ж, рада познакомиться, Эогиппус. - Протянув руку,
она  потрепала его по челке и гриве. Эогиппус прямо выгнулся
от удовольствия. - У тебя весьма мужественный голосок.
      - Спасибо, - ответил Эогиппус, а полковник повернулась
к Мэллори.
      -  Не  хотите  ли  чаю, а может, и оладий  с  заварным
кремом?  - Она немного помолчала. - Если совершенно  честно,
они не так уж и хороши, но всякий выкручивается, как может.
      -  Нет, спасибо, - отозвался Мэллори. - Чего я хочу на
самом деле, так это информации, а может, и кое-какой помощи.
      -  В  нынешние  времена я с трудом сама  обхожусь  без
посторонней помощи, - хмыкнула она. - А все из-за того,  что
тратила все свое время на изучение хищников джунглей  вместо
того,  чтобы уделить хоть чуточку внимания хищникам с  Уолл-
стрит. - Она развела руками. - Впрочем, это ни к селу  ни  к
городу. Какого рода информация вам нужна?
      - Как я понимаю, вам известно кое-что о единорогах,  -
начал Мэллори.
      -  Ошибаетесь! Я знаю о единорогах все. Я  изучала  их
чуть  ли  не сорок лет. - Полковник пристально взглянула  на
него. - А вам-то до них какой интерес?
     - Я охочусь тут на одного.
       -   Отлично!  -  обрадовалась  она.  -  Всегда   рада
потолковать с коллегой-охотником, Мэллори. Ничего не придает
такой бодрости духа, как взгляд прямо в налитые кровью глаза
a ,f -единорога, готового ринуться в атаку!
      - По-моему, данный экземпляр был одомашнен, - известил
Мэллори.
     - Какая досада! Это столь благородный противник в дикой
природе!  Ах, вот это жизнь, Мэллори, - солнце над  головой,
ветер  в  лицо,  вокруг твои верные тролли, а  ты  идешь  по
горячему  следу единорога с рекордным рогом!  И,  эх,  запах
единорожьего жаркого, подрумянивающегося прямо над  костром!
При  одной мысли об этом сердце бьется сильнее! Вот где  вам
следует быть, Мэллори, - на лоне девственной природы,  а  не
охотиться  на какую-то несчастную скотину, небось  униженную
до  такой степени, что она носила седло и узду. - Она на миг
задумалась.  - Знаете, скинуть бы мне хоть десяток  лет,  да
будь  при  мне мой верный "нитро-экспресс" пятьдесят  пятого
калибра, я бы вызвалась сводить вас на настоящую охоту.
     - Счел бы за честь.
       Полковник   мечтательно  улыбнулась,  потом   глубоко
вздохнула.
      -  Но я буду только путаться под ногами, я всего  лишь
толстая  старуха  с одышкой, изрядную часть времени  живущая
прошлым. Я не нужна вам, Мэллори.
      -  Вы  именно  та,  кто мне нужен.  Я  не  охотник,  я
детектив.
     - Детектив?
      -  Единорог,  которого я ищу, был  похищен  вчера  под
вечер, - кивнул Мэллори. - Я должен найти его до рассвета.
      -  Вы  хотите сказать, что он прямо здесь,  на  улицах
Манхэттена?
      - Вообще-то я сомневаюсь, что он еще на улице, но где-
то  в городе уж наверняка. А я, - добавил Мэллори, - даже не
знаю, с какого конца подступиться к поискам.
       -   Любопытное   предприятие,  -  вслух   раздумывала
полковник, тщетно пытаясь скрыть свою заинтересованность.  -
Говорите, ваш клиент хочет получить его к рассвету?
     - Таково условие контракта.
      -  Гм-м-м... Это дает нам - простите, вам - не так  уж
много времени. - Она посмотрела на Мэллори. - Как по-вашему,
кто его похитил?
      - Я просто знаю, кто его похитил: Гранди и лепрехун по
имени Липучка Гиллеспи.
       -  Зачем  Гранди  понадобилось  красть  единорога?  -
нахмурилась Виннифред.
     - Это Лютик, - пояснил детектив.
      -  Лютик?! - воскликнула она. - Это проливает на  дело
совершенно  иной свет! Конечно же, я помогу вам, Мэллори.  -
Она   сдвинула  брови.  -  Проблема  лишь  в  том,  что  вам
потребуется куда больше помощи, чем я могу вам обеспечить.
     - Я думал, вам известно о единорогах абсолютно все.
      -  Об  их обычаях и о том, как их выследить  -  да,  -
уточнила Виннифред. - Но я знаю не так уж много ни о рубине,
что у него во лбу, ни о том, что Гранди может содеять с этим
камнем. Нам понадобится включить в дело эксперта.
     - По единорогам? - озадаченно спросил Мэллори.
     - По магии.
       -   Значит,   рубин  все-таки  обладает   магическими
свойствами?
      -  Если  его  свойства и не магические,  то  настолько
близки к магическим, что это не составляет никакой разницы.
     - А не имеет ли смысла попытаться выяснить, не замешано
ли тут волшебство? - поинтересовался детектив. - Быть может,
надо будет предпринять меры предосторожности.
      -  Потому-то  я  и  намерена  нанести  визит  Великому
Мефисто,  -  твердо заявила полковник. -  Он-то  должен  это
знать,  и  если  камень действительно волшебный,  он  сумеет
сказать нам, что следует предпринять.
     - Он волшебник?
     - Наилучший.
     - А где мы сможем его отыскать?
      - Он без ума от маленького бара в соседнем квартале, -
ответила Виннифред.
      -  А  будет  ли  он там в новогоднюю ночь?  -  спросил
Мэллори.
      - Почему бы и нет? Больше идти ему некуда. - Виннифред
посмотрела  на часы. - Весьма вероятно, что он будет  там  в
ближайшие двадцать - тридцать минут.
      -  Лучше бы это было так. Как ни крути, срок истекает.
Если я не найду Лютика до рассвета, моего клиента приговорят
к смерти.
     - О-о? А на кого вы работаете, Мэллори?
      - На эльфа по имени Мюргенштюрм. Вы о нем когда-нибудь
слыхали?
      -  Это имя мне незнакомо, - покачала она головой. -  А
какое отношение он имеет к Лютику?
      -  Мюргенштюрм  должен был охранять  единорога,  когда
Гранди похитил его.
     - Весьма курьезно, - промолвила Виннифред.
     - Что?
       -   Что  столь  ценное  животное  вверили  под  опеку
единственного  эльфа.  Должно  быть,  этот  ваш  Мюргенштюрм
весьма основательный субъект.
      -  Правду говоря, - криво усмехнулся Мэллори, - такого
безалаберного, любострастного, трусливого недомерка я еще ни
разу не встречал.
       -  Что-то  тут  не  сходится,  -  решительно  заявила
Виннифред. - Что-то тут очень не на месте, Мэллори.
     - О?
     Она утвердительно кивнула.
       -  С  какой  стати  гильдия  эльфов  доверила  Лютика
подобному   молодчику?  Они  пользуются   репутацией   самой
надежной  охранной службы, так с какой же  стати  они  берут
ценнейшую вещь, которую им когда-либо приходилось оберегать,
и вручают ее под опеку описанного вами эльфа?
     - Не очень-то это разумно, да? - нахмурился Мэллори.
      -  Совершенно  неразумно, - согласилась  Виннифред.  -
Может,  он солгал вам, Мэллори? Может, с самого начала  речь
шла о преступном сговоре?
     - Сомневаюсь.
     - Почему?
      - По трем причинам. Во-первых, он нанял меня, чтобы  я
оправдал   его  перед  гильдией.  Во-вторых,   он   искренне
перетрусил,  когда  узнал,  что Лютик  оказался  в  руках  у
Гранди.  И  в-третьих, Гранди неустанно старается  отпугнуть
меня  и  уже  пытался  меня прикончить. -  Детектив  тряхнул
головой. - Нет, Гранди просто украл единорога, в этом  я  не
сомневаюсь. Но зато у меня возникла целая гроздь вопросов об
этом маленьком зеленом прыще.
      -  Вы  о  Мюргенштюрме?  - уточнил  Эогиппус.  Мэллори
кивнул.
     - Например? - поинтересовалась Виннифред.
      -  Я знаю, что в вашем Манхэттене есть свои детективы.
Так почему же он отправился нанимать сыщика в мой Манхэттен?
     - На это как раз легко ответить, - сказала Виннифред. -
Любой детектив из этого Манхэттена сразу же углядел бы в его
рассказе    несоответствия.   Описанное   вами    идиотское,
невежественное представление никогда не провело бы человека,
которому известна ценность Лютика. - Она нахмурилась.  -  Но
вот   зачем  ему  вообще  понадобился  детектив  или   зачем
понадобилось  разыгрывать это представление...  -  Полковник
развела руками. - Понятия не имею.
      -  Не только вы, но и я, - проворчал Мэллори. - Да тут
еще эта Фелина.
     - Какая Фелина?
      -  Девушка-кошка.  Она привязалась  к  нам  уже  через
полчаса после моего прибытия. Вот я и гадаю, не замешана  ли
она в происходящем?
       -   Насчет   кошкочеловека  я  бы  не   стала   особо
беспокоиться.  Если  они  вообще  обладают  лояльностью   по
отношению  к кому-либо, то она не продается, а уж секрета  я
бы  им  определенно  не  доверила. -  Примолкнув,  Виннифред
направила  на  детектива пронзительный  взгляд.  -  Пожалуй,
лучше  вам  вернуться домой, Мэллори. Поскольку  Мюргенштюрм
вам явно врал, вы более не обязаны тут задерживаться.
      -  Большинство моих клиентов лгут мне во время первого
визита,  -  возразил  Мэллори. - Таков мой  профессиональный
риск.  А  этот клиент платит мне достаточно много,  чтобы  я
официально  верил  ему до рассвета. - Он вдруг  поднялся.  -
Берите свое пальто. Нам нельзя здесь засиживаться.
      - Но Мефисто почти никогда не показывается раньше часа
ночи, - запротестовала Виннифред.
     - Тогда мы подождем его.
     - Мэллори, что стряслось?
      - Я оставил Мюргенштюрму весточку, чтобы он встретился
со  мной здесь. И пусть я ему официально верю, это отнюдь не
значит, что я ему доверяю.
      Виннифред  тотчас  же направилась к гардеробу,  надела
белую  шубу  длиной  до  пят  и  пару  сапожек  с  такой  же
подкладкой,  после  чего  повела детектива  и  Эогиппуса  из
комнаты вверх по длинной лестнице.
      Когда  они вышли, снегопад уже прекратился.  Виннифред
повернула налево.
      -  Привет,  Джон Джастин Мэллори, - промурлыкал  рядом
знакомый  голос. - Каким вкусненьким зверечком ты обзавелся!
Gадрав голову, Мэллори увидел Фелину, сидящую на фонаре.
     - И давно ты здесь?
     - Не знаю.
      -  Как  ты нашла меня? - требовательным тоном  спросил
Мэллори.
     Улыбнувшись, она мягко спрыгнула на землю.
      - Тебя куда легче выследить, чем единорога, - поведала
она,  присев  на  корточки  рядом с  Эогиппусом,  и  певучим
голосом заворковала:
      -  Милый  малышка,  сладкий малышка,  жирный  малышка,
лакомый малышка...
     - Э-э... Мэллори! - встревожился Эогиппус.
     - Это и есть Фелина? - спросила Виннифред.
     Мэллори кивнул.
      -  Она помогла мне высмотреть единорога в парке, когда
гастрономические соображения взяли над ней верх.
      Фелина потянулась, чтобы потрогать Эогиппуса,  за  что
Виннифред  тут же вознаградила ее шлепком по руке.  Девушка-
кошка тут же прыжком отпрянула, шипя и фыркая.
      -  Оставь  его  в  покое.  Поняла?  -  твердо  заявила
Виннифред. В ответ Фелина зарычала на нее. - Проделайте  это
еще раз, юная леди, и я посажу вас на цепь.
       Агрессивность  Фелины  тут  же  сменилась   полнейшим
раболепием.
     - Это мужественная и горячая раса, - пояснила Виннифред
для  Мэллори. - Надо с самого начала ввести основные правила
и  дать им понять, кто главный, или хлебнешь с ними горя.  -
Она  поглядела  на Фелину. - Что ж, у нас  больше  не  будет
проблем из-за попыток потрогать маленького коня, правда?
      Фелина  с  улыбкой закивала. Мэллори  показалось,  что
улыбка  чересчур  зубаста, так что он  решил  снова  поднять
Эо