, что ты сам собирался,  и  уступи  место
слонам.
     Мюргенштюрм состроил недовольную гримасу.
     - Надо протрезвить вас, и побыстрее.
      -  Если  ты  это  сделаешь, то исчезнешь,  -  возразил
Мэллори, осовело уставившись на него.
      -  И  почему это должно было свалиться на меня в канун
Нового года? - проворчал эльф.
     - Наверное, потому, что вчера было тридцатое декабря, -
рассудительно заметил Мэллори.
     - И почему пьяница?
      - Эй, попридержи коней! - воскликнул Мэллори. - Может,
я и пьян, но я не пьяница!
      - Без разницы. Вы нужны мне сейчас, а работать вы не в
состоянии.
      -  А  я-то  думал, что это ты нужен  мне,  -  проронил
озадаченный Мэллори, сосредоточенно нахмурившись.
      -  Быть  может,  зоологии профессор...  -  пробормотал
Мюргенштюрм под нос.
      -  Смахивает на первую строчку лимерика. Эльф испустил
вздох смирения.
     - Времени нет. Или вы, иль никто.
     - А это напоминает скверную песню про любовь. Подойдя к
столу, Мюргенштюрм ущипнул Мэллори за ногу.
     - Ой! Какого черта?!
      -  Чтобы  доказать, что я здесь на  самом  деле,  Джон
Джастин. Вы мне нужны.
      Мэллори воззрился на него испепеляющим взором, потирая
ногу.
       -   Где   это  слыхано  о  столь  наглых  и  спесивых
галлюцинациях?!
      -  У  меня есть для вас работа, Джон Джастин, - заявил
эльф.
      -  Найди  кого  другого. Я оплакиваю  свою  утраченную
юность и прочие элементы моего прошлого, как реальные, так и
воображаемые.
      -  Это не сон, не шутка и не белая горячка, - с  пылом
произнес   эльф.  -  Я  крайне  остро  нуждаюсь   в   помощи
профессионального сыщика.
      Пошарив в ящике стола, Мэллори выудил потрепанный  том
"Желтых страниц" и швырнул его на стол.
      -  А  в  городе семь, а то и восемь сотен  детективов.
Пошелести страницами.
     - Все остальные или уже заняты, или празднуют, - заявил
Мюргенштюрм.
      -  Ты  хочешь сказать, что я единственный распроклятый
детектив  во всем Нью-Йорке, торчащий в своей конторе?  -  с
недоверием спросил Мэллори.
     - Так ведь нынче Новый год.
     Мэллори долгое мгновение не сводил глаз с эльфа.
      -  Как  я могу заключить, ты избрал меня отнюдь  не  с
ходу?
     - Я начал с А, - признался Мюргенштюрм.
     - И добрался аж до "Мэллори и Фаллико"? Должно быть, ты
занимался розысками с самого октября.
     - Я весьма проворен, когда приспичит.
      - Вот и уносил бы по-быстрому свою зеленую задницу,  -
проговорил  Мэллори,  -  а  то  заставляешь  меня   шевелить
мозгами.
      -  Джон Джастин, пожалуйста, поверьте - я бы к вам  ни
ногой, если бы речь не шла о жизни и смерти.
     - Чьей?
     - Моей, - несчастным голосом сообщил эльф.
     - Твоей? Эльф кивнул.
     - Кто-то хочет тебя убить?
     - Дело обстоит несколько сложнее.
      - Как ни странно, простых дел просто не бывает, - сухо
отозвался Мэллори. - Дьявол! Я начинаю трезветь, а ведь  это
была моя последняя бутылка!
     - Так вы мне поможете? - не унимался эльф.
     - Не пори чепухи. Еще полминуты, и ты исчезнешь.
      -  Да  не  собираюсь я исчезать! - в отчаянии выдохнул
эльф. - Я умру!
      -  Прямо  здесь? - поинтересовался Мэллори,  отодвигая
кресло  от  письменного стола, словно  собирался  освободить
,%ab. для трупа.
      -  На  рассвете,  если  вы мне  не  поможете.  Мэллори
критически разглядывал Мюргенштюрма целых пару секунд.
     - Чем?
      - Нечто, вверенное под мою опеку, пропало, и если я не
верну его до утра, то поплачусь жизнью.
     - И что же это?
      Мюргенштюрм  устремил  на него  не  менее  пристальный
взгляд.
     - Вряд ли вы к этому уже готовы, Джон Джастин.
      -  Как, черт побери, я отыщу нечто, если даже не знаю,
что это такое?! - возмутился Мэллори.
     - Верно, - признался эльф.
     - Ну?
     Мюргенштюрм посмотрел на Мэллори, вздохнул и выпалил:
     - Единорог!
      - Уже и не знаю, рассмеяться тебе в лицо или дать тебе
пинка  под зад. Ну вот, а теперь ступай прочь и позволь  мне
насладиться жалкими остатками состояния опьянения.
     - Джон Джастин, мне не до шуток!
     - А я не поддаюсь на провокации, Моргентау.
     - Мюргенштюрм, - поправил эльф.
      -  Мне  плевать, даже если ты Рональд  Рейган.  Ступай
прочь!
     - Назовите свою цену, - возмутился Мюргенштюрм.
      -  За  поиски  единорога в Нью-Йорке? -  саркастически
уточнил  Мэллори.  -  Десять тысяч  долларов  в  день,  плюс
накладные расходы.
      -  По  рукам! - вскричал эльф, выхватывая  из  воздуха
толстую пачку денег и швыряя ее на стол Мэллори.
      -  Отчего  это мне кажется, что сие добро не  от  мира
сего?  -  осведомился  Мэллори,  листая  пачку  новехоньких,
хрустящих стодолларовых купюр.
        -    Уверяю    вас,   порядковые   номера    банкнот
зарегистрированы  в вашем министерстве финансов,  а  подписи
вполне действительны.
      -  И  откуда  же они объявились? - недоверчиво  поднял
бровь Мэллори.
     - От меня, - словно оправдываясь, сказал Мюргенштюрм.
     - А откуда объявился ты?
     - Как, простите?
      -  Как слышал, - не уступал Мэллори. - Видал я в  этом
городишке самые дикие зрелища, да только тебя среди  них  не
было, уж будь покоен.
     - Я здесь живу.
     - Где?
     - В Манхэттене.
     - Назови адрес.
     - Я сделаю лучше. Я отведу вас туда.
      -  И  не думай, - возразил Мэллори. - Сейчас я  закрою
глаза, а когда открою, ни тебя, ни денег не будет, а на моем
столе появятся розовые слоны.
      Закрыв глаза, он сосчитал до десяти и открыл их вновь.
Мюргенштюрм и деньги остались на месте.
      -  Это  затягивается дольше обычного, -  нахмурившись,
заметил Мэллори.
     - Любопытно, что за чертовщина была в бутылке?
      -  Только  виски,  -  сообщил  эльф.  -  Я  отнюдь  не
порождение   вашего   воображения.  Я  проситель,   отчаянно
нуждающийся в вашей помощи.
     - Чтобы разыскать единорога.
     - Именно так.
      -  Просто  ради  любопытства:  как,  черт  возьми,  ты
умудрился  его  потерять? В смысле, единорог  ведь  довольно
большая  штуковина, чтобы сунуть его куда-то не туда,  разве
нет?
     - Он был похищен, - поведал Мюргенштюрм.
     - Тогда сыщик тебе не нужен.
     - Как это?
      -  Чтобы поймать единорога, нужна девственница, верно?
Ну  вот,  а  во  всем Манхэттене не осталось  и  пары  дюжин
девственниц. Просто нанеси визит вежливости каждой из них  и
в конце концов наткнешься на ту, что с единорогом.
      -  Ах,  если б все было так просто! - мрачно  проронил
Мюргенштюрм.
     - А что ж тут сложного?
      -  Может, в вашем Манхэттене осталось и не более  двух
дюжин  девственниц, но в моем их тысячи, - а у меня осталось
не более десяти часов.
      -  Секундочку, осади-ка назад, - снова  сдвинул  брови
Мэллори.
      -  Что  это еще за речи про "твой и мой"? Ты живешь  в
Манхэттене или нет?
     - Я же сказал, что живу, - кивнул эльф.
     - Тогда что ты тут мне толкуешь?
     - Я живу в Манхэттене, который вы видите уголком глаза,
-  пояснил эльф. - То и дело кто-нибудь из вас замечает его,
но когда оборачивается лицом, все пропадает.
     Мэллори с усмешкой прищелкнул пальцами:
     - Всего-навсего?
     - Защитная окраска, - ответил Мюргенштюрм.
      -  И  где  же  этот ваш Манхэттен? За  второй  звездой
направо  и  прямо до самого рассвета <К сведению  читателей,
незнакомых  с повестью Дж. М. Барри "Питер Пэн": эта  дорога
ведет прямиком в страну Нетинебудет.> - а может, за радугой?
      -  Да прямо здесь, вокруг вас, - заявил эльф. - Это не
другой  Манхэттен, а скорее часть вашего, которую вы никогда
не видите.
     - А ты, значит, ее видишь?
     Мюргенштюрм утвердительно склонил голову:
     - Надо только уметь смотреть.
     - Ну и как же на него надо смотреть? - спросил Мэллори,
помимо воли охваченный любопытством.
     - Беритесь за работу, - Мюргенштюрм указал на деньги, -
и я покажу вам.
      -  Ни  за  что, - отрубил Мэллори. - Но я  признателен
тебе,  мой  маленький зеленый дружок. Когда  я  проснусь,  я
запишу  весь  этот  разговор  и  пошлю  его  в  какой-нибудь
/a(e.  - +(b(g%a*() журнал, пусть его разберут по косточкам.
Пожалуй, еще отвалят за публикацию полсотни зеленых.
      - Это ваше последнее слово? - обреченно повесил голову
эльф.
     - Именно.
      Мюргенштюрм вытянулся во весь свой, хотя и  ничтожный,
рост.
      -  Тогда  мне надо готовиться к смерти. Простите,  что
побеспокоил, Джон Джастин Мэллори.
     - Ничего, пустяки.
     - Вы по-прежнему не верите, не так ли?
     - Ни единому слову.
      Испустив  тяжкий вздох, эльф двинулся к двери.  Открыв
ее,  он  шагнул  было в коридор, но тут же вошел  обратно  и
поинтересовался:
     - Вы, часом, не ждете посетителей?
      -  Розовых  слонов? - осведомился Мэллори. Мюргенштюрм
потряс головой.
       -  Двоих  очень  крупных,  злобного  вида  мужчин   с
оттопыривающимися подмышками. У одного из них шрам на  левой
щеке.
      -  Черт!  -  буркнул  Мэллори,  заплетающейся  трусцой
подбегая  к  выключателю, чтобы погасить  свет.  -  Им  ведь
положено  ждать внизу! - Снова подбежал к столу и  опустился
за ним на четвереньки.
     - Может, им надоело ждать, - предположил эльф.
      -  Но им нужен не я! - пожаловался Мэллори. - На самом
деле они гоняются за Ником Фаллико!
      -  Судя  по  виду, настроены они весьма решительно,  -
прокомментировал Мюргенштюрм. - По-моему, им подойдет  любой
подвернувшийся под руку.
      -  Что ж, - проговорил Мэллори, жалея, что в запасе не
осталось ни глоточка, - смахивает на то, что не только  тебе
не суждено дожить до седин.
       -   Вы   собираетесь  их  убить?  -   поинтересовался
Мюргенштюрм.
     - Я имел в виду вовсе не их.
     - Вы разве не будете в них стрелять?
     - Из чего?
     - Из своего пистолета, разумеется.
     - У меня нет пистолета.
      -  Сыщик без пистолета? - спросил эльф. - Ни  разу  не
слыхал ничего подобного!
     - Мне он ни разу не потребовался, - возразил Мэллори.
     - Ни разу?
     - Ну, до сегодняшней ночи, - поправился он.
      -  Вы  в  самом деле считаете, что они  вас  убьют?  -
спросил эльф.
      -  Только  если чересчур увлекутся. Скорее  всего  они
всего  лишь переломают мне пальцы и позаботятся о том, чтобы
я пару лет не смог передвигаться без костылей.
     В дымчатом стекле двери замаячили две массивные фигуры.
     - У меня есть предложение к вам, Джон Джастин, - сказал
Мюргенштюрм.
      - И почему это я не удивлен? - не без иронии отозвался
Мэллори.
      -  Если я заставлю их уйти, не причинив вам вреда,  вы
поможете мне найти единорога?
      -  Если  ты  заставишь уйти их,  тебе  моя  помощь  не
требуется.
      -  Так  по  рукам? - не унимался эльф.  Дверная  ручка
медленно повернулась.
      -  А  как  насчет десяти тысяч долларов?  -  прошептал
Мэллори.
     - Они ваши.
      -  По  рукам! - заявил Мэллори в тот самый миг,  когда
дверь распахнулась и в комнату ввалились двое.

                           Глава 2

                        20.53 - 21.58

      Мюргенштюрм пробормотал что-то на языке,  даже  смутно
незнакомом Мэллори, и оба громилы вдруг замерли в полушаге.
     - Какого черта ты с ними сотворил? - вопросил детектив,
осторожно выбираясь из-за стола.
      -  Я просто видоизменил их субъективное взаимодействие
со  Временем, - ответил эльф, скромно пожав плечами. - По их
понятиям. Время просто-напросто застопорилось. Это состояние
продлится около пяти минут.
     - Волшебство? - поинтересовался Мэллори.
     - Высшая психология, - возразил Мюргенштюрм.
     - Чушь собачья.
      -  Чистая правда, Джон Джастин. Я живу в том же  мире,
что и вы. Волшебство тут не действует. Происшедшее находится
в полнейшем соответствии с законами природы.
.  -  Я  же  слышал, как ты произнес заклинание, - стоял  на
своем Мэллори.
      -  Это всего лишь древнеарамейский язык, ничего более.
Он взывает к их наследственной памяти. - Мюргенштюрм понизил
голос и доверительно сообщил:
     - Перед самой смертью Юнг подошел к этому вплотную.
      -  Если  уж  на то пошло, то каким образом  ты  выудил
деньги  из  воздуха? - осведомился Мэллори, помахав  ладонью
перед  носом  ближайшего громилы и не добившись ни  малейшей
реакции.
     - Мановением руки.
     Мэллори недоверчиво воззрился на эльфа, но промолчал.
      -  Пойдем  же,  Джон  Джастин, -  сказал  Мюргенштюрм,
направляясь к двери. - Нас ждет работа.
      -  По-моему, он не дышит, - заметил детектив, указывая
на одного из бандитов.
      - Еще задышит, как только Время для него пойдет вновь,
а до означенного момента осталось не более трех минут. Нам в
самом деле следует удалиться до его наступления.
      -  Но  первым  делом надо сделать самое неотложное,  -
проговорил  Мэллори,  подхватывая пачку  денег  со  стола  и
заталкивая ее в карман.
     - Поторопитесь! - назойливо повторил эльф.
      - Ладно. - Обогнув замерших головорезов, Мэллори вышел
в коридор.
     - Сюда, - бросил Мюргенштюрм, рысцой припустив к лифту.
     - Лучше по лестнице, - предложил Мэллори.
     - По лестнице? Но ведь вы на шестом этаже!
      -  Ага.  Но  из  лифта  придется выйти  в  центральный
вестибюль, а с лестницы - нет. Совершенно не важно, сон это,
белая  горячка  или реальность, потому что  в  любом  случае
зеленый  эльф,  вышедший из лифта и повернувший  направо,  к
табачному киоску, будет выглядеть как-то не к месту.
     - Не волнуйтесь, Джон Джастин, - улыбнулся Мюргенштюрм,
- мы не станем выходить на первом этаже.
      -  Ты  считаешь,  что единорог прячется  где-то  между
шестым  этажом  и вестибюлем. Под нами только  два  брокера-
неудачника, спившийся одноглазый дантист, торговец марками и
монетами,  тип,  занимающийся драгоценностями  сомнительного
происхождения и.., дай-ка сообразить.., портной, который по-
английски  ни  бе ни ме, и старушка, делающая  искусственные
цветы.
     - Знаю, - бросил Мюргенштюрм, ступая в кабину лифта.
      - Лады, - пожал плечами Мэллори, входя следом. - Какой
этаж?
     - Просто нажмите "ВНИЗ".
      -  Тут нет кнопки "ВНИЗ", - возразил Мэллори. - Только
номера этажей.
     - Вон, - указал эльф на щиток.
     - Ну, черт меня подери! - пробормотал Мэллори. - Первый
раз вижу.
     Он нажал на кнопку, и лифт начал понемногу разгоняться.
Секунд  через двадцать он проскочил второй этаж,  и  Мэллори
вопросительно взглянул на эльфа.
     - Пожалуй, стоит нажать на "СТОП".
     - Нет.
     - Мы разобьемся.
     - Ни в коем случае.
      - У этого здания нет фундамента, - с легкой паникой  в
голосе   заспорил  Мэллори.  -  Если  не  нажать  на  кнопку
аварийной остановки, нас замучаются отскребать с потолка.
     - Уж поверьте мне.
     - Поверить тебе? Да я даже в тебя не верю!
      -  Тогда  поверьте  в десять тысяч долларов.  Похлопав
ладонью по карману, Мэллори убедился, что деньги не исчезли.
      -  Если  они всамделишные, то все происходит на  самом
деле. Лучше остановлю-ка я лифт. - Он повернулся к щитку.
      -  Не трудитесь, - охладил Мюргенштюрм его пыл.  -  Мы
проехали первый этаж десять секунд назад.
      Бросив  взгляд  на лампочки, показывающие  проезжаемые
этажи, детектив обнаружил, что ни одна из них не светится.
     - Великолепно! Мы застряли.
      -  Вовсе  нет,  - не согласился эльф.  -  Мы  все  еще
движемся. Разве вы не чувствуете, Джон Джастин?
      Тут  Мэллори  вдруг осознал, что лифт и в  самом  деле
движется, и неуверенно предположил:
     - Наверно, лампочка перегорела.
      -  Все лампочки в полном порядке. Просто досюда они не
доходят. - Эльф помолчал пару секунд. - Ладно. Теперь  можно
остановиться.
      Мэллори вдавил кнопку "СТОП" и уже собирался нажать на
кнопку открывания дверей, когда те распахнулись сами собой.
      - И где это мы? - поинтересовался он, выходя в унылый,
лишенный обстановки, полутемный вестибюль.
      - В вашем здании, разумеется, - ответил Мюргенштюрм. -
Лифты не покидают своих шахт.
      -  Но  они не опускаются ниже первого этажа в зданиях,
возведенных на бетонных плитах.
     - А вот как раз это дело наших рук, - улыбнулся эльф. -
Однажды  ночью мы навестили кабинет архитектора и  внесли  в
проект кое-какие поправки.
     - Разве их появление никого не смутило?
      -  Мы внесли их весьма особой тушью. Скажем так: никто
из тех, кто их видел, не подверг их ни малейшему сомнению.
     - И какая здесь глубина?
      - Небольшая. Дюйм, фут, метр, сажень, миля... Это ведь
зависит от того, откуда мерить, не так ли?
     - Пожалуй. - Мэллори принялся озираться. - Ты надеешься
найти единорога здесь?
     - Будь это так просто, мне не понадобился бы сыщик.
     - Но ведь ты поставил Время по стойке "смирно" и привез
нас  на  этаж, которого вообще не существует.  Если  уж  это
просто, то мне просто тошно думать о том, что сложно.
      -  Сложно  найти единорога, - вздохнул Мюргенштюрм.  -
Наверно, мне следует отвести вас на место преступления.
      -  Обычно это довольно подходящее место, чтобы  начать
расследование, - не без сарказма согласился Мэллори. - И где
же оно?
      -  Пойдемте,  -  сказал эльф, уходя во  тьму.  Мэллори
следовал  за  ним  по пятам, и секунд через  пятнадцать  они
подошли к двери, которая от лифта была не видна. Войдя в нее
и   прошагав  еще  футов  двадцать,  они  вышли  к  бетонной
лестнице, поднялись на два пролета и остановились на широкой
лестничной площадке.
     - Куда дальше? - осведомился Мэллори.
      -  Вниз,  - сообщил Мюргенштюрм, пересекая площадку  и
спускаясь по новому лестничному маршу.
      -  Погоди-ка, - не понял Мэллори, - мы ведь только что
поднялись на два пролета.
     - Совершенно верно.
     - Тогда зачем же опять спускаться?
      -  Это другая лестница, - сказал эльф, будто этим  все
объяснялось.
      Они  спустились  на  три пролета,  вышли  к  следующей
лестничной клетке и поднялись еще на пролет.
       -  Дай  секунду  передохнуть,  -  пропыхтел  Мэллори,
прислоняясь  к  перилам  и  отдуваясь.  Оглядевшись,  он  не
заметил  больше  никаких лестниц. - По  моим  подсчетам,  мы
находимся в исходной точке.
     - Отнюдь, - усмехнулся Мюргенштюрм.
      -  Два  минус  три  плюс один, -  проговорил  Мэллори,
доставая носовой платок и утирая лицо. - Мы вернулись  туда,
откуда вышли.
      - Оглядитесь. Разве это место похоже на те, где мы уже
побывали?
     Вглядевшись во мрак, детектив различил череду огоньков,
уходящих вдаль по узкому сводчатому коридору.
      -  Может, мне все-таки не стоит записывать все  это  и
посылать  в какой-нибудь журнал, - в конце концов проговорил
он. - Скорее всего меня просто упекут в желтый дом.
      - Вы уже отдохнули, Джон Джастин? - справился эльф.  -
Вообще-то мы ограничены во времени.
      Мэллори  кивнул,  и Мюргенштюрм двинулся  по  длинному
коридору, эхом отзывавшемуся на каждый шаг.
       -   Чертовски   неподходящее  место,  чтобы   держать
единорога, - заметил Мэллори. - Они ведь, наверно, нуждаются
в солнечном свете, травке и всяком таком?
     - Мы просто идем на транспорт.
      -  А-а!  А  то  уж я гадал, чего это  мы  затеваем,  -
проворчал детектив.
      Коридор  внезапно резко свернул направо, а  еще  футов
через пятьдесят вывел их на платформу метро.
      -  Это  всего  лишь  станция  метро,  -  констатировал
Мэллори. - Сюда можно было добраться и более простым путем.
      -  Вообще-то нет, - возразил Мюргенштюрм.  -  По  этой
линии ходит не так уж много поездов.
     - А что это за станция?
     - "Четвертая авеню".
     - Никакой "Четвертой авеню" в метро нет!
      -  Можете не верить мне на слово. - Мюргенштюрм указал
на вывеску над платформой.
      -  "Четвертая авеню", - вслух прочел Мэллори.  -  Если
вдуматься, так станция и с виду отличается от остальных.
     - Чем?
      - Хотя бы тем, что чище других. - Он понюхал воздух. -
И мочой не воняет.